Los Secretos de la Psicología

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Dos famosos psicólogos -I). Coleman v I. Freedman- lian seleccionado, entre los dalos más interesantes descubiertos tras una rigurosa investigación sobre1 el cuerpo, la mente, los niños, la libido \ el c omportamiento sexual, las doscientas cuarenta y cinco realidades más importantes de las que quizá l.i mayoría de la gente no es consciente. Algunos temas sorprenderán y otros dejarán siu aliento: en definitiva, se1 trata de un original viaje a través del sinfín de aspec tos que toma el comportamiento humano: corrientes, menos corrientes, c uriosos, fascinantes, alegres, tristes, eróticos, idealistas, psicopáticos, exóticos, gratilican les. i 111 l igan tes... /

Daniel ('.oleinan es doctor en filosofía por la Universidad de 1 larvarcl y editor de la prestigiosa revista Psvcholo¡>\ loda\ Autor de varios libros, entre los que destac an: ¡jas (Hieren tes variedades de experiencias de meditación. El estado de conciencia y Psicoterapias esenciales. jonathan Freedinan se licenció en psicología en la l Iniversidad de Yale. Hs director del departamento de psicología de la l Iniversidad de lomillo. Futre sus libros destacan: (tente feliz v La muchedumbre \ el comportamiento.

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Los secretos de la psicología

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Los secretos de la psicología D. Coleman / J. Freedman | \-tc. D o c t o r

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V e r s i ó n e s p a ñ o l a d e la o b r a o r i g i n a l n o r t e a m e r i c a n a Wliai Psychology Knows l'hai Everyone Should. p u b l i c a d a p o r T h e L e w i s P u b l i s h i n g C o m p a n y . Inc. d e I.exington V e r s i ó n e s p a ñ o l a : F r a n c i s c o C a i v a Pellicer D i s e ñ o d e c u b i e r t a : F e r r a n C a r i e s / M o n t s e Plass

ÍNDICE

I. C Ó M O VEMOS EL M U N D O I I . C Ó M O C A M B I A M O S : DEL NACIMIENTO A LA VEJEZ III. NUESTRAS MÁQUINAS: CEREBRO Y CUERPO IV. V. VI. VII.

C Ó M O PENSAMOS Y A P R E N D E M O S CONCIENCIA E L SEXO SENTIMIENTOS Y NECESIDADES

VIII. Los XIX. X. © 1995 Salvat E d i t o r e s . S.A. B a r c e l o n a © 1984 F o n d o E d u c a t i v o l n t e r a m e r i c a n o . S.A. © 1981 T h e Lewis P u b l i s h i n g C o m p a n y d e L e x i n g t o n I S B N : 84-345-8880-3 ( O b r a c o m p l e t a ) J S B N : 84-345-8957-5 ( V o l u m e n 77) D e p ó s i t o Legal: B-988-1995 P u b l i c a d a p o r Salvat E d i t o r e s . S.A.. B a r c e l o n a I m p r e s a p o r P r i n t e r . í.g.s.a. E n e r o 1995

Printed ¡n Spain

XI.

TESTS Y LA INTELIGENCIA

C O N V I V I R CON LOS D E M Á S P R O B L E M A S MENTALES S A L U D Y FELICIDAD

. .

I. CÓMO VEMOS EL MUNDO

C o n o c e m o s el m u n d o q u e nos r o d e a a través d e nuestros sentidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto. Sin ellos q u e d a r í a m o s aislados. Los sentidos h u m a n o s son extraordinariamente finos. A veces p e n s a m o s q u e otros animales tienen los sentidos m á s desarrollados q u e nosotros, p u e s t o q u e son c a p a c e s d e ver en la oscuridad o de oír la caída d e una h o j a a varios kilómetros de distancia. En realidad, nuestros ojos y oídos, sobre todo, son increíblemente sensibles y nos colocan a la par con la mayoría d e los d e m á s animales. Estamos tan habituados a nuestros sentidos q u e n o nos d a m o s cuenta de lo s o r p r e n d e n t e m e n t e c o m p l e j o s q u e son. Los psicólogos y otros científicos han estudiado hasta en sus m á s mínimos detalles c ó m o funcionan nuestros ojos y nuestros oídos, y los psicólogos en particular se h a n c o n c e n t r a d o en los intentos de c o m p r e n d e r c ó m o r e c o g e m o s la información c a p t a d a p o r nuestros sentidos y la organiz a m o s d e m a n e r a q u e el m u n d o q u e nos r o d e a tenga cierta coherencia. q u e e n c a j e en un t o d o en vez de ser una mescolanza de i m á g e n e s y sonidos. Los psicólogos también han e s t u d i a d o p o r q u é a veces nos e n g a ñ a n nuestros sentidos, p o r q u é fallan o funcionan de tal m a n e r a q u e recibimos información incorrecta. Los capítulos e x p u e s t o s en el libro evitan, en lo posible, o c u p a r se d e la gran complejidad d e nuestro a p a r a t o sensorial. A p e n a s nos h e m o s d e t e n i d o en estudiar su estructura ni en c ó m o funcionan las n e u r o n a s y d e m á s e l e m e n t o s . Más bien h e m o s e n f o c a d o los h e c h o s curiosos e interesantes q u e nos revelan algo q u e i g n o r á b a m o s sobre la p e r c e p c i ó n . i

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¿ P U E D E U S T E D VER (OÍR, GUSTAR. OLER, TOCAR O SENTIR) AQUELLO? C a d a sentido tiene su límite inferior de p e r c e p c i ó n q u e p u e d e detectar el estímulo m á s débil. Estos límites son: Vista. Una vela e n c e n d i d a a 5 0 kilómetros de distancia en una n o c h e d e s p e j a d a y m u y oscura. Oído. Un reloj d e "bolsillo en marcha a 6 metros d e distancia en una habitación tranquila. Gusto.

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en la 3 el círculo central A casi invariablemente p a r e c e m e n o r q u e el círculo central B. Sin e m b a r g o , las líneas en las figuras 1 y 2 son e x a c t a m e n t e d e la misma longitud y los círculos centrales A y B d e la figura 3 son del mismo t a m a ñ o . (Mídalos usted mismo: estos efectos son tan "evidentes" q u e a v e c e s hace falta recurrir a una regla para convencerse.) Nadie sabe con seguridad p o r q u é t e n e m o s estas ilusiones ópticas. Existen m u c h a s teorías, p e r o ninguna es del t o d o convincente. De m o m e n t o , s a b e m o s q u e existen dichas ilusiones y q u e se investiga su origen.

Un g r a m o de sal diluido en 5 0 0 litros de a g u a potable.

A

Olfato. Una sola gota d e p e r f u m e extendida por un a p a r t a m e n t o de tres habitaciones. Tacto. El ala d e una a b e j a q u e cae sobre una mejilla d e s d e una altura de 1 centímetro.

Dentro d e sus límites de p e r c e p c i ó n , nuestros sentidos están perf e c t a m e n t e ajustados para sus propósitos. Aun c u a n d o el o í d o hum a n o registra frecuencias de sonido entre 2 0 y 2 0 . 0 0 0 ciclos p o r s e g u n d o , su sensibilidad m á x i m a se e n c u e n t r a entre 1.000 y 4 . 0 0 0 ciclos, los límites en q u e se incluye el habla h u m a n a . El ojo p u e d e distinguir d o s líneas a u n a distancia d e 5 0 centímetros. La piel es m u y eficaz para percibir, a u n q u e su sensibilidad sea m a y o r en unas zonas del c u e r p o q u e otras; la espalda, el brazo y el muslo p u e d e n percibir la diferencia entre d o s p u n t o s d e contacto a 7 centímetros de distancia, p e r o las y e m a s de los d e d o s los distinguen a sólo 0 . 3 centímetros. Y la lengua p u e d e diferenciar d o s sabores q u e se alternan a una velocidad de cinco v e c e s p o r s e g u n d o .

1.

La línea vertical "A" p a r e c e más larga q u e la línea vertical "B". p e r o son r e a l m e n t e idénticas.

A

2.

\

B

"A," y "B" son de la misma longitud

o

ILUSIONES ÓPTICAS-USTED VE LO Q U E S E IMAGINA (O C Ó M O ENGAÑAR A L O S O J O S ) La mayoría de las ocasiones p o d e m o s fiarnos de q u e nuestros ojos n o s revelan c u a n t o ocurre en el m u n d o , p e r o a veces nos engañan — v e m o s cosas m u y diferentes d e la realidad—. Observe las ilustraciones de la página 3. En la figura 1 quizá vea la línea A c o m o m á s larga q u e la línea B: lo m i s m o le ocurrirá en la figura 2: y 2

° O ° 3.

c o A

B

Los círculos centrales en "A" y "B" son del m i s m o t a m a ñ o , aun q u e el "A" parezca mayor. 3

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UNA PUERTA ES E S O , U N A PUERTA C u a n d o v e m o s a un h o m b r e en la esquina q u e avanza hacia nosotros, n o nos p a r e c e diminuto ni t a m p o c o q u e crece a m e d i d a q u e se acerca. Más bien, lo v e m o s del m i s m o t a m a ñ o t o d o el tiempo. Sin e m b a r g o , la imagen de este h o m b r e en nuestros ojos (o mejor dicho, en nuestras retinas) es m u c h o más p e q u e ñ a c u a n d o está a u n a distancia considerable q u e c u a n d o lo t e n e m o s cerca. La tendencia a ver las cosas iguales, a p e s a r d e circunstancias cambiantes. se d e n o m i n a constancia perceptual. Este es un e l e m e n t o determinante del f e n ó m e n o d e nuestra p e r c e p c i ó n . Imagínese lo "imposible" q u e resultaría el m u n d o si los o b j e t o s c o n o c i d o s parecieran cambiar c o n s t a n t e m e n t e de t a m a ñ o o d e forma: una persona diminuta q u e al instante se convierte en otra d e t a m a ñ o natural: un automóvil del t a m a ñ o de un insecto o de un juguete q u e d e pronto a d q u i e r e sus v e r d a d e r a s dimensiones. Estaríamos e n t e r a m e n t e d e s c o n c e r t a d o s . Por el contrarío, t o d o nos resultaría s e r e n o y fácil si los objetos n o cambiasen d e t a m a ñ o o d e forma. C o n s i d e r e m o s una puerta, objeto sencillo y d e sobras conocido. V e m o s una p u e r t a cerrada y es e v i d e n t e m e n t e rectangular. Entonces la p u e r t a se abre y p e r m a n e c e rectangular: aun al abrirse todavía m á s conserva su f o r m a conocida. Sin e m b a r g o , si se detiene un m o m e n t o a imaginar la apariencia d e la puerta a m e d i d a q u e se

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abre (como p r u e b a observe una q u e esté cerca), c o m p r o b a r á q u e la forma percibida n o es un rectángulo, sino un trapezoide. El b o r d e q u e está m á s cerca es mayor q u e el a l e j a d o y la puerta en sí es m á s estrecha q u e c u a n d o e sta ba cerrada. Es decir, estas son las imágen e s q u e hieren a su ojo: si t o m a r a una fotografía de la puerta abierta y la delineara, obtendría un trapezoide, n o un rectángulo. Aun así. a pesar de la realidad, nosotros la v e m o s c o m o un rectángulo. Esto es una ventaja, de lo contrario ¿ c ó m o volveríamos a hacerla encajar en el m a r c o ?

E S A S M A N C H A S ANTE S U S O J O S — Y Á R B O L E S D E N T R O Incluso sobrio usted ha o b s e r v a d o m a n c h a s o líneas o n d u l a d a s q u e flotan a n t e sus ojos. P u e d e p a r e c e r q u e se deslizan p e r e z o s a m e n t e hacia un lado c u a n d o el ojo p e r m a n e c e inmóvil. Sin e m b a r go, al m o v e r s e el ojo t a m b i é n se desplazan las m a n c h a s . Algunas p e r s o n a s dan a estas m a n c h a s el n o m b r e de "flotadores". p e r o su n o m b r e técnico es fosfenos. S e d e b e n a impurezas q u e flotan en los líquidos oculares. A m e d i d a q u e flotan estas briznas d e tejido proyectan s o m b r a s sobre ia retina. Si el ojo se fija en algo q u e constituya un f o n d o a la vez brillante y uniforme — c o m o el cielo—, los fosfenos p a r e c e n s u s p e n d i d o s en el espacio. C u a n d o el oculista le a p u n t a una luz en el ojo durante un reconocimiento. se p r o d u c e un efecto similar. La luz brilla sobre la retina y usted ve lo q u e p a r e c e un árbol translúcido con n u m e r o s a s ramas. D e s d e luego, n o hay ningún árbol: son los vasos s a n g u í n e o s de la propia retina. N o r m a l m e n t e estos vasos p a s a n inadvertidos, a u n q u e siempre están p r e s e n t e s en la retina, p u e s para ver cualquier cosa m i r a m o s a través de ellos. C o m o siempre están allí, el área del cerebro q u e recibe los m e n s a j e s (estímulos visuales) d e los ojos h a c e caso omiso de ellos. Usted p e r m a n e c e a j e n o a los vasos hasta q u e la brillantez d e la luz les imparte una apariencia e s p e c t a c u l a r m e n t e n u e v a y el cerebro reacciona de distinto m o d o a estas estructuras. ¿Quiere usted ver un árbol en sus ojos? Vaya a un cuarto oscuro y e n c i e n d a una p e q u e ñ a lámpara d e m a n o , a p u n t e hacia sus ojos el haz de luz desde un lado y sobre su cabeza. Si alguien le p r e g u n t a q u é se p r o p o n e , sugerimos q u e n o diga q u e intenta ver árboles en sus ojos...

La línea vertical tiene la misma longitud en a m b o s dibujos. 4

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S U P U N T O CIEGO T o d o s t e n e m o s un " p u n t o ciego" y casi n u n c a nos p e r c a t a m o s de ello. El ojo tiene un p u n t o d o n d e n o registra nada; está situado en el f o n d o del globo ocular d o n d e el nervio óptico, q u e se dirige al cerebro, se u n e a la retina. A u n q u e el resto de la retina tiene células especiales para registrar la luz q u e p e n e t r a a través del cristalino, nuestro " p u n t o ciego" carece de esas células. Ordinariamente n o nos p e r c a t a m o s de estos p u n t o s ciegos porq u e v e m o s con a m b o s ojos y cada u n o registra u n a zona algo diferente d e lo q u e miramos. El traslapo de cada ojo suple el p u n t o ciego del otro. Usted n o nos cree. B u e n o , si quiere descubrir sus p u n t o s ciegos, haga lo siguiente; Cierre el o j o d e r e c h o , sostenga este libro con el brazo extendido y e n f o q u e la mirada del otro ojo en la X. Acerqúese el libro lentamente. C u a n d o llegue al p u n t o ciego, el círculo desaparecerá.

Para encontrar el otro p u n t o ciego, haga lo siguiente; Cierre el o j o izquierdo, sostenga este libro con el brazo extendido y e n f o q u e la mirada del otro ojo en el círculo. Observe q u e la X d e s a p a r e c e c u a n d o se aproxima m u y lentamente el libro.

ESTRELLAS EN S U S O J O S Tío Enrique n o logra t o m a r esa endiablada foto. Jorgito n o deja de escarbarse la nariz, tía Sara dice q u e cerró los ojos otra vez y usted ve un p u n t o rojo en m e d i o d e cuanto mira, c o m o c o n s e c u e n cia del destello del último foco. El p u n t o persiste incluso c u a n d o cierra los ojos. La luz q u e p e r m a n e c e es una p o s i m a g e n y las células nerviosas siguen registrando la luz brillante hasta d e s p u é s de haberse a p a g a d o .

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También p u e d e usted tener una p o s i m a g e n "negativa", llamada así p o r q u e el color q u e p e r m a n e c e es el o p u e s t o al original; si éste era rojo, la p o s i m a g e n será verde azuloso. La p o s i m a g e n negativa ocurre p o r q u e aquellas células oculares q u e registraron el color original están muy activas c u a n d o mira fijamente el color y se fatigan en p o c o tiempo; p o r lo tanto, r e s p o n d e n cada vez con m e n o r fuerza. C u a n d o d e s p u é s mira el f o n d o neutro, el ojo q u e d a e x p u e s t o a la luz d e m u c h a s frecuencias y colores. Si las células fatigadas estaban r e s p o n d i e n d o previamente al rojo, ahora lo h a c e n de forma m e n o s vigorosa q u e las células q u e registran el color o p u e s t o (en este caso verde azuloso) q u e a p a r e c e c o m o p o s i m a g e n en esa parte del c a m p o visual d o n d e se e n c u e n t r a n las células cansadas.

ES U N AVION U n o d e los graves p r o b l e m a s con los q u e se e n c o n t r a r o n los aviadores d u r a n t e la S e g u n d a Guerra Mundial f u e la existencia d e lo q u e los psicólogos c o n o c e n c o m o "efecto autocinético". Si usted fija la mirada en una luz p e q u e ñ a q u e brilla en una habitación totalmente oscura, t e n d r á la sensación q u e se m u e v e de forma errática. Esta ilusión creó una condición peligrosa para las n a v e s aéreas, p o r q u e los pilotos q u e volaban en formación de noc h e tenían instrucciones d e m a n t e n e r su posición fijándose en la luz trasera del avión q u e llevaban delante. Aquella luz. d e s d e luego, se movía a l o c a d a m e n t e a causa del efecto autocinético y los pilotos se desorientaban. La solución era sencilla; hacer q u e esas luces fueran intermitentes. Así pues, d e s d e entonces, tal decisión f o r m a parte d e las reglas de la aviación. El efecto autocinético n o es o c a s i o n a d o p o r p e q u e ñ o s movimientos oculares ni p o r ningún desplazamiento de la cabeza: la explicación m á s a c e p t a d a lo vincula con la fatiga muscular. C u a n d o el ojo m a n t i e n e la mirada en una luz fija, los músculos q u e determinan la posición ocular se fatigan. Para contrarrestar el cansancio, el cerebro trasmite a dichos músculos u n a descarga adicional de señales para m a n t e n e r la mirada — s e ñ a l e s q u e p o r lo regular se e m p l e a n c o m o auxiliar del ojo para seguir un objeto en movimiento. G e n e r a l m e n t e , c u a n d o el c e r e b r o o r d e n a a los ojos q u e se m u e van, éste de forma automática aporta u n a p e r c e p c i ó n d e ese movimiento. Por lo tanto, la señal adicional q u e el c e r e b r o trasmite para contrarrestar la fatiga p r o d u c i d a p o r el h e c h o de m a n t e n e r la vista

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en u n a luz estacionaria e n g a ñ a , a u t o m á t i c a m e n t e , al c e r e b r o haciéndole percibir m o v i m i e n t o s d o n d e n o hay n i n g u n o .

¿EN LA O S C U R I D A D ? P R U E B E EL RABILLO DEL O J O Si entra en un cine d e s p u é s d e h a b e r s e a p a g a d o las luces, corre el riesgo d e sentarse en las p i e r n a s de alguien, p u e s t o q u e viene d e la luz brillante de la calle. D e h e c h o , está transitoriamente ciego mientras sus ojos se a c o s t u m b r a n a la oscuridad. Las investigaciones d e m u e s t r a n q u e los ojos necesitan m á s de veinte m i n u t o s para a d a p t a r s e p l e n a m e n t e a la oscuridad, a u n q u e la principal a d a p t a ción ocurre e n los primeros tres o cuatro minutos. Para a d a p t a r s e , los ojos d e j a n de d e p e n d e r d e un e l e m e n t o visual l l amado cono. p a r a h a c e r l o d e otro, d e n o m i n a d o bastoncillo. Los c o n o s p r o p o r cionan visión cromática. P o r el contrario, los bastoncillos, si bien n o p e r c i b e n los colores, están m e j o r c a p a c i t a d o s p a r a ver e n la luz d e baja intensidad. S e está t e m p o r a l m e n t e "ciego" d u r a n t e el t i e m p o q u e se p r o d u c e el c a m b i o d e d e p e n d e n c i a de los c o n o s — q u e prop o r c i o n a n la m a y o r parte de la vista c u a n d o t o d o está bien iluminad o — a los bastoncillos. La diferencia entre los bastoncillos y los c o n o s explica p o r q u é p o r la n o c h e ve m e j o r c u a n d o mira p o r el rabillo del o j o e n vez d e h a c e r l o d e frente. Los c o n o s , de los q u e d e p e n d e m o s para la visión diurna, están c e n t r a d o s e n la fóuea. la parte del o j o en q u e centram o s u n a imagen p a r a verla c o n claridad. Los bastoncillos están dis e m i n a d o s a l r e d e d o r d e los b o r d e s d e la fóvea. C u a n d o éstos se e n c a r g a n de la visión e n la oscuridad, los c o n o s p e r m a n e c e n en su m a y o r parte ciegos, p o r lo q u e al centrar un o b j e t o en la f ó v e a q u e d a b o r r o s o . Sin e m b a r g o , al mirarlo ligeramente de lado el objet o se delínea c o n los bastoncillos a d a p t a d o s a la oscuridad. El result a d o es u n a imagen m á s clara. P r u e b e esto al c o n t e m p l a r las estrellas d u r a n t e u n a n o c h e oscura.

PHI PARA S U S O J O S P r o b a b l e m e n t e t o d o s h e m o s visto algún letrero de gas n e ó n e n el cual u n a serie de luces intermitentes p a r e c e n formar u n a flecha lanzada al aire. Las luces p a r p a d e a n u n a tras otra en rápida sucesión: a u n q u e s a b e m o s q u e las luces n o se m u e v e n , p a r e c e n hacer-

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lo. Esta ilusión, llamada " f e n ó m e n o de p h f . es la forma m á s simple del e f e c t o q u e crea el m o v i m i e n t o en las películas cinematográficas y en la pantalla de televisión. Para q u e el " f e n ó m e n o de phi" e n g a ñ e al ojo. la distancia entre ios destellos d e b e ser p e q u e ñ a y. a ú n m á s importante, los intervalos de t i e m p o entre éstos d e b e n ser m e n o r e s d e tres cuartos de un seg u n d o . Mientras más rápidos s e a n los destellos, m e j o r resulta la ilusión óptica. C u a n d o los intervalos son de m e n o s de tres d é c i m a s de s e g u n d o , percibimos m o v i m i e n t o s naturales. C u a n d o son mayores, los m o v i m i e n t o s resultan vacilantes. Al ser aquéllos d e m a s i a d o largos. v e m o s u n a serie de i m á g e n e s fijas. Los m o v i m i e n t o s "a brincos' d e los actores en las películas antiguas se d e b e n al r e d u c i d o n ú m e r o de c u a d r o s por m i n u t o q u e las c á m a r a s de aquellos t i e m p o s permitían. Las c á m a r a s m o d e r n a s actuales captan veinte i m á g e n e s fijas p o r s e g u n d o , d e m a n e r a q u e nuestros ojos p e r c i b e n d e f o r m a fluida los m o v i m i e n t o s filmados. La rápida sucesión de i m á g e n e s brillantes q u e se p r o d u c e e n la pantalla de televisión o d e cine, igual q u e ocurría c o n las luces centelleantes en el letrero de gas n e ó n , imita lo q u e s u c e d e e n el sistem a visual c u a n d o un o b j e t o en realidad se m u e v e . En el m o m e n t o en q u e el o j o percibe un m o v i m i e n t o , resultan estimuladas en rápida sucesión diferentes zonas de la retina. El c e r e b r o junta las imágen e s similares para originar el " m o v i m i e n t o e s t r o b o s c o p i o " , q u e consiste en la p e r c e p c i ó n d e m o v i m i e n t o fluido c r e a d a p o r u n a serie de i m á g e n e s fijas.

PR Q U D P D E LR EST Un estudiante m e d i o p u e d e leer a p r o x i m a d a m e n t e trescientas palabras p o r minuto. A u n q u e parezca fácil, al analizar lo q u e esta labor requiere, resulta q u e se convierte e n una p r o e z a bastante respetable. Si se calculan p o r c a d a palabra cinco letras, t e n d r e m o s q u e : trescientas palabras p o r m i n u t o equivalen a veinticinco letras p o r s e g u n d o . Es preciso distinguir c a d a una de estas letras entre las veintiocho q u e f o r m a n el alfabeto e s p a ñ o l . El o j o realiza este esfuerzo b u s c a n d o características c o m o la r e d o n d e z , la linealidad y la irregularidad. ya q u e sólo el principiante o un lector m u y lento se t o m a la molestia d e r e c o n o c e r c a d a letra: en vez de ello c a p t a m o s las palabras completas. Los lectores expertos p u e d e n leer t o d o un ren-

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glón de una sola mirada, mientras q u e los q u e d o m i n a n la lectura rápida leen un párrafo o una página enteros. Una razón del p o r q u é p o d e m o s "saltarnos" letras sin q u e ello importe d e m a s i a d o es q u e en el lenguaje hay a p r o x i m a d a m e n t e un 5 0 % de repetición. El lector p u e d e "saltarse" una palabra entera sin p e r d e r su significado. Existe la misma clase de duplicación d e las letras en las palabras. En español, p o r ejemplo, la Q es siempre seguida p o r la U; la omisión de la s e g u n d a n o es ninguna pérdida. C u a n d o se excluye u n a palabra o una letra, el lector automáticam e n t e la suple. Esta tendencia d e suplir las letras q u e faltan hace q u e resulte especialmente difícil la corrección d e p r u e b a s de imprenta.

LO Q U E LOS O J O S N O P U E D E N VER Y LOS O Í D O S N O P U E D E N OÍR Casi t o d o s s a b e m o s q u e algunos animales, c o m o el perro, el murciélago y el delfín, p u e d e n oír ruidos de t o n o m u y a g u d o q u e son imperceptibles para el oído h u m a n o . ¿ P e r o sabía usted q u e la abeja es capaz de captar un arco iris ultravioleta q u e el ojo h u m a n o n o p u e d e ver? De h e c h o , el o j o y el oído h u m a n o s captan sólo u n a diminuta parte de t o d o el e s p e c t r o visual y s o n o r o . El m u n d o físico está infiltrado p o r o n d a s electromagnéticas, rev e r b e r a c i o n e s y oscilaciones causadas p o r miríadas de r e c a m b i o s d e energía q u e ocurren c o n s t a n t e m e n t e . S e g ú n sus causas específicas. estas o n d a s tienen frecuencias y longitudes m u y diferentes y bien definidas. Las o n d a s m u y rápidas son también a la vez m u y cortas, en tanto q u e las lentas son bastante largas. El espectro de la energía electromagnética varía d e los rayos g a m m a del e x t r e m o b a j o a las corrientes eléctricas del e x t r e m o alto. Dentro d e estos límites existen o n d a s c o m o los rayos X y las señales de radio y televisión. Las o n d a s electromagnéticas se miden en hertz q u e representan ciclos p o r s e g u n d o . Los rayos X son o n d a s m u y rápidas, d e aproxim a d a m e n t e 10 2 ( ) ciclos p o r s e g u n d o , mientras q u e la señal d e televisión es una o n d a relativamente lenta, d e a p r o x i m a d a m e n t e 1 0 ' ciclos p o r s e g u n d o . P o d e m o s percibir directamente algunas o n d a s electromagnéticas: lo q u e el ojo ve c o m o colores son frecuencias d e o n d a s del o r d e n de u n o s 1 0 1 4 ciclos p o r s e g u n d o . El ojo h u m a n o capta o n d a s 10

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luminosas a g r u p a d a s en una b a n d a m u y estrecha — a p r o x i m a d a m e n t e una trillonésima parte del espectro c o m p l e t o d e energía electromagnética—. Sin e m b a r g o , aun c u a n d o el oio h u m a n o n o resp o n d e a los rayos ultravioletas ni infrarrojos, la piel h u m a n a sí lo hace: los rayos en la g a m a ultravioleta hacen q u e las células cután e a s produzcan una pigmentación q u e la broncea, en tanto q u e los rayos de la g a m a infrarroja son percibidos c o m o calor. Nuestro m u n d o sería m u y distinto si nuestros sentidos se excedieran d e estos límites. Por ejemplo, si nuestros ojos pudieran detectar las o n d a s de luz en la g a m a infrarroja (justo c u a n d o el rojo pasa el espectro cromático), tal vez n o s sorprendería el h e c h o d e observar la cantidad d e calor q u e nuestro c u e r p o p r o d u c e en la oscuridad. Un oído más fino percibiría el rebote de las moléculas de aire s o b r e nuestros tímpanos y también la vibración d e nuestros cuerpos. Tal c o m o es el oído h u m a n o , si nos introducimos un d e d o en la oreja, los sonidos q u e percibimos son los q u e p r o d u c e n los músculos del brazo y d e la m a n o al moverse.

POR Q U É D O S O Í D O S S O N M E J O R E S Q U E U N O S u p o n g a m o s q u e está usted t r a b a j a n d o en su jardín y oye el timbre d e un teléfono. N o está s e g u r o si es el suyo o el del vecino. ¿ Q u é h a c e ? Inclina ligeramente la cabeza para distinguir de d ó n d e p r o v i e n e el sonido. Los movimientos de la cabeza a y u d a n a descubrir el origen de un s o n i d o d e b i d o a las diferentes formas en q u e éste llega a sus oídos. En primer lugar, a m e n o s q u e el sonido p r o v e n g a exactam e n t e de u n a zona frontal, un oído lo percibirá antes q u e el otro. Para ser m á s exactos p o r c a d a centímetro d e distancia entre el origen del s o n i d o y el oído, existe una diferencia en el tiempo q u e va d e s d e el origen hasta el fin d e 0 , 0 2 9 segundos. P u e d e p a r e c e r insignificante. p e r o el c e r e b r o es capaz, d e hecho, d e percibir una diferencia hasta d e un solo m i c r o s e g u n d o . Si un sonido p r o c e d e d e una f u e n t e situada a u n o de los lados d e la cabeza, la diferencia en llegar a un o í d o y otro será d e 0 . 6 milésimas d e s e g u n d o , lo q u e es relativ a m e n t e lento. Otro factor indicativo de la p r o c e d e n c i a de un sonido es la sutil distorsión q u e la cabeza misma p r o d u c e a m e d i d a q u e éste llega al oído m á s distante. La cabeza b l o q u e a el sonido, de m a n e r a q u e se intensifica ligeramente c u a n d o llega al oído cercano y remite cuan-

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d o alcanza el lejano. El cerebro, con rapidez, r e ú n e datos d e estos indicios producidos en el m o v i m i e n t o de cabeza. Entonces, y volv i e n d o al e j e m p l o del teléfono, lo m á s p r o b a b l e es q u e u n a vez se halle en m e d i o del jardín en dirección hacia su puerta se p e r c a t e d e la verdad: está s o n a n d o el t e l é f o n o del vecino.

POR Q U É LAS S I R E N A S D E NEBLINA TIENEN U N T O N O B A J O Y P R O F U N D O El grave b r a m i d o d e una sirena de neblina q u e se escucha a lo lejos es un sonido tranquilizador para m u c h a s p e r s o n a s . Pero, ¿alguna vez se ha p r e g u n t a d o p o r q u é es de un t o n o tan bajo? ¿Por q u é n o es un "chillido"? La ventaja d e las bocinas de t o n o b a j o y p r o f u n d o es q u e éste tiene un m a y o r alcance. C u a n d o usted se aproxima a una b a n d a de música q u e toca en un p a r q u e , primero oirá la tuba y el t a m b o r y d e s p u é s , al acercarse m á s . las flautas y los clarinetes. Así p u e s , la p r o p i e d a d de p o d e r escucharse d e s d e una distancia m a y o r hace q u e se incorporen los tonos b a j o s a las sirenas y bocinas.

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Decibelios

160 140 130 120 115 110 100 95 85 80 70 60 50 40 30 20

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Lanzamiento d e un c o h e t e espacial Música electrónica oída a p o c a distancia

T r u e n o fuerte o d e s p e g u e d e un jet Música electrónica a u n a distancia normal Jet e n c e n d i d o a 150 m e t r o s de distancia Tren s u b t e r r á n e o a seis metros de distancia Calle u r b a n a de intenso tránsito Pérdida p e r m a n e n t e d e la a g u d e z a auditiva si la exposición es p r o l o n g a d a — Calle u r b a n a de tránsito normal — — C o n v e r s a c i ó n normal — — Ruido ambiental en u n a habitación tranquila — — Susurro

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0 — Umbral del oído h u m a n o : un reloj de bolsillo a seis metros de distancia en una habitación tranquila ¡OIGAN, M U C H A C H O S . BAJEN ESA MÚSICA! A u n q u e el oído h u m a n o es capaz d e detectar el tic tac d e un reloj de bolsillo a 6 m e t r o s d e distancia en una habitación tranquila (vea el a p a r t a d o titulado " ¿ P u e d e usted ver...?"), a veces lo s o m e t e m o s a sonidos q u e son u n o s 100 trillones de veces m á s intensos. La intensidad del s o n i d o se expresa en decibelios. una escala q u e (como la d e Richter para los temblores de tierra) indica una lectura 100 v e c e s m á s p o t e n t e p o r c a d a 10 unidades. El r u i d o d e un tren s u b t e r r á n e o a 6 m e t r o s de distancia es de a p r o x i m a d a m e n t e 100 decibelios; el rugido del m o t o r de un jet. sin e m b a r g o , es 100 veces m a y o r q u e el ruido del tren subterráneo. La siguiente tabla da una idea de c ó m o se expresan en decibelios algunos sonidos c o m u n e s . Observe q u e la exposición prolongada a sonidos q u e ultrapasan los 8 5 decibelios comienza a causar una pérdida p e r m a n e n t e d e agudeza auditiva. Entre los s o n i d o s q u e superan este nivel figuran el tren subterráneo, el jet e incluso la música a b a s e d e instrumentos electrónicos e s c u c h a d a a p o c o s metros d e distancia. 12

¿QUIERE DEJAR DE HABLAR ENTRE DIENTES, POR FAVOR? Nuestra a g u d e z a auditiva naturalmente disminuye a m e d i d a q u e e n v e j e c e m o s , p e r o la rapidez con q u e esto ocurre d e p e n d e d e la cantidad d e desgaste q u e sufran nuestros oídos. U n o de los problem a s de la civilización p a r e c e ser la existencia de un m e d i o a m b i e n t e constituido p o r d e m a s i a d o ruido cuya consecuencia es un e l e v a d o índice d e la pérdida d e a g u d e z a auditiva. Por e j e m p l o , los sonidos d e a p e n a s setenta decibelios ( a p r o x i m a d a m e n t e el nivel de ruido q u e tiene lugar en las calles d e una ciudad), s o p o r t a d o s d u r a n t e dieciséis horas al día. p u e d e n conducir a la sordera. Los s o n i d o s de 8 5 decibelios o m á s intensos percibidos d u r a n t e p e r í o d o s prolongados p r o d u c e n graves trastornos al o í d o h u m a n o . El síndrome d e la disminución gradual de la agudeza auditiva se c o n o c e a v e c e s c o m o la " e n f e r m e d a d del calderero", llamada así p o r q u e los primeros casos c o n o c i d o s se dieron entre los h o m b r e s 13

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q u e r e m a c h a b a n calderas d e metal. La causa d e esta e n f e r m e d a d es la intensidad del ruido. La exposición breve a dicho ruido p u e d e hacer q u e ascienda el nivel d e la a g u d e z a auditiva, d e m a n e r a q u e los sonidos q u e oímos d e s p u é s p a r e c e n m á s suaves. A esto se d e b e q u e . d e s p u é s de montar una motocicleta o m a n t e n e r en m a r c h a una m á q u i n a muy ruidosa, nuestro oído es m e n o s fino d e lo normal d u r a n t e una o dos horas. Si el s o n i d o es tan intenso q u e lesiona el o í d o interno, la pérdida auditiva es p e r m a n e n t e . La " e n f e r m e d a d del calderero" es u n o de los precios del progreso tecnológico. Un estudio e f e c t u a d o en varios niños y j ó v e n e s en e d a d escolar d e m o s t r ó q u e entre el último a ñ o d e la e n s e ñ a n z a primaria y el último curso de bachillerato la agudeza auditiva d e estos individuos disminuyó n o t a b l e m e n t e . La causa p a r e c i ó ser el hábito de escuchar música estridente, a u n a d o al h e c h o de frecuentar ambientes, locales y g e n t e ruidosos (como g r u p o s juveniles y sus lugares de reunión). Los j ó v e n e s q u e son asiduos asistentes a conciertos d e música rock sufren un deterioro de su a g u d e z a auditiva q u e la h a c e c o m p a r a b l e a la q u e p o s e e un h o m b r e m e d i o d e sesenta y cinco a ñ o s d e e d a d . En cambio, un estudio d e la a g u d e z a auditiva entre m i e m b r o s de una tribu en el S u d á n d e m o s t r ó que. a la e d a d d e sesenta años, los nativos tenían tan b u e n o mejor oído q u e el de u n a p e r s o n a a los veinticinco años. Los sonidos m á s intensos q u e o y e n los s u d a n e s e s son sus propias voces, s o b r e t o d o c u a n d o cantan y gritan en sus danzas tribales.

Z O N A DE SILENCIO Una de las principales f u e n t e s d e contaminación s o n o r a en las calles u r b a n a s son las bocinas d e los automóviles. El r e c u e n t o de las bocinas q u e se oyeron p o r h o r a d u r a n t e el día en los m á s importantes centros de las g r a n d e s urbes del m u n d o reveló los p r o m e d i o s siguientes: Cairo París Nueva York Roma Boston Tokio

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1150 461 336 153 145 129

Londres Viena Toronto Estocolmo Moscú '

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90 64 44 25 17

EL OLOR EVOCA R E C U E R D O S ¿A quién n o le han i n u n d a d o recuerdos d e un antiguo a m o r al oler el p e r f u m e (de ella o la colonia d e él) a ñ o s m á s tarde? Los olores tienen un p o d e r especial para evocar el p a s a d o , d e b i d o a la forma en q u e el sistema olfatorio está c o n e c t a d o al cerebro. Así c o m o el sentido del olfato es capaz de provocar el r e c u e r d o de antiguas experiencias, la vista y el oído no lo son. Si usted ve una serie d e cuadros d e pintura, a los p o c o s m o m e n t o s p r o b a b l e m e n t e p o d r á identificar los q u e ha visto casi sin error, p e r o al c a b o de u n o s días le supondría un esfuerzo. Lo mismo ocurre con los sonidos. La m e m o r i a visual y la m e m o r i a auditiva tienen u n o s índices m u y sem e j a n t e s en lo q u e a t a ñ e al olvido. No es este el caso del olfato. La mayoría de p e r s o n a s a q u i e n e s se les presenta, d u r a n t e un breve espacio de tiempo, u n a serie de olores olvidan las características de éstos con bastante rapidez, ya q u e el índice d e r e c o n o c i m i e n t o inmediato es de a p r o x i m a d a m e n t e el 7 0 % . Sin e m b a r g o , los olores r e c o n o c i d o s persisten en la m e m o r i a d u r a n t e m e s e s e incluso un año, m u c h o m á s t i e m p o q u e las i m á g e n e s y los s o n i d o s p r e s e n t a d o s en estudios equivalentes de m e m o r i a . Hay una teoría q u e sugiere la existencia de una sólida razón biológica q u e determina el p o r q u é la m e m o r i a olfativa es tan diferente a las d e m á s : la respuesta la halla en la f o r m a en q u e está construido el cerebro. El olfato, a diferencia d e otros sentidos, está c o n e c t a d o directamente con estructuras e m o c i o n a l e s primitivas en la p r o f u n d i d a d del cerebro. Existen fibras nerviosas q u e pasan del c o n d u c t o nasal a una zona del c e r e b r o q u e antes se d e n o m i n a b a rinencéfalo (del griego "nariz" y "cerebro") y parte del cual ahora se llama sistema límbico. Esta región del cerebro está íntimamente ligada con nuestras e m o c i o n e s más profundas, lo q u e al p a r e c e r refuerza los vínculos entre los olores y las e m o c i o n e s . Por lo tanto, n o es ninguna sorpresa para el n e u r o a n a t o m i s t a q u e los recuerdos olfativos sean intensos y difícilmente olvidados.

POR Q U E S U GATO D E S D E Ñ A LO DULCE MIENTRAS AL CABALLO LE ENCANTA Los caballos, tienen gran afición al azúcar. Los gatos, en cambio. lo desprecian. La razón está en las papilas gustativas del gato. N o es q u e éste odie el dulce, s i m p l e m e n t e n o lo percibe. 15

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El sentido felino del gusto está finamente orientado a la carne: una jugosa porción de la m a r c a debida d e alimento felino hará ronronear a cualquier gato, p e r o la m a r c a e q u i v o c a d a p r o v o c a r á un d e s d e ñ o s o miau. El e l e v a d o c o n o c i m i e n t o de las diferencias entre las carnes y su indiferencia a los dulces dan al gato una ventaja: c o m o carnívoro necesita encontrar carne sabrosa. El azúcar, d e hecho. es casi un v e n e n o para el felino, p u e s t o q u e carece d e cierta sustancia química q u e resulta indispensable para a p r o v e c h a r la sucrosa. El desprecio del gato p o r el azúcar ilustra una d e las m á x i m a s de la biología: un organismo g e n e r a l m e n t e percibe m e j o r aquellos elem e n t o s de su e n t o r n o q u e necesita para sobrevivir. El m u n d o perceptual d e la garrapata, p o r e j e m p l o , consiste en calor, luz y ácido butírico, un p r o d u c t o del s u d o r d e los mamíferos. Cualquier otra sensación está d e más. Una garrapata se aferra a la c o p a de un arbusto d u r a n t e días e incluso a ñ o s e s p e r a n d o aspirar ácido butírico. Al percibir el m á s leve olor a sudor, la garrapata se deja caer, va d e un lado a otro en busca d e u n a v e n a d e b i d a m e n t e tibia y un lugar oscuro y se p r e p a r a para disfrutar de un gran festín. En cambio, la rana p o s e e células cerebrales especiales q u e resp o n d e n c u a n d o un p e q u e ñ o o b j e t o oscuro atraviesa su c a m p o visual — u n a habilidad q u e ha resultado funesta para las m o s c a s — . Éstas, a su vez. d e b e n gran parte de su supervivencia a la capacidad q u e tienen d e m o v e r s e r á p i d a m e n t e . Su diminuto sistema nervioso destina m u c h o m á s espacio a las células q u e contribuyen a la velocid a d q u e a aquéllas q u e c a p t a n datos sensoriales —lo q u e explica p o r q u é es tan difícil matar m o s c a s y. a la vez. p o r q u é tienen un gusto tan deplorable.

A Q U É S A B E EL A G U A El característico sabor del agua se d e b e a los minerales q u e contiene. p e r o s u p o n e m o s q u e el agua pura y destilada es totalmente insípida, ¿correcto? En realidad t o d o d e p e n d e del e s t a d o d e su lengua. El agua p u e d e tomar cualquiera de los cuatro s a b o r e s (dulce, salado, agrio y amargo). El gusto tiene p o c o q u e ver con el agua y m u c h o con lo q u e ha ocurrido en la lengua de quien la b e b e . La clave es la adaptación o. para expresarlo m á s claramente, t o d o aquello a lo q u e se ha a c o s t u m b r a d o la lengua. Si se ha h a b i t u a d o a

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un d e t e r m i n a d o sabor (por e j e m p l o , el salado), tiende a r e s p o n d e r de forma p o c o vigorosa al mismo. En cambio, será m á s sensible a otro (en este caso al sabor agrio). El a g u a es esencialmente d e sabor neutro, p e r o c u a n d o la lengua se ha a d a p t a d o a un d e t e r m i n a d o gusto, le parecerá q u e el agua s a b e distinto. Si c o m e algo agrio, n o t a r á un s a b o r d u l c e en el agua. Si p o r el contrario c o m e dulces, el agua le p a r e c e r á agria. Al c o m e r algo salado el agua también le sabrá agria, y viceversa. Los cocineros e m p l e a n el mismo principio c u a n d o a ñ a d e n sal a algo q u e es d e m a s i a d o salado. Y t o d o s s a b e m o s q u e si en el d e s a y u n o v a m o s a t o m a r un cereal con azúcar, b e b e m o s primero nuestro jugo d e naranja.

C U A N D O EL MEDICO QUIERE TOMARLE LAS M A N O S ¿Alguna vez el m é d i c o ha q u e r i d o tomarle las m a n o s d u r a n t e un r e c o n o c i m i e n t o ? No, n o se trata de una insinuación ni t a m p o c o d e una emotiva manifestación d e cariño p o r parte del doctor. Probab l e m e n t e estaba a p u n t o de examinar u n a zona cosquillosa de su c u e r p o y quería convertir u n a cosquilla en un roce, c o n f u n d i e n d o , así, al cerebro. Si usted es cosquilloso, s a b e q u e si alguien le toca u n a zona sensible le p r o v o c a r á risa. Sin e m b a r g o , si es usted m i s m o quien lo h a c e n o pasará a b s o l u t a m e n t e n a d a . La diferencia radica en las señales q u e su c e r e b r o recibe y transmite en cada caso. C u a n d o se toca usted mismo, el c e r e b r o emite las señales q u e causan el tacto y recibe las q u e lo sienten. El c e r e b r o c o m p a r a s i m u l t á n e a m e n t e las señales recibidas y emitidas, d e m o d o q u e esa c o m p a r a c i ó n p r o d u ce la sensación d e tacto. Sin e m b a r g o , c u a n d o es otra p e r s o n a quien le toca, su c e r e b r o sólo recibe una señal sin emitir ninguna; por lo tanto, n o hay c o m p e t e n c i a entre señales recibidas y emitidas. Si el p u n t o t o c a d o es sensible, el resultado p u e d e ser la sensación de cosquilleo. Los m é d i c o s c o n o c e d o r e s de esto lo a p r o v e c h a n para s u p e r a r el p r o b l e m a d e examinar a pacientes cosquillosos. Su solución consiste en tomar una m a n o del paciente. Al parecer, la similitud de movimiento q u e hay entre la m a n o del m é d i c o y la del paciente es suficiente para q u e el c e r e b r o del s e g u n d o los interprete d e igual forma. D a d o q u e el cerebro recibe y emite señales a la vez. convierte el cosquilleo en sensación de tacto.

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POR Q U E EL VAIVEN DE LOS B A R C O S LE PROVOCA MAREO C o n s i d é r e s e una p e r s o n a r e a l m e n t e afortunada si jamás ha sentido un m a r e o al ir en un automóvil, un barco oscilante o un avión q u e p a r e c e mecerse. Este tipo de m a r e o es c a u s a d o p o r el efecto de ciertos movimientos sobre el sistema vestibular, nuestro sentido d e equilibrio. El m a r e o p o r m o v i m i e n t o se p r o d u c e c u a n d o el c u e r p o es som e t i d o a aceleración o rotación. Una teoría p r o p o n e q u e esto se d e b e a q u e los movimientos inciertos provocan un conflicto entre lo q u e los ojos ven y el c u e r p o siente, u n a confusión d e indicios para orientar al c u e r p o . Sin e m b a r g o , el m e c a n i s m o físico exacto q u e causa este m a r e o , aún es impreciso. C u r i o s a m e n t e , las aves y los peces también pueden padecerlo. Mientras m á s m u e v a la cabeza, m á s fuerte será el malestar. Para algunas p e r s o n a s el r e m e d i o consiste en m a n t e n e r quieta la cabeza. Otras e n c u e n t r a n q u e la solución estriba en mirar p o r la ventanilla del vehículo en cuestión, quizá p o r q u e esto hace q u e los indicios visuales sean m á s c o n s o n a n t e s con el m o v i m i e n t o del c u e r p o .

POR Q U É PARECE Q U E S E MUEVE LA ESTACIÓN Y N O EL TREN C u a n d o el tren se p o n e en marcha lentamente, la estación parece m o v e r s e hacia atrás. Sólo c u a n d o el tren t o m a cierta velocidad n o s p e r c a t a m o s de q u e e s éste el q u e se m u e v e y avanza. Este raro efecto se d e b e a la forma en q u e percibimos el movimiento. S a b e m o s q u e e s t a m o s en aceleración, primordialmente a través de d o s medios: t o d o aquello q u e v e m o s y el m o v i m i e n t o d e los líquidos en el oído interno. C u a n d o la aceleración es lenta y gradual — c o m o la del tren q u e comienza a avanzar—. los líquidos del oído interno n o perciben ese movimiento. Mientras tanto, los o j o s ven c ó m o las cosas pasan al otro lado de las ventanillas. Hasta q u e la aceleración sea lo suficientemente g r a n d e para llegar a afectar el o í d o interno, el c e r e b r o interpretará lo visto p o r los ojos c o m o un tren inmóvil en un m e d i o q u e está s o m e t i d o a la aceleración. Al t o m a r velocidad el tren, sin e m b a r g o , el oído interno detecta el desplazamiento del cuerpo, con lo cual la estación restará inmóvil mientras el tren sale de ella.

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C Ó M O V E M O S EL M U N D O

C U A N D O E S A D E C U A D O IR D E S N U D O ¿ Q u é sabe el b e d u i n o envuelto en su albornoz en m e d i o del S a h a r a q u e el a d o r a d o r del sol en una playa de m o d a n o s e p a ? S a b e c u á n d o desnudarse y c u á n d o cubrirse. La clave estriba en las formas en q u e el c u e r p o d e s p i d e calor. Para empezar, n o molesta tanto el calor c o m o la h u m e d a d . Una de las m a n e r a s en q u e el c u e r p o se refresca es m e d i a n t e la e v a p o r a ción del sudor. Nos acaloramos, s u d a m o s , el sudor se e v a p o r a y esto n o s refresca. C u a n d o el nivel d e h u m e d a d es alto, la e v a p o r a ción resulta lenta y es m á s difícil m a n t e n e r n o s frescos. La r o p a también e n t o r p e c e la e v a p o r a c i ó n , p o r lo q u e en un día caluroso y h ú m e d o p u e d e llegar a m a n t e n e r el c u e r p o a una t e m p e r a t u r a un g r a d o m á s alta q u e la del m e d i o ambiente. Un estudio reveló q u e a una h u m e d a d del 3 4 % . los h o m b r e s vestidos p o d í a n trabajar bastante bien a t e m p e r a t u r a s hasta de a p r o x i m a d a m e n t e 3 2 "C, p e r o d e s n u d o s resistían la misma actividad a casi 5 0 "C. ¿ E n t o n c e s p o r q u é el b e d u i n o atraviesa el c a n d e n t e desierto m e t i d o en su albornoz? P o r q u e las reglas del j u e g o cambian c u a n d o h a c e m u c h o calor y el a m b i e n t e es m u y seco. En estas circunstancias. la evaporación es rápida incluso c u a n d o se lleva ropa, p o r lo q u e d e n a d a sirve d e s n u d a r s e . Además, las ropas p r o t e g e n la piel contra el aire caliente, lo q u e r e d u c e el calor. Por último, y quizá lo m á s importante, la r o p a refleja el calor (los rayos solares), lo mismo q u e las cortinas impiden q u e el sol entre en una habitación durante el v e r a n o . En consecuencia, la regla general es: en un día cálido y h ú m e d o , lo m e j o r es el nudismo, p e r o en un día caluroso y s e c o (sobre t o d o si h a c e m u c h o calor) lo mejor es vestirse.

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II. COMO CAMBIAMOS: DEL NACIMIENTO A LA VEJEZ

U n o d e los m á s fascinantes a s p e c t o s d e la vida h u m a n a es q u e un i n d e f e n s o recién nacido, q u e casi n o es capaz de h a c e r n a d a , con el t i e m p o se convierte en un adulto p o s e e d o r d e conocimientos, habilidades, capacidades, etc... Este p r o c e s o de desarrollo continúa a lo largo d e la vida — c o n s t a n t e m e n t e c a m b i a m o s y n o s desarrollamos, incluso hasta en la vejez—. Este capítulo trata sobre este proceso de desarrollo q u e va d e s d e el nacimiento a la muerte. E x p o n e c u a n t o s a b e m o s sobre la infancia y la niñez, sus capacidades, sus reflejos innatos, sus mentes, su c o n d u c t a social, etc.; t a m b i é n se o c u p a d e la vejez y d e los p r o b l e m a s y c a m b i o s q u e ocurren con la edad. C o m o constatará, se habla sobre cosas c o m o : lo q u e p u e d e ver el recién nacido, p o r q u é los niños se encariñan c o n sus p a d r e s y viceversa y c ó m o el p e n s a m i e n t o infantil difiere del adulto. T a m b i é n discute hasta q u é p u n t o nuestra m e n t e va a m e n o s a m e d i d a q u e e n v e j e c e m o s y p o r q u é . Los capítulos posteriores se o c u p a n princip a l m e n t e d e la gente q u e se e n c u e n t r a entre la infancia y la vejez, p e r o el p r e s e n t e se concentra en estas d o s é p o c a s de transición en nuestras vidas.

LO Q U E LOS RECIEN N A C I D O S S O N CAPACES D E HACER A N T E S DE Q U E P U E D A N APRENDER ALGO ¿ S e siente intranquilo c u a n d o sus amigos orgullosamente le hacen coger a su hijo recién nacido? Los niños a c a b a d o s d e nacer están d o t a d o s d e reflejos: un repertorio de habilidades innatas y automáticas q u e exhiben m u c h o antes de tener el dominio muscular 21

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G I A

necesario para a p r e n d e r los actos m á s básicos. Si usted c o n o c e los reflejos infantiles, hay algunas cosas q u e p u e d e hacer con un recién nacido q u e le harán p a r e c e r un experto en niños, e incluso en saber conversar con p e q u e ñ o s d e seis m e s e s de e d a d y a u n m e n o r e s . He aquí lo q u e usted d e b e hacer: •

Haga cosquillas al niño junto a la boca. Lo más p r o b a b l e es q u e éste m u e v a la cabeza hacia su d e d o e intente atraparlo con la b o c a y chuparlo (a pesar de q u e usted p r o c u r e explicarle q u e su d e d o n o es un c h u p e te ni un biberón). Esta respuesta del niño es su reflejo d e "hozar". Aparece c u a n d o cumple una o dos s e m a n a s d e e d a d y persiste varios meses. • P o n g a u n o de sus d e d o s al alcance de la m a n o del recién nacido. Lo asirá y se aterrará a él con fuerza. Los niños d e una s e m a n a son c a p a c e s de hacer esta acción. Se agarran con tal firmeza q u e se los p u e d e elevar mientras ellos literalmente se cuelgan d e u n a m a n o . • S o s t e n g a al niño con una m a n o b a j o su cabeza y la otra en su región lumbar. R á p i d a m e n t e baje las m a n o s — e s p e c i a l m e n t e la colocada b a j o la cabeza del niño— y d e t é n g a s e (con cuidado d e n o sacudirlo ni soltarlo). El niño extenderá los brazos c o m o si buscara cogerse d e alguien para salvar la vida. Este es el "reflejo d e Moro" —así n o m b r a d o en h o n o r de Ernst Moro quien lo describió inicialmente en 1 9 1 8 — q u e se p r o d u c e siem pre q u e el niño nota la pérdida del a p o y o de su cabeza. Otra m a n e r a d e provocar el "abrazo del aire" d e Moro consiste en acostar b o c a arriba al niño y golpear el colchón de m o d o q u e le sacuda ligeramente la cabeza. C o m o la mayoría d e los reflejos infantiles, el d e Moro comienza a disminuir hacia los tres m e s e s d e e d a d y a c a b a d e s a p a r e c i e n d o a los seis. • Hágale cosquillas al niño en la planta del pie. Extenderá hacia fuera los d e d o s y los doblará hacia arriba. Este reflejo, d e n o m i n a d o "de Babinski". es e x a c t a m e n t e lo o p u e s t o de lo q u e ocurre c u a n d o se le h a c e n las mismas cosquillas a un adulto. Nosotros d o b l a m o s los d e d o s del pie hacia abajo. • Sostenga al niño p o r las axilas y bájelo s u a v e m e n t e al suelo hasta q u e sus rodillas c o m i e n c e n a flexionarse. e n t o n c e s hágalo avanzar con lentitud. Dará algunos pasos, c o m o si supiera andar. Ahora, en vez d e m o v e r l o hacia delante, hágalo saltar ligeramente sobre el suelo. Verá enderezar sus piernas, c o m o si se pusiera d e pie. C o n la debida a y u d a d e un adulto, los recién nacidos imitan el caminar y el p o n e r s e d e pie m u c h o a n t e s d e q u e p u e d a n sostener su propio p e s o o m a n t e n e r el equilibrio. • C o l o q u e al niño b o c a a b a j o en el a g u a , c u i d a n d o de sostenerle el c u e r p o y de mantenerle la cara y la b o c a sobre la superficie para q u e p u e d a respirar. En general todos los niños h a c e n movimientos c o m o si intentaran n a d a r o dar brazadas.

Los reflejos de a n d a r y n a d a r p a r e c e n versiones infantiles de los actos q u e realiza el adulto. Los niños p a r e c e n intentar estas activida22

C Ó M O CAMBIAMOS: DEL NACIMIENTO A LA V E J E Z

des m u c h o antes d e q u e su musculatura sea capaz d e realizarlas. Sin e m b a r g o , el a s p e c t o fascinante de estos reflejos es q u e d e s a p a r e c e n al cumplirse los seis m e s e s d e s d e el nacimiento. En otras palabras, a u n q u e p a r e c e n versiones incipientes de la conducta del adulto, n o sirven para esta función, p o r q u e d e s a p a r e c e n m u c h o antes d e q u e el niño haga los primeros intentos d e a n d a r o nadar. No se ha esclarecido e x a c t a m e n t e q u é finalidad tuvieron a principios de nuestra historia. En la actualidad, ciertamente n o son m u y útiles.

¿POR Q U É LOS Q U E R E M O S TANTO? Casi toda la g e n t e a d o r a a sus hijos recién nacidos. Los niños p e q u e ñ o s conllevan p r o b l e m a s y molestias c o m o : d e j a r n o s sin dormir. llorar sin d e s c a n s o d u r a n t e horas, m o r d e r el p e c h o mientras m a m a n , escupir al q u e tienen cerca, echar al suelo c u a n t o esté sobre la m e s a — p e r o el a m o r q u e inspiran s u p e r a cualquier otro sentimiento. ¿Por q u é se desarrolla este a m o r tan fuerte e invariable? Una explicación p u e d e a p o y a r s e en u n a serie de p r o c e s o s instintivos. innatos, q u e garantizan q u e los p a d r e s a m a r á n s i e m p r e a sus hijos y viceversa. La naturaleza n o p u e d e permitir q u e los niños nazcan sin ser a m a d o s , p o r q u e n o recibirían los cuidados necesarios; quedarían expuestos a sufrir lesiones, a u n a alimentación inad e c u a d a y podrían llegar a n o sobrevivir. Además, es importante q u e los niños d e s e e n m a n t e n e r s e cerca d e sus padres, p o r q u e éstos n o p u e d e n estar p e n d i e n t e s d e sus hijos cada s e g u n d o y la naturaleza n o quiere q u e los p e q u e ñ o s se pierdan y se lastimen. De este m o d o , la naturaleza ha dispuesto q u e los progenitores a m e n a sus hijos y q u e éstos a m e n a sus padres, a fin d e q u e el núcleo familiar p e r m a n e z c a e s t r e c h a m e n t e u n i d o y los niños logren sobrevivir. Este p r o c e s o d e p e n d e en parte de las reacciones n o r m a l e s del niño y de sus padres. Por ejemplo, los niños en la primera infancia lloran siempre q u e tienen h a m b r e o se sienten i n c ó m o d o s . Los sonidos del llanto son m u y molestos para los padres, p o r lo q u e procuran acallarlos. Lo consiguen alimentando al niño (si es lo indicado) o t o m á n d o l o en brazos para acariciarlo o mecerlo. Los niños, d e s d e luego, gustan de q u e los alimenten c u a n d o tienen h a m b r e ; también disfrutan m u c h o d e sentirse en brazos. En consecuencia, dejan de llorar. Esto es magnífico d e s d e el p u n t o de vista del p a d r e o la m a d r e (alivio, alegría) y t a m b i é n del niño (ya m e siento a gusto). Esta m u t u a satisfacción hace q u e los p a d r e s gusten d e arrollar al 23

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G I A

niño, y q u e éste se sienta complacido, (recordemos q u e la naturaleza pudiera h a b e r dispuesto q u e al niño le r e p u g n a r a estar en brazos de un adulto, con lo cual los p a d r e s n o pasarían tanto t i e m p o con sus hijos y n o se mantendrían tan unidos los vínculos familiares.

LOS NIÑOS SONRÍEN Además, los niños sonríen (vea el a p a r t a d o "¿Por q u é los querem o s tanto?"). Y lo h a c e n sin n e c e s i d a d d e aprendizaje. Es algo q u e ocurre sin más. y n o hay n a d a en el m u n d o q u e p r o d u z c a tanta satisfacción a un adulto c o m o ver q u e le sonríe un niño, s o b r e t o d o si es su hijo. C u a n d o esto s u c e d e la sensación q u e se p r o d u c e es maravillosa, p r o v o c a n d o a u t o m á t i c a m e n t e una sonrisa del adulto q u e siempre e n c u e n t r a una respuesta simpática del p e q u e ñ o . Por consiguiente, la c o n d u c t a del niño hace q u e el p a d r e y la m a d r e lo a m e n y q u e el niño a su vez los a m e también. P e r o esto s u p o n e una arma de d o b l e filo. A m e n u d o , c u a n d o u n o d e los padres p a r e c e p o c o a m o r o s o con su hijo, n o s inclinamos a p e n s a r q u e algo le pasa a aquél (o a aquélla). Sin e m b a r g o , la causa p u e d e ser el mal c o m p o r t a m i e n t o del niño o bien q u e éste t e n g a algún defecto genético. Así c o m o hay progenitores q u e p o r un motivo u otro actúan d e una m a n e r a indiferente, al p a r e c e r hay niños q u e n o inspiran d e m a s i a d o afecto. H a c e n falta a m b a s cosas. A f o r t u n a d a m e n t e , la naturaleza, mediante los genes, suele producir vigorosas respuestas de a m b o s lados, de m o d o q u e casi siempre se p r o d u c e la natural relación d e p r o f u n d o afecto entre p a d r e s e hijos.

POR Q U É A L G U N O S N I Ñ O S S O N TAN EXIGENTES Los p a d r e s s a b e n bien q u e sus hijos d e m u e s t r a n su t e m p e r a m e n t o a m u y tierna e d a d — a l g u n a s características p a r e c e n existir desde el nacimiento—. Fijémonos en estos comentarios: "siempre ha sido un niño dulce" o "ella siempre ha sido irritable''. Estas diferencias d e t e m p e r a m e n t o —dulzura o irritabilidad— están al parecer relacionadas con la presencia durante el nacimiento d e altos o b a j o s niveles de una sustancia química llamada MAO* (vea el apartado "El c e r e b r o es un j u e g o d e química").

C Ó M O CAMBIAMOS: DEL NACIMIENTO A LA V E J E Z

El p a p e l q u e d e s e m p e ñ a la química cerebral en el t e m p e r a m e n to del recién nacido f u e descubierto c u a n d o los investigadores tom a r o n muestras de sangre del c o r d ó n umbilical (un p r o c e d i m i e n t o para analizar la sangre del niño, n o d e la madre) para determinar los niveles d e MAO. Por espacio d e tres días calificaron a los recién nacidos según una p r u e b a estándar de conducta infantil. Observaron q u e los recién nacidos con altos niveles de MAO eran m á s irritables. m á s activos y m á s difíciles d e consolar q u e los otros. A u n q u e hasta el m o m e n t o n o hay p r u e b a s directas q u e constaten q u e los niveles d e MAO al nacer persisten a lo largo de la vida del sujeto, se ha c o m p r o b a d o q u e el t e m p e r a m e n t o del adulto se relaciona con los niveles de MAO. En los varones, los b a j o s niveles se vinculan con una m e n o r habilidad para controlar a d e c u a d a m e n t e las situaciones d e estrés y con un m a y o r riesgo d e trastorno mental. En las mujeres, curiosamente, se observa lo contrario: los altos niveles de MAO tienen correlación con la patología, p e r o también con el h e c h o d e p o s e e r un carácter dócil.

C H U P A N T O D O EL DIA Hay u n a cosa q u e los recién nacidos tienen q u e h a c e r para sobrevivir: chupar. No c o m e n con cuchara, n o s a b e n b e b e r d e un vaso y s u p o n e tanta molestia alimentarlos q u e evitamos hacerlo siempre q u e es posible. Por lo tanto, tienen q u e dedicarse a c h u p a r para conseguir nutrirse. S u c e d e q u e la naturaleza se ha e n c a r g a d o de este p r o b l e m a con notable certeza. Los niños d e m u y corta e d a d c h u p a n casi cualquier cosa q u e les c a b e en la b o c a (y se m e t e n en ella prácticamente t o d o lo q u e p u e d e n ) . Así, c u a n d o se les introduce un p e z ó n en la boca, se dedican a c h u p a r y c h u p a r y c h u p a r . Además, en ciertos aspectos los recién nacidos s a b e n c h u p a r m e j o r q u e los adultos. Lo difícil, d e s d e luego, n o es sólo chupar, sino también tragar; de n a d a sirve q u e la leche se vierta fuera d e la boca. Ocurre q u e , mientras los recién n a c i d o s c h u p a n tragan a una velocidad casi tres veces m a y o r q u e los adultos. Además, los p e q u e ñ o s son c a p a c e s d e c h u p a r y respirar al mismo tiempo, p o r q u e en vez de aspirar mientras c h u p a n , c o m p r i m e n el p e z ó n contra la b ó v e d a del paladar (o al m e n o s m u c h o s niños lo hacen). Los recién nacidos están p e r f e c t a m e n t e f o r m a d o s para llevar a c a b o m u c h a s cosas, pero, s o b r e todo, son g r a n d e s "chupadores".

Siglas d e r n o n o a m i n o o x i d a s a .

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C Ó M O CAMBIAMOS: DEL NACIMIENTO A LA V E J E Z

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

ETAPAS MOTRICES

Edad

Habilidad

Daño probable

Los p a d r e s siempre quieren saber si su hijo es normal o no. ¿Es precoz en el habla? ¿Debería ya caminar? Estudios realizados en miles d e niños han d e t e r m i n a d o el desarrollo p r o m e d i o del niño para d o m i n a r estas habilidades básicas. Los p r o m e d i o s indican una serie general d e etapas q u e t o d o s los niños pasan a p r o x i m a d a m e n t e en el mismo o r d e n . R e c u e r d e usted q u e se trata de unas n o r m a s y q u e hay m u c h a s variaciones: algunos niños avanzan con m á s rapidez, otros m á s despacio. Un reloj interior p a r e c e hacer q u e estos acontecimientos ocurran m á s o m e n o s a tiempo, s i e n d o difícil acelerar los sucesos. H e a q u í algunas etapas importantes q u e m a r c a n el desarrollo m o t o r y las e d a d e s en q u e típicamente se p r o d u c e n . H e m o s incluid o t a m b i é n nuestras estimaciones del potencial d e d a ñ o p r o b a b l e , así c o m o los hitos c o r r e s p o n d i e n t e s a los p a d r e r para c a d a etapa:

8 meses

P u e d e p o n e r s e de pie si lo sostienen. Gatea con los brazos y arrastrándose. S a b e usar el pulgar para coger objetos. Recoge objetos p e q u e ñ o s y los deja caer.

Transportar diez latas p e q u e ñ a s (de guisantes o garbanzos) en el carrito del s u p e r m e r cado.

10 m e s e s

S e sienta con facilidad. Gatea lib r e m e n t e por todas partes.

¡Dios mío! El niño va d e un lado a otro velozmente. T o m e prec a u c i o n e s en la habitación para evitar accidentes.

11 m e s e s

S e p o n e de pie y a n d a si se le da la m a n o .

A u m e n t a espectacularmente su radio de acción destructiva.

12 m e s e s

Dice su primera palabra.

Andar t a m b a l e á n d o se y destruir cualquier cosa a su alcance mientras balbucea algo.

13 m e s e s

S u b e a gatas las escaleras.

¡Cielos! P u e d e andar p o r toda la casa. ¡Hay q u e p o n e r l e rejas d e seguridad a la escalera!

14 m e s e s

Se p o n e d e pie libremente.

P o n e r s e d e pie en el carrito d e la c o m p r a y alcanzar cosas d e los estantes.

15 m e s e s

C a m i n a solo.

¡Su radio d e actividad destructiva e s casi ilimitado!

18 m e s e s

S a b e d o c e n a s d e palabras. Arroja una pelota. Corre, p e r o se cae fácilmente. P u e d e sostener una cuchara. p e r o d e r r a m a gran parte del contenido.

Llega a insultar a su a b u e l a y d e s p u é s le lanza algún objeto.

24 meses

Dice pares d e palabras. S u b e y baja las escaleras solo. P u e d e apilar dos o tres cubos.

Le fascina h o j e a r libros. arrugar y destruir las hoias.

Edad

Habilidad

D a ñ o probable

1 mes

P u e d e levantar la barbilla al estar acostado b o c a a b a j o , p e r o la cabeza se le c a e si n o se le sostiene.

Babear regazo.

2 meses

P u e d e elevar la cabeza c u a n d o se le sostiene en brazos.

B a b e a r en cualquier parte.

3 meses

S e coloca d e espaldas d e s d e una posición lateral, p e r o n o viceversa.

Tocar las gafas de alguien q u e esté a su alcance.

Mira fijamente un o b j e t o y lo sac u d e si lo tiene en las m a n o s , p e r o él solo n o p u e d e sostenerlo.

Molestar al perro.

Es capaz d e rodar y situarse d e lado. Sostiene un objeto, p e r o n o usa el pulgar.

Tirar d e sus p e n d i e n tes.

6 meses

S a b e sentarse en su silla alta. S e pasa un o b j e t o d e una m a n o a otra.

Derramar cualquier cosa con a m b a s manos.

7 meses

P u e d e sentarse sin soporte. Intenta gatear. P u e d e dar la vuelta entera d e s d e la posición de b o c a abajo.

Alcanzar objetos colocados en m e s a s bajas.

4 meses

5 meses

26

encima

del

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L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

C Ó M O CAMBIAMOS: DEL NACIMIENTO A LA V E J E Z

Edad

Habilidad

D a ñ o probable

30 meses

Dice frases sencillas. S a b e aprox i m a d a m e n t e 4 0 0 palabras. Brinca desde una silla.

Tiene el potencial verbal para p o d e r m a n t e n e r sus propias conversaciones.

P u e d e m o n t a r un triciclo, cami nar d e puntas, correr sin tropiezos. abotonarse la camisa.

N o sólo p u e d e llegar hasta d o n d e desea, sino q u e lo h a c e con rapidez.

36 meses

EL NIÑO D E S C O N F I A D O Casi todos los niños entran en un p e r í o d o d e súbito nerviosismo y desconfianza, a p r o x i m a d a m e n t e de los seis a los o c h o m e s e s de e d a d . Antes d e esta e t a p a los niños n o p a r e c e n extrañar a su m a d r e c u a n d o los dejan con otra p e r s o n a , p e r o a los n u e v e meses, si esto s u c e d e , se alteran y tratan d e gatear detrás de m a m á c u a n d o ella se va, especialmente si están en un lugar d e s c o n o c i d o . Esta angustia p o r la separación alcanza su p u n t o m á x i m o a los d o c e m e s e s y desp u é s disminuye gradualmente. Su signo típico es el p e q u e ñ o q u e se abraza a la pierna (o se oculta detrás de ella) d e su m a d r e o su p a d r e c u a n d o llegan d e visita a un lugar n u e v o o q u e se p o n e nervioso c u a n d o u n o d e sus p a d r e s sale d e la habitación. A esta misma e d a d los niños muestran temor hacia los d e s c o n o cidos. C o m o ocurre en otras situaciones, a lo largo de los primeros m e s e s d e vida n o p a r e c e n distinguir las caras extrañas de las conocidas. Durante un t i e m p o r e s p o n d e n en forma positiva a casi cualquier p e r s o n a — a extraños lo m i s m o q u e a familiares—. a u n q u e tal vez en m e n o r g r a d o a los desconocidos. Más tarde los extraños los desconciertan, ya q u e miran una y otra vez a las caras conocidas y a las desconocidas, c o m o si las c o m p a r a r a n . Finalmente, mostrarán v e r d a d e r o t e m o r a n t e un extraño, e s p e c i a l m e n t e si se les deja a solas con él. Durante esta e t a p a el mejor a m b i e n t e para c o n o c e r a los extraños es el regazo familiar. Al igual q u e la angustia por la separación, el m i e d o a los extraños es m á s intenso c u a n d o el niño se e n c u e n t r a en un lugar d e s c o n o c i d o . ¿Por q u é estos bruscos a r r a n q u e s d e desconfianza? Nadie lo sabe con seguridad, p e r o según una teoría son signos de q u e el niño comienza a saber distinguir lo q u e ocurre a su alrededor. La com-

prensión de q u e hay distintas clases de gente y lugares — c o n o c i d o s y extraños— a p a r e c e en esta e t a p a del desarrollo. Sin e m b a r g o , esta conciencia resulta, p o r un tiempo, desconcertante. N O P U E D E S VERME ¿Nunca ha oído a un niño decirle, c u b r i é n d o s e los ojos. "Ahora n o p u e d e s verme"? ¿Alguna vez le ha intrigado p o r q u é cree e s o ? Los adultos d a m o s p o r h e c h o q u e los niños ven el m u n d o igual q u e nosotros. P e r o el c o n c e p t o infantil de c ó m o func iona el m u n d o es m u y diferente del q u e tiene un adulto. Los niños d e b e n a p r e n d e r a ver. c o m o nosotros, las cosas q u e nos p a r e c e n m á s obvias. T o m e m o s lo q u e el psicólogo J e a n Piaget d e n o m i n a "permanencia de los objetos". T o d o s s a b e m o s q u e si se coloca una naranja d e b a j o de una servilleta n o deja d e existir, ¿verdad? En otras palabras, el o b j e t o tiene p e r m a n e n c i a . P u e s los niños m e n o r e s de dieciocho m e s e s n o p a r e c e n c o m p r e n d e r q u e la n a r a n j a todavía existe d e b a j o de la servilleta. Así usted e s c o n d e una naranja, un niño m e nor d e dieciocho m e s e s n o sólo será incapaz d e encontrarla, sino q u e n o intentará siquiera buscarla. Usted mismo p u e d e c o m p r o b a r esto. Por e j e m p l o , si está ante un niño de seis meses, e n s é ñ e l e una pelota y d e s p u é s suéltela. Es p r o b a b l e q u e el niño b u s q u e la pelota en el sitio d o n d e se la mostró, delante d e él, p e r o n o d o n d e la ha d e j a d o caer. El p e q u e ñ o a ú n n o d o m i n a la lección elemental de la p e r m a n e n c i a d e los objetos. En cambio, si tiene un niño d e diez m e s e s s o m é t a l o a esta otra p r u e b a . T o m e un objeto y a la vista de todos e s c ó n d a l o en el lugar A. Deje q u e el niño lo b u s q u e . Repita lo m i s m o varias veces hasta q u e comp r e n d a la m a n i o b r a y e n c u e n t r e el o b j e t o en c a d a intento. Ahora t o m e el mismo o b j e t o y. también a la vista d e todos, e s c ó n d a l o en el lugar B. C u a n d o el objeto d e s a p a r e c e , el niño lo buscará, p e r o otra vez en el p u n t o A y n o en el B. Sin e m b a r g o , n o a p u e s t e dinero en estos trucos con un niño de dieciocho meses o más. p u e s ha descubierto ya el secreto d e q u e los o b j e t o s existen, a u n q u e hayan sido trasladados de sitio. jA MÍ N O ME ENGAÑAS! Los niños de corta e d a d p r o n t o se percatan de q u e lo q u e n o está a la vista n o ha d e j a d o d e existir (véase el a p a r t a d o "No p u e d e s 29

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verme"). Pero eso n o significa q u e los niños vean el m u n d o igual q u e los adultos. El niño necesita varios años para p o d e r hacer las m i s m a s s u p o s i c i o n e s q u e el a d u l t o s o b r e el f u n c i o n a m i e n t o d e las cosas. T o m e usted, p o r e j e m p l o , lo q u e Piaget llama "la c o n s e r v a ción de la cantidad". S a b e m o s q u e si vertimos el a g u a d e un vaso a otro de distinto t a m a ñ o y distinta forma, la cantidad de agua n o varía. En otras palabras, se conserva la misma, a u n q u e parezca distinta. Sin e m b a r g o , intente explicarle e s o a niños d e cuatro a ñ o s o m á s p e q u e ñ o s . No le creerán. He aquí otro e j e m p l o : t o m e un vaso de leche y vacíe su c o n t e n i d o en otro vaso más a n c h o , p e r o m e n o s alto. La leche tendrá m e n o r altura q u e en el primer vaso. El niño d e cuatro a ñ o s al ver el nivel m á s b a j o le dirá q u e el s e g u n d o vaso contiene m e n o s leche. A u n q u e vierta n u e v a m e n t e la leche en el primer vaso, el niño se m a n t e n d r á firme: c u a n d o el nivel de leche es m á s b a j o , hay m e n o s leche. H e aquí otra p r u e b a . F o r m e dos hileras de cinco fichas d e damas. unas rojas y otras negras. Pregúntele a un niño de cuatro años cuál es la hilera q u e tiene m á s fichas y lo m á s p r o b a b l e es q u e le conteste q u e las dos son iguales. Ahora reúna u n a de las hileras en un m o n t ó n y d e j e la otra c o m o estaba. Al formular la misma p r e g u n ta. s e g u r a m e n t e el niño dirá q u e la hilera contiene m á s fichas q u e el m o n t ó n . P u e d e intentar explicarle q u e la leche en los d o s vasos y las fichas en la hilera y el m o n t ó n son las mismas cantidades, p e r o el niño n o lo c o m p r e n d e r á . Por lo general, t e n d r e m o s q u e esperar a q u e c u m p l a los cinco a ñ o s o incluso d e s p u é s , para q u e el p e q u e ñ o e n t i e n d a q u é es lo q u e s u c e d e .

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(o pulgar) contra u n a mejilla, la atrapará con la boca y c o m e n z a r á a c h u p a r . S e g ú n esta teoría, así se origina el hábito d e c h u p a r s e el d e d o . De h e c h o , si durante los primeros tres meses d e vida (cuando funcionan estos reflejos) usted le m a n t i e n e cubiertas las m a n o s al niño mientras d u e r m e , es m u c h o m e n o s p r o b a b l e q u e adquiera el hábito d e c h u p a r s e el d e d o . Otra d e las teorías sostiene q u e la causa de esta costumbre es la forma en q u e se alimenta al niño. Si la m a d r e n o le permite el tiemp o suficiente para c h u p a r d e su pezón, el recién nacido lo c o m p e n sará con cualquier cosa q u e encuentre, g e n e r a l m e n t e su pulgar. De esta opinión se d e s p r e n d e q u e la m a n e r a de curar al niño d e este hábito consiste en a u m e n t a r el t i e m p o en q u e se alimenta. La tercera teoría es totalmente contraria a la s e g u n d a . Sugiere q u e los niños se c h u p a n el d e d o sólo p o r q u e el placer q u e les prod u c e es u n a reminiscencia del derivado d e comer. Los q u e a p o y a n esta teoría dicen q u e la m a n e r a de curar el hábito estriba en hacer m á s breve el t i e m p o de la lactancia, a fin d e debilitar la relación entre el placer de c o m e r y el placer d e chupar. Esta tercera opinión, junto con la segunda, se s o m e t i ó a p r u e b a en un e x p e r i m e n t o en q u e se varió el t i e m p o destinado a alimentar a los niños. El resultado fue: a m a y o r t i e m p o d e lactancia, m a y o r t i e m p o c h u p á n d o s e el d e d o . Las implicaciones, sin e m b a r g o , son p o c o claras, ya q u e el estudio se realizó con m o n o s rhesus en vez de con niños. Dicho sea d e paso, una vez q u e el p e q u e ñ o a d q u i e r e el hábito d e c h u p a r s e el d e d o , p r o l o n g á n d o l o m á s d e cinco o seis m e s e s resulta m u y difícil de erradicar. C o m o se trata d e algo m u y reconfortante. los niños se resisten a dejarlo. El niño de cinco o seis a ñ o s dejará d e c h u p a r s e el d e d o e s p o n t á n e a m e n t e o bien a causa de las b r o m a s q u e sufrirá p o r parte d e sus c o m p a ñ e r o s .

POR Q U É LOS N I Ñ O S S E C H U P A N EL D E D O Nadie sabe el p o r q u é exactamente, p e r o los especialistas ofrecen tres teorías q u e circulan en la actualidad. Escoja la q u e prefiera. Una teoría halla el origen de este hábito en d o s reflejos infantiles. el d e hozar y el de buscar (véase el a p a r t a d o "Lo q u e son capaces de hacer los niños antes d e q u e p u e d a n aprender"). C u a n d o usted le acaricia la cara a un niño cerca de los labios, se volverá hacia su d e d o y abrirá la boca. Si encuentra el d e d o , lo atrapará y c o m e n z a r á a chupar. Estos reflejos, d e s d e luego, son m á s útiles c u a n d o se le ofrece al niño un p e z ó n o un biberón, en vez de un d e d o . De cualquier m o d o , si el recién nacido siente su propia m a n o 30

EL MISTERIO DEL SMSI Un niño de p o c o s m e s e s silenciosa y misteriosamente m u e r e mientras d u e r m e . Estas muertes, conocidas p o r los m é d i c o s c o m o el "síndrome d e muerte súbita infantil" o SMSI, son un misterio para la medicina. En los Estados Unidos el SMSI cobra m á s vidas en el primer a ñ o de vida del niño q u e ninguna otra causa de m u e r t e infantil. Las autopsias invariablemente indican q u e n o hay n i n g u n a causa específica de muerte. No obstante, los estudios han revelado ciertas ca31

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racterísticas c o m u n e s . Los niños q u e sufren el SMS1 suelen ser niños p r e m a t u r o s , hijos de m a d r e s jóvenes, o bien individuos q u e han sufrido dificultades d u r a n t e el nacimiento, lo q u e p r o v o c a q u e los p a d r e s los vean m á s letárgicos q u e sus d e m á s hijos. N o s a b e m o s p o r q u é se da el SMS1. Existe una teoría q u e afirma q u e p u e d e ser resultado d e q u e el sistema nervioso central del niño n o logra a p r e n d e r c ó m o convertir los reflejos en actos voluntarios. Específicamente, en su mayoría, los recién nacidos h a c e n esfuerzos para despejar las vías nasal y oral si algo las b l o q u e a . Esta acción refleja, junto con otras, d e s a p a r e c e entre los dos y cuatro m e s e s d e e d a d . Durante este p e r í o d o , el sistema nervioso central del niño d e b e a p r e n d e r a regular voluntariamente las respuestas (como desp e j a r la garganta y la nariz) q u e antes se p r o d u c í a n c o m o reflejos. El p e r í o d o crítico d e este a p r e n d i z a j e — d e los dos a los cuatro m e s e s de e d a d — se p r o d u c e c u a n d o se registra el m a y o r n ú m e r o d e SMS1. S e g ú n esta teoría, pues, el SMSI se d e b e a q u e el sistema nervioso del niño n o a p r e n d e a t i e m p o la elemental habilidad d e m a n t e n e r d e s p e j a d o s los c o n d u c t o s para respirar.

jos p r o d u c e escaso eíecto en el tratamiento entre sí: t a m p o c o importa m u c h o q u e sean o n o del m i s m o sexo ni si el primer hijo es h o m b r e o mujer. S e han h e c h o observaciones en niños en sus propios h o g a r e s d u r a n t e m u c h a s horas. Resulta q u e los h e r m a n o s juegan juntos gran parte del tiempo, n o importa q u e se lleven u n o o tres a ñ o s ni si a m b o s son del mismo sexo o no. Además, se llevan bien casi siempre. a u n q u e a v e c e s riñen, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de la e d a d q u e hay entre ellos. Los niños de e d a d e s m u y aproximadas se p e l e a n tanto corno los q u e se llevan m u c h o s años, p e r o n o más: y también se tratan con la misma amabilidad. Entonces, pues, cabe e s p e r a r q u e estos h e r m a n o s j u e g u e n juntos. sean b u e n o s c o m p a ñ e r o s , se p e l e e n a veces, se a y u d e n un p o c o y resulten p o r lo general importantes el u n o para el otro a lo largo de sus vidas. Las e d a d e s y el sexo son factores m e n o s importantes de lo q u e se cree.

