HISTOIRE DU ROI ABGAR ET JESUS 2503503055, 9782503503059

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APOCRYPHE S COLLECTION DE POCHE DE L'AELAC

Direction ALAIN DESREUMAUX ENRICO NORELLI

Histoire du roi Abgar et de Jésus

Histo ire du roi Abgar et de Jésus Présentat ion et traductio n du texte syriaque intégral de La Doctrine d'Addaï par Alain Desreuma ux Chargé de recherches au CNRS

et en appendice s

Traducti on d'une version grecque par Andrew Palmer Lecturer, School of Orient and African Studies, Londres

Traducti on d'une version éthiopien ne par Robert Beylot Chargé de recherches au CNRS

BREPOLS

© 1993 Brepols Imprimé en Belgique D/r993/0095/ 3 I ISBN 2-503-50305-5 Tous droits de traduction, d'adaptation et de reproduction (intégrale ou partielle) par tous procédés réservés pour tous pays

LA COLLECTIO N DE POCHE APOCRYPHE S

Un fragment de papyrus trouvé dans la tombe d'un moine copte d'Égypte, un fabliau narrant l'histoire de la crèche, une fresque romane sur un mur poitevin, un roman latin à épisodes détaillant les aventures des apôtres ... tous ces documents témoignent à leur manière de l'existence et de la diffusion d' œuvres appelées apocryphes. Tour à tour recherchés et rejetés, exploités et vilipendés, traduits et oubliés, les apocryphes ne gardentils pas un mystérieux pouvoir d'évocation? N'imaginet-on pas, à entendre leur nom, qu'une révélation insoupçonnée, jadis tenue secrète, est enfin amenée à la lumière? À qui se plonge dans la littérature apocryphe, avec l'ardeur parfois frénétique de savoir désormais ce qu'il cherchait depuis longtemps, ces œuvres pourraient réserver une cruelle déception. Certains apocryphes prétendent bien en effet en apprendre au lecteur sur Jésus; l'un rapporte un enseignement ésotérique qu'il aurait confié à un disciple particulier, tel Thomas ; un autre, les Actes de Pilate, transcrit fidèlement le récit que deux ressuscités auraient fait de sa visite aux enfers. D'autres en revanche ont des prétentions beaucoup moins hautaines: la Lettre tombée du ciel a-t-elle d'autres buts que de justifier que l'on paye la dîme et que l'on observe le dimanche? Quant aux récits qui montrent

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un apôtre détournant la femme d'un haut fonctionnaire romain de ses devoirs conjugaux, comme par exemple les Actes de Philippe, ne sont-ils pas avant tout le reflet de choix pratiques de morale sexuelle et un appel à faire acte de chasteté dans le mariage? Pour qui est assoiffé d'éternité, voici des documents de piètre importance! Et pourtant, s'il apprend à ne pas attendre des apocryphes qu'ils lui livrent des secrets ou des révélations cachées sur Jésus et ses disciples, il retirera de sa lecture le plus grand profit. L'intérêt de ces textes est en effet ailleurs : ils transmettent les représentations que les chrétiens de divers lieux et de divers temps se sont faites de la figure de Jésus, du rôle des apôtres, de l'origine de leurs Églises locales ... Ils témoignent également des questions qui les ont agités, et des réponses qu'ils leur ont données: quelle est la nature du Christ, demande !'Ascension d'Isaïe, tandis que les Actes de Pilate s'interrogent sur les liens du christianisme avec le judaïsme et la culture romaine. Certains apocryphes sont très anciens et reflètent des traditions contemporaines d'une partie de ce qui est devenu le Nouveau Testament ... Ils constituent pour les historiens comme pour les biblistes une voie d'accès privilégiée, encore peu exploitée, à des traditions chrétiennes des origines. Pas plus que les évangiles canonisés, ils ne nous donnent accès à la vérité historique sur Jésus et sur ses apôtres. Ils nous transmettent bien plutôt des éclairages sur la vie et sur les croyances des premières communautés de chrétiens. L'imaginaire est en effet ici véhicule de création et de réflexion. Ainsi lorsque l'Évangile de l'enfance selon