SI S E D E S E A TENER D O S HIJOS, ¿CUÁL E S LA DIFERENCIA D E E D A D M Á S A D E C U A D A Q U E D E B E EXISTIR ENTRE ELLOS?

La tradición p o p u l a r afirma q u e "el q u e m a d u r a pronto, se pudre pronto". A m e n u d o , se s u p o n e q u e el violinista de cinco a ñ o s q u e a s o m b r a en los conciertos y el jugador d e ajedrez q u e ya es c a m p e ó n a los n u e v e a ñ o s p a s a r á n al olvido y fracasarán a m e d i d a q u e crezcan. Sin e m b a r g o , en general éste n o es el caso. A finales de la d é c a d a de los a ñ o s veinte, un g r u p o d e psicólogos d e la Universidad de Stanford. en California, revisaron el C1 d e los escolares de aquel estado. De un total de un cuarto d e millón de niños, seleccionaron a 1 . 5 2 8 cuya puntuación los colocaba en lo más alto con un 1 % de inteligencia: un CI de 135 ó m á s en las p r u e b a s q u e realizaron. Estos individuos (en su mayoría en la actualidad de más de setenta años) han sido entrevistados y s o m e t i d o s a p r u e b a s cada cinco años, a p r o x i m a d a m e n t e , d e s d e e n t o n c e s . Pese a las suposiciones de los pesimistas, aquellos brillantes niños llegaron a la madurez h a b i e n d o conquistado el éxito, tanto psicológica c o m o profesionalmente. C o m o grupo, tuvieron u n a b u e n a a d a p t a c i ó n en la escuela y se distinguieron de entre los d e m á s . C o m o era de esperar, una alta proporción de ellos a v a n z ó rápidam e n t e a niveles de educación superior, ingresando en la universidad d u r a n t e los años de la crisis e c o n ó m i c a q u e siguió al a ñ o 1929. Su ingreso p r o m e d i o c o m o adultos fue muy superior al p r o m e d i o

D e s p u é s d e h a b e r t o m a d o la decisión d e t e n e r dos hijos, las siguientes cuestiones q u e se plantean son: ¿ C u á n t o s a ñ o s d e b e n separarlos u n o d e otro? ¿ Q u é intervalo d e t i e m p o es el m á s a d e c u a d o . un a ñ o . dos a ñ o s o bastantes m á s ? Las opiniones habituales sobre este asunto a p r u e b a n a m b a s alternativas. Si los niños son casi d e la misma e d a d serán b u e n o s amigos, b u e n o s c o m p a ñ e r o s y. en general, estarán m á s unidos. A d e m á s , así. los p a d r e s viven u n a sola vez el p e r í o d o m á s difícil en el c u i d a d o y e d u c a c i ó n de los hijos. Por otra parte, c u a n d o es p o c o el t i e m p o q u e se llevan, los hijos se e n c u e n t r a n en c o m p e t e n c i a para disfrutar del cariño de sus padres, lo q u e c o n d u c e a algunos resentimientos y rivalidad. Si los hijos están m á s espaciados, en cambio, el mayor p u e d e hacer las veces d e sustituto de los p a d r e s para cuidar del s e g u n d o : es m á s fácil para los p a d r e s cuidar d e un solo p e q u e ñ o , h a b i e n d o así m e n o s rivalidad entre los h e r m a n o s . Elija... salvo q u e toda esta "sabiduría casera" (con excepción d e la m a y o r facilidad para los padres) parezca estar e q u i v o c a d a . P r u e b a s recientes indican q u e el intervalo entre los hi32

C U A N D O LOS P E Q U E Ñ O S G E N I O S LLEGAN A A D U L T O S

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nacional. Hacia la mitad d e la vida, m u c h o s figuraban en el "¿Quién es quién"?; su producción c o m b i n a d a de publicaciones eruditas, libros y patentes fue prodigiosa. En lo personal también tuvieron éxito. Entre ellos el n ú m e r o de divorcios fue a p r o x i m a d a m e n t e el mismo q u e la m e d i a nacional d a d a en p e r s o n a s de la misma e d a d , sin e m b a r g o , manifestaron sentirse s u m a m e n t e satisfechos de su vida privada y familiar. Y aunq u e c o n t a b a n con una m e j o r posición e c o n ó m i c a q u e los d e m á s d e su generación, al considerar sus f u entes de mayor satisfacción personal el dinero n o figuraba entre ellas.

DISCIPLINA ¿ C ó m o se e n s e ñ a disciplina a un niño de m a n e r a q u e se comporte c o m o el adulto quiere, sin q u e sienta o d i o hacia él y. a d e m á s , conserve cierta i n d e p e n d e n c i a e iniciativa? Esta es una de las m á s importantes cuestiones relativas a la paternidad y, p o r desgracia, n o c o n t a m o s con una respuesta definitiva. Sin e m b a r g o , o f r e c e m o s algunas sugerencias respecto a distintos tipos de disciplina. G e n e r a l m e n t e se p u e d e dividir la disciplina en tres tipos. Primero están los p a d r e s q u e exigen estricta c o n f o r m i d a d , ejercen un fuerte d o m i n i o sobre sus hijos y d e m a n d a n absoluta obediencia. Estos p a d r e s autoritarios suelen recurrir a castigos de diversas clases. p e r o que, realmente, son m e n o s importantes q u e sus rigurosas exigencias. En contraste existen p a d r e s q u e dejan hacer a sus hijos t o d o aquello q u e quieren, q u e se muestran m u y cariñosos y exigen p o c a obediencia. P u e d e n pedirle a sus hijos q u e h a g a n su c a m a o alguna otra cosa, p e r o sin exigir. S o n permisivos. El tercer tipo d e disciplina es la q u e practican aquellos p a d r e s q u e d e alguna m a n e r a ejercen d o m i n i o sobre sus hijos — q u i e n e s en general h a c e n lo q u e d e s e a n sus p a d r e s — . p e r o sin castigos. Los hijos c o m p r e n d e n a q u e llo q u e quieren sus p a d r e s y p r o c u r a n complacerlos. En el m o m e n t o d e iniciarse la vida escolar se establecen diferentes actitudes entre los hijos según sea el tipo de disciplina q u e reciban en el ambiente familiar. Los niños de h o g a r e s autoritarios se muestran desconfiados, retraídos e inconformes; los q u e forman parte d e un ambiente permisivo tienen un c o m p o r t a m i e n t o m á s equilibrado — d e s e n v o l v i é n d o s e con normalidad y. lógicamente con algún p r o b l e m a : y p o r último, aquellos q u e p e r t e n e c e n al tercer grupo, antes citado, resultan ser i n d e p e n d i e n t e s y confiados. La for-

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ma exacta de lograr esta última clase d e actitud n o es m u y clara, quizá al c o m b i n a r el a m o r con un fuerte sentido d e lo q u e es d e b i d o y d e lo q u e los p a d r e s e s p e r a n d e sus hijos. Lo q u e sí es claro es q u e estos niños p a r e c e n desenvolverse mejor q u e los hijos d e p a d r e s d e m a s i a d o autoritarios o permisivos.

¿ S O N M A S ALTAS LAS N I Ñ A S ? ¿ R e c u e r d a aquel m o m e n t o de su vida en q u e las niñas eran m á s altas q u e los niños de la misma e d a d ? El gran i n c r e m e n t o de desarrollo para a m b o s sexos tiene lugar durante la p u b e r t a d — e n t r e los diez y los quince años—. Antes d e esta etapa, los v a r o n e s son, gen e r a l m e n t e , m á s altos q u e las h e m b r a s . Sin e m b a r g o , éstas llegan a la p u b e r t a d m á s p r o n t o y c o m i e n z a n antes su desarrollo. Esto significa q u e durante u n o o dos años, a p r o x i m a d a m e n t e a los o n c e o d o c e años, las niñas son m á s altas q u e los niños. P o c o d e s p u é s éstos llegan a la p u b e r t a d e inician su rápido desarrollo, s u p e r a n d o , a h o r a sí. la altura de las hembras. O b s e r v e m o s q u e en las aulas de quinto y sexto a ñ o de primaria hay bastantes niñas muy altas, t a m b i é n algun o s niños (de p u b e r t a d m u y precoz), p e r o q u e la mayoría d e éstos está f o r m a d a p o r individuos s u m a m e n t e p e q u e ñ o s de estatura, en c o m p a r a c i ó n con esas niñas tan altas. A los h o m b r e s se les hace difícil reconocerlo...

LA INTERVENCION D E LA A D O L E S C E N C I A La adolescencia c o m o nosotros la e n t e n d e m o s — j ó v e n e s q u e viven con sus padres, d e p e n d i e n d o d e ellos durante un t i e m p o prol o n g a d o — es una invención d e este siglo. En é p o c a s anteriores los hijos a b a n d o n a b a n el h o g a r p a t e r n o m u c h o antes q u e ahora. Para las familias p o b r e s resultaba un serio p r o b l e m a el tener q u e mantener p o r m u c h o t i e m p o a los hijos, q u e c u a n t o m á s m a y o r e s más difícil se hacía su m a n u t e n c i ó n ; p o r lo tanto, a u m e n t a b a la "necesidad" de colocarlo fuera del hogar. Una típica disposición consistía en enviar a los hijos varones, incluso d e s d e los siete a ñ o s de e d a d , a trabajar c o m o "mozo para cualquier trabajo" en la p r o p i e d a d de algún g r a n j e r o p r ó s p e r o . Los hijos de los p r o p i o s granjeros a b a n d o n a b a n el h o g a r p o r t e m p o r a d a s , p u e s solían pasar el invierno en un internado y volvían a casa durante el v e r a n o para a y u d a r en las 35

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f a e n a s del c a m p o . Hasta los m e r c a d e r e s a c o m o d a d o s e m b a r c a b a n a sus hijos c o m o g r u m e t e s antes de cumplir los diez años, c o m o parte de un a c u e r d o q u e culminaba en el m o m e n t o en q u e el muc h a c h o llegaba a ser socio d e u n a e m p r e s a naviera. A fines del siglo XVIII. se sucedían las d e s p e d i d a s y los retornos al hogar, q u e se iniciaban a los siete años d e e d a d , y derivaban hacia una separación definitiva a los veinte años. Al crecer las c i u d a d e s a m e d i a d o s del siglo XIX. las s e p a r a c i o n e s se hicieron m á s estables. La d e m a n d a d e obreros en las fábricas a m e n u d o se satisfacía con j ó v e n e s de a m b o s sexos, q u e h a b i e n d o vivido u n a niñez rural p a s a b a n a realizar estudios en la ciudad d e s d e t e m p r a n a e d a d . La dificultad de los viajes y el rigor de las j o r n a d a s d e trabajo hacía irrevocable el a b a n d o n o del h o g a r p a t e r n o para ir a la ciudad. Lo m á s f r e c u e n t e era q u e los hijos se f u e r a n d e casa d u r a n t e el inicio de la adolescencia, siendo, a m e n u d o , para siempre. Durante el siglo XIX, la combinación d e ciertos factores ha contrib u i d o a formar una n u e v a idea de lo q u e significa la adolescencia. En primer lugar, los matrimonios tenían m e n o s hijos d u r a n t e un p e r í o d o d e t i e m p o m á s corto; se instauró la p e q u e ñ a familia u r b a n a en lugar d e la e n o r m e p r o g e n i e rural. A medida q u e m e j o r a r o n los niveles de salubridad y nutrición, la gente se hizo m á s longeva; p o r ejemplo, en Estados Unidos, se duplicó el n ú m e r o d e norteamericanos q u e llegaron a la e d a d m a d u r a en 1900 en c o m p a r a c i ó n con 1860. El resultado d e a m b a s tendencias f u e q u e a u m e n t ó el n ú m e r o d e p a d r e s q u e llegaron a ver a sus hijos ya adolescentes. Al m i s m o tiempo, la creciente clase m e d i a había d e j a d o d e sufrir las presiones e c o n ó m i c a s q u e obligaban a "deshacerse" de los hijos, y la generalización d e las escuelas públicas dio a los j ó v e n e s motivos para perm a n e c e r en casa. Así f u e c o m o , a principios del p r e s e n t e siglo, los n o r t e a m e r i c a n o s c o m e n z a r o n a comulgar con la idea de q u e la a d o lescencia era una etapa delicada q u e exigía d e los p a d r e s el proteger a la juventud d e una exposición precoz a la vida adulta.

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A n o v e n t a y tres individuos, h o m b r e s y mujeres, d e e d a d m a d u ra se les p r e g u n t ó a q u é e d a d e s o p i n a b a n q u e la gente debería hacer una serie de cosas. He a q u í las respuestas: en cierta forma se establecen unas n o r m a s sociales, las cuales p u e d e n e v i d e n t e m e n t e , diferir d e otras. El h o m b r e d e b e casarse La m u j e r d e b e casarse S e d e b e ser a b u e l o S e d e b e n terminar los estudios y c o m e n zar a trabajar Debe u n o establecerse en su carrera Debe u n o estar en la cima de su carrera ... D e b e u n o retirarse El h o m b r e alcanza sus máximos logros ... La m u j e r tiene el m á x i m o d e responsabilidades La p e r s o n a es: «joven» «de e d a d madura» «vieja»

entre los 2 0 y los 2 5 a ñ o s entre los 19 y los 2 4 a ñ o s entre los 4 5 y los 5 0 a ñ o s entre entre entre entre entre

los los los los los

20 24 45 60 40

y y y y y

los los los los los

22 25 50 65 50

años años años años años

entre los 2 5 y los 4 0 a ñ o s entre los 18 y los 2 4 a ñ o s entre los 4 0 y los 5 0 a ñ o s entre los 6 0 y los 7 5 a ñ o s

¿ C U A N D O S E C A S A LA GENTE? La actual tendencia d e m u e s t r a q u e los h o m b r e s y las m u j e r e s j ó v e n e s tardan más t i e m p o en casarse. La e d a d p r o m e d i o d e la m u j e r en el primer matrimonio es d e veintidós años, y la del h o m b r e d e veinticuatro. A partir d e la d é c a d a d e los 50, c u a n d o la e d a d p r o m e d i o para casarse era p o c o m e n o s d e veintitrés a ñ o s para el h o m b r e y a p r o x i m a d a m e n t e d e veinte para la mujer, se inició la tendencia, entre las parejas, de n o casarse. Pero, esta actitud m o d e r n a nos h a c e retroceder casi un siglo: en 1890. la e d a d p r o m e d i o para casarse era de veintidós a ñ o s para la m u j e r y d e veintiséis para el h o m b r e .

COMPÓRTATE S E G Ú N TU E D A D Existen u n a serie de actividades y c o m p o r t a m i e n t o s q u e requieren una e d a d precisa para p o d e r ser llevados a c a b o . C u a n d o éstos se p r o d u c e n fuera del "tiempo establecido" por la sociedad, rápidam e n t e se convierte en el p u n t o d e mira d e la mayoría de la gente. 36

EL N U E V O G R U P O Q U E PERMANECE EN CASA A u n q u e los j ó v e n e s e s p e r a n el m o m e n t o de a b a n d o n a r el h o g a r p a t e r n o c o m o un a c o n t e c i m i e n t o clave en el desarrollo de su vida (véase "La invención de la adolescencia"), h o y en día es m a y o r el

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n ú m e r o de individuos q u e p e r m a n e c e n en casa. En 1969. p o r ejemplo. el c e n s o reveló que, de los hijos m a y o r e s d e catorce a ñ o s q u e vivían al lado d e sus padres, u n o de cada cinco tenía entre veinte y veintinueve años d e e d a d : en 1979 esta proporción había ascendid o a u n o d e cada cuatro. La actual tendencia de p e r m a n e c e r m á s tiempo en el h o g a r viene condicionada por dos factores importantes en la sociedad: la gente se casa a mayor e d a d y la falta de m e d i o s e c o n ó m i c o s . La e d a d en q u e las p e r s o n a s contraen su primer matrimonio ha aum e n t a d o c o n s t a n t e m e n t e a lo largo d e las tres últimas décadas, en tanto q u e el índice d e divorcios c o r r e s p o n d i e n t e a la población menor d e treinta a ñ o s ha a u m e n t a d o m á s del triple en los p a s a d o s veinte años. Además, a lo largo de la última d é c a d a el ingreso prom e d i o mensual d e los individuos d e veinticuatro a treinta y cuatro a ñ o s d e e d a d ha disminuido en m á s d e 700 dólares. Hasta ahora, pues, el matrimonio y el d i n e r o habían sido para los j ó v e n e s las llaves de la puerta q u e les conducía a la "libertad".

C O N QUIÉN VIVIMOS La unidad familiar entre m a d r e - p a d r e - e - h i j o s sigue s i e n d o act u a l m e n t e un factor típico de la s o c i e d a d en general, p e r o también existen otros núcleos q u e son cada vez m á s c o m u n e s . Las últimas estadísticas e f e c t u a d a s en Norteamérica revelan los siguientes datos: • U n o de cada cinco h o g a r e s es h a b i t a d o p o r una sola p e r s o n a . En la última d é c a d a ha habido, referente a este dato, un a u m e n t o d e aproximad a m e n t e dos tercios, principalmente d e b i d o al mayor n ú m e r o d e divorcios, de j ó v e n e s q u e viven fuera del a m b i e n t e familiar y de la cantidad d e ancian o s q u e siguen viviendo en sus propias casas. Las m u j e r e s representan dos tercios d e estos h o g a r e s de u n a sola persona, p e r o la frecuencia con q u e los h o m b r e s comienzan a vivir solos supera a la d e las mujeres. Sin e m b a r g o , el mayor i n c r e m e n t o se registró en los h o m b r e s y m u j e r e s m e n o r e s d e treinta y cinco años. • El 2 7o d e los habitantes vive en un hogar ajeno, principalmente en calidad de inquilino. • Casi un millón y m e d i o d e hogares son compartidos p o r dos adultos q u e n o están casados, casi el triple d e la cifra estimada en 1970 q u e era d e m e d i o millón. A u n q u e va en a s c e n s o el n ú m e r o de parejas q u e cohabitan sin casarse, sólo a p r o x i m a d a m e n t e el 3 % del total de las parejas n o r t e a m e ricanas n o están casadas. 38

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• En u n o d e cada seis h o g a r e s es la m u j e r quien a s u m e el p a p e l d e cabeza d e familia: en su mayoría estas m u j e r e s son divorciadas. El 3 % de las familias tienen c o m o "jefe" al h o m b r e : en estos casos n o existe la presencia de la mujer. A u n q u e el n ú m e r o d e hijos m e n o r e s d e dieciocho a ñ o s d e s c e n d i ó en un 10 % durante la última d é c a d a , la p r o p o r c i ó n d e hijos en familias con un p a d r e solo o una m a d r e sola a u m e n t ó en un 4 0 % . • El matrimonio, n o obstante, sigue prevaleciendo. A p r o x i m a d a m e n te 9 7 millones de h o m b r e s y m u j e r e s están c a s a d o s y viven con su cónyuge.

EL A U G E DEL DIVORCIO Actualmente, se está p r o d u c i e n d o u n a importante subida del n ú m e r o d e divorcios. En 1960 había 3 5 p e r s o n a s divorciadas p o r c a d a cien parejas casadas: en 1 9 8 0 la cifra a u m e n t ó a 92 p o r cada mil. Sin e m b a r g o , tal vez el a u g e ha llegado a su m á x i m o e x p o n e n te, ya q u e en 1 9 7 8 y 1979 el n ú m e r o de divorcios sufrió p o c a s variaciones. Por otro lado, los h o m b r e s tienden m á s a contraer n u e v a s n u p cias d e s p u é s de un divorcio q u e las mujeres. A esto se d e b e q u e haya un mayor n ú m e r o d e m u j e r e s divorciadas q u e d e h o m b r e s divorciados — 1 1 1 por cada mil e s p o s a s en c o m p a r a c i ó n c o n 72 p o r c a d a mil maridos.

MI MADRE, Y O MISMA Hay algo e s p e c i a l m e n t e flexible en el vínculo q u e se establece entre una m a d r e y su hija. Resulta ser la m á s fuerte unión q u e existe entre generaciones. El h e c h o es q u e las hijas adultas son m á s favorables a m a n t e n e r un c onta c to diario con u n o de sus p a d r e s q u e los hijos solteros o casados; y, g e n e r a l m e n t e , es con la m a d r e . En u n a encuesta, p o r e j e m p l o , la cantidad de m u j e r e s q u e manifestaron h a b e r h a b l a d o con su madre, en las últimas veinticuatro horas, fue casi el d o b l e q u e la d e aquellos h o m b r e s q u e lo hicieron con su p a d r e . Incluso en u n a zona suburbial. con un e l e v a d o índice de movilidad, m á s del 4 0 % d e las m u j e r e s declaró q u e tenían contacto diario, en p e r s o n a o p o r teléfono, con u n o de sus progenitores, g e n e r a l m e n t e su m a dre. Al parecer, casi s i e m p r e es la hija m e n o r la q u e p e r m a n e c e en estrecho contacto con su m a d r e .

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La fuerza de la relación madre-hija se manifiesta de otras m a n e ras. Por ejemplo, c u a n d o una pareja joven vive junto a los padres, en la misma casa, el 6 0 % d e los casos se trata d e p a d r e s de la esposa. En un estudio realizado con familias judías de la ciudad d e Nueva York, n u e v e de c a d a diez e s p o s a s informaron h a b e r vivido con su m a d r e en algún m o m e n t o d e s p u é s de casadas; el 5 4 % d e las e s p o s a s todavía vivía en el m i s m o edificio q u e sus madres. Finalm e n t e . si u n o d e los progenitores vive con un hijo casado, lo m á s frecuente es q u e lo h a g a n en el h o g a r de las hijas, s o b r e t o d o si se trata d e la m a d r e .

L O S R I E S G O S D E LAS S O L T E R O N A S El n ú m e r o de m u j e r e s solteras se ha duplicado en las últimas tres décadas, y asciende a m á s d e veinte millones. Las q u e p e r m a n e c e n solteras p a g a n un alto precio en su esperanza d e vida: se resta un a ñ o d e su longevidad prevista p o r cada d é c a d a d e celibato d e s p u é s d e los veinticinco a ñ o s de e d a d . Las m u j e r e s q u e p e r m a n e c e n solteras son m á s vulnerables a las enferm e d a d e s q u e las casadas: figuran en p r o p o r c i o n e s e x a g e r a d a m e n t e altas entre los pacientes d e hospitales generales. C o m p a r a d a s con las viudas, las solteronas ingresan en instituciones c o m o manicomios y casas d e r e p o s o a u n a frecuencia tres v e c e s mayor.

POR Q U E ENVEJECE S U R O S T R O "Después d e los treinta años", según palabras d e A b r a h a m Lincoln. "cada h o m b r e es r e s p o n s a b l e d e la apariencia d e su rostro." En la misma convicción se basa la creencia de q u e las arrugas y la flaccidez q u e a p a r e c e n con la e d a d en nuestros rostros son el result a d o d e los gestos q u e h a c e m o s . El c e ñ o constante, se dice, causa arrugas en la frente; las sonrisas habituales nos d e j a n "patas de gallo" en los ángulos d e los ojos. En realidad, estas teorías carecen d e f u n d a m e n t o . La v e r d a d e r a causa d e las arrugas p o r envejecimiento es la pérdida d e t o n o de la elastina, la fibra muscular elástica q u e controla los movimientos faciales. La mayoría de las contracciones de estos músculos n o tienen n a d a q u e ver con las e m o c i o n e s . Sin e m b a r g o , el ejercicio intenso de un g r u p o de músculos faciales p r o v o c a el refuerzo d e éstos.

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mientras q u e ia taita de movimiento los convierte en fláccidos (lo mismo q u e la zona del rostro q u e controlan). Por este motivo, la flexión sistemática de g r u p o s o p u e s t o s de músculos faciales p u e d e ser un antídoto eficaz contra las arrugas y la flaccidez de los tejidos. Ai parecer, factores aún m á s importantes respecto a c ó m o envejece nuestro rostro son la nutrición, el clima y la configuración de músculos faciales hereditaria. P a r e c e ser q u e la forma m á s eficaz d e evitar arrugas en la vejez consiste en "escoger" bien a los padres. Pero, aun en el caso q u e haya h e r e d a d o sus arrugas, ¿ p u e d e intentar algo al respecto? Sí. así es. Existen m u c h o s "ejercicios faciales" q u e son c a p a c e s de aliviar esta p r e o c u p a c i ó n . Si. p o r e j e m p l o , se quiere prevenir las arrugas d e la frente, hay tres clases d e ejercicios válidos para ello: levantar las cejas, bajarlas m e d i a n t e tracción d e s c e n d e n t e o ejercitar los músculos q u e desplazan hacia d e l a n t e el c u e r o cabelludo. Si se observa en la frente líneas horizontales o a p e n a s u n a sugerencia de éstas, p u e d e combatirlas m o v i e n d o hacia a b a j o las cejas y ejercitando el músculo q u e m u e v e el c u e r o cabelludo. Si tiene lín e a s verticales en el entrecejo, el ejercicio a d e c u a d o consiste en levantar las cejas. El ejercicio — e n este caso el m o v i m i e n t o de los músculos faciales— p u e d e hacer que conserve una apariencia joven.

S U CI: C Ó M O AUMENTA Y D E S C I E N D E ¿ S e conserva para siempre el g r a d o de inteligencia? Sí y no. Existen d o s g é n e r o s de inteligencia: "líquida" y "cristalizada" (véase "Las v a r i e d a d e s de la inteligencia"). C a d a u n a a u m e n t a y d e s c i e n d e d e distinto m o d o . El tipo m á s general o líquido comienza a d e c a e r antes de cumplir los treinta años. El tipo m á s específico o cristalizad o tiende a a u m e n t a r c o n s t a n t e m e n t e a lo largo de casi toda nuestra vida d e adultos. A esto se d e b e q u e . al envejecer, m a n t e n g a m o s cierto nivel intelectual: el a u m e n t o de un tipo de inteligencia c o m p e n s a el d e s c e n s o del otro. Un factor causante de la disminución de a m b o s tipos d e inteligencia a medida q u e e n v e j e c e m o s es el p u r a m e n t e físico. El ó r g a n o principal d e la inteligencia, el cerebro, sufre d a ñ o s d e b i d o a alteraciones p r o d u c i d a s p o r la fiebre, golpes en la cabeza, la e m b r i a g u e z y la exposición a c o n t a m i n a n t e s c o m o los emitidos p o r los a u t o m ó viles a través del t u b o de e s c a p e . A u n q u e n i n g u n o de estos acontecimientos es. generalmente, de la g r a v e d a d suficiente para ser con41

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siderado f u n d a m e n t a l , ejercen un efecto acumulativo e irreversible sobre la capacidad cerebral. D a d o q u e el c e r e b r o crece en complejidad hasta los veinte a ñ o s a p r o x i m a d a m e n t e , los citados déficits físicos n o comienzan a afectar la inteligencia hasta cerca de los treinta a ñ o s de e d a d y sólo, g r a d u a l m e n t e , sufre un impacto total c u a n d o el individuo se halla en fase de envejecimiento. D e b i d o a q u e los cambios biológicos ejercen un impacto m á s fuerte sobre la inteligencia líquida q u e sobre la cristalizada, las c a p a c i d a d e s líquidas disminuyen l e n t a m e n t e con los años. La mayoría de nosotros a p r e n d e a c o m p e n s a r el d e s c e n s o de la inteligencia líquida m e d i a n t e tácticas t o m a d a s de nuestro repertorio cristalizado. De este m o d o , la capacidad m e n g u a n t e para recordar siete dígitos, c o m o en los n ú m e r o s telefónicos, p u e d e c o m p e n s a r s e al reunir los guarismos en grupos: p o r ejemplo, los primeros tres n ú m e r o s y los cuatro últimos. C o m o la inteligencia líquida alcanza su nivel m á x i m o entre los veinte y los treinta años, d u r a n t e éstos tiene lugar la e t a p a d e mayor creatividad. Por e j e m p l o , la mitad d e ios cincuenta y d o s m a y o r e s descubrimientos en la química fueron realizados p o r p e r s o n a s menores d e veintinueve años. Sin e m b a r g o , la máxima productividad intelectual de la p e r s o n a típicamente se alcanza m á s tarde, p a s a d o s los treinta y cuarenta años, c u a n d o las facultades cristalizadas están todavía en crecimiento. La mayoría d e las p r u e b a s para determinar el CI mezclan en distinto grado las c a p a c i d a d e s líquidas y cristalizadas, p o r lo q u e dan respuestas diferentes a la p r e g u n t a de si el CI declina con la e d a d . Si la p r u e b a se centra en la inteligencia líquida, indicará un d e s c e n s o ; p e r o si concierne a la cristalizada, revelará una inclinación p e q u e ñ a o nula.

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Ya q u e h e m o s t o c a d o este tema, a p r o v e c h a r e m o s la ocasión para esclarecer otra difundida ilusión relativa a los a b u e l o s en los b u e n o s t i e m p o s de antaño. Existe la creencia q u e en el p a s a d o era m á s p r o b a b l e q u e en la actualidad, encontrar tres g e n e r a c i o n e s d e la misma familia viviendo b a j o el m i s m o techo — p u e s t o q u e a h o r a los m i e m b r o s de una generación viven m á s alejados u n o s de otros—. Sin e m b a r g o , los actuales datos disponibles muestran q u e uno de cada doce núcleos familiares está constituido por tres generaciones —aproximadamente la misma proporción q u e hace cien años.

¡Y N I N G U N O VIENE A VISITARME! Un álbum de discos de Mel Brooks. titulado The 2000-Year-0!d Man (El h o m b r e de 2 . 0 0 0 a ñ o s d e edad), presenta a un a n c i a n o q u e e n g e n d r ó a m á s d e 10.000 hijos durante su larga vida. Sin e m b a r g o , solía quejarse: "¡Ni u n o de ellos viene a visitarme!" El l a m e n t o de este h o m b r e d e dos mil años quizá sea el mismo q u e el de otros p a d r e s de familia cuyos hijos han llegado a la e d a d adulta. N o obstante, un estudio sobre p a d r e s a n c i a n o s reveló q u e dos tercios de ellos habían visto a u n o de sus hijos en las últimas veinticuatro horas... Y o c h o de c a d a diez lo habían h e c h o d u r a n t e la s e m a n a anterior. Los datos históricos sugieren q u e la vida m o d e r n a de la ciudad tiende a unir a las familias, ya q u e las grandes u r b e s h a c e n q u e . e c o n ó m i c a m e n t e , sea m á s factible el h e c h o d e q u e diferentes r a m a s d e la familia trabajen en la misma zona. Esto ayuda a los p a d r e s a m a n t e n e r s e en contacto con sus hiios adultos. Más d e seis d e c a d a diez a n c i a n o s incluidos en el estudio, anteriormente citado, declararon q u e vivían a una distancia q u e les permitía desplazarse a n d a n d o a la casa d e u n o de sus hijos.

EL PAPEL DEL ABUELO: U N A PREOCUPACION CRECIENTE En los Estados Unidos d e principios d e siglo, era m u c h o m e n o r q u e a h o r a el n ú m e r o d e niños q u e tenían contacto activo con los abuelos. Una de las razones d e ello es q u e . c o m o nación d e inmigrantes. m u c h o s matrimonios j ó v e n e s habían d e j a d o a sus p a d r e s en el viejo continente. Otra es q u e en la actualidad hay m á s longevos y es m á s p r o b a b l e q u e lleguen a c o n o c e r a sus nietos. H o y en día dos d e cada tres p e r s o n a s m a y o r e s de sesenta y cinco a ñ o s tienen la posibilidad de ver crecer a sus nietos. 42

LA DEMOGRAFÍA SANITARIA DEL ENVEJECIMIENTO Nosotros s o m o s m á s longevos q u e nuestros a b u e l o s — s e g ú n las estadísticas—. A p r o x i m a d a m e n t e u n o de cada diez habitantes tiene sesenta y cinco o m á s a ñ o s de e d a d : a principios del p r e s e n t e siglo tan sólo había u n o d e cada veinticinco. Los individuos nacidos en 1 9 0 0 tenían una esperanza d e vida d e 4 7 . 2 años, p r o n o s t i c á n d o s e q u e las m u j e r e s sobrevivirían a los h o m b r e s dos años: en 1971 la 43

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esperanza de vida había v a n a d o a 71 años y la supervivencia de las m u j e r e s respecto a los h o m b r e s era de m á s de siete años. Pese a nuestra fe en los progresos d e la medicina m o d e r n a , la actual longevidad se d e b e a factores c o m o son una mayor higiene y un índice más reducido de mortalidad infantil. Los nacidos en 1 9 0 0 q u e llegaban a la e d a d de 6 5 a ñ o s tenían la esperanza de sobrevivir d o c e a ñ o s más: en c a m b i o los nacidos en 1970 q u e cumplan 6 5 años tendrán una esperanza de vida adicional sólo ligeramente mayor: 15 a ñ o s más. Las causas de m u e r t e varían a m e d i d a q u e e n v e j e c e m o s . Para los m e n o r e s de 4 5 años, los accidentes y el suicidio son las principales. Sin e m b a r g o , de los casi d o s millones de muertes q u e hay al a ñ o de p e r s o n a s de m á s de 4 5 años, más de dos tercios se d e b e n a efectos p r o d u c i d o s p o r una cardiopatía. una embolia o un cáncer. El p r e d o m i n i o de cardiopatías e hipertensión se duplica entre los 4 5 y los 7 9 años. Un informe sobre el e s t a d o de salud de la población d e m á s de 6 5 años, observa las siguientes características: • Más de la mitad ha perdido toda su dentadura. • Tres cuartas partes de las mujeres y la mitad de los hombres tienen una agudeza visual inferior a 20/40. • La cuarta parte tiene cierto grado de sordera. • Uno de cada cincuenta debe guardar cama: tres de cada cincuenta están imposibilitados para salir de casa. • Todos los años aproximadamente uno de cada cuatro es hospitalizado. • Generalmente uno de cada cuatro muere en un asilo o sanatorio. AQUELLO Q U E MÁS S E EXTRAÑA H a c e algunos a ñ o s el retirarse d e la vida laboral activa, era un lujo q u e s o l a m e n t e los ricos p o d í a n permitirse. A principios de siglo a p e n a s un tercio de los v a r o n e s n o r t e a m e r i c a n o s de m á s d e sesenta v cinco a ñ o s se había retirado: en 1960 la proporción llegaba a dos tercios, c o n t i n u a n d o la tendencia a s c e n d e n t e hasta ¡a actualidad. La jubilación, d e s d e luego, ofrece m u c h a s posibilidades, tanto positivas c o m o negativas. Dentro de la s e g u n d a c o n t a m o s con el p r o b l e m a q u e s u p o n e la pérdida del puesto de trabajo, de las relaciones con los c o m p a ñ e r o s , de la sensación de realizar una labor

C Ó M O CAMBIAMOS: DEL NACIMIENTO A LA V E J E Z

útil. Pero, ¿cuái es el e l e m e n t o q u e m á s e c h a n d e m e n o s los jubilad o s ? Por supuesto: el dinero. También es importante señalar q u e el retiro n o es tan negativo para la salud c o m o g e n e r a l m e n t e se s u p o n e . D e s d e luego, algunos jubilados a ñ o r a n su trabajo, los amigos de la oficina, la e m o c i ó n y t o d o lo d e m á s relacionado con sus actividades habituales. S e sienten. a d e m á s , m e n o s útiles y su vida les p a r e c e vacía. Estas personas, d e h e c h o , sufren a causa de su retiro, p e r o a f o r t u n a d a m e n t e son una minoría. A m u c h a s otras les e n c a n t a su n u e v a situación y se sienten m u y bien. S o b r e t o d o aquellas cuyo trabajo n o les satisfacía del todo, y. p o r otra parte, d i s p o n e n de otros intereses y aficiones, d e otros amigos fuera del a m b i e n t e laboral, p u d i e n d o llevar una vida tan plena, o incluso más. q u e antes d e retirarse. Incluso para las p e r s o n a s m u y activas la jubilación n o representa un indicio de mala salud — a algunos individuos les afecta d e s f a v o r a b l e m e n t e , p e r o para la mayoría resulta una b u e n a m e d i d a — . Sin e m b a r g o , es preciso aclarar q u e q u i e n e s lo p a s a n bien durante su jubilación es p o r q u e tienen a su alcance, los m e d i o s para m a n t e n e r , a p r o x i m a d a m e n t e , el m i s m o nivel d e vida q u e antes.

"...Y N O R E C U E R D O LAS OTRAS D O S " Un viejo chiste cuenta q u e un anciano le dice a otro: "He o í d o q u e a la gente d e nuestra e d a d le ocurren tres cosas: la m e m o r i a les empieza a fallar y... n o r e c u e r d o las otras dos". C o n frecuencia h e m o s o b s e r v a d o c ó m o los a n c i a n o s p o s e e n una gran m e m o r i a para recordar acontecimientos lejanos en el tiempo, mientras q u e para los m á s recientes d e m u e s t r a n cierta inaptitud. Las p r u e b a s confirman esta opinión. Sin e m b a r g o , la pérdida gradual d e m e m o r i a en la e d a d avanzada (no h a b l a m o s d e la senectud, q u e se discute en el a p a r t a d o "Envejecimiento y senilidad") n o p a r e c e d e b i d a a un e n t o r p e c i m i e n t o de la c a p a c i d a d de recordar en sí. El p r o b l e m a parece provenir de un aprendizaje d e f e c t u o s o . C o n la e d a d , las p e r s o n a s presentan una mayor dificultad para a p r e n d e r y asimilar c o n c e p t o s , nociones e ideas d e cualquier materia. Les c o n f u n d e n las cosas complicadas que. p o r el contrario, n o hubieran s u p u e s t o ningún p r o b l e m a en su juventud. D e b e n realizar un gran esfuerzo para e n t e n d e r los datos nuevos, y. e v i d e n t e m e n t e , n o p u e d e n recordar algo q u e nunca han a p r e n d i d o , ni tan solo durante la fase d e juventud, la m á s apta para el aprendizaje. 45

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En c u a n t o a la c a p a c i d a d de memorizar h e c h o s m u y r e m o t o s , es difícil evaluar el p o d e r d e retención q u e p o s e e n los a n c i a n o s ya q u e . g e n e r a l m e n t e , son p o c o s los testimonios q u e p u e d e n verificar la exactitud de esos recuerdos. Sin e m b a r g o , en términos generales esta m e m o r i a p a r e c e declinar p o c o con la e d a d .

III. NUESTRAS MÁQUINAS: CEREBRO Y CUERPO

Los psicólogos se interesan principalmente en c ó m o nos comp o r t a m o s . sentimos y p e n s a m o s . Sin e m b a r g o , t o d o ello d e p e n d e , en cierto grado, de nuestra estructura física y del f u n c i o n a m i e n t o del c u e r p o y el cerebro. Por consiguiente, los psicólogos han e s t u d i a d o los m e c a n i s m o s de este c u e r p o y este cerebro a fin de c o m p r e n d e r en q u é m e d i d a nos afectan. Este capítulo n o se o c u p a d e la digestión. la presión arterial ni los músculos, sino m á s bien d e aquellas partes del organismo q u e tienen efectos psicológicos. Por lo tanto, t e n d r e m o s ocasión d e examinar las h o r m o n a s , las glándulas, el sistema nervioso y varios a s p e c t o s del cerebro. N o d e b e m o s olvidar n u n c a q u e s o m o s animales, lo m i s m o q u e los perros y los gatos. Aun c u a n d o preferimos p e n s a r q u e s o m o s diferentes a causa de la superioridad de nuestro cerebro, estamos, n o obstante, sujetos a las acciones físicas de nuestro c u e r p o . Los fármacos ejercen efecto sobre nosotros, los d a ñ o s a zonas de nuestro c e r e b r o p u e d e n provocar q u e nos sintamos hambrientos o del t o d o inapetentes, etc. Además, nuestras respuestas físicas a veces revelan lo q u e ocurre en nuestra m e n t e — p o r ejemplo, s u d a m o s c u a n d o estamos nerviosos o m e n t i m o s — . T a m p o c o en este capítulo e s t u d i a r e m o s el e n o r m e interrogante sobre la relación q u e existe entre los p r o c e s o s físicos y los psicológicos, p e r o h e m o s p r o c u r a d o describir algunos de los m á s interesantes aspectos d e esta relación.

LA TEMPERATURA MATA A u n q u e los desastres d e la naturaleza c o m o los temblores de tierra, los tornados, los h u r a c a n e s y las inundaciones p u e d e n ser 47

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devastadores, es un h e c h o irrefutable q u e el frío del invierno provoca m á s m u e r t e s q u e t o d o s aquéllos juntos. También las olas d e calor o c u p a n un lugar importante dentro d e estos c a u s a n t e s mortales. En los Estados Unidos, los niveles estacionales de mortalidad llegan al m á x i m o en e n e r o o febrero, d e s c i e n d e n g r a d u a l m e n t e hacia principios del verano, s u b e n y b a j a n con la t e m p e r a t u r a estival, y d e s p u é s ascienden de forma regular hasta los días finales del a ñ o . El m a y o r n ú m e r o d e m u e r t e s causadas p o r altas o bajas t e m p e r a t u r a s se registra entre los ancianos, cuyos organismos tienen m a y o r dificultad en adaptarse a los c a m b i o s e x t r e m o s de t e m p e r a t u r a . Las regiones q u e sufren las temperaturas más bajas son. p a r a d ó jicamente. las q u e registran las m á s altas. Un día de invierno con máximas d e 15-20 "C y b a j a s de 5 - 1 0 C parecería suave en las M o n t a ñ a s Rocosas, d o n d e la gente está a c o s t u m b r a d a al frío. Sin e m b a r g o , esas mismas t e m p e r a t u r a s son la causa d e q u e se dupliq u e el índice d e mortalidad normal del sur de Florida. C u a n d o en la ciudad de Nueva York las t e m p e r a t u r a s se m a n t i e n e n del o r d e n de los 10-15 'C e incluso m e n o r e s d u r a n t e t o d o el día. el índice de mortalidad asciende, a p r o x i m a d a m e n t e , el 2 5 % p o r e n c i m a del normal: en Alabama estas mismas t e m p e r a t u r a s casi duplican el núm e r o d e muertes. Para ampliar esta información, p r e s e n t a m o s las cifras de mortalidad producidas durante los treinta a ñ o s q u e fluctuaron entre 1949 y 1979. relacionadas directamente con la t e m p e r a t u r a y los desastres naturales: Frío Olas de calor Huracanes, tornados, inundaciones y temblores

10.655 9.325 7.575

EL TAMAÑO DE LA CABEZA HUMANA La cabeza h u m a n a , en términos d e evolución, ha crecido a un ritmo a s o m b r o s o . Es el rasgo físico q u e ha c a m b i a d o con mayor rapidez a medida q u e ha e v o l u c i o n a d o nuestra especie. H a c e tres millones de años, nuestro a n t e p a s a d o Australophitecus tenía u n a c a p a c i d a d craneal (y p o r consiguiente t a m a ñ o cerebral) d e aproxim a d a m e n t e 4 0 0 centímetros cúbicos, m á s o m e n o s c o m o la del c h i m p a n c é o el gorila. H a c e un millón de años, el H o m o Erectus (el s u p u e s t o eslabón entre el Australopithecus y nosotros) tenía una 48

c a p a c i d a d doble, a p r o x i m a d a m e n t e 1.000 centímetros cúbicos. En el último millón de a ñ o s el H o m o S a p i e n s ha alcanzado una capacidad craneal de hasta de 2 . 0 0 0 centímetros cúbicos. T a m b i é n ha sido e l e v a d o el a u m e n t o del cociente d e inteligencia q u e ha a c o m p a ñ a d o a los incrementos d e t a m a ñ o del c r á n e o y del cerebro. Sin e m b a r g o , en el ser h u m a n o s a n o n o p a r e c e existir ninguna relación entre el t a m a ñ o del c e r e b r o y la inteligencia. Durante el siglo p a s a d o estuvo en b o g a entre los investigadores el intento de demostrar q u e los genios tenían cerebros m a y o r e s d e lo normal. A los h o m b r e s célebres se les extirpaba el c e r e b r o al morir para estudiarlo: personalidades c o m o el psicólogo ruso Ivan Pavlov. el novelista Máximo Gorki, el m a t e m á t i c o Karl G a u s s y el físico H e r m a n n von Helmholtz son algunos de los ejemplos. Más r e c i e n t e m e n t e , se a ñ a d i ó a la lista el c e r e b r o de Einstein. Sin e m b a r go. n o se ha e n c o n t r a d o n i n g u n a diferencia específica entre el tamañ o del c e r e b r o de los genios y el d e los h o m b r e s d e inteligencia normal. En un estudio realizado en el siglo XIX, p o r e j e m p l o , algunos d e los cerebros d e m a y o r t a m a ñ o y p e s o correspondían a un g r u p o en el q u e figuraban un m e c á n i c o , un obrero, trece criminales c o m u n e s y un h o m b r e d e educación superior. Lo q u e de v e r d a d es importante para la inteligencia son las diferencias d e eficiencia de las p e q u e ñ í s i m a s z o n a s del c e r e b r o q u e controlan las habilidades cognitivas. Y e s o n o tiene n a d a q u e ver con el t a m a ñ o .

¿EN Q U E E S T A D O S E ENCUENTRA S U CEREBRO? El corazón p e r m a n e c e m á s fuerte si se lo ejercita con regularidad; el a n h e l o d e m a n t e n e r la salud del a p a r a t o cardiovascular ha p r o v o c a d o un a u g e en la práctica d e los deportes, sobre t o d o del "footing" (basado sencillamente en correr). El mismo principio parece aplicable al cerebro: mientras m á s lo usemos, m á s a p t o resulta y m á s bien se conserva. Sin e m b a r g o , las zonas d e éste q u e ejercitam o s tienen el efecto de determinar adicionalmente cuáles son las partes del c e r e b r o q u e se desarrollan y cuáles las q u e se deterioran. Los investigadores de la actividad cerebral son c o n o c e d o r e s d e s d e h a c e t i e m p o q u e las ratas de laboratorio m a n t e n i d a s en un a m b i e n t e estimulante llegan a la e t a p a adulta con un g r a d o d e inteligencia m a y o r —y tienen cerebros m e j o r desarrollados— q u e las q u e p e r m a n e c e n en jaulas vacías. Las ratas q u e disponen d e objetos o juguetes dentro de la jaula salen beneficiadas al p o s e e r un cere49

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bro d e dimensiones mayores, de células cerebrales t a m b i é n mayores. en ciertas zonas, y un m a y o r n ú m e r o de c o n e x i o n e s entre estas células. El proceso, al parecer, continúa hasta la e d a d adulta: si a las ratas ya p l e n a m e n t e desarrolladas se les permite explorar "laberintos" d e m u e s t r a n t e n e r m á s c o n e x i o n e s intracelulares q u e aquéllas q u e n o disfrutan de esta o p o r t u n i d a d . El patrón específico d e las c o n e x i o n e s entre las células cerebrales d e p e n d e de un p r o c e s o q u e se d e n o m i n a "poda sináptica". La sinapsis es la parte d e la célula cerebral q u e emite y recibe m e n s a j e s de y hacia otra célula cerebral. El cerebro está provisto d e un enorm e n ú m e r o d e posibles p a t r o n e s d e c o n e x i o n e s sinápticas. Existen miles d e millones d e células cerebrales, cada una de las cuales es capaz d e formar c o n e x i o n e s con varios c e n t e n a r e s de otras células cerebrales. El patrón exacto d e estas c o n e x i o n e s definirá los límites de lo q u e el c e r e b r o es capaz d e hacer. Sin e m b a r g o , las c o n e x i o n e s exactas q u e se forman y se conservan d e p e n d e n en gran parte de la experiencia. Por e j e m p l o , c u a n d o se crió a un g r u p o de m o n o s m a n t e n i é n d o l e s c e r r a d o un o j o con un trozo d e cinta adhesiva, las c o n e x i o n e s sinápticas perdieron su función en la parte del sistema visual c o r r e s p o n d i e n t e al ojo cerrado, a la vez q u e se f o r m a r o n m á s en la parte c o r r e s p o n d i e n t e al ojo abierto. A fin d e desarrollar las vías m á s eficientes para realizar una tarea en particular, el c e r e b r o p a r e c e "podar" algunas sinapsis a la vez q u e forma otras. Esto sugiere q u e . mientras m á s amplia sea la experiencia d e la p e r s o n a , mayor será el n ú m e r o de sus c o n e x i o n e s sinápticas —lo q u e a su vez prod u c e una mayor capacidad intelectual y de c o m p o r t a m i e n t o .

q u i d o cefalorraquídeo a u m e n t a en los c o n d u c t o s de la cavidad cerebral. lo q u e ocasiona la pérdida d e materia cerebral, así c o m o la d e f o r m a c i ó n , a m a n e r a de globo, del propio cráneo, p r o d u c i e n d o a m u c h o s hidrocefálicos una cabeza e n o r m e . En su mayoría, las víctimas de hidrocefalia están g r a v e m e n t e incapacitadas. Al o b t e n e r g a m m a g r a m a s de pacientes con hidrocefalia, se descubrió q u e entre el 5 0 y el 9 5 % del c r á n e o estaba lleno de agua en vez d e cerebro. No obstante, incluso en el g r u p o con pérdida del 9 5 % de espacio craneal, la mitad tenía un CI d e n t r o d e los límites n o r m a l e s o incluso superior a éstos. Uno d e los pacientes, el cual carecía de las capas m á s externas del cerebro, era un estudiante distinguido de matemáticas en una universidad británica, con un CI c o n e s p o n d i e n t e a los niveles m á s altos. A u n q u e estas observaciones desconciertan a los n e u r ó l o g o s , la m e j o r explicación p a r e c e ser que, realmente, el c e r e b r o p o s e e u n a e n o r m e capacidad d e acción. Existe una teoría q u e afirma q u e muchas actividades mentales s u p u e s t a m e n t e realizadas en la corteza (como la deducción lógica, la planificación y el r e c o n o c i m i e n t o de e s q u e m a s reveladores) p u e d e n verificarse en otros p u n t o s del cerebro. particularmente en las capas subcorticales. Los expertos se a s o m b r a n c u a n d o se p r e t e n d e explicar c ó m o llega a ocurrir esto, ya q u e contradice los actuales c onoc imie ntos neurológicos sobre el f u n c i o n a m i e n t o del cerebro. N o obstante, resulta aún m á s difícil, t e n i e n d o en cuenta los d a t o s o b t e n i d o s d e individuos inteligentes con hidrocefalia, contestar a la pregunta: ¿ Q u é cantidad d e materia cerebral necesitamos?

¿NECESITA U S T E D U N C E R E B R O ?

EL C E R E B R O CONSTITUYE UN J U E G O DE QUÍMICA

O. m á s exactamente, ¿ c u á n t o c e r e b r o necesita usted' ; La pregunta n o es una b r o m a inoportuna. Anales m é d i c o s registran casos d e s c o n c e r t a n t e s en los q u e p e r s o n a s c u y o CI es superior al p r o m e dio y h a n triunfado a c a d é m i c a y socialmente, al s o m e t e r s e a estudios cerebrales con las m á s a v a n z a d a s técnicas d e rayos X. resulta q u e d i s p o n e n de un c e r e b r o c a r e n t e de algunas d e sus partes. Las p r u e b a s m á s s o r p r e n d e n t e s d e q u e se p u e d e prescindir d e b u e n a parte del cerebro p r o c e d e n d e las investigaciones sobre la hidrocefalia. Las víctimas de esta anomalía n a c e n con un d e f e c t o q u e permite q u e el líquido d e la c o l u m n a vertebral i n u n d e el cerebro. A m e d i d a q u e estos sujetos crecen, la presión derivada del lí-

El c u e r p o h u m a n o tiene varios trillones de células, todas ellas reguladas p o r mil millones de células cerebrales especializadas o n e u r o n a s . Las n e u r o n a s "hablan" e n v i a n d o sustancias químicas, llam a d a s neurotransmisores. r e c í p r o c a m e n t e entre ellas. C a d a n e u r o na p o s e e protrusiones largas q u e se extienden a otras n e u r o n a s : unas de estas ramificaciones envían neurotransmisores y las otras los reciben. Existe una diminuta brecha entre estas ramificaciones, sobre las q u e los neurotransmisores se desplazan a la siguiente neurona. Estas sustancias químicas se forman en el extremo de una rama celular y. una vez d e s p e d i d a s , son reunidas en una rama de la siguiente célula. C u a n d o llega a su destino el neurotransmisor altera

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el equilibrio eléctrico de las sustancias químicas en la célula receptora. Este desequilibrio hace q u e la célula a su vez envíe un neurotransmisor a la siguiente hilera, algo así c o m o el testigo u s a d o en las carreras de relevos. Existen m u c h a s variedades de n e u r o n a s en el c e r e b r o y cada una de ellas encaja en un neurotransmisor en particular, lo mismo q u e una llave en su cerradura. Nadie s a b e con certeza la cantidad de diferentes tipos de neurotransmisores y sus c o r r e s p o n d i e n t e s n e u r o nas q u e p u e d e haber. Un investigador en esta especialidad estima q u e p o s i b l e m e n t e hay u n o s doscientos neurotransmisores. a u n q u e hasta la fecha sólo se ha identificado a p r o x i m a d a m e n t e una d o c e n a . La mayoría se halla en el cerebro, a u n q u e se ha descubierto q u e una sustancia a b u n d a n t e en el intestino, los péptidos. se convierte en neurotransmisor al llegar al cerebro. La mayoría de los investigadores opina q u e . algún día. los a s p e c t o s y la c o m p l e j i d a d corresp o n d i e n t e s a la c o n d u c t a del individuo, p o d r á n atribuirse a los vaiv e n e s d e estos m e n s a j e r o s químicos. He aquí las principales sustancias químicas del c e r e b r o y algunas de sus acciones: Acetilcolina. Controla los músculos. Noradrenalina. Acelera los latidos cardíacos y a u m e n t a la presión arterial en un caso d e e m e r g e n c i a (incluso c u a n d o se p r o d u c e el e n a m o r a miento): también fluye libremente mientras se s u e ñ a y se está melancólico o pensativo. Dopamina. Le a y u d a a desplazarse, y c u a n d o n o está interiormente equilibrado h a c e q u e se sienta deprimido. Serotonina. Regula el s u e ñ o y la temperatura corporal: c a b e decir q u e la acción del LSD consiste en imitar a esta molécula. Endorfinas. A veces d e n o m i n a d a "la propia morfina del cerebro" emite m e n s a j e s en caso d e dolor, euforia, dilatación pupilar y estimula el ritmo respiratorio. La heroína imita a esta sustancia química cerebral, lo q u e explica el h e c h o de la dilatación d e las pupilas en los drogadictos. Sustancia P. Envía un m e n s a j e al c e r e b r o del dolor p r o d u c i d o en la piel c u a n d o se sufre un corte. AGAB (siglas del "ácido g a m m a a m i n o butírico"). Impide q u e entre el 25 y el 4 0 % d e las n e u r o n a s d e t o d o el cerebro emitan neurotransmisores. Se distribuye comercialmente en establecimientos especializados er, alim e n t o s naturistas. Acido glutámico. Estimula a p r o x i m a d a m e n t e tantas n e u r o n a s c o m o el AGAB inhibe, e incluso quizás un n ú m e r o mayor. Histamina. H a c e q u e el individuo sea emotivo. Está fuera del cerebro: un e l e m e n t o antagonista de esta sustancia suprime la secreción nasal

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CONTAMINANTES DEL CEREBRO—I ¿Es nuestro cerebro vulnerable a los contaminantes? Quizá. Lo p e o r del caso es q u e estos c o n t a m i n a n t e s se hallan en todas partes —los c a m p o s electromagnéticos q u e e s c a p a n a la detección. Vivimos en un mar d e o n d a s electromagnéticas, particularmente aquellos q u e irradian de las corrientes eléctricas d e 6 0 hertz, las cuales p r o p o r c i o n a n luz y calor a nuestros hogares. Los cables de transmisión eléctrica de alta tensión también son fue nte s p o d e r o s a s d e radiación electromagnética, lo mismo q u e los h o r n o s y transmisores de microondas. En una sociedad d e tecnología avanzada, nadie p u e d e evitar la exposición a p o t e n t e s fue nte s d e o n d a s electromagnéticas. ¿A q u é se d e b e su importancia? Al p a r e c e r la exposición a los mismos niveles de c a m p o s electromagnéticos d e 6 0 hertz q u e invad e n nuestras viviendas — e n especial los cables d e transmisión d e alto voltaje— representan la muerte para el cerebro y los cuerpos de los r a t o n e s d e laboratorio. H e aquí un e j e m p l o , se crió a tres g e n e r a c i o n e s de ratones cerca de un dispositivo q u e reproducía un c a m p o electromagnético o b s e r v a d o en las proximidades d e cables d e alta tensión. T o d o s los r a t o n e s sufrieron las alteraciones d e la función cerebral, la producción d e h o r m o n a s y la química sanguínea q u e son indicios típicos d e los animales s o m e t i d o s a estrés. Además. al llegar a la tercera generación, el índice de mortalidad infantil era diez v e c e s más alto. S e g ú n p a r e c e , los niveles m á s básicos de la función cerebral, q u e regulan el m e t a b o l i s m o del c u e r p o , son los m á s vulnerables a la angustia d e origen electromagnético. A u n q u e n o existen p r u e b a s directas en el ser h u m a n o , quizá t a m p o c o , en nuestro caso, se p u e d a n augurar b u e n o s resultados.

CONTAMINANTES DEL CEREBRO—II El p l o m o también es un tóxico cerebral. Los niños q u e ingieren pintura f o r m a d a a b a s e de p l o m o , p o r ejemplo, p u e d e n p a d e c e r p l u m b i s m o . q u e consiste en un trastorno cerebral capaz d e producir una simple falta d e coordinación, un d a ñ o cerebral grave o incluso la muerte. También los niños e x p u e s t o s al p l o m o q u e d e s p i d e n los automóviles p u e d e n tener p r o b l e m a s . O b s e r v e m o s ahora un estudio realizado en un laboratorio de hospital d o n d e se adquirieron los dientes de leche de varios niños. 53

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los cuales fueron sometidos, también, a p r u e b a s d e función n e u r o psicológica. Los dientes de leche a b s o r b e n c o n c e n t r a c i o n e s de p l o m o q u e reflejan la exposición total del c u e r p o a dicho metal. A u n q u e ninguno de los niños estudiados p r e s e n t ó signos de intoxicación p o r p l o m o , los análisis de sus dientes revelaron q u e la m a y o ría d e estos niños poseía niveles considerables d e p l o m o en su organismo. C u a n d o se c o m p a r a r o n las concentraciones d e p l o m o con los resultados de las p r u e b a s d e inteligencia de estos niños, se p u s o de manifiesto, m á s claramente el d a ñ o p r o d u c i d o : los q u e tenían niveles n o r m a l e s de p l o m o alcanzaron unos CI t a m b i é n normales, mientras q u e aquéllos q u e p o s e í a n las concentraciones de p l o m o m á s altas tenían un CI q u e en p r o m e d i o era veinte p u n t o s m á s b a j o q u e el normal —un d e s c e n s o considerable—. Los del s e g u n d o grup o se e n c o n t r a b a n con dificultades a la hora de resolver problem a s sencillos d e aritmética, d e retención y de efectuar tareas c o m o unir p u n t o s p o r m e d i o de una línea o copiar figuras h e c h a s con fósforos. El p l o m o a p a r e n t e m e n t e ejerce estos efectos perniciosos sobre la función cerebral, p o r q u e es una de las p o c a s sustancias capaz de r o m p e r la barrera s a n g r e - c e r e b r o (véase "Penetración de la barrera sangre-cerebro") —el cerebro n o p u e d e metabolizar el p l o m o debid a m e n t e — . A u n q u e n o se c o n o c e con exactitud el impacto q u e el p l o m o p r o d u c e en el equilibrio químico del cerebro, se cree q u e trastorna la elaboración y la emisión de los neurotransmisores y ent o r p e c e la c a p a c i d a d de los nervios para enviar impulsos del cerebro al resto del c u e r p o . El único r e m e d i o c o n o c i d o es preventivo: llenar el depósito del c o c h e con gasolina carente de p l o m o .

PENETRACIÓN DE LA "BARRERA S A N G R E - C E R E B R O " O LECHE TIBIA Y GALLETAS El axioma de los naturistas. "eres lo q u e comes", encierra m á s verdad de lo q u e piensa la mayoría d e la gente. El c o n s u m o d e ciertos alimentos p u e d e tener un efecto directo sobre los niveles d e neurotransmisores en el cerebro. Esto, a su vez, p u e d e producir una diversidad d e efectos psicológicos, d e s d e mejorar la memoria, el e s t a d o de á n i m o y la coordinación, hasta a y u d a r a conciliar el sueño. El cerebro está p r o t e g i d o de la mayoría de las sustancias químicas q u e se hallan en el o r g a n i s m o p o r la "barrera sangre-cerebro". 54

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un anillo d e células c o n t e n i d a s e s t r e c h a m e n t e en los capilares del c e r e b r o q u e hacen las v e c e s d e filtro capaz de eliminar la mayoría de los c o m p u e s t o s antes d e q u e lleguen al cerebro. Hasta h a c e p o c o se c o n o c í a n muy p o c a s sustancias capaces d e p e n e t r a r esta barrera y entrar así en el c e r e b r o directamente d e s d e el torrente s a n g u í n e o . Entre ellas figuraban la glucosa, el agua, ciertos fármacos y la cafeína. Ahora los investigadores han descubierto q u e algun o s alimentos c o n t i e n e n sustancias c a p a c e s de atravesar la "barrera s a n g r e - c e r e b r o ' y q u e . a su vez. ejercen un efecto directo sobre la función cerebral. Por ejemplo:

• Lecitina. q u e se encuentra en la y e m a del huevo, en la soia y en el hígado. La lecitina se convierte en colina en la sangre, q u e a su vez elabora acetilcolina. una sustancia cerebral q u e parece incrementar la memoria. • T ñ p t ó f a n o . un a m i n o á c i d o c o m ú n q u e se encuentra en m u c h o s alim e n t o s ricos en proteína, especialmente en la leche. Al llegar al c e r e b r o el t ñ p t ó f a n o se convierte en serotonina. U n o d e los beneficios q u e p r o d u ce el t ñ p t ó f a n o en el c e r e b r o e s q u e facilita conciliar el s u e ñ o . • Tirosina. otro a m i n o á c i d o q u e se encuentra en p e q u e ñ a s cantidades en alimentos ricos en proteína. C u a n d o está en el c e r e b r o incrementa las cantidades d e los neurotransmisores d o p a m i n a y noradrenalina. a m b o s esenciales para la capacidad d e coordinación.

Sin e m b a r g o , n o es tan fácil o b t e n e r estos beneficios. S u p o n g a m o s q u e quiere dormir. Los alimentos ricos en proteína y triptófanos serían lo ideal, ¿correcto? R e a l m e n t e no. p o r q u e con toda probabilidad contienen cantidades aún m a y o r e s d e otros a m i n o á c i d o s q u e p u e d e n llegar primero a la "barrera sangre-cerebro", de m a n e ra q u e impiden el p a s o del triptófano o p r o d u c e n efectos a j e n o s a la somnolencia. Lo q u e en estos casos se necesita es t o m a r algo rico en hidratos de c a r b o n o y p o b r e en proteínas, por e j e m p l o galletas, q u e al producir insulina a y u d e al triptófano. Ésta, a su vez. actúa eliminando de la sangre aminoácidos rivales, lo q u e deja la vía libre al efecto del triptófano. Así pues, ¿ d ó n d e m e j o r q u e en un vaso de leche tibia, a c o m p a ñ a n t e i d ó n e o para t o m a r unas galletas antes de acostarse, se p u e d e conseguir el triptófano?

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¡QUÉ AGRADABLE S E N S A C I Ó N P R O D U C E N E S A S AGUJAS! T o d o s h e m o s visto, alguna vez. fotografías d e p e r s o n a s recibiend o un tratamiento de a c u p u n t u r a : p e s e a las d e c e n a s d e agujas clavadas en la piel, dichas p e r s o n a s p a r e c e n relajadas y contentas. En realidad, el secreto radica en la química del cerebro. Una d e las sustancias químicas del c e r e b r o recién descubierta p e r t e n e c e a un g r u p o d e n o m i n a d o endorfinas (véase "El c e r e b r o es un j u e g o d e química"). A las endorfinas a v e c e s se les llama "la morfina propia del cerebro", d e b i d o a la gran s e m e j a n z a q u e existe entre las moléculas d e la morfina y las de la endorfina. C u a n d o entra en el c e r e b r o la morfina (o la heroína, q u e para el caso es lo mismo), encuentra un c o n j u n t o d e células cerebrales p r e p a r a d a s para recibirla, c o m o la llave q u e da con su cerradura. Esas células cerebrales n o r m a l m e n t e reciben a las endorfinas, en tanto las moléculas d e opio se cuelan en lugar d e éstas. Las endorfinas. c o m o los narcóticos q u e las imitan, tienen cuatro efectos principales: mitigan el dolor, p r o d u c e n euforia, dilatan las pupilas y h a c e n m á s lenta la respiración. En los intentos d e descubrir el m e c a n i s m o en el c u e r p o q u e pudiera explicar los desconcertantes efectos de la a c u p u n t u r a s o b r e el dolor, los investigadores prestaron atención a las endorfinas. Varias p r u e b a s han p a r e c i d o verificar q u e c u a n d o la a c u p u n t u r a disminuye el dolor d e u n a persona, es d e b i d o a q u e las endorfinas han e n t r a d o en acción. Sin e m b a r g o , nadie s a b e a ciencia cierta c ó m o esas agujas llegan a estimular a aquellas diminutas moléculas.

C E R E B R O S CONTRA C O M P U T A D O R E S Los c o m p u t a d o r e s m o d e r n o s son v e r d a d e r a s maravillas, m e c a nismos fantásticamente c o m p l e j o s c o m p u e s t o s d e millones d e piezas y c a p a c e s de realizar p r o e z a s q u e e x c e d e n los s u e ñ o s m á s descabellados d e un simple mortal. En cambio, c o m p a r a d o con el cerebro h u m a n o , el c o m p u t a d o r más g r a n d e y más eficaz todavía es en m u c h o s a s p e c t o s un juguete infantil con la mentalidad d e un idiota. Al p e n s a r acerca de c e r e b r o s y c o m p u t a d o r e s es importante recordar siempre esta a p a r e n t e contradicción. Primero, considere el c e r e b r o h u m a n o . Está c o m p u e s t o de a p r o x i m a d a m e n t e d o c e mil millones d e n e u r o n a s , esos diminutos 56

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e l e m e n t o s q u e transportan información y permiten al c e r e b r o resp o n d e r y dar ó r d e n e s . C a d a una d e estas n e u r o n a s está c o n e c t a d a e interconectada con m u c h a s otras n e u r o n a s , a veces hasta con varios cientos de ellas. Por lo tanto, la c o m p l e j i d a d del c e r e b r o h u m a n o es extraordinaria. C o m p a r a r l o con un c o m p u t a d o r es c o m o p r e t e n d e r equiparar el m á s a v a n z a d o reloj m o d e r n o con u n o de sol. Sin e m b a r g o , tanto los cerebros y los c o m p u t a d o r e s tienen sus p u n t o s fuertes. Los s e g u n d o s p u e d e n hacer ciertas cosas m á s rápid a m e n t e y m e j o r q u e cualquier cerebro. En primer lugar, los comp u t a d o r e s son c a p a c e s de retener datos m u c h o m e j o r q u e nosotros. En realidad n o hay límite d e t o d o lo q u e p u e d e n recordar y. rara vez. c o m e t e n un error d e m e m o r i a . ¿ H a intentado recordar una serie d e dígitos? P u e s imagínese lo q u e sería retener en la m e m o r i a u n o s dos mil millones de n ú m e r o s . Es imposible para nosotros, p e r o fácil para los c o m p u t a d o r e s . En s e g u n d o lugar, los c o m p u t a d o r e s p u e d e n sumar, restar, multiplicar y dividir esas cifras con u n a velocidad y exactitud increíbles — c e n t e n a r e s de miles o incluso millones de s u m a s p o r s e g u n d o — . Q u é diferencia con cualquiera de nosotros q u e l e n t a m e n t e e f e c t u a m o s la s u m a d e la cuenta en un restaurante. Durante la S e g u n d a Guerra Mundial u n o d e los primeros c o m p u t a d o r e s verificó un c o m p l e j o análisis matemático, mientras un g r u p o de r e c o n o c i d o s m a t e m á t i c o s trabajaba en el mismo problema. La m á q u i n a resolvió el p r o b l e m a en u n o s días: para los matemáticos r e p r e s e n t ó una labor d e varias s e m a n a s . Los c o m p u t a d o res actuales quizá resolverían el m i s m o p r o b l e m a en minutos, mientras q u e los matemáticos n o son m á s rápidos ahora q u e e n t o n c e s . Es p o r e s o q u e dichas m á q u i n a s son e s p e c i a l m e n t e útiles. Sin e m b a r g o , n o lo son tanto en cosas q u e el c e r e b r o h u m a n o realiza sin esfuerzo. Por ejemplo, r e c o n o c e r ciertos e s q u e m a s . Si cien personas escriben el n ú m e r o 4. a m e n o s q u e algunos r e a l m e n t e tengan una caligrafía atroz, por lo general n o t e n e m o s la m e n o r dificultad en r e c o n o c e r q u e todos son un 4. Incluso el mejor c o m p u t a d o r n o p u e d e hacer eso — d e h e c h o , p e s e a veinte a ñ o s d e perfeccionamiento. los c o m p u t a d o r e s a p e n a s p u e d e n r e c o n o c e r un 4 c u a n d o lo escribe una sola p e r s o n a , ni tan siquiera h a b i e n d o a p r e n d i d o , anteriormente, a identificar la letra d e esa p e r s o n a — . Y c u a n d o se trata d e e s q u e m a s más complejos, c o m o el rostro d e alguien o una escena, los c o m p u t a d o r e s resultan totalmente ineficaces, mientras q u e el ser h u m a n o r e c o n o c e estas características casi sin esfuerzo. Además, el c e r e b r o h u m a n o r e ú n e de distintas m a n e r a s toda clase d e datos y de asociaciones. Es lo q u e a veces c o n s i d e r a m o s 57

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creatividad, p e r o incluso a niveles m e n o s elevados, esta facultad se constituye en un importante a s p e c t o del p e n s a m i e n t o h u m a n o . Los intentos de probar n u e v a s m a n e r a s de resolver los problemas, el a p r o v e c h a r viejas experiencias para afrontar algo n u e v o , la creación de la poesía y otros ejercicios similares representan el p e n s a m i e n t o h u m a n o en su máxima expresión: n o hay ningún c o m p u t a d o r q u e sea capaz d e aportar t o d o esto. Por lo tanto, el c e r e b r o y el c o m p u t a d o r realmente n o son competidores. P o s e e n distintas habilidades q u e marcan la diferencia existente entre ellos y q u e hacen imposible su c o m p a r a c i ó n .

S O N D A S CEREBRALES S o n d e a r el c e r e b r o p r o d u c e efectos a s o m b r o s o s . Los investigadores han a c t u a d o directamente con el c e r e b r o a través d e una peq u e ñ a descarga eléctrica e i m p l a n t a n d o electrodos en zonas clave del c e r e b r o con el fin d e controlar la c o n d u c t a — p o r e j e m p l o , detener un toro en el curso d e una embestida. El toro en cuestión se d e t u v o d e r e p e n t e p o r la acción d e un n e u r ó l o g o q u e había implantado un electrodo en el sistema límbico del animal, es decir en la porción del cerebro q u e regula las e m o c i o nes. El n e u r ó l o g o podía disparar una p e q u e ñ a descarga eléctrica en el c e r e b r o del toro m e d i a n t e un dispositivo d e control a distancia. En u n a d e m o s t r a c i ó n particularmente espectacular, dicho especialista se lanzó al r u e d o con un toro enfurecido. Provisto tan sólo d e un c a p o t e d e torero y un p e q u e ñ o radiotransmisor, se m a n t u v o firm e mientras el animal lo embistió. A m e n o s d e un m e t r o de alcanzar el n e u r ó l o g o , oprimió un b o t ó n y activó el e l e c t r o d o implantado, lo q u e hizo d e t e n e r b r u s c a m e n t e la acción del toro. En el caso de seres h u m a n o s se ha h e c h o uso d e u n o s dispositivos semejantes. Pacientes con tendencia a p a d e c e r a r r a n q u e s irac u n d o s e incontrolables d e violencia, y q u e n o r e s p o n d í a n a fármacos u otros tratamientos, fueron sometidos a la implantación de electrodos en el cerebro. Sin e m b a r g o , los resultados n o fueron tan absolutos y surgió u n a controversia sobre si el p r o c e d i m i e n t o era a d e c u a d o o n o para los seres h u m a n o s . Aparte d e estos intentos, el a v a n c e d e la técnica en este terreno n o ha c o n o c i d o m a y o r e s progresos. Los laboratorios d e psicología a m e n u d o efectúan experimentos c o m o tratar ratas a las cuales les han sido implantados electrodos en 58

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la parte de su sistema límbico q u e regula el placer. El mecanismo consiste en oprimir una palanca q u e conecta la comente situada en la jaula, y que ellas mismas p u e d e n accionar. Si se las deja solas, dichas ratas son capaces de olvidar las comidas, el agua e incluso la actividad sexual, dedicando horas enteras al movimiento de la palanca. P o r último, una especie totalmente distinta d e sonda cerebral ha a y u d a d o a los n e u r ó l o g o s a estudiar y c o n o c e r las funciones del c e r e b r o h u m a n o . C u a n d o un electrodo contacta con el cerebro, éste recibe un estímulo a través d e u n a p e q u e ñ a corriente (aproxim a d a m e n t e tan p e q u e ñ a c o m o las transmisiones eléctricas q u e pasan entre las células), e n t o n c e s el cirujano activa las células situadas e n la zona implicada del cerebro. De este m o d o , los n e u r ó l o g o s h a n sido c a p a c e s de trazar a m a n e r a de m a p a s las partes d e la corteza q u e regulan d e t e r m i n a d a s funciones mentales. En el m o m e n t o en q u e el c e r e b r o recibe el impacto, e s f r e c u e n t e q u e el paciente r e c u e r d e experiencias o episodios de su vida tal y c o m o si los estuviera viviendo en aquel preciso instante.

NUESTROS DESORDENADOS CEREBROS Las actuales estimaciones del n ú m e r o d e n o r t e a m e r i c a n o s c o n e n f e r m e d a d e s de origen cerebral son las siguientes: • 2 . 5 millones p a d e c e n una incapacidad causada p o r embolia. • 2 millones, m á s o m e n o s , tienen epilepsia. • 2 millones tienen o t e n d r á n esquizofrenia. • 2 millones tienen o tendrán una depresión grave. • 1.5 millones tienen afasia, la incapacidad d e hablar o d e e n t e n d e r el lenguaje. • 1 millón sufre psicosis d e b i d o a d a ñ o neurológico. • Más de 1 millón d e ancianos p a d e c e n senilidad. • Medio millón de adultos tienen e n f e r m e d a d d e Parkinson. • 2 0 0 . 0 0 0 son víctimas d e esclerosis múltiple. • 3 2 . 0 0 0 tienen t u m o r e s cerebrales.

EL PROBLEMA DE LOS I O N E S Los iones se p r o d u c e n c a d a vez q u e un á t o m o s e d e s p r e n d e d e un electrón. C u a n d o ello tiene lugar el resultado es la obtención d e un ion positivo, si p o r el contrario dicho á t o m o gana un electrón 59

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el ion será negativo. S o n m u c h o s los f e n ó m e n o s q u e p r o v o c a n la formación d e iones: los rayos solares al herir gases e n el aire, la lenta liberación de c o m p u e s t o s radiactivos en el suelo — d e h e c h o cualquier intercambio importante d e energía—. La orilla del mar. con su incesante oleaje, es un b u e n g e n e r a d o r d e iones, lo m i s m o q u e una t o r m e n t a o un día d e m u c h o viento. Algunos investigadores afirman q u e hasta el 2 5 ó 3 0 % d e la población tiene u n a especial susceptibilidad a los c a m b i o s de iones en el aire. Estas p e r s o n a s t i e n d e n a ser m u y sensibles a las condicion e s metereológicas —sienten "en los huesos" los c a m b i o s importantes del t i e m p o horas antes de q u e sucedan. T a m b i é n son m á s prop e n s a s a ser víctimas d e melancolía, insomnio y trastornos respiratorios c u a n d o soplan vientos secos. S e dice q u e los iones negativos p r o d u c e n u n a sensación d e optim i s m o en las personas, mientras q u e los positivos t i e n d e n a deprimirlas. Los primeros e s c a s e a n e n n ú m e r o d e s p u é s d e u n viento fuerte, en las ciudades con aire c o n t a m i n a d o y e n g r a n d e s locales en los q u e c o n s t a n t e m e n t e circula aire viciado. Los iones negativos, d e h e c h o , p a r e c e n cambiar el equilibrio d e serotonina, u n a sustancia del c e r e b r o q u e transmite m e n s a j e s entre las n e u r o n a s . El aire con a b u n d a n t e s iones negativos a u m e n t a la cantidad d e serotonina d e q u e d i s p o n e el cerebro, la cual, a su vez p a r e c e m e j o r a r el estad o de á n i m o d e algunas p e r s o n a s . U n a advertencia: a u n q u e existen a p a r a t o s q u e despiden iones negativos en el aire, los investigadores p r e v i e n e n q u e algunos d e ellos g e n e r a n d e m a s i a d o o z o n o , un cont a m i n a n t e ambiental. (Además, t a m p o c o s e s a b e r e a l m e n t e si prod u c e n algún tipo de efecto en las personas.)

¿CUÁL ES EL ORIGEN D E L O S D O L O R E S DE CABEZA? El factor causante del dolor de cabeza n o se halla en el c e r e b r o sino en los nervios d e las p a r e d e s d e los vasos s a n g u í n e o s q u e transportan la sangre a la cabeza y al cerebro. Este en sí c a r e c e d e termin a c i o n e s nerviosas y, p o r lo tanto, n o siente dolor. Así p u e s , c u a n d o h a b l a m o s d e dolor d e c a b e z a d e b e m o s considerar al flujo sanguín e o c o m o el principal origen. El tipo del dolor d e p e n d e de lo q u e a c o n t e c e en los vasos sanguíneos. Cualquier cosa capaz d e cambiar la forma o el calibre de los vasos p u e d e provocar el dolor d e cabeza. H e a q u í algunas causas frecuentes: 60

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• Nitrato d e sodio: e m p l e a d o , p o r ejemplo, c o m o colorante para las salchichas. • Glutamato monosódico: condimento muy típico de la comida china. • Tiramina: sustancia q u e se encuentra en los vinos rojos. • Las enzimas producidas por la digestión del alcohol (hecho q u e explica el p o r q u é transcurren varias h o r a s antes d e sentir molestias a c a u s a de la bebida). • Esfuerzos excesivos: c u a n d o los vasos p e q u e ñ o s n o se dilatan con la velocidad suficiente para satisfacer la necesidad d e una m a y o r amplitud para el i n c r e m e n t o del volumen d e la sangre q u e fluye a través d e los vasos mayores. • Habitaciones con aire viciado: c u a n d o los niveles disminuidos de oxígeno disponible en el aire r e d u c e n el oxígeno en la sangre, lo q u e prod u c e la expansión d e los vasos p a r a b o m b e a r m á s sangre. La variedad m á s c o m ú n del dolor d e cabeza, sin e m b a r g o , e s c a u s a d a p o r la tensión en los músculos del rostro y la cabeza. Un día a j e t r e a d o o una crisis emocional p u e d e hacer q u e se contraigan los músculos. Éstos c u a n d o están fatigados necesitan a b u n d a n t e sangre bien oxigenada: si la circulación n o p u e d e satisfacer las n e c e s i d a d e s de estos músculos, los v a s o s se dilatan y. al hacerlo, p r o d u c e n latidos e n la cabeza. La forma más directa d e mitigar el dolor d e cabeza consiste en contraer los vasos hinchados. El calor o el masaje a veces dan b u e n o s resultados, así c o m o el café o un cigarrillo, p u e s tanto la cafeína c o m o la nicotina son vasoconstrictores. D e t o d a s maneras, el analgésico m á s eficaz e s a q u é l q u e reduce la sensibilidad de los nervios para el dolor. En este caso, d e t o d o s es bien c o n o c i d o q u e el m e j o r analgésico es la aspirina.

¿EN Q U É S E DIFERENCIA LA MIGRAÑA? Entre las p e r s o n a s q u e p a d e c e n dolores de cabeza periódicam e n t e . la mitad, m á s o m e n o s , e s víctima de la migraña, un tipo distinto de dolor del q u e h e m o s visto hasta ahora. Éste, a d e m á s de ser insoportable a m e n u d o p r o v o c a náuseas, la visión borrosa y u n a extrema sensibilidad a las luces y s o n i d o s q u e e n otras o c a s i o n e s pasan inadvertidos. La primera e t a p a de la migraña se p a r e c e m á s a u n a p e q u e ñ a embolia q u e a un dolor de cabeza. S e inicia con una leve constricción d e los vasos s a n g u í n e o s q u e llegan al cerebro, la cual r e d u c e casi a la mitad la circulación de la sangre. C o m o si se tratase d e una embolia transitoria, aquí también hay escasez de oxígeno en el cerebro. Los síntomas específicos d e la a n o m a l í a varían s e g ú n la z o n a de la corteza q u e resulta privada d e sangre. En u n o de los casos, el 61

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efecto p r o d u c i d o es la pérdida d e equilibrio, en otro, t e n e r dificultad e s p a r a articular las palabras. Si el centro visual e s el p u n t o d o n d e hay ausencia de sangre, el resultado es la formación d e una especie d e red de luces zigzagueantes q u e atraviesa l e n t a m e n t e el c a m p o visual d e la p e r s o n a afectada. A m e d i d a q u e d e s a p a r e c e n estos síntomas e m p i e z a el dolor. C u a n d o cesa la obstrucción sanguínea, la sangre irrumpe en los propios vasos sanguíneos, d u p l i c a n d o su contenido. Igual ocurre en las jaquecas debidas a la tensión, la causa del dolor es la hinchazón en los vasos. En p e r s o n a s p r o p e n s a s a a t a q u e s d e migraña, el descanso, a veces, es suficiente para mitigar la molestia. Este es el caso d e las "migrañas d e fin de s e m a n a " q u e atacan c u a n d o se a b a t e n las tensiones d e los días de trabajo. Una de las víctimas f a m o s a s atacad a p o r este tipo d e migraña f u e S i g m u n d Freud. N a d a se s a b e con certeza, p e r o existe la creencia q u e la serotonina, sustancia q u e se e n c u e n t r a en el cerebro, es la culpable de las migrañas. S e a c o m o fuere, y d e b i d o a q u e la aspirina ejerce escasos o nulos efectos s o b r e el dolor d e la migraña, para combatirla se prescriben e l e m e n t o s químicos e s t r e c h a m e n t e r e l a c i o n a d o s c o n la serotonina. S o n válidos d u r a n t e la primera e t a p a del p r o c e s o , p e r o n o en la s e g u n d a . Si el a t a q u e d e dolor avanza hasta la fase extrema, a veces resulta efectivo: intentar desviar el curso d e la sangre d e los v a s o s h i n c h a d o s situados delante d e la oreja y a los lados del cuello, a base d e presionar dichas zonas.

h u b o sino un trivial d e s c e n s o en el n ú m e r o d e células cerebrales de las ratas a lo largo d e su vejez. D e s d e luego, para llevar a c a b o este estudio f u e necesario sacrificar ratas de distintas e d a d e s y disecar sus cerebros —lo q u e explica p o r q u é n o es p r o b a b l e q u e alguna vez se realice un estudio s e m e j a n t e en seres h u m a n o s — . P a r e c e cierto, d e t o d o s m o d o s , q u e el c e r e b r o h u m a n o pierde células al envejecer, p e r o en la mayoría d e los casos la pérdida es de o r d e n m e n o r y a p e n a s repercute en la c a p a c i d a d mental del individuo. Existen p r u e b a s q u e determinan en q u é circunstancias p u e d e producirse dicha pérdida: p o r e j e m p l o con un excesivo c o n s u m o d e alcohol o bien con la escasa presencia de sangre en el cerebro. El alcoholismo tiene c o m o resultado un trastorno cerebral d e n o m i n a d o s í n d r o m e d e Korsokoff, en el cual se elimina una parte del cerebro. El c o n s u m o d e alcohol q u e a veces requiere la actividad social, sin e m b a r g o , n o d e b e considerarse c o m o causa grave; la existencia del s í n d r o m e d e Korsokoff e n u n individuo v i e n e precedida p o r una p e r m a n e n t e afición al alcohol durante varios a ñ o s , prov o c a n d o la desnutrición del cerebro. C u a n d o la circulación de sangre q u e va al c e r e b r o es insuficiente se constituye el otro factor q u e favorece la pérdida d e células cerebrales. El e n d u r e c i m i e n t o de las arterias es un caso e x t r e m o d e esto, y ocurre q u e partes del c e r e b r o q u e d a n privadas d e sangre y se atrofian. En r e s u m e n , p a r a manten e r las células del c e r e b r o es f u n d a m e n t a l evitar estas situaciones, sobre t o d o la q u e h a c e referencia al c o n s u m o d e alcohol.

¿EXISTE U N A PÉRDIDA D E CÉLULAS CEREBRALES AL ENVEJECER?

TOMAR ANFETAMINAS

Sin d u d a h e m o s o í d o decir q u e el cerebro pierde e n o r m e s cantid a d e s de células a m e d i d a q u e e n v e j e c e . No obstante, es importante s a b e r q u e esta parte d e la neuromitología se ha s o b r e e s t i m a d o mucho. Un n e u r o a n a t o m i s t a q u e intentó llegar al origen d e esta "verdad" tan f r e c u e n t e m e n t e repetida acerca del cerebro, n o p u d o encontrar un solo e x p e r i m e n t o b i e n realizado q u e d o c u m e n t a r a cantid a d e s nocivas de p é r d i d a s d e células cerebrales atribuibles al envejecimiento en mamíferos d e ninguna especie —incluso el hombre—. De h e c h o , c u a n d o se realizó un estudio en el q u e se c o n t a r o n minuc i o s a m e n t e las células e n c e r e b r o s d e ratas, la única disminución notable se o b s e r v ó en la etapa anterior a la e d a d adulta. No

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Un efecto paradójico de ciertos fármacos sobre el c e r e b r o es q u e los estimulantes, p o r e j e m p l o , las anfetaminas o incluso la cafeína, tranquilizan a m u c h o s niños con hiperactividad. A p e s a r d e q u e e n los adultos q u e t o m a n estimulantes a u m e n t a la actividad c o r p o ral y la agitación, el efecto d e estos fármacos p r o d u c i d o en niños hiperactivos (que parten d e un e s t a d o d e excesiva agitación) es a v e c e s e x a c t a m e n t e el contrario. U n a teoría explica esta p a r a d o j a en términos del nivel d e excitación del cerebro. C u a n d o los adultos se sienten apáticos, su c e r e b r o carece de la excitación suficiente, q u e es i n c r e m e n t a d a con la presencia d e un estimulante. S e g ú n esta teoría, también los niños con hiperactividad sufren esta falta de excitación: su frenética actividad es un m e d i o para encontrar en el a m b i e n t e la estimulación q u e el 63

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c e r e b r o ansia. Los estimulantes tranquilizan a estos niños al acelerarles la actividad cerebral: a m e d i d a q u e asciende el nivel d e excitación en el cerebro, disminuye la necesidad de moverse. Sin embargo. hasta hoy esta explicación sólo p e r t e n e c e al c a m p o d e lo teórico —todavía n o se sabe a ciencia cierta p o r q u é las a n f e t a m i n a s ejercen este efecto o incluso si es una b u e n a idea administrarlas a los niños con hiperactividad.

C Ó M O ENGAÑAR A UN DETECTOR D E MENTIRAS El detector d e mentiras es c o n s i d e r a d o un recurso científico capaz d e detectar cualquier mentira con infalible exactitud. De h e c h o , el "detector de mentiras" p o s e e una d u d o s a precisión, s i e n d o incluso vulnerable a los e n g a ñ o s . Es un a p a r a t o q u e mide el e s q u e m a respiratorio de la p e r s o n a , su presión arterial y su transpiración. Por el m o m e n t o n i n g u n a de estas informaciones o b t e n i d a s representan un claro indicio de q u e el s u j e t o miente. Sin e m b a r g o , la p e r s o n a e n c a r g a d a d e la p r u e b a busca posibles irregularidades q u e indiquen un a u m e n t o en el nivel de excitación del individuo, es decir, un estado nervioso causado por una d e t e r m i n a d a p r e g u n t a q u e d e b e contestar. En teoría, la p e r s o n a s o m e t i d a a la p r u e b a n o muestra una reacción e m o c i o n a l c u a n d o se le formulan preguntas sencillas c o m o : "¿Es su n o m b r e J o s é Fernández?" Sin e m b a r g o , una p r e g u n t a c o m o : "Asaltó usted el B a n c o Central la s e m a n a p a s a d a ? " d e b e provocar una notable diferencia en las reacciones e m o c i o n a l e s en el caso de un s o s p e c h o s o culpable. De h e c h o , las reacciones d e la gente p u e d e n ser m u c h a s y m u y variadas; suspirar m u c h o , sudar erráticamente, etc. N o existe ningún m é t o d o objetivo e infalible para llegar a detectar mentiras. D e b i d o a la inexactitud d e este procedimiento, es posible q u e u n a p e r s o n a hábil logre ocultar la verdad. Para ello es necesario concentrarse en otra cosa — p o r e j e m p l o , una grieta en la p a r e d — mientras se formulan las preguntas. Si la concentración del individ u o es suficiente, d e b e producir un sistema de reacciones, en el q u e ninguna respuesta destaca c o m o m á s p e r t u r b a d o r a q u e las otras. Otra alternativa consiste en dar respuestas falsas a las preguntas q u e n o revisten mayor importancia. Esto dificultará a! e x a m i n a d o r a la hora d e percatarse d e las reacciones q u e reflejan mentiras "reales". Las respuestas d e l i b e r a d a m e n t e falsas n o son mentiras verbales, sino físicas. Por e j e m p l o , el perfil fisiológico del dolor es el g e m e l o 64

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del estrés. Al clavarse una chincheta en la carne mientras se respond e a una pregunta, d e b e introducir un e s q u e m a en el detector de mentiras m u y s e m e j a n t e al p r o d u c i d o p o r una mentira inquietante.

EJERCICIO DIARIO PARA REDUCIR P E S O Correr, nadar, jugar al tenis y participar en otros d e p o r t e s contrib u y e n a nuestro bienestar físico y mental. T o d o s lo s a b e m o s . Sin e m b a r g o , n o p o d e m o s dedicarnos a estos j u e g o s t o d o el día, hay otras cosas q u e también d e b e m o s hacer, c o m o d e s c a n s a r y dormir. En la siguiente lista a p a r e c e cuál es el esfuerzo q u e requieren algunas de las actividades q u e a m e n u d o realizamos. Las cifras son estimaciones q u e se b a s a n en estudios h e c h o s en un laboratorio especializado e n la fisiología del ejercicio. Los valores se expresan en términos de calorías q u e m a d a s p o r m e d i o kilo a causa d e la actividad realizada d u r a n t e una hora. Dormir, p o r e j e m plo. q u e m a 0,4 calorías p o r m e d i o kilo en 1 hora, de m a n e r a q u e si usted p e s a 5 0 kilos y d u e r m e 8 horas, q u e m a 3 2 0 calorías. Actividad Subir escaleras Vestirse Desnudarse Conducir un c o c h e Trabajar en el jardín Limpiar la casa Trabajar en una oficina Descansar a c o s t a d o y despierto Coser Cantar Permanecer sentado Dormir P e r m a n e c e r de pie Estudiar Hablar Escribir a m á q u i n a Andar tres kilómetros la hora C a m i n a r p o r la nieve p r o f u n d a Lavar los platos Lavar el c o c h e Ver la televisión

Calorías por 1 / 2 kilo en una hora 7.1 0.9 0,9 0.9 1,5 1,0 0.9 0.5 0,8 0,8 0,7 0,4 0,8 0,7 0,7 0,9 1,1 4,0 0,9 1,5 0.7

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LOS PIES FRÍOS Hay p e r s o n a s q u e casi p e r m a n e n t e m e n t e p o s e e n las m a n o s y los pies fríos mientras q u e la gente a su alrededor disfrutan de una t e m p e r a t u r a normal. Esto se d e b e a la circulación d e la sangre. La f o r m a q u e a d o p t a la sangre al circular p o r el c u e r p o determina aspectos pertenecientes a la coloración de la piel y a su t e m p e r a tura: esta última —y la circulación q u e la regula— p u e d e cambiar según sea el estado de á n i m o del individuo. Los resultados obtenid o s de p r u e b a s e f e c t u a d a s mientras las p e r s o n a s h a b l a b a n de su vida d e m o s t r a r o n q u e la turbación, la depresión y la a n s i e d a d prov o c a n la disminución de la t e m p e r a t u r a cutánea, en tanto el r e p o s o y las sensaciones eróticas la a u m e n t a n . Las m u j e r e s g e n e r a l m e n t e tienen las m a n o s y los pies más fríos q u e los h o m b r e s . S e g ú n una teoría, ellas necesitan un mayor v o l u m e n de sangre alrededor de sus ó r g a n o s para asegurar u n a dotación a d e c u a d a d u r a n t e el e m b a razo. p o r lo q u e tienen m e n o s cantidad disponible para las extremid a d e s . Las m a n o s y los pies s u m a m e n t e fríos p u e d e n ser síntomas de la e n f e r m e d a d de Raynaud: cuya curación d e p e n d e d e si el paciente s a b e relajarse — d e j a n d o , así. q u e la sangre llegue a sus manos y a sus pies en m a y o r cantidad. El principal regulador d e la circulación sanguínea es u n a parte del c e r e b r o llamada h i p o t á l a m o q u e c o n t i n u a m e n t e vigila y corrige los p a t r o n e s del flujo d e la sangre p o r t o d o el c u e r p o a fin de coordinarlos con las variadas d e m a n d a s , p o r ejemplo, tensiones, estrés e m o c i o n a l o f e n ó m e n o s c o m o la digestión y la t e m p e r a t u r a ambiente. D e b i d o a q u e el sistema circulatorio es b á s i c a m e n t e u n a b o m b a hidráulica, una de las principales m a n e r a s c o m o se regula el flujo s a n g u í n e o aquí o allá es m e d i a n t e la constricción o dilatación d e las arterias. C u a n d o u n o está relajado, las arterias se dilatan, la sangre fluye libremente p o r t o d o el cuerpo, la t e m p e r a t u r a d e la piel a u m e n t a , al igual q u e la de las m a n o s y los pies. En cambio, c u a n d o las arterias sufren contracción, su diámetro en disminución evita q u e la sangre fluya libremente, sobre t o d o hacia las extremidades. Entonces las m a n o s y los pies reciben m e n o s sangre, su t e m p e r a t u r a baja y es necesario protegerse con guantes y calcetines de lana.

AGUA El c u e r p o h u m a n o tiene entre un 5 5 y un 7 0 % de a g u a , q u e

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forma parte de las células del organismo: es esencial para q u e se p r o d u z c a n una serie d e reacciones químicas y d e s e m p e ñ a funciones vitales c o m o amortiguar efectos traumáticos al c e r e b r o y mantener h ú m e d o s los tejidos. El c u e r p o del varón adulto tiene en p r o m e d i o , a p r o x i m a d a m e n te. 4 0 1. d e agua. La pérdida de dos de estos litros p r o d u c e una intensa sed. mientras q u e si son cuatro n o s hallamos ante un e s t a d o patológico. Con la pérdida de o c h o litros p u e d e sobrevenir la muerte.

¿POR Q U É TANTO S U D O R ? Nuestro organismo dispone, a p r o x i m a d a m e n t e , d e dos a tres millones de glándulas sudoríparas. Existen en c a d a centímetro cuad r a d o d e piel, p e r o son más a b u n d a n t e s en unas z o n a s q u e en otras: hay unas 6 0 glándulas sudoríparas p o r centímetro c u a d r a d o en la espalda: 2 0 0 en la frente y 4 0 0 en las palmas d e las m a n o s y las plantas de los pies. La mayoría func iona para regular la t e m p e r a t u ra. y a c t ú a n mediante la e v a p o r a c i ó n del sudor. El ser h u m a n o suda c o n s t a n t e m e n t e , a u n q u e a m e n u d o el propio s u d o r es imperceptible. En 1614. un paciente investigador llam a d o Sanctorious Sanctorio realizó una serie d e e x p e r i m e n t o s consistentes en p e r m a n e c e r s e n t a d o en una báscula d u r a n t e horas enteras. Sanctorious concluyó q u e perdía u n o s 4 0 0 c m 3 d e s u d o r en un día normal, cifra q u e han c o n f i r m a d o los h o m b r e s d e ciencia modernos. El sudor se h a c e visible en forma de p e q u e ñ a s gotas a una temperatura d e a p r o x i m a d a m e n t e 3 0 "C. En un día t e m p l a d o s u d a m o s algo así c o m o m e d i o litro, p e r o en t i e m p o caluroso la cantidad asciende hasta u n o s 3 litros en 1 hora ó 12 litros en un día. En t i e m p o h ú m e d o la evaporación del s u d o r es m á s lenta. A esto se p u e d e d e b e r q u e en días de calor b o c h o r n o s o nos sentimos perezosos: al m o v e r n o s m á s l e n t a m e n t e m a n t e n e m o s baja la t e m p e r a t u r a del cuerpo, lo q u e s u p o n e u n a gran a y u d a c u a n d o se e n t o r p e c e la función d e termostato del sudor. Las glándulas d e las p a l m a s de las m a n o s , las plantas de los pies, la frente y las axilas segregan m á s s u d o r c u a n d o e s t a m o s sometidos a estrés. Este "sudor emocional" es lo q u e registra la respuesta galvánica d e la piel (RGP) para observar los sentimientos de u n a persona. Las m a n o s s u d o r o s a s son m á s sensibles y ofrecen m a y o r resistencia a la abrasión —característica útil en caso de a p u r o .

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Otro tipo de sudor es el q u e p r o v o c ó q u e la industria creara los d e s o d o r a n t e s . Una variedad especial de glándulas sudoríparas, concentradas en las axilas y la región genital, es el origen del olor corporal. Estas glándulas se h a c e n m á s activas c u a n d o e s t a m o s en una situación d e estrés. C o m i e n z a n a funcionar en la p u b e r t a d : a diferencia d e las d e m á s glándulas sudoríparas, q u e secretan un líquido s e m e j a n t e a a g u a salada, éstas p r o d u c e n citoplasma, e l e m e n t o q u e forma parte d e las células. La cantidad d e esta clase d e sudor p a r e c e variar según los ciclos sexuales, p o r ejemplo, en la m u j e r d u r a n t e los c a m b i o s en la concentración d e e s t r ó g e n o s en el p e r í o d o menstrual.

EN U N ABRIR Y CERRAR D E O J O S A m e n u d o oímos la expresión "en un abrir y cerrar de ojos". En realidad, este es un m o v i m i e n t o rápido y sencillo, p e r o existen varias formas d e hacerlo. El p a r p a d e o de los ojos es c o n s i d e r a d o un acto voluntario. C u a n d o se cierra un ojo d e l i b e r a d a m e n t e , el t i e m p o e m p l e a d o p u e d e ser tan largo o tan b r e v e c o m o se d e s e e . Una s e g u n d a f o r m a d e p a r p a d e o es el llamado reflejo: c u a n d o se lanza algo hacia los ojos es imposible evitar cerrarlos. Resulta difícil valorar este p a r p a d e o ; d e p e n d e en gran parte d e la clase d e a m e n a z a q u e recibe el ojo. Si es u n a partícula d e polvo, el p a r p a d e o será instantáneo, p e r o si se trata d e una n u b e de a r e n a levantada p o r el viento, los ojos p e r m a n e c e n cerrados varios s e g u n d o s . El p a r p a d e o periódico ocurre esp o n t á n e a m e n t e , sin u n a intención consciente ni u n a a m e n a z a física al ojo. La frecuencia con q u e se desarrolla este tercer tipo d e parpad e o , d e p e n d e de la p e r s o n a en cuestión: d e s d e u n o hasta c u a r e n t a y seis p o r minuto. Sin e m b a r g o , a m o d o d e información, digamos q u e este abrir y cerrar d e ojos dura tan sólo 0 , 3 5 s e g u n d o s . S e h a n realizado innumerables estudios en q u e el p a r p a d e o reflejo d e las personas, c a u s a d o p r i m e r o p o r un soplo d e aire o un fuerte ruido, se c o n d i c i o n ó clásicamente a un estímulo neutro, p o r e j e m p l o , u n a palabra. Los anestesiólogos, t a m b i é n tienen especial interés en este tipo de p a r p a d e o p u e s se trata d e u n a d e las últimas reacciones q u e d e s a p a r e c e n al q u e d a r la p e r s o n a anestesiada. Finalmente, d e b e m o s m e n c i o n a r q u e se ignora el p o r q u é d e este abrir y cerrar d e ojos periódico. La tradición p o p u l a r afirma q u e necesitamos hacerlo con el fin de m a n t e n e r h ú m e d a la c ó r n e a , p e r o las cantidades variables d e h u m e d a d n o se ven a f e c t a d a s p o r la fre-

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cuencia del p a r p a d e o periódico de las personas, y p o r otro lado, los niños n o lo hacen hasta h a b e r c u m p l i d o los seis m e s e s d e e d a d .

EL O J O DELATOR C o n frecuencia h e m o s oído hablar de los ojos c o m o las ventanas del alma. Durante siglos, los m e r c a d e r e s se han valido de una cuidadosa observación de los ojos de sus clientes al presentarles las mercancías para percibir su reacción o cualquier c a m b i o en la dilatación pupilar. y así p o d e r actuar en c o n s e c u e n c i a y en beneficio d e su acción negociadora. Esta explicación tan p o c o científica tiene su parte d e realidad. El estudio de los c a m b i o s del t a m a ñ o d e las pupilas se llama pupilometría, n o m b r e a c u ñ a d o p o r su principal artífice, el investigador Eckhard Hess, q u e realizó su investigación a partir d e la corazon a d a de q u e los c a m b i o s pupilares reflejaban el e s t a d o e m o c i o n a l del individuo. P r o b ó su idea h a c i e n d o q u e su asistente d e laboratorio h o j e a r a una serie d e fotografías d e paisajes. C u a n d o el asistente d e p r o n t o e n c o n t r ó la fotografía d e u n a joven m u j e r e s c a s a m e n t e vestida, sus pupilas se dilataron. Así nació la ciencia d e la p u p i l o m e tría. Hess, a y u d a d o p o r otros c o m p a ñ e r o s , e m p r e n d i ó n u m e r o s o s estudios q u e al p a r e c e r d e m o s t r a r o n q u e la dilatación pupilar refleja una sensación positiva, en tanto la contracción d e las pupilas indica u n a sensación negativa. S e g ú n Hess, la pupila era el signo fidedigno d e los v e r d a d e r o s sentimientos de las p e r s o n a s r e s p e c t o a lo q u e dicen, a pesar de las palabras. Las agencias de publicidad, entre otros interesados, estaban dispuestas a entregar cientos de millones de dólares a los "inventores" de la pupilometría. Pero algo m á s tarde otros investigadores observaron m á s a f o n d o la respuesta de las pupilas a diversos estímulos, y llegaron a la conclusión d e q u e los factores q u e influyen en los c a m b i o s pupilares van d e s d e concretas actitudes personales a las diferencias de luz y oscuridad p r e s e n t e s en el m o m e n t o en q u e el individuo mira. Los c a m b i o s eran d e m a siado inestables para revelar simples gustos o disgustos. La pupilometría sufrió un grave revés. La principal tarea de la pupila consiste en regular la cantidad d e luz q u e entra en el ojo. En un a m b i e n t e oscuro, la pupila se dilata para admitir más luz; en un m e d i o luminoso, se contrae. Este h e c h o p u e d e explicar la difundida creencia de q u e u n o d e los efectos q u e p r o d u c e la m a r i h u a n a es la dilatación de las pupilas. Investigaciones

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sistemáticas h a n r e v e l a d o q u e la d r o g a en sí n o p r o v o c a esta reacción, sino m á s bien es p o r q u e la mayoría d e q u i e n e s f u m a n dicha hierba p r e f i e r e n h a c e r l o en recintos semioscuros.

¿EL O J O DERECHO O EL O J O IZQUIERDO? Así c o m o n o r m a l m e n t e u s a m o s la m a n o d e r e c h a o la izquierda sin d e m a s i a d a distinción, en el c a s o d e los o j o s hay u n p r e d o m i n i o bien definido. Para d e t e r m i n a r cuál es el o j o d o m i n a n t e , p r o p o n e m o s estas tres sencillas o p e r a c i o n e s : • Con un brazo extendido señale un objeto distante. Alternando los ojos, cierre un ojo y mantenga abierto el otro. Observe que su dedo parece desviarse del objetivo. • Cierre ei ojo derecho. Si su dedo parece mantenerse fijo en el objetivo, el predominio corresponde a su ojo izquierdo, pero si se desvía, su ojo dominante es el derecho. U n o d e los o j o s e s el d o m i n a n t e en el s e n t i d o d e q u e h a c e u n a m a y o r a p o r t a c i ó n a la f o r m a en q u e el c e r e b r o interpreta lo q u e u n o ve. D e b i d o a q u e c a d a o j o tiene u n a posición diferente, c a d a u n o v e u n a perspectiva l i g e r a m e n t e distinta. P a r a m a n t e n e r las c o s a s en o r d e n , el c e r e b r o tiene q u e filtrar las s e ñ a l e s conflictivas d e u n o j o y t o m a r la p e s p e c t i v a visual del otro. P o r e s o su d e d o p e r m a n e c e r á fijo e n el b l a n c o c u a n d o usted m a n t e n g a abierto su o j o d o m i n a n t e .

IV. CÓMO PENSAMOS Y APRENDEMOS

Más q u e cualquier otro animal, el ser h u m a n o es c a p a z d e a p r e n d e r y p e n s a r . C o m e n z a m o s a a p r e n d e r a partir del m o m e n t o e n q u e n a c e m o s y ya n u n c a d e j a m o s d e hacerlo. Casi t o d o c u a n t o n o s h a c e seres sociales y civilizados e s algo a p r e n d i d o ; d e s d e la m a n e r a d e a t a r n o s las cintas del z a p a t o hasta la c a p a c i d a d p a r a leer y t o c a r el p i a n o ; d e s d e el l e n g u a j e hasta la moralidad y la política. P o r lo tanto, es a b s o l u t a m e n t e f u n d a m e n t a l c o m p r e n d e r c ó m o a p r e n d e m o s , los principios q u e controlan el a p r e n d i z a j e y cómo recordamos. A d e m á s , u s a m o s nuestra m e n t e , e s decir, p e n s a m o s y razonam o s d e m a n e r a q u e s u p e r a m o s a m p l i a m e n t e las c a p a c i d a d e s d e otros animales. R e s o l v e m o s p r o b l e m a s , c o m p o n e m o s p o e m a s , m e m o r i z a m o s cantidades, etc. Los psicólogos h a n d e d i c a d o m u c h o t i e m p o al e s t u d i o d e estos a s p e c t o s . El p r e s e n t e capítulo describe algunas d e las c o n c l u s i o n e s a las q u e han llegado y q u e p o d r í a n ser útiles a la h o r a d e m e j o r a r y c o m p r e n d e r nuestra c a p a c i d a d p a r a a p r e n d e r y r e c o r d a r .

LA CAPACIDAD DE CANALIZACIÓN C a d a s e g u n d o del día v e m o s y o í m o s u n a i n m e n s a c a n t i d a d d e c o s a s p e r t e n e c i e n t e s al m u n d o q u e n o s r o d e a . P e r o lo q u e captam o s , lo q u e c o n s i d e r a m o s c o n a t e n c i ó n y lo q u e c o m p r e n d e m o s r e p r e s e n t a tan sólo u n a p e q u e ñ a fracción d e t o d o ello. El límite d e la c a n t i d a d d e i n f o r m a c i ó n q u e p o d e m o s c o m p r e n d e r se llama "cap a c i d a d d e canalización".

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Nuestra c a p a c i d a d d e canalización r e s p e c t o al habla e s aproxim a d a m e n t e d e seis p a l a b r a s p o r s e g u n d o : p o r lo q u e h a c e a las i m á g e n e s e s m á s o m e n o s la misma. Al e x c e d e r s e esta frecuencia, se p r o d u c e u n a c o n f u s i ó n entre lo q u e v e m o s u oímos: n o p o d e m o s p r o c e s a r l o con la rapidez suficiente p a r a llegar a c o m p r e n d e r l o . Por e j e m p l o , c a d a i m a g e n q u e n u e s t r o ojo capta se registra durante un s e g u n d o m á s o m e n o s (véase "Sólo un segundo"). Si miram o s p r i m e r o u n a cosa e i n m e d i a t a m e n t e d e s p u é s otra, la s e g u n d a i m a g e n borra la primera, p o r lo q u e n o se registra ni la r e c o r d a m o s con exactitud. N e c e s i t a m o s u n d e t e r m i n a d o t i e m p o p a r a percibir y c o m p r e n d e r un signo: d o s signos se s u c e d e n r á p i d a m e n t e u n o detrás del otro, es p o c o p r o b a b l e q u e el p r i m e r o se registre. De ahí q u e la colocación d e las s e ñ a l e s d e tránsito se e n c u e n t r e en un p u n to aislado del c o n g l o m e r a d o visual d e las calles. Esto n o s d a t i e m p o a percibir, registrar y r e s p o n d e r , r e d u c i e n d o así la p r o b a b i l i d a d d e t e n e r q u e percibir d e n u e v o otra señal visual: c o m o las luces rojas intermitentes a través del e s p e j o retrovisor.

LA SINGULARIDAD Una m á x i m a del m u n d o d e la publicidad es q u e el p r o d u c t o llegue a distinguirse c o m o único en su g é n e r o , c o m o algo q u e lo c o l o q u e e n la m e n t e d e los c o m p r a d o r e s , en un lugar d e s t a c a d o r e s p e c t o a los artículos competitivos. Los publicistas, sin e m b a r g o , n o t i e n e n p o r q u é p r e o c u p a r s e , ya q u e el p ú b l i c o a m e n u d o v e atributos singulares d o n d e explícitamente n o los hay. P o r e j e m p l o , h a c e a l g u n o s años, en los a n u n c i o s publicitarios d e u n a cerveza se e m p l e a b a la frase "lavada con v a p o r vivo". L o q u e aquellas palabras e s c o n d í a n era el h e c h o d e q u e la cervecería utiliz a b a v a p o r p a r a lavar las botellas d e cerveza antes d e llenarlas, práctica habitual en la industria. A u n q u e el a n u n c i o n o d e c l a r a b a a b i e r t a m e n t e q u e "lavar c o n v a p o r vivo" era u n a m e d i d a singular, el p ú b l i c o así lo s u p u s o , d e m a n e r a q u e el beneficio p a r a la cervecería fue e n o r m e . La g e n t e n o sólo saca inferencias d e los a n u n c i o s , sino q u e a d e m á s r e c u e r d a lo inferido c o m o un h e c h o d e m o s t r a d o . En u n estudio se p r e s e n t ó a un g r u p o d e p e r s o n a s u n a serie d e a n u n c i o s radiofónicos simulados. En el a n u n c i o d e un antiséptico, se r e c o n o c í a explícit a m e n t e q u e n a d a " p u e d e p r e v e n i r al n i ñ o d e catarros". El texto c o n t i n u a b a : "Nuestro p r o d u c t o n o p u e d e p r o m e t e r q u e el n i ñ o esta-

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rá libre d e catarros, p e r o p u e d e a y u d a r l e a combatirlos". D e s p u é s sugería q u e el n i ñ o hiciera gárgaras con el antiséptico d o s v e c e s al día, q u e se alimentara bien, q u e d u r m i e r a t o d o lo n e c e s a r i o y concluía q u e "muy p r o b a b l e m e n t e el n i ñ o t e n d r á m e n o s catarros". Desp u é s d e e s c u c h a r éste y otros a n u n c i o s , los participantes f u e r o n s o m e t i d o s a u n a p r u e b a s o b r e las a s e v e r a c i o n e s a c e r c a d e los p r o ductos. P e s e a las explícitas a d v e r t e n c i a s s o b r e las limitaciones del antiséptico, t o d o s los i n t e r r o g a d o s creían q u e las g á r g a r a s a y u d a rían a prevenir los catarros.

LA IMPORTANCIA DEL SENTIDO AFIRMATIVO A v e c e s es díficil e n t e n d e r instrucciones, ya s e a n p a r a m o n t a r el "sencillo" j u g u e t e d e un n i ñ o , o p a r a participar e n u n simulacro d e incendio. Un principio simple q u e a y u d a a q u e la g e n t e e n t i e n d a dichas instrucciones es: evitar los e n u n c i a d o s negativos. P o r e j e m p l o , se pidió a los p a s a j e r o s q u e e s p e r a b a n a b o r d a r su avión q u e c o l a b o r a r a n en u n e x p e r i m e n t o . S e distribuyó e n t r e ellos d o s j u e g o s d e instrucciones r e f e r e n t e s a u n a e m e r g e n c i a e n el aire. Un j u e g o estaba e x p r e s a d o e n t é r m i n o s negativos ("No d e j e sus cigarrillos encendidos..."), el otro e n términos afirmativos ("Apague sus cigarrillos..."). C u a n d o se p r e g u n t ó a los p a s a j e r o s q u é se les había dicho, los q u e l e y e r o n las instrucciones afirmativas lograron u n a m e j o r p u n t u a c i ó n q u e los q u e recibieron los e x p r e s a d o s e n térm i n o s negativos. Estos resultados v i e n e n a confirmar otros estudios q u e d e m u e s t r a n q u e la g e n t e c o m p r e n d e m e j o r c u a n d o las i d e a s se e x p r e s a n e n l e n g u a j e afirmativo. En r e s u m e n , evite los e s q u e m a s negativos y s u b r a y e los afirmativos.

¿POR QUE AL MORDER UN LIMON FRUNCIMOS LOS LABIOS? En los albores d e este siglo. Pavlov, u n científico ruso, d e s c u b r i ó u n a d e las v e r d a d e s básicas d e la psicología. S e h a b í a d e d i c a d o a d a r d e c o m e r a u n o s "perros y m e d i r su salivación. Un día Pavlov o b s e r v ó q u e los p e r r o s c o m e n z a b a n a salivar incluso a n t e s d e recibir su c o m i d a ; salivaban c o n s ó l o mirar el a l i m e n t o y, a veces, a p e nas Pavlov (o q u i e n los alimentara) e n t r a b a e n la habitación. P o r lo

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tanto, decidió investigar a f o n d o este f e n ó m e n o . Hizo s o n a r u n a c a m p a n a j u s t a m e n t e a n t e s d e alimentar a los perros. Al p o c o tiempo. los p e r r o s c o m e n z a b a n a salivar c u a n t a s v e c e s s o n a b a la camp a n a . L o m i s m o ocurría c u a n d o la c o m i d a era p r e c e d i d a regul a r m e n t e por cualquier otra cosa: t o n o s musicales, c a m p a n a s , la entrada d e p e r s o n a s en la habitación, etc. Pavlov había d e s c u b i e r t o el llamado " c o n d i c i o n a m i e n t o clásico". C u a l q u i e r r e s p u e s t a a u t o m á t i c a q u e n o s o t r o s u otros a n i m a l e s d a m o s a un estímulo p u e d e s o m e t e r s e al c o n d i c i o n a m i e n t o clásico. C o n s i d e r a m o s a u t o m á t i c a cualquier acción q u e n o p o d e m o s controlar d e l i b e r a d a m e n t e , c o m o salivar c u a n d o t e n e m o s c o m i d a en la b o c a , brincar p o r un fuerte ruido, fruncir los labios al m o r d e r un limón y un s i n n ú m e r o d e r e s p u e s t a s fisiológicas c o m o sudar. C u a n tas v e c e s el estímulo q u e p r o v o c a u s u a l m e n t e esta r e s p u e s t a (por e j e m p l o , la c o m i d a q u e p r o d u c e salivación) sea p r e c e d i d a c o n regularidad p o r otro estímulo (el s o n i d o d e u n a c a m p a n a , la vista d e un limón, etc.). t e n d e r e m o s a desarrollar el c o n d i c i o n a m i e n t o clásic o al estímulo en cuestión, q u e inducirá p o r sí s o l o la r e s p u e s t a . Un e j e m p l o f r e c u e n t e d e e s t o q u e h e m o s m e n c i o n a d o e s la m a n e r a d e r e s p o n d e r al v e r a ciertas p e r s o n a s . Si alguien n o s asusta c o n su mal g e n i o o agresividad, r e s p o n d e m o s con t e m o r (contracción del e s t ó m a g o , sudor, etc.). C u a n d o esa p e r s o n a actúa, reiterad a m e n t e . con esta misma actitud es posible q u e s ó l o c o n su mirada n o s sintamos atemorizados. N o necesita h a c e r n a d a p a r a asustarnos. p o r q u e su p r e s e n c i a basta p a r a p r o v o c a r n o s u n a r e s p u e s t a clásicamente c o n d i c i o n a d a d e t e m o r . Esto p u e d e incluir ciertas palabras, c a n c i o n e s o i m á g e n e s q u e sugieren e x p e r i e n c i a s relacionadas c o n el t e m o r u otra r e s p u e s t a a u t o m á t i c a . El c o n d i c i o n a m i e n t o clásico p u e d e ser p a r t i c u l a r m e n t e eficaz c o m o m e d i o d e e n s e ñ a n z a p a r a niños, p e r r o s u otros a n i m a l e s en d e t e r m i n a d a s circunstancias. P o r e j e m p l o , el n i ñ o q u e toca u n a p l a n c h a d e cocina caliente y se q u e m a desarrollará un m i e d o condic i o n a d o a las cocinas e n general q u e i m p e d i r á q u e vuelva a tocar otra ( a u n q u e e n t o n c e s será n e c e s a r i o e n s e ñ a r al n i ñ o q u e sólo las q u e están calientes son peligrosas). De m a n e r a semejante, las personas a m e n u d o a p r e n d e n a evitar ciertos a l i m e n t o s si se sienten mal d e s p u é s d e ingerirlos —el a l i m e n t o llega a p r o d u c i r u n a r e s p u e s t a d e "malestar" y en c o n s e c u e n c i a se evita—. A u n q u e la g e n t e g e n e r a l m e n t e h a c e uso del p e n s a m i e n t o y la razón (somos, d e s p u é s d e todo, animales p e n s a n t e s y c a p a c e s d e razonar), el c o n d i c i o n a m i e n to clásico es u n a p o d e r o s a técnica d e e n s e ñ a n z a .

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CÓMO MANTENER ALEJADOS A LOS COYOTES Los c r i a d o r e s d e o v e j a s s u f r e n d e s d e h a c e m u c h o t i e m p o los a t a q u e s d e los c o y o t e s a s u s r e b a ñ o s . El c o n d i c i o n a m i e n t o clásico o f r e c e a e s t o s g a n a d e r o s u n a f o r m a d e m a n t e n e r a distancia a e s t o s d a ñ i n o s a n i m a l e s : e n s e ñ a r l e s a r e c h a z a r la c a r n e d e cordero. La técnica fue desarrollada por varios psicólogos q u e rociaron cloruro d e litio, u n a sustancia química inodora, p e r o c o n un s a b o r r e p u g n a n t e , s o b r e restos d e c o r d e r o q u e d e j a r o n al a l c a n c e d e los coyotes. C u a n d o éstos se c o m i e r o n la c a r n e c o n d i m e n t a d a c o n aquella sustancia, e n f e r m a r o n del e s t ó m a g o . D e s p u é s d e eso, los psicólogos hicieron desfilar a un g r u p o d e c o r d e r o s vivos a n t e los ojos d e los coyotes. N o solo los a n t e s peligrosos seres d e j a r o n d e atacar a los c o r d e r o s , sino q u e les tuvieron m i e d o . Algo s e m e j a n t e le ocurre a los seres h u m a n o s c o n el l l a m a d o "efecto d e la salsa bearnaise". D i g a m o s q u e ha disfrutado usted d e u n a deliciosa c o m i d a , p e r o q u e a c o n t i n u a c i ó n c o n t r a e usted u n a gripe q u e le p r o v o c a n á u s e a s . Esta molestia p u e d e asociarse con el s a b o r m á s fuerte d e su última c o m i d a , a partir d e e n t o n c e s sentirá aversión hacia e s e alimento.

OPERANTEMENTE S U Y O La teoría s o b r e el c o n d i c i o n a m i e n t o o p e r a n t e d e B. F. Skinner es, e n esencia, sencilla: si realizamos u n a acción q u e t e n g a c o m o r e s u l t a d o un p r e m i o (el n i ñ o en el parvulario recibe u n a estrella p o r su b u e n a conducta), a p r e n d e m o s a repetirla (el n i ñ o sigue p o r t á n d o s e bien en la escuela) y llegamos a crear un m o d e l o d e c o n d u c t a q u e n o s resulta c o n v e n i e n t e . Sin e m b a r g o , p o r sencillo q u e p a r e z c a este p r o c e d i m i e n t o , se p u e d e e m p l e a r p a r a e n s e ñ a r l e a u n niño o a u n a p a l o m a a h a c e r cualquier cosa q u e n o e x c e d a d e sus c a p a c i d a d e s . S e ha e n s e ñ a d o a las p a l o m a s a jugar al p i n g - p o n g e incluso a guiar proyectiles a d e t e r m i n a d o s blancos con fines militares: se ha e n s e ñ a d o a los p e r r o s a c o m p o r t a r s e d e n t r o d e u n a casa y a h a c e r u n a increíble variedad d e cosas: hay o s o s q u e j u e g a n al fútbol y bailan. D e s d e luego, las aplicaciones m á s i m p o r t a n t e s s o n aquellas q u e h a c e n referencia al a p r e n d i z a j e h u m a n o . La mayoría d e c u a n t o

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a p r e n d e m o s en la niñez se basa e n el c o n d i c i o n a m i e n t o o p e r a n t e : se n o s p r e m i a p o r n o m o j a r n o s los p a n t a l o n e s ( m a m á sonríe), por hacer la c a m a , p o r c o m e r c o n el t e n e d o r y n o con los d e d o s . A lo largo de nuestra vida a p r e n d e m o s a h a c e r cosas q u e c o n d u c e n a recibir p r e m i o s y a evitar las q u e n o s acarrean castigos. Algunas aplicaciones específicas d e estos principios incluyen e n s e ñ a r a pacientes c o n trastornos m e n t a l e s a c o m p o r t a r s e m á s n o r m a l m e n t e , a y u d a r a s u p e r a r sus t e m o r e s a q u i e n e s tienen m i e d o p o r e j e m p l o d e las serpientes o d e los aviones, curar el alcoholismo (o al m e n o s a y u d a r a un alcohólico a n o beber), etc. Los m é t o d o s son tan p o d e rosos q u e Skinner a s e v e r a b a q u e podría construirse u n a n u e v a soc i e d a d b a s a d a e n ellos (véase su o b r a Walden Two)\ sin e m b a r g o , la mayoría d e los psicólogos n o p r o m e t í a tanto, s o b r e t o d o p o r q u e se ignora a quién se le p o d r í a encargar la organización de esa n u e v a sociedad.

CHIMPANCES G O L O S O S Un estudio llevado a c a b o p o r un psicólogo consistió e n h a c e r trabajar a varios c h i m p a n c é s a c a m b i o d e fichas d e p o k e r , q u e se p o d í a n usar p a r a c o m p r a r golosinas. C o m e n z ó d á n d o l e s uvas q u e salían d e u n a m á q u i n a e x p e d i d o r a . D e s p u é s sólo los p r e m i a b a c o n las uvas si insertaban u n a ficha e n la ranura p a r a m o n e d a s d e la m á q u i n a . Una vez establecido este m o d e l o de c o n d u c t a , sólo se les " p a g a b a " c o n fichas d e s p u é s d e q u e hubieran t e r m i n a d o u n a tarea, p o r e j e m p l o levantar pesas. ¿ C ó m o r e a c c i o n a b a n los c h i m p a n c é s a este tipo d e p a g o ? Pues, m á s o m e n o s igual q u e cualquier ser h u m a n o . S e a g o l p a b a n e n t o m o a la m á q u i n a para o b t e n e r las uvas. Algunos c h i m p a n c é s t r a b a j a b a n m u c h a s horas p a r a g a n a r enorm e s c a n t i d a d e s d e fichas, m u c h o m á s d e las q u e p o d r í a n gastar solos. Éstos solían "acariciar" el m o n t ó n de fichas y jugar c o n ellas, a p r o x i m a d a m e n t e c o m o lo haría el viejo a v a r o S c r o o g e . Estas fichas d e p o k e r se d e n o m i n a n "refuerzos secundarios". Por experiencia los c h i m p a n c é s a p r e n d i e r o n a asociar la ficha c o n un placer m á s directo, e n este caso las uvas. Los refuerzos s e c u n d a r i o s son m u y i m p o r t a n t e s para el h o m b r e d e s d e la infancia. Los recién nacidos, p o r e j e m p l o , a p r e n d e n rápid a m e n t e q u e la vista del rostro de su m a d r e se a c o m p a ñ a d e placeres c o m o alimento, caricias y calor. E v i d e n t e m e n t e , el d i n e r o es el

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m e j o r refuerzo s e c u n d a r i o En sí mismo, el d i n e r o n o tiene ningún valor. Su principal atractivo es q u e p u e d e cambiarse p o r lo q u e u n o desea.

EL INSTRUMENTO ADECUADO PARA CADA TRABAJO S e g ú n u n a opinión extraída d e la evolución h u m a n a nuestra cap a c i d a d para e m p l e a r instrumentos n o s dio u n a ventaja competitiva en el camino para convertimos en H o m o Sapiens. De hecho, algun o s consideran q u e la habilidad del h o m b r e c o m o f o r j a d o r d e herramientas. coloca a éste en u n a posición privilegiada r e s p e c t o a las d e m á s especies. Sin e m b a r g o , o b s e r v a c i o n e s de otras especies en su e s t a d o natural h a n r e v e l a d o q u e t a m b i é n existen otros c o m p o n e n t e s c r e a d o r e s d e herramientas. Por e j e m p l o : • Una especie de avispas cierra a golpes la entrada de su nido empleando un diminuto guijarro sostenido en las mandíbulas. • Las hormigas león derriban a su presa en sus fosos arrojándoles arena con la cabeza. • El pez arquero hace caer insectos y arañas en el agua escupiéndoles gotas de agua y luego los atrapa con la boca. • El halcón australiano bombardea con piedras y tierra los huevos de los nidos de otros pájaros y desciende rápidamente para devorar aquellos que resultaron tocados. • La cacatúa negra, para sostener con firmeza las nueces en el pico y poder abrirlas, las envuelve en una hoia —un recurso afín al nuestro cuando se trata de desenroscar la tapa de un frasco y la cubrimos con una toalla para reforzar la acción de asir. • La nutria marina flota sobre el dorso y se coloca conchas o piedras sobre el vientre que usa para abrir a base de golpes los crustáceos que representan su almuerzo. P e r o el m a y o r p r e m i o de t o d o s los t i e m p o s al animal q u e m e j o r se sirve de herramientas le c o r r e s p o n d e sin lugar a d u d a s a los chimp a n c é s . Los informes de J a n e Goodall s o b r e sus a m i g o s en el P a r q u e G o m b e S t r e a m describen varios ingeniosos recursos: • Los chimpancés emplean varas como látigos y palos a modo de cachiporras tanto para iugar como para pelear —por ejemplo, al atacar un leopardo. • Se lanzan piedras unos a otros y usan como escudos a otras especies. por ejemplo, mandriles u hombres. Su puntería es bastante buena. 77

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pero según Jane Goodall. su brazo de lanzador es débil: las piedras no llegan al blanco a pesar de que éste se encuentra a poca distancia.

FONEMAS NO LETRAS ¿ C u á n t o s s o n i d o s c o m p o n e n u n a lengua? En la India, los q u e hablan el idioma d e v a n a g a r i construyen sus palabras c o n c u a r e n t a y o c h o s o n i d o s básicos. En inglés se usan c u a r e n t a y cinco, mientras q u e en h a w a i a n o sólo s o n d o c e . D e n o m i n a d o s f o n e m a s , los s o n i d o s básicos d e u n a lengua varían d e un idioma a otro. Los f o n e m a s s o n los s o n i d o s q u e los hablantes de u n a d e t e r m i n a d a lengua r e c o n o c e n c o m o signos de u n a diferencia d e significado. Los f o n e m a s n o son lo m i s m o q u e las letras del alfabeto. Por e j e m p l o , e n inglés se c u e n t a n sólo veintiséis letras, p e r o existen a p r o x i m a d a m e n t e cuarenta y cinco f o n e m a s . S e g ú n cual sea la lengua, las letras t e n d r á n distintos sonidos, o bien u n o solo o en o c a s i o n e s dos, p u d i e n d o ocurrir q u e varias d e ellas s u e n e n igual, en c u y o caso r e p r e s e n t a r á n el m i s m o f o n e m a . También el f o n e m a p u e d e ser u n a c o m b i n a c i ó n d e letras, c o m o el caso de la q, s i e m p r e seguida de la u. D a d o q u e los distintos idiomas tienen diferentes f o n e m a s , u n o d e los p r o b l e m a s d e los estudiantes d e lenguas consiste en llegar a c o n o c e r y p r o n u n c i a r c o n corrección dichos f o n e m a s , a p e s a r de q u e n o existan e n su lengua natal. Los j a p o n e s e s , p o r e j e m p l o , tienen un s o n i d o s e m e j a n t e al d e la / y la r. lo q u e les ocasiona dificultades c u a n d o necesitan p r o n u n c i a r estas letras e n otros idiomas, p o r e j e m p l o loro, ralo o lira. El s o n i d o gutural d e ach e n a l e m á n , la "n" vibrante en e s p a ñ o l y la "r" s o n o r a e n f r a n c é s p l a n t e a n dificultades p a r a los habl ant es ingleses. El chasquid o e n el idioma b a n t u o b a n t ú —descrito c o m o el s o n i d o q u e se h a c e al tragarse entera u n a pastilla y el efecto de u n a b u r b u j a q u e estalla— resulta casi imposible d e p r o n u n c i a r salvo p a r a los bosquim a n o s d e Kung. q u e p o s e e n el m i s m o f o n e m a en su idioma. El a s p e c t o d e t e r m i n a n t e de los f o n e m a s es q u e p u e d e n combinarse c o n un n ú m e r o casi infinito de palabras. Aun c u a n d o un idiom a tenga m u y p o c o s o m u c h o s f o n e m a s , éstos p u e d e n c o m b i n a r s e e n m á s palabras de las necesarias para expresar cualquiera de las ideas p e n s a d a s por el h o m b r e . Los h a w a i a n o s . c o n sólo d o c e f o n e mas. se c o m u n i c a n entre sí c o n tanta eficacia c o m o los norteameric a n o s c o n cuarenta y cinco.

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CÓMO PENSAMOS Y APRENDEMOS

¿CONOCE EL "RHESUS"?

Cuando el mono rhesus: Ruge Jadea amenazadoramente Ladra

Gruñe

Ulula burlonamente

Grita

Chilla

Se oye:

Ocurre cuando:

un sonido fuerte y prolongado un rugido dividido en «sílabas» el ladrido de un perro

se siente confiado y ataca a un inferior sintiéndose menos confiado, solicita ayuda para atacar a otro otro rhesus amenazador no es lo suficientemente agresivo para atacar está alarmado

un ladrido suave y agudo emitido intermitentemente una serie de cambios de tono: de agudos a graves un breve chirrido sin variaciones un sonido breve de tono muy agudo

responde a una amenaza

ha sido derrotado en una pelea y su enemigo lo está mordiendo derrotado y exhausto se lamenta después de la pelea

Ahora q u e usted d o m i n a el vocabulario del m o n o rhesus, ¿ p u e de e n u m e r a r el "rhesus" c o m o si se tratase del f r a n c é s o el a l e m á n c u a n d o se le p r e g u n t e c u á n t o s idiomas c o n o c e ? No, e v i d e n t e m e n t e n o . C a d a ruido emitido p o r el m o n o rhesus tiene un sentido y sólo se usa e n u n a única situación. T o d o s los animales d i s p o n e n de un g r u p o similar de señales q u e e m p l e a n p a r a c o m u n i c a r s e entre sí y. lo m i s m o q u e el rhesus, lo q u e "dicen" y c u á n d o lo "dicen" es a b s o l u t a m e n t e predecible. A c e p t a m o s , desd e luego, q u e algunas e s p e c i e s tienen formas ingeniosas d e c o m u nicar sus m e n s a j e s . Las a b e j a s d a n z a n p a r a hacer s a b e r a sus c o m p a ñ e r a s d e e n j a m b r e q u e h a n e n c o n t r a d o u n a sensacional f u e n t e d e p o l e n . Las ballenas lanzan al aire bramidos y chillidos q u e se

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o y e n a kilómetros d e distancia. Los delfines silban p a r a e n t e n d e r s e entre ellos (a p e s a r d e n o ser n a d a fácil mientras se está s u m e r g i d o en el agua). N o obstante, a u n q u e los a n i m a l e s son c a p a c e s d e c o m u n i c a r s e entre sí. hasta d o n d e s a b e m o s sólo el ser h u m a n o desarrolla un l e n g u a j e en el sentido q u e u s u a l m e n t e le d a m o s a la palabra: la c o m b i n a c i ó n d e sonidos v e r b a l e s p a r a c o m u n i c a r algo n u e v o . N o existe u n a gramática del r h e s u s y m u c h o m e n o s p o e s í a .

EN LA PUNTA DE LA LENGUA R á p i d a m e n t e , cuál es el n o m b r e de: • El instrumento usado por los navegantes para guiarse por las estrellas. • La sustancia cerosa empleada en los perfumes y que se obtiene del cachalote. • Las embarcaciones usadas en los puertos chinos. • La protección concedida a los parientes y no basada en méritos personales. Es m u y p r o b a b l e q u e a ú n esté b u s c a n d o e n su m e m o r i a u n a o varias d e estas palabras, y al m i s m o t i e m p o sentir q u e están ahí. en la p u n t a d e la l e n g u a . Estas m i s m a s p a l a b r a s figuraron entre las q u e se utilizaron e n un estudio realizado a p r o p ó s i t o d e esta sensación tantas v e c e s oída: "en la p u n t a d e la lengua", e s decir, c u a n d o e s t a m o s s e g u r o s d e s a b e r algo p e r o n o p o d e m o s recordarlo. Los a u t o r e s del citado estudio a m e n u d o r e c o r d a b a n la p r i m e r a e incluso la última letra d e la palabra y hasta el n ú m e r o d e sílabas, p e r o les resultaba imposible h a c e r lo p r o p i o con la p a l a b r a misma. Este e f e c t o d e "en la p u n t a d e la lengua" se d e b e a la m a n e r a d e a l m a c e n a r la información. R e c o r d a m o s n o u n a p a l a b r a sola, sino t a m b i é n m u c h o s a s p e c t o s diferentes d e la misma, p o r e j e m p l o el n ú m e r o d e sílabas, la p r o n u n c i a c i ó n y la apariencia d e las letras. Por lo tanto, a u n q u e a c u d a a nuestra m e n t e el n ú m e r o d e sílabas, quizá n o r e c o r d e m o s el v o c a b l o m i s m o ni su significado. "¡Ah. sí. las respuestas! S e x t a n t e , á m b a r gris, s a m p á n y finalmente... m m m . . . c o m i e n z a con m... n o . n o m e lo digan... lo t e n g o en la p u n t a d e la lengua..."

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PALOMAS Y DEPORTISTAS SUPERSTICIOSOS ¿ Q u é tienen en c o m ú n las p a l o m a s y ios deportistas p r o f e s i o n a les? Ritos supersticiosos. B. F. S k i n n e r llegó a esta conclusión mientras o b s e r v a b a las p a l o m a s d e sus e x p e r i m e n t o s . Éstas, c u a n d o estaban a p u n t o d e ser alimentadas, practicaban e x t r a ñ o s ritos c o m o a l g u n o s p a s o s d e baile o picoteos; se c o m p o r t a b a n c o m o si los ritos f u e s e n el e l e m e n t o básico p a r a o b t e n e r su alimento. Las p a l o m a s ritualistas, c o n j e t u r ó Skinner, h a b í a n d e s a r r o l l a d o el e q u i v a l e n t e animal d e la superstición. N o hizo falta sino algunas relaciones accidentales e n t r e u n a actividad y un resultado favorable. Dos saltos, u n o s c u a n t o s picot e o s y ¡he aquí! Semillas p a r a c o m e r . El rito, u n a vez a p r e n d i d o , sobrevivía, n o o b s t a n t e , las v e c e s q u e su magia fracasó. Tal es el p o d e r del r e f u e r z o intermitente (véase " C u a n d o la inconstancia resulta ser la m e j o r política"). La misma clase d e rito se o b s e r v a en el j u g a d o r d e b o l o s q u e se r e t u e r c e y da vueltas d e s p u é s d e h a b e r s o l t a d o la bola, c o m o si sus c o n t o r s i o n e s p u d i e r a n dirigir m e j o r su trayectoria. El golfista p r o f e sional q u e s i e m p r e viste d e n e g r o d u r a n t e un t o r n e o o el j u g a d o r d e h o c k e y q u e evita la p r e s e n c i a d e d o s b a s t o n e s c r u z a d o s e n los vestid o r e s a n t e s d e un e n c u e n t r o , t i e n e n en c o m ú n m á s d e lo q u e se s u p o n e c o n las p a l o m a s supersticiosas d e Skinner.

S E APRENDE A SENTIRSE INDEFENSO ¿Alguna vez ha t e n i d o la s e n s a c i ó n d e q u e n o i m p o r t a n a d a el e s f u e r z o q u e usted d e d i c a a algo, q u e es indiferente si d e j a d e hacerlo? Un e x p e r i m e n t o realizado en p e r r o s i n m e r s o s en u n e s t a d o d e tristeza n o s a y u d a a c o m p r e n d e r e x a c t a m e n t e c ó m o el sentirse i n d e f e n s o a n t e cualquier situación es algo q u e se a p r e n d e . El p e r r o es c o l o c a d o e n un c o m p a r t i m e n t o d o n d e recibe descargas eléctricas. S a b i a m e n t e , el animal a b a n d o n a el lugar en b u s c a d e otro m á s s e g u r o y tranquilo. Sin e m b a r g o , e n el c a s o d e un s e g u n d o p e r r o , d e s p u é s d e sufrir el s h o c k eléctrico, se a g a c h a en un rincón d e la estancia y lloriquea. ¿A q u é se d e b e esta diferencia e n t r e los d o s e j e m p l o s ? P u e s q u e el s e g u n d o animal h a a p r e n d i d o y a c e p t a d o la s e n s a c i ó n d e hallarse i n d e f e n s o a n t e la a m e n a z a d e u n peligro. El p e r r o r e s i g n a d o fue s o m e t i d o a u n s e g u n d o e x p e r i m e n t o en 81

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el q u e se le sostuvo con c o r r e a s d e m o d o q u e n o p u d i e r a evitar los shocks eléctricos. P u e s t o q u e n o p o d í a h a c e r n a d a p a r a huir, el p e r r o c o m p r e n d i ó q u e era inútil cualquier intento d e e s c a p a r . S e dio p o r vencido. Más tarde, c u a n d o se le liberó d e las correas y d á n d o l e la o p o r t u n i d a d d e e s c a p a r del peligro n o p u d o hacerlo. Incluso c u a n d o los investigadores intentaban levantar al perro, arrastrándolo hasta la salida p a r a q u e h u y e r a , el animal fue incapaz d e hacerlo p o r sí solo. Había a p r e n d i d o a sentirse i n d e f e n s o . Este tipo d e a p r e n d i z a j e t a m b i é n se observa en el h o m b r e : el sentirse i n d e f e n s o y la d e s e s p e r a n z a p u e d e n ser el m e o l l o d e u n o d e los p r o b l e m a s h u m a n o s m á s difundidos, la d e p r e s i ó n . Sin e m b a r g o . los p e r r o s e n e s t a d o d e d e p r e s i ó n quizá e n s e ñ e n a los seres h u m a n o s c ó m o salir d e su abatimiento. Los p e r r o s d e j a r o n d e sentirse i n d e f e n s o s c u a n d o se les ofreció un m e d i o p a r a reducir el efecto d e las d e s c a r g a s eléctricas: el h e c h o consistía en q u e . mientras p e r m a n e c í a n sujetos con las correas, d e b í a n ejercer p r e s i ó n s o b r e un p a n e l allí situado. El d o m i n i o s o b r e sus p r o p i a s c o n d i c i o n e s les e l e v ó el espíritu y les hizo posible a p r e n d e r la m a n e r a d e evadir la a m e n a z a . Así p u e s , es n e c e s a r i o p a r a t o d o s a q u e l l o s q u e se sientan d e p r i m i d o s realizar algo q u e les p r o p o r c i o n e un c a m b i o en su situación actual p a r a p o d e r m e j o r a r el e s t a d o p e r s o n a l .

C U A N D O LA INCONSTANCIA RESULTA SER LA MEJOR POLÍTICA D i g a m o s q u e usted d e s e a e n s e ñ a r a su p e q u e ñ o hijo a h a c e r la c a m a t o d a s las m a ñ a n a s . Para ello d e c i d e e m p l e a r un m é t o d o m u y usual: p r e m i a r al n i ñ o p o r h a c e r dicha tarea. P e s e a lo q u e se podría esperar, la m e j o r m a n e r a d e r e c o m p e n s a r l o es h a c i é n d o l o con intermitencia y n o c a d a vez q u e el p e q u e ñ o o b e d e z c a . El m o t i v o d e esto es q u e los p r e m i o s s o n eficaces, s i e m p r e y c u a n d o se reciban. N a t u r a l m e n t e , n o p r e t e n d e m o s darle a n u e s t r o hijo u n a galleta, d i n e r o o u n a b r a z o c a d a vez q u e h a g a su c a m a d u r a n t e toda la vida. P o r lo tanto, la m e j o r estrategia es p r e m i a r l o o c a s i o n a l m e n t e p o r q u e c u m p l e e n su t r a b a j o t o d a s las m a ñ a n a s al h a c e r la c a m a . El n i ñ o adquirirá l e n t a m e n t e el h á b i t o d e h a c e r su tarea si lo p r e m i a m o s e n c a d a ocasión, o b t e n i é n d o s e el beneficio m á x i m o c u a n d o se le d e j e d e p r e m i a r por c o m p l e t o . Si ha recibido un p r e m i o c a d a vez. a b a n d o n a r á la c o s t u m b r e d e h a c e r su c a m a p o c o t i e m p o d e s p u é s d e q u e se a c a b e n los p r e m i o s . Sin e m b a r g o .

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CÓMO PENSAMOS Y APRENDEMOS

si se ha h a b i t u a d o a esta práctica sin e s p e r a r algo a c a m b i o en c a d a ocasión, el hábito persistirá m u c h o t i e m p o d e s p u é s d e q u e se h a y a n t e r m i n a d o los p r e m i o s . Los casinos d e d i c a d o s a j u e g o s d e azar aplican el m i s m o principio. C u a n d o se g a n a e n las m á q u i n a s t r a g a m o n e d a s . p o r e j e m p l o , la r e c o m p e n s a recibida es g r a n d e : s u e n a n timbres, se e n c i e n d e n luces y a p a r e c e una cascada d e m o n e d a s . El j u g a d o r quizás depositó veinte m o n e d a s y r e c u p e r a diez, p e r o se siente u n gran triunfador. Estas m á q u i n a s resultan m á s eficaces c u a n d o d e j a n g a n a r a los j u g a d o r e s c o n la f r e c u e n c i a suficiente p a r a m a n t e n e r alto el nivel d e su interés — y los p r e m i o s son lo bastante p e q u e ñ o s p a r a m a n t e n e r t a m b i é n altos los beneficios d e la e m p r e s a .

POR Q U É LOS CASTIGOS S O N CONTRAPRODUCENTES T o d o s lo h a c e m o s , ya sea c o m o maestros, p a d r e s , amigos, esp o s o s o jefes. Alguien e n c i e n d e nuestra ira con una acción p u n i b l e y r á p i d a m e n t e p r o c e d e m o s a castigar al culpable. Sin e m b a r g o , cualquiera q u e s e a la índole del castigo, éste sirve m á s p a r a d e s a h o gar n u e s t r o e n o j o q u e p a r a reducir la posibilidad d e q u e se repita d e n u e v o la c o n d u c t a castigada. D e h e c h o , la práctica d e este m é t o d o es. a m e n u d o , c o n t r a p r o d u c e n t e y d e d u d o s a eficacia — e n ocasiones d e s t r u y e p o r c o m p l e t o u n a relación. Una razón del p o r q u é un castigo resulta c o n t r a p r o d u c e n t e es q u e . con f r e c u e n c i a está v i n c u l a d o a fuertes e m o c i o n e s negativas, c o m o la ira. p o r p a r t e d e q u i e n lo aplica, o el t e m o r , h a b i d o en q u i e n lo recibe. L o q u e el castigado a p r e n d e en estas situaciones es a sentir e n o j o y r e s e n t i m i e n t o contra la p e r s o n a q u e e j e r c e la sanción. A d e m á s , el castigo p u e d e e n s e ñ a r l e al q u e c o m e t e u n a falta a ser m á s c u i d a d o s o c u a n d o la repita, m á s q u e a evitarla. Es decir, la lección d e los castigos suele ser q u e el culpable a p r e n d e a actuar c o n m a y o r cautela. La m o r a l e j a q u e saca d e la experiencia es "ten c u i d a d o " en lugar d e "no lo vuelvas a hacer". Los teóricos del a p r e n d i z a j e sugieren q u e p a r a evitar estas desv e n t a j a s d e los castigos d e b e m o s p r e m i a r la b u e n a c o n d u c t a a la vez q u e s a n c i o n a m o s la mala. L o m e j o r e s reservar el castigo p a r a situac i o n e s extremas, p o r e j e m p l o c u a n d o la c o n d u c t a d e v i e n e peligrosa. A d e m á s , si n o se actúa c o n ira. e s m e n o s p r o b a b l e q u e p r o v o q u e a la vez u n a reacción airada y. p o r lo tanto, quizá resulte d e m a y o r eficacia. T a n t o el castigo c o m o la r e c o m p e n s a tienen su lugar

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en t o d o c o m p o r t a m i e n t o . El uso del castigo es m á s útil p a r a e n s e ñ a r a la g e n t e a n o h a c e r algo: el p r e m i o lo es p a r a c o n s e g u i r q u e h a g a algo.

EN UN S E G U N D O P e r c i b i m o s e n o r m e s c a n t i d a d e s d e información a c e r c a del m u n d o q u e n o s r o d e a ; nuestra experiencia e s u n a c o n f u s i ó n d e imágenes, sonidos, olores, s a b o r e s y tactos. Sin e m b a r g o , se n o s h a c e difícil p e r c a t a r o r e c o r d a r la m a y o r í a d e este vasto desfile d e estímulos sensoriales. ¿Cuál es la razón? Efectivamente, o l v i d a m o s la m a yor p a r t e d e nuestras experiencias al c a b o d e un s e g u n d o d e h a b e r las p e r c i b i d o . Ésta, la m á s corta d e las m e m o r i a s , d e n o m i n a d a " m e m o r i a sensorial", descarta r á p i d a m e n t e g r a n d e s c a n t i d a d e s d e información q u e a b r u m a n nuestros sentidos a c a d a m o m e n t o , ya s e a mientras c o n d u z c a m o s un c o c h e p o r u n a vía rápida o e s t e m o s t r a n q u i l a m e n te a b s o r t o s e n la lectura d e u n libro. Al p a r e c e r r e t e n e m o s a q u e l l o s a s p e c t o s d e nuestra e x p e r i e n c i a m o m e n t á n e a q u e s o n particularm e n t e n o v e d o s o s o q u e encierran cierto significado o i m p o r t a n c i a p a r a nosotros. El resto, tan sólo m e r e c e un s e g u n d o d e e s f u e r z o mental p a r a ser percibido y r á p i d a m e n t e d e s c a r t a d o .

AYUDAR A LA MEMORIA S u p o n g a q u e a c a b a d e c o n o c e r a una chica (o a un joven) q u e quizá le interese tratar y se ha e n t e r a d o d e su n ú m e r o telefónico y q u i e r e estar s e g u r o d e q u e n o lo olvidará. C o m i e n c e a repetirlo e n silencio. ¿La sola repetición garantiza q u e p o d r á usted r e c o r d a r el n ú m e r o un día. un m e s o un a ñ o d e s p u é s ? N o n e c e s a r i a m e n t e . De h e c h o , tal vez n o lo r e c u e r d e m á s d e s p u é s d e h a b e r l o m a r c a d o . A m e n u d o r e t e n e m o s información en nuestra m e m o r i a a corto plazo m a n t e n i e n d o nuestra m e n t e c o n c e n t r a d a en ella, p o r e j e m plo. r e p i t i e n d o el n ú m e r o telefónico. Sin e m b a r g o , los estudios realizados en este c a m p o h a n d e s c u b i e r t o q u e la simple repetición d e una palabra o u n a cifra n o s i e m p r e m e j o r a la probabilidad d e recordarla. Para t e n e r la seguridad d e q u e un d a t o q u e d a r á firme e n la m e moria a largo plazo, la asociación d e ideas e s m á s i m p o r t a n t e q u e su repetición. Si usted investiga p o r q u é e s i m p o r t a n t e algo o busca relaciones significativas c o n el d a t o q u e usted d e s e a recordar, retendrá u n a m a y o r p a r t e d e ello. P o r e j e m p l o , c a d a vez q u e repetía usted el n ú m e r o telefónico d e la chica, podría a la vez r e c o r d a r algún rasgo d e ella q u e le p a r e c i ó e s p e c i a l m e n t e atractivo, o bien c u á n d o d e s e a r í a volver a verla, etc. N a t u r a l m e n t e , t a m b i é n p o d r í a a n o t a r el n ú m e r o d e t e l é f o n o e n su a g e n d a .

"RECONOZCO S U CARA, PERO N O RECUERDO EL NOMBRE"

EL MAGICO NUMERO SIETE

¿ C u á n t a s v e c e s n o s h a o c u r r i d o esto? En u n a r e u n i ó n v e m o s a alguien a q u i e n r e c o n o c e m o s , p e r o c u y o n o m b r e n o r e c o r d a m o s p e s e a t o d o s n u e s t r o s esfuerzos. O p e o r aún, d u r a n t e el e n c u e n t r o c o n un viejo a m i g o resultan v a n o s t o d o s los intentos p o r r e c o r d a r su n o m b r e , ¡y a d e m á s d e b e p r e s e n t a r l o a alguien! N o h a y motivo d e alarma, es u n a experiencia c o m ú n . La razón es q u e existen sistemas i n d e p e n d i e n t e s d e m e m o r i a p a r a las imágenes y p a r a los d a t o s v e r b a l e s — p o r e j e m p l o , u n o exclusivo p a r a las caras y otro p a r a los n o m b r e s c o r r e s p o n d i e n t e s — . A u n q u e a m b o s a m e n u d o f u n c i o n a n juntos, n o s i e m p r e es así. C u a n d o ocurre lo s e g u n d o , los resultados p u e d e n p o n e r n o s en situaciones e m b a r a zosas.

S u p o n g a m o s q u e alguien está e n u m e r a n d o u n a serie d e cosas q u e d e b e n ser c o m p r a d a s en la tienda. En aquel preciso m o m e n t o n o d i s p o n e m o s d e p a p e l y lápiz, p o r lo q u e p r o c u r a m o s r e t e n e r l o s en la m e m o r i a . Si la p e r s o n a dice "bolsas d e plástico y pasta d e dientes", es fácil, p e r o si la lista e n g l o b a "bolsas d e plástico, pasta d e dientes, m a y o n e s a , d e t e r g e n t e , salami. c r e m a d e zapatos, tallarines. lechuga, levadura, p a p e l c a r b ó n , fertilizante y bollos", resulta m u c h o m á s difícil r e c o r d a r l o t o d o . De h e c h o , si usted e s c u c h a la lista u n a sola vez y n o la estudia ni la repasa, lo m á s p r o b a b l e es q u e p u e d a a c o r d a r s e d e u n a s siete c o s a s m á s o m e n o s . Éste e s el llamad o "mágico n ú m e r o siete", p o r q u e e s el p r o m e d i o d e c o s a s q u e la g e n t e s u e l e recordar, a u n q u e el n ú m e r o p u e d e variar d e cinco a n u e v e (algunas p e r s o n a s tienen b u e n a m e m o r i a , otras n o tanto).

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A u n q u e s o l e m o s r e c o r d a r sólo siete cosas, esto n o es m o t i v o p a r a q u e limitemos nuestra m e m o r i a exclusivamente a siete datos. La habilidad está e n c o m b i n a r f r a g m e n t o s d e i n f o r m a c i ó n en un solo dato, p o r q u e , c u r i o s a m e n t e , s o m o s c a p a c e s d e r e c o r d a r siete p e q u e ñ o s f r a g m e n t o s o siete c o n j u n t o s repletos d e i n f o r m a c i ó n con casi la misma facilidad. La c o m b i n a c i ó n d e p e q u e ñ o s f r a g m e n t o s en un gran c o n g l o m e r a d o se d e n o m i n a a g r u p a c i ó n , o sea, reunir u n c ú m u l o d e información e n vez d e t e n e r varios d a t o s aislados. C o n s i d e r e m o s esta serie d e letras: e h r s e a a c k i r u e n s . ¿ c u á n t a s som o s c a p a c e s d e r e c o r d a r d e s p u é s d e mirarlas d u r a n t e u n b r e v e esp a c i o d e t i e m p o ? Quizá u n a s siete, c o m o h e m o s dicho. A h o r a hagam o s lo p r o p i o con la m i s m a serie d e letras, p e r o s e p a r a d a s e n grup o s : el esfuerzo, a h o r a , es m e n o r . S e aplica el m i s m o principio c u a n d o u n o intenta r e c o r d a r cualquier cosa, ya q u e al c o m b i n a r los d a t o s e n g r u p o s c o n u n d e t e r m i n a d o significado el t r a b a j o q u e d e b e realizar la m e m o r i a resulta m á s simple.

POR Q U É S E OLVIDAN LOS DÍGITOS CENTRALES DE LOS N Ú M E R O S TELEFÓNICOS V e a m o s . El n ú m e r o era 7 4 3 8 8 34. No, creo q u e era 7 4 3 77 3 4 . Aquel n ú m e r o q u e c r e í a m o s h a b e r m e m o r i z a d o n o s resulta esquivo. Tal vez era 7 4 2 7 3 3 4 . F i n a l m e n t e n o s d a m o s p o r v e n c i d o s y b u s c a m o s en la a g e n d a o la guía telefónica la solución: 7 4 3 6 3 34. L o m á s p r o b a b l e e s q u e sus errores al q u e r e r r e c o r d a r el n ú m e ro se hallasen e n los dígitos centrales y n o en los del principio o final. Esta t e n d e n c i a a olvidar las p a r t e s centrales d e u n a lista se c o n o c e c o m o el "efecto d e la posición en serie". Si n o s p r o p o n e m o s m e m o r i z a r cualquier serie d e cosas — n ú m e r o s , palabras, n o m b r e s propios, etc.. lo q u e m e j o r r e c o r d a r e m o s será el c o m i e n z o y el final d e la lista e n d e t r i m e n t o d e la p a r t e central. La razón q u e explica este f e n ó m e n o es q u e c u a n d o se a p r e n d e el p r i m e r o o el s e g u n d o d a t o n o hay q u e r e c o r d a r ningún otro más, p e r o c u a n d o se llega al t e r c e r o y c u a r t o t e n e m o s p e n d i e n t e en la m e m o r i a a los d o s primeros, p o r lo q u e el quinto y el sexto, d e b i d o al e s f u e r z o mental, se c o n f u n d e n c o n el p a r anterior. C u a n d o se trata d e u n a larga lista, mientras m á s d a t o s haya, m á s p r o b a b l e resulta q u e se c o n f u n d a n u n o s con otros. Sin e m b a r g o , los del principio q u e d a n fijos e n la m e n t e y p e r m a n e c e n así. a u n q u e los restantes se c o n f u n d a n . Esto se d e n o m i n a interferencia, p o r q u e los d a t o s se

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i n t e r p o n e n entre sí. Al final d e la lista se p r o d u c e otro f e n ó m e n o . A c a b a m o s d e oír el p e n ú l t i m o y el último dato, p o r lo q u e q u e d a n frescos e n la m e n t e y g e n e r a l m e n t e p u e d e repetirse casi sin p e n s a r . P o r lo tanto, los p r i m e r o s datos se r e c u e r d a n p o r q u e su m e n t e está limpia, n o se p r o d u c e n interferencias, y los últimos p o r q u e q u e d a n frescos en la m e m o r i a .

EIDEISMO O MEMORIA FOTOGRÁFICA El p e r s o n a j e favorito d e las películas d e e s p i o n a j e e s el h o m b r e c a p a z d e mirar u n a p á g i n a d u r a n t e un instante y recordarla p e r f e c t a m e n t e m e s e s m á s tarde. S e dice q u e tales p e r s o n a s t i e n e n " m e m o ria fotográfica . En efecto, hay q u i e n e s son c a p a c e s d e f o r m a r imág e n e s visuales y recordarlas m á s tarde d e tal m a n e r a q u e se diría q u e p o s e e n el m o d e l o original a n t e sus ojos. Esto se llama " m e m o ria eidética" o. m á s p o p u l a r m e n t e , " m e m o r i a fotográfica". A u n q u e p a r e z c a extraño, el e i d e í s m o e s m u c h o m á s f r e c u e n t e en los n i ñ o s q u e e n los adultos; d e h e c h o , son m u c h o s los n i ñ o s d e corta e d a d p o s e e d o r e s d e esta facultad, q u e con los a ñ o s se va debilitando. El e i d e í s m o es en v e r d a d notable. H a b i e n d o visto un c u a d r o con cientos d e objetos, la p e r s o n a c o n este tipo d e m e m o r i a p u e d e e n u merarlos incluso u n a h o r a d e s p u é s d e h a b e r l o s p r e s e n c i a d o . Llega incluso a c o n t a r el n ú m e r o d e c o l u m n a s d e un edificio r e p r o d u c i d o e n el c u a d r o o a repetir u n texto literalmente. Sin e m b a r g o , el eid e í s m o e s tan sólo u n a a r t i m a ñ a válida e n a l g u n a s o c a s i o n e s . Por algún motivo, esta m e m o r i a n o es tan útil c o m o p u e d e creerse en un p r i m e r m o m e n t o . Las p e r s o n a s q u e la p o s e e n n o p u e d e n e m plearla c o m o si se tratase d e u n a m e m o r i a d e tipo c o m ú n : e s c o m o si tuvieran u n a fotografía a n t e sus o j o s y sólo p u d i e r a n observarla, sin e m p l e a r la información q u e o f r e c e su c o n t e n i d o . P o r lo tanto, el e i d e í s m o es formidable p a r a m e m o r i z a r listas d e p a l a b r a s o d e fec h a s (lo q u e resulta m u y eficaz e n las l a b o r e s escolares y. en c o n s e cuencia, p a r a los niños q u e cursan la instrucción primaria): p e r o n o es m u y útil p a r a razonar (de m o d o q u e p a r a los a d u l t o s resulta ser d e u n a validez inferior). De t o d a s m a n e r a s , n u n c a estará d e m e n o s p o s e e r tan peculiar característica, p o r lo q u e a la m e m o r i a se refiere.

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LA MEMORIA N O S JUEGA MALAS P A S A D A S S u p o n g a m o s q u e le llega la noticia acerca d e un r o b o en q u e d o s h o m b r e s entran en un b a n c o , se a c e r c a n a la ventanilla del cajero, le e n t r e g a n u n a nota, llenan d e d i n e r o las maletas q u e llevan y con lentitud a b a n d o n a n el b a n c o . U n o s días d e s p u é s la policía se d i s p o n e a interrogarle s o b r e lo q u e ha s u c e d i d o . ¡No relea las líneas anteriores! ¿ R e c u e r d a si e n t r a r o n c a m i n a n d o al b a n c o ? ¿Le entregaron u n a nota al c a j e r o ? ¿Les dio d i n e r o el c a j e r o ? ¿Salieron corriendo del b a n c o o c a m i n a n d o n o r m a l m e n t e ? Quizá lo r e c o r d ó t o d o con exactitud, p e r o tal vez no. P o r e j e m p l o , si afirma q u e el c a j e r o les e n t r e g ó dinero, se ha e q u i v o c a d o . En el relato n o se dijo n a d a d e q u e él les diera d i n e r o . De h e c h o , p r o b a b l e m e n t e así fue. p u e s d e otra m a n e r a ¿ c ó m o lo o b t u v i e r o n ? Sin e m b a r g o , a usted se le pidió q u e r e c o r d a r a e x a c t a m e n t e lo q u e o y ó . sin h a c e r suposiciones. ni a u n las m á s lógicas. En estas circunstancias, la mayoría d e las p e r s o n a s saca c o n c l u s i o n e s d e lo o í d o en vez d e m e n c i o n a r l o , s o b r e t o d o c u a n d o se tratan h e c h o s en los q u e intervienen testigos presenciales d e un crimen, c o n t o d o el nerviosismo del m o m e n t o y la presión p o r la declaración a n t e un tribunal. Los psicólogos llaman a esto " m e m o r i a constructiva": reconstruimos nuestra experiencia b a s a n d o el r e c u e r d o e n p a r t e e n la auténtica experiencia, otra p a r t e e n los p o c o s detalles q u e r e c o r d a m o s bien y p o r último en lo q u e c o n s i d e r a m o s razonable. N a t u r a l m e n t e , el c a j e r o d e b e h a b e r l e s e n t r e g a d o el dinero, p e r o quizá los asaltantes e x t e n d i e r o n el brazo y lo c o g i e r o n . L o i m p o r t a n t e e s q u e usted r e c u e r d a eso p o r q u e p o s i b l e m e n t e sea cierto, n o p o r q u e lo haya o í d o decir. De h e c h o , la m e m o r i a constructiva e s un v e r d a d e r o p r o b l e m a c u a n d o se trata d e testimonios en un tribunal, e s p e c i a l m e n t e d e testigos oculares. S i e m p r e existe la posibilidad d e q u e el testigo c o n s i d e r e un r e c u e r d o lo q u e s u p o n e q u e d e b e h a b e r s u c e d i d o — a q u e l l o q u e cree q u e p r o b a b l e m e n t e ocurrió y n o lo q u e a c o n t e ció a n t e sus ojos—. El testigo n o dice u n a mentira, ni d e l i b e r a d a m e n t e inventa algo — c o n t o d a sinceridad p r o c u r a h a c e r m e m o r i a , p e r o ésta le p r o v o c a cierta c o n f u s i ó n (le "juega m a l a s pasadas")—. A d e m á s , la forma en q u e se interroga originalmente al testigo s o b r e un a c o n t e c i m i e n t o p u e d e influir en sus r e c u e r d o s . P o r e j e m p l o , e n un e s t u d i o acerca d e este t e m a se exhibió a un g r u p o d e p e r s o n a s u n a película t o m a d a a raíz d e un a c c i d e n t e y d e s p u é s se p r e g u n t ó a q u é velocidad iba el automóvil rojo c u a n d o c h o c ó contra el otro 88

CÓMO PENSAMOS Y APRENDEMOS

vehículo. Más t a r d e se c a m b i ó la p r e g u n t a : ¿habían visto un a u t o móvil rojo? En realidad n o h u b o ningún vehículo d e e s e color, así q u e n a d i e p u d o verlo. P e r o a q u e l l o s a q u i e n e s originalmente se les p r e g u n t ó a c e r c a del c o c h e r o j o j u r a b a n q u e vieron u n o . La m e m o ria n o s "juega malas p a s a d a s " y e n un tribunal es n e c e s a r i o valorar bien las p r i m e r a s p r e g u n t a s f o r m u l a d a s a los testigos i n m e d i a t a m e n te d e s p u é s del suceso, p o r q u e p u e d e n influir en este "juego" q u e desarrolla la m e m o r i a .