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Thomas narre au milieu du deuxième siècle tous les méfaits que ] ésus a pu faire étant petit, il ne cherche pas à écrire une biographi e de ] ésus enfant, encore moins à faire preuve d'imagina tion débridée - voire sacrilège - mais il s'interrog e sur les modalités de l'Incarnat ion et se demande comment se manifesta it dans l'enfant] ésus la plénitude de la grâce divine ; c'est enfin et surtout qu'il essaye d'expliqu er ce que l'Évangile de Luc voulait dire en affirmant que > 75. Tibère César envoya par écrit au roi Abgar la réponse suivante: «J'ai reçu et on a lu devant moi la lettre de ta fidélité à moi adressée, au sujet de ce qu'ont perpétré les juifs par la croix. Le procurateur

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Pilate 157 également avait écrit et l'avait fait savoir à mon gouverneur Olbinus 158 . Venons-en à ce que tu m'écris. C'est parce que la guerre des Espagnols qui se sont révoltés contre moi a lieu en ce moment 159 que je n'ai pas encore pu venger cette affaire. Mais je me prépare, dès que j'aurai la paix, à ordonner conformément à la loi, contre les juifs qui n'ont pas agi légalement. C'est pourquoi aussi Pilate que j'avais fait procurateur là-bas, j'en ai envoyé un autre à sa place, et je l'ai cassé avec infamie 160 parce qu'il s'est écarté de la loi, qu'il a fait la volonté des juifs et que, pour plaire aux juifs, il a crucifié le Christ, lequel, ainsi que je l'ai entendu dire à leur sujet, au lieu de la croix de mort, devait être honoré et avait droit d'être adoré par eux, d'autant plus qu'ils avaient vu de leurs yeux tout ce qu'il avait fait. Quant à toi, selon ta fidélité envers moi et l'alliance fidèle, la tienne et celle de tes ancêtres, tu as bien fait de m'en écrire de la sorte. » 76. Le roi Abgar reçut Aristides qui lui avait été envoyé par Tibère César et il le renvoya avec les marques d'honneur qui convenaient à celui qui le lui avait envoyé. Aristides quitta Édesse et se rendit à Tiqnouta, là où était Claude, le second du Royaume. De là, il se rendit Voir notes complémentaires au nom« Pilate». Voir notes complémentaires au nom« Olbinus ». 159 Voir le paragraphe r6. 160 Il est exact que Pilate fut destitué par le légat de Syrie Vitellius en 36/37. La cause n'en fut pas ce que dit la Doctrine d'Addaï, mais sa maladresse et sa brutalité qui provoquèrent des soulèvements. 157

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ensuite à Artiqa 161 où se trouvait Tibère César. Or Gaius conservait les archives de César. Aristides raconta aussi devant Tibère les miracles que faisait Addaï devant le roi Abgar. Et Tibère, ayant obtenu la paix par l'épée, envoya tuer les princes juifs en Palestine. Lorsqu'il apprit cela, le roi Abgar se réjouit fort de ce que les juifs avaient reçu la récompense qu'ils méritaient.

La succession d'Addaï et l'organisation de l'Église d 'Édesse. 77. Plusieurs années après que l'apôtre Addaï eut bâti une église à Édesse et qu'il lui eut fournit tout ce qu'il fallait, qu'il eut fait de nombreux disciples parmi les habitants de la ville, dans les autres villages proches ou éloignés il construisit aussi des églises qu'il orna et embellit et où il plaça des diacres et des prêtres. Il les exerça à la lecture des livres et leur enseigna les rituels du ministère 162 intérieur et extérieur. Après cela, il tomha malade de la maladie par laquelle il devait quitter ce monde. Il appela Aggaï devant toute l'assemblée de l'église, le fit approcher et le constitua guide et ordinaire 163 à sa place. Palout qui 161

Cureton suggère qu'il s'agit d'Ortyxia (à Syracuse); le texte confondrait cette île avec Capri, résidence habituelle de Tibère à partir de 26. 162 Le manuscrit B porte «les rituels et la liturgie». 163 La traduction respecte le texte qui ne fait jamais apparaître le mot « évêque»; dans la juridiction ecclésiastique, «l'ordinaire » désigne celui qui dirige une cummunaut é, curé dans une paroisse, évêque dans un diocèse. Ici, il s'agit

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était diacre, il le fit prêtre; Abshelomo qm était lecteur, il le fit diacre 164 . Le testament d'Addaï.

78. Et quand les nobles et les princes, Bar Kalbo, Bar Ztaï, Moryahab fils de Bar-Shamash 165 , Sénaq fils de Aouédo, Piroz fils de Patriq 1 c, 6 , et d'autres de leurs compagnons furent rassemblés et se tenaient auprès de lui, l'apôtre Addaï leur dit :