S A B I O S IDIOTAS—MAGOS DE LAS MATEMÁTICAS ¿Es posible multiplicar m e n t a l m e n t e 5 3 4 p o r 6 8 5 ? ¿Y 7 9 5 3 2 8 5 3 p o r 9 3 7 5 8 4 7 9 ? P a r e c e imposible, p e r o sin e m b a r g o hay pers o n a s c a p a c e s d e h a c e r este tipo d e "magia". N o se trata d e u n a b r o m a . En realidad h a c e n estos cálculos m a t e m á t i c o s sin n i n g ú n tipo d e a y u d a m e c á n i c a . La rapidez q u e e m p l e a n e s s o r p r e n d e n t e (la s e g u n d a multiplicación arriba indicada se calculó c o r r e c t a m e n t e en m e n o s d e un minuto; u n o d e estos "magos" realizó la raíz cúbica d e u n a cantidad d e n u e v e dígitos casi i n s t a n t á n e a m e n t e ) . S e d e s c o n o c e c ó m o se logran estas p r o e z a s , p e r o v e a m o s a l g u n o s d a t o s curiosos a c e r c a d e estos m a g o s d e las m a t e m á t i c a s . Un p r i m e r g r u p o está f o r m a d o p o r los q u e sólo d e s t a c a n en este t e r r e n o m a t e m á t i c o . De h e c h o , e n t r e ellos h a y individuos r e t r a s a d o s m e n t a l e s d o t a d o s d e esta e x c e p c i o n a l habilidad. D e n o m i n a d o s "sabios idiotas", s o n i n c a p a c e s d e leer y e n t e n d e r ideas sencillas, p e r o c u a n d o se trata d e calcular m e n t a l m e n t e . . . S e dan c a s o s q u e , a d e más, p r e s e n t a n u n a extraordinaria m e m o r i a , c o m o s a b e r en q u é día d e la s e m a n a t u v o lugar un e v e n t o o c u r r i d o a ñ o s o siglos atrás. Las o p e r a c i o n e s m a t e m á t i c a s e n t r a ñ a n lo q u e p o d r í a m o s consid e r a r "trucos". Existe otro tipo d e individuos s a b e d o r e s d e ciertas reglas sencillas d e multiplicación y división, q u e h a n m e m o r i z a d o las tablas d e multiplicar hasta el 9 9 9 p o r 9 9 9 , y q u e e n t i e n d e n m á s d e la raíz c u a d r a d a y la raíz cúbica q u e la mayoría d e nosotros; se sienten fascinados p o r los n ú m e r o s c o n los q u e realizan t o d a clase d e curiosas o p e r a c i o n e s . D e s d e luego, se p u e d e considerar un t r u c o s a b e r s e hasta la tabla del 9 9 9 . lo q u e p u e d e resultar m u y útil, p e r o el h e c h o d e a p r e n d e r l a ya es u n a p r o e z a . A d e m á s , p a r e c e e v i d e n t e q u e si bien estos m é t o d o s a y u d a n , e n realidad n o explican c ó m o estas p e r s o n a s logran los resultados. Al m e n o s en este a s p e c t o , se diría q u e su m e n t e n o f u n c i o n a c o m o la d e la m a y o r í a d e las p e r s o n a s .

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L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

TRES T R U C O S PARA MEMORIZAR S u p o n g a m o s q u e d e b e m e m o r i z a r los n o m b r e s de varias personas o de los reyes d e Inglaterra p a r a un e x a m e n . Existen tres tácticas c a p a c e s d e ayudarle: m e d i a n t e la agrupación, el s o b r e a p r e n d i z a j e y las claves mnésicas. La agrupación consiste en t o m a r u n a larga serie de d a t o s y dividirla e n g r u p o s q u e t e n g a n significado propio. P o r lo regular, es m u y difícil recordar u n a cifra larga c o m o 7 1 9 4 2 2 1 8 1 6 7 1 . El s e p a rarla en g r u p o s arbitrarios, c o m o 7 1 9 4 - 2 2 1 8 - 1 6 7 1 . n o sirve d e gran a y u d a , p o r q u e q u e d a n a ú n d o c e dígitos q u e se d e b e n memorizar. Sin e m b a r g o , si los r e o r g a n i z a m o s en f e c h a s conocidas, p o r ejemplo. 1 7 7 6 - 1 4 9 2 - 1 8 2 1 . de p r o n t o resulta facilísimo recordarlos. En vez de memorizar d o c e dígitos, sólo d e b e m o s recordar tres f e c h a s históricas famosas. Este m é t o d o p u e d e e m p l e a r s e en otros casos, c o m o aniversarios familiares, n ú m e r o s de las casas d e amigos, etc. El sobreaprendizaje significa e x a c t a m e n t e eso: r e p a s a r y repasar d e n u e v o . C u a n d o r e c o r d a m o s algo sin c o m e t e r errores d e c i m o s q u e e s t a m o s a p r e n d i e n d o . Si c o n t i n u a m o s r e p a s á n d o l o d e s p u é s d e a p r e n d i d o , e s o es s o b r e a p r e n d i z a j e . Mientras m á s insistamos m á s fácil n o s será recordar. Las claves mnésicas son un recurso para asociar un d a t o con algo fácil de memorizar. c o m o u n a rima o un refrán. Esto es. d e s d e luego, s u m a m e n t e subjetivo. C u e n t a n del estudiante de medicina q u e p a r a lograr m e m o r i z a r los nervios craneales se repetía: "Daba lástima (patético) ver (óptico) al p o b r e p e r r o olfatear (olfatorio) hasta m o t o r e s (motor ocular común)".

"YO N O DIJE ESO, ¿VERDAD?" ¿Alguna vez h a asistido a u n a r e u n i ó n d o n d e b e b i ó m á s de la c u e n t a y luego, al día siguiente, le causa a s o m b r o s a b e r lo q u e dijo o hizo en e s t a d o d e e b r i e d a d ? Lo m i s m o p u e d e ocurrir si ha consum i d o m a r i h u a n a . A m b o s estimulantes —el alcohol y la m a r i h u a n a — p a r e c e n crear amnesia parcial p u e s t o q u e afectan u n a parte de la memoria. Existen d o s tipos d e m e m o r i a : el primero, se desarrolla en el m i s m o m o m e n t o en q u e n o s p e r c a t a m o s de algo, p e r o q u e si n o le p r e s t a m o s especial atención n o q u e d a registrado en nuestra m e m o ria. Un e j e m p l o de esto es el n ú m e r o telefónico q u e r e c o r d a m o s

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COMO PENSAMOS Y APRENDEMOS

sólo el t i e m p o suficiente para marcarlo. Si lo repite u n a y otra vez. q u e d a r á r e t e n i d o en la m e m o r i a p o r un largo tiempo. E n t o n c e s es posible q u e lo r e c o r d e m o s algunos días más tarde sin t e n e r q u e buscarlo de n u e v o en la guía telefónica. C u a n d o n o s hallamos b a j o los efectos del alcohol o la marihuana. nuestra m e m o r i a a corto plazo resulta afectada. El resultado es q u e p o c o de c u a n t o a c o n t e c e a su a l r e d e d o r se registra en la m e m o ria. En c o n s e c u e n c i a , al día siguiente suele usted tener lagunas resp e c t o a lo q u e hizo, dijo y vio. C u r i o s a m e n t e , estas alteraciones n o afectan la m e m o r i a general o a largo plazo de la p e r s o n a .

AMNESIA Existen casos de p e r s o n a s q u e de r e p e n t e olvidan su p a s a d o , q u e despiertan u n a m a ñ a n a sin s a b e r q u i é n e s son. q u é h a c e n allí o de d ó n d e vinieron. A u n q u e esto p a r e c e novelesco, hay q u i e n e s p a d e c e n este trastorno, d e n o m i n a d o a m n e s i a . N o se s a b e c o n exactitud cuáles son sus causas, p e r o h a y alguna información s o b r e ello. En primer lugar, existen p r u e b a s d e q u e u n a descarga eléctrica fuerte, e s p e c i a l m e n t e e n la cabeza, p u e d e causar p é r d i d a d e la m e moria. En ciertos tipos de tratamiento de la depresión, se realiza este tipo d e descarga en la cabeza del paciente. Esto h a c e q u e se b o r r e n t o d o s sus r e c u e r d o s recientes. P o d r á h a c e r m e m o r i a d e algo ocurrid o a ñ o s atrás, p e r o n o r e c u e r d a lo ocurrido esa m i s m a m a ñ a n a . Es u n a clase especial d e a m n e s i a limitada, q u e conserva, n o obstante, t o d a s las características del f e n ó m e n o . Al parecer, el c e r e b r o p o s e e un sistema p a r a conservar los recuerdos, p e r o cualquier descarga eléctrica p u e d e trastornarlo, de m o d o q u e todo a que llo q u e n o es p l e n a m e n t e a p r e n d i d o se pierde, en tanto los r e c u e r d o s antiguos, q u e son m á s estables, p e r m a n e c e n . T a m b i é n es posible producir a m n e s i a p o r hipnosis. El hipnotizador o r d e n a a la p e r s o n a q u e olvide t o d o lo q u e ocurrió d u r a n t e un p e r í o d o e n particular y el hipnotizado, de h e c h o , lo olvidará. Desp u é s . la p e r s o n a p o d r á recordarlo de n u e v o , si se le o r d e n a q u e lo haga. Por lo tanto, la m e m o r i a n o q u e d ó destruida, sino t e m p o r a l m e n t e perdida. No hay indicios de q u e la hipnosis sea capaz de restaurar la m e m o r i a de algo olvidado por otros motivos. Los hipnotizadores p r o b a b l e m e n t e n o son c a p a c e s de hacerle recordar a alguien su primer n ú m e r o d e t e l é f o n o ni en q u é día d e la s e m a n a c a y ó su s e g u n d o aniversario, s u p o n i e n d o q u e los h a y a olvidado 91

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La a m n e s i a n o c a u s a d a p o r u n a descarga eléctrica o la hipnosis es un e s t a d o m u y grave, p e r o a f o r t u n a d a m e n t e m u y p o c o f r e c u e n te. C u a n d o en e f e c t o o c u r r e , las m á s d e las v e c e s la p e r s o n a recobrará la m e m o r i a al c a b o d e un t i e m p o . Sin e m b a r g o , incluso c o n a m n e s i a total, los p a c i e n t e s r e c u e r d a n m u c h a s actividades prácticas, c o m o atarse los c o r d o n e s d e los zapatos, hablar y otras cosas. En c o n s e c u e n c i a , a u n c u a n d o p i e r d a n m u c h a información a c e r c a d e sí mismos, p o r lo regular r e t i e n e n la información básica q u e les permite seguir viviendo. P o r último, t e n g a m o s p r e s e n t e q u e la a m n e s i a en su v e r d a d e r o significado o c u r r e m u y p o c a s v e c e s . Constituiría u n a c ó m o d a disculpa p a r a cualquier cosa o situación, p e r o c o n v i e n e mostrarse esc é p t i c o s i e m p r e q u e alguien se e s c u d e en la a m n e s i a — e s fácil fingirla. p e r o n o ocurre con m u c h a frecuencia.

V. CONCIENCIA

La m a y o r parte del t i e m p o n o s e n c o n t r a m o s e n u n e s t a d o d e c o n c i e n c i a normal y d e alerta ( a u n q u e n o s i e m p r e lo parezca). Sin e m b a r g o , p a s a m o s largo t i e m p o e n diferentes g r a d o s d e conciencia. D o r m i m o s a p r o x i m a d a m e n t e u n tercio d e nuestra vida, e n el q u e s o ñ a m o s : p e r o los f e n ó m e n o s d e dormir y s o ñ a r son m u y diferentes a los d e insomnio. Existen, a d e m á s , otros e s t a d o s q u e incluyen la hipnosis, la meditación, los i n d u c i d o s p o r drogas, c o m o el delirio alcohólico y cierta euforia. Es i m p o r t a n t e c o n p r e n d e r estos otros estados, n o sólo p o r q u e d e s e m p e ñ a n un p a p e l e n nuestras vidas, sino t a m b i é n p o r q u e su contraste n o s a y u d a a c o n o c e r m á s a f o n d o nuestro estado normal.

"¿QUÉ TRES C O S A S PROVOCA ESPECIALMENTE LA BEBIDA?" Macbeth, acto segundo, escena 3 "Enrojecimiento d e nariz, s u e ñ o y orina. La lujuria, señor, la p r o v o c a y la reprime. Despierta el d e s e o , p e r o i m p i d e el cumplimiento." S h a k e s p e a r e tenía razón r e s p e c t o a la orina: el alcohol inhibe la secreción d e u n a h o r m o n a q u e controla las micciones, lo q u e provoca u n a s e n s a c i ó n d e m a y o r urgencia c u a n d o se ha b e b i d o . Mientras m á s se orine, m a y o r será la deshidratación del c u e r p o . A d e m á s , el alcohol estimula las células a secretar el líquido q u e c o n t i e n e n , p r o d u c i e n d o dicha deshidratación y la sed q u e sufren las p e r s o n a s d e s p u é s d e b e b e r , y. s o b r e t o d o , d u r a n t e la manifestación d e los e f e c t o s ulteriores. 93

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En lo referente al e n r o j e c i m i e n t o d e nariz y el s u e ñ o , S h a k e s p e a r e d e n u e v o tiene razón. El alcohol es un d e p r e s o r del sistema nervioso central: e m b o t a la a g u d e z a del c e r e b r o , lo q u e suaviza ciertos controles s o b r e el c o m p o r t a m i e n t o . Al p a r e c e r , el alcohol actúa m á s d i r e c t a m e n t e s o b r e el sistema activador reticular del e n céfalo, u n a serie d e circuitos q u e regula el nivel d e excitación a través d e los c e n t r o s intelectuales en la porción superior del cerebro. p r i n c i p a l m e n t e s u p r i m i e n d o su actividad. A m e d i d a q u e se debilitan los controles en el e n c é f a l o , la corteza se libera d e inhibiciones. Un resultado es la s e n s a c i ó n d e euforia: las m a n i f e s t a c i o n e s d e júbilo se p r o d u c e n con m á s facilidad, así c o m o la lujuria. Desafort u n a d a m e n t e , d e b i d o a q u e el alcohol t a m b i é n disminuye la capacid a d p a r a r e s p o n d e r con eficacia e n otras partes del c u e r p o "despierta el d e s e o , p e r o i m p i d e el cumplimiento". Y en algún m o m e n t o , el s u e ñ o se a p o d e r a , con m a y o r rapidez, del b e b e d o r q u e los d e s e o s d e divertirse.

EL EFECTO DEL ALCOHOL P r o b a b l e m e n t e ha o b s e r v a d o q u e s e g ú n el tipo d e b e b i d a los e f e c t o s e n el o r g a n i s m o son distintos: la cerveza n o p r o d u c e t a n t o d a ñ o c o m o u n martini; el c h a m p á n e j e r c e u n m a y o r e f e c t o q u e el vino e s p u m o s o . Esto, e n parte, es d e b i d o a c ó m o se ingiere el alcohol. C u a n d o u n o b e b e , el alcohol e s a b s o r b i d o p o r el e s t ó m a g o y el intestino d e l g a d o , p a s a n d o al c u e r p o y al c e r e b r o . La a b s o r c i ó n resulta m á s lenta y m e n o s c o m p l e t a en el e s t ó m a g o q u e en el nivel inferior del intestino d e l g a d o . Ello se d e b e a q u e e s m á s fácil p e r m a n e c e r sobrio si se b e b e d u r a n t e la c o m i d a q u e si n o se t o m a ningún alimento, p u e s al llegar éste al e s t ó m a g o retiene allí, d u r a n t e m á s t i e m p o , la b e b i d a . Por lo tanto, la rapidez con q u e se llega al e s t a d o ebrio d e p e n d e d e la cantidad d e a l i m e n t o ingerido c o n el alcohol. Una b e b i d a d e alta g r a d u a c i ó n , sino se a c o m p a ñ a d e ningún alimento, es d e rápida a b s o r c i ó n . El a g u a simple disminuye la concentración del alcohol en el e s t ó m a g o y el intestino: c o m o el a g u a es a b s o r b i d a junto con el alcohol, resulta m á s lenta la a b s o r c i ó n d e éste. El alimento p r o d u c e el m i s m o e f e c t o y la leche e s especialm e n t e eficaz. El a g u a g a s e o s a , en c a m b i o , acelera la digestión, por lo q u e h a c e q u e el alcohol p a s e m u y deprisa a través del e s t ó m a g o y llegue al intestino, d o n d e se a b s o r b e r á r á p i d a m e n t e . En p o c a s 94

CONCIENCIA

palabras, a esto se d e b e q u e el whisky con a g u a g a s e o s a sea u n a vía m á s directa a la e b r i e d a d q u e el whisky c o n a g u a natural.

C O N S E C U E N C I A S DE LA BEBIDA El malestar y dolor d e c a b e z a q u e sienten los b e b e d o r e s a la m a ñ a n a siguiente d e h a b e r ingerido u n a d e t e r m i n a d a cantidad d e alcohol n o d e b e atribuirse, e n realidad, al alcohol, sino m á s bien a sus " c o n g é n e r e s " , s u b p r o d u c t o s d e la f e r m e n t a c i ó n . Si se es particul a r m e n t e p r o p e n s o a los d o l o r e s d e c a b e z a q u e siguen al c o n s u m o d e alcohol, tal vez p u e d a disminuir el riesgo d e p a d e c e r l o s si s a b e q u e : el v o d k a tiene u n nivel m u y b a j o d e c o n g é n e r e s , lo m i s m o q u e la cerveza. El vino, e n c a m b i o , tiene a p r o x i m a d a m e n t e el c u á d r u p l e q u e la cerveza y el v o d k a . El whisky e s e s p e c i a l m e n t e peligroso, s o b r e t o d o el a ñ e j o , ya q u e la a n t i g ü e d a d del p r o d u c t o a u m e n t a el n ú m e r o d e c o n g é n e r e s ; el b r a n d y o el whisky c o n varios a ñ o s d e existencia suelen t e n e r el m á s alto nivel d e c o n g é n e r e s d e t o d a s las b e b i d a s alcohólicas — p o r lo q u e p r o v o c a n los p e o r e s d o l o r e s d e cabeza. Aparte d e los e f e c t o s tardíos, el alcohol p l a n t e a u n riesgo e s p e cial p a r a las e m b a r a z a d a s : es m u y eficaz p a r a p e n e t r a r las m e m b r a nas q u e c o n t i e n e el c u e r p o . Esto incluye las d e la p l a c e n t a . C u a n d o u n a m u j e r e m b a r a z a d a t o m a u n a c o p a , el feto recibe un b a ñ o d e alcohol q u e es particularmente perjudicial p a r a su desarrollo. Si la m u j e r encinta b e b e m u c h o , p u e d e dar a luz un hijo c o n el "síndrom e del feto alcohólico", p r o v o c á n d o l e , así, la aparición d e d e f e c t o s físicos y d e d a ñ o s cerebrales.

D E P E N D E DE LA CANTIDAD DE ALCOHOL INGERIDA El g r a d o d e trastorno d e la p e r s o n a ebria p a r e c e d e p e n d e r d e la cantidad d e alcohol q u e llega al t o r r e n t e s a n g u í n e o . En el caso d e las p e r s o n a s corpulentas, d e b i d o a q u e g e n e r a l m e n t e p o s e e n u n a m a y o r cantidad d e líquidos en el o r g a n i s m o q u e las d e l g a d a s , el alcohol p a s a a su torrente s a n g u í n e o en u n a dilución m á s débil q u e si p e s a r a n p o c o . Las m u j e r e s , q u e tienen un m a y o r p o r c e n t a j e d e grasa c o r p o r a l (y. p o r lo tanto, m e n o s líquido p o r kilo), al ingerir la m i s m a cantidad d e alcohol alcanzan u n a c o n c e n t r a c i ó n m á s alta en la s a n g r e q u e los h o m b r e s del m i s m o p e s o corporal. El nivel d e 95

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alcohol c o n t e n i d o en la s a n g r e d e p e n d e d e la cantidad y la velocid a d d e su ingestión. En r e s u m e n , u n a m u j e r d e p o c o p e s o y altura q u e b e b a licor en un lapso corto d e t i e m p o logrará e m b r i a g a r s e m u c h o m á s r á p i d a m e n t e q u e un h o m b r e c o r p u l e n t o q u e t o m a cerveza a p e q u e ñ o s sorbos. El alcohol sale d e la s a n g r e a través del hígado, el cual es c a p a z d e metabolizar a p r o x i m a d a m e n t e diez mililitros p o r hora. Mientras m á s alcohol c o n t i e n e la sangre, m á s difícil resultará c o n d u c i r un automóvil. Los niveles d e alcohol q u e se e n c u e n t r a n e n la s a n g r e se calculan en t é r m i n o s del p o r c e n t a j e q u e el alcohol rep r e s e n t a en el v o l u m e n total d e su sangre. S e g ú n las n o r m a s d e tráfico m á s del 0 . 1 0 ó 0 . 1 5 m l / % significa q u e usted se e n c u e n t r a l e g a l m e n t e ebrio. Un h o m b r e d e 7 0 kilos p u e d e alcanzar ese nivel en u n a h o r a si con el e s t ó m a g o vacío b e b e cinco c o p a s d e whisky, cinco c o p a s d e vino o cinco vasos d e cerveza. Un h o m b r e m á s corp u l e n t o . p a r a llegar al m i s m o e s t a d o , necesita t o m a r m á s cantidad, mientras q u e u n a m u j e r d e l g a d a r e q u i e r e tan solo la mitad, aproximadamente. Una regla práctica p a r a calcular los efectos d e las c o n c e n t r a c i o nes d e alcohol en la s a n g r e se r e s u m e d e la siguiente m a n e r a : * Con una cantidad de: 0.3 ml/% el individuo está en perfecto estado. 0.05 ml/% está en un estado alegre. 0.1 ml/% la situación puede ser peligrosa. 0.20 ml/% probablemente se siente mareado y molesto. 0.25 ml/% siente una sensación desagradable. 0,30 ml/% se halla completamente ebrio. 0.35 ml/% se puede considerar "borracho perdido". 0.60 ml/% pone en peligro la continuidad de su vida.

LA VERDAD DE LO ANTERIOR Los alcohólicos p a d e c e n un trastorno mental, l l a m a d o delirium t r e m e n s . p r o d u c i d o p o r el signo d e abstinencia q u e sigue a los m o m e n t o s posteriores d e u n a b o r r a c h e r a , y q u e p r o v o c a la visión d e imágenes incoherentes. * T o m a d o d e R a y . O a k l e y . Drugs. Society and Human Behauior e d . 2 (St. Louis: C . V. M o s b y . 1978): m o d i f i c a d o d e E. B o g e n . The Human Toxicology of Alcohol En H E m e r s o n , e d i t o r . Alcohol and Man (Nueva York: T h e Macmillan C o . . 1932).

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Para ser víctima del delirium t r e m e n s n o h a c e falta dedicarse a la b e b i d a d u r a n t e s e m a n a s o m e s e s . N o r m a l m e n t e , c u a n d o u n a pers o n a d e c i d e n o p r o b a r una gota m á s d e alcohol d e s p u é s d e g r a n d e s excesos, la c o n s e c u e n c i a i n m e d i a t a m á s p r o b a b l e es q u e t e n g a n á u seas y ligeras alucinaciones. Más t a r d e p u e d e llegar a sufrir convulsiones s e m e j a n t e s a las p r o d u c i d a s d u r a n t e un a t a q u e epiléptico. Es posible q u e , transcurridos 3 ó 4 días, esta clase d e trastorno d e s a p a rezca. S u s características son la hiperactividad nerviosa, la agitación e x t r e m a y u n a clase d e a l u c i n a c i o n e s e s p e l u z n a n t e s , c o m o p o r e j e m p l o : m o n s t r u o s terroríficos, invasiones masivas d e insectos, reb a ñ o s d e e l e f a n t e s color d e rosa. El nerviosismo y la agitación q u e se da en estos casos son p r o d u c t o d e estas desquiciantes visiones. Las alucinaciones visuales casi s i e m p r e a c o m p a ñ a n al delirium t r e m e n s . a diferencia d e las auditivas d e la esquizofrenia. Las vision e s son tan e s p a n t o s a s q u e la víctima d e delirium t r e m e n s a v e c e s corre d e s e s p e r a d a m e n t e e n sus intentos frenéticos d e salvarse d e ellas. El m i e d o y el terror del delirium t r e m e n s son tan intensos q u e a p r o x i m a d a m e n t e el 15 % d e las víctimas m u e r e a m e n u d o p o r hipertermia, insuficiencia cardíaca o suicidio. Los s í n t o m a s d e estos graves trastornos, al p a r e c e r , o c u r r e n e n p a r t e p o r q u e el alcohol p r o d u c e la d e p l e c i ó n d e e l e m e n t o s esenciales d e las células del c e r e b r o , p a r t i c u l a r m e n t e m a g n e s i o .

EL EFECTO DE LA MARIHUANA EN EL CONDUCTOR Los f u m a d o r e s d e m a r i h u a n a insisten e n q u e el h e c h o d e estar b a j o los e f e c t o s del estimulante n o e n t o r p e c e su habilidad a la h o r a d e conducir, así c o m o a l g u n o s b e b e d o r e s afirman q u e el alcohol t a m p o c o les p e r j u d i c a . Existen estudios q u e , si bien d a n la razón a los primeros, d e s m i e n t e n la teoría d e los s e g u n d o s . S e h a n e f e c t u a d o varias p r u e b a s (con consolas q u e simulan la visión d e la calle q u e p o s e e el c o n d u c t o r ) s o b r e la habilidad p a r a c o n d u c i r mientras el individuo se halla b a j o los e f e c t o s del alcohol o d e la m a r i h u a n a . En un estudio, p o r e j e m p l o , f u m a d o r e s d e marih u a n a e x p e r i m e n t a d o s d e b í a n c o n s u m i r d o s cigarrillos o el alcohol suficiente (equivalente a 1 8 0 mi d e whisky d e 8 6 grados) p a r a alcanzar u n a c o n c e n t r a c i ó n d e alcohol en la s a n g r e del 0 . 1 m l / % (véase " D e p e n d e d e la cantidad d e alcohol ingerida" p a r a f o r m a r s e u n a idea d e su g r a d o d e embriaguez). A u n q u e tanto la b e b i d a c o m o la d r o g a p r o d u j e r o n e s t a d o s d e euforia, la primera resultó m u c h o m á s 97

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peligrosa q u e la s e g u n d a : el nivel logrado d e s p u é s d e f u m a r marih u a n a fue a p r o x i m a d a m e n t e el m i s m o q u e el c o r r e s p o n d i e n t e al del e s t a d o normal, en c a m b i o el registrado d e s p u é s d e b e b e r f u e sensib l e m e n t e superior. Sin e m b a r g o , la m a r i h u a n a t a m b i é n c u e n t a , en a l g u n o s casos, c o m o c a u s a n t e d e a l g u n o s a c c i d e n t e s e n las carreteras. Es posible q u e se trate d e p e r s o n a s d e c i d i d a s a d e m o s t r a r q u e n o se sentían a f e c t a d a s p o r su e s t a d o y. q u e p o r tanto, se arriesgaron m á s d e lo d e b i d o . Otras p r u e b a s h a n d e m o s t r a d o q u e los individuos q u e se hallan b a j o los e f e c t o s d e la m a r i h u a n a t i e n d e n a c o n d u c i r con m á s cautela, p u e s t o q u e su e s t a d o les p r o d u c e la sensación d e estar y e n d o m u y deprisa, c u a n d o e n realidad la velocidad es mínima. Por otro lado, la m a r i h u a n a p r o v o c a u n a m a y o r lentitud e n las reacciones y q u e la p e r s o n a preste m e n o s atención al v e l o c í m e t r o — e f e c tos q u e conllevan, p o t e n c i a l m e n t e . c o n s e c u e n c i a s m u y nefastas. En c u a n t o a las p e r s o n a s en e s t a d o d e e b r i e d a d s o m e t i d a s a estas p r u e b a s los resultados d e m u e s t r a n c l a r a m e n t e q u e p o s e e n un e l e v a d o g r a d o d e agresividad, y q u e p o r tanto h a c e m u y peligroso el m o m e n t o d e la c o n d u c c i ó n . El hallazgo m á s i m p o r t a n t e llevado a c a b o e s q u e se ha c o m p r o b a d o q u e el alcohol e n t o r p e c e las resp u e s t a s rápidas a n t e situaciones d e e m e r g e n c i a s , p e r o n o la marih u a n a . Por lo q u e . a u n c u a n d o n o p o d e m o s r e c o m e n d a r la c o n d u c ción d e a u t o m ó v i l e s b a j o la influencia d e la m a r i h u a n a , p a r e c e ser m e n o s nociva q u e la e m b r i a g u e z .

HORAS DE S U E Ñ O Para la mayoría d e n o s o t r o s es suficiente el d e s c a n s o d e siete u o c h o h o r a s d e s u e ñ o . N o o b s t a n t e , existen p e r s o n a s q u e n o se ajustan a este p e r í o d o d e t i e m p o : mientras u n a s e m p l e a n m e n o s h o r a s otras necesitan m á s p a r a llegar a sentirse bien. T a n t o Edison c o m o N a p o l e ó n ne cesitaban p o c a s h o r a s d e s u e ñ o , e n c a m b i o Einstein tenía f a m a d e ser m u y dormilón. S e h a n realizado estudios a c e r c a d e los individuos q u e d u e r m e n m u c h o , m á s d e n u e v e h o r a s c a d a n o c h e : y los q u e d u e r m e n p o c o , u n a s seis h o r a s c a d a n o c h e . D e s p u é s d e ser c o m p a r a d o s , se o b s e r vó q u e la principal diferencia radicaba e n el t i e m p o d e d i c a d o a soñar: los p r i m e r o s s o ñ a b a n e n p r o m e d i o d u r a n t e d o s horas, en tanto los s e g u n d o s , q u e d o r m í a n p o c o , sólo e m p l e a b a n , a p r o x i m a d a m e n t e . una. Los q u e d o r m í a n largo t i e m p o tenían a d e m á s dificultad

CONCIENCIA

p a r a conciliar el s u e ñ o y se l e v a n t a b a n con m a y o r f r e c u e n c i a durante la n o c h e . A esto se a ñ a d e q u e u n a vez despiertos p e r m a n e c í a n a c o s t a d o s un t i e m p o m á s antes d e levantarse. De h e c h o , el t i e m p o real d e s u e ñ o , era d e u n a s o c h o horas. Las p e r s o n a s en u n o y o t r o g r u p o t e n d í a n a mostrar personalid a d e s m u y diferentes. Las d e p o c o dormir e r a n dinámicas, trabajab a n d u r o , se m a n i f e s t a b a n s e g u r a s d e sí m i s m a s y decían estar satisf e c h a s d e la vida. S e q u e j a b a n p o c o , t e n í a n p o c a s p r e o c u p a c i o n e s y. al p a r e c e r , evitaban los p r o b l e m a s n e g á n d o l o s y m a n t e n i é n d o s e o c u p a d a s . Las d e m u c h o dormir, en c a m b i o , a m e n u d o agradecían el s u e ñ o c o m o un c o n s u e l o a sus tribulaciones. Tenían m a y o r n ú m e r o de preocupaciones y problemas, eran m e n o s decididas y tendían a quejarse de todo.

¿CUÁNTAS HORAS DE S U E Ñ O S E NECESITAN PARA UN BUEN D E S C A N S O ? A d e m á s d e las diferencias personales, la c a n t i d a d d e h o r a s d e s u e ñ o necesarias d e p e n d e d e varios factores. C u a n t o m a y o r sea la p e r s o n a , m e n o s h o r a s d e s u e ñ o necesita. En el c a s o d e un recién n a c i d o el p r o m e d i o es d e u n a s d i e c i o c h o h o r a s al día. En la infancia las h o r a s d e s u e ñ o n o c t u r n o disminuyen c o n b a s t a n t e regularidad. D u r a n t e la a d o l e s c e n c i a c o m i e n z a a a p r o x i m a r s e al p r o m e d i o d e siete u o c h o h o r a s c a d a n o c h e , a u n q u e n o llega a estabilizarse hasta. a p r o x i m a d a m e n t e , los veinte a ñ o s d e e d a d . A m e d i d a q u e p a s a n los años, el p e r í o d o d e d e s c a n s o n o c t u r n o declina g r a d u a l m e n t e , a u n q u e en gran parte se m a n t i e n e estable a partir d e los veinte años. La n e c e s i d a d d e s u e ñ o p a r e c e variar con el estrés. C u a n d o se e n c u e n t r a n s o m e t i d a s a estrés c o m o crisis e m o c i o n a l e s , c a m b i o s d e e m p l e o , un a u m e n t o d e actividad mental o m a y o r e s f u e r z o físico, las p e r s o n a s a m e n u d o modifican sus hábitos d e s u e ñ o : a a l g u n a s les cuesta conciliar el s u e ñ o y dormir c o n tranquilidad y otras n e c e sitan m á s h o r a s d e d e s c a n s o . El estrés e m o c i o n a l , n o físico, t i e n d e a p r o v o c a r un a u m e n t o d e las h o r a s destinadas a soñar. Si p a s a m o s u n a n o c h e sin dormir, n o n e c e s i t a m o s duplicar las h o r a s d e s u e ñ o p a r a c o m p e n s a r la p é r d i d a . En u n a p r u e b a se m a n t u v i e r o n despiertas varias p e r s o n a s d u r a n t e tres y cuatro días s e g u i d o s : la primera n o c h e d e s p u é s d e la experiencia d u r m i e r o n d e d o c e a catorce horas, y a partir d e la s e g u n d a restablecieron su horario n o r m a l . 99

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

¿Cuál e s el t i e m p o d e s u e ñ o a d e c u a d o ? Esto, al p a r e c e r , sólo d e p e n d e d e la p e r s o n a . A m e n o s q u e se p a d e z c a insomnio, los investigadores especializados en el t e m a c o n v i e n e n en q u e la cantid a d a p r o p i a d a d e h o r a s d e d i c a d a s a dormir es aquella q u e el cuerp o del individuo necesita.

HABLAR Y ANDAR EN EL SILENCIO DE LA N O C H E ¿Alguna vez ha h a b l a d o entre s u e ñ o s ? ¿ H a sido s o n á m b u l o ? ¿ H a t e n i d o u n a pesadilla tan real y e s p e l u z n a n t e q u e se atrevería a calificar d e "terror n o c t u r n o " ? Un investigador d e s c u b r i ó q u e h a b l a r e n t r e s u e ñ o s e s tan com ú n — s o b r e t o d o e n t r e estudiantes— q u e n o p u d o e n c o n t r a r a n a d i e q u e n o h u b i e s e h a b l a d o - d o r m i d o al m e n o s u n a sola vez. L o q u e la g e n t e dice mientras está d o r m i d a p u e d e ir d e s d e u n sólo m o n o s í l a b o "Sí" a un p r o l o n g a d o discurso. Las p a l a b r a s p r o n u n c i a das d u r a n t e el s u e ñ o s u e l e n articularse d e f o r m a clara; a u n q u e a v e c e s se susurran e incluso se c a n t a n . Q u i e n e s h a b l a n d o r m i d o s i n t e r r u m p e n sus p a l a b r a s c o n pausas, c o m o si c o n v e r s a r a n c o n alguien; los "tener escogidos" resultan bastante i n t r a s c e n d e n t e s . Los s o n á m b u l o s se d a n c o n m e n o s f r e c u e n c i a y n o r m a l m e n t e son niños. El s o n a m b u l i s m o o c u r r e en las fases m á s p r o f u n d a s del s u e ñ o , y n o e n las q u e se suele soñar. Es p o r lo g e n e r a l inofensivo y, a u n q u e resulta difícil d e s p e r t a r a un s o n á m b u l o , ello n o s u p o n e ning ú n perjuicio. Es un f e n ó m e n o q u e p u e d e h e r e d a r s e ; u n participante en u n e s t u d i o s o b r e el s u e ñ o c o m u n i c ó q u e d u r a n t e u n a r e u n i ó n d e familia d e s p e r t ó a m e d i a n o c h e e n c o n t r á n d o s e e n el c o m e d o r d e la casa d e su a b u e l o y r o d e a d o d e varias tías y tíos, t a m b i é n s o n á m bulos. Los "terrores nocturnos", a los q u e a n t e s h e m o s h e c h o m e n c i ó n , son m á s i m p r e s i o n a n t e s q u e las pesadillas d e tipo c o m ú n . P o r lo regular, la p e r s o n a despierta aterrada, casi s i e m p r e gritando. Durante este f e n ó m e n o , la f r e c u e n c i a cardíaca d e la p e r s o n a p u e d e triplicarse e n sólo q u i n c e s e g u n d o s , la m á s rápida aceleración c o n o c i d a a p a r t e d e un a t a q u e cardíaco. S e caracterizan p o r ciertas sensacion e s físicas r e a l m e n t e a b r u m a d o r a s , c o m o sentirse a p l a s t a d o , atrapad o o asfixiado. De t o d a s m a n e r a s se trata d e un h e c h o raro, d e p o c a frecuencia.

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CONCIENCIA

¡Y LOS S U E Ñ O S S U E Ñ O S S O N ! S e estima q u e hacia la e d a d d e s e t e n t a a ñ o s u n a p e r s o n a h a b r á t e n i d o a p r o x i m a d a m e n t e 1 5 0 . 0 0 0 s u e ñ o s . ¿Esto significa q u e ha e x p e r i m e n t a d o 1 5 0 . 0 0 0 fascinantes a v e n t u r a s surrealistas? D e s d e l u e g o q u e no. C o n r e s p e c t o a los s u e ñ o s , nuestra m e m o r i a p a r e c e ser selectiva: n o s m o s t r a m o s a ú n m á s exigentes con aquellos s u e ñ o s q u e se repiten c o n frecuencia. Lo q u e r e t e n e m o s y p o d e m o s relatar es típic a m e n t e m á s c o h e r e n t e , m á s sensual o m á s interesante q u e lo dem á s . C u a n d o se despierta a l e a t o r i a m e n t e a los voluntarios sometid o s a estudios del s u e ñ o y se les pide q u e relaten lo q u e e s t a b a n s o ñ a n d o , las r e s p u e s t a s s u e l e n ser prosaicas. La m á x i m a influencia s o b r e el c o n t e n i d o d e los s u e ñ o s son los s u c e s o s del día anterior, p o r lo general m u y c o m u n e s . La mayoría d e los s u e ñ o s ocurre d u r a n t e la fase del s u e ñ o llam a d o MOR. o sea. " m o v i m i e n t o ocular rápido", q u e es u n o d e los indicios d e q u e u n a p e r s o n a está s o ñ a n d o . Mientras el o j o se m u e v e e r r á t i c a m e n t e — c o m o si la p e r s o n a presenciara a c t i v a m e n t e alguna e s c e n a — . los principales m ú s c u l o s del c u e r p o p e r m a n e c e n quietos. P a r a d ó j i c a m e n t e , las o n d a s c e r e b r a l e s d e la p e r s o n a están tan activas c o m o d u r a n t e el t i e m p o q u e el individuo estaba despierto. T a m bién o c u r r e n c a m b i o s n o t a b l e s e n la f r e c u e n c i a cardíaca, la p r e s i ó n arterial y otros sistemas involuntarios, incluso e r e c c i o n e s e n el varón.

¿EN Q U E S U E Ñ A LA GENTE? Estudios s o b r e el c o n t e n i d o d e 1.650 s u e ñ o s — 1 . 0 0 0 corresp o n d i e n t e s a registros llevados p o r e s t u d i a n t e s universitarios y 6 5 0 d e p e r s o n a s d e s p e r t a d a s d e i n m e d i a t o p a r a relatar sus s u e ñ o s e n un e s t u d i o al r e s p e c t o — revelaron lo siguiente: • El ambiente de los sueños suele ser común y corriente. Sólo el cuatro por ciento de los sueños se desarrolló en sitios exóticos y escasamente el uno por ciento en ambientes "fantásticos". • Los sueños no son de personas solitarias. En sólo el cinco por ciento de los sueños el soñador se encontraba solo: en aproximadamente un tercio estaba rodeado de otras personas. • Los personajes son conocidos. El soñador conoce a más de la mitad 101

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

de las personas que aparecen en sus sueños. Es raro que se sueñe con celebridades y más aún con monstruos; sólo se produjo uno en 1.000 sueños. • La actividad es reposada. Aproximadamente dos tercios de las actividades en los sueños son actos sencillos como hablar, mirar, pensar o desplazarse de sitio. La mayoría de los sueños que se centran en la actividad física se refieren a alguna forma de recreación, raramente al trabajo. • Los sueños son dramáticos. Los temas de desgracias son más frecuentes que los de triunfos (al menos entre los estudiantes universitarios): el fracaso alcanza una frecuencia mucho mayor que el éxito y la buena suerte. Los temas de agresión figuran en aproximadamente la mitad de los sueños y las actitudes amistosas en más de un tercio. • Los sueños no son sobre temas sexuales. En el laboratorio de sueño sólo uno de cada 100 sueños se relacionaban con el sexo; en los registros de los estudiantes universitarios sólo siete de cada 100 tenían carácter sexual. • Las emociones son tranquilas. Incluso cuando se sueña algo dramático. como una riña, el soñador no siente la fuerte emoción que lo embargaría si estuviese despierto. Cuando se sienten emociones, lo más probable es que sean desagradables: el temor, la ansiedad y la ira son las sensaciones más comunes.

CONCIENCIA

J u n g , p o r su parte, p o d r í a dar u n a interpretación diferente. Para él. los e l e m e n t o s clave del s u e ñ o serían los logros y el éxito. T r e p a r la escalera r e p r e s e n t a su d e s e o d e ser alguien en el m u n d o . De h e c h o , escalará a g r a n d e s alturas, p e r o d e s p u é s decidirá retirarse o d e s c a n s a r y establecerse t r a n q u i l a m e n t e . J u n g t a m b i é n quizá interpretaría el s u e ñ o c o m o el h e c h o d e e m p r e n d e r u n viaje, volar a algún lugar. Y a q u e l l o s q u e n o c r e e n m u c h o e n el simbolismo d e los s u e ñ o s tal vez afirmarían q u e lo q u e existe es u n a p r e o c u p a c i ó n p o r la necesidad d e arreglar el t e c h o d e su casa; o q u e , a n t e el disgusto d e trepar p o r escaleras q u e siente el individuo e n cuestión, se vio oblig a d o a hacerlo el día anterior. A d e m á s , e s p e r a q u e si se p r o d u c e u n a caída, n o sufra ningún d a ñ o . Así p u e s , son m u c h o s los significados q u e p u e d e n h a b e r e n los s u e ñ o s . Quizá varíen m u c h o u n o s d e otros. Algunos c o m p o r t a n u n a gran t r a s c e n d e n c i a p a r a el s o ñ a d o r , otros son p e n s a m i e n t o s aleatorios sin m a y o r importancia, otros d e s e o s o t e m o r e s . El h e c h o e s q u e n o resulta fácil s a b e r con exactitud lo q u e u n s u e ñ o significa o n o significa — d e p e n d e d e u n o mismo, d e su situación y d e o t r o s m u c h o s factores adicionales.

INTERPRETACIÓN DE LOS S U E Ñ O S Existen distintas teorías s o b r e el significado d e los s u e ñ o s . F r e u d o p i n a b a q u e c a d a s u e ñ o significaba algo, q u e los o b j e t o s y los sucesos e n los s u e ñ o s e r a n simbólicos y q u e a d e m á s eran la realización d e los d e s e o s — d e algo q u e el s o ñ a d o r ansia q u e o c u r r a — . J u n g p e n s a b a q u e los s u e ñ o s r e p r e s e n t a n símbolos básicos d e nuestra cultura y t a m b i é n q u e p u e d e n pronosticar el p o r v e n i r d e la p e r s o n a . M u c h o s psicólogos s o s t i e n e n q u e los s u e ñ o s son m e r a m e n t e libres p e n s a m i e n t o s relativos a a c o n t e c i m i e n t o s y e x p e r i e n c i a s d e la vida real, a v e c e s distorsionados p e r o sin ningún significado especial. I m a g i n e m o s el siguiente s u e ñ o . Estamos t r e p a n d o l e n t a m e n t e p o r u n a escalera d e m a n o ; a m e d i d a q u e a s c i e n d e con rapidez, la escalera p a r e c e alargarse, p e r o al m i s m o t i e m p o se a p r o x i m a m á s a c e l e r a d a m e n t e al final d e la escalera. Por último, llega al p u n t o m á s alto y sigue a v a n z a n d o : vuela p o r el aire y flota l e n t a m e n t e hacia a b a j o , hasta llegar al suelo. F r e u d podría interpretar esto c o m o un s u e ñ o d e carácter sexual. El h e c h o d e trepar u n a escalera r e p r e s e n t a la excitación sexual, el a l a r g a m i e n t o d e la misma s u p o n e u n a erección, alcanzar la cima e s llegar al climax sexual, volar e s la sensación d e placer, etc. 102

S O Ñ A R DESPIERTO A u n q u e s o ñ a r d e s p i e r t o p a r e c e ser u n a e m p r e s a c a r e n t e d e p r o pósito, las investigaciones revelan q u e la mayoría d e los a d u l t o s lo h a c e n m u y a m e n u d o . Los m o m e n t o s m á s propicios para s o ñ a r despierto son aquellos d e m a y o r tranquilidad, c o m o la h o r a d e acostarse, d u r a n t e recorridos largos en automóvil, c o m o c o n d u c t o r o pasajero, y e n las salas d e e s p e r a (también, m u y p r o b a b l e m e n t e , d u r a n t e c o n f e r e n c i a s o juntas aburridas). El t i e m p o d e d i c a d o a s o ñ a r despierto alcanza su nivel m á x i m o e n la a d o l e s c e n c i a y l e n t a m e n t e dism i n u y e hacia la e d a d adulta — p e r o persiste hasta la vejez—. Las fantasías d e este tipo en la vejez t i e n d e n m á s a c o n t e m p l a r el pasad o q u e a vislumbrar las s o m b r í a s posibilidades del porvenir. C u a n d o e n u n a p r u e b a p a r a "astronautas del futuro - ' se pidió a varios n i ñ o s q u e p e r m a n e c i e r a n s e n t a d o s y en silencio p a r a d e s p u é s entrevistarlos, los investigadores p u d i e r o n dividirlos e n los m á s y los m e n o s s o ñ a d o r e s despiertos. Los chicos del p r i m e r g r u p o p u d i e r o n p e r m a n e c e r quietos d u r a n t e m á s t i e m p o , ya q u e p r o b a b l e m e n t e sus fantasías evitaban el aburrimiento. Resultaron t a m b i é n m á s creati103

CONCIENCIA

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vos en sus relatos y tuvieron u n a m a y o r n e c e s i d a d d e alcanzar sus objetivos. Finalmente, la mayoría resultaron ser p r i m o g é n i t o s o hijos únicos: llevaban u n a e s t r e c h a relación con u n o d e sus progenitores y éstos participaban con ellos e n j u e g o s d e fantasía o les contab a n c u e n t o s a la h o r a d e acostarse. La facultad d e s o ñ a r d e s p i e r t o p a r e c e ser un talento útil. Por e j e m p l o , u n a s p e r s o n a s q u e se o f r e c i e r o n voluntarias p a r a un e x p e r i m e n t o f u e r o n c o n d u c i d a s a u n laboratorio m é d i c o , d o n d e se les s u j e t a r o n cables eléctricos; c u a n d o se les dijo q u e recibirían descargas, c o m p r e n s i b l e m e n t e r e a c c i o n a r o n c o n signos d e a n s i e d a d , p e r o si lograban s o ñ a r despiertos p a r a relajarse m e d i a n t e la fantasía, su a n s i e d a d disminuía. Si n o era así. ésta persistía. Los " m e j o r e s s o ñ a d o r e s " f u e r o n los q u e m á s r á p i d a m e n t e se c a l m a r o n .

C U A N D O S O Ñ A M O S DESPIERTOS ¿EN Q U É CONSISTEN N U E S T R A S FANTASÍAS? A diferencia d e los s u e ñ o s q u e t i e n e n lugar mientras d o r m i m o s , a q u e l l o q u e es o b j e t o d e nuestra fantasía, e s t a n d o despiertos, está b a j o control. P o r lo tanto, es d e s u p o n e r q u e su c o n t e n i d o será m á s d e su a g r a d o e interés. C u a n d o c e n t e n a r e s d e p e r s o n a s c o m u n i c a r o n a los investigadores en q u é s o ñ a b a n c u a n d o e s t a b a n despiertos, la mayoría reveló q u e disfrutaban d e sus fantasías. Sin e m b a r g o , a u n q u e m u c h o s dijeron q u e en o c a s i o n e s se d e j a b a n llevar p o r su imaginación d e s b o c a da, el v e r d a d e r o c o n t e n i d o d e la m a y o r í a d e estos s u e ñ o s se aproxim a b a b a s t a n t e a las posibilidades cotidianas. Las m u j e r e s , p o r e j e m plo, a m e n u d o s u e ñ a n despiertas a c e r c a d e vestidos y m o d a s , en c a m b i o los h o m b r e s , en los d e p o r t e s . A d e m á s , ellos afirmaron u n a m a y o r t e n d e n c i a p o r las fantasías sexuales, mientras q u e ellas se inclinaban m á s p o r el atractivo físico. La investigación r e v e l ó m o d e los bien definidos d e lo q u e s o l e m o s s o ñ a r despiertos: • En general, son sueños llenos de fantasía y curiosidad acerca de otras personas. • Los sueños autorrecriminatorios contienen pensamientos repetitivos de culpabilidad y depresión. • Los sueños objetivos son reflexiones sobre temas científicos o filosóficos. más a menudo sobre la naturaleza que acerca de las personas. • Los sueños caleidoscópicos tienen poco argumento, son dispersos, divagados y reflejan aburrimiento. 104

• Los sueños autistas son reiteraciones de los soñados durante la noche y tienen el mismo carácter irreal y poco controlado. • Los sueños neuróticos suelen ser sobre uno mismo, repetitivos y egocéntricos. • Los sueños agradables revelan el disfrute de la fantasía y el placer de usarlos para hallar soluciones creativas a los problemas de la vida.

ADIVINAR EL PENSAMIENTO Y O T R O S T R U C O S ÚTILES ¿ C r e e en la p e r c e p c i ó n extrasensorial o E S P — i n t e r p r e t a c i ó n del p e n s a m i e n t o (telepatía), el d e s p l a z a m i e n t o d e o b j e t o s c o n sólo p e n s a r en ellos (psicocinética). el hallazgo d e c o s a s perdidas, etc.?—. M u c h a s p e r s o n a s c r e e n en esto, p e r o virtualmente t o d o s los psicólogos están c o n v e n c i d o s d e q u e n o existe n a d a s e m e j a n t e a la E S P . q u e n a d i e p u e d e adivinar el p e n s a m i e n t o ni realizar n i n g u n a d e estas maravillosas p r o e z a s . H a h a b i d o u n a gran c a n t i d a d d e investigaciones s o b r e la ESP. O c a s i o n a l m e n t e , u n o d e dichos estudios p a r e c e sugerir q u e algunas p e r s o n a s sí están d o t a d a s d e ESP. Sin e m b a r g o , e n c a d a c a s o se h a d e m o s t r a d o q u e n o es v e r d a d —el hallazgo original f u e sólo u n a casualidad, el e x p e r i m e n t o a d o l e c i ó d e algún d e f e c t o o se trataba r e a l m e n t e d e u n a a r t i m a ñ a — . Nadie h a d e m o s t r a d o la E S P e n form a invariable y en circunstancias c u i d a d o s a m e n t e controladas, sin d a r o p o r t u n i d a d d e n i n g ú n truco. Varias p e r s o n a s h a n i n t e n t a d o p r o c l a m a r q u e p o s e e n estas facultades especiales — p o r e j e m p l o , adivinar el p e n s a m i e n t o o d o blar llaves—. Sin e m b a r g o , prestidigitadores e x p e r t o s (o psicólogos) s i e m p r e d e s c u b r e n el e n g a ñ o y d e s e n m a s c a r a n a la p e r s o n a calific á n d o l a c o m o un charlatán. Usted m i s m o p u e d e a p r e n d e r a doblar u n a llave, sin esfuerzo y a p e n a s t o c á n d o l a ; es un e s t u p e n d o truco p a r a i m p r e s i o n a r a los amigos, p e r o tan s ó l o es esto, u n truco. Sería fascinante q u e alguien tuviera, en realidad, el p o d e r d e adivinar las cosas, p e r o , d e s g r a c i a d a m e n t e , hasta h o y n o h a y p r u e bas d e q u e p a s e d e ser u n a q u i m e r a .

¿EXISTE UN ESTADO HIPNÓTICO? ¿Es la hipnosis un singular e s t a d o d e la c o n c i e n c i a ? N a d i e lo s a b e con seguridad, p e r o la r e s p u e s t a p a r e c e ser negativa. Más bien la hipnosis es un e s t a d o d e á n i m o inducido p o r el hipnotizador y 105

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c a p a z d e transformar un r e l a j a m i e n t o p r o f u n d o en un e s f u e r z o intenso. A f i r m a m o s esto d e b i d o al h e c h o d e q u e las p e r s o n a s hipnotizadas n o p r e s e n t a n ningún e s q u e m a especial d e o n d a s cerebrales, u n o d e los m á s s e g u r o s indicios d e t o d o e s t a d o singular d e c o n c i e n cia. Las o n d a s c e r e b r a l e s d e los h i p n o t i z a d o s n o difieren gran cosa d e las d e cualquier p e r s o n a e n un e s t a d o n o r m a l y corriente. Los signos clásicos d e la hipnosis incluyen un e s t a d o m á s sugestionable. m a y o r facilidad p a r a r e c o r d a r h e c h o s d e la infancia, m a y o r o b e d i e n c i a y u n a c a p a c i d a d disminuida para d e m o s t r a r la realidad. Sin e m b a r g o , a l g u n o s e s c é p t i c o s sostienen q u e e s posible inducir a p e r s o n a s n o hipnotizadas a h a c e r cualquier cosa q u e realiza un hipnotizado. Las e x h o r t a c i o n e s y las p a l a b r a s d e c o n v e n c i m i e n t o p u e d e n p r o d u c i r a c c i o n e s c o m o m a n t e n e r s e a c o s t a d o rígidamente con la c a b e z a en u n a silla y los pies e n otra, sin n e c e s i d a d d e hipnotizar al individuo. De t o d a s m a n e r a s , p a r e c e n existir, e n efecto, ciertos rasgos d e la m e n t e q u e s e p a r a n el e s t a d o hipnótico del d e la c o n c i e n c i a normal. En un e x p e r i m e n t o , el hipnotizador les dijo a sus d o s "víctimas" q u e u n a tercera p e r s o n a e s t a b a s e n t a d a e n u n a silla j u n t o a ellos. La silla, e n realidad, se e n c o n t r a b a vacía, p e r o la tercera p e r s o n a se había c o l o c a d o d e pie detrás d e los hipnotizados. C u a n d o éstos se volvieron y miraron a la tercera p e r s o n a , les s o r p r e n d i ó y c o n f u n d i ó ver d o s i m á g e n e s d e u n m i s m o sujeto. C u a n d o se repitió lo m i s m o c o n p e r s o n a s q u e fingían estar hipnotizadas, al volverse dijeron n o ver a n a d i e detrás d e ellas o n o r e c o n o c e r al individuo. En p o c a s palabras, los n o h i p n o t i z a d o s intentaron reconciliar la situación ilógica; p e r o los h i p n o t i z a d o s usaron la "lógica d e trance", q u e p e r m i t e las incongruencias.

LA SENSIBILIDAD A LA HIPNOSIS El cálculo actual e s q u e a p r o x i m a d a m e n t e d i e c i n u e v e d e c a d a veinte p e r s o n a s p u e d e n ser hipnotizadas hasta cierto p u n t o , siemp r e y c u a n d o a c c e d a n a serio y confíen en el hipnotizador. El signo m á s claro q u e d e t e r m i n a la facilidad d e la p e r s o n a a ser hipnotizada es la docilidad con q u e se d e j a sugestionar. La vulnerabilidad a la hipnosis n o significa q u e .el individuo se s o m e t a fácilmente a u n a p e r s o n a d o m i n a n t e . Las p e r s o n a s q u e p o s e e n un alto g r a d o d e hipnosis p r e s e n t a n d o s características básicas: se abstraen con facilidad y se a b r e n a n u e v a s experiencias. 106

CONCIENCIA

Un hipnotizador d e teatro s a b e c ó m o seleccionar las p e r s o n a s a d e c u a d a s d e entre el público asistente. Una técnica consiste e n intentar la relajación d e los e s p e c t a d o r e s ú n i c a m e n t e m e d i a n t e la sugestión. Les indica q u e se relajen y cierren los ojos y a c o n t i n u a ción sugiere q u e n o p o d r á n abrirlos. El hipnotizador se p e r c a t a d e las p e r s o n a s q u e o b e d e c e n a esta sencilla o r d e n y las e s c o g e para subir al escenario. Los investigadores e m p l e a n u n a p r u e b a m á s sistemática p a r a identificar a las p e r s o n a s s u g e s t i o n a b l e s y evaluar su proclividad a la hipnosis. Una d e estas p r u e b a s o r d e n a al individuo q u e : • Sienta como si se cayera de espaldas. • Sienta que tiene un brazo demasiado pesado para levantarlo. • Sea incapaz de abrir sus dedos entrelazados. • Sea incapaz de pronunciar su propio nombre. • Note una molesta mosca que desea ahuyentar. • Sea incapaz de cerrar los ojos. • Sienta que debe regalar un ejemplar de este libro a todos sus amigos.

S O N Á M B U L O S — V I R T U O S O S DEL HIPNOTISMO Al estudiar a varias p e r s o n a s p a r a d e t e r m i n a r hasta q u é g r a d o son hipnotizables, los investigadores lograron seleccionar u n g r u p o d e ellas c o n un elevadísimo g r a d o d e hipnosis. Dichas p e r s o n a s eran g e n e r a l m e n t e m u j e r e s , entre los veintisiete y los c u a r e n t a y siete a ñ o s d e e d a d , y h a b í a n e s t u d i a d o , al m e n o s u n o s a ñ o s , en la universidad. Este p e q u e ñ o g r u p o , d e n o m i n a d o d e " s o n á m b u l o s " , tenía en c o m ú n u n a serie d e a p t i t u d e s q u e lo convierte e n un c o n j u n t o f o r m a d o p o r "virtuosos del hipnotismo". Al p e d i r a estas pers o n a s , p o r e j e m p l o , q u e r e t r o c e d i e s e n en el t i e m p o hasta la e t a p a d e la escuela primaria, n o tuvieron n i n g u n a dificultad e n reconstruir c l a r a m e n t e las i m á g e n e s , los olores y los s o n i d o s d e aquel p e r í o d o d e sus vidas. En efecto, t i e n e n la e v i d e n t e habilidad d e r e c o r d a r detalles s o r p r e n d e n t e s d e sus vidas, hasta d e su é p o c a infantil. T a m bién p u e d e n p r o d u c i r f e n ó m e n o s hipnóticos, c o m o la insensibilidad al dolor, el imaginarse q u e están sordas y las alucinaciones. Los s o n á m b u l o s al p a r e c e r desarrollaron sus habilidades a temp r a n a e d a d . D e s d e m u y p e q u e ñ o s r e c u e r d a n t e n e r u n a vida m u y rica en fantasías, al e x t r e m o d e q u e éstas inciden e n la realidad. Una s o n á m b u l a relató c ó m o f u e b r u s c a m e n t e d e s p e r t a d a , c u a n d o se hallaba e n la alta hierba d e u n a p r a d e r a , p a r a e n c o n t r a r s e en m e d i o d e 107

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

u n a a j e t r e a d a calle d e la ciudad. Aun c u a n d o en la niñez, a m e n u d o , q u e d a b a n t o t a l m e n t e a b s o r t o s en su m u n d o d e fantasía, hasta la exclusión d e la realidad, t o d o s los s o n á m b u l o s h a b í a n l o g r a d o d o m i n a r su vida d e fantasías. Sin e m b a r g o , ya c o m o adultos, m á s d e la mitad de estos individ u o s c o n s i d e r a b a n q u e p a s a b a n el 90 % d e su t i e m p o a b s o r t o s en fantasías. El talento p a r a imaginar su m u n d o ha t e n i d o ciertas reperc u s i o n e s e n su e d a d adulta: m á s d e la mitad d e las m u j e r e s han t e n i d o falsos e m b a r a z o s c o n síntomas físicos y tres cuartas partes h a n p o d i d o llegar al o r g a s m o tan sólo a través d e sus fantasías sexuales.

VI. EL SEXO

¡CUIDADO CON LO Q U E S E DICE! ¿ E s t a m o s en e s t a d o d e inconsciencia c u a n d o se n o s ha a p l i c a d o la anestesia general? En el s e n t i d o estricto d e la palabra, no. Aunq u e el a n e s t é s i c o c i e r t a m e n t e elimina el dolor, t a m b i é n p r o d u c e a m n e s i a , d e m a n e r a q u e c u a n d o usted despierta d e s p u é s d e u n a o p e r a c i ó n , con t o d a probabilidad n o r e c u e r d a n a d a d e la intervención ni d e lo q u e se ha d i c h o e n el quirófano. Sin e m b a r g o , en cierto m o d o su a g u d e z a auditiva p e r m a n e c e inalterada mientras se e n c u e n t r a usted b a j o los e f e c t o s d e la a n e s t e sia. Así c o m o el resto del a p a r a t o auditivo, el t í m p a n o f u n c i o n a y. si el p a c i e n t e está hipnotizado, ha p o d i d o r e c o r d a r casi p a l a b r a p o r p a l a b r a parte d e lo dicho en el q u i r ó f a n o mientras se e n c o n t r a b a b a j o anestesia p r o f u n d a . En un estudio, d e h e c h o , los p a c i e n t e s a n e s t e s i a d o s e s t a b a n provistos d e a u d í f o n o s a través d e los cuales oían cintas destinadas a sugestionarlos p a r a lograr u n a rápida recup e r a c i ó n : estos p a c i e n t e s f u e r o n d a d o s de alta d o s días antes q u e otro g r u p o q u e sólo e s c u c h a r o n música. Aun c u a n d o n a d i e p o d r á r e c o r d a r c o m p l e t a m e n t e lo e s c u c h a d o d u r a n t e el e f e c t o d e la anestesia. a m e n o s q u e la p e r s o n a haya sido hipnotizada, los m e n s a j e s q u e reciba p u e d e n traer c o n s e c u e n c i a s . Por ello, se ha a d v e r t i d o al p e r s o n a ! del q u i r ó f a n o q u e lo t e n g a p r e s e n t e d u r a n t e sus conversaciones.

El interés q u e despierta el t e m a del s e x o ha sido, d e s d e siempre, u n o d e los m á s g r a n d e s a lo largo d e 1a historia d e la h u m a n i d a d . Los psicólogos, n a t u r a l m e n t e , lo h a n e s t u d i a d o d e s d e m u c h o s p u n tos d e vista. H a n c o n s i d e r a d o la c o n d u c t a sexual: q u i é n h a c e q u é cosa, c o n q u é frecuencia, con q u i é n y p o r q u é . T a m b i é n han investigado las diferencias entre los sexos: e x a c t a m e n t e c ó m o difieren los h o m b r e s d e las m u j e r e s y c ó m o estas diferencias, si existen, a f e c t a n la c o n d u c t a . T a m b i é n h a n e s t u d i a d o c ó m o surgen las diferencias entre a m b o s sexos: c ó m o los n i ñ o s a p r e n d e n a p o r t a r s e c o m o h o m b r e s y las niñas c o m o mujeres, si en v e r d a d se trata d e u n a c o n d u c t a correcta, si se p u e d e alterar y cuáles son sus implicaciones. Este capítulo n o trata e s p e c í f i c a m e n t e s o b r e la f o r m a e n q u e las p e r s o n a s realizan el a c t o sexual. Esto ya h a sido descrito e n incontables libros d e amplia difusión, a d e m á s d e diversos p r o g r a m a s didácticos. N o s o t r o s h e m o s fijado nuestra atención en a q u e l l o s a s p e c t o s d e la sexualidad q u e son d e especial interés p a r a los psicólogos, p o r q u e n o s revelan c ó m o estos vitales a s p e c t o s d e n u e s t r o ser — s e x o y g é n e r o — afectan nuestra c o n d u c t a .

VERDADES Y MENTIRAS ACERCA DE LAS DIFERENCIAS SEXUALES Los niños y las niñas, los h o m b r e s y las m u j e r e s son diferentes e n m u c h o s aspectos, p e r o la mayoría d e estas diferencias son d e carácter físico. T a m b i é n las e n c o n t r a m o s en la psicología d e los d o s sexos. V e a m o s algunas características diferenciadas: 109

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

• Las niñas son. normalmente, más hábiles en el manejo de palabras que los niños. Esta diferencia aparece a muy tierna edad y persiste cuando menos hasta la etapa escolar. • Los niños destacan más en matemáticas y cálculo. • También en la visualización de figuras y formas y en diseño gráfico demuestran una mayor habilidad. Estas diferencias no aparecen hasta el período escolar, sobre todo durante la enseñanza media. Sin embargo, son muy constantes. • En términos de conducta social, la única diferencia importante estriba en que los niños y los hombres son físicamente más agresivos que las niñas y las mujeres. Cualquier maestro de escuela puede afirmar que son los varones los que se pelean a puñetazos, no las niñas. Recordemos. también, que en su mayoría los crímenes violentos son cometidos por hombres (aunque a las mujeres les corresponde una proporción creciente). De t o d a s m a n e r a s , t e n g a m o s p r e s e n t e q u e las similitudes, incluso entre estos citados p u n t o s , son m á s n u m e r o s a s q u e las diferencias. Es decir, m u c h o s niños son s u p e r i o r e s a las niñas en el m a n e j o d e p a l a b r a s y m u c h a s niñas son m e j o r e s q u e los n i ñ o s en m a t e m á t i cas; a d e m á s , t a m b i é n existe violencia e n algunas niñas, mientras q u e n o en t o d o s los niños. Es casi imposible establecer rasgos distintivos fijos entre los sexos; existe, a p e s a r d e t o d o , u n a gran similitud. • Las mujeres no son más sugestionables que los hombres. • Los hombres no son más inteligentes que las mujeres. • Las mujeres no son más sociables ni amistosas que los hombres. • Los hombres no son más independientes, creativos ni atentos que las mujeres. • Los hombres no son más sensatos ni las mujeres más variables. • Los hombres no son más lógicos que las mujeres. La lista favorece a en nuestra lo son. N o difieran en

p o d r í a seguir. La mayoría d e estas s u p u e s t a s diferencias los h o m b r e s , a costa d e las m u j e r e s , y m u c h a s p e r s o n a s s o c i e d a d actual las c o n s i d e r a n c o m o v e r d a d e s , p e r o n o existen p r u e b a s reales d e q u e los h o m b r e s y las m u j e r e s n i n g u n a d e las citadas o b s e r v a c i o n e s .

¿EXISTE CORRESPONDENCIA ENTRE EL TIEMPO Y LA IMPORTANCIA DE LAS C O S A S ? Estudios s o b r e la f r e c u e n c i a del acto sexual e n el m a t r i m o n i o revelan q u e e n las p a r e j a s j ó v e n e s el p r o m e d i o s e m a n a l es d e . apro110

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x i m a d a m e n t e tres veces; en las q u e p a s a n d e los 3 0 a ñ o s el p r o m e dio es d e u n a y m e d i a a d o s v e c e s p o r s e m a n a : y d e s p u é s d e los 5 0 a ñ o s m e n o s d e u n a vez p o r s e m a n a . Así pues, los matrimonios d e q u e se sitúan entre los 2 0 y 4 0 a ñ o s d e e d a d tienen relaciones sexuales a p r o x i m a d a m e n t e 150 v e c e s al a ñ o y los q u e s o b r e p a s a n esta e d a d m e n o s d e 100 veces. P a r a t e n e r u n a idea d e la i m p o r t a n c i a d e la actividad sexual en el c o n t e x t o d e la vida, c o m p a r e m o s estas cifras c o n las c o r r e s p o n d i e n tes a otras actividades. Las p e r s o n a s se desplazan del h o g a r al trabajo m á s d e 6 0 0 v e c e s c a d a a ñ o . t o m a n sus a l i m e n t o s habituales 1 . 0 0 0 v e c e s al a ñ o e n p r o m e d i o y las a m a s d e casa, en las z o n a s s u b u r b a n a s y p a r a satisfacer las n e c e s i d a d e s d e la familia, e m p l e a n su automóvil, s e g ú n las estimaciones, u n a s 2 . 5 0 0 v e c e s al a ñ o . C o n s i d e r e m o s a d e m á s , el t i e m p o invertido en estas actividades. Por lo q u e se refiere al a c t o sexual, se e m p l e a n e n t r e 10 y 2 0 minutos. Si c o n v e n i m o s en 2 0 m i n u t o s c o m o el t i e m p o habitual y e n 150 actos c o m o el p r o m e d i o anual, el a c t o sexual c o n s u m e a p r o x i m a d a m e n t e 5 0 h o r a s al a ñ o . El t r a b a j o r e p r e s e n t a 2 . 0 0 0 h o r a s anuales; y. p a r a a q u e l l o s aficionados a ver la televisión d u r a n t e 3 h o r a s al día. la p e q u e ñ a pantalla s u p o n e u n a "pérdida" d e u n a s 1 . 0 0 0 h o r a s c a d a año. P o r lo tanto, el s e x o n o es tan importante, ¿ v e r d a d ? Decir q u e n o e s e v i d e n t e m e n t e un error. ¿ P e r o c ó m o r e l a c i o n a m o s la importancia del acto sexual con el p o c o t i e m p o q u e le d e d i c a m o s ? D e s d e l u e g o un a r g u m e n t o válido sería considerar q u e c u a n d o sólo se c u e n t a el t i e m p o invertido e n el a c t o en sí se s u b e s t i m a e n o r m e m e n t e las h o r a s q u e e n e f e c t o d e d i c a m o s a la sexualidad. En primer lugar, ésta a b a r c a m u c h o m á s q u e el a c t o p r o p i a m e n t e dicho. D e b e t o m a r s e e n c u e n t a t o d o lo q u e le p r e c e d e ; el e n a m o r a m i e n t o , las caricias y la ternura, las m u e s t r a s d e a f e c t o d e s p u é s del a c t o y el disfrute e n c o m p a ñ í a d e la p a r e j a , u n a vez q u e t o d o h a t e r m i n a d o . T a m b i é n c u e n t a n los m o m e n t o s e n q u e se piensa en el sexo, las fantasías, revivir en la m e m o r i a los e n c u e n t r o s p l a c e n t e r o s , etc. A d e m á s , a u n q u e la televisión y las revistas d e amplia difusión tratan p o c o el t e m a d e la sexualidad, su material o f r e c e u n a e n o r m e cantid a d d e t e m a s r e l a c i o n a d o s con ella: i m á g e n e s d e g e n t e atractiva, artículos s o b r e el sexo, relatos s o b r e idilios y a m o r , lo m i s m o q u e chistes alusivos. P o r lo tanto, en realidad d e d i c a m o s m u c h o t i e m p o a actividades referidas con el t e m a sexual y es sólo el a c t o en sí lo q u e r e p r e s e n t a p o c o t i e m p o e n relación c o n la gran importancia q u e tiene en nuestras vidas.

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AHORA T O D O S J U N T O S Tal vez u n o s a otros n o s emitimos m e n s a j e s químicos q u e nuestras m e n t e s n o p e r c i b e n , p e r o q u e nuestros c u e r p o s interpretan c o m o señales. T o m e m o s el e x t r a ñ o e j e m p l o de la sincronía femenina en c u a n t o a la aparición d e los p e r í o d o s menstruales. Una antigua tradición sostiene q u e las m u j e r e s q u e viven juntas tienen sus p e r í o d o s al m i s m o t i e m p o . Un estudio en m u j e r e s jóvenes q u e c o m p a r t í a n el m i s m o dormitorio universitario d e s c u b r i ó q u e aquella tradición encierra cierto g r a d o d e veracidad: a m e d i d a q u e a v a n z a b a el a ñ o lectivo, los ciclos menstruales d e las c o m p a ñ e ras se iban a p r o x i m a n d o , e n m u c h o s casos llegaron a coincidir e n un m i s m o día. Al p a r e c e r la sincronía es c o o r d i n a d a p o r sustancias químicas d e n o m i n a d a s feromonos. C u a n d o el g r u p o d e estudiantes se e x p o n í a a las f e r o m o n a s d e u n a m u j e r q u e estaba m e n s t r u a n d o , el ciclo d e las d e m á s varió g r a d u a l m e n t e para coincidir c o n la q u e tenía el p e r í o d o . En los animales, d e t e r m i n a d a s f e r o m o n a s e j e r c e n atractivo sexual. La polilla m a c h o es capaz de percibir la fragancia d e la ferom o n a d e u n a polilla h e m b r a a m á s d e un kilómetro d e distancia; las perras, las vacas y las c e r d a s t a m b i é n utilizan el olor d e las f e r o m o nas c o m o señal d e q u e están disponibles. Otra sustancia química e m p l e a d a c o m o señal sexual odorífica es la copulina, t a m b i é n secretada p o r la m u j e r . Sin e m b a r g o , n o b u s q u e usted Eau de Pheromone ni Capuline N.° 5 e n la p e r f u m e r í a , ya q u e n i n g u n a d e las d o s p a r e c e incitar a los v a r o n e s .

LO MÁS INCITANTE PARA USTED—I "Acábate las aceitunas, querida, te h a c e n m á s fogosa", es el pie d e u n a caricatura. La busca de un afrodisíaco infalible tiene u n a larga y v e n e r a d a historia. C o n t i n ú a hasta nuestros días, sin ningún éxito notable, p e r o c o n posibilidades q u e despiertan viva curiosidad. Los escritos m é d i c o s egipcios, q u e datan d e a p r o x i m a d a m e n t e 2 . 0 0 0 a.C., describen recetas de p o c i o n e s eróticas. D e s d e e n t o n c e s se ha p r o p u e s t o u n a vasta (y espantosa) v a r i e d a d d e sustancias: sangre d e murciélago mezclada c o n leche de burra, s a l a m a n d r a seca, grasa de j o r o b a de camello, el diente pulverizado d e un cadáver, h u e v o s d e tortuga, c u e r n o de rinoceronte, alcachofas, grillos moli112

d o s y berraza. A u n q u e n o se ha d e m o s t r a d o q u e n a d a de esto sea un v e r d a d e r o estimulante sexual, algunos f á r m a c o s m o d e r n o s tienen sus d e f e n s o r e s . • La mosca de España o cantárida se obtiene de la trituración de estos insectos. El polvo puede causar dilatación de los vasos sanguíneos del pene, lo que produce erecciones prolongadas. Lamentablemente, también puede producir la inflamación e irritación de las vías urinarias y causar una infección grave sistémica. Pese a que se afirme lo contrario, la mosca de España no ejerce ningún efecto sobre los deseos sexuales de la mujer. • El alcohol y algunos sedantes tomados en cantidades moderadas incrementan indirectamente la sexualidad porque causan relajación y disminuyen las inhibiciones de las personas. Sin embargo, cualquier abuso aplaca el apetito sexual, llegando a producir impotencia temporal en el varón. • La marihuana, como el alcohol, produce relajamiento, disminuye las inhibiciones de las personas y de esta manera derriba algunas barreras psicológicas para el acto sexual. Sin embargo, no intensifica la estimulación sexual, por lo que no es un verdadero afrodisíaco. • La L-dopa. un fármaco que imita la acción de una sustancia química del cerebro, se utilizó en una época como tratamiento de la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico. Se informó que algunos pacientes varones de más de sesenta y setenta años experimentaron un espectacular rejuvenecimiento sexual mientras tomaban el fármaco. Sin embargo, tal vez la vigorización se debió a que desaparecieron ciertos síntomas, como el temblor crónico, más que a los efectos del propio medicamento. • Las anfetaminas y la cocaína, informan algunos, aumentan el deseo sexual cuando comienzan a tomarse, pero su empleo prolongado lo disminuye debido a sus efectos secundarios (por ejemplo, nerviosismo, vagina seca e inflamada y agotamiento). • El nitrato de amilo produce un descenso de la presión arterial, una sensación de mareo y la dilatación de los vasos sanguíneos. Tomado al momento del acto sexual, se dice que prolonga e intensifica el placer del orgasmo. Su efecto secundario más frecuente: un dolor de cabeza breve, pero muy intenso. • Finalmente, se argumenta que el nitrato de potasio reduce el apetito sexual. De hecho, lo que hace es aumentar el volumen urinario, pero no ejerce ningún efecto especial sobre los deseos sexuales.

LO MÁS INCITANTE PARA USTED—II La creencia general es q u e a las m u j e r e s les incitan las situaciones románticas, en tanto q u e a los h o m b r e s les p r o d u c e m a y o r exci113

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tación las r e p r e s e n t a c i o n e s explícitas del a c t o sexual. Sin e m b a r g o , esto n o es n e c e s a r i a m e n t e cierto. En un estudio realizado los h o m b r e s y las m u j e r e s q u e se ofrecieron c o m o voluntarios p a r a u n a investigación d e las r e a c c i o n e s sexuales tuvieron q u e e s c u c h a r cintas eróticas. Mientras lo hacían se c o n t r o l a b a su r e s p u e s t a sexual: a los h o m b r e s c o n un calibrador penial y a las m u j e r e s con u n i n s t r u m e n t o intravaginal p a r a medir los c a m b i o s d e flujo s a n g u í n e o . Las cintas trataban a s u n t o s románticos y sexuales. La mayoría d e las m u j e r e s , lo m i s m o q u e los h o m bres, r e a c c i o n a b a c o n m a y o r intensidad en el t e m a sexual q u e en el r o m á n t i c o . De h e c h o , las m u j e r e s calificaron las cintas d e tipo sexual c o m o m á s incitantes q u e los h o m b r e s . El relato m á s excitante p a r a a m b o s sexos era el q u e describía a u n a m u j e r q u e t o m a b a la iniciativa p a r a realizar el acto sexual. En general, lo q u e m á s incita a la g e n t e son las d e s c r i p c i o n e s d e las actividades s e x u a l e s en las q u e p u e d a n participar p e r s o n a l m e n te. Para las m u j e r e s q u e p r e s e n c i a r o n la p r o y e c c i ó n d e t r a n s p a r e n cias s o b r e diversas situaciones sexuales, la m á s excitante resultó ser u n a d e cunilingus y la q u e m e n o s la fotografía d e un h o m b r e d e s n u d o junto a u n a m u j e r vestida. Para los h o m b r e s , el a c t o sexual es el estímulo m á x i m o y un h o m b r e vestido el mínimo. A m b o s s e x o s perm a n e c i e r o n indiferentes a n t e e s c e n a s d e s a d i s m o y d e h o m o s e x u a lidad. N a t u r a l m e n t e , p a r a las p e r s o n a s con p r e f e r e n c i a s especiales d e o r d e n sexual, las cosas c a m b i a n . C o m o sería d e esperar, las activ i d a d e s h o m o s e x u a l e s f u e r o n las m á s excitantes p a r a q u i e n e s las practican.

¿QUÉ HACEN LOS DEMÁS—SEXUALMENTE? La revolución sexual se h a i m p u e s t o y t o d o s s o m o s c o n s c i e n t e s d e ella. p e r o , ¿ e x a c t a m e n t e q u é significa? ¿Cuál es la actitud d e la gente, con q u é f r e c u e n c i a se realiza s e x u a l m e n t e . con q u i é n , etc.? Es algo difícil contestar a esto, la única f o r m a d e averiguarlo e s m e diante preguntas, y algunas p e r s o n a s se resisten a hablar s o b r e su vida sexual. En c a m b i o a otro g r u p o d e p e r s o n a s les satisface e incluso llegan a e x a g e r a r en sus relatos p o r lo q u e es p r á c t i c a m e n t e imposible s a b e r la v e r d a d a ciencia cierta. Así p u e s , d e b e m o s considerar las siguientes cifras c o m o u n a idea a p r o x i m a d a d e la realidad. E v i d e n t e m e n t e , la c o n d u c t a y las actitudes sexuales h a n sufrido un c a m b i o p r o f u n d o en los últimos c u a r e n t a a ñ o s . Kinsey a través 114

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d e sus investigaciones s o b r e sexualidad, o b s e r v ó q u e antes d e cumplir veinte a ñ o s d e e d a d sólo el 4 0 % d e los v a r o n e s y el 2 0 % d e las m u j e r e s habían t e n i d o relaciones sexuales y m á s d e la mitad d e las m u j e r e s llegaban vírgenes al matrimonio. En la actualidad el 6 0 % d e los v a r o n e s y el 4 5 % d e las m u j e r e s h a n t e n i d o relaciones sexuales a n t e s d e los veinte a ñ o s y en su mayoría son m u y activos s e x u a l m e n t e . A d e m á s , los a d o l e s c e n t e s q u e han t e n i d o estas e x p e riencias a n t e s d e los q u i n c e a ñ o s llegan al 4 0 % . Entre los c a s a d o s el 9 5 % d e los h o m b r e s y el 8 1 % d e las m u j e r e s tuvieron relaciones p r e m a t r i m o n i a l e s . Al m e n o s p o r lo q u e h a c e a la relación e n t r e las e x p e r i e n c i a s sexuales y el m a t r i m o n i o , la revolución e s un h e c h o : la mayoría d e la g e n t e ha d e j a d o d e considerar el m a t r i m o n i o c o m o un requisito indispensable p a r a t e n e r relaciones sexuales. N o sólo el coito, sino otras clases d e c o n d u c t a sexual son a h o r a m á s generalizadas q u e a n t a ñ o . C o m p o r t a m i e n t o s c o n s i d e r a d o s a ú n ilegales gozan, en la actualidad, d e la a c e p t a c i ó n d e un gran sector d e la s o c i e d a d . La actividad bucogenital ha sido c u a n d o m e n o s int e n t a d a p o r m á s del 70 % d e la g e n t e y el c o n t a c t o anal p o r un n ú m e r o considerable, a u n q u e n o p a r e c e m u y p o p u l a r p a r a la m a yoría. N o o b s t a n t e estos c a m b i o s , la actividad sexual sigue s i e n d o , al p a r e c e r , p r i m o r d i a l m e n t e algo q u e se practica en parejas, n o en g r u p o s m a y o r e s , por lo q u e las p e r s o n a s son m e n o s p r o m i s c u a s d e lo q u e p o d r í a imaginarse. A p r o x i m a d a m e n t e el 10 % d e la p o b l a ción afirma h a b e r i n t e n t a d o la práctica del s e x o e n g r u p o (lo q u e significa m á s d e d o s personas), p e r o m u y p o c o s lo practican m á s d e una o d o s veces. El c a m b i o d e p a r e j a s (o. c o m o u s u a l m e n t e se le llama, c a m b i o d e e s p o s a s — u n t é r m i n o injusto en s u m o g r a d o — ) es m u y raro: es practicado p o r u n 5 % d e la p o b l a c i ó n , a p r o x i m a d a mente. P o r último, c a b e r e s e ñ a r q u e las actitudes han c a m b i a d o a ú n m á s q u e la c o n d u c t a . La g e n t e e s m u c h o m á s tolerante a n t e cualquier práctica sexual. Por e j e m p l o , h a c e veinte a ñ o s , casi el 8 0 % d e un g r u p o d e p e r s o n a s t o m a d o c o m o muestra o p i n ó q u e las relaciones premaritales eran indebidas, e n t a n t o a h o r a s ó l o el 9 % exp r e s a dicha opinión. A d e m á s , un p o c o m á s del 2 0 % cree q u e las relaciones extramaritales son i n d e b i d a s s i e m p r e . En su mayoría las p e r s o n a s son c a u t e l o s a s al r e s p e c t o y p i e n s a n q u e p u e d e n ser negativas p a r a el matrimonio, p e r o t a m b i é n c r e e n en su utilidad y c o n v e n i e n c i a en ciertas circunstancias. Sin e m b a r g o , existe u n a actitud básica q u e p e r m a n e c e casi invariable: el s e x o y el a m o r d e b e n ir 115

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e m p a r e j a d o s , el s e x o casual es m a l o o p o c o p l a c e n t e r o y es importante vivir una relación e m o c i o n a l positiva con alguien antes d e realizar el acto sexual c o n esa p e r s o n a .

¿HASTA Q U É PUNTO ESTAMOS LIBERADOS? A principios d e la d é c a d a d e 1950. el investigador Alfred Kinsey ofreció los resultados del e s t u d i o q u e había e f e c t u a d o s o b r e la vida sexual d e 1 0 . 0 0 0 n o r t e a m e r i c a n o s d e u n o y otro sexo. Veinticinco a ñ o s d e s p u é s , m e d i a n t e u n a e n c u e s t a nacional s e m e j a n t e , al trabajo d e Kinsey. se verificó c ó m o h a b í a n c a m b i a d o las cosas. H e aquí algunas d e las t e n d e n c i a s descubiertas e n a m b o s estudios. Kinsey c o m u n i c ó : • Entre los casados, el 85 % de los hombres y casi la mitad de las mujeres tuvieron relaciones premaritales. • La mitad de los hombres y la cuarta parte de las esposas confesaron tener relaciones extramaritales. • El 60 % de los hombres y el 43 % de las mujeres habían experimentado contactos bucogenitales. • El 37 % de los hombres y el 28 % de las mujeres habían tenido experiencias homosexuales. • El 4 % de los hombres y el 2 % de las mujeres mantenían exclusivamente relaciones homosexuales. • El 8 % de los hombres y el 4 % de las mujeres habían tenido relaciones eróticas con un animal. El n u e v o estudio realizado un c u a r t o d e siglo d e s p u é s , a m e d i a d o s d e la d é c a d a d e 1970. reveló: • El número de hombres casados que habían tenido relaciones premaritales era aproximadamente el mismo que en tiempos de Kinsey. pero la proporción de mujeres aumentó casi un 75 %. • La relación con prostitutas por parte de los hombres disminuyó en la mitad desde la época del informe de Kinsey. • Los índices de infidelidad conyugal de los hombres bajó un 10 % (al 41 %). en tanto los correspondientes a las muieres permanecieron iguales (25 %). • Los contactos bucogenitales cobraron popularidad, pues aumentaron al 66 % en los hombres y al 72 % en las mujeres. • Hubo un notable descenso en el índice de actos sexuales con animales: bajó al 3 %. tanto en los hombres como en las muieres. 116

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LA DESAPARICIÓN DE LA VIRGINIDAD S e g ú n los e s c a s o s d a t o s disponibles, p a r e c e ser q u e en la é p o c a d e la Primera G u e r r a Mundial tres d e cada cuatro m u j e r e s e r a n vírg e n e s al llegar al matrimonio. En t i e m p o s d e la S e g u n d a G u e r r a Mundial la p r o p o r c i ó n había d e s c e n d i d o a una d e c a d a dos. En la d é c a d a d e 1960. la mitad d e las m u j e r e s había p e r d i d o la virginidad a la e d a d d e veintiún a ñ o s y sólo u n a d e c a d a cuatro era virgen e n el m o m e n t o d e casarse. H a c e a ñ o s era n o r m a ! q u e el novio h u b i e r a t e n i d o experiencia sexual antes del m a t r i m o n i o mientras la novia se m a n t e n í a virgen. En la é p o c a d e la S e g u n d a G u e r r a Mundial u n o d e c a d a d o s h o m bres d e e d a d universitaria era virgen, p e r o a m e d i a d o s d e la d é c a d a d e 1 9 6 0 los v a r o n e s d e 2 1 a ñ o s q u e p e r m a n e c í a n vírgenes eran sólo u n o d e c a d a tres. Las cifras m á s recientes revelan q u e el índice d e n o virginidad d e las novias se a p r o x i m a al d e los novios, q u e e s casi del 9 5 % . El e s t u d i o d e Kinsey asestó un g o l p e al mito d e la novia virginal c u a n d o c o m u n i c ó q u e el 4 0 % d e las m u j e r e s entrevistadas había a l c a n z a d o su primer o r g a s m o m e d i a n t e la m a s t u r b a c i ó n , el 2 4 % d u r a n t e caricias eróticas, el 10 % e n relaciones premaritales. el 5 % d u r a n t e un s u e ñ o erótico y el 3 % d u r a n t e un a c t o sexual c o n otra m u j e r .

"¿EN Q U E ESTAS P E N S A N D O . QUERIDA?" Una e n c u e s t a realizada s o b r e las e x p e r i e n c i a s q u e s u f r e n las m u jeres mientras h a c e n el a m o r reveló q u e d o s tercios d e ellas casi s i e m p r e se e n t r e g a n a sus fantasías; sólo el 7 % n e g ó h a b e r l o h e c h o n u n c a . Los a s u n t o s fantásticos m á s corrientes con los q u e s u e ñ a n las m u i e r e s son: 1. Tener un amante imaginario (los favoritos son artistas de cine como Robert Redford). 2. Fingir que se le obliga a entregarse sexualmente. 3. Hacer algo erótico que considera perverso o prohibido. 4. Encontrarse en otro lugar, por ejemplo, en una playa o un hotel. 5 Recordar una experiencia sexual del pasado. 6. Sentirse sexualmente excitante para muchos hombres. 7. Verse a sí misma o contemplar a otros en el acto sexual. 8. Imaginarse que es irresistiblemente atractiva. 117

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L O S S F C R F T O S DF LA P S I C O L O G Í A

c

'

Luchar para protegerse antes de sentirse sexualmente estimu-

ada. lü.

Dejar q u e m u c h o s h o m b r e s le hagan el amor.

g r u p o q u e ellos investigaban sentían estimulación sexual c u a n d o a m a m a n t a b a n a sus hijos, en tres o c a s i o n e s hasta llegar al o r g a s m o . La cuarta p a r t e d e las m u j e r e s q u e revelaron esta excitación, sin e m b a r g o , m a n i f e s t ó un s e n t i m i e n t o d e culpabilidad al r e s p e c t o .

ESA EPOCA DEL MES EL EFECTO COOLIDGE S e dice q u e en "esa é p o c a del m e s " las m u j e r e s son variables, e x c e s i v a m e n t e e m o t i v a s y. p o r lo general, i n c a p a c e s d e m a n e j a r a s u n t o s i m p o r t a n t e s o delicados. P u e s esto n o es v e r d a d , c o m o con toda claridad se d e s p r e n d e del h e c h o q u e t o d a clase d e m u j e r es capaz d e realizar con s u m a eficacia tareas c o m p l e j a s y delicadas, en cualquier p e r í o d o del mes. P o r lo tanto, la idea d e q u e las m u j e r e s son d e m a s i a d o emotivas y n a d a fiables d u r a n t e la m e n s t r u a c i ó n es u n a tontería. Sin e m b a r g o , n o lo e s t a n t o r e c o n o c e r q u e los ciclos m e n s t r u a l e s a f e c t a n a la mujer, c o m o a cualquiera q u e f u e s e s o m e t i d o a las p o d e rosas h o r m o n a s s e c r e t a d a s d u r a n t e estos ciclos, en los q u e varían e n o r m e m e n t e los niveles d e e s t r ó g e n o y p r o g e s t e r o n a . d o s d e las m á s importantes. J u s t o a n t e s d e la m e n s t r u a c i ó n d e s c i e n d e n notab l e m e n t e los niveles d e a m b a s . En algunas m u j e r e s , esta disminución c o m b i n a d a con los c a m b i o s físicos e n el útero llega a p r o v o c a r un cólico intenso. De m o d o semejante, en esos días hay m u j e r e s q u e manifiestan una mayor emotividad, en tanto otras al parecer n o sienten ningún cambio. Sin e m b a r g o , incluso aquellas q u e presentan algún indicio d e cambio d e b e n ser consideradas dignas d e confianza en cualquiera d e las acciones q u e lleven a cabo. Se sugiere q u e la actitud d e la mujer hacia sus ciclos influye sobre sus reacciones, a u n q u e probablem e n t e también haya verdaderas diferencias fisiológicas.

DAR EL PECHO PUEDE COMPORTAR UN PLACER SEXUAL El h e c h o d e a m a m a n t a r c o n t i e n e a l g u n o s a s p e c t o s sexuales. La lactancia, m a t e r n a y el a c t o sexual c o m p a r t e n , entre otras, las sig u i e n t e s características: el ú t e r o se contrae, hay e r e c c i ó n d e los pezones. el acto es s e g u i d o por relajamiento, existe un íntimo c o n t a c t o tísico y a u m e n t a el flujo s a n g u í n e o en la piel. Aparte d e estas características fisiológicas, la excitación sexual p u e d e d e s e n c a d e n a r la secreción d e leche en las m u j e r e s lactantes. Masters y J o h n s o n , d o s estudiosos del tema, i n f o r m a r o n q u e varias m u j e r e s m i e m b r o s del 118

¿Es innata la " m e n o r seriedad" q u e d e m u e s t r a el h o m b r e resp e c t o a la m u j e r en c u a n t o al t e m a d e la sexualidad? Las feministas quizá se ericen a n t e tal p r o p u e s t a , p e r o ciertas p r u e b a s d e laboratorio s u g i e r e n la posibilidad d e q u e el c a m b i o d e p a r e j a p u e d e r e n o var el a p e t i t o sexual del v a r ó n , c u a n d o n o lo despierta su c o m p a ñ e ra d e s i e m p r e . La historia (sin d u d a apócrifa) q u e h a d a d o el n o m b r e d e C o o lidge a este e f e c t o se refiere a u n a visita q u e a q u e l p r e s i d e n t e d e los Estados Unidos hizo a una granja. S u p u e s t a m e n t e d u r a n t e el r e c o rrido d e las instalaciones, la s e ñ o r a d e C o o l i d g e j u n t o c o n un g r u p o q u e a v a n z a b a d e l a n t e del f o r m a d o e n t o r n o al p r e s i d e n t e , vio a u n t o r o a p a r e a d o c o n u n a vaca. Al e n t e r a r s e d e q u e el toro a c a b a b a d e h a c e r lo m i s m o u n o s m i n u t o s antes, la s e ñ o r a se a s o m b r ó d e la resistencia del animal. "¡Díganselo al s e ñ o r Coolidge!" exclamó. Más tarde, c u a n d o el p r e s i d e n t e llegó a n t e la e s c e n a , se le c o m u n i c ó lo q u e h a b í a d i c h o su e s p o s a . C o o l i d g e p r e g u n t ó si ésta era la misma vaca q u e el toro había cubierto p o c o antes. La r e s p u e s t a f u e n o . "¡Díganselo a la s e ñ o r a Coolidge!" La familiaridad p a r e c e disminuir el atractivo d e la p a r e j a sexual —al m e n o s entre las ratas—. T í p i c a m e n t e , la rata m a c h o n o reaccion a a estímulos s e x u a l e s d u r a n t e un t i e m p o d e s p u é s del a p a r e a m i e n to. Sin e m b a r g o , si se le p r e s e n t a u n n u e v a h e m b r a el m a c h o se a p a r e a r á c o n ella a u n q u e lo h a y a h e c h o c o n otra h e m b r a m o m e n tos a n t e s . Sin e m b a r g o , n o o c u r r e lo contrario: las ratas h e m b r a s prefieren a sus p a r e j a s c o n o c i d a s m á s q u e a las n u e v a s . Si el e f e c t o C o o l i d g e e s aplicable o n o a los s e r e s h u m a n o s , sigue s i e n d o u n a p r e g u n t a sin respuesta p o r falta d e d a t o s científicos a d e c u a d o s .

"SI N O D E J A S DE HACERLO, ¡TE VOLVERÁS LOCO!" Hacia fines d e la d é c a d a d e 1960. se llevó a c a b o u n a e n c u e s t a a un g r u p o d e estudiantes universitarios s o b r e la práctica d e la mas119

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turbación y su actitud r e s p e c t o a ella. C u a t r o d e cada cinco estudiantes v a r o n e s y u n a d e cada tres estudiantes m u j e r e s respondieron q u e sí realizaban esta actividad sexual. P e s e a las actitudes liberadas r e s p e c t o al sexo y el claro r e c o n o c i m i e n t o d e q u e la m a s t u r b a c i ó n es tan natural c o m o inofensiva, casi la mitad de los estudiantes la c o n s i d e r a b a n un signo de inmadurez, cuatro d e cada diez la calificaban de inmoral y u n a quinta parte d e ellos temía q u e f u e r a perjudicial para su salud física o mental.

DIFERENCIAS ENTRE ELLOS Y ELLAS En los v a r o n e s , la m a s t u r b a c i ó n es m á s f r e c u e n t e e n la juventud, mientras q u e e n las m u j e r e s ocurre lo contrario. El f a m o s o estudio de Kinsey sobre la vida sexual d e h o m b r e s y muieres. realizado a fines d e la d é c a d a de 1 9 4 0 y a principios de la de 1 9 5 0 . d e s c u b r i ó q u e la primera experiencia del v a r ó n p o r lo q u e h a c e a la masturbación solía tener lugar e n sus p r i m e r o s a ñ o s d e a d o l e s c e n t e : el 8 5 % d e los v a r o n e s m a n i f e s t ó h a b e r s e iniciado antes de los q u i n c e a ñ o s d e e d a d : en cambio, e n el caso de las m u j e r e s la cifra f u e sólo del 2 0 % . Sin e m b a r g o , el índice a u m e n t a d e s p u é s d e la a d o l e s c e n c i a en la m u j e r , llegando al nivel m á x i m o del 6 0 % a p r o x i m a d a m e n t e a la e d a d de los cincuenta años. Es n e c e s a r i o h a c e r u n a advertencia c o n r e s p e c t o a estas cifras: se considera q u e la p e r s o n a se ha mast u r b a d o incluso si lo ha h e c h o s o l a m e n t e u n a vez en los últimos cinco años. C u a n d o Kinsey p r e g u n t ó c o n q u é frecuencia se m a s t u r b a b a n . las cifras p r e s e n t a r o n p o c a s diferencias con r e s p e c t o a las anteriores. A los quince a ñ o s de e d a d , el 8 5 % d e los v a r o n e s lo hacía casi d o s v e c e s p o r s e m a n a : el 2 0 % de las m u j e r e s a p r o x i m a d a m e n t e u n a vez cada d o s s e m a n a s . En las p e r s o n a s casadas, estas cifras disminuyen. No obstante, casi la mitad de los h o m b r e s c a s a d o s entre los veinte y los treinta y cinco a ñ o s de e d a d se m a s t u r b a b a n o c a s i o n a l m e n t e , lo m i s m o q u e casi un tercio d e las e s p o s a s perten e c i e n t e s al m i s m o g r u p o de e d a d . Dentro del matrimonio, a u n q u e es m a y o r el n ú m e r o d e h o m b r e s q u e el de m u j e r e s q u e se mast u r b a n . éstas lo h a c e n c o n u n a f r e c u e n c i a de casi el d o b l e q u e aquéllos.

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¿LA PORNOGRAFIA PROVOCA LOS CRIMENES SEXUALES? La i m a g e n e s t e r e o t i p a d a del criminal sexual es s e m e j a n t e a la del viejo libidinoso q u e . d e s p u é s d e excitarse c o n fotografías o b s c e nas y cubierto tan sólo con u n a gabardina, sale a la calle a exhibirse ante la p r i m e r a jovencita q u e e n c u e n t r e a su p a s o . Sin e m b a r g o , las investigaciones h a n d e s c u b i e r t o q u e la pornografía e n términos g e n e r a l e s n o es c a u s a n t e de los c r í m e n e s sexuales. Incluso p u e d e disminuir su frecuencia. Un estudio h e c h o s o b r e estupro, pervertidores d e m e n o r e s y otras desviaciones sexuales reveló q u e n o f u e r o n los libros d e t e m a s o b s c e n o s los q u e p r o v o c a r o n dichos c o m p o r t a m i e n t o s . C o m p a r a d o s c o n un g r u p o s e l e c c i o n a d o d e c i u d a d a n o s corrientes, los delinc u e n t e s sexuales tuvieron menos a c c e s o a libros y revistas incitantes q u e los d e m á s — e s p e c i a l m e n t e d u r a n t e su j u v e n t u d — . La p o r n o grafía n o d e s e m p e ñ ó un p a p e l i m p o r t a n t e en el desarrollo d e sus t e n d e n c i a s desviadas. De h e c h o , los violadores y los pervertidores de m e n o r e s manifestaron q u e e n sus h o g a r e s las discusiones s o b r e t e m a s sexuales eran escasas o nulas d u r a n t e su niñez y a d o l e s c e n cia. S u s actitudes p e r s o n a l e s s o b r e el s e x o eran c o n s e r v a d o r a s y se m o s t r a b a n m u y r e s e r v a d o s e n c u a n t o a tocar estos p u n t o s . La pornografía les interesaba p o c o . En 1 9 6 4 Dinamarca f u e el primer país industrializado q u e legalizó la pornografía sin a m b a g e s . Los catastrofistas advirtieron a los d a n e s e s q u e se p r e p a r a r a n p a r a un b r o t e de c r í m e n e s sexuales al a ñ o siguiente. Sin e m b a r g o , c u a n d o se analizaron las estadísticas de delincuencia, la frecuencia de delitos sexuales (incluyendo exhibicionismo, voyeurismo, delitos contra m e n o r e s y a s e d i o s a mujeres) disminuyó e n t o d a s sus categorías. No sólo h u b o un m e n o r n ú m e r o d e dichos delitos, sino t a m b i é n un m e n o r n ú m e r o d e reincidentes. La pornografía, s e g ú n p a r e c e , p u e d e llegar a ser un a n t í d o t o d e los delitos sexuales.

VII. SENTIMIENTOS Y NECESIDADES

Aquello q u e s a b e m o s y a p r e n d e m o s , a d e m á s d e las habilidades y creencias q u e p o s e e m o s , a f e c t a n p r o f u n d a m e n t e nuestra f o r m a d e p e n s a r y c o m p o r t a r . T a m b i é n e n este a s p e c t o son importantes, y a m e n u d o m á s excitantes e interesantes, los sentimientos, las e m o c i o n e s y las motivaciones. S o n éstos los q u e nos i m p e l e n a h a c e r algo, los q u e n o s obligan a c o m p o r t a r n o s d e u n a d e t e r m i n a d a m a n e r a . Nuestras carencias y n e c e s i d a d e s b u s c a n ser satisfechas; las e m o c i o n e s llegan a p r o v o c a r a m e n u d o , actos irracionales; los sentim i e n t o s son los q u e n o s h a c e n h u m a n o s , e v i t a n d o así q u e s e a m o s tan sólo m á q u i n a s . Es m á s fácil estudiar c ó m o m e m o r i z a m o s u n a serie d e d a t o s q u e c ó m o y p o r q u é nos e x a l t a m o s o entristecemos. Las e m o c i o n e s y los s e n t i m i e n t o s son difíciles d e medir, difíciles d e controlar y difíciles d e analizar. En parte, en esto radica su fascinación. Los psicólogos. d e s p u é s d e h a b e r iniciado su e s t u d i o a principios d e siglo, com i e n z a n a h o r a a descubrir a l g u n a s d e las v e r d a d e s q u e caracterizan a los sentimientos y las e m o c i o n e s del ser h u m a n o . El p r e s e n t e capítulo c o n t i e n e u n a válida i n f o r m a c i ó n del t e m a e n cuestión.

UNA REACCION EXAGERADA S u p o n g a m o s q u e u n a m i g o se p e r m i t e h a c e r u n a p e q u e ñ a crítica a algo q u e usted ha h e c h o y q u e su i n m e d i a t a reacción consiste en e n f a d a r s e e irritarse c o n esta p e r s o n a , sintiéndose o f e n d i d o en lo m á s p r o f u n d o . S u a m i g o n o c o m p r e n d e lo q u e s u c e d e , ya q u e . en otras o c a s i o n e s , el m i s m o c o m e n t a r i o , n o le p r o d u c e ningún efecto. T a m b i é n p u e d e ocurrir q u e su c ó n y u g e le diga algo a m a b l e y cariñ o s o y usted haga caso o m i s o a sus palabras, sin tan siquiera reac123

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cionar. ¿Por q u é s u c e d e q u e a v e c e s r e a c c i o n a m o s c o n v e h e m e n c i a y a v e c e s con frialdad? A m e n u d o u n a c o m b i n a c i ó n d e factores psicológicos d e t e r m i n a nuestras e m o c i o n e s . Las e m o c i o n e s d e p e n d e n d e un tipo d e excitación física a c o m p a ñ a d a d e cierto a c o n t e c i m i e n t o social o p e r s o n a l . A u n q u e el corazón late r á p i d a m e n t e y el e s t ó m a g o se p o n e e n tensión, n o se e x p e rimenta u n a e m o c i ó n a m e n o s q u e ocurra algo excitante (por e j e m plo. un h o m b r e le a p u n t a con u n a pistola o e s c u c h a un relato s e x u a l m e n t e incitante). Si o c u r r e algo e m o c i o n a n t e y n o experim e n t a u n a reacción física, n o sentirá u n a e m o c i ó n p r o p i a m e n t e dicha. En cambio, d e b e m o s considerar lo q u e a c o n t e c e si d e s p u é s d e h a b e r b e b i d o cinco tazas d e café o h a b e r t o m a d o un estimulante alguien le dirige u n a p e q u e ñ a crítica. S u e s t a d o e s d e excitación: el c o r a z ó n le late m á s r á p i d a m e n t e d e lo normal, el e s t ó m a g o está tenso, etc. Al e s c u c h a r el c o m e n t a r i o negativo, se e n o j a y coleriza d e f o r m a e x a g e r a d a , p o r q u e ya d e a n t e m a n o e s t a b a excitado. En las situaciones n o r m a l e s , usted se irrita u n p o c o y su o r g a n i s m o se excita ligeramente, p e r o si éste se e n c u e n t r a ya alterado, la reacción a cualquier estímulo será d e s p r o p o r c i o n a d a . De igual m o d o ocurre, si se e n c u e n t r a m u y c a n s a d o o b a j o los e f e c t o s d e algún tipo d e droga; a su c u e r p o le resulta difícil reaccionar, r e s p o n d e r c o n tranquilidad a u n a c o n t e c i m i e n t o e m o c i o n a n t e . Sí. es a g r a d a b l e q u e su c ó n y u g e h a y a p r o n u n c i a d o e s a s p a l a b r a s románticas, p e r o la realidad es q u e usted n o d i s p o n e d e las energías suficientes p a r a excitarse, p o r lo q u e a p e n a s r e a c c i o n a . Es i m p o r t a n t e intentar analizar el p o r q u é se d a n cierta clase d e reacciones. Tal vez su c o n d u c t a se d e b a al e f e c t o del café, a las pildoras p a r a el resfriado o a la tensión q u e sufre e n el trabajo. Si se c o n o c e n las causas p o r las q u e el c u e r p o está d e m a s i a d o excitado o d e m a s i a d o tranquilo, tal vez sea m á s fácil c o m p r e n d e r las reaccion e s e m o c i o n a l e s y ajustarías m e j o r a c a d a situación. T a m b i é n p u e d e h a c e r s e lo m i s m o p o r otras p e r s o n a s —si r e a c c i o n a n e x a g e r a d a m e n t e , es posible q u e algo las m a n t e n g a excitadas; si p o r el contrario sus r e a c c i o n e s son escasas, tal vez s e a indicio d e c a n s a n c i o o d e alguna enfermedad.

CARAS INTERNACIONALES T o d o s s a b e m o s q u é es u n a sonrisa. ¿ P e r o existe e n t o d o s los países el mismo significado para u n a m u e c a d e e n o j o o d e desprecio? 124

A fin d e r e s p o n d e r a esa p r e g u n t a , varios investigadores dispusieron d e u n a s e ñ e d e fotografías q u e distribuyeron a trece países distintos, incluidos J a p ó n . Argentina y N u e v a G u i n e a . Las fotografías m o s t r a b a n g e n t e con una amplia diversidad d e e x p r e s i o n e s faciales. En c a d a país se p r e g u n t ó a varias p e r s o n a s q u é significado o t o r g a b a n a los diferentes gestos. Casi en su totalidad los interrogad o s convinieron en q u e las caras e x p r e s a b a n seis tipos d i f e r e n c i a d o s d e e m o c i o n e s : felicidad, m i e d o , sorpresa, ira. r e p u g n a n c i a y tristeza. Estas e m o c i o n e s p a r e c e n r e p r e s e n t a r tipos "puros". Sin e m b a r go. mientras m á s matices d e s e n t i m i e n t o y mezclas d e e m o c i ó n pres e n t a b a n las fotografías, m á s se c o n f u n d í a la g e n t e e n sus intentos d e precisar el significado exacto. N o t o d a s las e x p r e s i o n e s son internacionales. Sin e m b a r g o , los seis tipos p u r o s resistieron u n a p r u e b a rigurosa c o m o caras universales. En la d é c a d a d e 1960. los investigadores c o n o c i e r o n la existencia d e u n a tribu q u e vivía c o m o en la E d a d d e Piedra e n N u e v a G u i n e a . Los m i e m b r o s d e la tribu n o h a b í a n visto n u n c a a un caucásico, ni siquiera u n a fotografía. Los investigadores f u e r o n a N u e v a G u i n e a con el fin d e s o m e t e r a la tribu a la referida p r u e b a , antes d e q u e cualquier c o n t a c t o c o n la civilización p u d i e r a c o n t a m i n a r l a . Tal c o m o se s u p o n í a , los m i e m b r o s d e aquella tribu identificaron las m i s m a s seis caras con las e m o c i o n e s correctas tan bien c o m o cualquier n e o y o r q u i n o o parisino.

EL ROSTRO DE LA EMOCIÓN La mayoría d e n o s o t r o s es c a p a z d e saber lo q u e los d e m á s sienten a través d e sus e x p r e s i o n e s faciales. Una sola mirada n o s revela si están c o n t e n t o s o tristes, coléricos o nerviosos, excitados o tranquilos, t e m e r o s o s o interesados. N o o b s t a n t e , la cara p u e d e ser u n a señal e n g a ñ o s a d e los sentimientos. A u n q u e s o m o s b a s t a n t e hábiles p a r a distinguir los diferentes tip o s d e e m o c i o n e s (rara vez c o n f u n d i m o s la euforia c o n la d e p r e s i ó n o el m i e d o con la diversión), c u a n d o se trata d e c o m b i n a c i o n e s d e e m o c i o n e s a m e n u d o c o m e t e m o s errores (véase el a p a r t a d o "Caras internacionales"). Una dificultad estriba en el h e c h o d e q u e las exp r e s i o n e s faciales d e ciertas e m o c i o n e s p a r e c e n similares y d e q u e la expresión c o n la cual u n a p e r s o n a manifiesta d e t e r m i n a d o sentim i e n t o p u e d e ser m u y diferente a la d e otra p a r a indicar lo m i s m o . La felicidad y la tristeza son reflejadas a través d e a p a r i e n c i a s m u y 125

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diferentes, mientras q u e la d e la sorpresa si p r e s e n t a un gran parecid o con la d e la felicidad: p o r otro lado la expresión q u e significa r e p u g n a n c i a p u e d e a s e m e j a r s e a la d e la ira. El m i e d o y el terror a m e n u d o son motivo d e confusión con la excitación; la s o r p r e s a con el sentimiento d e júbilo, s i e n d o la pasión sexual el a s p e c t o m á s a m biguo y difícil de r e c o n o c e r . S ó l o para asegurarse, podría usted c o m p r o b a r con su c ó n y u g e o a m a n t e a fin de cerciorarse e x a c t a m e n t e cuál es la expresión q u e refleja su cara para manifestar la pasión sexual.

LOS CUARENTA Y S E I S MOVIMIENTOS B Á S I C O S Q U E S U CARA P U E D E HACER Las e x p r e s i o n e s faciales son m o s a i c o s de m o v i m i e n t o construid o s c o n la actividad d e los n u m e r o s o s m ú s c u l o s del rostro. Los investigadores h a n analizado los m ú s c u l o s faciales, r e d u c i é n d o l o s a sus m o v i m i e n t o s básicos. La mayoría de la gente, con m a y o r o m e nor dificultad a p r e n d e a m o v e r cada m ú s c u l o facial i n d e p e n d i e n t e m e n t e de los d e m á s . Los b u e n o s actores "juegan" c o n estos movim i e n t o s faciales d e m a n e r a q u e p u e d e n imitar cualquier e m o c i ó n q u e d e s e e n reflejar. A continuación son e n u m e r a d o s los m o v i m i e n t o s básicos de c a d a u n o de los músculos faciales. Intente p o n e r l o s e n práctica, u n o p o r u n o . ¿Sería un b u e n actor? Baje una ceja. Levante los párpados superiores. Levante el extremo interior de la ceja. Levante el extremo exterior de la ceja. Levante las mejillas. Apriete sus párpados cerrados. Mueva los labios conjuntamente. Arrugue la nariz. Levante el mentón. Frunza el labio. Dilate los orificios de la nariz. Estire el labio. Relaje los párpados, dejándolos caer.

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Comprima los labios. Separe los labios. Deje caer la mandíbula inferior. Levante el labio superior. Haga más profundo el pliegue de su labio superior. Tire de las comisuras de la boca. Infle las mejillas. Haga que se le formen hoyuelos. Baje las comisuras de la boca. Deje caer el labio inferior. Abra la boca hasta sus extremos. Chúpese los labios. Convierta sus ojos en pequeñas ranuras. Cierre los ojos. Entreabra los ojos.

Forme con los labios un embudo. Apriete los labios.

Parpadee. Guiñe un ojo.

Ahora intente hacer todo esto a la vez.

EL R O S T R O ASIMETRICO: UN INDICIO D E FINGIMIENTO D e s d e h a c e m u c h o t i e m p o se ha o b s e r v a d o q u e las dos mitades del rostro d e u n a p e r s o n a n o son idénticas. Un o j o p u e d e estar algo m á s c e r r a d o q u e el otro o un orificio de la nariz ser ligeramente m á s amplio. Esta asimetría se a c e n t ú a c o n las e x p r e s i o n e s faciales. Casi invariablemente, las partes de un lado d e la cara se m o v e r á n de m a n e r a distinta a las del otro: un ojo p u e d e abrirse más. un lado d e la b o c a caer m á s q u e el otro, un orificio nasal e n s a n c h a r s e más. etc. El o b s e r v a d o r astuto se sirve de estas asimetrías faciales c o m o indicios d e la sinceridad o el fingimiento de un sentimiento. S e g ú n u n a teoría, c u a n d o las e x p r e s i o n e s son e s p o n t á n e a s , el m o v i m i e n t o muscular tiende a ser a p r o x i m a d a m e n t e iguai e n a m b o s lados del rostro, o existe el m i s m o n ú m e r o de asimetrías d e un lado y de otro. Sin e m b a r g o , c u a n d o los m o v i m i e n t o s musculares son deliberados, c o m o c u a n d o fingimos sentir u n a e m o c i ó n , los m ú s c u l o s del lado izquierdo del rostro se m u e v e n más q u e los del lado d e r e c h o . Esta diferencia entre los sentimientos fingidos o deliberados y los sinceros p a r e c e d e b e r s e a la forma en q u e el c e r e b r o regula la musculatura facial. C u a n d o los m o v i m i e n t o s de la cara son e s p o n t á n e o s y n o deliberados, los nervios cognitivos del c e r e b r o se mantien e n al m a r g e n de la acción, p e r o c u a n d o m o v e m o s c o n s c i e n t e m e n te u n a parte del rostro, las s e ñ a l e s p a r a regular los m ú s c u l o s p a s a n a través de la corteza cerebral, q u e controla nuestras decisiones conscientes. La z o n a d e la corteza q u e interviene p a r e c e tener vínculos m á s fuertes c o n el lado izquierdo del c u e r p o q u e con el d e r e c h o , de ahí el m a y o r m o v i m i e n t o d e los m ú s c u l o s faciales izquierdos.

POR Q U É N O P U E D E MOVER LAS O R E J A S H a y p e r s o n a s q u e sí pueden hacerlo, p e r o la mayoría de nosotros n o tiene esa facultad. La razón de ello d e b e m o s buscarla en la genética elemental: m u c h a s p e r s o n a s n a c e n sin varios músculos m e n o r e s d e la cabeza o del rostro. N o r e p r e s e n t a u n a gran dificul127

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tad. p o r q u e son m ú s c u l o s m u y p e q u e ñ o s — c o m o los q u e m u e v e n las orejas— q u e n o tienen importancia p a r a nuestra supervivencia. Incluso d o t a d o s d e los m ú s c u l o s e n cuestión, p u e d e ocurrir q u e n o s falten las t e r m i n a c i o n e s nerviosas q u e p e r m i t e n d o m i n a r voluntariam e n t e dichos músculos. T a m p o c o en este c a s o existen m a y o r e s dificultades p a r a nuestro o r g a n i s m o . A d e m á s , a u n q u e usted p o s e y e r a los nervios y m ú s c u l o s indisp e n s a b l e s , si n o e n s a y a los m o v i m i e n t o s n o p o d r á hacerlos n u n c a .

"¡OIGA, SEÑOR, DIGA WHISKY!" Las m u j e r e s sonríen m á s fácilmente q u e los h o m b r e s . D e s d e q u e n a c e n las niñas se m u e s t r a n m á s sonrientes q u e los niños recién nacidos. En un e x p e r i m e n t o varios investigadores se situaron en u n a estación d e ferrocarril en el c e n t r o d e C h i c a g o , dispuestos a sonreír a a l g u n o s d e los t r a n s e ú n t e s q u e p o r allí p a s a b a n : las m u j e res t e n d í a n m á s a retornar la sonrisa. Las o b s e r v a c i o n e s d e h o m b r e s y m u j e r e s en situaciones impersonales, c o m o la barra d e u n restaurante p a r a servicio rápido, d e m o s t r a r o n q u e las m u j e r e s sonreían m á s q u e los h o m b r e s e n u n a p r o p o r c i ó n d e tres a dos. Un estudio d e tres mil fotografías t o m a d a s d e q u i n c e a n u a r i o s d e escuelas d e e n s e ñ a n z a m e d i a y superior, c o r r e s p o n d i e n t e s a los a ñ o s q u e van d e s d e 1931 a 1965. d e m o s t r ó e n t o d o s los c a s o s q u e s o n m á s frec u e n t e s las caras s o n r i e n t e s f e m e n i n a s q u e las masculinas. C u a n d o se p r e g u n t ó a la g e n t e q u i é n e s sonríen más. si los h o m b r e s o las m u j e r e s . las j ó v e n e s d e d i e c i o c h o a veinticuatro a ñ o s d e e d a d fueron las únicas q u e o p i n a r o n q u e los h o m b r e s s o n r e í a n m á s — p e r o ¡ p r o b a b l e m e n t e existen otros c o n d i c i o n a n t e s d e t r á s d e esta afirmación! A d e m á s , las sonrisas sociales t i e n d e n a a p a r e c e r c o n m a y o r facilidad en los rostros d e las p e r s o n a s q u e o c u p a n el p u e s t o inferior en u n a relación. En un e x p e r i m e n t o p a r a evaluar la "rudeza" d e los j ó v e n e s h o m b r e s y m u j e r e s , y en el q u e se los a g r u p ó c o r r e s p o n d i e n t e m e n t e . los q u e p r e s e n t a b a n un m e n o r g r a d o d e rudeza sonreían m á s q u e el g r u p o restante. Sin e m b a r g o , d e e n t r e este s e g u n d o g r u p o las chicas e r a n las q u e m á s sonreían. ¿ Q u é función d e s e m p e ñ a u n a sonrisa? Una teoría s o s t i e n e q u e a principios d e nuestra evolución la sonrisa era u n a a m e n a z a desarm a d a — u n g r u ñ i d o s i m u l a d o y d e s p r o v i s t o d e ira—. un gesto p a r a h a c e r las p a c e s . Algunos teóricos p r o p o n e n q u e esto explica por 128

SENTIMIENTOS Y NECESIDADES

q u é las m u j e r e s se m u e s t r a n m á s dispuestas a sonreír: para desarm a r a los v a r o n e s d e m a y o r fuerza y e m b e r g a d u r a .

¡MIRA! ¡ME ESTÁ S O N R I E N D O ! (¿O S E TRATA TAN S Ó L O DE UNA MUECA?) La sonrisa d e un recién n a c i d o e s c a p a z d e e n t e n d r e c e r el corazón m á s duro, p e r o ¿ c ó m o a p r e n d e el niño a sonreír? La sabiduría p o p u l a r afirma q u e las sonrisas d e un recién n a c i d o son aleatorias o d e b i d a s a u n flato. En realidad, m i n u c i o s a s o b s e r v a c i o n e s h a n r e v e l a d o q u e los recién n a c i d o s sonríen p r i n c i p a l m e n t e mientras s u e ñ a n : p a r e c e ser q u e existe u n a m a y o r vinculación a fluctuaciones en la actividad cerebral q u e a cualquier a c o n t e c i m i e n to q u e e x p e r i m e n t e el niño o q u e ocurra a su a l r e d e d o r . A u n q u e d e s d e el n a c i m i e n t o el recién n a c i d o es c a p a z d e usar virtualmente t o d o s los m ú s c u l o s faciales q u e e m p l e a el adulto, los p e q u e ñ o s tienen m u c h o q u e a p r e n d e r relativo al significado social d e las e x p r e s i o n e s del rostro. Las p r i m e r a s sonrisas —dirigidas a un p r o g e n i t o r o a alguien q u e lo c u i d a — surgen a p r o x i m a d a m e n t e a las tres o cuatro s e m a n a s d e e d a d . Sin e m b a r g o , n o e s hasta, m á s o m e n o s , el tercer m e s q u e el n i ñ o d e d i c a sonrisas sinceras y voluntarias. Hacia los tres (e incluso dos) m e s e s d e e d a d , a l g u n o s n i ñ o s son c a p a c e s d e mostrar u n a sonrisa d e satisfacción d e s p u é s d e h a b e r c o n s e g u i d o un objetivo, c o m o c o g e r un s o n a j e r o . A p r o x i m a d a m e n te a los cuatro meses, las sonrisas del lactante q u e d a n r e s e r v a d a s p a r a las p e r s o n a s q u e lo a t i e n d e n a diario y es t a m b i é n a esta e d a d c u a n d o c o m i e n z a a reír a carcajadas. N o se s a b e e x a c t a m e n t e c ó m o los niños a p r e n d e n a usar sus e x p r e s i o n e s faciales p a r a manifestar lo q u e sienten. Aun c u a n d o d e s d e los d o s o tres m e s e s a l g u n o s p u e d e n imitar los gestos d e un adulto, esto n o p a r e c e esencial p a r a el desarrollo n o r m a l d e las exp r e s i o n e s faciales. Las sonrisas y las risas, por e j e m p l o , son "elem e n t o s integrales" del n i ñ o y a p a r e c e n p u n t u a l m e n t e sin q u e el p e q u e ñ o t e n g a q u e a p r e n d e r l a s p o r imitación. De h e c h o , los ciegos d e n a c i m i e n t o sonríen y ríen d u r a n t e las mismas fases d e desarrollo q u e los niños c o n visión n o r m a l . Al cumplir su primer a ñ o d e vida, t o d o s p a r e c e n c a p a c e s d e d o m i n a r sus e m o c i o n e s : s a b e n simular u n a sonrisa d e c o m p r o m i s o o a p a r e n t a r un berrinche d e l i b e r a d a mente.

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L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

NOVENTA Y SEIS MANERAS DE MANIFESTAR SU IRA El rostro c o n s t a n t e m e n t e refleja nuestros sentimientos. C u a n d o n o s h a l l a m o s bien, las e x p r e s i o n e s son diferentes a las q u e h a c e m o s c u a n d o n o s sentimos d e p r i m i d o s . Los m ú s c u l o s faciales e s p o n t á n e a m e n t e d e s c u b r e n n u e s t r o e s t a d o interior, p e r o d u r a n t e la m a y o r parte d e t i e m p o n o s o m o s p l e n a m e n t e c o n s c i e n t e s d e las expresiones d e n u e s t r o rostro. Los investigadores h a n c a t a l o g a d o las diversas c o n f i g u r a c i o n e s d e los m ú s c u l o s faciales q u e e x p r e s a n c a d a sentimiento. P o r e j e m plo. existen c o m o m í n i m o n o v e n t a y seis variaciones básicas q u e a t a ñ e n a las e x p r e s i o n e s faciales q u e significan ira. Una d e las m á s sencillas consiste en arrugar la frente y apretar los p á r p a d o s y los labios. Los ojos expertos, sin e m b a r g o , llegan a detectar d e c e n a s d e e x p r e s i o n e s sutilmente distintas q u e revelan un s e n t i m i e n t o d e cólera. U n o d e los p r i m e r o s indicios reflejados e s u n a leve rigidez p r o ducida en las c o m i s u r a s d e la b o c a ; este signo a p a r e c e a n t e s q u e cualquier otro, a m e n u d o antes d e q u e la p e r s o n a sea c o n s c i e n t e d e su e s t a d o d e e n a j e n a c i ó n . La felicidad es u n a e m o c i ó n q u e resulta m u c h o m á s fácil d e detectar. La acción básica en las e x p r e s i o n e s faciales d e júbilo es la contracción d e los m ú s c u l o s q u e levantan los á n g u l o s d e la b o c a — e n otras palabras, q u e f o r m a n u n a sonrisa—. C u a n d o la p e r s o n a siente incluso un placer leve, este m ú s c u l o c o m i e n z a a c o n t r a e r s e m u c h o antes d e q u e se o b s e r v e el e s b o z o d e u n a sonrisa. P a r a su información, h e a q u í otros indicios d e otros t a n t o s sentimientos: Sorpresa. C e j a s e l e v a d a s , ojos bien abiertos y m a n d í b u l a inferior caída. Miedo. C e j a s elevadas, frente h e n d i d a hacia a b a j o , o j o s bien abiertos y b o c a entreabierta. Tristeza. Frente tensa y á n g u l o s d e la b o c a caídos. Repugnancia. Nariz a r r u g a d a c o n el m e n t ó n e l e v a d o o simplem e n t e elevación del labio superior.

LA TRANSPARENCIA OCCIDENTAL Las e m o c i o n e s y los sentimientos son r e c o n o c i d o s universalm e n t e (véase el a p a r t a d o "Caras internacionales"). Sin e m b a r g o , la

SENTIMIENTOS Y NECESIDADES

f o r m a d e manifestarlos varía d e u n a cultura a otra. En Bulgaria, por e j e m p l o , se manifiesta la a p r o b a c i ó n a algo q u e se está e s c u c h a n d o m o v i e n d o la c a b e z a d e lado a lado, en vez d e arriba a b a j o ; en el Tíbet se da la b i e n v e n i d a s a c a n d o la l e n g u a . P u e d e ser q u e a q u e l l o q u e es a p r o p i a d o en un lugar resulte un insulto en otro. T o m e m o s el c a s o d e los j a p o n e s e s . C u a n d o un g r u p o d e e s t u d i a n t e s universitarios n o r t e a m e r i c a n o s y j a p o n e s e s p r e s e n c i a b a n la p r o y e c c i ó n d e u n a película m u y e m o c i o n a n t e . u n o s y otros m a n i f e s t a b a n , a p r o x i m a d a m e n t e las m i s m a s e x p r e s i o n e s faciales. P e r o c u a n d o se u n i e r o n a ellos otras p e r s o n a s d u r a n t e la p r o y e c c i ó n , los j a p o n e s e s controlaron sus e x p r e s i o n e s faciales, sustituyendo sus m u e c a s c o n sonrisas. Esta diferencia e n el d o m i n i o d e las e x p r e s i o n e s d e sentimientos p u e d e ser el origen d e la e s t e r e o t i p a d a frase occidental s o b r e el "inescrutable oriental", o tal vez d e la o p i n i ó n oriental q u e el " h o m b r e occidental e s m u y transparente".

GUÍA DEL VIAJERO S O B R E LOS INSULTOS SIN PALABRAS Los g e s t o s son un idioma a p a r t e . C o m o en el l e n g u a j e h a b l a d o , los significados d e los gestos varían d e u n a cultura a otra. Algunas d e las diferencias c o n d u c e n a errores e m b a r a z o s o s e incluso peligrosos. P o r e j e m p l o : • Golpearse suavemente la sien con un dedo. En América este ademán significa "tiene sesos", pero en Alemania e Italia quiere decir "¡es estúpido!" • El pulgar insertado bajo el dedo índice con la mano en forma de puño es un insulto sexual en Europa y otros lugares. • Un círculo formado con el dedo índice y el pulgar significa "OK" o aprobación en varios países de América, pero en el sur de Europa significa eí deseo de la sodomía como actividad sexual. • Un ademán muy difundido en los Estados Unidos, el puño en alto con el dedo medio extendido, se usa también como insulto en otros países, pero en la mayoría no significa nada.

"Y VIVIERON MUY FELICES POR SIEMPRE JAMÁS" (CASI) Una e n c u e s t a realizada s o b r e la calidad d e vida d e la g e n t e ha r e v e l a d o m o d e l o s bien d e f i n i d o s en los ciclos vitales d e las parejas. 131

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SENTIMIENTOS Y NECESIDADES

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

En g e n e r a l es c o m o sigue; la p a r e j a se muestra, e n un alto g r a d o , satisfecha d u r a n t e los p r i m e r o s d o s a ñ o s d e convivencia; hay un d e s c e n s o entre el s e g u n d o y el o c t a v o a ñ o y u n a fuerte r e c u p e r a ción hacia el n o v e n o y d é c i m o . Un s e g u n d o d e s c e n s o se p r o d u c e entre el vigésimo y el vigésimo quinto a ñ o . Sin e m b a r g o , los q u e c e l e b r a n sus b o d a s d e o r o (50 años) a s e g u r a n h a b e r a l c a n z a d o un nivel d e satisfacción e q u i v a l e n t e al q u e tuvieron los d o s p r i m e r o s a ñ o s d e unión.

UN ESFUERZO DEMASIADO GRANDE ¿No le ha s u c e d i d o a l g u n a vez q u e c u a n d o r e a l m e n t e tiene prisa o está s o m e t i d o a p r e s i ó n p a r a h a c e r algo en vez d e realizarlo con rapidez sufre tropiezos, c o m e t e errores y se d e m o r a m á s q u e e n otras o c a s i o n e s d e m a y o r tranquilidad? Si h a e x p e r i m e n t a d o esto, h a resultado ser víctima d e u n o d e los m á s a n t i g u o s principios d e la psicología, el cual estipula q u e p a r a c a d a tarea h a y un nivel p e r f e c t o d e motivación. C u a l q u i e r impulso m e n o r p a r a terminarla le h a c e p r o c e d e r con m a y o r lentitud, lo m i s m o q u e un nivel m á s alto. S u r e n d i m i e n t o m á x i m o se p r o d u c e e n el p u n t o p e r f e c t o . P o r e j e m p l o , la introducción d e la llave en la c e r r a d u r a d e su p u e r t a e s g e n e r a l m e n t e un a c t o b a s t a n t e fácil d e llevar a c a b o . Es cosa d e s e g u n d o s h a c e r girar la llave y entrar en la casa. N o obstante, u n a n o c h e , justo al llegar usted a su p u e r t a , el t e l é f o n o c o m i e n z a a s o n a r . De p r o n t o tiene m u c h a prisa, se esfuerza e s p e c i a l m e n t e e n introducir la llave e n la c e r r a d u r a y, e n vez d e p r o c e d e r sin tropiezos en u n o o d o s s e g u n d o s , la llave se resiste a entrar, se atasca, en el f o r c e j e o cae al suelo, etc. N e c e s i t a b a entrar r á p i d a m e n t e , p e r o e n realidad e m p l e ó m u c h o m á s t i e m p o q u e d e c o s t u m b r e . En c a m b i o , otras n o c h e s a p e n a s logra m a n t e n e r s e despierto, n o tiene m a y o r interés e n llegar a casa y t a m b i é n tarda m á s e n abrir; la lentitud c o n la q u e usted se m u e v e es la c a u s a principal. En otras tareas hay distintos niveles d e motivación q u e resultan m u y eficientes. Si se p r o p o n e correr los cien m e t r o s lisos, necesita la m á x i m a motivación, p o r q u e el m a y o r e s f u e r z o p r o b a b l e m e n t e n o e n t o r p e c e r á su r e n d i m i e n t o ; p a r a r e p a r a r un reloj le c o n v i e n e m o verse c o n lentitud y sin tropiezos, p o r lo q u e n o le interesará ser d e m a s i d o activo; y c o m o estos hay m u c h o s otros e j e m p l o s . El principio general es q u e a tarea m á s c o m p l e j a , le c o r r e s p o n d e un g r a d o m e n o r del nivel ideal d e motivación. Para t r a b a j o s físicos m u y senci132

líos, la motivación m u y alta es lo m e j o r ; p a r a las m u y c o m p l e j a s , ya s e a n físicas o mentales, resultan m e j o r e s los niveles bajos. Esto t a m b i é n es aplicable a los e f e c t o s d e la a n s i e d a d s o b r e el r e n d i m i e n t o . Si se e n c u e n t r a usted m u y nervioso, la a n s i e d a d ent o r p e c e r á su eficiencia p a r a realizar tareas c o m p l e j a s , p e r o p u e d e ser útil p a r a las sencillas: si c a r e c e e n t e r a m e n t e d e a n s i e d a d , hasta el g r a d o d e mostrarse casi indiferente, su motivación p u e d e ser tan b a j a q u e n o se esforzará lo suficiente, lo q u e sin d u d a afectará su r e n d i m i e n t o en trabajos sencillos e incluso p u e d e resultar perjudicial p a r a los q u e revistan m a y o r c o m p l e j i d a d . R e c u e r d e la llave en la c e r r a d u r a d e su p u e r t a : n o se angustie p u e s t o q u e a u m e n t a el riesgo d e ineficacia; p o r el contrario, m a n t e n g a la motivación suficiente c o m o p a r a p o d e r proseguir e n su intento.

CIENCIA SUBJETIVA Estos son a ñ o s c i m e r o s p a r a la ciencia: el 9 0 % d e t o d o s los científicos q u e h a n existido están vivos h o y en día y realizan t r a b a j o s d e investigación s o b r e sus actividades a razón d e un artículo c a d a treinta y cinco s e g u n d o s . Un t e m a actual d e estudio t é c n i c o e s el d e aclarar c ó m o los científicos h a c e n ciencia. Los p r i m e r o s descubrim i e n t o s p l a n t e a n un reto al c o n s e n s o general r e s p e c t o a c ó m o '"deb e n " actuar los científicos. P e s e a la i m a g e n ideal: • Los hombres de ciencia no son siempre objetivos. A menudo hacen caso omiso de los datos que no encajan con su teoría favorita y se esfuerzan con mayor ahínco para confirmar sus propios puntos de vista, en vez de examinar imparcialmente todas las pruebas disponibles • Los científicos no son necesariamente de amplio criterio. Newton. Pasteur. Darwin y Einstein sufrieron por igual los ataques intolerantes de sus colegas, como quienes en fecha más reciente propusieron la teoría de las capas tectónicas en geología. Los encargados de revisar las revistas especializadas defienden, según se ha demostrado, los artículos que apoyan sus propios puntos de vista personales y rechazan aquellos que no lo hacen, aun cuando concuerden con el resto del texto. • Los mejores hombres de ciencia no son siempre los más brillantes. Los estudios revelan que no existe una fuerte relación entre los Cl de los hombres de ciencia y las aportaciones que realizan a su especialidad. • La integridad ceintífica no es siempre irreprochable. Se han sacado a la luz casos de falsificaciones de datos: por ejemplo, el psicólogo británico sir Cyril Burt. realizador de los primeros trabajos sobre pruebas de inteü133

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gencia. inventó los datos consignados en muchos de sus estudios más conocidos. También el director de la National Bureau of Standars (Oficina Nacional de Normas) estima que las revistas científicas contienen un "alto índice" de datos parciales o sencillamente poco fidedignos.

¿ES USTED PERFECCIONISTA? El impulso d e destacar p u e d e llegar a ser c o n t r a p r o d u c e n t e . Las p e r s o n a s q u e a m b i c i o n a n c o n s t a n t e m e n t e ser el el " n ú m e r o u n o " viven a g o b i a d a s por las exigencias a j e n a s a la realidad q u e se i m p o n e n . La suerte del perfeccionista n o e s envidiable: t e m e n el r e c h a z o si fracasan: les irritan los fracasos p e r s o n a l e s o d e los d e m á s ya q u e v e n incumplidas las m e t a s q u e se h a n fijado: y son víctimas d e form a s d e p e n s a r distorsionadas e ilógicas: p o r e j e m p l o , q u e necesitan ser p e r f e c t o s p a r a m e r e c e r la a c e p t a c i ó n d e los d e m á s . A d e m á s , los logros a l c a n z a d o s p o r los perfeccionistas son escasos: t i e n d e n a a b a n d o n a r sus estudios profesionales, a sufrir e n f e r m e d a d e s cardíacas y rara vez d e s t a c a n e n el a s p e c t o d e p o r t i v o . Una p r u e b a realizad a a c e r c a d e los v e n d e d o r e s d e s e g u r o s d e vida r e v e l ó q u e , d e entre ellos, aquéllos q u e e r a n perfeccionistas tenían u n o s ingresos a n u a les s u s t a n c i a l m e n t e inferiores a los d e sus c o m p a ñ e r o s . Para q u e p u e d a f o r m a r s e u n a idea d e su g r a d o d e p e r f e c c i o n a m i e n t o c o m p r u e b e las siguientes afirmaciones: • Sería mediocre si no se fijara las metas más altas. • Cuando comete errores, la gente piensa mal de usted. • No se tomará la molestia de hacer nada que no sea capaz de realizar debidamente. • Le irrita cometer un error. • Podría sobresalir en cualquier cosa si se esforzara lo suficiente. • Se avergüenza de sí mismo cuando aparece débil o tonto ante los demás. • Si comete un error una vez. no debe repetirlo nunca más. • Está disconforme, si su trabajo no pasa del promedio. • Es una persona disminuida, si hace mal papel en una tarea importante. • Mejorará en el futuro si se recrimina los errores que comete. Si usted c o n v i e n e c o n o c h o o m á s d e estas afirmaciones, p r o b a b l e m e n t e e s un perfeccionista. Si es así, relájese: d e b e permitirse a l g u n o s errores.

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EL PODER, ¿QUIEN LO NECESITA? La n e c e s i d a d d e p o d e r es e s e n c i a l m e n t e el d e s e o d e producir un i m p a c t o s o b r e los d e m á s , ya sea m e d i a n t e la agresión, la p e r s u a sión o las manifestaciones d e s u p e r i o r i d a d . Los investigadores g e n e r a l m e n t e detectan la n e c e s i d a d d e pod e r a n a l i z a n d o los a r g u m e n t o s q u e la g e n t e e x p o n e s o b r e los t e m a s q u e reflejan dicha n e c e s i d a d . Sin e m b a r g o , existen signos m á s obvios. En el caso d e u n o s e s t u d i a n t e s universitarios c o n m u c h a s ansias d e p o d e r se c o m p a r a r o n con otros m e n o s necesitados, se hicieron e v i d e n t e s varios h e c h o s . Por e j e m p l o , a l g u n o s d e los sellos distintivos d e los estudiantes c o r r e s p o n d i e n t e s al primer g r u p o f u e r o n éstos: • Tenencia de posesiones que dan prestigio (en comparación con otros estudiantes que recibían iguales ingresos), por ejemplo, aparatos estereofónicos y cámaras muy sofisticadas. • Colocación de placas con sus nombres en la puerta de su dormitorio. • Placer por decir cosas obscenas. • Presumir de una gran precocidad sexual. • Destacar por sus trabajos pulcros y meticulosos. S e ha d e m o s t r a d o q u e los h o m b r e s c o n gran n e c e s i d a d d e p o d e r p o s e e n niveles altos d e p r e s i ó n arterial. S e g ú n p a r e c e , se d e b e a la tensión resultante, ya q u e estos h o m b r e s n o r m a l m e n t e n o exteriorizan sus impulsos m á s agresivos: por e j e m p l o , c u a n d o se e n o j a n c o n t i e n e n interiormente su ira. en vez d e expresarla c o n f r a n q u e z a : y c u a n d o la hostilidad reprimida se convierte en u n a forma d e reacción persistente c o n d u c e a la hipertensión arterial crónica.

EL MIEDO A TRIUNFAR Es normal q u e la g e n t e t e m a el fracaso, p e r o ¿ p o r q u é llega a inspirar m i e d o el triunfo? En e f e c t o , algunas p e r s o n a s lo sienten. La primera investigación s o b r e este a s u n t o p a r e c i ó indicar q u e las m u j e r e s eran m á s p r o p e n s a s q u e los h o m b r e s a sentir t e m o r a n t e el éxito. Un investigador pidió a un g r u p o mixto d e estudiantes universitarios q u e terminaran un relato. El d e las m u c h a c h a s c o m e n z a ba: "Al concluir sus e x á m e n e s finales del primer s e m e s t r e en la escuela d e medicina. Ana se e n c o n t r a b a a la c a b e z a d e su clase..." Las 135

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estudiantes, g e n e r a l m e n t e , d e n i g r a b a n el triunfo de Ana. p o r e j e m plo diciendo q u e sólo era un caso de b u e n a suerte o q u e siempre estaba absorta p o r los libros. P e r o los varones, q u e debían c o m p l e tar la misma historia, p e r o de un estudiante de medicina l l amado J u a n , elogiaban el excelente r e n d i m i e n t o escolar del p e r s o n a j e . Una interpretación de estos resultados f u e q u e las m u j e r e s brillantes temían triunfar p o r q u e les inspiraba m i e d o r o m p e r el m o l d e social e s t e r e o t i p a d o q u e dictaba q u e las m u j e r e s n o d e b e n c o m p e t i r con los h o m b r e s ni —lo q u e sería p e o r — ganarles c u a n d o se atreven a hacerlo. Sin e m b a r g o , otros estudios revelan q u e los h o m b r e s t a m b i é n sienten este m i e d o en algunas situaciones. Si u n a carrera de estudios está socialmente tipificada c o m o propia d e u n o u otro sexo, los m i e m b r o s del sexo "correcto" consideran positivo el éxito de esa carrera. D e lo contrario, t e m e n triunfar. P o r e j e m p l o , c u a n d o estudiantes v a r o n e s y m u j e r e s c o m p l e t a r o n un relato similar acerca de un h o m b r e en u n a escuela de enfermería, las r e s p u e s t a s d e los varon e s indicaron m i e d o al triunfo, en tanto las d e las m u c h a c h a s n o sugirieron tal cosa. Las hijas de m a d r e s q u e trabajan le tienen m e n o s m i e d o al éxito q u e las hijas de a m a s d e casa. P r o b a b l e m e n t e las primeras crecieron c o n m e n o s ideas p r e c o n c e b i d a s s o b r e los e m p l e o s i m p r o p i o s p a r a la m u j e r , p o r lo q u e tienen m e n o s prejuicios sociales r e s p e c t o a este asunto.

TEMORES DE "LOS N U E V O S FLACOS" C u a n d o los o b e s o s logran bajar su p e s o bastantes kilos se m u e s tran. p o r s u p u e s t o , c o m p l a c i d o s . Sin e m b a r g o , al p a r e c e r t a m b i é n es posible q u e sufran cierta angustia acerca de su reciente delgadez. Entrevistas c o n h o m b r e s y m u j e r e s q u e h a n a d e l g a z a d o incluso 5 0 kilos o m á s revelan p r o b l e m a s c o m o éstos: • El miedo de que el ser más atractivos sexualmente queden expuestos a relaciones capaces de producirles crisis emocionales. • Un nuevo dinamismo que amenaza destruir antiguas relaciones en las que habían sido pasivos. • Amigos resentidos, quienes se sentían más a gusto en compañía de aquella persona obesa. • Una sensación de inseguridad y extrañeza con sus propios cuerpos. Los investigadores advierten q u e los t e m o r e s de esta índole qui136

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zá p r o v o c a r o n a n t e r i o r m e n t e q u e esas p e r s o n a s h u b i e s e n engord a d o hasta tai extremo. A m e d i d a q u e adelgazan, estos t e m o r e s afloran.

B U S T O PROMINENTE Las revistas para h o m b r e s , c o m o Playboy, d e f i e n d e n la idea de q u e . e n lo q u e se refiere al t e m a d e los senos, el v e r d a d e r o atractivo está e n su gran v o l u m e n . De h e c h o , la opinión masculina así lo confirma: los h o m b r e s consideran q u e la m u j e r de b u s t o p r o m i n e n te es provocativa, de actitudes liberales y q u e está "siempre en acción". ¿Cuál es la opinión s o b r e la m u j e r de busto p e q u e ñ o ? Resulta q u e tanto los h o m b r e s c o m o las m u j e r e s c o m p a r t e n la m i s m a impresión. C o m p a r a d a s c o n sus c o n g é n e r e s de amplias p r o p o r c i o n e s , las m u j e r e s de s e n o s p e q u e ñ o s son c o n s i d e r a d a s c o m p e t e n t e s , ambiciosas, inteligentes y ¡más m o d e s t a s y morales!

VIII. LOS TESTS Y LA INTELIGENCIA

Más q u e cualquier otro a s p e c t o d e la psicología, los tests a f e c t a n la vida cotidiana d e la g e n t e . Casi todos, en un m o m e n t o u otro, h e m o s sido s o m e t i d o s a p r u e b a s psicológicas q u e a m e n u d o determ i n a n si u n o p u e d e o n o ingresar e n la escuela d e medicina, c o n s e guir un e m p l e o , o b t e n e r u n a s c e n s o y otras decisiones i m p o r t a n t e s . A u n q u e las p r u e b a s d e esta clase suscitan m u c h a controversia, e s i n d u d a b l e q u e se e m p l e a n a m e n u d o y q u e son dignas d e c o n f i a n z a p a r a t o d a clase d e agencias, e m p r e s a s e instituciones. En este capítulo n o s o c u p a m o s d e a l g u n a s d e las p r u e b a s q u e existen en la actualidad, lo q u e significan, su uso y o b j e t o . T a m b i é n e s t u d i a r e m o s la inteligencia e n general, sin omitir a l g u n a s d e sus c u e s t i o n e s m á s controvertidas, c o m o p o r e j e m p l o si existen o n o las diferencias raciales.

DIFERENTES TIPOS DE INTELIGENCIA Hay m u c h a s clases d e inteligencia y varios millares d e tests o p r u e b a s i d e a d o s p a r a medirlas. S ó l o a l g u n a s d e estas diferentes clases — u n a s treinta— g e n e r a l m e n t e se a c e p t a n c o m o singulares y dignas d e confianza. P u e d e n resumirse e n dos g r u p o s : inteligencia "fluida" e inteligencia "cristalizada". La inteligencia fluida n o d e p e n d e d e la e d u c a c i ó n ni d e los antec e d e n t e s del individuo. Es aplicable a u n a amplia g a m a d e actividades. Una clase d e inteligencia fluida, p o r e j e m p l o , es el r a z o n a m i e n to inductivo, la c a p a c i d a d p a r a hallar u n a regla g e n e r a l a partir d e u n c o n j u n t o d e a c o n t e c i m i e n t o s y aplicarla a otro. Otra e s el corresp o n d i e n t e a las relaciones espaciales, c o m o ser c a p a z d e e n c o n t r a r 139

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el e l e m e n t o q u e taita en un diseño. Todavía otra clase e s la m e m o ña asociativa, por e j e m p l o r e c o r d a r el c a m i n o a un restaurante relac i o n á n d o l o con distintos lugares r e c o n o c i b l e s a lo largo d e la ruta. La inteligencia cristalizada es m á s específica q u e la d e tipo fluido. S u r g e c u a n d o las habilidades fluidas d e o r d e n general se mezclan c o n las e x p e r i e n c i a s y la e d u c a c i ó n . Un e j e m p l o sencillo es el v o c a b u l a r i o y la c o m p r e n s i ó n del l e n g u a j e p o r parte del ser h u m a no: u n a b u e n a y a b u n d a n t e lectura, facilitará el a u m e n t o y la m e j o r a del v o c a b u l a r i o de u n a p e r s o n a . Otro e j e m p l o e s la facilidad q u e se tenga p a r a h a c e r sencillos cálculos mentales: si h a p r a c t i c a d o m u c h o la aritmética, resultará m u y eficiente en este c a m p o . En t é r m i n o s d e inteligencia fluida, un p e s c a d o r listo resulta tan brillante c o m o un físico listo; sin e m b a r g o el p e s c a d o r t e n d r á u n a inteligencia cristalizada d e o r d e n s u p e r i o r e n lo q u e se refiere a la p e s c a , mientras el físico la t e n d r á e n t o d o aquello q u e c o n c i e r n a a la física. D a d a la igualdad d e inteligencia fluida, n o tiene s e n t i d o p r e g u n t a r "¿Quién e s m á s inteligente, el p e s c a d o r o el físico?" a m e n o s q u e se aclare: "¿Más inteligente p a r a q u é ? " La inteligencia fluida alcanza su p u n t o m á x i m o c u a n d o la persona tiene entre veinte y treinta a ñ o s d e e d a d , n o r m a l m e n t e la e t a p a d e m a y o r creatividad. P o r e j e m p l o , la mitad d e los cincuenta y d o s m á s i m p o r t a n t e s d e s c u b r i m i e n t o s e n la química f u e r o n l o g r a d o s por p e r s o n a s q u e a ú n n o h a b í a n c u m p l i d o los v e i n t i n u e v e a ñ o s . Sin e m b a r g o , la m a y o r productividad intelectual se logra, g e n e r a l m e n te. m á s tarde, p a s a d o s los treinta y c u a r e n t a a ñ o s , mientras las facult a d e s cristalizadas se hallan a ú n en crecimiento. La mayoría d e las p r u e b a s y tests p a r a d e t e r m i n a r el CI mezclan las habilidades d e la inteligencia fluida y la cristalizada en g r a d o s variables, p o r lo q u e p r o p o r c i o n a n distintas r e s p u e s t a s a la p r e g u n t a s o b r e la declinación del Cl c o n la e d a d (véase "Su CI: c ó m o crece y declina"). Si las p r u e b a s r e q u i e r e n inteligencia fluida, m o s t r a r á n u n a disminución: si se b a s a n e n la inteligencia cristalizada, el d e s c e n s o a p e n a s se d a .

PROBANDO, PROBANDO T o d o s h e m o s realizado p r u e b a s psicológicas e n un m o m e n t o u otro. S e hacen en la escuela, para p o d e r cursar estudios superiores, c o n s e g u i r un e m p l e o , etc. Los psicólogos h a n i d e a d o tests o p r u e bas q u e se s u p o n e son c a p a c e s d e m e d i r cualquier a s p e c t o d e nues-

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tro ser. d e s d e las aptitudes a la p e r s o n a l i d a d , p a s a n d o p o r la inteligencia. O b s e r v e m o s en esta lista representativa t o d o c u a n t o ha sido o b j e t o d e estudio psicológico: • La inteligencia verbal (la habilidad con las palabras y el razonamiento verbal). • La inteligencia cuantitativa (la habilidad con los números y el razonamiento matemático). • La creatividad (por ejemplo, enumerar todos los usos que pueda tener un ladrillo. Mientras mayor sea el número de usos y más interesantes sean éstos, mayor será su grado de creatividad). • Las aptitudes para la medicina, la jurisprudencia, la arquitectura, la psicología, etc. • La habilidad de llevarse bien con los demás (los jefes de personal tienen especial debilidad por estas pruebas). • La necesidad de triunfar (el empeño para conseguir el éxito), el temor de fracasar (si se evita algo por miedo a sufrir un fracaso) ansiedad (hasta qué punto afectan los nervios ciertas cosas; su nerviosismo en general). • La capacidad para dominarse en determinadas situaciones. • La feminidad y la masculinidad (cómo la conducta y los pensamientos coinciden con el comportamiento y los pensamientos típicamente masculinos y femeninos). • La androginia (si existe un esquema sexual mixto formado por las mejores cualidades de ambos sexos). • El maquiavelismo (véase "¿Cuándo es moral lo inmoral"?). • Los diferentes tipos de "locuras".

LO Q U E INDICA EL Cl El CI o c o c i e n t e intelectual r e s u m e e n u n a sola cifra su nivel intelectual en c o m p a r a c i ó n c o n otras p e r s o n a s d e su m i s m o g r u p o d e e d a d . El CI se calcula c o m o la e d a d mental dividida entre su e d a d cronológica y multiplicada p o r 100. P o r lo tanto, si un n i ñ o tiene la inteligencia p r o m e d i o r e c o n o c i d a p a r a los seis a ñ o s d e e d a d , p e r o en realidad tiene cuatro, su CI es 6 4- 4 x 100 = 150. U n a d e las p r u e b a s m á s a m p l i a m e n t e e m p l e a d a s p a r a d e t e r m i n a r el CI e s la escala d e Wechsler. la cual tiene tablas diferentes p a r a diez g r u p o s d e e d a d e s . Esto significa q u e en realidad usted n o p u e d e c o m p a r a r el CI d e 1 2 4 d e su hijo d e d o c e a ñ o s c o n su p r o p i o CI: c a d a u n o se basa en n o r m a s distintas. La p r u e b a p a r a d e t e r m i n a r el CI m i d e la agilidad m e n t a l en u n a

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L O S T E S T S Y LA INTELIGENCIA

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amplia diversidad d e tareas. La escala d e Wechsler. p o r e j e m p l o , incluye p r u e b a s d e vocabulario, habilidad m a t e m á t i c a , cultura general y t a m b i é n la v e l o c i d a d e m p l e a d a p a r a realizar tareas c o m o la e n s a m b l a d u r a d e las piezas d e un r o m p e c a b e z a s . U n a vez concluid a s las p r u e b a s , se s u m a n t o d a s las p u n t u a c i o n e s c p r r e s p o n d i e n t e s a estas diversas habilidades y se saca un solo total. Este se c o m p a r a c o n las cifras alcanzadas p o r los c e n t e n a r e s d e otras p e r s o n a s en su g r u p o d e e d a d al s o m e t e r s e a las m i s m a s p r u e b a s y a c o n t i n u a c i ó n se convierte en u n CI q u e coteja su r a n g o c o n el d e los d e m á s . El total q u e usted s a q u e n o e s su CI, sino q u e se c o m p a r a c o n las p u n t u a c i o n e s d e otros p a r a d e s p u é s convertirlo e n su CI p r o p i o . D e n t r o d e u n a d e t e r m i n a d a g a m a d e e d a d e s , el CI se clasifica d e la m a n e r a siguiente:

CI 130 y más 120-129 110-119 90-109 80-89 70-79 69 y menos

Clasificación Muy superior Superior Normal brillante Normal Normal bajo Limítrofe Retraso mental

Porcentaje con esa puntuación 2.2 6.7 16.1 50.0 16.1 6.7 2.2

¿CUÁL ES LA EDAD MENTAL DE SU NÚCLEO FAMILIAR? D u r a n t e la d é c a d a q u e va d e s d e 1 9 6 0 y 1 9 7 0 los e d u c a d o r e s n o t a r o n q u e las p u n t u a c i o n e s d e los estudiantes m o s t r a b a n un desc e n s o en sus p r u e b a s d e inteligencia y d e aptitudes. M u c h o s psicólogos h a n p r o p u e s t o explicaciones p a r a este h e c h o , c o m o las q u e incluyen el pernicioso e f e c t o q u e la televisión e j e r c e s o b r e los escolares. la laxitud d e la disciplina en dicha d é c a d a e incluso las pruebas mismas. Una explicación sencilla — a u n q u e e s p e c u l a t i v a — se b a s a e n la p r e m i s a d e q u e las familias tienen u n a e d a d m e n t a l e n c o n j u n t o q u e equivale al p r o m e d i o d e la d e t o d o s sus integrantes y q u e el a m b i e n t e intelectual del h o g a r d e un n i ñ o es u n a influencia i m p o r t a n t e s o b r e su nivel d e inteligencia. La f o r m a d e calcular la e d a d mental d e u n a familia d e t e r m i n a d a es sencilla, s i e m p r e y c u a n d o se c o n o z c a la e d a d m e n t a l d e c a d a

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m i e m b r o d e la misma: se s u m a n los niveles intelectuales d e t o d o s los m i e m b r o s y se divide el total entre el n ú m e r o d e éstos. Un n i ñ o brillante d e diez a ñ o s p u e d e t e n e r catorce c o m o e d a d mental, e n t a n t o q u e otro m e n o s d e s t a c a d o y m á s lento tiene la e d a d m e n t a l d e o c h o a ñ o s . A los adultos se les asigna u n a p u n t u a c i ó n arbitraria d e 30. Así. u n a familia d e d o s a d u l t o s y un niño, s e g ú n este m é t o d o , resultará con un CI m á s alto q u e los m i s m o s p a d r e s c o n c u a t r o o diez hijos: el nivel intelectual d e los n i ñ o s r e d u c e el p r o m e d i o . Este m é t o d o explica p o r q u é los p r i m o g é n i t o s y los hijos d e familias p e q u e ñ a s tienen, en p r o m e d i o , p u n t u a c i o n e s m á s altas q u e los niños p r o c e d e n t e s d e familias m u y n u m e r o s a s . Esta teoría explica p o r q u é la p u n t u a c i ó n SAT y otras quizá d e c a y e r o n en la m e n c i o n a d a d é c a d a : la a b u n d a n c i a d e niños d e la p o s g u e r r a i n t r o d u j o e n el sistema escolar u n a o l e a d a d e hijos d e familias n u m e r o s a s . En la actualidad la t e n d e n c i a afecta m á s a las familias d e p o c o s m i e m bros. S e g ú n la teoría, p o r lo tanto, u n a vez q u e los n i ñ o s d e estas n u e v a s familias lleguen a e d a d escolar, las p u n t u a c i o n e s o b t e n i d a s en estas p r u e b a s d e b e n a s c e n d e r d e n u e v o .

EL SINO DE LOS PRIMOGENITOS El p r i m o g é n i t o d e la familia e s el q u e p r o b a b l e m e n t e m á s destacará. p u e s su trayectoria resulta brillante t a n t o en la escuela c o m o en su carrera universitaria. P o r e j e m p l o , los p r i m o g é n i t o s están rep r e s e n t a d o s con creces e n t r e los eruditos, los catedráticos universitarios. los e s t u d i a n t e s d e m e d i c i n a y e n el a n u a r i o d e g e n t e d e s t a c a da p o r algún motivo. Los p r i m o g é n i t o s alcanzan m a y o r e s p r o m e dios en sus estudios q u e los n a c i d o s d e s p u é s y sus p r o b a b i l i d a d e s son d e m á s del d o b l e d e llegar a alcanzar las b e c a s n a c i o n a l e s p o r méritos a c a d é m i c o s . De los p r i m e r o s veintitrés a s t r o n a u t a s n o r t e a m e r i c a n o s q u e salieron a p r o b a d o s en las difíciles p r u e b a s d e selección, veintiuno eran p r i m o g é n i t o s . Una teoría p a r a explicar p o r q u é los p r i m o g é n i t o s s o b r e s a l e n tanto fue p r o p u e s t a h a c e a l g u n o s a ñ o s p o r el p s i c ó l o g o Alfred Adler. Teorizó q u e antes d e t e n e r h e r m a n o s , los p r i m o g é n i t o s se acost u m b r a n a ser el c e n t r o d e a t e n c i ó n . C u a n d o n a c e un s e g u n d o hijo, el p r i m e r o se siente "destronado". La p r e c o z experiencia d e un infortunio h a c e q u e el p r i m o g é n i t o a p r e n d a a t e m e r futuras caídas d e su p e d e s t a l . A fin d e evitarlas, el niño se habitúa a esforzarse a r d u a m e n t e . lo q u e llega a traducirse e n habilidad para conseguir el éxito. 143

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Una teoría m á s reciente atribuye los logros del p r i m o g é n i t o al h e c h o d e q u e la e d a d m e n t a l d e la familia d e éste es m á s alta q u e la q u e c o r r e s p o n d e m á s tarde a sus h e r m a n o s (véase "¿Cuál es la e d a d m e n t a l d e su n ú c l e o familiar?"). El r a z o n a m i e n t o es q u e el nivel intelectual d e c a d a familia d e p e n d e del p r o m e d i o d e la e d a d mental d e t o d o s sus m i e m b r o s . El h o g a r c o m p u e s t o d e d o s a d u l t o s y un n i ñ o tiene u n a e d a d mental p r o m e d i o m a y o r q u e el d e d o s a d u l t o s y cinco niños. El m á s alto nivel intelectual d e la familia del primogénito. p o r lo tanto, imparte al n i ñ o u n a v e n t a j a m e n t a l q u e m á s tarde se convierte en triunfos a c a d é m i c o s y profesionales.

LOS TRIUNFADORES ¿ R e c u e r d a a a q u e l chico brillante q u e s i e m p r e era el p r i m e r o d e la clase y s a c a b a las calificaciones m á s altas en las p r u e b a s d e aptitud? C o n s e g u r i d a d a h o r a ya d e b e h a b e r o b t e n i d o sus objetivos e n la vida, ¿ v e r d a d ? P u e s n o n e c e s a r i a m e n t e . P a r e c e q u e las b u e n a s n o t a s en la escuela y las altas calificacion e s en las p r u e b a s n o son un indicio q u e a s e g u r e g r a n d e s triunfos en el futuro. A u n q u e m u c h a s p e r s o n a s brillantes se distinguen en la escuela, d e s t a c a n en las p r u e b a s y m á s tarde a c a b a n s i e n d o los llam a d o s "triunfadores", a p r o x i m a d a m e n t e la m i s m a p r o p o r c i ó n d e j ó v e n e s q u e n o p a s a b a n del p r o m e d i o en la escuela y e n las pruebas d e aptitud disfrutan t a m b i é n del éxito en sus carreras profesionales. La razón e s q u e las n o t a s escolares y las p r u e b a s d e aptitud n o e v a l ú a n p a r t i c u l a r m e n t e bien las habilidades específicas q u e u n a p e r s o n a d i s p o n e p a r a desarrollar y e m p l e a r e n la vida real. P o r e j e m p l o , e n un e s t u d i o d e d i c a d o a investigadores científicos notables. la calificación universitaria p r o m e d i o d e los q u e o c u p a b a n el tercio superior e n t r e e s t o s h o m b r e s d e ciencia había sido B-(Media), la m i s m a q u e la d e los situados e n el tercio inferior. Sin e m b a r g o , las p r u e b a s d e aptitud son e x c e l e n t e s p a r a p r e d e cir c ó m o se va a d e s e n v o l v e r un e s t u d i a n t e en la universidad. Esto d e b e atribuirse a q u e dichas p r u e b a s evalúan e x a c t a m e n t e la clase d e habilidades q u e se califican a c a d é m i c a m e n t e , c o m o s a b e r elegir la r e s p u e s t a correcta entre c u a t r o o p c i o n e s . Sin e m b a r g o , m á s tarde e n la vida la g e n t e a s c i e n d e d e categoría en su profesión y e n el a s p e c t o e c o n ó m i c o en b a s e a c o m p e t e n c i a s m u y diferentes; exactam e n t e cuáles constituyen "lo d e b i d o " varía s e g ú n sea el p u e s t o d e c a d a u n o . Un b u e n administrador, por e j e m p l o , necesita sensibili144

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d a d social, un b u e n joyero, destreza m a n u a l , un b u e n actor, flexibilidad e m o c i o n a l . Y ¿de cuál d e estas p r o f e s i o n e s d e p e n d e el éxito d e la habilidad p a r a e s c o g e r la r e s p u e s t a correcta e n t r e c u a t r o o p ciones? De n i n g u n a d e las citadas.

LO Q U E NECESITAN LOS N I Ñ O S BRILLANTES PARA TRIUNFAR EN LA VIDA A principios d e la d é c a d a d e 1 9 2 0 u n gran n ú m e r o d e j ó v e n e s f u e r o n e s c o g i d o s c o m o los niños m á s inteligentes d e California; a partir d e e n t o n c e s f u e r o n o b j e t o d e estudio d e los investigadores (véase " C u a n d o los p e q u e ñ o s g e n i o s crecen"). C o m o g r u p o , estos niños al llegar a adultos p o s e í a n un m a y o r g r a d o d e escolaridad y h a b í a n g a n a d o m á s d i n e r o y h o n o r e s q u e sus c o n t e m p o r á n e o s m e n o s brillantes. Sin e m b a r g o , n o t o d o s p r o g r e s a r o n e n el t e r r e n o e c o n ó m i c o o profesional; a l g u n o s d e ellos n o lograron destacar m u cho, c o n s i d e r a n d o su nivel d e inteligencia precoz. ¿ Q u é d e t e r m i n ó la diferencia e n t r e u n o s y otros? Para contestar p r e c i s a m e n t e a esta p r e g u n t a , los investigadores c o m p a r a r o n a los cien j ó v e n e s q u e en 1 9 6 0 e r a n los m á s s o b r e s a lientes e n c u a n t o a ingresos y distinción profesional con los cien q u e h a b í a n logrado m e n o s éxitos. Los p e r t e n e c i e n t e s al s e g u n d o g r u p o f r a c a s a r o n sólo relativamente: sus ingresos e r a n d e casi el 5 0 % s o b r e la m e d i a nacional. Sin e m b a r g o , los cien d e m á x i m o éxito alcanzaron ingresos q u e e n p r o m e d i o casi quintuplicaban el nivel m e d i o nacional. Las diferencias clave c o m e n z a r o n en la infancia: a u n q u e a m b o s g r u p o s c o m p a r a d o s tenían a p r o x i m a d a m e n t e los m i s m o s CI, los triunfadores habían realizado la e n s e ñ a n z a primaria en un n ú m e r o d e a ñ o s inferior al normal; sus m a e s t r o s los c o n s i d e r a b a n ligeram e n t e m e j o r a d a p t a d o s a su a m b i e n t e y m o s t r a b a n m a y o r "fuerza d e voluntad, p e r s e v e r a n c i a y d e s e o s d e sobresalir". Estos rasgos se hicieron m á s fuertes a m e d i d a q u e crecían los niños. Ya e n la e d a d adulta estos j ó v e n e s triunfadores, al r e c o r d a r su niñez, m e n c i o n a b a n q u e sus p a d r e s los a l e n t a b a n a t o m a r la iniciativa y a ser indep e n d i e n t e s . m o s t r a n d o s i e m p r e signos d e u n a gran ambición. En dicha e d a d , la d i m e n s i ó n m á s i m p o r t a n t e p a r a este g r u p o d e s t a c a d o era la del d i n a m i s m o y la persistencia, mientras q u e p a r a los j ó v e n e s d e m e n o s éxito lo era la a u s e n c i a d e esta misma.

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CREATIVO N O SIGNIFICA INTELIGENTE NI LOCO El n i ñ o q u e se distingue e n la escuela n o es n e c e s a r i a m e n t e el q u e pinta u n a gran o b r a d e arte, escribe u n a n o v e l a o inventa un n u e v o s e m i c o n d u c t o r . Una explicación d e lo anterior es q u e el m e ticuloso a p r e n d i z a j e d e lecciones en la escuela logra e s t u d i a n t e s sobresalientes. p e r o resulta i n c o m p a t i b l e con la m e n t a l i d a d especial q u e p e r m i t e crear u n a n o v e l a . La b ú s q u e d a d e creatividad exige cierta inteligencia, a d e m á s d e otras cosas. C o m o se ha o b s e r v a d o p r e v i a m e n t e , un e s t u d i o d e dest a c a d o s investigadores s o b r e la inventiva reveló q u e los individuos m á s creativos tenían un p r o m e d i o universitario d e sólo B—. Otro e s t u d i o s o b r e u n a amplia diversidad d e i n n o v a d o r e s —arquitectos, escritores, ingenieros, investigadores industriales, m a t e m á t i c o s y físicos— p u s o d e manifiesto q u e en sólo u n a d e e s a s disciplinas — l a s m a t e m á t i c a s — existía u n a correlación entre la creatividad y el CI. Esta correlación en e f e c t o existe c u a n d o las p e r s o n a s son d e u n CI inferior a 120. p e r o s o b r e este nivel los talentos creativos d e las p e r s o n a s tienen p o c o q u e ver c o n el CI. Las p e r s o n a s creativas p a r e c e n compartir ciertos rasgos: son m á s abiertos a n u e v a s experiencias, m e n o s reprimidos y controlad o s q u e los d e m á s . A u n q u e d u r a n t e u n a d e t e r m i n a d a fase d e esfuerzo creativo p u e d e n resultar retraídos e incluso p a r e c e r trastornados. n o lo son e n g r a d o patológico. De h e c h o , n o h a y n i n g u n a p r u e b a q u e indique ningún tipo d e relación entre la locura y la creatividad.

DETECTORES DE MENTIRAS Existen p r u e b a s psicológicas q u e p l a n t e a n u n a serie d e p r e g u n tas d e s t i n a d a s a investigar la p e r s o n a l i d a d d e alguien. Interrogan s o b r e t o d a clase d e cosas, u n a s p e r s o n a l e s , otras no. y r e q u i e r e n u n a contestación v e r d a d e r a . Sin e m b a r g o , n o t o d a la g e n t e dice la v e r d a d . Algunas p e r s o n a s a v e c e s distorsionan sus r e s p u e s t a s con el p r o p ó s i t o d e p a r e c e r m e j o r e s o bien tienen un c o n c e p t o p o c o realista d e sí mismos. Para a f r o n t a r esto, m u c h a s p r u e b a s incluyen lo q u e se d e n o m i n a "trampas p a r a detectar mentiras", es decir, preg u n t a s intercaladas p a r a captar las posibles mentiras. Este recurso f u n c i o n a p o r q u e incluye una cuestión q u e es m e n tira p a r a casi t o d o el m u n d o . Por e j e m p l o : " N u n c a miento". "Nunca 146

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m e p o n g o nervioso" o " J a m á s h e h e c h o n a d a de q u e p u e d a averg o n z a r m e ' . A h o r a bien, quizá haya p e r s o n a s q u e p u e d a n afirmar s i n c e r a m e n t e q u e u n a o d o s d e estas a s e v e r a c i o n e s son ciertas, p e r o es difícil imaginar q u e alguien sin faltar a la v e r d a d c o n t e s t e t o d a s d e f o r m a afirmativa. Por lo tanto, en estas p r u e b a s , si se cuentan las v e c e s q u e un individuo c o n t e s t a "sí", es posible f o r m a r s e u n a idea d e q u e n o s i e m p r e se dice la v e r d a d . En este caso, se p u e d e prescindir del resto d e las respuestas.

RAZA E INTELIGENCIA H a c e a l g u n o s años, en los Estados Unidos, un p s i c ó l o g o sorp r e n d i ó al m u n d o a c a d é m i c o c u a n d o a f i r m ó q u e p r o b a b l e m e n t e había diferencias raciales d e inteligencia y q u e los n o r t e a m e r i c a n o s b l a n c o s e r a n g e n e r a l m e n t e m á s inteligentes q u e los n o r t e a m e r i c a n o s n e g r o s . D e s d e luego, m o v i d a s p o r prejuicios, m u c h a s p e r s o n a s h a b í a n a f i r m a d o lo m i s m o d e s d e t i e m p o inmemorial, p e r o era la primera vez q u e un h o m b r e d e ciencia q u e g o z a b a d e cierto prestigio d e c l a r a b a esto en un artículo d e amplia difusión. N a t u r a l m e n t e , tales p a l a b r a s c a u s a r o n gran furor y suscitaron m u c h a s discusiones, así c o m o a r g u m e n t o s a c a l o r a d o s y a v e c e s violentos. A h o r a , algun o s a ñ o s m á s tarde, p o d e m o s considerar el t e m a c o n m á s tranquilidad. A u n q u e a ú n h a y g r a n d e s discrepancias, en su mayoría los psicólogos o p i n a n q u e n o existe razón a l g u n a p a r a creer e n las diferencias raciales en la inteligencia. Es decir, n o hay factores g e n é t i c o s q u e h a g a n q u e un g r u p o étnico, u n a raza o u n a clase d e p e r s o n a sea m á s o m e n o s inteligente q u e cualquier otro g r u p o . Los n e g r o s n o r t e a m e r i c a n o s a m e n u d o n o logran u n o s CI tan altos c o m o los norteamericanos blancos, p e r o la explicación d e esta diferencia n o radica en factores genéticos, s i n o e c o n ó m i c o s y sociales. Los m i e m bros d e la raza n e g r a p r o c e d e n d e h o g a r e s c o n ingresos m e n o r e s , sus p a d r e s p o s e e n , g e n e r a l m e n t e , u n nivel d e escolaridad inferior y. por tanto, los niños están m e n o s p r e p a r a d o s p a r a las p r u e b a s o tests y los estudios en general. C u a n d o los niños n e g r o s se e d u c a n en familias d e clase m e d i a (negras o blancas), su CI resulta m á s alto. A d e m á s , las p r u e b a s m i s m a s suelen ser r e d a c t a d a s p o r blancos d e clase m e d i a , o q u e significa u n a d e s v e n t a j a p a r a los negros, p o r q u e algunas p r e g u n t a s exigen c o n o c i m i e n t o s q u e éstos n o tienen. Esto q u e d a d e m o s t r a d o p o r el h e c h o d e q u e las p r u e b a s r e d a c t a d a s p o r

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e d u c a d o r e s negros, en las q u e se utiliza un tipo d e material m á s c o n o c i d o p o r los e s t u d i a n t e s n e g r o s q u e por los blancos, ofrecieron resultados favorables a los e s t u d i a n t e s de raza n e g r a . Finalmente, m u c h o s estudiantes y a d u l t o s n e g r o s no tienen la motivación suficiente p a r a sobresalir en estas p r u e b a s d e inteligencia, p o r lo q u e las p u n t u a c i o n e s n o son tan altas c o m o en realidad p o d r í a n ser. P o r lo tanto, las p r u e b a s n o a p o y a b a n la idea d e q u e existían diferencias genéticas e n la inteligencia. Las o b s e r v a d a s e n las p r u e bas p r o b a b l e m e n t e se d e b e n a factores sociales. Los n e g r o s son tan inteligentes c o m o los blancos, s i e m p r e y c u a n d o se e q u i p a r e n los factores sociales q u e les a f e c t a n y las mismas p r u e b a s .

XIX. CONVIVIR CON LOS DEMÁS

El h o m b r e es un animal social. P a s a m o s la m a y o r p a r t e d e n u e s tra vida r o d e a d o s p o r o t r a s p e r s o n a s y o b t e n e m o s m u c h a s d e nuestras satisfacciones c o m o c o n s e c u e n c i a d e las relaciones recíp r o c a s c o n n u e s t r o s s e m e j a n t e s . La psicología social — c ó m o la g e n t e influye y es influida p o r otras p e r s o n a s — e s u n o d e los principales c a m p o s d e la psicología. Estudia c ó m o y p o r q u é n o s gusta estar con otros, c ó m o n o s a f e c t a n los grupos, p o r q u é s o m o s o n o s o m o s altruistas y p o r q u é a v e c e s n o s m o s t r a m o s agresivos y otras a y u d a m o s a los d e m á s . T a m b i é n se interesa p o r la influencia q u e u n o s p u e d e n ejercer s o b r e otros; c ó m o h a c e m o s q u e los d e m á s c o m p a r t a n nuestras creencias, h a g a n lo m i s m o q u e n o s o t r o s o voten p o r n u e s t r o c a n d i d a t o . D e b e m o s c o m p r e n d e r lo i m p o r t a n t e q u e son p a r a n o s o t r o s las d e m á s p e r s o n a s , c ó m o su existencia o su m e r a p r e s e n c i a n o s p u e d e afectar. Si existe cualquier razón p a r a d u d a r d e estas a s e v e r a c i o n e s , basta q u e se imagine e n c o n t r a r s e a solas en u n a habitación y ver c ó m o sus sentimientos y su c o n d u c t a c a m b i a n c u a n d o alguien — c u a l q u i e r a — entra e n la misma. E s t a n d o solos m o s t r a m o s u n c o m p o r t a m i e n t o diferente a c u a n d o n o s h a l l a m o s e n u n a r e u n i ó n social — c o n u n a o m á s p e r s o n a s — . S o b r e este t e m a n o s referirem o s e n el p r e s e n t e capítulo.

HACER AMISTADES ¿Cuál es la principal razón p o r la q u e h a c e m o s amistad c o n alguien? P u e d e p e n s a r s e q u e es e x c l u s i v a m e n t e por intereses p e r s o nales, p o r la atracción física o por el placer q u e le p r o d u c e el sutil 149

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

s e n t i d o del h u m o r d e u n a p e r s o n a o su p e r s o n a l i d a d extrovertida. Sin e m b a r g o , n o se trata d e algo tan c o m p l e j o . En esta era d e gran movilidad, d e t e c n o l o g í a a v a n z a d a y d e un c o n s t a n t e "ir y venir" — e n este m u n d o en q u e la terapia d e g r u p o p a r e c e atraer a m u c h o s d e n o s o t r o s — el e l e m e n t o q u e p o r sí solo influye en la elección d e a m i s t a d e s es s e n c i l l a m e n t e la p r o x i m i d a d c o n la otra p e r s o n a , s e a e n su lugar d e residencia o bien e n su p u e s t o d e t r a b a j o . A u n q u e p e r d u r e la amistad c o n alguien q u e se aleja d e n o s o t r o s , el p r o p i o e s t a b l e c i m i e n t o d e la relación p a r e c e d e p e n d e r d e la p r o ximidad. La explicación d e e s t o es m u y sencilla: h a c e falta c o n o c e r a alguien p a r a e n t a b l a r u n a amistad y m i e n t r a s m á s f r e c u e n t a u n o a la p e r s o n a , m e j o r llegará a c o n o c e r l a .

CONVIVIR C O N L O S D E M Á S

CARA-ISMO El t é r m i n o "cara-ismo" se refiere a u n a t e n d e n c i a q u e p a r e c e introducirse e n toda nuestra cultura: los h o m b r e s s o n j u z g a d o s p o r su cara, las m u j e r e s p o r su c u e r p o . H e a q u í un e j e m p l o : c u a n d o a un g r u p o mixto se le p i d e q u e d i b u j e a un h o m b r e y u n a m u j e r , a m b o s s e x o s t i e n d e n a dar m a y o r p r o m i n e n c i a a la c a r a del h o m b r e y al c u e r p o d e la m u j e r . La m i s m a parcialidad al p a r e c e r s e refleja e n los m e d i o s d e difusión: u n análisis d e 1 . 7 5 0 fotografías t o m a d a s d e u n a a m p l i a diversidad d e diarios y revistas r e v e l ó q u e las d e las m u j e r e s d e d i c a n un e s p a c i o m u c h o m a y o r a la figura e n t e r a , m i e n tras q u e las d e los h o m b r e s d e s t a c a n m á s el rostro. El f e n ó m e n o a p a r e c i ó incluso en la revista Ms., u n a publicación feminista, s u p u e s t a m e n t e sensible a estas p r e f e r e n c i a s sexuales.

APARIENCIAS Y PREFERENCIAS N o d e b e s o r p r e n d e r a n a d i e q u e p a r a la m a y o r í a d e la g e n t e el atractivo físico d e s e m p e ñ e u n p a p e l i m p o r t a n t e a la h o r a d e entablar amistad c o n alguien. La g e n t e p r e f i e r e p a s e a r , cohabitar, m a n t e n e r r e l a c i o n e s p r o l o n g a d a s y c a s a r s e c o n g e n t e atractiva. N o o b s t a n t e , e s t o p r e s e n t a a l g u n o s a s p e c t o s interesantes. P r i m e r o , la a p a r i e n c i a e s m á s i m p o r t a n t e p a r a las r e l a c i o n e s breves q u e las d u r a d e r a s . El atractivo físico es m u y i m p o r t a n t e p a r a salir a bailar u n a s n o c h e s (y p r o b a b l e m e n t e en u n a relación íntima d e p o c o tiempo), p e r o e s c o n s i d e r a b l e m e n t e m e n o s decisivo en el matrimonio. S e g u n d o , en el t r a b a j o s e e v i d e n c i a n d o s t e n d e n c i a s . L o s h o m b r e s c o n c e d e n u n a i m p o r t a n c i a m u c h o m a y o r al atractivo físico d e las m u j e r e s q u e éstas al d e los h o m b r e s . Tal vez esta situación se e n c u e n t r e e n transición c o m o r e s p u e s t a al m o v i m i e n t o feminista y a las c a m b i a n t e s c o s t u m b r e s e n t r e los sexos, p e r o p o r a h o r a persiste esta g r a n diferencia. T e r c e r o , a u n q u e a la m a y o r í a d e la g e n t e le satisface y gusta estar c o n u n a p e r s o n a m u y atractiva, e n las r e l a c i o n e s d e la vida real se p r o d u c e u n a e s p e c i e d e a p a r e a m i e n t o . C a d a p e r s o n a t i e n d e a a c e r c a r s e a otra d e a p r o x i m a d a m e n t e igual atractivo. D e s d e l u e g o e s t o n o o c u r r e e n t o d a s las p a r e j a s . A m e n u d o h a y g r a n d e s diferencias. N o o b s t a n t e , en t é r m i n o s g e n e r a l e s se c o n s i d e r a q u e a m b o s integrantes tienen a p r o x i m a d a m e n t e el m i s m o g r a d o d e atractivo físico.

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¿ N O S ATRAE LO D E S C O N O C I D O ? N o s g u s t a n las c o s a s q u e c o n o c e m o s , m i e n t r a s m á s familiarizad o s e s t a m o s con a l g o o c o n alguien, m á s n o s a g r a d a . Esta sencilla relación p a r e c e ser aplicable a p r á c t i c a m e n t e t o d o el m u n d o . N o es q u e d e s c o n f i e m o s o n o s r e p u g n e lo d e s c o n o c i d o , sino q u e preferim o s a q u e l l o q u e es habitual. Las p a l a b r a s q u e o í m o s a m e n u d o n o s s u e n a n m á s positivas y a g r a d a b l e s q u e las q u e o í m o s p o c o ; el idioma p r o p i o n o s resulta m á s grato q u e u n a l e n g u a e x t r a n j e r a ; c o n s i d e r a m o s m á s simpáticas las caras c o n o c i d a s , así c o m o las p e r s o n a s q u e t r a t a m o s a m e n u d o , q u e las q u e n o f r e c u e n t a m o s . En un e s t u d i o realizado se e n s e ñ ó a los participantes u n a serie d e p a l a b r a s raras: a l g u n a s se p r e s e n t a r o n u n a o d o s v e c e s , otras diez y otras veinte. A c o n t i n u a c i ó n se p r e g u n tó a las p e r s o n a s el significado d e las p a l a b ra s. D e s d e l u e g o , m i e n tras m á s v e c e s las h a b í a n visto y o í d o m á s s e g u r a s e s t a b a n d e su significado. En otro estudio, se p r o c e d i ó a e n s e ñ a r rostros u n a , diez o veinte v e c e s (unos c u a n t o s s e g u n d o s c a d a vez) y a los participantes les g u s t a r o n m á s los vistos veinte v e c e s q u e los d e m á s , a u n c u a n d o t o d o s los rostros e r a n i g u a l m e n t e a g r a d a b l e s . T a m b i é n es un h e c h o p r o b a d o q u e p r e f e r i m o s las melodías, los sonidos, los c u a d r o s , las f o r m a s y los c o l o r e s q u e n o s resultan m á s familiares.

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L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G I A

"CAER EN D E S G R A C I A " S u a m i g o J o r g e es un h o m b r e e n c a n t a d o r , g e n e r o s o , simpático, a p u e s t o y c o m p r e n s i v o . Hasta ahí p a r e c e maravilloso, ¿ v e r d a d ? Sin e m b a r g o , se s a b e q u e a s e s i n ó a alguien — y a n o p a r e c e tan maravilloso, ¿ v e r d a d ? Y a u n q u e n o h u b i e s e c o m e t i d o un a s e s i n a t o sino sólo un p e q u e ñ o f r a u d e , dejaría d e c o n s i d e r a r l o c o m o un a m i g o . N i n g u n a b u e n a acción ni o b r a d e caridad p u e d e contrarrestar a q u e lla p r i m e r a a c t u a c i ó n . D e s d e l u e g o , si ésta n o e s d e m a s i a d o grave y a ella le siguen i m p o r t a n t e s a c c i o n e s , quizá t o d a v í a le p u e d a ser s i m p á t i c o J o r g e , p e r o el h e c h o es q u e la mala acción p e s a t a n t o q u e los b u e n o s actos d e b e n ser m a y o r e s p a r a inclinar la balanza a su favor. P a r a bien o p a r a mal. u n a caída en desgracia c u e n t a m á s q u e cuantos nombramientos honoríficos p u e d a n hacerse. Esto es e v i d e n t e s o b r e t o d o en las c a m p a ñ a s políticas, en las c u a l e s un grave error p u e d e costarle las e l e c c i o n e s al c a n d i d a t o , ya q u e n i n g u n a b u e n a acción, p o r e s p e c t a c u l a r q u e sea, e s suficiente p a r a garantizarle la victoria. C o n s i d e r e m o s el c a s o d e E d m u n d Muskie q u i e n , a l t e r a d o p o r u n a o f e n s a a su m u j e r , lloró e n público. H o y e n día el llanto n o se consideraría tan grave, p e r o h a c e a p e n a s diez a ñ o s la g e n t e lo c o n s i d e r ó u n a m u e s t r a tan g r a n d e d e debilidad q u e p r o b a b l e m e n t e p u s o fin a la c a m p a ñ a d e Muskie. T a m b i é n se p u e d e citar el c a s o d e T e d K e n n e d y , c u y a b r e v e d e f e n s a del S h a d e Irán en 1 9 8 0 quizá le c o s t ó la c a n d i d a t u r a a la p r e s i d e n c i a d e los E s t a d o s U n i d o s ese m i s m o año... o el incidente en el l a g o d e C h a p p a q u i d d i c k . . .

EL E F E C T O D E LA A U R E O L A I m a g í n e s e a alguien q u e los d e m á s d e s c r i b e n d e la m a n e r a sig u i e n t e : " a m a b l e , inteligente, t r a b a j a d o r , formal, científico". ¿ N o es cierto q u e se despierta en usted u n a gran simpatía hacia esa persona? A h o r a p i e n s e en alguien descrito c o m o "frío, inteligente, trabajador, formal, científico". ¿ Q u é i m a g e n se f o r m a d e esta otra p e r s o n a ? A m b a s d e s c r i p c i o n e s s o n idénticas salvo q u e a la p r i m e r a p e r s o n a se le califica d e " a m a b l e " y a la s e g u n d a d e "fría". Las p r u e b a s d e m u e s t r a n q u e este p e q u e ñ o c a m b i o p r o v o c a q u e la i m p r e s i ó n g e n e r a l d e la p e r s o n a varíe d e positiva a negativa. Las p e r s o n a s s o n á n g e l e s o d e m o n i o s — o t i e n e n u n a a u r e o l a

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CONVIVIR C O N L O S D E M Á S

s o b r e la c a b e z a o bien c u e r n o s y c o l a — . Si s a b e m o s q u e alguien es m u y cordial y g e n e r o s o , t e n d e m o s a s u p o n e r q u e t a m b i é n es intelig e n t e . c o m p r e n s i v o y t r a b a j a d o r ; a u n q u e estas c u a l i d a d e s r e a l m e n te n o tienen n a d a q u e ver c o n la cordialidad y la g e n e r o s i d a d , la p e r s o n a ha sido clasificada c o m o un "ángel" y p o s e e n el l l a m a d o "efecto d e la aureola". U n a vez q u e s e le o t o r g a a u r e o l a a un individ u o , cualquier otra característica suya se a c o g e f a v o r a b l e m e n t e . De la m i s m a m a n e r a , u n a vez q u e s e c o n o c e algo m a l o a c e r c a d e u n a p e r s o n a , ésta es criticada y calificada c o m o u n diablo, i n t e r p r e t a n d o n e g a t i v a m e n t e t o d o a q u e l l o q u e se s e p a d e ella a partir d e e n t o n c e s (véase " C a e r en desgracia"). El "efecto d e la a u r e o l a " es d e e s p e c i a l i m p o r t a n c i a si c o n s i d e r a m o s la p r i m e r a i m p r e s i ó n q u e se p r o d u c e c u a n d o c o n o c e m o s a alguien; e s t a m o s s u m a m e n t e p e r c e p t i v o s a ciertas características, c o m o la a m a b i l i d a d , y estas c u a l i d a d e s influyen en n u e s t r a impresión g e n e r a l . A d e m á s , d u r a n t e un p e r í o d o d e t i e m p o c o n s i d e r a b l e d e s p u é s del e n c u e n t r o inicial, i n t e r p r e t a m o s cualquier n u e v a inform a c i ó n b a j o el e f e c t o p r o d u c i d o p o r la p r i m e r a i m p r e s i ó n . Si d e s d e un principio h e m o s d e c i d i d o q u e la p e r s o n a e s un "ángel", el e f e c t o d e la a u r e o l a n o s h a c e i n t e r p r e t a r incluso d a t o s a p a r e n t e m e n t e n e g a t i v o s b a j o a s p e c t o s positivos.

EGOCENTRISMO Quizá sólo el ser h u m a n o s e a c a p a z d e ser e g o c é n t r i c o , lo q u e al p a r e c e r n o s conlleva a l g u n o s p r o b l e m a s . N o s p r e g u n t a m o s c ó m o n o s v e n los d e m á s , q u é a s p e c t o m o s t r a m o s , si p r o c e d e m o s correct a m e n t e , si a g r a d a m o s a q u i e n e s n o s r o d e a n o si n o s c o m p o r t a m o s d e m a s i a d o e s t ú p i d a m e n t e . C u a n d o n o s fijamos en n o s o t r o s m i s m o s t e n d e m o s a a c t u a r d e tal m a n e r a q u e p o d a m o s a g r a d a r a q u i e n e s n o s o b s e r v a n — c a u s a n d o la m e j o r i m p r e s i ó n posible. S o m o s especialmente conscientes de nosotros mismos cuando otras p e r s o n a s n o s o b s e r v a n — c u a n d o alguien n o s h a c e u n a fotografía o e s t a m o s a n t e u n a c á m a r a d e televisión—. El gran t a l e n t o d e los a c t o r e s d e televisión consiste e n c o m p o r t a r s e con naturalidad, a u n q u e quizá millones d e p e r s o n a s los están o b s e r v a n d o . Una d e las c o s a s m á s difíciles d e a p r e n d e r , y q u e la mayoría d e n o s o t r o s n o logra n u n c a , es d e s e n v o l v e r s e c o n naturalidad d e l a n t e d e u n a cámara. U n o d e los s o r p r e n d e n t e s hallazgos d e la psicología ha sido de153

CONVIVIR CON L O S D E M A S

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G I A

m o s t r a r q u e la existencia d e un e s p e j o en la habitación, a u n q u e n a d i e m á s esté p r e s e n t e , n o s sensibiliza a c e r c a d e n u e s t r a a p a r i e n cia y n u e s t r o c o m p o r t a m i e n t o , o s e a . q u e p e r m i t e fijarnos e n n o s o tros m i s m o s . ¿ C r e e q u e esto es i m p r o b a b l e ? Inténtelo p e r s o n a l m e n te: siéntese d e l a n t e d e un e s p e j o y p r o c u r e p o r t a r s e c o n naturalid a d . A la mayoría de n o s o t r o s le resulta difícil y e n vez d e intentarlo a d o p t a u n a p o s e — a u n q u e e n e s t e c a s o sólo q u e r a m o s c o m p l a c e r nos a nosotros mismos. El h e c h o d e ser c o n s c i e n t e s d e u n o m i s m o r e p e r c u t e en n o s o tros. Primero, nuestra t e n d e n c i a es p a r e c e r t o r p e s y c o m p o r t a r n o s c o m o tales, p o n e r n o s en t e n s i ó n y sentirnos a f e c t a d o s . A d e m á s , esta actitud afecta n u e s t r a c o n d u c t a d e m a n e r a s m á s p r o f u n d a s . Existen p r u e b a s d e q u e las p e r s o n a s c o n s c i e n t e s d e sí m i s m a s p o r lo g e n e r a l o b s e r v a n u n a c o n d u c t a m á s en línea c o n los v a l o r e s d e la s o c i e d a d o sus v a l o r e s p e r s o n a l e s q u e q u i e n e s n o e x p e r i m e n t a n este s e n t i m i e n t o . A p a r e n t e m e n t e , el t e n e r c o n c i e n c i a d e n o s o t r o s m i s m o s n o s p e r m i t e o b s e r v a r n u e s t r o s v a l o r e s y los d e c u a n t o s n o s r o d e a n ; q u e r e m o s c a u s a r u n a " b u e n a i m p r e s i ó n " d e l a n t e d e otros (o d e n o s o t r o s mismos) y, p o r c o n s i g u i e n t e , a c t u a m o s c o n m a y o r p r o p i e d a d . P o r lo tanto, si s e d e s e a q u e u n a p e r s o n a o b s e r v e u n a b u e n a c o n d u c t a , c o l ó q u e l a d e l a n t e d e u n a c á m a r a e incluso d e un e s p e j o . ¡Le s o r p r e n d e r á el efecto!

ENTONCES, ¿QUIÉN NECESITA ENEMIGOS? C u í d e s e d e sus s e r e s q u e r i d o s : los c r i m i n ó l o g o s calculan q u e d o s t e r c e r a s p a r t e s d e los a s e s i n a t o s s o n c o m e t i d o s p o r a m i g o s o p a r i e n t e s d e la víctima. El m a y o r riesgo lo constituye el p r o p i o cóny u g e : d e los citados asesinatos, la mitad d e ellos e s o b r a del m a r i d o o d e la e s p o s a d e la víctima. En e f e c t o , la violencia física es m á s f r e c u e n t e entre los m i e m b r o s d e u n a misma familia q u e en cualquier o t r o g r u p o d e p e r s o n a s . Una e n c u e s t a r e v e l ó q u e casi un tercio d e las p a r e j a s n o r t e a m e ricanas se h a b í a n a t a c a d o m u t u a m e n t e en el último a ñ o . La existencia d e e s p o s a s maltratadas, p o r su marido, e s un t e m a , d e s g r a c i a d a m e n t e . m u y c o m ú n , p e r o en la actualidad t a m b i é n a p a r e c e n algun o s c a s o s en los q u e la víctima e s el m a r i d o . Más d e d o s millones d e j ó v e n e s m e n o r e s d e e d a d hirieron a l g u n a vez c o n u n a pistola o u n a n a v a j a a un h e r m a n o o h e r m a n a y a p r o x i m a d a m e n t e la m i s m a cantidad d e p e r s o n a s m a y o r e s d e e d a d e m p l e a r o n a r m a s s e m e j a n t e s

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d u r a n t e riñas con sus c ó n y u g e s . Casi un millón d e p a d r e s a t a c a r o n a sus hijos con a r m a s peligrosas. La violencia familiar se distribuye e q u i t a t i v a m e n t e en t o d o s los g r u p o s étnicos, estratos sociales y niveles culturales. Las únicas situaciones q u e s u p e r a n en violencia a las d e la guerra, se dice q u e s o n las p r o d u c i d a s e n el s e n o familiar.

"ME O B L I G A R O N A HACERLO" C u a n d o p a r t i c i p a m o s en u n a disputa contra alguien s o l e m o s decir q u e la culpa es d e la otra p e r s o n a — s u incitación s o b r e p a s ó nuestra capacidad d e resistencia—, o bien o f r e c e m o s alguna otra razón q u e p u e d a inculparnos. Sin e m b a r g o , si alguien c o n o c i d o se v e e n v u e l to en un pleito, d e c i m o s q u e e s a g r e s i v o o q u e e s d e carácter violento. ¿ P o r q u é n o a t r i b u i m o s n u e s t r a s p e l e a s a nuestra naturaleza violenta? O viceversa, ¿ p o r q u é n o a t r i b u i m o s la c o n d u c t a d e los dem á s a factores e x t e r n o s q u e se hallan f u e r a d e su control? C u a n t a s v e c e s c u a n d o v e m o s q u e alguien se c o m p o r t a d e determ i n a d a m a n e r a , b u s c a m o s los m o t i v o s d e su c o n d u c t a . Este p r o c e d i m i e n t o d e decidir p o r q u é se p r o d u c e cierta c o n d u c t a se d e n o m i na "atribución": atribuimos el c o m p o r t a m i e n t o d e las p e r s o n a s a ciertos f a c t o r e s o c a u s a s e n particular. Las a t r i b u c i o n e s q u e h a c e m o s s o n s u m a m e n t e i m p o r t a n t e s , p o r q u e d e t e r m i n a n n u e s t r a visión del m u n d o , c ó m o i n t e r p r e t a m o s lo q u e s u c e d e y, e n c o n s e c u e n c i a , c ó m o respondemos a cuanto nos rodea. La diferencia entre las a t r i b u c i o n e s q u e realizamos a las otras p e r s o n a s ("Jorge e s d e carácter violento") y las referidas a n o s o t r o s m i s m o s ("me vi o b l i g a d o a p e l e a r , a u n q u e n o q u e r í a hacerlo") tiene m u c h o q u e ver con n u e s t r o s c o n c e p t o s d e p e r s o n a l i d a d . S u p o n e m o s q u e los d e m á s t i e n e n rasgos c o n s t a n t e s d e p e r s o n a l i d a d — q u e se c o m p o r t a n d e la m i s m a m a n e r a en distintas s i t u a c i o n e s — y q u e e s t o s rasgos d e t e r m i n a n su c o n d u c t a . En c a m b i o , s a b e m o s q u e n o s o t r o s m i s m o s n o s o m o s tan c o n s t a n t e s . A m e n u d o n o s influye lo q u e o c u r r e a n u e s t r o a l r e d e d o r y las p r e s i o n e s e x t e r n a s a v e c e s n o s obligan a p r o c e d e r en contra d e n u e s t r a p e r s o n a l i d a d .

¿ C U Á N D O E S M O R A L LO INMORAL? H a y h o m b r e s astutos, i m p ú d i c o s , t e n e b r o s o s y s u m a m e n t e efi155

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L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

c a c e s p a r a sacar v e n t a j a y triunfar en j u e g o s d e t o d a clase. S e les llama m a q u i a v é l i c o s p u e s t o q u e M a q u i a v e l o . e n su o b r a El príncipe describe c ó m o d e b e p r o c e d e r un jefe político para afianzar al m á x i m o su p o d e r y su influencia. Las investigaciones revelan q u e los llamados maquiavélicos tienen en c o m ú n las siguientes características: • Resulta difícil intentar negociar con ellos p o r q u e n o observan las reglas acordadas. H a c e n tratos sin la m e n o r consideración d e la moralidad o ética normales y explotan cualquier debilidad q u e su nivel exhiba. • Por el mismo motivo, obtienen m á s ventajas q u e los d e m á s en muchas situaciones sociales. • C o m o este tipo d e p e r s o n a s "triunfantes" n o se a v e r g ü e n z a n d e hacer lo q u e para nosotros resultaría e m b a r a z o s o , se permite n mentir descarad a m e n t e y más tarde negar q u e lo hicieron o decir q u e se equivocaron. Por desgracia, con d e m a s i a d a frecuencia o b s e r v a m o s este tipo de conducta en los políticos. • En esencia el maquiavelismo n o e s lo m i s m o q u e la inmoralidad. A u n q u e al maquiavélico le es fácil mentir y a p r o v e c h a r s e de los d e m á s , n o es n e c e s a r i a m e n t e inmoral en el sentido usual de la palabra: n o asalta bancos. n o h a c e trampas en un e x a m e n ni e v a d e el p a g o d e impuestos más q u e cualquier otro c i u d a d a n o . Una d e sus características m á s importantes estriba en q u e está dispuesto a a p r o v e c h a r cuanto le sea posible para beneficiarse. p e r o , n o obstante, se m a n t i e n e dentro d e los límites d e la ley. • No hay p r u e b a s d e q u e los maquiavélicos s e a n malos p a d r e s d e familia o amigos: mientras se m a n t e n g a una b u e n a relación con ellos, n o hay p o r q u é sentir ningún t e m o r p o r sus reacciones. C u a n d o alguien n o tiene n a d a q u e ofrecer a un maquiavélico o está dispuesto a cederle cuanto le pida, aquél se c o m p o r t a r á igual q u e cualquier otra p e r s o n a .

EL A R G U M E N T O G E N E T I C O A FAVOR D E LA TEORÍA D O B L E La antigua "teoría d o b l e " sostenía q u e era "natural" q u e el v a r ó n p r o c u r a s e t e n e r m u c h a s p a r e j a s sexuales, en t a n t o la m u j e r prefería u n a sola. La "teoría d o b l e " h a p r e v a l e c i d o d u r a n t e m u c h o s siglos y e n m u c h a s p a r t e s del m u n d o , lo q u e ha m o v i d o a los s o c i o b i ó l o g o s a buscarle u n a b a s e g e n é t i c a . S e g ú n éstos, los g e n e s sirven p a r a p e r p e t u a r n u e s t r a e s p e c i e . Mientras m a y o r p r o g e n i e n o s i n d u z c a n a tener, m e j o r será el e s t a d o d e los g e n e s . S o n "egoístas": h a r á n c u a n t o p u e d a n p a r a o b l i g a r n o s a p r o c e d e r s e g ú n sus intereses. L o s s o c i o b i ó l o g o s a r g u y e n q u e la p o l i g a m i a p a r a los v a r o n e s y

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la m o n o g a m i a p a r a las m u j e r e s es la estrategia q u e r e p r e s e n t a la m e j o r f o r m a d e q u e los m i e m b r o s d e c a d a s e x o a s e g u r e n la m á x i m a p e r p e t u a c i ó n d e sus g e n e s . Entre los m a m í f e r o s , la h e m b r a invierte m á s t i e m p o y e n e r g í a q u e el m a c h o en el c u i d a d o d e su p r o g e n i e . U n a m u j e r p u e d e dar a luz a un hijo c o m o m á x i m o u n a vez al a ñ o . e n t a n t o es casi ilimitado el n ú m e r o d e hijos q u e un h o m b r e p u e d e e n g e n d r a r c o n distintas m u j e r e s . P o r lo tanto, a la m u j e r le c o n v i e n e e n c o n t r a r a un h o m b r e e n q u i e n p u e d a confiar p a r a q u e le a y u d e a criar a sus hijos — y a f e c u n d a r l a d e n u e v o e n el m o m e n t o o p o r t u n o — . Las p a r e j a s múltiples s o n s u p e r f l u a s p a r a la m u j e r y. c o m o las r e l a c i o n e s n u m e r o s a s t i e n d e n a debilitar los vínculos sociales q u e c o n t r i b u y e n a p r o p o r c i o n a r l e un c o m p a ñ e r o útil, resultan incluso i n d e s e a b l e s . En c a m b i o , p a r a el h o m b r e el p e r m a n e c e r atad o a u n a sola m u j e r y verse p r i v a d o d e p o d e r f e c u n d a r a otras dism i n u y e su o p o r t u n i d a d g e n e r a l d e supervivencia g e n é t i c a . S u m e jor r e c u r s o es la p r o m i s c u i d a d . Sin e m b a r g o , n o s u g e r i m o s q u e los m a r i d o s s o m e t a n este a r g u m e n t o a la c o n s i d e r a c i ó n d e sus e s p o s a s .

POR Q U É LOS HIJOS V A R O N E S S O N U N ALBUR GENÉTICO L o s s o c i o b i ó l o g o s c o n c e d e n m u c h a i m p o r t a n c i a al " e g o í s m o " d e los g e n e s . Utilizan el insaciable i m p u l s o d e los g e n e s p a r a restaurarse y multiplicarse c o m o explicación d e t o d a suerte d e h e c h o s oscuros, p o r e j e m p l o d e p o r q u é t i e n d e n a n a c e r m á s v a r o n e s en t i e m p o s d e a b u n d a n c i a , en t a n t o q u e p r o p o r c i o n a l m e n t e n a c e n m á s niñas en é p o c a s difíciles. L o s e s t u d i o s d e m o g r á f i c o s r e v e l a n q u e p a r a equilibrar la cantidad equivalente de hombres y mujeres maduros, en una determinad a p o b l a c i ó n , n e c e s i t a m o s c o m e n z a r c o n un n ú m e r o m a y o r d e var o n e s . P o r c a d a 100 niñas, se c o n c i b e n a p r o x i m a d a m e n t e 1 3 0 v a r o n e s , p e r o éstos m u e r e n m á s r á p i d a m e n t e q u e aquéllas: a los veinte a ñ o s d e e d a d la p r o p o r c i ó n h o m b r e s - m u j e r e s es d e 5 0 / 5 0 . A partir d e e n t o n c e s , el n ú m e r o d e m u j e r e s a u m e n t a c o n s t a n t e m e n t e , estadística q u e al p a r e c e r ha p r e v a l e c i d o d e s d e t i e m p o s del h o m b r e d e N e a n d e r t a l . La p r o p o r c i ó n h o m b r e s - m u j e r e s p a r e c e variar c o n la situación e c o n ó m i c a . A m a y o r p r o s p e r i d a d del g r u p o , m a y o r cantid a d d e n a c i m i e n t o s d e v a r o n e s : a m e n o r p r o s p e r i d a d del g r u p o , m a y o r c a n t i d a d d e m u j e r e s . Una i m p o r t a n t e razón d e e s t o es q u e c u a n d o u n a m u j e r encinta tiene b u e n a nutrición es m e n o s p r o b a b l e 157

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q u e sufra un a b o r t o e s p o n t á n e o : p o r lo tanto, s o b r e v i v e n m á s var o n e s hasta el n a c i m i e n t o c o n m a d r e s m á s a c o m o d a d a s y m e j o r nutridas. Ahora, v o l v a m o s al '"egoísmo" d e los g e n e s p a r a explicar las fluctuaciones en esta p r o p o r c i ó n h o m b r e s - m u j e r e s . En teoría, un v a r ó n s e x u a l m e n t e activo p u e d e e n g e n d r a r c e n t e n a r e s e incluso millares d e hijos, si d i s p o n e d e suficientes p a r e j a s y o p o r t u n i d a d e s . A lo largo d e su vida, u n a m u j e r s a n a p u e d e dar a luz c o m o m á x i m o tres d o c e n a s d e hijos, si s e m a n t i e n e encinta el m a y o r t i e m p o posible. P o r lo tanto, g e n é t i c a m e n t e los v a r o n e s s o n u n a m e j o r inversión. Sin e m b a r g o , es p r e c i s o t e n e r p r e s e n t e q u e las hijas y su prog e n i e s u e l e n resistir m e j o r las é p o c a s difíciles; p o r lo tanto, las m u j e res c o r r e n m e n o s riesgo g e n é t i c a m e n t e c u a n d o las circunstancias s o n d e s f a v o r a b l e s , d i g a m o s en t i e m p o s de h a m b r e . En p e r í o d o s tan a d v e r s o s , el f e t o m a s c u l i n o tiene m e n o r e s p r o b a b i l i d a d e s d e s o b r e vivir p a r a d i s e m i n a r sus g e n e s . P o r lo tanto, u n a hija r e p r e s e n t a un riesgo m e n o r q u e p r o p o r c i o n a a los p a d r e s m á s p r o b a b i l i d a d e s d e q u e al m e n o s les s o b r e v i v a n a l g u n o s d e s c e n d i e n t e s . Estas s o n exact a m e n t e las circunstancias e n las c u a l e s n u e s t r o s g e n e s f a v o r e c e n el nacimiento de mujeres.

EL PRIMOGÉNITO Y L O S T E M O R E S ¿Es usted el p r i m o g é n i t o ? D e serlo e s b a s t a n t e p r o b a b l e q u e su r e a c c i ó n al m i e d o s e a distinta d e la d e sus h e r m a n o s . Varias e x p e r i e n c i a s h a n d e m o s t r a d o q u e el h o m b r e es u n animal gregario q u e gusta de p a s a r el t i e m p o e n c o m p a ñ í a d e sus s e m e j a n tes. U n a d e las cosas q u e n o s h a c e e s p e c i a l m e n t e gregarios e s el m i e d o . Ante un t e m o r v e n c e m o s cualquier o b s t á c u l o p a r a ir en busca d e otras p e r s o n a s . P o r e j e m p l o , en casos d e b o m b a r d e o s a é r e o s o t e r r e m o t o s , s o l e m o s r e u n i m o s en g r u p o s . E v i d e n t e m e n t e , la c o m p a ñ í a d e otras p e r s o n a s n o s h a c e m e n o s t e m e r o s o s , n o s tranquiliza y n o s a n i m a , p o r q u e s e n t i m o s la fortaleza y f u e r z a q u e da la u n i ó n . Aun c u a n d o es terrible estar a t e r r a d o p o r algo, p a r e c e ser t o d a v í a p e o r sentir m i e d o a solas. Sin e m b a r g o , los p r i m o g é n i t o s p a r e c e n b u s c a r c o n s u e l o y c o m p a ñ í a c u a n d o tienen m i e d o m á s a u n q u e sus h e r m a n o s . El gregarism o t a m b i é n se manifiesta en o t r o s c o m p o r t a m i e n t o s d e los primogénitos. P o r e j e m p l o , e s m á s p r o b a b l e q u e éstos se s o m e t a n a psic o t e r a p i a (buscan la a y u d a d e otra p e r s o n a ) , m i e n t r a s sus h e r m a n o s

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t i e n d e n m á s a h a c e r s e a l c o h ó l i c o s (buscan c o n s u e l o en el alcohol y en la soledad). T a m b i é n , es p r o b a b l e q u e los h e r m a n o s m e n o r e s s e a n pilotos d e c o m b a t e (profesión solitaria y escalofriante). Entre los b o m b e r o s , los p r i m o g é n i t o s s o n los q u e p r o b a b l e m e n t e eligen t r a b a j a r e n e q u i p o , c o m o e n el m a n e j o d e las m a n g u e r a s , en t a n t o los h e r m a n o s m e n o r e s p r e f i e r e n subir p o r las escaleras telescópicas (una t a r e a solitaria).

A N S I E D A D Y AFILIACIÓN D e s p i e r t e el m i e d o e n las p e r s o n a s y c o m p r o b a r á c o m o éstas b u s c a n d e i n m e d i a t o la c o m p a ñ í a d e alguien; p o r el contrario, prov ó q u e l e s a n s i e d a d y quizá la eviten. A u n q u e el t e m o r n o s i n d u c e a c o n g r e g a r n o s , la a n s i e d a d , el n e r v i o s i s m o o la p r e o c u p a c i ó n d e vern o s e n u n a situación e m b a r a z o s a e j e r c e n el e f e c t o contrario. C u a n d o n o s s e n t i m o s a n g u s t i a d o s p o r algo q u e n o se ajusta a la realidad o q u e c o n s i d e r a m o s u n a debilidad p e r s o n a l , t e n d e m o s a evitar la c o m p a ñ í a d e otra p e r s o n a . Esta t e n d e n c i a q u e d ó reflejada e n un e s t u d i o b a s a d o en la realización, p o r parte d e un g r u p o d e h o m b r e s j ó v e n e s d e algo q u e c o n s i d e r a s e n ridículo, t o n t o o e m b a r a z o s o . A estos e s t u d i a n t e s universitarios, c o n t o d o el í m p e t u d e su j o v e n virilidad, se les dio la o r d e n d e usar c h u p e t e s . A u n q u e e s t o n o e s e v i d e n t e m e n t e peligroso ni a t e r r a d o r , resulta en el m e j o r d e los casos inusitado y extraño. U n a vez q u e a c e p t a r o n realizar esta " a b e r r a n t e " a c c i ó n , los estud i a n t e s e v i t a b a n t o d o c o n t a c t o e n t r e sí y con los d e m á s . A p a r e n t e m e n t e la e x p e r i e n c i a Ies p a r e c i ó e m b a r a z o s a al m á x i m o y n o q u e r í a n exhibir sus s e n t i m i e n t o s a n t e otras p e r s o n a s . P u e d e p r o d u c i r el m i s m o e f e c t o el n e r v i o s i s m o s o b r e un inmin e n t e e x a m e n , u n a p r i m e r a cita, la p r e s e n t a c i ó n a n t e d e s c o n o c i d o s o c u a l q u i e r c o s a q u e p r o d u z c a a n s i e d a d en las p e r s o n a s a u n q u e n o exista n i n g ú n peligro. En estas circunstancias, e n vez d e b u s c a r c o m p a ñ í a , la g e n t e s u e l e e s c o n d e r s e d e los d e m á s . C u a n d o la ans i e d a d se t o r n a m u y intensa, el aislamiento resulta n e g a t i v o , p u e s t o q u e la m a y o r í a d e la g e n t e c u a n d o se halla e n un e s t a d o d e p l e n a angustia necesita la c o m p a ñ í a y la a y u d a d e los q u e la r o d e a n .

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CONVIVIR C O N L O S D E M Á S

U N DÍA ENTRE T A N T O S Un estudio d e la prensa llevado minuto a minuto p o r casi 3 . 0 0 0 p e r s o n a s reveló el t i e m p o q u e . c o m o p r o m e d i o , el h o m b r e d e d i c a a distintas actividades en veinticuatro horas:

• Dos d e cada tres n o r t e a m e r i c a n o s creen que Dios vigila lo q u e hacen y dicen, que los premia o castiga, según sea el caso. • Casi siete d e cada diez cree en la vida d e s p u é s de la muerte. • La mitad cree q u e el infierno es un lugar verdadero, d o n d e los pecadores sufren la c o n d e n a , p e r o sólo u n o de cada diez cree en la remota posibilidad de a c a b a r allí.

Actividad

Tiempo

MATRIMONIO Y D I V O R C I O — L O S A D U L T O S

Dormir Trabajar (en la oficina, etc.) Ver la televisión Comer Aseo y acicalamiento personal Desplazamientos p o r distintas causas Desplazamiento al trabajo y viceversa Visitas a amigos Hacer labores caseras Leer los periódicos Pasar el rato en el lugar del trabajo Hacer r e c a d o s Cuidar a los niños Conversar con la gente H a c e r c o m p r a s de víveres

7 horas 4 3 minutos 6 horas 7 minutos 1 hora 4 0 minutos 1 hora 2 9 minutos 5 9 minutos 4 4 minutos 4 2 minutos 3 2 minutos 2 9 minutos 2 5 minutos 19 minutos 15 minutos 12 minutos 12 minutos 11 minutos

El índice d e divorcios e n los E s t a d o s Unidos ha a u m e n t a d o esp e c t a c u l a r m e n t e e n los últimos veinte a ñ o s . Mientras q u e a n t e s había p o c a s p e r s o n a s q u e se divorciaban, h o y en día a p r o x i m a d a m e n te la mitad d e los m a t r i m o n i o s a c a b a d i v o r c i á n d o s e . La g e n t e a ú n se casa "para t o d a la v i d a ' , p e r o les p a r e c e m á s d e s a l e n t a d o r q u e sorp r e n d e n t e q u e su m a t r i m o n i o n o p e r d u r e hasta la m u e r t e . ¿ C ó m o les afecta esto? En p r i m e r lugar, n o d e b e ser u n a s o r p r e s a q u e el p e r í o d o i n m e d i a t a m e n t e d e s p u é s del divorcio c o m p o r t e dificultades. Sin c o m p a ración alguna, las p e r s o n a s m á s d e s d i c h a d a s , s e g ú n sus p r o p i o s testimonios. s o n las recién divorciadas. Incluso al c a b o d e b a s t a n t e t i e m p o , las q u e n o s e h a n v u e l t o a casar p e r m a n e c e n a ú n m u y deprimidas. P o r otra parte, la m a y o r í a d e los d i v o r c i a d o s se v u e l v e n a casar, s i e n d o éste el s e g u n d o m a t r i m o n i o tan feliz e incluso m á s q u e el p r i m e r o . N a t u r a l m e n t e , es d e e s p e r a r q u e e s t o o c u r r a en el c a s o d e la p e r s o n a q u e se divorcia p a r a casarse d e n u e v o (es decir, el s e g u n d o m a t r i m o n i o d e b e ser m á s feliz q u e el p r i m e r o , p o r q u e éste ha f u n c i o n a d o mal). Sin e m b a r g o , lo a l e n t a d o r del c a s o es q u e los seg u n d o s m a t r i m o n i o s resultan ser tan felices c o m o el p r i m e r o a p e s a r d e q u e éste h a y a sido feliz: en otras p a l a b r a s , n o p o r q u e el p r i m e r o h a y a t e r m i n a d o en divorcio se d e b e s u p o n e r q u e el s e g u n d o también será d e s d i c h a d o .

N o r m a l m e n t e , el h o m b r e d e d i c a e n t r e c i n c o y diez m i n u t o s al t r a b a j o extra, a cocinar, estudiar, orar, e s c u c h a r la radio, leer revistas o libros, d e s c a n s a r e n b a r e s o cafés y d e d i c a r s e a j u e g o s d e salón o deportes. Dedica, en p r o m e d i o , m e n o s d e c i n c o m i n u t o s a la jardinería, el c u i d a d o d e m a s c o t a s , d a r un p a s e o a pie, acudir a e s p e c t á c u l o s culturales o d e p o r t i v o s , cines, c e n t r o s n o c t u r n o s o conciertos, descansar o exclusivamente pensar.

MATRIMONIO Y D I V O R C I O — L O S H I J O S LO Q U E C R E E N L O S N O R T E A M E R I C A N O S En su m a y o r í a , ios n o r t e a m e r i c a n o s se e n o r g u l l e c e n d e ser racionales y p r a g m á t i c o s . Sin e m b a r g o , c o m o n a c i ó n se aferran a diversas c r e e n c i a s q u e c a r e c e n d e a p o y o racional. P o r e j e m p l o :

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S o n m u c h o s los casos d e divorcio en los q u e h a y hijos d e p o r m e d i o . A n t i g u a m e n t e el m a t r i m o n i o se m a n t e n í a u n i d o "a causa d e los niños". M u c h o s a ú n persisten, a u n q u e la relación c o n y u g a l s e a mala: p e r o c a d a vez son m á s las p a r e j a s q u e se divorcian a u n ten i e n d o hijos. Esto p l a n t e a u n a i m p o r t a n t e p r e g u n t a s o b r e c ó m o 161

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

afecta el divorcio a los niños. A u n q u e n o se d i s p o n e d e suficientes investigaciones p a r a d a r u n a r e s p u e s t a definitiva, t e n e m o s a l g u n a s bastante esclarecedoras. C o m o sus p a d r e s , los hijos e n c u e n t r a n m u y difícil el p e r í o d o i n m e d i a t a m e n t e posterior al divorcio. S e sienten "partidos" entre el p a d r e y la m a d r e : s u e l e n m u d a r s e d e casa, t r a s t o r n a n d o su f o r m a d e vida: los c a m b i o s en las r e l a c i o n e s familiares, las t e n s i o n e s e c o n ó micas y o t r o s factores a c a b a n p o r d e s c o n c e r t a r l o s . A d e m á s , las propias p e r s o n a s divorciadas m u e s t r a n u n e s t a d o d e tristeza d u r a n t e esta é p o c a d e transición, lo q u e significa u n a c a r g a adicional p a r a los hijos. N o p o d e m o s e s p e r a r q u e los niños t o m e n e s t o a la ligera, ya q u e n o e s el c a s o . Sin e m b a r g o , los niños s e a d a p t a n r á p i d a m e n t e . R e c i e n t e s estudios indican q u e a los d o s a ñ o s del divorcio los n i ñ o s ya se h a n a c o s t u m b r a d o a la situación. C o m p a r a d o s con un g r u p o d e niños c u y o s p a d r e s n o se divorciaron, los hijos d e m a t r i m o n i o s s e p a r a d o s n o t i e n e n n a d a q u e envidiar a los otros. De h e c h o , están e n m e j o r situación q u e a q u e l l o s c u y o s p a d r e s siguen j u n t o s p e r o n o se ent i e n d e n , lo q u e constituye quizá la c o m p a r a c i ó n m á s i m p o r t a n t e . En otras palabras, si la p a r e j a n o lleva u n a b u e n a relación y d e c i d e m a n t e n e r s e unida sólo p o r los hijos, al c a b o d e d o s a ñ o s éstos se hallarán en p e o r e s circunstancias q u e si sus p a d r e s s e h u b i e r a n div o r c i a d o . Esto es e s p e c i a l m e n t e cierto c u a n d o , p e s e a estar divorciados, el p a d r e y la m a d r e c o n t i n ú a n d e s e m p e ñ a n d o u n p a p e l en la vida d e sus hijos. A u n q u e el divorcio e s difícil p a r a los hijos, les afecta m e n o s q u e c u a n d o los c ó n y u g e s riñen c o n s t a n t e m e n t e y n o se llevan bien. R e p e t i m o s q u e éstos s o n resultados e x t r a í d o s d e inv e s t i g a c i o n e s r e l a t i v a m e n t e escasas, p e r o q u e c o n s t i t u y e n nuestras mejores fuentes de información por ahora.

T E N D E N C I A A LO POSITIVO R e c u e r d e la última película q u e h a visto. ¿ L e g u s t ó ? Y ¿ q u é o p i n a del último r e s t a u r a n t e en q u e ha e s t a d o ? ¿Le satisfizo? Y el libro q u e ha l e í d o r e c i e n t e m e n t e , ¿ha sido d e su a g r a d o ? Si alguien le hiciera estas p r e g u n t a s , lo m á s p r o b a b l e es q u e t o d a s sus r e s p u e s t a s serían f a v o r a b l e s . Aun c u a n d o t e n d e m o s a tom a r m á s en c o n s i d e r a c i ó n las m a l a s a c c i o n e s q u e las b u e n a s , existe u n a rara p a r a d o j a : p o r u n a razón d e s c o n o c i d a , las p e r s o n a s t i e n e n prejuicios e n favor del resto d e ellas. Al pedirles su o p i n i ó n s o b r e

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c u a l q u i e r a d e las c u e s t i o n e s anteriores, la mayoría d e la g e n t e dirá algo h a l a g a d o r . De h e c h o , a la h o r a d e o p i n a r s o b r e alguien d e t e r m i n a d o . una película, u n a acción del g o b i e r n o , un r e s t a u r a n t e , etc., la m a y o r í a se mostrará m á s positiva q u e negativa. P o r e j e m p l o , sin i m p o r t a r la falta d e p o p u l a r i d a d d e un p r e s i d e n t e , g e n e r a l m e n t e m á s d e la mitad d e las p e r s o n a s le o t o r g a r á n m á s u n a n o t a b u e n a q u e u n a mala; p e s e a lo p é s i m o y c a r e n t e de p o p u l a r i d a d q u e s e a u n a película o un p r o g r a m a d e televisión, m á s d e la mitad d e los i n t e r r o g a d o s lo c a t a l o g a r á n c o m o positivo ( a u n q u e n o t a n t o c o m o p a r a ver ellos d i c h o p r o g r a m a o película). La razón p u e d e ser q u e la m a y o r í a d e la g e n t e se resiste a decir algo a d v e r s o , a u n q u e lo sienta. P r o c u r a ser cortés, a t e n t a y a g r a d a ble. N o e s simpático m o s t r a r s e intransigente. P o r lo tanto, si en u n a e n c u e s t a se le p r e g u n t a a las p e r s o n a s su o p i n i ó n a c e r c a d e algo, dirán q u e les p a r e c e bien, n o i m p o r t a lo q u e sea, a m e n o s q u e en v e r d a d lo d e t e s t e n , e n c u y o c a s o su r e s p u e s t a será l i g e r a m e n t e negativa. S e o b s e r v a lo m i s m o c u a n d o s e p r e g u n t a a alguien c ó m o s e siente. Quizá la p e r s o n a a c a b a d e e n t e r a r s e q u e tiene q u e ser intern a d o e n el hospital al día siguiente, q u e q u e d ó d e s p e d i d o d e su e m p l e o , q u e le a b a n d o n ó su c ó n y u g e o h a c e m i n u t o s sufrió u n a d e r r o t a e n el golf, n o o b s t a n t e c o n t e s t a r á " m u y bien" o "no p u e d o q u e j a r m e " . A d e m á s , si c o n t e s t a "no m u y bien", su interlocutor quizá n o se p e r c a t e d e ello. En c o n s e c u e n c i a , existe u n a razón d e t r á s d e la t e n d e n c i a g e n e r a l a lo positivo e n cualquier r e s p u e s t a y es q u e la g e n t e evita p a r e c e r d e s a g r a d a b l e . Sin e m b a r g o , el t e m a conlleva a ú n m á s implicaciones. Incluso c u a n d o s e c o n s i d e r a esta t e n d e n c i a , la m a y o r í a d e la g e n t e o p i n a p o s i t i v a m e n t e r e s p e c t o al m u n d o y cree s i n c e r a m e n t e q u e el resto d e las p e r s o n a s , los objetos, los restaurantes, los p r o g r a m a s d e televisión. etc., s o n m á s b u e n o s q u e malos. Algunas p e r s o n a s p u e d e n o d i a r a u n político del p a r t i d o contrario, p e r o casi t o d a s , a u n q u e p r o c l a m e n su o p o s i c i ó n , n o p a s a n d e preferir a su c a n d i d a t o . Un d a t o en v e r d a d d e s f a v o r a b l e p a r a el político o d i a d o p u e d e alterar la actitud referida, p e r o salvo esa e v e n t u a l i d a d , la g e n t e g e n e r a l m e n t e da r e s p u e s t a s positivas s o b r e casi c u a l q u i e r cosa.

C Ó M O CAMBIAR LA ACTITUD D E ALGUIEN S u p o n g a m o s q u e alguien d e s e a c a m b i a r la actitud d e otra p e r s o n a . U n a f o r m a d e lograrlo consiste en p r e s e n t a r un a r g u m e n t o

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c u a n t o m á s p e r s u a s i v o m e j o r en favor d e su p u n t o d e vista (los políticos lo e m p l e a n a m e n u d o ) . La cuestión es: ¿ h a s t a d ó n d e s e d e b e llevar la d e f e n s a d e d i c h o a r g u m e n t o ? ¿Es n e c e s a r i o a d o p t a r u n a actitud d i r e c t a m e n t e o p u e s t a a las o p i n i o n e s d e la otra p e r s o n a , u n a p o s t u r a m o d e r a d a u otra sólo l i g e r a m e n t e distinta? En a m a y o ría d e las circunstancias, la p o s t u r a m o d e r a d a resulta la m á s eficaz. La explicación d e e s t o e s q u e la p e r s o n a q u e e s c u c h a el argum e n t o e x p u e s t o p u e d e h a c e r d o s cosas: c a m b i a r d e p a r e c e r o bien r e c h a z a r a la otra p e r s o n a . En la m e d i d a q u e alguien d e c i d a q u e el o t r o e s parcial, e s t á mal i n f o r m a d o o e s s i m p l e m e n t e u n idiota, s e p o d r á n t o m a r en serio o n o sus a r g u m e n t o s y la p e r s o n a c a m b i a r á su actitud o p e r s e v e r a r á e n ella. Si p a r e c e r a z o n a b l e e imparcial, es m u c h o m á s difícil r e c h a z a r sus o p i n i o n e s , y el h e c h o d e t e r m i n a n t e es q u e quienes adoptan posiciones extremas a m e n u d o parecen parciales o e s t ú p i d o s . S u p o n g a m o s q u e se c o n s i d e r a inadmisible u n a d e t e r m i n a d a ley (o c u a l q u i e r otra cosa). Si alguien o p i n a q u e en realidad es u n a ley r a z o n a b l e y e x p o n e r a z o n e s válidas p a r a creerlo, tal v e z n o s e c a m b i e d e o p i n i ó n i n m e d i a t a m e n t e , p e r o quizá s e c o n s i d e r a r á n los r a z o n a m i e n t o s , se c u e s t i o n a r á n los p r o p i o s p u n t o s d e vista y a la larga se c e d e r á a la p e r s u a s i ó n . Si p o r el contrario, la otra p e r s o n a insiste en q u e e s la m e j o r ley d e c r e t a d a en m u c h o s a ñ o s y q u e n o t i e n e n i n g ú n d e f e c t o , e s p o s i b l e q u e s e l l e g u e a d u d a r d e la capacidad mental de aquella persona. Quienquiera q u e piense q u e esa ley, c o n s i d e r a d a d e p l o r a b l e , e s e n realidad maravillosa tiene q u e m o s t r a r s e parcial o e s t ú p i d o . P o r lo tanto, en vez d e e s c u c h a r las o p i n i o n e s del o t r o y t o m a r l a s e n c o n s i d e r a c i ó n , e s m e j o r d e j a r d e e s c u c h a r l o y p e r m a n e c e r refractario a t o d a p e r s u a s i ó n . De m a n e r a q u e , si s e p r o p o n e c a m b i a r la o p i n i ó n d e alguien, n o a d o p t e u n a actitud t o t a l m e n t e o p u e s t a , p u e s d e h a c e r l o n o o b t e n d r á n i n g ú n éxito. U n a posición m o d e r a d a , c o n ligeras d i s c r e p a n c i a s constituye el m é t o d o m á s eficaz.

c e n t e . La c o n c e s i ó n d e m u c h o s p r e m i o s p a r e c e u n a b u e n a idea, p e r o d e h e c h o los niños q u e los reciben t i e n d e n a estar m e n o s disp u e s t o s a a c e p t a r los v a l o r e s q u e s e les d e s e a inculcar q u e a q u e l l o s q u e n o o b t i e n e n tantas gratificaciones. La teoría d e la d i s o n a n c i a cognitiva afirma q u e el h o m b r e p r o c u ra c o m p o r t a r s e y p e n s a r c o n g r u e n t e m e n t e y q u e c u a n d o n o lo logra se siente i n c ó m o d o . Si u s t e d q u i e r e d e j a r su h a b i t a c i ó n e n d e s o r d e n . p e r o n o o b s t a n t e la arregla, c r e a esta d i s o n a n c i a ( p o r q u e su c o n d u c t a es i n c o n g r u e n t e ) , p e r o si m a m á h a o f r e c i d o u n a exquisita galleta p o r q u e hiciste tu c a m a , el p r e m i o está r e s p a l d a d o p o r u n a b u e n a razón y. e n c o n s e c u e n c i a , n o h a y d i s o n a n c i a ni te sientes i n c ó m o d o . H a s t a a q u í t o d o va bien: J u a n i t o c u m p l e su obligación d e h a c e r su c a m a y p o r ello se siente m u y satisfecho. Sin e m b a r g o , a v e c e s p u e d e ser b u e n o crear algo d e d i s o n a n c i a . Si J u a n i t o fielm e n t e h a c e su c a m a p e r o sólo recibe un p r e m i o m u y p e q u e ñ o , a lo m e j o r c a m b i a d e o p i n i ó n s o b r e el h e c h o d e h a c e r la c a m a : a fin d e c u e n t a s , p i e n s a q u e u n a p e q u e ñ a r e c o m p e n s a n o es m u y b u e n a razón p a r a t o m a r s e la molestia d e h a c e r lo q u e c o n s i d e r a u n a tarea e s t ú p i d a , p o r lo q u e su c o m p o r t a m i e n t o e s i n c o n g r u e n t e . Esta sens a c i ó n d e i n c o m o d i d a d d i s m i n u y e si se c o n v e n c e d e q u e h a c e r s u c a m a d e s p u é s d e t o d o e s u n acto a c e p t a b l e . U n a vez q u e se h a p e r s u a d i d o d e esto, n o s ó l o cumplirá esta obligación en el futuro, sino, q u e a d e m á s , c o m p a r t i r á con su m a d r e la escala d e valores relativa a esta labor casera. De e s t o se d e s p r e n d e q u e la estrategia ideal estriba e n dosificar los p r e m i o s o los castigos en el p u n t o justo p a r a o b t e n e r la c o n d u c t a d e s e a d a (hacer las c a m a s o n o cruzar la calle e n c o n d i c i o n e s peligrosas), p e r o n o se e x c e d a en sus s a n c i o n e s . I sM f o r m a d e p r o c e d e r h a r á q u e el n i ñ o (o c u a l q u i e r otro) h a g a lo q u e s e le pida y e m p i e c e a c o m p r e n d e r a q u e l l o q u e se c o n s i d e r a c o n v e n i e n t e en el c o m p o r tamiento humano.

C U A N D O LA D I S O N A N C I A P U E D E R E S U L T A R UTIL

ESPACIO PERSONAL

¿ C ó m o se le e n s e ñ a a los niños q u e e s c o n v e n i e n t e q u e h a g a n su c a m a y s e laven los d i e n t e s y perjudicial atravesar la calle c u a n d o el s e m á f o r o tiene la luz roja? D e s d e luego, los p r e m i o s p o r b u e n a s a c c i o n e s y los castigos p o r mal c o m p o r t a m i e n t o son m e d i d a s eficaces. p e r o ¿ c u á n t o s p r e m i o s y c u á n t o s castigos se d e b e n aplicar? La r e s p u e s t a e s q u e el e x c e s o d e u n o s y otros p u e d e ser c o n t r a p r o d u -

¿Alguna vez ha c o n v e r s a d o con alguien y se ha s e n t i d o e n cierta f o r m a i n c ó m o d o p o r algo, p e r o sin p o d e r precisar lo q u e e r a ? Al p o c o t i e m p o s e p e r c a t a d e q u e la otra p e r s o n a está d e m a s i a d o cerca y q u e c a d a vez q u e d a u n p a s o atrás aquella volvía a a c e r c a r s e hasta arrinconarlo c o n t r a la p a r e d . Este e s un f e n ó m e n o e n el q u e interviene el l l a m a d o espacio personal. Para c a d a clase d e interac-

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ción entre las p e r s o n a s existe u n a distancia ideal entre ellas, cierto e s p a c i o q u e c a d a cual se reserva, las violaciones d e esta distancia s u e l e n resultar i n c ó m o d a s . De h e c h o , el e s p a c i o q u e la g e n t e p o n e e n t r e sí y los d e m á s d e p e n d e d e m u c h a s cosas q u e incluyen p r o c e dencia. el g r a d o d e intimidad existente entre las p e r s o n a s y la actitud q u e u n a d e ellas g u a r d a f r e n t e a la otra. Los individuos d e distintos g r u p o s étnicos difieren m u c h o en lo q u e c o n c i e r n e al e s p a c i o n o r m a l p a r a u n a c o n v e r s a c i ó n . L o s nort e a m e r i c a n o s . c a n a d i e n s e s , s u e c o s , ingleses y en g e n e r a l los habitantes del norte d e E u r o p a , t i e n d e n a c o n s e r v a r un e s p a c i o b a s t a n t e amplio; los italianos y los griegos r e d u c e n algo dicha am p l i t u d , m i e n t r a s q u e los l a t i n o a m e r i c a n o s y á r a b e s p r e f i e r e n u n a m a y o r p r o x i m i d a d . La ignorancia s o b r e estas diferencias p u e d e c a u s a r grav e s disgustos. I m a g í n e s e u s t e d u n a c o n v e r s a c i ó n entre un s u e c o y un á r a b e . Mientras q u e p a r a el p r i m e r o la distancia con su interlocutor le resultará d e m a s i a d o p e q u e ñ a e irá r e t r o c e d i e n d o , el s e g u n d o t e n d e r á s i e m p r e a a c e r c a r s e más; así h a c e n u n a e s p e c i e d e d a n z a p o r la habitación. Mientras tanto, el s u e c o tilda al á r a b e d e confianz u d o . d e s c o r t é s y d e m a s i a d o íntimo, e n t a n t o el s e g u n d o califica a a q u é l d e frío e i m p e r s o n a l . Sin e m b a r g o , n o e s sino u n a diferencia en sus gustos r e s p e c t o al e s p a c i o p e r s o n a l . L o s h o m b r e s y las m u j e r e s t a m b i é n d i s c r e p a n en su u s o del esp a c i o p e r s o n a l . Las a m i g a s s u e l e n a p r o x i m a r s e m á s e n t r e sí q u e los a m i g o s , p e r o las a m i s t a d e s d e s e x o s o p u e s t o s se a c e r c a n todavía más. Quizá el h e c h o m á s i m p o r t a n t e s o b r e el e s p a c i o p e r s o n a l e s q u e indica lo q u e u n a p e r s o n a s i e n t e r e s p e c t o a otra. La p r o x i m i d a d a m e n u d o sugiere afecto, amistad o atracción sexual. C i e r t a m e n t e , u n a d e las f o r m a s m á s u s u a l e s d e m o s t r a r interés a m o r o s o (antes d e mirar f i j a m e n t e a los o j o s d e la p a r e j a u otras m a n i f e s t a c i o n e s m á s p a t e n t e s ) consiste en a c e r c a r s e un p o c o m á s d e lo habitual. La frase "se te está a c e r c a n d o m u c h o " (en el s e n t i d o d e u n a insinuación sexual) p u e d e t e n e r su origen e n el h e c h o d e q u e la a p r o x i m a c i ó n a u n a p e r s o n a a v e c e s indica interés sexual. P o r otra parte, la p r o x i m i d a d t a m b i é n p u e d e ser un acto agresiv o u hostil. Dos h o m b r e s q u e riñen a m e n u d o se a c e r c a n c a d a vez m á s . hasta q u e f i n a l m e n t e q u e d a n cara a cara. Asimismo, alguien q u e d e l i b e r a d a m e n t e se a c e r c a a usted sin m o t i v o a p a r e n t e p u e d e h a c e r l o p o r a n i m o s i d a d , c o m o a m e n u d o s u c e d e . En r e s u m e n , la distancia q u e se e s t a b l e c e e n t r e d o s p e r s o n a s indica los sentimientos d e esa p e r s o n a , q u e p u e d e n ser positivos o negativos. Si se 166

d e s c o n o c e c ó m o interpretar la p r o x i m i d a d , es p o s i b l e q u e n o s p o d a m o s e n c o n t r a r en a p u r o s .

P E N S A M I E N T O COLECTIVO ¿ P o r q u é será q u e un g r u p o d e p e r s o n a s inteligentes, e d u c a d a s , bien i n f o r m a d a s y sinceras, a v e c e s t o m a n una decisión a b s o l u t a m e n t e idiota e insensata? P o r e j e m p l o , ¿ p o r q u é J o h n F. K e n n e d y y sus a n t e c e s o r e s a c o r d a r o n realizar la invasión a Bahía d e C o c h i n o s en C u b a c u a n d o , p a r e c í a e v i d e n t e q u e e s t a b a d e s t i n a d a a d e s e m b o c a r en un d e s a s t r e ? S e g ú n u n a teoría, la r e s p u e s t a p u e d e ser un f e n ó m e n o l l a m a d o " p e n s a m i e n t o colectivo". S e p r o d u c e esta m a n e r a d e p e n s a r c u a n d o los m i e m b r o s del g r u p o n o e s c u c h a n a n a d i e a j e n o a éste, n o p i d e n ningún a s e s o r a m i e n t o adicional, trazan un p l a n , p a s a n d o p o r alto c u a l q u i e r inform a c i ó n exterior y q u e p u d i e r a estar en conflicto c o n él y. en g e n e ral, h a c e n c u a n t o p u e d e n p a r a p e r s u a d i r s e d e q u e su plan es p e r f e c to. Mientras p r o c e d e n , los i n t e g r a n t e s del g r u p o se d a n m u t u a m e n t e p a l m a d i t a s d e a p r o b a c i ó n e n la e s p a l d a , e x c l a m a n d o lo maravilloso q u e es su plan y e v i t a n d o c u a l q u i e r crítica r e s p e c t o al m i s m o . Resulta c o m o si se tratase d e chiquillos q u e d e d i c a d o s a u n j u e g o n o q u i e r e n q u e n a d a lo i n t e r r u m p a . Mientras " j u g a b a n " a la invasión d e B a h í a d e C o c h i n o s , el g r u p o planificador d e K e n n e d y se aisló d e t o d a influencia e x t e r n a . N o s e m o l e s t ó siquiera en verificar ni los d a t o s m á s e l e m e n t a l e s . Un asp e c t o del plan f u e la ruta d e u n a p o s i b l e retirada (sólo en c a s o d e q u e el a t a q u e inicial n o f u e r a u n éxito c o m p l e t o ) . S e decidió t o m a r r e f u g i o en las M o n t a ñ a s d e C o l o m b r a y , d o n d e s u p u e s t a m e n t e se d i s p o n í a del a p o y o d e fuerzas anticastristas. Esto s u e n a m u y bien, p e r o al p a r e c e r n a d i e e c h ó u n a o j e a d a a n i n g ú n m a p a . D e h a b e r l o h e c h o o al m e n o s c o n s u l t a d o a c u a l q u i e r a con c o n o c i m i e n t o s d e la g e o g r a f í a c u b a n a , h a b r í a n s a b i d o q u e la citada cordillera s e e n c u e n tra a casi cien kilómetros d e la p l a y a del d e s e m b a r c o y q u e la región está llena d e p a n t a n o s p r á c t i c a m e n t e i m p e n e t r a b l e s : n a d i e h u b i e r a p o d i d o llegar a las citadas m o n t a ñ a s y m e n o s a ú n b a j o el f u e g o d e un ejército e n e m i g o . A u n c u a n d o el " p e n s a m i e n t o colectivo" a v e c e s tiene lugar, todavía n o s e s a b e c u á n d o ni p o r q u é . Sin d u d a el e q u i p o d e K e n n e d y t o m ó a l g u n a s b u e n a s d e t e r m i n a c i o n e s ; e n g e n e r a l se le c o n s i d e r a u n a administración a c e r t a d a . P o r lo tanto, a u n q u e este f e n ó m e n o

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p u e d a explicar ciertas d e c i s i o n e s n e f a s t a s t o m a d a s en g r u p o , n a d a n o s indica c u á n d o e s p e r a r l o y c u á n d o n o .

EL C A M B I O A R R I E S G A D O Si se e n c a r g a a un c o m i t é q u e t o m e u n a decisión, c i e r t a m e n t e (o así lo s u p o n e m o s ) p r o p o n d r á u n a o p c i ó n m e n o s arriesgada, m e n o s t e m e r a r i a q u e si lo hiciera u n solo individuo, ¿ v e r d a d ? En realid a d . m e d i a n t e investigaciones se ha d e m o s t r a d o q u e esta suposición e s falsa. L o s g r u p o s a m e n u d o t o m a n d e c i s i o n e s m u y arriesgad a s q u e p a r e c e n ser e p i s o d i o s d e u n a loca a v e n t u r a . C u a n d o s e f o r m a un g r u p o , s e p r o d u c e un p r o c e s o d e n o m i n a d o "el cambio arriesgado". A u n q u e los i n t e g r a n t e s del g r u p o p o r sí solos se inclinarían p o r u n a o p c i ó n b a s t a n t e c a u t e l o s a o m o d e r a d a , el g r u p o e n c o n j u n t o elige lo m á s a r r i e s g a d o . Al p a r e c e r , e n g r u p o la g e n t e d e j a aflorar su natural t e n d e n c i a a correr riesgos. C a d a pers o n a p o r su parte tal vez quisiera p r o b a r su suerte, p e r o t e m e o le p r e o c u p a p a r e c e r i n s e n s a t o si el a s u n t o n o logra el e f e c t o a p e t e cido. La razón oculta e s q u e a la m a y o r í a d e p e r s o n a s les gusta la a v e n t u r a , estiman el valor d e correr riesgos y r e s p e t a n a q u i e n e s s e m u e s t r a n a u d a c e s . En un g r u p o se refuerza este valor cultural d e t e n e r la o s a d í a p a r a correr riesgos y c a d a i n t e g r a n t e e s influido p o r él. C u a n d o las p e r s o n a s integran un g r u p o t i e n e n m á s p r e s e n t e s los v a l o r e s d e nuestra s o c i e d a d , u n o d e los cuales e s s a b e r arriesgarse. Sin e m b a r g o , la v e n t a j a d e e s t o d e p e n d e d e la o p c i ó n q u e d e b a m o s t o m a r . En a l g u n a s d e c i s i o n e s e s t i m a m o s la cautela, p o r e s o c u a n d o se trata d e éstas, los integrantes d e un g r u p o s e v u e l v e n m á s p r u d e n t e s . La actitud d e p e n d e d e lo q u e la g e n t e e n g e n e r a l a p r e c i a e n la decisión d e m a r r a s . Si e s lo a r r i e s g a d o ( c o m o s u e l e ser el caso), el g r u p o o p t a p o r el c a m b i o a r r i e s g a d o , p e r o si e s lo cauteloso. el g r u p o s e inclina p o r la p r e c a u c i ó n .

LA INFLUENCIA D E L O S E S P E C T A D O R E S C u a n d o h a c e m o s algo a n t e e s p e c t a d o r e s , su p r e s e n c i a m e j o r a o a v e c e s e m p e o r a n u e s t r o c o m p o r t a m i e n t o . N o s ó l o el h o m b r e , sino t a m b i é n las hormigas, las a v e s y las c u c a r a c h a s r e c i b e n el influjo d e su público. En p r e s e n c i a d e otras p e r s o n a s , la realización d e m u c h a s

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t a r e a s sencillas m e j o r a . Las h o r m i g a s c a v a n m á s a r e n a : las cucarac h a s a p r e n d e n m e j o r el c a m i n o d e los laberintos y los s e r e s h u m a n o s r e s u l t a m o s m á s eficaces e n el desarrollo d e l a b o r e s sencillas c o m o levantar bultos p e s a d o s , c o n t e s t a r al t e l é f o n o y r e s p o n d e r a p r e g u n t a s fáciles. Esta l l a m a d a facilitación social t i e n e lugar p o r q u e la p r e s e n c i a d e otras p e r s o n a s aviva n u e s t r o ingenio, p o r lo q u e n o s e s f o r z a m o s más. Sin d u d a los atletas s a b e n q u e h a c e n m e j o r e s tiemp o s en u n a carrera si tienen c o m p e t e n c i a y q u e un p ú b l i c o n u m e r o so les h a c e m e j o r a r sus m a r c a s . En c a m b i o , los e s p e c t a d o r e s n o s o n s i e m p r e útiles. Si la tarea en cuestión es c o m p l i c a d a , p o r lo g e n e r a l p r o c e d e m o s con m e n o s eficacia en p r e s e n c i a d e otras p e r s o n a s ( c o m o o c u r r e c o n las h o r m i g a s y las cucarachas). Si d e s e a m o s m e m o r i z a r e c u a c i o n e s c o m p l e j a s , h a c e r nuestra d e c l a r a c i ó n d e i m p u e s t o s , p r e p a r a r u n postre realm e n t e difícil o realizar cualquier labor q u e exija g r a n c o n c e n t r a c i ó n , s o l e m o s ser m e n o s eficientes si s o m o s o b s e r v a d o s p o r otras p e r s o nas. La razón d e ello es q u e la c o m b i n a c i ó n d e u n gran e s f u e r z o y d e u n a f u e r t e motivación e n t o r p e c e este tipo d e t r a b a j o . P o r lo tanto, si q u i e r e d e s t a c a r en u n a p r u e b a , e s t u d i e la materia a solas, a p r é n d a l a bien y d e s p u é s p r e s e n t e el e x a m e n en g r u p o .

LAS C I U D A D E S S O N I N S A L U B R E S , ¿CIERTO O F A L S O ? Está d e m o d a desvalorizar las c i u d a d e s . Existe la o p i n i ó n g e n e ral q u e a p e s a r d e t o d o s sus atractivos, las c i u d a d e s s o n sitios malsan o s p a r a vivir. Sin e m b a r g o , e n t é r m i n o s d e salud física y m e n t a l , esta idea e s a b s o l u t a m e n t e falsa. L o s h a b i t a n t e s d e las g r a n d e s ciud a d e s s o n tan l o n g e v o s , s a n o s y n o m á s d e m e n t e s q u e los h a b i t a n tes d e p u e b l o s p e q u e ñ o s y del c a m p o . El índice d e e n f e r m e d a d e s m e n t a l e s en la c i u d a d d e N u e v a York es l i g e r a m e n t e m e n o r q u e e n las p o b l a c i o n e s p e q u e ñ a s c e r c a n a s , y los h a b i t a n t e s d e las c i u d a d e s m á s p o p u l o s a s d e los E s t a d o s U n i d o s e n realidad a l c a n z a n m a y o r e d a d q u e los granjeros. De h e c h o , s e p o d r í a p r e s e n t a r un firme arg u m e n t o d e q u e las g r a n j a s s o n insalubres, p u e s q u i e n e s las habitan m u e r e n m á s j ó v e n e s q u e los p o b l a d o r e s d e o t r o s lugares. Al p a r e c e r , a u n q u e las g r a n d e s c i u d a d e s a d o l e c e n d e ciertos p r o b l e m a s , c o m o la c o n t a m i n a c i ó n a m b i e n t a l , q u e n o s s o n p e r j u d i ciales. p o s e e n t a m b i é n ciertas v e n t a j a s . Los servicios d i s p o n i b l e s en las g r a n d e s c i u d a d e s , el nivel d e estimulación y las c o m o d i d a d e s 169

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son p o r lo regular m u y s u p e r i o r e s a los q u e p u e d e n o f r e c e r las ciud a d e s p e q u e ñ a s . Y e n d o a pie d e c o m p r a s p u e d e ser a t r o p e l l a d o p o r un a u t o , p e r o p o r el c o n t r a r i o n o le picarán las a b e j a s , n o se c a e r á d e u n a escalera d e m a n o ni le m o r d e r á u n a víbora; tal vez t e n g a q u e usar la a s p i r a d o r a , p e r o n o tiene q u e s e g a r h e n o ni extender fertilizante en un s e m b r a d o . P o r lo tanto, existe u n cierto equilibrio e n t r e los p r o s y los contras, p e r o los h a b i t a n t e s d e las c i u d a d e s disponen de más comodidades. A d e m á s , a u n q u e p a r a a l g u n a s p e r s o n a s las c i u d a d e s p a r e c e n "centros de locura" inhabitables, n o e n l o q u e c e n a la g e n t e , p o r lo m e n o s n o en m a y o r g r a d o q u e cualquier otra c o m u n i d a d h u m a n a . Cierto, s o l e m o s ver m á s e n f e r m o s m e n t a l e s en las g r a n d e s ciudades. p e r o e s t o es p o r q u e s o n lugares d o n d e e s m á s p r o b a b l e verlos e n p ú b l i c o y p o r q u e d i c h o s individuos a c u d e n a los c e n t r o s m u y c o n c u r r i d o s , d o n d e se les a c e p t a m e j o r . P o r lo tanto, se p u e d e a d o rar u odiar las c i u d a d e s , p e r o n o resultan tan n o c i v a s p a r a la salud.

EL "RITMO" D E LA VIDA A m e n u d o se dice q u e el ritmo d e la vida e s m á s r á p i d o en las c i u d a d e s q u e e n los p u e b l o s p e q u e ñ o s . El ritmo d e vida incluye la vida social, el nivel d e actividad, el ruido, la c o m p e t e n c i a , etc. Un e s t u d i o revela q u e la e x p r e s i ó n "el ritmo d e la vida" es m u y a p r o p i a d a , p o r q u e los h a b i t a n t e s d e las g r a n d e s c i u d a d e s en e f e c t o camin a n m á s d e prisa q u e los d e los p u e b l o s p e q u e ñ o s . Esto se c o m p r o b ó c o n t r o l a n d o la v e l o c i d a d d e los t r a n s e ú n t e s e n las calles d e varias n a c i o n e s d e t o d o el m u n d o . C o m o se s u p o n í a , se c o m p r o b ó u n a correlación casi p e r f e c t a e n t r e la m a g n i t u d d e la c i u d a d y el ritmo con q u e c a m i n a b a n sus h a b i t a n t e s . C u a n t o m a y o r es la ciudad, m a y o r es la v e l o c i d a d .

HACINAMIENTO—I El h a c i n a m i e n t o n o s p e r j u d i c a . N o s v u e l v e i r a c u n d o s , agresivos, irritables y quizá hasta un p o c o locos. C u a n d o m e n o s , m u c h a g e n t e así lo c r e e . Sin e m b a r g o , e s falso. Si d e f i n i m o s h a c i n a m i e n t o c o m o el e s p a c i o d i s p o n i b l e p a r a c a d a p e r s o n a , las p r u e b a s d e m u e s t r a n q u e en casi tocias las circunstancias n o e j e r c e n i n g u n o d e los e f e c t o s d e s f a v o r a b l e s e n u m e r a d o s e incluso a v e c e s resulta ser v e n t a j o s o .

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M u c h a s investigaciones r e v e l a n q u e las p e r s o n a s s o n c a p a c e s d e realizar su t r a b a j o c o n igual eficacia e n h a b i t a c i o n e s h a c i n a d a s q u e en las r e l a t i v a m e n t e vacías. Mientras los d e m á s n o i n t e r v e n g a n dir e c t a m e n t e en n u e s t r a s tareas, n o a f e c t a n d e s f a v o r a b l e m e n t e n u e s tro t r a b a j o . D e s d e luego, si u s t e d q u i e r e intentar jugar al golf c u a n d o h a y otras diez p e r s o n a s en la habitación le resultará m á s difícil lograr su p r o p ó s i t o , p o r q u e tanta g e n t e le e s t o r b a , p e r o la m a y o r í a d e n u e s t r a s actividades —leer, escribir a m á q u i n a , e x a m i n a r s e , pintar y otras m u c h a s m á s n o q u e d a n a f e c t a d a s p o r el e s p a c i o q u e h a y a nuestro alrededor. Sí, p e r o ¿ q u é se p u e d e decir s o b r e los e f e c t o s psicológicos? ¿ N o n o s v u e l v e irritables el h a c i n a m i e n t o ? ¿ N o c o n d u c e al crimen y a la locura? La r e s p u e s t a a estas p r e g u n t a s p a r e c e ser q u e n o . L o s q u e viven y t r a b a j a n en a m b i e n t e s h a c i n a d o s n o están m á s locos, m á s irritables ni d e h e c h o m e n o s s a n o s q u e los q u e viven e n m a y o r a m p l i t u d . L o s e x p e r i m e n t o s e n q u e s e c o l o c ó a individuos en habit a c i o n e s p e q u e ñ a s con m á s g e n t e o e n h a b i t a c i o n e s g r a n d e s c o n el m i s m o n ú m e r o d e p e r s o n a s d e m o s t r a r o n q u e la agresividad n o se r e l a c i o n a con las d i m e n s i o n e s d e la h a b i t a c i ó n . La c a n t i d a d d e esp a c i o n o a f e c t ó la agresividad, la ira ni el e s t a d o d e á n i m o . Las p e r s o n a s estuvieron i g u a l m e n t e felices e n un p e q u e ñ o c u a r t o q u e e n u n a sala a m p l i a — y c a b e s e ñ a l a r q u e el p r i m e r e s p a c i o consistía en u n a habitación repleta sólo a l g o m á s g r a n d e q u e u n m e t r o c u a d r a d o p o r p e r s o n a — . P o r lo tanto, e n g e n e r a l el h a c i n a m i e n t o n o e j e r c e n i n g ú n e f e c t o especial, d e p e n d e d e la situación.

HACINAMIENTO—II Al p a r e c e r los h o m b r e s y las m u j e r e s r e a c c i o n a n d e m o d o difer e n t e al h a c i n a m i e n t o . En varios e s t u d i o s s e ha c o m p r o b a d o q u e los g r u p o s d e h o m b r e s se t o r n a r o n agresivos y s i m p a t i z a b a n m e n o s entre sí c u a n d o e s t a b a n m u y juntos, p e r o los d e m u j e r e s r e a c c i o n a r o n d e f o r m a o p u e s t a . Al p a r e c e r , los h o m b r e s c o n s i d e r a r o n la situación del h a c i n a m i e n t o c o m o u n a e s p e c i e d e c o m p e t e n c i a y r e a c c i o n a r o n n e g a t i v a m e n t e , en t a n t o q u e las m u j e r e s la i n t e r p r e t a r o n c o m o amistosa e íntima, p r e f i r i e n d o estar en g r u p o s c o m p a c t o s . T a m b i é n se ha s u g e r i d o q u e el h a c i n a m i e n t o intensifica n u e s t r a s r e a c c i o n e s , c u a l e s q u i e r a q u e s e a n . Si s o m o s a m a b l e s e n u n a habitación amplia, lo s e r e m o s a ú n m á s en u n a p e q u e ñ a ; si e s t a m o s coléricos en u n a sala g r a n d e , al a u m e n t a r el n ú m e r o d e p e r s o n a s s e in-

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tensifica nuestra ira. C u a l q u i e r a q u e sea nuestra e m o c i ó n di estar e n t r e p o c a s p e r s o n a s , se h a r á m á s fuerte al estar entre m u c h a s . P o r lo tanto, si n o s s e n t i m o s c o n t e n t o s , al h a l l a r n o s e n t r e u n a m u c h e d u m b r e a u m e n t a r á n u e s t r a e u f o r i a , p e r o si n u e s t r o e s t a d o es d e d e s c o n t e n t o , el h a c i n a m i e n t o n o s hará sentir p e o r . P o d e m o s c o n s t a t a r q u e e s t o o c u r r e en r e u n i o n e s y otras situaciones sociales. Si n o s h a l l a m o s en u n a fiesta a g r a d a b l e , simpatizam o s con las d e m á s p e r s o n a s y n o s e s t a m o s divirtiendo: g e n e r a l m e n t e se m e j o r a el a m b i e n t e si h a y p o c o e s p a c i o p a r a un determin a d o n ú m e r o d e p e r s o n a s . A treinta individuos r e u n i d o s en un e n o r m e salón les resultará difícil divertirse —el e n c u e n t r o p a r e c e r á un velatorio—. En u n recinto m á s r e d u c i d o , d o n d e treinta p e r s o n a s restan m á s cerca físicamente, la r e u n i ó n resulta a n i m a d a . Sin e m b a r g o , si s e trata d e un c o n j u n t o d e g e n t e antipática, e s preferible u n a gran amplitud, p o r q u e n o d e s e a r e m o s tratar con d e m a s i a d a g e n t e . A d e m á s , los a c o n t e c i m i e n t o s sociales d e gran e t i q u e t a exigen m u c h o e s p a c i o , p o r q u e d e b e n ser tranquilos y n a d a íntimos: las r e u n i o n e s c a r e n t e s d e p r o t o c o l o y divertidas n e c e s i t a n m e n o s a m plitud física p a r a resultar a n i m a d a s e íntimas. P o r lo tanto, p a r a sus r e u n i o n e s o fiestas d i s p o n g a d e un r e d u c i d o e s p a c i o .

H A C I N A M I E N T O Y CRIMEN A m e n u d o s e ha s u g e r i d o q u e el gran a u m e n t o d e criminalidad q u e s e h a p r o d u c i d o a lo largo d e los últimos v e i n t e a ñ o s h a sido c a u s a d o p o r el h a c i n a m i e n t o . El a r g u m e n t o se b a s a en el crecimiento d e la p o b l a c i ó n , e n q u e la g e n t e vive en un r e d u c i d o e s p a c i o p o r p e r s o n a y se h a c o n c e n t r a d o e n c i u d a d e s s u p e r p o b l a d a s y q u e t o d o este h a c i n a m i e n t o p r o v o c a c r í m e n e s . Esta teoría p u e d e p a r e cer r a z o n a b l e , p e r o las p r u e b a s d e m u e s t r a n q u e e s incorrecta: el h a c i n a m i e n t o n o es c a u s a d e c r í m e n e s y el i n c r e m e n t o d e éstos d e s d e l u e g o n o se d e b e al e x c e s o d e p o b l a c i ó n en v i v i e n d a s hacinadas. S e h a n h e c h o investigaciones e n las cuales s e c o m p a r a n las ciud a d e s s u p e r p o b l a d a s c o n las q u e n o lo están y z o n a s u r b a n a s d e n s a m e n t e p o b l a d a s con otras r e l a t i v a m e n t e p o c o h a b i t a d a s . Casi sin e x c e p c i ó n este e s t u d i o revela q u e el g r a d o d e h a c i n a m i e n t o n o se relaciona con la c a n t i d a d d e c r í m e n e s , u n a vez q u e se h a t o m a d o en c o n s i d e r a c i ó n el factor d i n e r o . Es decir, las p e r s o n a s d e b a j o nivel e c o n ó m i c o viven en las z o n a s m á s c o n g e s t i o n a d a s y e s este mismo

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sector social quien comete la mayoría de los delitos: c u a n d o la situación y las c o n d i c i o n e s e c o n ó m i c a s son m e j o r e s , el h a c i n a m i e n t o n o p r e s e n t a n i n g u n a relación c o n la criminalidad. Una m a n e r a d e e n f o c a r e s t e t e m a consiste en c o n s i d e r a r lo q u e h a o c u r r i d o c o n los índices d e criminalidad y la d e n s i d a d d e la p o blación en las g r a n d e s c i u d a d e s d u r a n t e los últimos v e i n t e a ñ o s . En E s t a d o s Unidos, p o r e j e m p l o , ha d i s m i n u i d o la c o n g e s t i ó n : la m a y o ría d e las c i u d a d e s t i e n e u n m e n o r n ú m e r o d e h a b i t a n t e s y é s t o s viven en casas o pisos m á s a m p l i o s q u e antes. P o r lo tanto, están m e n o s r e p l e t a s las calles y las t i e n d a s ( d e b i d o al m e n o r n ú m e r o d e h a b i t a n t e s p o r kilómetro c u a d r a d o ) y las viviendas (ahora m á s a m plias) están m e n o s h a b i t a d a s . Sin e m b a r g o , d u r a n t e e s t e m i s m o lapso. c o m o e s d e t o d o s s a b i d o , los índices d e criminalidad h a n a s c e n d i d o i n c r e í b l e m e n t e . Salta a la vista q u e si la s u p e r p o b l a c i ó n va e n d e s c e n s o y el índice d e criminalidad e n a s c e n s o , é s t e n o p u e d e ser c o n s e c u e n c i a del h a c i n a m i e n t o e n las c i u d a d e s .

LA VIDA EN L O S P I S O S — ¿ E S S A N A PARA EL S E R H U M A N O ? A u n q u e cierta p a r t e d e la p o b l a c i ó n del m u n d o vive e n c a s a s i n d e p e n d i e n t e s , d e planta b a j a , e n la actualidad h a y m u c h a g e n t e q u e vive e n casas d e pisos, s o b r e t o d o en las g r a n d e s c i u d a d e s . En las m á s m o d e r n a s h a y v i v i e n d a s d e o c h o , diez, veinte y hasta treinta pisos d e altura. ¿Esta f o r m a d e vida es s a n a p a r a el ser h u m a n o ? D e s p u é s d e t o d o , s o m o s h a b i t a n t e s del s u e l o físico, p r o p i a m e n t e d i c h o : n o s gusta sentir los p i e s e n la tierra y e s t a m o s h a b i t u a d o s a elevar los o j o s p a r a mirar los á r b o l e s , n o inclinar la c a b e z a hacia a b a j o . A d e m á s , ¿ n o es antinatural y m a l s a n o convivir c o n t a n t a s otras p e r s o n a s b a j o un m i s m o t e c h o y hallarse e x p u e s t o a q u e d a r a t r a p a d o en un edificio e n c a s o d e i n c e n d i o o en u n a p a g ó n p o r fallos eléctricos? ¿Acaso n o s o n é s t o s e n o r m e s b l o q u e s d e c e m e n t o i m p e r s o n a l e s y p o c o a c o g e d o r e s ? T o d a s estas p r e g u n t a s s o n s e n s a tas y r a z o n a b l e s . Sin e m b a r g o , hasta a h o r a n o h e m o s h a l l a d o n a d a d e a n o r m a l ni d e perjudicial p a r a la salud p o r vivir e n edificios altos. Q u i e n e s los h a b i t a n están tan satisfechos, c o n f o r m e s , tranquilos y felices c o m o a q u é l l o s q u e viven en edificios d e p o c o s pisos o casas solas. A l g u n o s edificios d e m u c h o s pisos, e s p e c i a l m e n t e los construidos para personas de escasos recursos económicos, han resultado

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desastrosos, y a e s t o se d e b e su m a l a r e p u t a c i ó n . S o n edificios mal c o n s t r u i d o s a los q u e n o se les dio el d e b i d o m a n t e n i m i e n t o y c o n el t i e m p o se d e t e r i o r a n hasta el p u n t o d e n o ser habitables. S e s a b e d e un c a s o en los E s t a d o s U n i d o s en q u e el g o b i e r n o o p t ó p o r destruir el edificio en vez d e intentar r e n o v a r l o . Lo d i n a m i t a r o n y se hizo d e n u e v o d e s d e los cimientos. N o o b s t a n t e , millones d e p e r s o n a s viven a gusto en los rascacielos; incluso en m u c h a s c i u d a d e s los pisos m á s solicitados y cotizados s o n los d e m a y o r altitud. H a y p e r s o n a s d i s p u e s t a s a p a g a r cantidad e s e x o r b i t a n t e s p o r vivir e n el piso treintavo en vez del q u i n t o . P o r lo tanto, a u n q u e los edificios m u y altos a v e c e s t e n g a n i n c o n v e n i e n tes, n o s o n i n h e r e n t e m e n t e perjudiciales.

EL R U I D O — ¿ H A S T A Q U É P U N T O E S N O C I V O ? S o l e m o s p e n s a r q u e el ruido i n t e n s o p e r j u d i c a a la g e n t e , q u e la h a c e irritable y d e s a g r a d a b l e , q u e r e d u c e la eficacia en el t r a b a j o y q u e en g e n e r a l e s n o c i v o p a r a la salud. Aun c u a n d o es cierto q u e a m u c h a s p e r s o n a s les m o l e s t a el ruido, las investigaciones indican q u e sus e f e c t o s s o n m u c h o m e n o r e s d e lo q u e s u p o n e m o s . L o p r i m e r o q u e d e s c u b r i e r o n los p s i c ó l o g o s f u e q u e la g e n t e se a c o s t u m b r a p r o n t o al ruido. Sí. d u r a n t e un c o r t o t i e m p o el r u i d o i n t e n s o i m p i d e t r a b a j a r d e b i d a m e n t e y causa irritación, p e r o m u y p r o n t o — e n e s p a c i o d e u n o s m i n u t o s — la m a y o r í a d e la g e n t e se a c o s t u m b r a , d e j a d e m o l e s t a r l e y d e s e m p e ñ a su t r a b a j o c o n e n t e r a n o r m a l i d a d , a u n q u e persista el r u i d o (este e x p e r i m e n t o incluyó r u i d o s m u y fuertes, irritantes y d e s a g r a d a b l e s ) . El s e g u n d o d e s c u b r i m i e n t o f u e q u e n o m o l e s t a t a n t o el v o l u m e n del ruido, c o m o su irregularidad. C u a n d o se p r o d u c í a e n f o r m a d e estallidos rítmicos o s e n c i l l a m e n t e c o n t i n u a b a e n f o r m a m o n ó t o n a , p r o d u c í a e s c a s o e f e c t o . La única vez q u e el r u i d o resultó a l g o nociv o f u e c u a n d o n o s e g u í a u n p a t r ó n u n i f o r m e , sino q u e ocurría a intervalos i m p r e d e c i b l e s . E n t o n c e s , a u n q u e la g e n t e p o d í a contin u a r su t r a b a j o con su eficiencia habitual m i e n t r a s el r u i d o seguía, su r e n d i m i e n t o d e c l i n a b a m á s tarde, quizá p o r q u e exigía d e m a s i a d a c o n c e n t r a c i ó n y e n e r g í a m a n t e n e r su nivel d e eficacia y al fatigarse n o t r a b a j a b a n tan bien. P o r lo tanto, la lección q u e s e d e b e a p r e n der e s q u e el ruido, p o r e j e m p l o d e la m á q u i n a d e escribir e incluso el q u e p r o v i e n e d e u n a o b r a e n c o n s t r u c c i ó n , a f e c t a n p o c o el rendim i e n t o . p e r o el súbito y s o r p r e n d e n t e r u i d o d e a v i o n e s q u e v u e l a n 174

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b a j o o d e las e s t r u e n d o s a s e x p l o s i o n e s d e m o t o r e s d e c o m b u s t i ó n interna p u e d e e n t o r p e c e r el t r a b a j o . H a y ciertas p r u e b a s q u e indican q u e la p r o l o n g a d a e x p o s i c i ó n a un ruido m u y i n t e n s o p u e d e t e n e r a l g u n o s e f e c t o s perjudiciales. En p r i m e r lugar, si el ruido es m u y fuerte, c o m o el d e un c o n j u n t o d e m ú s i c a m o d e r n a , p u e d e afectar la a g u d e z a auditiva; d e h e c h o , m u c h o s a d o l e s c e n t e s p a d e c e n algo d e s o r d e r a a causa d e la m ú s i c a estridente. T a m b i é n , el solo h e c h o d e vivir en un a m b i e n t e r u i d o s o c a u s a e f e c t o s g e n e r a l e s d e s f a v o r a b l e s . Un e s t u d i o o b s e r v ó a varios n i ñ o s q u e vivían en un edificio c o n s t r u i d o junto a u n a carretera. El nivel d e ruido en el interior del m i s m o era m u y alto y, d e s d e l u e g o , era m a y o r en los pisos b a j o s q u e en los altos. Resultó q u e los niños q u e o c u p a b a n los pisos b a j o s p r e s e n t a b a n un m e n o r g r a d o d e audición y u n a m e n o r c o m p r e n s i ó n d e la lectura q u e los q u e h a b i t a b a n los pisos altos. A u n q u e este e s t u d i o n o c o m p r u e b a q u e el ruido i n t e n s o p r o d u z c a los citados e f e c t o s negativos, s u g i e r e q u e la e x p o sición c o n s t a n t e a u n ruido intenso, a u n c u a n d o s e a p r e d e c i b l e , p r o v o c a t e n e r e f e c t o s sutiles en el futuro.

EL E F E C T O DEL PIE E N LA PUERTA Usted c o n o c e los a n u n c i o s q u e le p r e g u n t a n si d e s e a suscribirse a u n a revista y q u e a u n c u a n d o n o lo d e s e e le insisten p a r a q u e h a g a u n a señal en d e t e r m i n a d o lugar y remita el c u p ó n p o r c o r r e o . ¿ P o r q u é e s t e p r o c e d i m i e n t o si n o d e s e a la suscripción? La i d e a q u e se e s c o n d e d e t r á s d e este tipo d e publicidad es q u e u n a vez la pers o n a h a s e g u i d o la indicación, incluso c o n t e s t a r n e g a t i v a m e n t e p e r o r e m i t i é n d o l e s el c u p ó n , es m á s p r o b a b l e q u e e n el f u t u r o p r o c e d a a h a c e r a q u e l l o q u e el a n u n c i a n t e sugiere. Esto es lo q u e se llama "el e f e c t o del pie en la p u e r t a " , p o r q u e u n a vez q u e los a n u n c i a n t e s h a n l o g r a d o h a c e r l e entreabrir la p u e r t a , con el t i e m p o quizá u s t e d v a y a c e d i e n d o t e r r e n o e n f a v o r d e aquéllos. Un e s t u d i o s o b r e este e f e c t o solicitaba a las p e r s o n a s q u e coloc a r a n e n algún p u n t o visible d e su casa u n a p e q u e ñ a etiqueta q u e dijera " C o n d u z c a con c u i d a d o " . Casi t o d o el m u n d o e s t u v o d e a c u e r d o y llevó una e t i q u e t a c o n s i g o . Dos s e m a n a s m á s tarde, se pidió a las m i s m a s p e r s o n a s , j u n t o c o n otras, q u e instalaran un gran letrero d e l a n t e d e su casa q u e . t a m b i é n , r e c o m e n d a r a lo m i s m o . Aun c u a n d o t o d a s las p e r s o n a s a q u i e n e s n o se les h a b í a i n d i c a d o q u e c o l o c a r a n la e t i q u e t a r e h u s a r o n a instalar el letrero, casi la mitad 175

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d e las q u e p r i m e r o la a c e p t a r o n o b e d e c i e r o n a la n u e v a petición. Al p a r e c e r , u n a vez q u e h a b í a n a c c e d i d o a u n a solicitud les resultaba difícil n e g a r s e a otra, a u n q u e revistiera m a y o r e s c o n s e c u e n c i a s . P o r lo tanto, si u s t e d n o q u i e r e contribuir a o b r a s d e caridad, exhibir letreros d e l a n t e d e su casa, firmar p e t i c i o n e s ni c o l a b o r a r en n i n g u n a actividad d e este tipo, lo m e j o r e s n o a c c e d e r ni a la m á s p e q u e ñ a solicitud. Una vez p e r d i d o su c a n d o r — " N u n c a h a g o esas c o s a s " — tal vez e n el f u t u r o ya n o p u e d a n e g a r s e .

CULPABILIDAD Y A L T R U I S M O EXTRAÑOS COMPAÑEROS ¿ P o r q u é las p e r s o n a s i r r u m p e n e n un edificio e n llamas p a r a salvar a alguien, d o n a n sus f o r t u n a s a o b r a s d e caridad y realizan otras a c c i o n e s g e n e r o s a s ? U n a razón p u e d e ser q u e s e sientan culp a b l e s d e algo terrible q u e h a n c o m e t i d o a n t e r i o r m e n t e . C u a n d o la g e n t e viola las reglas o t r a n s g r e d e n o r m a s m o r a l e s d e a l g u n a m a n e ra t i e n d e a sentirse c u l p a b l e — y se ha c o m p r o b a d o q u e las p e r s o n a s c o n s e n t i m i e n t o s d e c u l p a s o n d e s p r e n d i d a s — . S e inclinan a c o n c e d e r c u a l q u i e r favor, h a c e r o b r a s d e caridad, a y u d a r a otros y. en términos generales, comportarse c o m o b u e n o s ciudadanos. En u n e s t u d i o s e d e j ó a u n h o m b r e a solas c o n u n a delicada pieza d e un a p a r a t o y la indicación d e q u e n o la tocara. Sin e m b a r go, sentía la f u e r t e t e n t a c i ó n d e m a n i p u l a r el i n s t r u m e n t o y, al c a b o d e u n t i e m p o , t a n t o p o r a b u r r i m i e n t o c o m o p o r curiosidad, m o v i ó u n a p a l a n c a . El a p a r a t o d e s p i d i ó i n m e d i a t a m e n t e u n a gran voluta d e aire y se d e s a r m ó . Más t a r d e s e pidió a este m i s m o h o m b r e q u e hiciera u n favor q u e e n t r a ñ a b a m u c h a s molestias. Estaba m u y disp u e s t o a a c c e d e r , m u c h o m á s q u e otras p e r s o n a s q u e p r e v i a m e n t e n o h a b í a n sufrido su e x p e r i e n c i a "destructora". U n a transgresión c o n d u j o a un ulterior altruismo. La explicación p a r e c e ser q u e s i e m p r e q u e u n a p e r s o n a s e siente c u l p a b l e b u s c a la m a n e r a d e llevar a c a b o u n a restitución. Una f o r m a d e expiación es h a c e r u n a b u e n a obra, p o r lo q u e q u i e n quiera q u e se siente c u l p a b l e p r o c e d e c o n altruismo, a y u d a a alguien y c o n ello v u e l v e a sentirse b i e n c o n s i g o m i s m o . El p e r v e r s o e m p r e s a rio q u e c o n su m a l a acción d e j a a gran c a n t i d a d d e o b r e r o s sin casa y en la b a n c a r r o t a a fin d e a c u m u l a r riquezas, m á s tarde e s t a b l e c e u n a p o d e r o s a f u n d a c i ó n d e b e n e f i c i e n c i a p a r a a y u d a r a los necesit a d o s . Así. d e e s t e m o d o , o b t i e n e la tranquilidad d e su c o n c i e n c i a .

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CONVIVIR C O N L O S D E M A S

B U E N O S S A M A R I T A N O S : EL A L T R U I S M O N O TIENE N A D A Q U E VER Una n o c h e transitando p o r u n a calle d e la c i u d a d v e a un asaltante q u e sostiene un cuchillo c o n t r a la g a r g a n t a d e un h o m b r e . ¿ Q u é haría usted si se sintiese c a p a z d e d e f e n d e r a la víctima, atac a n d o al d e l i n c u e n t e , a u n p o n i e n d o en peligro su vida? L o m á s p r o b a b l e es q u e su g r a d o d e altruismo n o s e a m á s e l e v a d o q u e ios demás, llamémosles "cobardes". El e s t a d o d e California tiene el e s t a t u t o del " B u e n s a m a r i t a n o " q u e o f r e c e una r e c o m p e n s a a q u i e n e s sufren u n a lesión o u n a p é r dida al acudir en a y u d a d e alguien en peligro. A lo largo d e un p e r í o d o d e diez a ñ o s , a p r o x i m a d a m e n t e , s e t e n t a p e r s o n a s h a n recibido gratificaciones gracias a esta ley. A u n q u e a l g u n o s d e los i n c i d e n t e s en cuestión f u e r o n s a l v a m e n t o s d e p e r s o n a s a p u n t o d e morir a h o g a d a s , i n c e n d i o s y a c c i d e n t e s automovilísticos, m u c h o s constituían c r í m e n e s violentos e n los cuales u n t r a n s e ú n t e h a b í a int e r v e n i d o c o n riesgo d e p e r d e r la vida. L o s investigadores localizaron y entrevistaron a treinta y d o s d e las p e r s o n a s q u e h a b í a n protag o n i z a d o a c c i o n e s similares p e s e a los peligros a q u e s e e x p o n í a n . S e c o m p a r a r o n con un g r u p o s e m e j a n t e d e individuos q u e n o habían i n t e r v e n i d o n u n c a en circunstancias d e esa índole. ¿ Q u é motivación existe p a r a correr estos riesgos? L o s b u e n o s s a m a r i t a n o s n o resultaron m á s altruistas q u e los o t r o s ( p o c o s s e m o s t r a r o n c o m p a s i v o s con q u i e n e s a y u d a r o n ) , ni e r a n a m a n t e s del peligro. La n o t a b l e diferencia e n t r e a m b o s g r u p o s era q u e entre los p r i m e r o s era m á s p r o b a b l e e n c o n t r a r a p e r s o n a s con algún tipo d e a d i e s t r a m i e n t o útil p a r a tales casos, p o r e j e m p l o , karate o p r e p a r a c i ó n c o m o salvavidas q u e las hacía m á s c a p a c e s p a r a a f r o n t a r e m e r g e n c i a s d e e s a clase: a d e m á s , estas p e r s o n a s se c o n s i d e r a b a n m á s f u e r t e s y. n o r m a l m e n te. e r a n m á s c o r p u l e n t a s . En casi t o d o s los casos, los individuos del p r i m e r g r u p o veían la e s c e n a a n t e sus o j o s c o m o "algo i m p r o c e d e n te q u e alguien d e b e r í a evitar ¡ahora mismo!" P o r lo q u e intervinieron d e i n m e d i a t o .

T R A N S E Ú N T E . ¡ A Y U D E P O R FAVOR! Usted c a m i n a p o r u n a calle y o y e q u e alguien p i d e auxilio a gritos. ¿De q u é d e p e n d e q u e usted ofrezca su a y u d a ? S a b e m o s q u e h a y o c a s i o n e s e n las q u e m u c h a s p e r s o n a s están dispuestas a acudir 177

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e n s e g u i d a y en otras en las q u e n a d i e se presta a h a c e r l o . Un factor i m p o r t a n t e e s la p r e p a r a c i ó n p e r s o n a l (véase " B u e n o s s a m a r i t a n o s : el altruismo n o tiene n a d a q u e ver"). T a m b i é n influye el n ú m e r o d e testigos p r e s e n t e s en a q u e l m o m e n t o . Las p r u e b a s r e v e l a n q u e , c u r i o s a m e n t e , las p e r s o n a s están m á s d i s p u e s t a s a a y u d a r si se enc u e n t r a n solas q u e entre d e m a s i a d a g e n t e . En un e s t u d i o realizado, c o m o p r u e b a e x p e r i m e n t a l se c o n t ó con un g r u p o d e p e r s o n a s s e n t a d a s en una h a b i t a c i ó n q u e d e rep e n t e e s c u c h a r o n un r u i d o e n la sala c o n t i g u a y d e s p u é s los gritos d e u n a m u j e r q u e decía: "¡Auxilio! Me h e caído y c r e o h a b e r m e r o t o u n a p i e r n a — ¡ a y ú d e n m e ! — " En a l g u n o s casos h a b í a u n a p e r s o n a sola en la habitación y e n o t r o s d o s o cuatro. S i e m p r e resultó m u c h o m á s p r o b a b l e q u e la p e r s o n a sola a c u d i e r a e n a y u d a d e la lesion a d a q u e c u a n d o h a b í a un g r u p o y m i e n t r a s m a y o r e r a éste m á s t i t u b e a b a n las p e r s o n a s e n o f r e c e r su a y u d a . H a s t a cierto p u n t o p a r e c e q u e a n t e s d e decidir c ó m o v a m o s a r e a c c i o n a r o b s e r v a m o s lo q u e h a c e n los d e m á s . Si c u a n t o s n o s rod e a n p e r m a n e c e n indiferentes y n o se p r e s t a n a a y u d a r , d e c i d i m o s q u e r e a l m e n t e n o h a c e falta n i n g u n a a y u d a o q u e . p o r algún motivo, sería i n a d e c u a d o o peligroso ofrecerla. P o r lo tanto, c u a n d o h a y un g r u p o , t o d o s o b s e r v a n lo q u e h a c e n los d e m á s a n t e s d e a d o p t a r cualquier m e d i d a y, si t o d o s p e r m a n e c e n inmóviles, c a d a u n o piensa q u e él t a m b i é n d e b e h a c e r lo m i s m o . C u a n d o u n a p e r s o n a está sola d e c i d e p o r sí m i s m a q u é acción d e b e t o m a r y, p o r lo tanto, resulta m á s p r o b a b l e q u e b r i n d e su a y u d a . D e s d e l u e g o , h a y c a s o s e n q u e un g r u p o r e a c c i o n a f a v o r a b l e m e n t e p o r la s e g u r i d a d q u e o f r e c e la u n i ó n d e varias p e r s o n a s . Si ha c a í d o al a g u a alguien q u e n o s a b e n a d a r , un h o m b r e s o l o se lanzaría a salvarlo, p e r o c i n c o p e r s o n a s p o d r í a n f o r m a r u n a c a d e n a y así p r o t e g e r s e m u t u a m e n t e . O e n c a s o d e u n a feroz riña e n t r e d o s individuos, un g r u p o d e diez p e r s o n a s p u e d e s e p a r a r l o s c o n m e n o s riesgo q u e un h o m b r e solo. Sin e m b a r g o , c u a n d o n o interviene el factor d e peligro, m i e n t r a s m á s e s p e c t a d o r e s h a y a , a m e n u d o se o f r e c e n m e n o s caritativos q u e más.

¿ Q U I É N A P A R E C E E N LA TELEVISIÓN? El m u n d o q u e la televisión retrata a d o l e c e d e parcialidad. Un e s t u d i o realizado en los Estados U n i d o s d u r a n t e las t e m p o r a d a s d e 1 9 7 6 a 1 9 7 8 r e v e l ó lo siguiente: 178

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• En ¡a televisión la p r o p o r c i ó n entre h o m b r e s y mujeres es de tres a una a favor d e los pnmeros. aun c u a n d o existen más mujeres que hombres. • La televisión es un m u n d o d e adolescentes y adultos jóvenes. Los niños n o están suficientemente representados, en tanto q u e la p r o p o r c i ó n d e adolescentes es el doble d e la q u e existe en la población norteamericana. Hay a p r o x i m a d a m e n t e cuatro veces más jubilados en los Estados Unidos q u e la proporción r e p r e s e n t a d a en la televisión. La mayoría d e los p e r s o n a j e s q u e a p a r e c e n en la televisión cuentan entre treinta y cuarenta a ñ o s d e e d a d : constituyen dos tercios d e la población del m u n d o d e la pantalla chica, p e r o sólo un tercio de sus s e m e j a n t e s en la vida real. • Las violaciones d e la ley en la televisión duplican a las registradas en el m u n d o real. En tanto el 0.5 % d e los n o r t e a m e r i c a n o s c o m e t e un crimen violento cada a ñ o y m e n o s del 5 % c o m e t e robos, el 10 % d e los p e r s o n a j e s d e la televisión son criminales. • Los p e r s o n a j e s son profesionales, gerentes o policías en p r o p o r c i ó n d e tres a u n o si se les c o m p a r a con el m u n d o real. La vida es fácil en la televisión: entre el 4 0 y el 5 0 % de los p e r s o n a j e s n o tienen una forma identificable de ganarse la vida.

¿ E S M U Y VIOLENTA LA TELEVISION? Investigaciones q u e h a n recibido a m p l i a publicidad s o b r e la violencia e n la televisión c o n c l u y e n q u e el alto índice d e violencia ficticia c o n d u c e a los t e l e v i d e n t e s a s i d u o s a s e n t i m i e n t o s d e t e m o r y d e s c o n f i a n z a a n t e un e x a g e r a d o " c o n c e p t o del peligro y los riesgos d e habitar en un m u n d o cruel y egoísta". ¿Hasta q u é p u n t o m e r e c e estos calificativos el c u a d r o d e la vida q u e refleja la televisión? Al t o m a r m u e s t r a s d e las t r a n s m i s i o n e s d u r a n t e las t e m p o r a d a s d e 1 9 7 5 a 1978, los investigadores o b t u v i e r o n un c e n s o d e la violencia e n televisión q u e revela q u e : • Hay cuarenta actos d e violencia de t o d a clase durante cada hora q u e el público ve la televisión. • La agresión verbal es el tipo m á s frecuente d e violencia en la pantalla. • Hostilidad, insultos y franco rechazo de los d e m á s ocurren más de veinte v e c e s durante una hora d e transmisión. • La agresión física está p r e s e n t e con m u c h a frecuencia: u n o s catorce incidentes por hora. El tipo m á s c o m ú n d e violencia física es el p r o d u c i d o por la p e l e a entre dos personas: los tiroteos representan el 3 % d e franca violencia. • Los e n g a ñ o s , q u e incluyen mentiras y trampas, se p r o d u c e n en prom e d i o de cuatro v e c e s por hora de transmisión.

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• Los dibujos a n i m a d o s incluidos en la programación d e lo?, ^abados p o r la m a ñ a n a se sitúan a la cabeza con un término m e d i o de veinte actos de violencia física cada hora.

P o r otra parte, la televisión t a m b i é n p r e s e n t a e j e m p l o s d e b o n d a d . a b n e g a c i ó n y afecto. N o s c o m p l a c e manifestar q u e la f r e c u e n cia d e estos actos positivos es d e c u a r e n t a y d o s p o r c a d a h o r a — l i g e r a m e n t e s u p e r i o r q u e el índice d e violencia—. Al h a c e r un b a l a n c e , e n t o n c e s , resulta q u e el m u n d o d e la televisión es ligeram e n t e m á s a m a b l e q u e hostil. P e r o m u y l i g e r a m e n t e .

LA VIOLENCIA Y LA CRIMINALIDAD E N LA TELEVISIÓN A u n q u e h a y m u c h a violencia en la televisión, e s m u y difícil precisar c ó m o afecta la c o n d u c t a del televidente. M u c h a s p e r s o n a s h a n s u g e r i d o q u e t o d a esta violencia c a u s a c r í m e n e s y agresividad, sin e m b a r g o , las p r u e b a s n o a p o y a n esta afirmación. P a r e c e m á s bien q u e la violencia e n la televisión afecta p o c o el c o m p o r t a m i e n t o d e la g e n t e y q u e cualquier e f e c t o q u e ejerza varía s e g ú n s e a n las personas. Es p o c o d u d o s o q u e las p e r s o n a s q u e gustan d e p r e s e n c i a r prog r a m a s violentos s e a n d e p o r sí m á s agresivas q u e q u i e n e s prefieren t e m a s e d u c a t i v o s u o t r o s d e carácter n o violento. L o s d e l i n c u e n t e s juveniles s o n a f i c i o n a d o s a la televisión violenta; los t e l e v i d e n t e s n o criminales m u e s t r a n m e n o r p r e f e r e n c i a p o r los p r o g r a m a s violentos. Sin e m b a r g o , e s t o n o explica q u e la televisión cause c r í m e n e s , sino m á s b i e n q u e a las p e r s o n a s q u e s o n violentas t a m b i é n les gusta la violencia en la televisión, lo q u e n o es n a d a s o r p r e n d e n t e . L o s p o c o s e s t u d i o s serios s o b r e c ó m o la violencia e n la televisión r e a l m e n t e afecta ai p ú b l i c o n o s o n c o n c l u y e n t e s . A l g u n o s niños y a d o l e s c e n t e s d e carácter v i o l e n t o p u e d e n sacar ideas d e los prog r a m a s de televisión — p o r e j e m p l o , q u e m a r a alguien en la h o g u e ra u otras a b e r r a c i o n e s — . p e r o e s t o s m e n o r e s p r o b a b l e m e n t e com e t e r í a n actos v i o l e n t o s d e cualquier m a n e r a . Es p o s i b l e q u e algunas p e r s o n a s e s p e c i a l m e n t e t r a s t o r n a d a s se inspiren en la televisión violenta p a r a c o m e t e r d e s m a n e s , p e r o e s t o n o se h a c o m p r o b a d o . P o r el m o m e n t o , los p s i c ó l o g o s r e a l m e n t e n o p u e d e n estar seg u r o s d e los e f e c t o s q u e p r o d u c e la violencia p r e s e n t a d a en la televisión. Lo q u e ha q u e d a d o claro es q u e su influencia e s insignifican-

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te. D e s d e luego, n o h a y n i n g u n a razón p a r a c r e e r q u e la violencia e n la televisión s e a u n a c a u s a i m p o r t a n t e d e la criminalidad e n el m u n d o real.

¿ C U Á N T O S E X O A P A R E C E E N LA TELEVISIÓN? Al t o m a r m u e s t r a s d e c i n c u e n t a h o r a s d e p r o g r a m a c i ó n d u r a n t e la t e m p o r a d a 1 9 7 7 - 1 9 7 8 los investigadores c o n t a r o n a l u s i o n e s o d e s c r i p c i o n e s d e t e m a s sexuales. El r e c u e n t o e f e c t u a d o e n u n a h o r a d e transmisión resultó d e u n a r e f e r e n c i a o descripción c a d a s e s e n t a minutos.

HORAS NOCTURNAS En u n m u n d o e n el q u e n o q u e d a n n u e v o s territorios q u e explorar, el t i e m p o m á s q u e el e s p a c i o o f r e c e h o y en día n u e v a s o p o r t u n i d a d e s d e e x p a n s i ó n . D e s d e la invención d e las l á m p a r a s d e p e t r ó leo y m á s tarde d e la luz eléctrica, h a h a b i d o c a d a vez m á s actividad n o c t u r n a . En los Estados U n i d o s u n a e n c u e s t a realizada p o r el gob i e r n o r e v e l ó q u e a p r o x i m a d a m e n t e u n a p e r s o n a d e c a d a seis trab a j a p r i n c i p a l m e n t e d u r a n t e la n o c h e ; m á s d e la mitad d e estos t r a b a j a d o r e s n o c t u r n o s inician sus t u r n o s a m e d i a n o c h e o a ú n m á s tarde. A u n q u e se c o n s i d e r a q u e la n o c h e es peligrosa p a r a n u e s t r a s actividades habituales, t o d o d e p e n d e d e d ó n d e y c u á n d o s e a p r o v e c h a n las h o r a s d e o s c u r i d a d . Los a c t o s d e violencia s e c o n c e n t r a n en z o n a s específicas d e las c i u d a d e s — y a d e t e r m i n a d a s h o r a s — . P o r e j e m p l o , un e s t u d i o realizado e n la c i u d a d d e B o s t o n r e v e l ó q u e las riñas eran m á s f r e c u e n t e s en las cercanías d e salas c i n e m a t o gráficas d e d i c a d a s a la exhibición d e películas p o r n o g r á f i c a s , alcanz a n d o niveles m á x i m o s e n t r e las 2 3 . 0 0 y las 2 , 3 0 horas. Sin e m b a r g o , la n o c h e p u e d e resultar m á s propicia a la amabilid a d q u e el día, en parte quizá p o r q u e la g e n t e c o m p a r t e la sensación d e hallarse e n circunstancias d e peligro. A través d e u n e s t u d i o se c o m p a r a r o n la a m a b i l i d a d y la disposición p a r a a y u d a r a los dem á s d e las p e r s o n a s q u e transitan d e día o d e n o c h e ; las p r u e b a s d e q u e c o n s t a b a este estudio f u e r o n : p r o p o r c i o n a r i n f o r m a c i ó n r e s p e c to a las calles, c o o p e r a r en u n a e n c u e s t a , d e v o l v e r p o r c o r r e o u n a llave p e r d i d a y mostrarse sociable en u n a gran tienda d e autoservi-

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ció. En tres d e estas c u a t r o p r u e b a s los n o c t á m b u l o s resultaron inc o m p a r a b l e m e n t e m á s a m a b l e s q u e las p e r s o n a s c u y a actividad se desarrolla p r e f e r e n t e m e n t e d u r a n t e el día. La única e x c e p c i ó n f u e la p r u e b a d e la llave p e r d i d a . El investigador sugiere q u e el b a i o índice d e d e v o l u c i ó n d e llaves p e r d i d a s p o r la n o c h e refleja el c o m p a ñ e r i s m o q u e inspiran las h o r a s d e o s c u r i d a d . Las p e r s o n a s q u e transitan d e n o c h e sienten cierta c a m a r a d e r í a con c u a n t o s s e e n c u e n t r a n , con q u i e n e s c o m p a r t e n los m i s m o s riesgos; p e r o m u e s t r a n u n a ligera indiferencia o incluso d e s p r e c i o hacia las p e r s o n a s q u e únicam e n t e salen d e día y las llaves — h a s t a d o n d e p u e d e s a b e r s e — quizá f u e r o n p e r d i d a s p o r e s o s "seres diurnos".

X. PROBLEMAS MENTALES

¿ Q U I É N DIRIGE U N B A N C O D E P E C E S ? L o s b a n c o s d e p e c e s p a r e c e n constituir un g r u p o bien dirigido y e s t r e c h a m e n t e u n i d o . Los p e c e s d e un c a r d u m e n se f o r m a n e igualan su v e l o c i d a d c o n u n a gran precisión, se a l i n e a n c o n sus v e c i n o s sin p e r d e r v e l o c i d a d a c a u s a d e la turbulencia d e u n o s y otros. A u n q u e los b a n c o s d e p e c e s p u e d e n reunir d e d o s a tres millon e s d e individuos, s o n a g r u p a c i o n e s t e m p o r a l e s . El j e f e del c a r d u m e n es d e s i g n a d o s i m p l e m e n t e p o r la dirección q u e d e casualidad t o m a el b a n c o . C o n c a d a viraje un n u e v o g r u p o d e jefes a s u m e el m a n d o . En u n a dirección u n g r u p o lleva la d e l a n t e r a , p e r o al c a m biar d e r u m b o los p e c e s q u e q u e d a n al frente t o m a n la iniciativa d e m a r c a r la v e l o c i d a d .

D e s g r a c i a d a m e n t e , así c o m o n u e s t r o c u e r p o a v e c e s n o s traic i o n a y f u n c i o n a mal. lo m i s m o le o c u r r e a n u e s t r a m e n t e . D e s d e luego, t o d o s en algún m o m e n t o e s t a m o s alterados, e x c e s i v a m e n t e nerviosos o d e p r i m i d o s , n o s i m a g i n a m o s a c o n t e c i m i e n t o s i m p r o b a bles, v e m o s f a n t a s m a s en las s o m b r a s y otros f e n ó m e n o s s e m e j a n tes. Sin e m b a r g o , h a y p e r s o n a s q u e p a d e c e n trastornos m e n t a l e s q u e resultan ser m á s g r a v e s q u e estas ligeras a l t e r a c i o n e s cotidianas. Una d e c a d a diez p e r s o n a s sufre un t r a s t o r n o m e n t a l s u f i c i e n t e m e n te g r a v e c o m o p a r a necesitar hospitalización en algún m o m e n t o d e su vida; otras m u c h a s tienen trastornos d e un g r a d o suficiente p a r a alterar sus vidas, aun c u a n d o n o p r e c i s e n d e t r a t a m i e n t o e n un hospital. A l g u n o s d e e s t o s trastornos s o n tratados c o n b a s t a n t e éxito, p e r o o t r o s s o n m u c h o m á s difíciles d e combatir. La p r e s e n t e sección describe a l g u n o s d e los t r a s t o r n o s y su tratam i e n t o . D e s d e luego, gran p a r t e d e este material p e r t e n e c e al terren o d e la psiquiatría, así c o m o d e la psicología y u n a p a r t e del m i s m o está b a s a d a en la teoría m á s q u e en la investigación. Los trastornos m e n t a l e s s o n los m á s f r e c u e n t e s e s t a d o s q u e i m p i d e n la f u n c i ó n n o r m a l del individuo, salvo quizá las caries d e n t a l e s . P r o c e d e , p u e s , q u e los e s t u d i e n los p s i c ó l o g o s y q u e se incluyan en estas p á g i n a s .

¿A Q U E G R A D O D E E S T R E S S E HALLA U S T E D S O M E T I D O ? C a m b i o significa estrés. Esta f ó r m u l a se d e s p r e n d e d e un gran n ú m e r o d e e s t u d i o s q u e d u r a n t e las d o s últimas d é c a d a s se han d e d i c a d o al estrés. 183

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

Acontecimiento

L o s c a m b i o s i m p o r t a n t e s e n la vida d e u n a p e r s o n a — i n c l u s o los favorables, c o m o un a s c e n s o , el m a t r i m o n i o o el n a c i m i e n t o d e un hijo— p r o d u c e n estrés. ¿A q u é se d e b e esto? En g r a n p a r t e cualquier c a m b i o d e i m p o r t a n c i a significa q u e n e c e s i t a m o s a d a p t a r n o s a n u e v a s rutinas, n u e v a s f u n c i o n e s y n u e v a s p r e s i o n e s . Las r e s p o n s a bilidades d e un n u e v o p u e s t o , la n u e v a p a r e j a marital o un n u e v o recién n a c i d o n o s i m p o n e n claras exigencias a n t e situaciones y problemas novedosos. Mientras m á s n u m e r o s o s s e a n los c a m b i o s a los c u a l e s d e b a m o s a d a p t a r n o s d e r e p e n t e , m á s difícil resulta afrontarlos en c o n j u n t o . P o r este motivo, los c a m b i o s a los q u e n o s s o m e t e m o s en n u e s t r a vida p u e d e n t o m a r s e c o m o u n cálculo a p r o x i m a d o del g r a d o d e estrés a q u e e s t a m o s s u j e t o s . A m a y o r c a m b i o total, m a y o r estrés. Si a c u m u l a m o s m u c h o s c a m b i o s i m p o r t a n t e s e n p o c o t i e m p o , resulta m á s p r o b a b l e q u e e n los m e s e s s u b s i g u i e n t e s p a d e z c a m o s u n a e n f e r m e d a d grave. P a r a d e t e r m i n a r a q u é nivel d e estrés se halla u s t e d s o m e t i d o , h a g a la siguiente p r u e b a a c e r c a d e los c a m b i o s sufridos e n su vida. U n a p u n t u a c i ó n total d e 3 0 0 ó m á s indica u n alto g r a d o d e estrés. A u n q u e n o significa q u e i n e v i t a b l e m e n t e t e n d r á p r o b l e m a s m é d i cos, sería p r u d e n t e q u e p r o c u r a r a cuidarse.

¿ C U Á N T A S U N I D A D E S D E C A M B I O S D E VIDA TIENE U S T E D ? Asígnese la p u n t u a c i ó n d e u n i d a d e s d e c a m b i o s d e vida q u e c o r r e s p o n d e a c a d a u n o d e los a c o n t e c i m i e n t o s e n u m e r a d o s a c o n tinuación q u e h a y a n o c u r r i d o e n su vida d u r a n t e los últimos dos años.

Lesión personal: e n f e r m e d a d grave Matrimonio Despido Jubilación C a m b i o d e salud d e un familiar próximo Embarazo Dificultades sexuales N u e v o m i e m b r o en la familia C a m b i o del nivel económico C a m b i o en el n ú m e r o de discusiones con el (o la) c ó n y u g e C a m b i o d e actividades sociales C a m b i o de condiciones d e vida C a m b i o importante de hábitos personales Problemas con el jefe C a m b i o d e casa C a m b i o d e escuela C a m b i o de horario o condiciones d e trabajo

Unidades de cambio de vida

53 53 50 45 44 40 39 39 38

35 18 25 24 23 20 20

20

Acontecimiento

Unidades de cambio de vida

Hipoteca Vencimiento de hipoteca o p r é s t a m o Un hijo a b a n d o n a el hogar Problemas con la familia política Nuevas responsabilidades en el trabajo Extraordinario éxito personal C o m i e n z o o final d e la escuela El o la c ó n y u g e comienza a trabajar o deja de hacerlo Pequeño préstamo C a m b i o de hábitos en el dormir C a m b i o de hábitos alimentarios C a m b i o en el n ú m e r o de reuniones familiares Vacaciones Leve infracción d e la ley

31 30 29 29 29

28 26

26 17 16 15

15 13 11

Mi total d e u n i d a d e s de c a m b i o d e vida .

EL E S T R E S E S C O M O U S T E D LO VE Acontecimiento

Muerte del c ó n y u g e Divorcio S e p a r a c i ó n marital Muerte d e un pariente cercano Sentencia a presidio

184

Unidades de cambio de vida

100 100 65 63 63

Acontecimiento

Cambio de costumbres durante el t i e m p o d e ocio Muerte de un amigo íntimo Nuevo empleo

Unidades de cambio de vida

19 37 36

Si a c a b a usted d e h a c e r el c ó m p u t o d e sus u n i d a d e s d e c a m b i o d e vida y h a o b t e n i d o un total a l a r m a n t e , c o n t i n ú e la lectura antes d e salir a p r e s u r a d a m e n t e a t o m a r s e u n a c o p a o llamar a su a g e n te d e s e g u r o s . C o n s i d e r e esto: n o es el a c o n t e c i m i e n t o en sí lo q u e d e t e r m i n a el estrés, sino su p r o p i a visión del h e c h o . Si usted interpreta un c a m b i o i m p o r t a n t e ( c o m o q u e d a r d e s p e d i d o ) d e m a n e r a positiva (digamos q u e e s t a b a en un e m p l e o q u e n o le ofrecía n i n g ú n p o r v e nir y q u e a h o r a p o d r á e n c o n t r a r algo mejor), e n t o n c e s su e f e c t o 185

PROBLEMAS MENTALES

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

perjudicial es m u c h o m e n o r q u e el i n d i c a d o en la escala. Si en térm i n o s g e n e r a l e s el d e s p i d o r e p r e s e n t a 4 7 p u n t o s , e n su c a s o p o d r í a ser d e a p r o x i m a d a m e n t e 7. Aparte d e la f o r m a c o m o usted e v a l ú e los a c o n t e c i m i e n t o s , la f o r m a en q u e los a f r o n t a t a m b i é n disminuirá (o a u m e n t a r á ) el imp a c t o q u e p u e d a n producirle. H a y cosas q u e usted e s c a p a z d e r e m e d i a r , sólo con o b t e n e r m á s i n f o r m a c i ó n . D i g a m o s q u e usted recibe u n a carta d e la s e c c i ó n d e auditoría d e los Servicios de Imp u e s t o s s o b r e la R e n t a e n la q u e se le p i d e q u e explique p o r m e n o r i z a d a m e n t e las d e d u c c i o n e s q u e ha h e c h o . Si u s t e d se d e j a llevar p o r el p á n i c o y c o m i e n z a a imaginarse los h o r r o r e s d e u n a auditoría fiscal, s e e x p o n e a t e n e r p r o b l e m a s . Sin e m b a r g o , si consulta a u n a s e s o r especializado en a s u n t o s fiscales s o b r e lo q u e está s u c e d i e n d o . quizá se e n t e r e usted q u e la carta n o es sino u n a investigación d e rutina y n o un indicio d e q u e está s i e n d o c o n t r o l a d o p o r el fisco. P u e d e e n t o n c e s relajarse. A v e c e s n a d a d e c u a n t o s e a usted c a p a z d e h a c e r c a m b i a r á la a n g u s t i o s a realidad. E n t o n c e s , su m e j o r r e c u r s o consiste e n tranquilizarse lo m e j o r q u e p u e d a . Las investigaciones d e m u e s t r a n q u e el t a j a n t e r e c h a z o p a g a b u e n o s d i v i d e n d o s . La p r u e b a d e ello provien e d e estudios realizados en p a c i e n t e s hospitalizados. S e entrevistó a p e r s o n a s a p u n t o d e s o m e t e r s e a i n t e r v e n c i o n e s quirúrgicas y se les clasificó c o m o "evasivas" o "vigilantes". Las evasivas t í p i c a m e n t e m o s t r a b a n falta d e interés e n los p o r m e n o r e s d e su o p e r a c i ó n y tenían fe en q u e su m é d i c o era m u y c o m p e t e n t e y q u e t o d o resultaría bien. Las p e r s o n a s vigilantes, en c a m b i o , se m a n t e n í a n alerta y p r o c u r a b a n b u s c a r i n f o r m a c i ó n s o b r e los p r o c e d i m i e n t o s quirúrgicos a q u e serían s o m e t i d a s , les p r e o c u p a b a n los m e n o r e s detalles y se e s f o r z a b a n p o r e n t e r a r s e d e t o d o s los d a t o s m é d i c o s — i n c l u s o los riesgos—. La c o m p a r a c i ó n d e a m b o s g r u p o s d e s p u é s d e la interv e n c i ó n d e m o s t r ó q u e los p r i m e r o s tenían m e n o s c o m p l i c a c i o n e s y su p e r í o d o d e recuperación en el hospital f u e m e n o r q u e los del seg u n d o grupo. En efecto, el rechazo de la realidad resultó ventajoso. El r e c h a z o s ó l o p a r e c e ser eficaz c o m o u n a estrategia p a r a a f r o n t a r el estrés y el peligro en d e t e r m i n a d a s circunstancias. La vigilancia, d e s d e l u e g o , c o n v i e n e c u a n d o p u e d e c o n d u c i r a accion e s útiles. En g e n e r a l , el r e c h a z o es preferible c u a n d o n o se p u e d e h a c e r n a d a p a r a m e j o r a r la situación. P o r e j e m p l o , en el p r e o p e r a torio los p a c i e n t e s n o e s t a b a n e n c o n d i c i o n e s ni n e c e s i t a b a n h a c e r n a d a q u e a y u d a r a al éxito d e la o p e r a c i ó n , salvo m o s t r a r s e dispuestos a c o o p e r a r . 186

La p r ó x i m a vez q u e se e n c u e n t r e u s t e d a b o r d o d e u n avión q u e se t a m b a l e a en una fuerte turbulencia, d é j e s e llevar p o r el t e m a d e u n a a p a s i o n a n t e n o v e l a e n vez d e e s c u d r i ñ a r las alas e n b u s c a d e p o s i b l e s d e s p e r f e c t o s , etc.

LAS DIEZ C O S A S Q U E M Á S D E P R I M E N O LEVANTAN EL Á N I M O Mientras q u e los g r a n d e s disgustos c o m o un divorcio o un despid o o c a s i o n a n un e s t a d o d e estrés g r a v e (véase " ¿ C u á n t a s u n i d a d e s d e c a m b i o d e vida tiene usted?"), las p e q u e ñ a s cosas q u e d e p r i m e n t a m b i é n h a c e n mella en n o s o t r o s . En e f e c t o , si usted tiene m u c h a s d e estas ligeras d e p r e s i o n e s — c u e n t a s u r g e n t e s , v e c i n o s m o l e s t o s y d e m á s — está tan p r o p e n s o a p a d e c e r a l t e r a c i o n e s psicológicas c o m o si sufriera c a m b i o s i m p o r t a n t e s . Un e s t u d i o llevado a c a b o c o n cien h o m b r e s y m u j e r e s d e e d a d m a d u r a r e v e l ó q u e el índice a c u m u l a d o d e b i d o a e s t o s p e q u e ñ o s motivos d e d e p r e s i ó n tenía u n a m a y o r correlación con sus m a l e s t a r e s físicos y m e n t a l e s q u e la p u n t u a c i ó n q u e o b t e n í a n e n la escala d e un estrés i m p o r t a n t e . Sin e m b a r g o , los investigadores t o m a r o n en c u e n t a los m o t i v o s q u e les e l e v a b a n el á n i m o , a c o n t e c i m i e n t o s positivos y o c a s i o n e s felices q u e a l e g r a n a la g e n t e . Las p e q u e ñ a s c a u s a s d e d e p r e s i ó n , resultan a v e c e s c o m p e n s a d a s p o r las p e q u e ñ a s alegrías, q u e a m o r t i g u a n el estrés. Las diez p e q u e ñ a s c o s a s q u e m á s d e p r i m e n el á n i m o son: • • • • • • • • • •

La p r e o c u p a c i ó n p o r el p e s o . Una e n f e r m e d a d en la familia. Los precios cada vez m á s altos. Las reparaciones domésticas. El e x c e s o d e actividades. La pérdida de algunas pertenencias. El m a n t e n i m i e n t o del jardín. Preocupaciones económicas. Inquietud p o r la criminalidad. La apariencia personal.

Las diez p e q u e ñ a s c o s a s q u e m á s levantan el á n i m o son: • • •

La armonía con el o la c ó n y u g e . Pasar un b u e n rato con los amigos. Concluir algún trabajo. 187

PROBLEMAS MENTALES

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

• • • • • • •

Sentirse bien. Una n o c h e d e s u e ñ o p r o f u n d o . Salir a c e n a r a un restaurante. Cumplir responsabilidades. Contactar con alguien. Divertirse en familia. Tener un hogar agradable.

NARCISISMO ¿ R e c u e r d a el relato d e la mitología griega a c e r c a del bello m a n c e b o , Narciso, q u e se e n a m o r ó d e sí m i s m o ? Le d e l e i t a b a s e n t a r s e a la orilla d e un e s t a n q u e p a r a c o n t e m p l a r su i m a g e n r e f l e j a d a en el a g u a . L o s dioses se i n d i g n a r o n t a n t o c o n esta v a n i d a d q u e lo c o n virtieron e n u n tipo d e flor q u e tan sólo c r e c e al b o r d e d e los e s t a n q u e s . Así p o d í a a d m i r a r s e t o d o el día sin r o m p e r l e s el c o r a z ó n a las d o n c e l l a s q u e se p r e n d a b a n d e él. B u e n o , h a y narcisistas c o n t e m p o r á n e o s q u e tienen m u c h o e n c o m ú n c o n el mítico griego. H o y en día los narcisistas s o n g e n t e tan a b s o r t a e n sí m i s m a y tan p r e o c u p a d a d e su p r o p i o b i e n e s t a r q u e n o p u e d e n interesarse p o r n a d i e m á s . T i e n d e n a ser p e r s o n a s e n c a n t a d o r a s y a m a b l e s , superfic i a l m e n t e atractivas e incluso eficaces. Sin e m b a r g o , m u y e n el fond o s u f r e n un t r e m e n d o vacío, d e m a n e r a q u e n a d a tiene i m p o r t a n cia p a r a ellas. C r e e n q u e el m u n d o les d e b e t o d o y b u s c a n la belleza, el d i n e r o , la f a m a y el p o d e r . Sin e m b a r g o , a u n c u a n d o logren sus p r o p ó s i t o s se m u e s t r a n d i s c o n f o r m e s . Q u i e r e n sentirse a m a d a s p o r t o d o s y exigen p r u e b a c o n s t a n t e d e este a m o r . Incluso la m á s leve d e s a p r o b a c i ó n q u e p u e d a h a c é r s e l e s las c o n v i e r t e n e n e n e m i g o s p a r a s i e m p r e ; si n o se sienten r o d e a d a s d e v e r d a d e r o a m o r c o n s i d e r a n a los d e m á s contrarios y rivales. Sin e m b a r g o , r e a l m e n t e n o q u i e r e n a nadie; sólo d e s e a n la a d o r a c i ó n d e los d e m á s , sin q u e ellas d e n n a d a o m u y p o c o a c a m b i o . S e c r e e q u e el narcisismo es u n o d e los principales p r o b l e m a s q u e a f r o n t a la s o c i e d a d m o d e r n a . H a r e e m p l a z a d o a l g u n o s e s t a d o s m e n t a l e s c o n o c i d o s en é p o c a s p a s a d a s . El narcisista e s el etern a m e n t e h a m b r i e n t o a q u i e n en realidad n o le gusta la c o m i d a ; n o i m p o r t a c u á n t a recibe, su h a m b r e persiste. Es u n a situación triste p a r a él, p e r o t a m b i é n difícil p a r a q u i e n e s lo r o d e a n .

A L G U N O S D A T O S S O B R E LA D E P R E S I Ó N La d e p r e s i ó n es un t r a s t o r n o f r e c u e n t e ; u n a estimación afirma que aproximadamente u n o de cada ocho norteamericanos p a d e c e un e p i s o d i o d e d e p r e s i ó n g r a v e en algún m o m e n t o d a d o . Las m u jeres son m á s p r o p e n s a s a sufrir este trastorno, ya q u e h a y tres m u j e r e s d e p r i m i d a s p o r c a d a d o s h o m b r e s en el m i s m o e s t a d o . L o s p s i c ó l o g o s distinguen e n t r e la d e p r e s i ó n d e a d a p t a c i ó n (por e j e m p l o , e n r e s p u e s t a al h e c h o q u e u n a u t o haya a t r o p e l l a d o a su perro) y la d e p r e s i ó n p a t o l ó g i c a , q u e es grave. Es a b s o l u t a m e n t e n o r m a l , y a m e n u d o útil, p a s a r u n p e r í o d o transitorio d e tristeza c o m o reacción a u n a p é r d i d a p e r s o n a l . Esta d e p r e s i ó n n o r m a l , q u e e s específica a u n a situación y p a s a con el t i e m p o , es m u y f r e c u e n t e y e s l l a m a d a "el catarro c o m ú n d e la psicopatología". La d e p r e s i ó n p a t o l ó g i c a es otra c o s a . Al p a r e c e r existen d o s tipos, u n o b a s a d o e n c a u s a s o r g á n i c a s y el o t r o c o m o r e a c c i ó n a algún a c o n t e c i m i e n t o i m p o r t a n t e . C u a l q u i e r a q u e s e a la c a u s a , las p e r s o n a s c o n d e p r e s i ó n g r a v e resultan p r e s e n t a r c a s o s difíciles. S i e n t e n u n p r o f u n d o disgusto hacia sí mismas, d e c e p c i ó n y a u s e n cia d e interés en el s e x o u otras f o r m a s d e placer. S e critican s e v e r a m e n t e , a m e n u d o tienen e p i s o d i o s d e llanto, n o d u e r m e n bien, están i n a p e t e n t e s , se fatigan con facilidad y s u e l e n p a d e c e r estreñim i e n t o . E s p e r a n s i e m p r e lo p e o r , se c o n s i d e r a n p e c a d o r e s q u e n o v a l e n n a d a y t i e n d e n a abrigar p e n s a m i e n t o s suicidas. T í p i c a m e n t e , p r e s e n t a n u n a e x p r e s i ó n crónica d e tristeza y r e m o r d i m i e n t o , n o andan erguidos y hablan lentamente. N o i n t e n t e alegrar a un d e p r i m i d o c o n un chiste; o t r o signo clínic o es q u e n o se ríen.

LAS C A U S A S D E LA D E P R E S I O N S o n varias las teorías s o b r e los factores c a u s a n t e s d e la d e p r e sión en la g e n t e ; van d e s d e p e r t u r b a c i o n e s d e la química cerebral hasta s e n t i m i e n t o s a p r e n d i d o s d e inutilidad. Más d e u n a teoría p u e d e ser correcta, a u n q u e s e ñ a l e n d i f e r e n t e s c a u s a s , d e b i d o a q u e varios factores s u b y a c e n t e s p o d r í a n c o n d u c i r a los m i s m o s s í n t o m a s d e d e p r e s i ó n . Entre las principales teorías figuran las siguientes; • Las catecolaminas son neurotransmisores (véase "El c e r e b r o es un estuche de química"). Esta teoría sostiene q u e nuestro estado d e á n i m o

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fluctúa con los c a m b i a n t e s niveles d e estas sustancias cerebrales. Se cree, q u e c u a n d o están altas las catecolaminas. t e n e m o s la sensación d e bienestar: c u a n d o están bajas, nos sentimos deprimidos. • La tendencia a la d e p r e s i ó n p u e d e ser hereditaria. Algunos estudios han d e m o s t r a d o q u e la depresión es más probable en los familiares d e alguien q u e p a d e c e este trastorno. A u n q u e sugestivos, los resultados n o esclarecen n a d a q u e las experiencias infantiles u otros factores sociales n o pudieran explicar. • La depresión p u e d e derivarse de p a t r o n e s habituales de p e n s a miento. Esta opinión afirma q u e los deprimidos, quizás en su tierna infancia. a d o p t a n una parcialidad negativa hacia sí mismos q u e m á s tarde en su vida los p r e d i s p o n e a la depresión. Las personas q u e tienen una "fijación cognitiva negativa" d e a n t e m a n o consideran su propia imagen c o m o autodespreciativa d e los deprimidos; c u a n d o les salen al p a s o situaciones d e estrés en su vida, estas actitudes latentes florecen en una d e p r e s i ó n plena. • La depresión p u e d e ser inutilidad aprendida. Un síntoma clave d e la depresión es el sentimiento de inutilidad y d e s e s p e r a n z a . Estudios d e laboratorio en los q u e se c o l o c ó a u n o s perros en una situación en la q u e n o podían hacer n a d a para evitar descargas eléctricas revelaron más tarde q u e . c u a n d o los mismos perros fueron p u e s t o s d o n d e sí podían evitar dichas descargas, ni siquiera lo intentaron (véase "Se a p r e n d e a ser indefenso"). Este mismo m o d e l o ha sido p r o p u e s t o c o m o una explicación d e estad o s depresivos h u m a n o s , en los q u e las p e r s o n a s a p r e n d e n a sentirse inútiles e indefensas, lo q u e las c o n d u c e a darse p o r vencidas y caer en un ciclo d e depresión c u a n d o se hallan ante situaciones difíciles.

a s u n t o y escribir n o v e l a s o c o m p o n e r música con frenesí, a u n sin t e n e r talento. El m a n u a l oficial p a r a diagnósticos psiquiátricos e n u m e r a criterios m u y específicos p a r a r e c o n o c e r un e p i s o d i o m a n í a c o c o m p l e t o :

Aun c u a n d o n o se h a c o m p r o b a d o n i n g u n a d e estas teorías, n o s o n p o r n e c e s i d a d m u t u a m e n t e i n c o m p a t i b l e s . Es p o s i b l e q u e c a d a u n a describa con exactitud a l g u n o s a s p e c t o s d e la c a u s a d e la dep r e s i ó n , o q u e c a d a u n a sea m á s aplicable a un tipo d e d e p r e s i ó n q u e a otro.

U n o d e los h e c h o s m á s e s p e r a n z a d o r e s d e la d e p r e s i ó n es q u e es p o s i b l e su curación. Sin e m b a r g o , varios t r a t a m i e n t o s s o n c a p a ces d e acelerar la eliminación del e s t a d o d e p r e s i v o , a v e c e s d e la n o c h e a la m a ñ a n a . N o t o d o s los t r a t a m i e n t o s f u n c i o n a n p a r a cada c a s o d e d e p r e s i ó n , p e r o los siguientes s o n los m á s usuales:

EL L O C O M U N D O D E L O S M A N 1 A C O D E P R E S I V O S El s í n d r o m e psiquiátrico c o n o c i d o t é c n i c a m e n t e c o m o "trastorn o m a n í a c o " e s la s e g u n d a cara d e la d e p r e s i ó n . El ciclo del m a n i a c o d e p r e s i v o alterna entre los a b i s m o s d e s u f r i m i e n t o y a u t o c o m p a sión y las c u m b r e s del o p t i m i s m o eufórico. La c a u s a d e e s t o quizá un día resulte ser un desequilibrio q u í m i c o del c e r e b r o . A u n q u e estos p a c i e n t e s t í p i c a m e n t e p r e s e n t a n u n c h i s p e a n t e b u e n h u m o r , p u e d e n c a m b i a r r á p i d a m e n t e a la ira si s e les contraría. S u e l e n lanzarse a gastar d i n e r o sin ton ni son, h a c e r p l a n e s g r a n d i o s o s p e r o a j e n o s a la realidad, o f r e c e r c o n s e j o s a sus o y e n t e s s o b r e cualquier 190

1. Hay p e r í o d o s d e á n i m o exaltado o irritado. 2. Al m e n o s tres d e las siguientes características se evidencian (cuatro c u a n d o el sujeto está irritable): — actividad a u m e n t a d a , ya sea social, laboral, sexual o sólo inquietud general; — extrema locuacidad; — p e n s a m i e n t o s rapidísimos; — ideas grandiosas; — p o c a necesidad de s u e ñ o : — distraimiento: — actos impulsivos sin p e n s a r en las consecuencias, c o m o imprudencias sexuales, inversiones descabelladas, regalar su dinero. 3. El episodio persiste c u a n d o m e n o s una s e m a n a . 4. N o hay n i n g u n o d e los signos d e esquizofrenia (véase " C ó m o identificar a un esquizofrénico"). 5. N o hay causa orgánica c o n o c i d a .

T R A T A M I E N T O S D E LA D E P R E S I O N

• Litio. Una sal mineral, el litio interrumpe la intensa excitación de los m a n í a c o s (véase "El m u n d o loco loco d e los m a n i a c o d e p r e s i v o s ' ) y elimina la depresión en los casos en q u e es consecutiva a la fase maníaca. • Antidepresiuos. Estos fármacos q u e elevan los niveles d e las catecolaminas en el c e r e b r o (por e j e m p l o , la iproniasida y la imipramina) pueden, en espacio d e varios días, eliminar la depresión. P u e d e n también administrarse dosis preventivas para evitar la recurrencia de la depresión. • Terapia electroconuulsiua. A veces d e n o m i n a d a "electrochoque". este tratamiento entraña la descarga, d u r a n t e una fracción de s e g u n d o , de una corriente eléctrica q u e varía entre 7 0 y 130 voltios, a través de electrodos adheridos a las sienes del paciente. El resultado inmediato e s un ataque convulsivo, seguido p o r un e s t a d o d e c o m a q u e p u e d e durar varias horas o minutos. La terapia electroconvulsiva resulta e s p e c i a l m e n t e eficaz en la de191

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presión extrema c o m o reacción a un a c o n t e c i m i e n t o específico. A causa d e sus efectos secundarios (que incluyen pérdida de m e m o r i a , desorientación y. si se e m p l e a con exceso, d a ñ o cerebral), los e l e c t r o c h o q u e s n o gozan de b u e n a fama. • Privación del sueño. Curiosamente, un n u e v o tratamiento d e la depresión consiste sencillamente en m a n t e n e r al paciente despierto toda la n o c h e o durante varias n o c h e s seguidas. Nadie sabe con certeza el p o r q u é , p e r o la mejor suposición es q u e la falta de s u e ñ o cambia el ritmo biológico básico q u e es el factor s u b y a c e n t e de la depresión. • Terapia cognitiva. A p o y a d o s en la premisa d e q u e la d e p r e s i ó n es el resultado d e actitudes negativas y q u e n o se ajustan a la realidad, los terapeutas cognitivos atacan el c u a d r o a y u d a n d o a los pacientes a reconsiderar su e s t a d o d e una m a n e r a más realista.

EL M U N D O ULTRAHIGIENICO DEL O B S E S I V O C O M P U L S I V O El trastorno psiquiátrico l l a m a d o " o b s e s i v o c o m p u l s i ó n " t i e n e d o s s í n t o m a s principales; tal y c o m o indica la m i s m a p a l a b r a , las o b s e s i o n e s y las c o m p u l s i o n e s . Las c o m p u l s i o n e s son i m p u l s o s q u e el p a c i e n t e c o n s i d e r a irresistibles. Si intenta o p o n e r s e a ellos, la tensión a u m e n t a hasta u n g r a d o i n s o p o r t a b l e . A u n c u a n d o los o b s e s i v o c o m p u l s i v o s r e c o n o z c a n q u e sus c o m p u l s i o n e s s o n u n a a b e r r a c i ó n , a m e n u d o sienten q u e e s inútil q u e r e r combatirlas. Las o b s e s i o n e s s o n p e n s a m i e n t o s r e c u r r e n t e s o p e r s i s t e n t e s q u e p a r e c e n originarse f u e r a d e n u e s t r a p r o p i a m e n t e . C o m o las c o m Dulsiones, los o b s e s i v o c o m p u l s i v o s p a r e c e n considerarlas imposibles d e reprimir. Las o b s e s i o n e s m á s c o m u n e s s o n los p e n s a m i e n tos violentos, el t e m o r d e m a n c h a r s e y d u d a s c o n s t a n t e s . El m o d o d e p e n s a r del o b s e s i v o c o m p u l s i v o p r o d u c e c o n d u c t a s b a s t a n t e extrañas. Una e s q u e m u c h o s d e estos individuos s o n f a n á ticos d e la limpieza; s e h a s a b i d o d e a l g u n o s q u e s e lavan las m a n o s cientos d e v e c e s al día. q u e s e m u d a n d e r o p a interior a las p o c a s h o r a s d e usarla y llevan c o n s i g o d e s i n f e c t a n t e s e n a e r o s o l p a r a rociar c u a n t o p u d i e r a n tocar. Sin e m b a r g o , n o t o d a s las c o m p u l s i o n e s tienen q u e ver c o n la higiene. A l g u n o s o b s e s i v o c o m p u l s i vos c o n s t a n t e m e n t e c u e n t a n algo, p o r e j e m p l o , el n ú m e r o d e losetas en el piso, los a u t o s q u e p a s a n p o r la calle o las rayas e n las aceras. O t r o s tienen la c o m p u l s i ó n d e tocar, ya s e a n los b a r r o t e s d e u n a reja o las p e r s o n a s q u e transitan a su lado.

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PROBLEMAS MENTALES

A u n c u a n d o m u c h o s d e n o s o t r o s t e n e m o s g r a d o s leves d e o b s e s i o n e s y c o m p u l s i o n e s , los v e r d a d e r o s o b s e s i v o c o m p u l s i v o s s o n c a s o s raros. Sin e m b a r g o , si usted b u s c a a alguien p a r a m a n t e n e r limpia su casa o llevarle su contabilidad, un o b s e s i v o c o m p u l s i v o a t e n u a d o p o d r í a resultarle ideal.

¿A Q U É LE TIENE M I E D O ? O U N A GUÍA D E LA A A LA Z D E LAS F O B I A S Las fobias, o el simple m i e d o a ciertos o b j e t o s o situaciones, s o n b a s t a n t e c o m u n e s . Sin e m b a r g o , en u n o d e c a d a veinticinco casos a p r o x i m a d a m e n t e , la fobia es tan a g u d a q u e resulta debilitante; entre los p a c i e n t e s con p r o b l e m a s cardíacos, el r e c u e n t o d e fobias g r a v e s es d e u n a e n t r e diez. U n a aversión al h e l a d o d e p i s t a c h o n o convierte a la p e r s o n a en fóbica, p e r o si se m a n t u v i e r a a l e j a d a d e cualquier h e l a d e r í a p a r a evitarlo, m e r e c e r í a d i c h o calificativo. D e s d e h a c e t i e m p o se h a o b s e r v a d o q u e las p e r s o n a s d e s a r r o llan fobias hacia un d e t e r m i n a d o tipo d e cosas. P o r e j e m p l o , los insectos, las alturas, los p u e n t e s y h a b l a r e n p ú b l i c o c a u s a n m á s fobias q u e las p a y a s a d a s , los c o n e j o s o el h e l a d o d e pistacho. U n a teoría afirma q u e p o s e e m o s cierta p r e d i s p o s i c i ó n a t e m e r a l g u n a s cosas c o n cierto g r a d o d e v e r d a d e r o peligro, p o r e j e m p l o , sufrir m o r d e d u r a s , caer o e x p o n e r s e al ridículo. P o r lo tanto, a u n q u e un acontecimiento traumatizante en nuestro p a s a d o p u e d e conducir a u n a fobia, es m á s p r o b a b l e q u e ésta se p r o d u z c a hacia las c o s a s q u e e s t a m o s p r e d i s p u e s t o s a t e m e r d e b i d o a su peligro i n h e r e n t e . P a r a su m e j o r i n f o r m a c i ó n :

Si usted teme

Usted padece de

Los sitios altos A b a n d o n a r su casa Quedar encerrado Ir a! dentista T r u e n o s y relámpagos Q u e d a r s e solo Mancharse o contagiarse

Acrofobia Agorafobia Claustrofobia Dentofobia Ceraunofobia Monofobia Misofobia

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PROBLEMAS MENTALES

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

Si usted t e m e

Usted padece de

Multitudes Los muertos Desconocidos Animales de cualquier tipo

Oclofobia Tanatofobia Xenofobia Zoofobia

HIPO, TICS E I M P R E C A C I O N E S E S P A S M Ó D I C A S Un trastorno n e u r o l ó g i c o p a r t i c u l a r m e n t e a b r u m a d o r es u n a d e rivación lejana del h i p o . L l a m a d o " s í n d r o m e d e Gilíes d e la T o u r e t te" (en h o n o r del m é d i c o f r a n c é s q u e los describió inicialmente), este t r a s t o r n o h a c e q u e sus víctimas t e n g a n o c a s i o n a l e s a r r a n q u e s d u r a n t e los q u e dicen o b s c e n i d a d e s . Estos e p i s o d i o s p u e d e n variar e n f r e c u e n c i a d e s d e u n a vez en e s p a c i o d e a l g u n o s días hasta varias v e c e s p o r hora; a m e n u d o s u r g e n e n m e d i o d e u n a c o n v e r s a ción p o r lo d e m á s n o r m a l . En c a d a i d i o m a e incluso en c a d a región las i m p r e c a c i o n e s difieren s e g ú n los usos, p e r o e n c u a l q u i e r cas o las o b s c e n i d a d e s s u e l e n resultar p a r t i c u l a r m e n t e a l a r m a n t e s p a r a las p e r s o n a s con q u i e n c o n v e r s a el e n f e r m o . El s í n d r o m e d e Gilíes d e la T o u r e t t e es un tipo d e "mioclono", t é r m i n o m é d i c o q u e se refiere a u n e s p a s m o muscular. L o s mioclon o s a b a r c a n d e s d e el h i p o y los tics hasta la epilepsia. T o d a s estas a n o m a l í a s se d e b e n a células q u e n o "dan en el b l a n c o " , g e n e r a l m e n t e e n el c e n t r o cerebral, p a r a los m o v i m i e n t o s m u s c u l a r e s . L o s tics y e s p a s m o s o c a s i o n a l e s s o n a b s o l u t a m e n t e n o r m a l e s , p e r o los c r ó n i c o s s o n p o r lo regular un signo d e d e m a s i a d o estrés. El h i p o e s un tic d e n t r o del c u e r p o , un e s p a s m o en el nervio q u e regula el d i a f r a g m a . N o h a y f o r m a s e g u r a p a r a curarlo: s u e l e c e d e r e s p o n t á n e a m e n t e , salvo e n a l g u n o s casos. Una p e r s o n a q u e p a d e cía h i p o lo s o p o r t ó a lo largo d e o c h o a ñ o s , d u r a n t e los c u a l e s su p e s o b a j ó d e 6 2 , 5 kilos a 3 3 , 5 . Recibió m u c h a s s u g e r e n c i a s p a r a tratar su caso. La q u e al p a r e c e r o b t u v o r e s u l t a d o f u e u n a o r a c i ó n al s a n t o p a t r o n o d e las c a u s a s p e r d i d a s . S a n J u d a s T a d e o .

P E R V E R S I O N E S — I U N A VISIÓN G E N E R A L El m a n u a l oficial d e d i a g n ó s t i c o s psiquiátricos c o n s i d e r a antic u a d o el t é r m i n o "perversión". En su lugar e m p l e a el n e o l o g i s m o 194

"parafilia", q u e significa q u e u n a p e r s o n a siente atracción (filia) hacia u n a desviación (para). Estas a t r a c c i o n e s d e s v i a d a s s ó l o se c o n s i d e ran d i g n a s d e a t e n c i ó n psiquiátrica c u a n d o la p e r s o n a : 1) es incapaz d e realizar r e l a c i o n e s s e x u a l e s n o r m a l e s , a d e m á s d e las d e su p r e f e rencia; 2) i m p o n e su inclinación sexual a su p a r e j a , q u e n o la c o m parte; ó 3) le r e p u g n a la atracción misma. Las parafilias incluyen las siguientes desviaciones: • Fetichismo es la preferencia erótica p o r un o b j e t o inanimado, así c o m o la necesidad de utilizar el o b j e t o para sentirse estimulado c u a n d o realiza el acto sexual con una p a r e j a h u m a n a . Casi cualquier o b j e t o p u e d e convertirse en fetiche; entre los más usuales figuran la r o p a íntima femenina. zapatos y botas de mujer, cabellos o algún o b j e t o a s o c i a d o con una parte del c u e r p o h u m a n o . Virtualmente todos los fetichistas son v a r o n e s y a m e n u d o s o n incapaces d e tener una erección con una pareja a m e n o s q u e el fetiche sea parte del acto. • Zoofilia es la preferencia o uso exclusivo d e animales p a r a lograr la excitación erótica, p e s e a la disponibilidad de parejas h u m a n a s . Los animales m á s f r e c u e n t e m e n t e elegidos p o r los zoófilos son los tenidos c o m o mascotas en el hogar o los animales d e granja. La zoofilia e s rara y tiende a hacerse aún m e n o s frecuente, en parte d e b i d o a q u e cada vez son m e n o s las p e r s o n a s q u e viven en granjas. • Paidofilia es la preferencia erótica p o r p r e p ú b e r e s o el "síndrome d e Lolita". La máxima predilección d e los paidófilos son las niñas d e o c h o a diez a ñ o s d e e d a d . • Dishomofilia e s la preferencia p o r la actividad h o m o s e x u a l de una p e r s o n a a quien le r e p u g n a esta inclinación o siente inquietud acerca del h o m o s e x u a l i s m o q u e en la actualidad n o se considera en sí un trastorno psiquiátrico, a u n q u e se tuviera en ese c o n c e p t o anteriormente. Sólo los h o m o s e x u a l e s cuyas inclinaciones sexuales les ocasionan remordimientos d e conciencia reciben este diagnóstico. • Exhibicionismo es la excitación sexual q u e se p r o d u c e la p e r s o n a al e x p o n e r sus órganos genitales a cualquier extraño d e s p r e v e n i d o . Esta parafilia p a r e c e ser exclusivamente masculina. Muchos exhibicionistas son h o m bres casados, p e r o su vida sexual n o es satisfactoria. Las víctimas predilectas d e este acto son las m u j e r e s y los niños. Los exhibicionistas n o desean realizar el acto sexual con los objetos d e su exhibición; el acto en sí es la f u e n t e d e su placer sexual. • Voyerismo consiste en espiar a u n a m u j e r d e s n u d a (u h o m b r e , aunq u e el voyerista suele ser varón), q u e se está d e s p o j a n d o d e sus ropas o en la realización del acto sexual. G e n e r a l m e n t e , mientras espía, el voyerista se masturba. Estos individuos, lo m i s m o q u e los exhibicionistas, n o quieren ningún otro contacto sexual con las m u j e r e s q u e espían. En su mayoría son tímidos y les es difícil entablar amistad con las mujeres. Si a usted le agrada ver g e n t e d e s n u d a o fotografías de d e s n u d o s n o es un voyerista; su diag195

PROBLEMAS MENTALES

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

nóstico se establece c u a n d o la p e r s o n a espiada n o s o s p e c h a nada, c u a n d o el acto es repetitivo y c u a n d o es el origen principal de satisfacción sexual.

P E R V E R S I O N E S — I I LÁTIGOS Y C A D E N A S La m a y o r í a d e las parafilias se o b s e r v a exclusiva o primordialm e n t e en v a r o n e s ; sin e m b a r g o , d o s d e las m á s c o n o c i d a s desviaciones, el s a d i s m o y el m a s o q u i s m o , s o n r e l a t i v a m e n t e f r e c u e n t e s en la m u j e r t a m b i é n . La v a r i e d a d m á s usual de s a d i s m o y m a s o q u i s m o e n t r a ñ a fantasías s e x u a l e s d e violación o j u e g o s d e a l c o b a en q u e h a y esclavitud, c o m o los descritos e n The J o y of Sex (El p l a c e r del sexo). El m a n u a l del psiquiatra c o n s i d e r a este nivel d e s a d o m a s o q u i s m o c o m o inofensivo. P a r a m e r e c e r el d i a g n ó s t i c o d e " m a s o q u i s m o sexual", la p e r s o n a d e b e t e n e r p e r s i s t e n t e s e i n t e n s a s fantasías d e ser e s t i m u l a d o m e d i a n t e u n sufrimiento físico y q u e r e p r e s e n t e esas fantasías d e tal m a n e r a q u e h a y a c o r r i d o el riesgo d e lesionarse físicamente. Las p e r s o n a s q u e d e m a n e r a exclusiva p r e f i e r e n realizar el acto sexual e n u n m a r c o en q u e se les humilla, ata o h a c e sufrir d e cualquier otra f o r m a , t a m b i é n c u m p l e n los requisitos d e este diagnóstico. Aun c u a n d o las fantasías m a s o q u i s t a s s o n f r e c u e n t e s en las m u j e r e s , los varones tienden más a representarlas. C a d a m a s o q u i s t a , d e s d e l u e g o , a n h e l a hallar u n c o m p l a c i e n t e sadista. Si u n o y o t r o c o n s i e n t e m u t u a m e n t e c o n estas p r e f e r e n c i a s , p u e d e n f o r m a r u n a relación c a p a z d e m a n t e n e r s e estable m u c h o s a ñ o s . Las fantasías sadistas d e torturar a alguien s o n quizá tan c o m u n e s c o m o las m a s o q u i s t a s . Sin e m b a r g o , el d i a g n ó s t i c o d e " s a d i s m o sexual" se reserva p a r a a q u e l l o s q u e d e h e c h o llevan a c a b o sus fantasías. Un ocasional desliz hacia el s a d i s m o d u r a n t e las caricias q u e p r e c e d e n el acto sexual c o n u n a p a r e j a c o n d e s c e n d i e n t e s e c o n s i d e r a d e n t r o d e la n o r m a l i d a d y n o u n a p e r v e r s i ó n . Sin e m b a r go. a q u e l l a s p e r s o n a s q u e n e c e s i t a n inferir s u f r i m i e n t o físico o m e n tal p a r a sentirse excitadas s e x u a l m e n t e son, en un s e n t i d o clínico, sádicas. R e p r e s e n t a n el g r a d o m á x i m o ( s u m a m e n t e raro) los violad o r e s brutales y los q u e asesinan p o r lujuria. C Ó M O DISTINGUIR A U N E S Q U I Z O F R É N I C O Si u s t e d s o s p e c h a q u e alguien está loco — e s decir, esquizofrénic o — . y q u i e r e a s e g u r a r s e d e ello o b s e r v e la siguiente relación t o m a 196

d a del m a n u a l d e diagnósticos p a r a el psiquiatra. F.l e s q u i z o f r é n i c o d e b e exhibir al m e n o s un s í n t o m a d e los a q u í e x p u e s t o s en varias categorías: 1.

Delirios: — delirios d e estar controlado, c o m o a través de p e n s a m i e n t o s transmitidos p o r televisión o radio; — otros delirios aberrantes (siempre q u e la p e r s o n a n o esté también deprimida o s u m a m e n t e excitada, en c u y o caso el diagnóstico sería otro); — delirios d e c o n t e n i d o "somático, grandioso, religioso o nihilista": — cualquier delirio que incluya una alucinación; — p r e o c u p a c i ó n p o r un delirio o una alucinación. 2. Alucinaciones: — alucinaciones auditivas, c o m o una voz q u e h a c e c o m e n t a r i o s contin u o s relativos a las actividades d e la persona, dos voces en conversación o una voz q u e ocasionalmente p r o n u n c i a unas cuantas palabras; — cualquier tipo d e alucinación q u e persiste t o d o el día, a lo largo d e varios días o intermitentemente d u r a n t e un m e s . 3. P e n s a m i e n t o s d e s o r d e n a d o s : — p e n s a m i e n t o s desorganizados, si se a c o m p a ñ a n d e expresiones d e sentimientos inadecuadas, delirios, alucinaciones u otras formas d e conducta extraña.

Estos signos d e b e n persistir d u r a n t e n o m e n o s d e d o s s e m a n a s , d e s p u é s d e un c a m b i o n o t a b l e en la c o n d u c t a habitual d e la p e r s o n a y n o d e b e r s e a n i n g u n a c a u s a física. POR Q U É LOS ESQUIZOFRÉNICOS T I E N E N U N A M A N E R A EXTRAÑA D E HABLAR "Ahora a c o m e r , si u n o n o p u e d e el otro sí — y si n o s o t r o s n o p o d e m o s el girasol O . C . L a v a c a c e r o l a s flor p r e m i a d a . . . " Esto n o ha sido s a c a d o del Ulises d e J a m e s J o y c e . sino q u e es s ó l o u n e j e m p l o d e c ó m o h a b l a n los p a c i e n t e s esquizofrénicos. Si bien n o se e x p r e san así t o d o el t i e m p o , la estructura c o n f u s a y d e s c o n c e r t a n t e d e esta f o r m a d e h a b l a r e s tan típica d e este trastorno q u e los psiquiatras f á c i l m e n t e identifican el " l e n g u a j e e sq u i z o fré n i c o " . El e s t u d i o d e los escritos d e e s q u i z o f r é n i c o s d e m u e s t r a p o r q u é s o n tan e n r e d a d o s . A u n q u e al principio tienen sentido, c u a n d o llegan a t e r m i n a r u n a o r a c i ó n el p e n s a m i e n t o suele h a b e r s e d e s v i a d o p o r c o m p l e t o . Ai p a r e c e r los e s q u i z o f r é n i c o s s o n i n c a p a c e s d e pasar p o r alto las asociaciones q u e se interponen; c u a n d o las ideas q u e 197

PROBLEMAS MENTALES

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G I A

a s o c i a m o s c o n u n a p a l a b r a e n la oración les p a s a n p o r la m e n t e , en vez d e apartarlas ( c o m o n o s o t r o s h a c e m o s en la c o n v e r s a c i ó n normal) ellos las e x p r e s a n . A m e d i d a q u e las a s o c i a c i o n e s se s u c e d e n u n a tras otra, la oración resulta e n t e r a m e n t e c o n f u s a . Sería prolijo dar otros e j e m p l o s . Los e s q u i z o f r é n i c o s s o n p a r t i c u l a r m e n t e v u l n e r a b l e s a estas intrusiones del p e n s a m i e n t o p o r q u e el trastorno en sí se caracteriza p o r la falta d e a t e n c i ó n . T i e n e n c o m o rasgo típico la facilidad con q u e se distraen; e s p a r a ellos un gran e s f u e r z o c o n c e n t r a r s e en tar e a s q u e exigen u n a m á x i m a a t e n c i ó n . La c a p a c i d a d p a r a m a n t e n e r la a t e n c i ó n es esencial en la c o n s t r u c c i ó n d e u n a frase c o m p l e t a , c o m o lo c o m p r o b a m o s al estar e x h a u s t o s , a l t e r a d o s o ebrios. Si n o e l i m i n a m o s la estática verbal, las a s o c i a c i o n e s d e ideas invadirán la oración que aún n o h e m o s terminado de enunciar.

¿DEBEN CONSIDERARSE LOCAS LAS P E R S O N A S Q U E S E Q U I T A N LA VIDA? T e n d r í a q u e estar loco, tal vez p i e n s e usted, p a r a q u i t a r m e la vida. Sin e m b a r g o , a u n q u e en su m a y o r í a las p e r s o n a s q u e s e suicid a n están en e f e c t o d e p r i m i d a s y alteradas, sólo u n a p e q u e ñ a prop o r c i ó n d e ellas e s v e r d a d e r a m e n t e psicótica o "loca", en el s e n t i d o d e n o estar en c o n t a c t o c o n la realidad. L o s e s q u i z o f r é n i c o s q u e . p o r definición, n o se e n c u e n t r a n "en c o n t a c t o c o n la realidad" m u e s t r a n u n índice m u y b a j o d e suicidios en c o m p a r a c i ó n c o n los q u e p a d e c e n o t r o s tipos d e e n f e r m e d a d m e n t a l . L o s d e p r i m i d o s s o n los q u e p r e s e n t a n el índice m á s elevado: tres v e c e s la f r e c u e n c i a registrada e n los e s q u i z o f r é n i c o s y seis v e c e s la d e los n e u r ó t i c o s d e tipo c o m ú n . D e s p u é s d e entrevistar a los p a r i e n t e s d e suicidas, los investigadores llegaron a la c o n c l u s i ó n d e q u e a p r o x i m a d a m e n t e del 5 al 2 0 % p u d o h a b e r sido d e psicóticos — t o t a l m e n t e d e s c o n e c t a d o s d e la r e a l i d a d — e n el m o m e n t o d e su m u e r t e . A u n q u e los suicidas n o se h a y a n a l e j a d o t o t a l m e n t e d e la realid a d . h a y indicios q u e s u g i e r e n q u e su p e n s a m i e n t o e s t a b a a l g o dist o r s i o n a d o . Las víctimas del suicidio t i e n d e n a ser inflexibles y a verlo t o d o b l a n c o o n e g r o . Esta rígida f o r m a d e p e n s a r al p a r e c e r los c o n d u j o a u n a única o p c i ó n p o s i b l e q u e es la d e quitarse la vida: se trata d e p e r s o n a s sin la a d a p t a b i l i d a d suficiente p a r a c o n s i d e r a r alternativas a sus p r o b l e m a s . Las n o t a s testimoniales d e los suicidas 198

revelan otra curiosa m a n e r a d e p e n s a r . A m e n u d o , e s t o s m e n s a jes revelan q u e q u i e n los escribió a n s i a b a la a t e n c i ó n d e q u e serían o b j e t o p o r el sólo h e c h o d e m a t a r s e . P a r e c e n olvidar q u e n o vivirán p a r a disfrutarla.

¿QUIÉNES SE SUICIDAN? S e g ú n un e s t u d i o realizado en los E s t a d o s Unidos, e n t r e el 2 y el 5 % d e los n o r t e a m e r i c a n o s intentará suicidarse e n algún m o m e n t o d e sus vidas. S ó l o a p r o x i m a d a m e n t e u n o d e c a d a o c h o intentos logra su p r o p ó s i t o , m i e n t r a s q u e u n o d e c a d a diez d e los fallidos persiste hasta el fin. S e g ú n el actual c o n o c i m i e n t o clínico, la g e n t e q u e p r o v o c a intentos fallidos b u s c a llamar la a t e n c i ó n , s e g u r a m e n t e sin d e s e a r la m u e r t e d e v e r d a d . Los h o m b r e s s u p e r a n a las m u j e r e s en la p r o p o r c i ó n d e tres a u n a p o r lo q u e h a c e a los intentos d e suicidio q u e logran su fin. Entre los f r a c a s o s la p r o p o r c i ó n es a la inversa: las m u j e r e s s u p e r a n a los h o m b r e s a p r o x i m a d a m e n t e en la m i s m a m e d i d a . Sin e m b a r g o , la diferencia entre a m b o s s e x o s h a d i s m i n u i d o con el t i e m p o . El índice d e suicidios e n t r e los n o r t e a m e r i c a n o s d e raza n e g r a f u e d u r a n t e a ñ o s a p r o x i m a d a m e n t e u n tercio del d e los b l a n c o s . En las últimas fechas, sin e m b a r g o , los índices h a n sido m á s o m e n o s iguales, d e b i d o a u n n o t a b l e a s c e n s o en el n ú m e r o d e suicidios e n tre los n e g r o s j ó v e n e s . H a c i a el final d e la d é c a d a d e 1 9 7 0 , los índices r e f e r e n t e s a n e g r o s y b l a n c o s p r á c t i c a m e n t e se igualaron hasta la e d a d d e c u a r e n t a a ñ o s . P a s a d o este límite, subsiste la anterior diferencia, ya q u e los n e g r o s d e m a y o r e d a d t i e n d e n m u c h o m e n o s a suicidarse q u e los b l a n c o s . Mientras m á s se a v a n z a en la e d a d , m a y o r es el riesgo. Entre los v a r o n e s blancos, el d e s e t e n t a a ñ o s tiene seis v e c e s m á s probabilid a d e s d e suicidarse q u e el d e veinte. L o s c a m b i o s q u e se p r o d u c e n e n la vejez n o s h a c e n m á s p r o p e n s o s al suicidio: la jubilación, la i n d e p e n d e n c i a d e los hijos, la m e n o p a u s i a , la viudez, etc. El n ú c l e o familiar r e d u c e el riesgo. L o s m a t r i m o n i o s con hijos p o s e e n b a j o s índices d e suicidio: entre los n o c a s a d o s , las p e r s o n a s q u e s i e m p r e han p e r m a n e c i d o solteras tienen índices m á s b a j o s q u e las divorciadas. Sin e m b a r g o , las p r o b a b i l i d a d e s d e q u e u n a p e r s o na d e t e r m i n a d a se suicide s o n m u y r e m o t a s : los índices d e suicidio incluso d e g r u p o s calificados c o m o d e "alto riesgo" se calculan en t é r m i n o s d e u n o s cientos p o r c a d a 1 0 0 . 0 0 0 h a b i t a n t e s . 199

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G I A

¿ Q u i é n e s , e n t o n c e s , f o r m a n los g r u p o s d e "alto riesgo"? • Los g r a v e m e n t e deprimidos. Sin e m b a r g o , a u n q u e varios millones de individuos p a d e c e n depresión grave cada año. son p o c o s los q u e llegan a suicidarse. • G e n t e q u e "está en sus cabales". Q u i e n e s se suicidan g e n e r a l m e n t e tienen uso de razón y n o han p e r d i d o contacto con la realidad c u a n d o se quitan la vida. • Enfermos en fase terminal. El tomar consciencia de q u e u n o va a morir p r o n t o n o hace m e n o s p r o b a b l e el suicidio. De h e c h o , un gran n ú m e r o d e p e r s o n a s q u e p a d e c e n una e n f e r m e d a d en fase terminal se suicidan para evitar los dolores o mitigar el sufrimiento de sus seres más queridos. • Q u i e n e s a m e n a z a n suicidarse. Aun c u a n d o en su mayoría las a m e nazas son vanas, la p r o p o r c i ó n d e víctimas d e suicidio q u e han revelado a otros sus propósitos e s casi d e tres de cada cuatro.

Sin e m b a r g o : • Las personas con evidentes motivos para quitarse la vida suelen n o hacerlo. Aún s o r p r e n d e a los e x p e r t o s p o r q u é razón una p e r s o n a se suicida y otra no, aun c u a n d o a m b a s sufren el m i s m o estrés (por e j e m p l o , la m u e r t e del cónyuge). • Los parientes de un suicida n o son ni más ni m e n o s p r o p e n s o s a c o m e t e r el mismo acto. • S a n Francisco n o tiene el m a y o r índice d e suicidios d e los Estados Unidos. Durante el a ñ o 1980, Las Vegas (Nevada) o c u p a b a el primer lugar. S u índice d e suicidios fue d e 3 0 , 5 por cada 1 0 0 . 0 0 0 habitantes; el p r o m e dio nacional en la Unión Americana fue de sólo 12 p o r cada 1 0 0 . 0 0 0 habitantes.

SUICIDIO: R E C O N S I D E R A C I O N E S ¿ Q u é se sentirá en el m o m e n t o d e morir p o r p r o p i a v o l u n t a d ? ¿Los q u e intentan suicidarse t i e n e n u n a e x p e r i e n c i a d i f e r e n t e d e q u i e n e s han e s t a d o al b o r d e d e la m u e r t e p o r otras c a u s a s ? C o m o los d a t o s e s c a s e a n , p u e s n o resulta fácil h a b l a r con p e r s o nas q u e h a n i n t e n t a d o suicidarse, los indicios sugieren q u e experim e n t a n la m u e r t e c o m o c u a l q u i e r otro m o r i b u n d o . P o r e j e m p l o , o c h o personas q u e milagrosamente sobrevivieron experiencias c o n s i d e r a d a s mortales; r e c o r d a r o n u n a serie d e a c o n t e c i m i e n t o s m i e n t r a s "morían" q u e t í p i c a m e n t e incluían: la vista a distancia d e su p r o p i o c u e r p o q u e flotaba en un e s p a c i o o túnel o s c u r o s , la visión 200

PROBLEMAS MENTALES

d e u n a luz d o r a d a , el sentir u n a "presencia", etc. (véase " ¿ Q u é se siente c u a n d o u n o muere?"). N o o b s t a n t e , h a y u n a diferencia i m p o r t a n t e . T o d o s a q u e l l o s q u e e s t u v i e r o n al b o r d e d e la m u e r t e p r o v o c a d a p o r ellos m i s m o s c o m u n i c a r o n q u e . c o m o r e s u l t a d o d e su e x p e r i e n c i a p r á c t i c a m e n t e m o r tal. n o volverían n u n c a m á s a c o n s i d e r a r el suicidio. D a d o q u e m u c h a s p e r s o n a s q u e se quitan la vida hicieron intentos previos, e v i d e n t e m e n t e n o todos e x p e r i m e n t a n el c a m b i o d e opinión mencion a d o . T o d o p a r e c e indicar q u e los m o m e n t o s anteriores a la m u e r t e f u e r o n motivo d e recapacitación. Una cura hipotética, entonces, para las tendencias suicidas sería la propia experiencia del suicidio.

CRIMINALES Y P S I C O P A T A S A m e n u d o se clasifica a cierta g e n t e c o m o p s i c ó p a t a , p e r o es n e c e s a r i o q u e h a g a m o s u n a clara distinción entre la c o n d u c t a criminal y la q u e c o n s i d e r a m o s r e a l m e n t e p s i c ó p a t a . El p s i c ó p a t a o b s e r va u n c o m p o r t a m i e n t o antisocial a lo largo d e t o d a su vida, a m e n u d o sin n i n g u n a razón válida y, al p a r e c e r , n o sufre s e n t i m i e n t o s d e culpabilidad o r e m o r d i m i e n t o p o r lo q u e h a h e c h o . P u e d e r o b a r , mentir e incluso m a t a r con la m i s m a n a t u r a l i d a d con la q u e n o s o t r o s n o s d a m o s u n b a ñ o . H a c e lo q u e le v i e n e e n g a n a , sin c o n s i d e r a r n i n g u n o d e los valores m o r a l e s ni los d e r e c h o s y b i e n e s t a r d e los d e m á s . Sin e m b a r g o , lo q u e quizá resulte s o r p r e n d e n t e , es q u e la m a y o r í a d e los criminales n o e s p s i c ó p a t a ya q u e , d e h e c h o , éstos s o n r e s p o n s a b l e s d e sólo u n a p e q u e ñ a fracción d e los c r í m e n e s cometidos. Los p s i c ó p a t a s s o n p e r s o n a s raras. N o sólo c a r e c e n d e sentim i e n t o s d e culpabilidad, sino q u e n o r m a l m e n t e t a m p o c o sienten las e m o c i o n e s q u e n o s s o n familiares a los d e m á s . En situaciones ater r a d o r a s p u e d e n p e r m a n e c e r tranquilos; a m e n a z a d o s p o r u n león, n o p i e r d e n la calma; las n á u s e a s , el t e m o r , la r e p u g n a n c i a , el a f e c t o y el a m o r les s o n a j e n o s . En cierto s e n t i d o s o n " s u b h u m a n o s " p o r q u e n o c o m p a r t e n las e m o c i o n e s h u m a n a s , a u n q u e en o t r o a v e n t a jan a las p e r s o n a s n o r m a l e s , p u e s a los p s i c ó p a t a s n o les p r e o c u p a su s e g u r i d a d p e r s o n a l ni los s e n t i m i e n t o s d e los d e m á s , es decir, las e m o c i o n e s q u e se i n t e r p o n e n a la acción. En contraste, los criminales g e n e r a l m e n t e d e m u e s t r a n sentim i e n t o s n o r m a l e s d e m i e d o , a m o r , r e p u g n a n c i a , etc., a u n q u e difieran en sus c o n c e p t o s d e la ética y quizá en sus r e a c c i o n e s en deter201

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

m i n a d a s circunstancias con el resto d e los d e m á s . Sin e m b a r g o , r e a c c i o n a n c o m o s e r e s h u m a n o s : sienten t e m o r al ser a m e n a z a d o s ; les i m p o r t a n sus s e r e s q u e r i d o s y p o r lo regular r e c o n o c e n n o r m a s bien definidas d e c o n d u c t a y las o b s e r v a n . N o o b s t a n t e , s o n n o r m a s d i f e r e n t e s a las n u e s t r a s — s o n n o r m a s criminales—. P o r e j e m p l o , el criminal n o c o n s i d e r a i n d e b i d o m a t a r a un rival ni r o b a r e n u n establecimiento, p e r o le indignaría t a n t o c o m o a c u a l q u i e r a u n a mentira a un a m i g o . P o r lo tanto, los criminales s o n en m u c h a s c o s a s s e m e j a n t e s a los d e m á s , salvo q u e c o m e t e n c r í m e n e s ; los p s i c ó p a t a s en c a m b i o s o n m u y e x t r a ñ o s e insociables. El m e j o r c o n s e j o q u e s e p u e d e dar es m a n t e n e r s e a l e j a d o s d e u n o s y otros.

PROBLEMAS MENTALES

p a c i e n t e tiene q u e juzgar la eficacia d e la terapia q u e recibe. Existen literalmente c e n t e n a r e s d e e s t u d i o s s o b r e la eficacia d e la psicoterapia. p e r o n o h a y c o n c l u s i o n e s definitivas d e q u e ésta s e a s i e m p r e útil; d e h e c h o , ciertas p r u e b a s revelan q u e a v e c e s la terapia p u e d e resultar c o n t r a p r o d u c e n t e . En general, las p r u e b a s d e m u e s t r a n lo siguiente:

¿En q u i é n confiaría más: e n un expresidiario o en un i n t e r n o salido d e u n a institución p a r a e n f e r m o s m e n t a l e s ? Al p a r e c e r lleva m a y o r estigma el q u e h a sido un p a c i e n t e m e n tal. P o r e j e m p l o , s e p r e s e n t ó a un g r u p o d e e s t u d i a n t e s universitarios treinta situaciones e n las q u e d e b í a n elegir entre un expresidiario y un e x p a c i e n t e m e n t a l . H e a q u í a l g u n o s d e los resultados:

• El resultado d e la terapia n o está relacionado con los m é t o d o s específicos ni el p u n t o de vista del terapeuta. El t e r a p e u t a q u e trabaja la conducta del ser h u m a n o , el psicoanalista o el t e r a p e u t a familiar podrían t e n e r la misma b u e n a o mala suerte con un paciente d e t e r m i n a d o . • Los terapeutas e x p e r i m e n t a d o s logran m e j o r e s resultados q u e los principiantes. Además, los m á s expertos tienden a ser más s e m e j a n t e s entre sí respecto al p r o c e d i m i e n t o terapéutico, i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e su orientación. q u e con otros q u e siguen los mismos p u n t o s d e vista. • Los paraprofesionales (enfermeras, auxiliares de hospital e incluso voluntarios) p u e d e n ejercitar la terapia tan eficazmente c o m o los t e r a p e u t a s q u e h a n recibido una e n s e ñ a n z a formal. • El h a b e r sido s o m e t i d o a terapia n o p a r e c e hacer q u e el t e r a p e u t a resulte m á s eficaz, c o m o t a m p o c o el h e c h o de h a b e r c u r s a d o un p r o g r a m a d e e n s e ñ a n z a formal. Sin e m b a r g o , el aprendizaje en m é t o d o s y técnicas específicos (por e j e m p l o , m e d i o s d e comunicación) m e j o r a efectivamente las c a p a c i d a d e s del terapeuta.

• En su mayoría, los estudiantes v a r o n e s declararon q u e si tenían q u e escoger entre ser u n o u otro preferirían ser un expresidiario q u e un antiguo paciente mental. • Las futuras m a d r e s p e n s a b a n q u e sería más p r u d e n t e p o n e r a sus hijos al c u i d a d o d e un expresidiario. • S e consideraron más dignos de confianza en una e m e r g e n c i a los expresidiarios. • S e consideró m á s p r u d e n t e c o n c e d e r al expresidiario un e m p l e o p e r m a n e n t e d e m u c h a responsabilidad, a u n q u e para otro con m e n o r e s responsabilidades se prefirió al q u e había sido un paciente mental.

Las m a y o r e s v e n t a j a s d e u n t e r a p e u t a son d e índole p e r s o n a l , n o del tipo d e la terapia ni d e la p r e p a r a c i ó n . L o s m e j o r e s t e r a p e u tas c o m p a r t e n tres características: 1) e m p a t i a precisa; es decir, la c a p a c i d a d d e c o m p r e n d e r al p a c i e n t e p o n i é n d o s e en su lugar; 2) a f e c t o o la c a p a c i d a d d e sentir c a r i ñ o hacia el p a c i e n t e , y 3) autenticidad o s i m p l e m e n t e la facultad d e ser s i n c e r o e n sus tratos con el p a c i e n t e . En r e s u m e n , al elegir un t e r a p e u t a los atributos q u e d e b e n b u s c a r s e son: e m p a t i a , afectividad y autenticidad. D e s d e lueg o q u e e n t o d o ello la e x p e r i e n c i a j u e g a un p a p e l m u y i m p o r t a n t e .

La p r e f e r e n c i a p o r el expresidiario p r e v a l e c i ó a u n c u a n d o los participantes a d m i t i e r o n q u e n o h a b í a n t e n i d o n u n c a u n a e x p e r i e n cia negativa con p e r s o n a s q u e h u b i e s e n sido p a c i e n t e s m e n t a l e s .

L O S "JAEIA"

P U E S T O VACANTE: E S PREFERIBLE U N EXPRESIDIARIO

LO Q U E U S T E D D E B E S A B E R A C E R C A D E S U T E R A P E U T A N o existe u n a clasificación r e c o n o c i d a d e los p s i c o t e r a p e u t a s . A l g u n o s s o n m u y b u e n o s y o t r o s n o lo s o n tanto; a fin d e c u e n t a s , el

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L a gran m a y o r í a d e las p e r s o n a s q u e solicitan la a y u d a d e u n t e r a p e u t a n o e s n e c e s a r i a m e n t e la q u e m á s la necesita. L o s e s t u d i o s al r e s p e c t o indican q u e m u c h o s d e los p a c i e n t e s d e los t e r a p e u t a s particulares tienen en c o m ú n ciertos rasgos: en las p a l a b r a s d e u n investigador son "juveniles, atractivos, e l o c u e n t e s , inteligentes y a c e r t a d o s " o "JAEIA" p a r a resumir. 203

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

¿ P o r q u é se s o m e t e n a !a t e r a p i a e s t a s p e r s o n a s ? C o n s i d e r a n q u e é s t a e s i m p o r t a n t e y útil, a s í c o m o u n m e d i o p a r a c o n o c e r s e m e j o r a sí m i s m a s . I r ó n i c a m e n t e , e s t o s i n d i v i d u o s n o s u e l e n p a d e cer graves problemas psicológicos. Los realmente angustiados q u e se hallan en nuestra sociedad, i n c a p a c e s para d e s e n v o l v e r s e c o n n o r m a l i d a d e n la v i d a c o t i d i a n a , r a r a v e z r e c i b e n el t r a t a m i e n t o d e la p s i c o t e r a p i a d e q u e d i s f r u t a n los "JAEIA". M á s b i e n , los m á s n e c e s i t a d o s a c a b a n e n las s a l a s p s i q u i á t r i c a s d e u n h o s p i t a l o e n u n a clínica d e c o n s u l t a e x t e r n a , d o n d e los p a c i e n t e s s o n c o m o a r t í c u l o s d e p r o d u c c i ó n e n m a s a , s i e n d o lo m á s p r o b a b l e q u e e n v e z d e u n t r a t a m i e n t o t e r a p é u t i c o s e le s u m i n i s t r e c u a l q u i e r t i p o d e m e d i cación.

PSICOTERAPIA, D E LA A A LA Z L a p s i c o t e r a p i a n a c e d u r a n t e el siglo XX. L o s c o n c e p t o s o r i g i n a l e s d e F r e u d s o b r e lo q u e d e b e c o n s t i t u i r la t e r a p i a c o b r a r o n a m p l i a a c e p t a c i ó n e n los a l b o r e s d e l p r e s e n t e siglo y a h o r a , t r a n s c u r r i d a s m á s d e tres cuartas p a r t e s del m i s m o , existen c i e n t o s d e v e r s i o n e s r i v a l e s . A c o n t i n u a c i ó n e n u m e r a m o s a l g u n a s d e las q u e c o n s i d e r a m o s m á s r a r a s y p e c u l i a r e s , i n t r o d u c i d a s e n el á m b i t o d e la s a l u d mental. • Psicoterapia contraria a lo e s p e r a d o . El t e r a p e u t a contraría las esperanzas del paciente; p o r e j e m p l o , p u e d e favorecer el i n c r e m e n t o de los síntomas del paciente. • Biblioterapia. Los pacientes leen d e t e r m i n a d o s libros. • Terapia mediante el uso d e c o m p u t a d o r a s . El t e r a p e u t a es una computadora. • Terapia culinaria. Los pacientes canalizan sus ansiedades, tensiones y agresiones cortando, p i c a n d o y g o l p e a n d o carnes y legumbres. • Terapia coreográfica. La terapia se desarrolla p o r m e d i o d e movimientos y n o d e palabras. • Terapia de exageración. El t e r a p e u t a h a c e versiones c a d a vez más dramáticas del p r o b l e m a q u e plantea el paciente hasta q u e éste se ríe de sí mismo. • Agobio. Se coloca al paciente íóbico ante el objeto o la situación q u e más teme, factores causantes de su ansiedad y angustia. • Terapia hortícola. El t e r a p e u t a y el paciente se dedican juntos a la jardinería. • Terapia con e s p e j o . El paciente se mira al e s p e j o y se dedica a hacer asociaciones libres.

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PROBLEMAS MENTALES

• Terapia He vidas pasadas. Una vez hipnotizado el paciente repite sus "vidas pasadas" a fin de c o m p r e n d e r lo q u e n o funciona en la presente. • Terapia de telenovelas. Los aficionados a las telenovelas utilizan los acontecimientos en su p r o g r a m a favorito para encarar sus propias situaciones. • Técnica psicoenergética d e Zaralaya. Los pacientes establecen contacto con "el flujo de energía psíquica dentro y entre las personas".

XI. SALUD Y FELICIDAD

D e s p u é s d e o c u p a m o s d e los trastornos m e n t a l e s , q u i s i é r a m o s concluir el p r e s e n t e libro c o n u n a n o t a m á s positiva. L o s p s i c ó l o g o s se interesan p r i m o r d i a l m e n t e p o r las p e r s o n a s s a n a s y q u e "funcion a n " a d e c u a d a m e n t e en la s o c i e d a d . Es n o r m a l q u e su interés se h a y a c o n c e n t r a d o e n los intentos d e descubrir a q u e l l o q u e c o n d u c e a u n a vida sana, p l e n a y feliz. A u n q u e n o t e n e m o s las r e s p u e s t a s definitivas — p o r desgracia n o p o d e m o s o f r e c e r u n plan d e cinco e t a p a s p a r a garantizar la felicidad— algo h e m o s d e s c u b i e r t o a c e r c a d e esta misteriosa cualidad y a e s o d e d i c a m o s este último capítulo. A lo largo d e esta p a r t e del libro, r e c u e r d e s i e m p r e q u e existen m u c h a s diferencias entre t o d o s los s e r e s h u m a n o s . L o q u e h a c e feliz a u n a p e r s o n a p u e d e p a r e c e r l e indiferente a otra; lo q u e indigna a un h o m b r e p a s a , p o s i b l e m e n t e , i n a d v e r t i d o a su v e c i n o c o m o si j a m á s h u b i e s e ocurrido. Sin e m b a r g o , la investigación a q u í p r e s e n tada s e b a s a en e s t u d i o s realizados c o n u n gran n ú m e r o d e p e r s o nas, p o r lo q u e a ú n c u a n d o n o ofrezca s o l u c i o n e s definitivas es p o sible q u e d é a l g u n a s i n d i c a c i o n e s o s u g e r e n c i a s aplicables a c a d a u n o de nosotros.

EL C A M I N O A LA FELICIDAD D e s a f o r t u n a d a m e n t e , los p s i c ó l o g o s n o c o n o c e n con precisión a q u e l l o q u e c a u s a la felicidad. N o a d m i t e m a y o r discusión el h e c h o d e q u e distintos factores s o n e s e n c i a l e s p a r a distintas p e r s o n a s y la mezcla exacta q u e c o n d u c e a la felicidad t a m b i é n p u e d e variar e n d i f e r e n t e s m o m e n t o s d e la vida. Sin e m b a r g o , diversos estudios a c e r c a d e la felicidad han p r o p o r c i o n a d o a l g u n a s r e s p u e s t a s claves y también algunas sorpresas. 207

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

Casi t o d o s c o n v e n i m o s en q u e el a m o r y las r e l a c i o n e s románticas p r o l o n g a d a s son e s e n c i a l e s p a r a la felicidad. Las p e r s o n a s q u e disfrutan d e estas r e l a c i o n e s casi s i e m p r e son m á s felices q u e quien e s n o tienen esta satisfacción. P a r a la mayoría d e la g e n t e el a m o r es m á s i m p o r t a n t e q u e el sexo. U n a vida sexual s a n a c o n t r i b u y e a la felicidad, p e r o n o la garantiza si es a b s o l u t a m e n t e i n d i s p e n s a b l e p a r a lograrla. A l g u n a s p e r s o n a s con u n a vida sexual maravillosa son d e s d i c h a d a s , así c o m o otros q u e a p e s a r d e u n a actividad sexual deficiente g o z a n d e felicidad. El tipo d e s e x u a l i d a d n o p a r e c e importar m u c h o t a m p o c o , d e n tro d e ciertos límites. L o s h o m o s e x u a l e s ( h o m b r e s y m u j e r e s ) dicen q u e s o n tan felices c o m o los h e t e r o s e x u a l e s . Sin e m b a r g o , los d e p r e f e r e n c i a s s e x u a l e s mixtas — e n p a r t e h o m o s e x u a l e s y e n parte h e t e r o s e x u a l e s (los l l a m a d o s bisexuales)— afirman ser los m e n o s felices. Quizá u s t e d h a b í a p e n s a d o q u e la bisexualidad ofrecía lo m e j o r d e a m b o s m u n d o s , lo q u e p u e d e ser cierto en cierta f o r m a , p e r o estas p e r s o n a s al p a r e c e r n o e x p e r i m e n t a n tanta felicidad c o m o q u i e n e s tienen u n a p r e f e r e n c i a definida. Los c a s a d o s (y los q u e c o h a b i t a n d u r a n t e cierto tiempo) s o n m á s felices q u e los solteros. Esto e s e s p e c i a l m e n t e cierto en el c a s o d e las m u j e r e s , s o b r e t o d o las d e cierta e d a d . Al p a r e c e r en n u e s t r a s o c i e d a d , p e s e a a l g u n o s c a m b i o s , la vida r e p r e s e n t a a ú n m u c h a s dificultades p a r a la m u j e r a l g o m a y o r q u e vive sola. La d o b l e n o r m a — u n a p a r a el h o m b r e y otra p a r a la m u j e r — a ú n persiste. La carrera y la o c u p a c i ó n s o n t a m b i é n m u y i m p o r t a n t e s p a r a la felicidad. La m a y o r í a d e la g e n t e d e s e a h a c e r a l g o y sentir q u e su actividad tiene cierto valor. A d e m á s , e n n u e s t r o s días p a r e c e q u e p a r a m u c h a s m u j e r e s n o es suficiente a t e n d e r el h o g a r y cuidar a los hijos. A u n q u e un n ú m e r o c o n s i d e r a b l e d e e s p o s a s s o n felices c o m o a m a s d e casa, h a y u n a gran c a n t i d a d q u e d i s c r e p a m u c h o d e este s e n t i m i e n t o . En e f e c t o , las c a s a d a s q u e tienen un e m p l e o p e r m a n e n t e t i e n d e n a ser m á s felices q u e las q u e se d e d i c a n a las l a b o r e s del h o g a r . Un factor a t e n e r en c u e n t a es el d i n e r o . Quizá el d e s c u b r i m i e n to m á s s o r p r e n d e n t e del e s t u d i o s o b r e la felicidad e s q u e el d i n e r o es m e n o s i m p o r t a n t e d e lo q u e la m a y o r í a d e n o s o t r o s h u b i e r a p e n s a d o . En el e x t r e m o m á s b a j o d e la escala e c o n ó m i c a , el d i n e r o es un factor crítico. Las p e r s o n a s situadas a u n nivel c o n s i d e r a d o d e p o b r e z a o incluso inferior s o n m u c h o m e n o s felices q u e las q u e d i s p o n e n d e m á s d i n e r o , p e r o u n a vez s u p e r a d o este nivel la canti208

SALUD Y FELICIDAD

d a d d e d i n e r o q u e p o s e e la g e n t e e j e r c e e s c a s o e f e c t o s o b r e su felicidad. L o s ricos n o son m á s felices q u e los d e clase m e d i a y éstos t a m p o c o lo son m á s q u e los d e la clase o b r e r a . Es m u y a n t i g u o el refrán q u e afirma q u e el d i n e r o n o p u e d e c o m p r a r la felicidad y. p o r u n a vez. u n viejo a f o r i s m o p a r e c e t e n e r razón.

EN LA S A L U D Y EN LA E N F E R M E D A D D u r a n t e el a ñ o el h o m b r e , la m u j e r y el n i ñ o tiene en p r o m e d i o a p r o x i m a d a m e n t e d o s fases d e e n f e r m e d a d o lesiones q u e exigen a t e n c i ó n m é d i c a o r e p o s o en casa. En cualquier día. u n a d e c a d a treinta p e r s o n a s p a d e c e un p r o b l e m a d e esta índole. S e g ú n las estadísticas, c a d a a ñ o el n o r t e a m e r i c a n o m e d i o p a s a u n o s veinte días en q u e se hallan limitadas sus actividades n o r m a l e s a c a u s a d e u n a e n f e r m e d a d o u n a lesión; u n día cualquiera t o m a d o al azar u n a d e c a d a siete p e r s o n a s se v e obligada a p e r m a n e c e r e n r e p o s o . En el c a s o d e los j ó v e n e s es m e n o r el n ú m e r o d e e s t o s días; p a r a los m e n o r e s d e veinticinco a ñ o s el p r o m e d i o es a l r e d e d o r d e o n c e al a ñ o . P a r a q u i e n e s t i e n e n e n t r e c u a r e n t a y cinco y s e s e n t a y c i n c o a ñ o s el p r o m e d i o es d e m á s d e 2 5 días d e i n c a p a c i d a d al a ñ o ; el g r u p o d e m a y o r e s d e s e s e n t a y c i n c o a ñ o s a c u m u l a cerca d e c u a r e n t a días d e e n f e r m e d a d a n u a l m e n t e . El catarro c o m ú n , d e s d e l u e g o , es la causa m á s f r e c u e n t e , ya q u e u n o d e c a d a c i n c o días d e i n c a p a c i d a d es p o r catarro.

G O R D O S Y FLACOS P a r e c e q u e en n u e s t r o m u n d o actual casi t o d o s e s t a m o s a dieta. Q u i s i é r a m o s ser altos y esbeltos, p e r o c o m o n a d a p o d e m o s h a c e r r e s p e c t o a n u e s t r a talla, c o n c e n t r a m o s n u e s t r a a t e n c i ó n e n el p e s o . N o o b s t a n t e , a l g u n a s p e r s o n a s e n c u e n t r a n q u e p o r desgracia n o es fácil p e r d e r kilos. H a y q u i e n e s a u m e n t a n un kilo o d o s en sus vacaciones, p e r o q u e los eliminan al c a b o d e u n a s e m a n a con sólo n o t o m a r p o s t r e o reducir sus r a c i o n e s d e c o m i d a ; sin e m b a r g o , algun o s c o n s o b r e p e s o d u r a n t e a ñ o s se s o m e t e n a rigurosas y a b r u m a d o r a s dietas d u r a n t e m e s e s e n t e r o s , r e b a j a n m e d i o kilo o algo más. r e c u p e r a n d o lo p e r d i d o en un fin d e s e m a n a . R e a l m e n t e , n o es justo. El principio básico s u p u e s t o e s q u e si se r e d u c e el n ú m e r o d e 209

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calorías y se realiza el ejercicio habitual, en el f u t u r o el p e s o disminuirá. E v i d e n t e m e n t e , si lo ingerido e s m e n o s q u e lo q u e m a d o , el p e s o tiene q u e bajar. Cierto, el p r o b l e m a estriba e n q u e a l g u n a s p e r s o n a s , p a r a p o d e r r e b a j a r un g r a m o , p r á c t i c a m e n t e p a s a n h a m b r e . El s u f r i m i e n t o e s tan g r a n d e , tan c o n s t a n t e y con el t i e m p o tan destructivo, q u e a b a n d o n a n la dieta y r e c u p e r a n el p o c o p e s o q u e han p e r d i d o . ¿ P o r q u é e s tan fácil p a r a a l g u n o s y tan difícil p a r a otros? La razón p a r e c e ser q u e a l g u n a s p e r s o n a s n a c e n , en cierto sentido, p a r a ser gordas. Así c o m o u n o s n a c e n p a r a ser altos (es decir, la h e r e n c i a d e t e r m i n a cierta estatura), hay q u i e n e s n a c e n p a r a ser m á s c o r p u l e n t o s q u e los d e m á s . N o t o d o s t e n e m o s c u e r p o s m o d é l i c o s (¡gracias a Dios!). U n o s s o m o s m á s fornidos, o t r o s m á s m u s c u l o s o s y a l g u n o s f r a n c a m e n t e o b e s o s . Si usted f u e r a un p o c o m e n o s alto d e lo q u e le gustaría, tal vez lo lamentaría, p e r o a c a b a r í a p o r a c e p t a r su estatura. Sin e m b a r g o , si p e s a un p o c o m á s d e lo q u e el m u n d o (o u n amigo) dicta, lucha c o m o loco p a r a disminuir el p e s o . Si e s t o n o o c u r r e es p o r q u e la naturaleza — s u s g e n e s o su c o m p l e x i ó n básica, n a t u r a l — ha d e c r e t a d o q u e usted n o será a n g u l o s o , sino r e d o n d o o incluso u n p o c o o b e s o . Y n a d i e p u e d e c o n t r a d e c i r los d e s e o s d e la naturaleza. Sí. p o d r á r e b a j a r e n a l g u n o s kilos su p e s o , p e r o su cuerp o lo r e c u p e r a r á tan p r o n t o t e n g a la o p o r t u n i d a d . Si persiste en m a n t e n e r s e a dieta a ñ o tras a ñ o , tal vez se c o n s e r v e d e l g a d o , p e r o u n a vez q u e a b a n d o n e su dieta, e n vez d e m a n t e n e r s e e s b e l t o su c u e r p o d e i n m e d i a t o r e c u p e r a r á su f o r m a natural. Esto n o significa q u e u s t e d d e b a ser m u y g o r d o . N a d i e (a m e n o s q u e p a d e z c a un t r a s t o r n o físico específico) tiene u n gran e x c e s o d e p e s o , lo q u e n o significa q u e un 5 ó 10 % s o b r e el p e s o ideal se convierta en su sino d e p o r vida. Los intentos d e p e r d e r e s e p e s o le exigirán e s f u e r z o s i n m e n s o s q u e a lo m e j o r resultan perjudiciales p a r a su salud.

EL A Z Ú C A R Y EL C E R E B R O H a c e varios a ñ o s el trastorno o r g á n i c o d e n o m i n a d o " h i p o g l u c e mia" s e convirtió en un p o p u l a r a u t o d i a g n ó s t i c o . Esta a n o m a l í a s e caracteriza p o r la p r e s e n c i a d e factores c o m o : la d e p r e s i ó n , la ansied a d , la irritabilidad y el letargo, t o d o esto p r o d u c i d o c u a n d o c o m e n a l i m e n t o s dulces las p e r s o n a s c u y o o r g a n i s m o es incapaz d e m e t a bolizar d e b i d a m e n t e el azúcar. La p r u e b a clínica p a r a e s t a b l e c e r el

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SALUD Y FELICIDAD

d i a g n ó s t i c o d e h i p o g l u c e m i a e s un a y u n o , s e g u i d o p o r la ingestión d e u n a dosis m e d i d a d e un b r e b a j e d e glucosa: d u r a n t e varias h o r a s d e s p u é s se vigilan los niveles d e g l u c o s a en la s a n g r e . Si d e s c i e n d e n a niveles m u y bajos, se c o n f i r m a el diagnóstico d e h i p o g l u c e m i a . D e s p u é s d e un alud d e libros p o p u l a r e s s o b r e el t e m a , c e n t e n a res d e p e r s o n a s q u e s o s p e c h a b a n p a d e c e r el trastorno a c u d i e r o n en m a s a a los m é d i c o s p a r a s o m e t e r s e a la p r u e b a d e glucosa. Un gran n ú m e r o d e los s u p u e s t o s h i p o g l u c é m i c o s n o p r e s e n t ó cifras sufic i e n t e m e n t e b a j a s e n la p r u e b a d e glucosa, d e m o d o q u e los m é d i c o s c o m e n z a r o n a p e n s a r q u e los s í n t o m a s m a n i f e s t a d o s e r a n d e origen psicológico, n o m e t a b ó l i c o . En las revistas m é d i c a s d e prestigio la h i p o g l u c e m i a se t a c h ó d e "trastorno d e m o d a " ; se advirtió a los m é d i c o s s o b r e los p a c i e n t e s q u e se h a b í a n d i a g n o s t i c a d o a sí m i s m o s c o m o h i p o g l u c é m i c o s , ya q u e lo m á s c o r r e c t o quizá sería clasificarlos c o m o " h i p o c o n d r í a c o s " , E n t o n c e s a p a r e c i ó un g r u p o d e investigadores q u e r e c o n s i d e r ó el p r o b l e m a . R e u n i e r o n a p a c i e n t e s q u e p r e s e n t a b a n los signos psicológicos d e la h i p o g l u c e m i a , p e r o q u e n o p a r e c í a n t e n e r niveles b a j o s d e g l u c o s a . D i c h o s investigadores realizaron u n a n u e v a clase d e p r u e b a : vigilaron las o n d a s c e r e b r a l e s d e los p a c i e n t e s d u r a n t e la p r u e b a d e glucosa m i e n t r a s al m i s m o t i e m p o d e t e r m i n a b a n los niveles d e g l u c o s a en la s a n g r e . Los resultados f u e r o n los siguientes: c u a n d o los p a c i e n t e s m a n i f e s t a b a n los p e o r e s s í n t o m a s psicológicos — a n s i e d a d intensa, llanto y d e m á s — sus o n d a s c e r e b r a l e s p r e s e n t a b a n e s q u e m a s irregulares, s e m e j a n t e s a los o b s e r v a d o s d u r a n t e ataq u e s epilépticos. Sin e m b a r g o , los niveles d e g l u c o s a n o indicaban n i n g u n a a n o r m a l i d a d . De t o d a s m a n e r a s , ai realizar p r u e b a s adicionales, se d e m o s t r ó q u e h a b í a o n d a s c e r e b r a l e s a n o r m a l e s mientras se m a n t e n í a n e l e v a d o s los niveles d e insulina en la s a n g r e . El m e t a b o l i s m o del a z ú c a r p u e d e t e n e r c o m o c o n s e c u e n c i a a m b a s f o r m a s d e irregularidad: niveles a n o r m a l e s d e insulina o d e glucosa. Los m é d i c o s s e h a b í a n limitado a d e t e r m i n a r los niveles d e la s e g u n d a , p o r lo q u e hacían c a s o o m i s o al d i a g n ó s t i c o c u a n d o la insulina era la c u l p a b l e d e la situación. Los p a c i e n t e s q u e d a r o n redimidos; n o e r a n h i p o c o n d r í a c o s , sino víctimas d e hiperinsulinismo.

LOS COMILONES DE AZÚCAR El azúcar n o n o s b e n e f i c i a d e s d e el p u n t o d e vista d e la nutrición (su alto nivel d e calorías n o p r o p o r c i o n a vitaminas ni proteínas) ni 211

SALUD Y FELICIDAD

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G I A

d e la m e n t e ( v é a s e A z ú c a r e n ei c e r e b r o " ) . Sin e m b a r g o , t o m e m o s c o m o e j e m p l o a los n o r t e a m e r i c a n o s q u e c o n s u m e n u n p r o m e d i o d e 5 8 kilos d e p r o d u c t o s d u l c e s al a ñ o . E s difícil e v i t a r el a z ú c a r , p u e s t o q u e e s u n i n g r e d i e n t e q u e i n t e r v i e n e e n c o m i d a s c o m o salsas d e t o m a t e , a d e r e z o s p a r a e n s a l a d a s e incluso en c o n d i m e n t o s p i c a n t e s , etc. ¿ Q u i é n c o n s u m e m á s a z ú c a r ? Si s e t o m a n los 5 8 kilos al a ñ o c o m o la n o r m a d e u n 1 0 0 % d e c o n s u m o d e a z ú c a r , e x t r a e m o s las s i g u i e n t e s cifras:

Individuo Niños d e 3 a 5 a ñ o s Niños d e 6 a 8 a ñ o s Niñas d e 9 a 11 a ñ o s V a r o n e s d e 9 a 11 a ñ o s Niñas d e 12 a 19 a ñ o s Varones d e 12 a 19 a ñ o s Mujeres d e 2 0 a 3 4 a ñ o s H o m b r e s de 2 0 a 3 4 a ñ o s Mujeres m a y o r e s de 3 5 a ñ o s Hombres mayores de 3 5 años

Consumo aproximado 54 64 67 74 67 84 56 72 44 64

kilos kilos kilos kilos kilos kilos kilos kilos kilos kilos

EL C O S T O O C U L T O Q U E S U P O N E N LAS H O R A S P U N T A A q u i e n e s se desplazan a g r a n d e s distancias diariamente para l l e g a r a su t r a b a j o n o les r e s u l t a r á s o r p r e n d e n t e q u e l o s i n v e s t i g a d o r e s h a y a n c o n f i r m a d o q u e e s t e c o n s t a n t e ir y v e n i r c a u s a e s t r a g o s e n el s e r q u e lo r e a l i z a . S e hizo u n a c o m p a r a c i ó n con tres tipos d e p e r s o n a s q u e recor r e n u n a d e t e r m i n a d a d i s t a n c i a h a s t a l l e g a r a su p u e s t o d e t r a b a j o : los q u e t i e n e n u n r e c o r r i d o fácil, p o r e j e m p l o d e d o c e k i l ó m e t r o s y t a r d a n m e n o s d e t r e c e m i n u t o s e n c a d a t r a y e c t o : los q u e t i e n e n u n recorrido m e d i a n o es decir d e u n o s veinte kilómetros y veinte minut o s d e v i a j e y los q u e a d i a r i o d e b e n d e s p l a z a r s e h a s t a s e t e n t a y cinco kilómetros e n otros tantos minutos. C o m o es de s u p o n e r , m i e n t r a s m á s l a r g o e s el r e c o r r i d o t a m b i é n m a y o r e s la f a t i g a y el d e s g a s t e . Los individuos c o n recorridos largos p r e s e n t a b a n cifras m á s e l e v a d a s d e p r e s i ó n arterial, un e s t a d o g e n e r a l m á s c a n s a d o , m o s t r a n d o u n i n t e r é s i n f e r i o r p o r las p r u e b a s a q u e f u e r o n s o m e t i 212

d o s al l l e g a r a su t r a b a j o , al igual q u e c i e r t o m a l h u m o r . E s t o n o e s todo, mientras más habían tardado en hacer ese recorrido, mayores e r a n sus niveles d e p r e s i ó n arterial.

C O N D U C T A D E TIPO A E I N F A R T O S D e t o d o s e s s a b i d o q u e el c o n s u m o d e t a b a c o a u m e n t a las p r o b a b i l i d a d e s d e sufrir u n i n f a r t o : q u e el e x c e s o d e p e s o e s p e r j u d i c i a l p a r a la s a l u d : q u e la i n g e s t i ó n d e m u c h a g r a s a t a m p o c o e s a c o n s e j a b l e : p e r o el c o n c e p t o m á s n u e v o e s q u e t a m b i é n la p e r s o n a l i d a d d e s e m p e ñ a u n p a p e l i m p o r t a n t e a la h o r a d e i n c r e m e n t a r las p r o b a bilidades d e u n a a f e c c i ó n c a r d í a c a . En particular, h a y cierta clase d e p e r s o n a s , l l a m a d a s d e t i p o A. q u e s o n m á s p r o p e n s a s a la c a r d i ó p a t a q u e o t r a s , l l a m a d a s d e t i p o B. La g e n t e d e tipo A s i e m p r e está activa, tiene un ritmo d e vida m u y v i v o , t r a b a j a c o n f o r m e a u n e s t r i c t o c a l e n d a r i o , s e p r e o c u p a si s u r g e u n a d e m o r a , s e a n g u s t i a a c e r c a d e s u s a c t i v i d a d e s y su v i d a y le r e s u l t a difícil r e l a j a r s e . N o s o n p e r s o n a s t r a n q u i l a s , s o s e g a d a s ni r e s i g n a d a s a su s u e r t e . Si el t r a b a j o le p e r m i t e c i e r t o d e s c a n s o , e n v e z d e d i s f r u t a r l o s e p r e o c u p a d e q u e n o exista n i n g ú n r e t r a s o , d e q u e la s i t u a c i ó n e c o n ó m i c a s e r e s i e n t a y n o e v i t a c i e r t a s e n s a c i ó n d e p e r d e r el t i e m p o . I n c l u s o d u r a n t e las v a c a c i o n e s d e s a r r o l l a u n a incansable actividad: n o se p i e r d e n i n g ú n p u n t o d e interés, practica u n o o m á s d e p o r t e s , e t c . P a r a las p e r s o n a s d e l t i p o A p a r e c e n n o existir las p a l a b r a s r e p o s o y t r a n q u i l i d a d . L o s h á b i t o s d e la p e r s o n a d e t i p o A i n c l u y e n : • Una forma d e hablar rápida y explosiva, c u a n d o n o hay necesidad de apresurarse. • C o m e r y a n d a r de prisa. • Impacientarse c u a n d o otras p e r s o n a s se d e m o r a n o los acontecimientos se prolongan. • Intentar siempre varias actividades a la vez. c o m o conducir y a! mism o t i e m p o dictar una carta. • Conducir las c o n v e r s a c i o n e s a t e m a s d e interés general y sólo fingir interés en los d e m á s . • Sentirse culpable por disfrutar del t i e m p o sin sacarle p r o v e c h o . • N o percatarse d e las cosas bellas o valiosas que n o se e n c u e n t r a n d e n t r o d e un estrecho foco d e interés. • Juzgar a las p e r s o n a s en términos d e cantidades, por e j e m p l o sus ingresos, el n ú m e r o de títulos a c a d é m i c o s o p o r los artículos publicados. 213

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

• Sentimientos crónicos d e urgencia, más la c o s t u m b r e d e programar m a y o r n ú m e r o de actividades en m e n o s tiempo. • Gestos tensos y nerviosos o tics. • El c r e d o personal de q u e el éxito d e p e n d e d e hacer las cosas más r á p i d a m e n t e q u e los d e m á s . • Una actitud agresiva, competitiva y hostil hacia los d e m á s , especialm e n t e con aquellos q u e rivaliza y q u e presentan sus mismas características.

L o s individuos d e tipo B n o tienen n i n g u n o d e los h á b i t o s q u e caracterizan al tipo A. c o m o p a r e c e o b v i o . P o r e j e m p l o , rara vez s e sienten a g o b i a d o s o i m p a c i e n t e s y n o a d o p t a n actitudes hostiles o competitivas. S a b e n relajarse y disfrutar sin s e n t i m i e n t o s d e culpabilidad y c u m p l e n su t r a b a j o t o t a l m e n t e a j e n o s al t e m o r y a la agitación. A v e c e s u n a actividad p u e d e definir el tipo. P o r e j e m p l o , p u e s tos laborales q u e exigen t a r e a s q u e d e b e n c u m p l i r s e d e n t r o d e un d e t e r m i n a d o p e r í o d o d e t i e m p o , altos niveles d e c o m p e t e n c i a y din a m i s m o r e q u i e r e n la c o n d u c t a d e tipo A. P o r lo tanto, dichas p e r s o n a s t i e n d e n a c o m p o r t a r s e c o m o las del tipo A a u n q u e su p e r s o nalidad r e a l m e n t e n o c o n c u e r d e c o n el r e f e r i d o tipo. D a d o q u e tales p u e s t o s exigen u n a d e t e r m i n a d a c o n d u c t a , su c o n s e r v a c i ó n i m p o n e el c o m p o r t a m i e n t o a d e c u a d o . T a n t o los p u e s t o s c o m o las p e r s o n a l i d a d e s d e tipo A a u m e n t a n las p r o b a b i l i d a d e s d e sufrir un infarto. El estrés p r o d u c i d o p o r esta clase d e actividad r e p r e s e n t a u n d e s g a s t e p a r a el e s t a d o físico d e la p e r s o n a y u n a carga p a r a su c o r a z ó n q u e va d e b i l i t á n d o s e . A u n c u a n d o n o t o d a s las p e r s o n a s d e tipo A p a d e c e n a t a q u e s cardíacos, ni t o d a s las d e tipo B logran evitarlos, las p r i m e r a s c o r r e n un riesgo m a y o r d e infarto a c a u s a d e su p e r s o n a l i d a d . La investigación d e la c o n d u c t a d e tipo A es t o d a v í a m u y n u e v a y e n su m a y o r í a los psicólogos y los m é d i c o s n o están p l e n a m e n t e c o n v e n c i d o s d e q u e este tipo d e p e r s o n a l i d a d en particular t e n g a e f e c t o s tan perjudiciales; n o o b s t a n t e , se ha llegado al c o n s e n s o d e q u e la p e r s o n a l i d a d efectivam e n t e d e s e m p e ñ a un p a p e l en la salud del individuo o con t o d a p r o b a b i l i d a d en su p r o p e n s i ó n a e n f e r m e d a d e s del c o r a z ó n . La modificación d e los h á b i t o s d e s f a v o r a b l e s p u e d e tal vez p r e venir los a t a q u e s c a r d í a c o s o m e j o r a r las p r o b a b i l i d a d e s d e r e c u p e ración si ya ha surgido u n o . De h e c h o , h o y en día, m u c h a s clínicas p r o p o r c i o n a n a los p a c i e n t e s instrucciones y t r a t a m i e n t o s b a s a d o s e n e n s e ñ a r l o s a c o m p o r t a r s e d e u n a m a n e r a m á s r e l a j a d a , m á s tranquila. d e "tipo B". El viejo c o n s e j o d e t o m a r las c o s a s c o n calma a h o r a se e n s e ñ a m e d i a n t e p r o g r a m a s serios d i s e ñ a d o s p a r a a y u d a r 214

S A L U D Y FELICIDAD

a las víctimas d e a t a q u e s cardíacos. El q u e este e n f o q u e resulte eficaz o n o e s a ú n incierto. P o d e m o s afirmar q u e es difícil c a m b i a r el estilo d e vida s ú b i t a m e n t e , p e s e al riesgo d e c a r d i o p a t í a . p e r o tal vez s e a cierto q u e el referido c a m b i o es esencial p a r a la r e c u p e r a ción. P r o b a b l e m e n t e , la " c o n d u c t a B" s e a útil en la p r e v e n c i ó n d e p r o b l e m a s cardíacos.

ENVEJECIMIENTO Y S E N I L I D A D U n o d e nuestros m a y o r e s t e m o r e s r e s p e c t o al e n v e j e c i m i e n t o es la posibilidad d e p a d e c e r trastornos seniles. Es v e r d a d q u e a l g u n o s a n c i a n o s e f e c t i v a m e n t e p a d e c e n el grave d e t e r i o r o d e sus facultad e s m e n t a l e s , al e x t r e m o d e p e r d e r casi p o r c o m p l e t o la m e m o r i a , n o p e n s a r con claridad ni valerse p o r sí m i s m o s . Sin e m b a r g o , m e d i a n t e u n a c u i d a d o s a investigación los p s i c ó l o g o s y o t r o s e s t u d i o s o s han d a d o a c o n o c e r u n a c o n c l u s i ó n r e a l m e n t e positiva: la senilidad n o es u n e f e c t o típico del e n v e j e c i m i e n t o . S o n p o c a s las p e r s o n a s q u e se t o r n a n seniles sin i m p o r t a r l e s el t i e m p o q u e t o d a v í a p u e d a n vivir. De h e c h o , la senilidad, al p a r e c e r , se d e b e a u n a e n f e r m e d a d específica y s o l a m e n t e el 1 0 ó 15 % d e los a n c i a n o s j a m á s la padecen. El e s t a d o q u e c o n d u c e a la senilidad se d e n o m i n a e n f e r m e d a d d e Alzheimer. Consiste e n el g r a v e m e n o s c a b o d e ciertas clases d e células c e r e b r a l e s y es m u y específica. El c e r e b r o h u m a n o invariab l e m e n t e p i e r d e a l g u n a s células c o n la e d a d y existe cierto d e t e r i o r o d e las e s p e c í f i c a m e n t e nerviosas. Sin e m b a r g o , p a r a la m a y o r í a d e los a n c i a n o s estas a l t e r a c i o n e s p r o d u c e n e f e c t o s m e n o r e s y a f e c t a n e n f o r m a m í n i m a o nula las f a c u l t a d e s m e n t a l e s . S ó l o los q u e p a d e c e n la e n f e r m e d a d d e Alzheimer o q u e sufren c u a d r o s físicos específicos c o m o e m b o l i a s se t o r n a n seniles. En otras palabras, n o h a y m o t i v o p a r a q u e la m a y o r í a d e la g e n t e n o se m a n t e n g a tan despierta y alerta c o m o s i e m p r e a m e d i d a q u e e n v e j e c e . La senilidad es u n a e n f e r m e d a d terrible p e r o q u e sólo afecta a u n o s c u a n t o s .

LA VEJEZ Y LA MEMORIA ¿Alguna vez al olvidarse del n o m b r e d e alguien ha d i c h o u s t e d "Estoy e n v e j e c i e n d o ? " . La m a y o r í a d e n o s o t r o s s u p o n e q u e a m e d i d a q u e transcurren los a ñ o s la m e n t e e s m e n o s lúcida, p r o v o 215

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G I A

c a n d o el olvido d e n o m b r e s d e t e r m i n a d o s y d e ciertas p al ab r as . I n d e p e n d i e n t e m e n t e d e c u a l q u i e r otra c o s a q u e a c a r r e e la vejez, est a m o s c o n v e n c i d o s q u e afecta n u e s t r a m e m o r i a . Una vez m á s d i s p o n e m o s d e i n f o r m a c i ó n optimista: la e d a d influye e n la m e m o ria m u c h o m e n o s d e s f a v o r a b l e m e n t e d e lo q u e en g e n e r a l s e cree. Las investigaciones realizadas a lo largo d e la última d é c a d a h a n r e v e l a d o q u e la m e m o r i a d e los a n c i a n o s difiere p o c o , si a c a s o en algo, d e la d e las p e r s o n a s d e m e n o s e d a d . Mientras n o p a d e z c a la e n f e r m e d a d d e Alzheimer (senilidad) y o t r o s trastornos m e n t a l e s (véase " E n v e j e c i m i e n t o y senilidad"), los a n c i a n o s m a n t i e n e n e n m a y o r o m e n o r g r a d o su p r o p i a p e r s o n a l i d a d y carácter. En e f e c t o , r e a c c i o n a n m á s l e n t a m e n t e q u e los j ó v e n e s , p o r lo q u e n e c e s i t a n m á s t i e m p o p a r a realizar t a r e a s intelectuales, p e r o si la r a p i d e z n o e s decisiva, en la m a y o r í a d e las circunstancias los a n c i a n o s llegan a memorizar espléndidamente. E n t o n c e s , p u e d e p l a n t e a r s e , ¿ p o r q u é p a r e c e q u e la g e n t e anciana t e n g a m a y o r dificultad p a r a r e t e n e r n o m b r e s y ciertos d a t o s insignificantes q u e las p e r s o n a s m á s j ó v e n e s ? U n a razón d e ello es q u e , a u n c u a n d o sus e q u i v o c a c i o n e s s o n pocas, s i e m p r e q u e c o m e ten un error lo a t r i b u y e n a su e d a d . Dicen: "Estoy e n v e j e c i e n d o y s e m e a c a b a la m e m o r i a " . C u a n d o u n a p e r s o n a m a d u r a dice lo m i s m o , n o h a b l a r e a l m e n t e en serio; p e r o c u a n d o lo dice u n a n c i a n o , t o d o s lo c r e e m o s . P o r lo tanto, c a d a vez q u e un h o m b r e d e e d a d avanzada olvida un d a t o c r e e q u e le falla la m e m o r i a . N o es v e r d a d . Los a n c i a n o s p u e d e n t e n e r cierta dificultad p a r a realizar a l g u n a s tareas, p e r o g e n e r a l m e n t e la v e j e z e j e r c e p o c o e f e c t o e n la m e m o r i a y las d e m á s f a c u l t a d e s m e n t a l e s . A l e g r é m o n o s , ¡el e n v e j e c i m i e n t o quizá n o t e n g a tan malas c o n s e c u e n c i a s (véase "Vejez y felicidad")!

FUMAR E S U N A A D I C C I Ó N T o d o s s a b e m o s lo difícil q u e es p a r a a l g u n a s p e r s o n a s d e j a r el u s o del t a b a c o . La r e a c c i ó n típica d e q u i e n e s n o f u m a n es afirmar q u e los f u m a d o r e s n o tienen f u e r z a d e v o l u n t a d , q u e s e d e j a n llevar p o r sus gustos o q u e , s i m p l e m e n t e s o n e s t ú p i d o s . D e s p u é s d e t o d o , si alguien s a b e q u e algo le p e r j u d i c a , ¿ p o r q u é n o r e n u n c i a r a ello? Sin e m b a r g o , recientes investigaciones indican q u e la dificultad p a r a d e j a r el t a b a c o n o s e d e b e a n i n g u n a debilidad m e n t a l ni a falta d e p e r s o n a l i d a d , sino a q u e el h e c h o d e f u m a r se c o n v i e r t e e n u n a v e r d a d e r a adicción física. 216

SALUD Y FELICIDAD

Si alguien d e p e n d e d e la morfina, n o s c o m p a d e c e m o s d e él p o r q u e r e c o n o c e m o s lo difícil q u e es r o m p e r u n a adicción. P u e s la nicotina t a m b i é n causa u n a adicción q u e p u e d e llegar a ser p e o r q u e la d e la morfina. C u a n d o u n f u m a d o r d e j a el t a b a c o d e p r o n t o , g e n e r a l m e n t e sufre r e a c c i o n e s c o m o la p r e s e n c i a d e un s u d o r prof u s o . las encías s a n g r a n t e s y o t r o s d e s a g r a d a b l e s indicios d e adicción. T a m b i é n h a y p r u e b a s d e q u e a l g u n a s p e r s o n a s f u m a n sólo lo suficiente p a r a m a n t e n e r la c a n t i d a d " n e c e s i t a d a " d e nicotina en su o r g a n i s m o . R e q u i e r e n su dosis, p o r lo q u e f u m a n hasta recibir la cantidad apetecida. U n a i m p o r t a n t e implicación d e t o d o e s t o e s q u e los cigarrillos c o n p o c a nicotina quizá n o resulten u n a i d e a válida. L o s f u m a d o r e s adictos p r o b a b l e m e n t e c a m b i e n a las m a r c a s d e cigarrillos b a j o s en nicotina, p e r o , n o o b s t a n t e , s e g u i r á n n e c e s i t a n d o la m i s m a c a n t i d a d d e ésta. P o r lo tanto, m u c h o s d e ellos f u m a n m á s cigarrillos o prolongan la duración d e c a d a u n o c o n i n h a l a c i o n e s m á s p r o f u n d a s d e h u m o . D e e s a m a n e r a c o n s i g u e n el nivel d e nicotina d e s e a d o , las e m p r e s a s t a b a c a l e r a s a u m e n t a n sus v e n t a s y t o d o s están satisfechos. D e s g r a c i a d a m e n t e , esta solución n o d i s m i n u y e la c a n t i d a d d e nicotina q u e r e c i b e n los f u m a d o r e s , p o r lo q u e n o se beneficia en n a d a su e s t a d o d e salud. A d e m á s , quizá así a u m e n t a la cantidad d e alquitrán q u e se deposita en sus p u l m o n e s , q u e t a m b i é n resultan p e r j u d i c a d o s . Las t a b a c a l e r a s a p e s a r d e ir c o n t r a sus p r o p i o s intereses c o l a b o r a n con las investigaciones y estadísticas h e c h a s a c e r c a del p r o b l e m a del t a b a c o , p r o p o r c i o n a n d o d a t o s exactos.

EL MITO D E LA " S O B R E D O S I S D E H E R O Í N A " L o s g r a n d e s titulares d e los p e r i ó d i c o s a m e n u d o s u b r a y a n la noticia d e q u e un adicto a la h e r o í n a ha m u e r t o d e u n a "sobredosis". P o r e j e m p l o , la estrella d e rock, J a n i s J o p l i n , f u e s u p u e s t a m e n t e u n a víctima d e este p r o b l e m a . La v e r d a d es q u e las sobredosis son m u c h o m e n o s f r e c u e n t e s d e lo q u e p u d i e r a n p a r e c e r . Un a c o p i o d e p r u e b a s indica q u e es m u y p o s i b l e q u e la m a y o r í a d e las m u e r t e s atribuidas a u n a s o b r e d o s i s se d e b a a otras causas. En p r i m e r lugar, la m u e r t e p o r s o b r e d o s i s d e morfina o h e r o í n a p u e d e p r o l o n g a r s e hasta d o c e h o r a s . D u r a n t e ese l a p s o d e t i e m p o y d e s p u é s d e u n p e r í o d o d e letargo y e s t u p o r s o b r e v i e n e el c o m a : la m u e r t e se p r o d u c e p o r u n a insuficiencia respiratoria. En cualquier m o m e n t o d e este p e r í o d o una inyección d e nalorfina. un a n t a g o n i s 117

L O S S E C R E T O S DE LA P S I C O L O G Í A

ta de los narcóticos, es capaz de transformar la situación en p o c o s m i n u t o s y t o d a sala de urgencias d e un hospital d i s p o n e de nalorfina en a b u n d a n c i a . Por otra parte, la cantidad de morfina o h e r o í n a necesaria para matar a u n a p e r s o n a adicta es muy a b u n d a n t e hasta cincuenta v e c e s la dosis normal. Los adictos desarrollan u n a tolerancia física cada vez m a y o r a estas d r o g a s y se tienen registros en los cuales estas dosis masivas n o h a n p r o d u c i d o ningún c a m b i o m é d i c a m e n t e significativo, ni siquiera s o m n o l e n c i a . En p o c a s palabras, los adictos son n o t a b l e m e n t e resistentes a las sobredosis. C o m o d a t o adicional, c a b e h a c e r m e n c i ó n q u e los m é d i c o s forenses a c o s t u m b r a d o s a los p r o c e d i m i e n t o s habituales solían concluir q u e la m u e r t e se debía a u n a sobredosis, sin c o m p r o b a r la causa real. La frase del forense "muerte p o r sobredosis de heroína" en realidad sólo significa q u e la p e r s o n a falleció d e s p u é s d e u n a inyección de heroína y q u e n o se c o n o c e n i n g u n a otra causa, c o m o suicidio, violencia o infección. Los f o r e n s e s rara vez. si a c a s o alguna, se t o m a n la molestia de realizar los análisis de laboratorio necesarios p a r a establecer f i r m e m e n t e la cantidad precisa de la droga p r e s e n t e en el c a d á v e r . La mayoría d e las m u e r t e s d e n o m i n a d a s "por sobredosis" p r e s e n t a n un c u a d r o clínico q u e difiere m u c h o de u n a v e r d a d e r a m u e r t e p o r esta causa. En vez d e p r o l o n g a r s e m u c h a s horas, estas m u e r t e s s o b r e v i e n e n en e s p a c i o d e p o c o s m i n u t o s d e s p u é s de la inyección, a v e c e s tan r á p i d a m e n t e q u e la aguja se e n c u e n t r a todavía insertada e n la v e n a d e la víctima. A d e m á s d e la rapidez del p r o c e s o , a m e n u d o se manifiesta un e d e m a p u l m o n a r , es decir, q u e los p u l m o n e s se hallan llenos de líquido. En v e r d a d , los detallad o s estudios de estas m u e r t e s h a n d e s c a r t a d o c o m o causa u n a reacción a la heroína en sí; p r o b a b l e m e n t e la víctima e m p l e ó u n a dosis n o r m a l y n o adulterada. ¿Cuál es, e n t o n c e s , la c a u s a de las m u e r t e s e r r ó n e a m e n t e atribuidas a u n a sobredosis? La heroína a v e c e s p u e d e adulterarse con v e n e n o s c o m o la estricnina. Otra causa p r o b a b l e es u n a reacción d e tolerancia cruzada, o sea, el resultado de t o m a r al m i s m o t i e m p o d o s drogas q u e n o c o m b i n a n bien. Los depresivos del sistema nervioso. c o m o el alcohol y los barbitúricos. son los m á s c o n t r a p r o d u centes. Para clarificar las cosas, es preciso decir q u e Janis Joplin había ingerido alcohol m o m e n t o s antes d e su inyección mortal de heroína.

ELX LlbRLS Sean D'S't

1 Uc Doctor

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