The Body Finder

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Traducido en Purple Rose

Kimberly Derting

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Agradecimientos Agradecemos a todas aquellas personas las cuales con su interés, colaboración y apoyo condicional se pudo sacar adelante este proyecto. Agradecemos también las lectoras y lectores, que con su entusiasmo nos dan el ánimo necesario para seguir trabajando en nuevos libros, después de todo, esto es por ustedes.

Staffs: Traducción: Flochi  Cuketa_lluminosa  Xhessii  TwistedGirl  Izzy  ANDRE_G  Paovalera  Loveandead  Dani  Sheilita Belikov  Aya001  Clo  Cowdiem  ηịịị ღ 

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Corrección: Tibari  ZarahFandy  Alice_Vampire  Payne  Anne_Belikov 

Recopilación y revisión:  Tibari Diseño:  Paovalera

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ÍNDICE Sinopsis Prólogo Capítulo 1 PRESA Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 MIRANDO Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 ADRENALINA Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 INVISIBLE Capítulo 14 Capítulo 15 OPORTUNIDAD Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 CAZADO Capítulo 20 PREDADOR Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 A PLENA VISTA Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28 EPILOGO Sobre el 2do. Libro: Desires of Dead Sobre la autora

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SINOPSIS Un asesino en serie anda suelto. Una chica con una capacidad mórbida. Y el chico que nunca permitiría que nada le sucediera. Violet Ambrose se está enfrentando a dos cuestiones importantes: Jay Heaton y su secreta habilidad mórbida. Mientras que a sus dieciséis años se empieza a sentir confundida por los nuevos sentimientos que despierta en ella su mejor amigo desde la infancia, se encuentra más preocupada por su “poder” de sentir cuerpos muertos… o al menos aquéllos que han sido asesinados. Desde que era una niña, ha sentido los ecos que la muerte deja en su mundo… y las huellas que dejan sus asesinos. Violet nunca ha considerado que su extraño talento sea un regalo; la mayoría de las veces la ha llevado a encontrar aves muertas que los gatos han dejado para ella. Pero ahora, cuando un asesino en serie está aterrorizando su pequeño pueblo, y los ecos de las chicas locales que él reclamó la persiguen diariamente, Violet se da cuenta de que podría ser la única persona que puede detenerlo. A pesar de su sobreprotección sobre ella, Jay accede reluctantemente a ayudar a Violet a encontrar al asesino… y Violet se siente desconcertada por la esperanza de que las intenciones de Jay sean mucho más que amistosas. Pero mientras se está enamorando intensamente, Violet se acerca cada vez más a descubrir al asesino… y convertirse ella misma en su presa.

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PRÓLOGO Traducido por: Flochi Corregido por: Tibari

Violet Ambrose se alejó de la seguridad de su padre mientras escuchaba la armonía de los sonidos tejiéndose delicadamente alrededor de ella. El crujido de las hojas suavemente mezclado con las llamadas inquietas de las aves y el lejano murmullo de las aguas del río helado que se encontraba más allá de los árboles. Y después, hubo otro sonido. Algo que ella no pudo identificar. Aún. Estaba bastante familiarizada con el sonido de este nuevo, y fuera de lugar, ruido. O al menos con lo que significaba. Ella había estado escuchando sonidos, o viendo colores, u oliendo olores como estos durante años. Desde que tenía memoria. Ecos, los llamaba ella. Miró atrás a su padre para ver si los había escuchado también, aunque incluso ya sabía la respuesta. Él no podía, por supuesto. Sólo ella podía escucharlos. Sólo ella comprendía lo que el inquietante sonido predecía. Casualmente él caminaba detrás suyo, a su propio ritmo constante y lento, manteniendo un ojo vigilante sobre su hija de ocho años mientras ella corría delante de él. El sonido silbante pasó nuevamente, llevado por la brisa que enviaba crujientes y doradas hojas girando alrededor de sus tobillos. Se detuvo brevemente para escuchar, pero una vez que pasó ella siguió adelante. —No vayas muy lejos —su padre llamó sumisamente detrás de ella. Él no estaba realmente preocupado porque ella estuviera aquí. Después de todo, estos eran sus árboles. Violet prácticamente había sido criada en este bosque, aprendiendo sus alrededores, aprendiendo cómo decir a qué dirección se estaba encaminando por los líquenes que crecían en los altos troncos de los árboles, y saber cómo determinar la hora del día por la posición del sol… al menos en esos días cuando el sol no estaba oculto por la

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oscuridad de las nubes cubiertas. Este era un territorio sencillo, incluso para una niña de ocho años. Ignoró la advertencia de su padre y se alejó del camino, todavía escuchando ese algo que la estaba llamando hacia delante. Sus pies se sentían impulsados por voluntad propia mientras luchaba para hacer del sonido algo coherente, algo que pudiera identificar. Pasó por encima de unas ramas caídas y caminó a través de un mar de helechos frondosos que crecían desde el suelo húmedo. —¡Violet! —escuchó la voz de su padre irrumpir en su concentración. Ella hizo una pausa y devolvió la llamada: —Estoy aquí. —Aunque no tan fuerte cómo debería, antes de comenzar a caminar de nuevo. El sonido se estaba haciendo más fuerte. No mucho, pero más fuerte. Prácticamente podía sentir las vibraciones resonando bajo su piel ahora mismo. Esto pasaba así con estas cosas. Esta era la manera en que estas sensaciones venían a ella. Eran indescriptibles, sin embargo para ella tenían perfecto sentido. Y cuando la llamaban se sentía compelida a responder. Ahora estaba cerca, tan cerca que podía escuchar una voz. Eso es lo que el eco era, una voz. Única y solitaria, buscando a alguien—cualquiera—que le responda. Violet era ese alguien. Se detuvo en un montículo de tierra húmeda cubierta con una gruesa capa de hojas en descomposición. El suelo estaba extrañamente fuera de lugar en medio de la espesura, con nada vivo brotando de él. Incluso Violet sabía que el suelo había sido recientemente colocado para albergar vida. Se arrodilló, sintiendo el eco pulsante viniendo desde abajo. Podía sentirlo resonando dentro de sus venas, corriendo acaloradamente a través de su pequeño cuerpo. Sin esperar, Violet apartó las hojas y la suciedad con un barrido de la manga de su chaqueta, antes de empezar a extraer seriamente la suave tierra de debajo con sus manos. Escuchó los suaves pasos de su padre alcanzándola y con su suave voz preguntar: —¿Encontraste algo, Vi? Ella estaba demasiado perdida en su tarea para responderle, y él no curioseó más. Estaba acostumbrado a esto, su pequeñita buscando las almas perdidas del bosque. Sin hablar, se apoyó contra el tronco que se alzaba de un cedro cercano y esperó sin ver realmente. Violet sentía sus dedos rozar contra algo duro y liso, liso e inflexible. Se estremeció contra la inquietante conciencia a la que no podía nombrar y siguió excavando.

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Una vez más hundió sus dedos en el suelo húmedo. Y de nuevo, tocaron algo escalofriantemente firme. Algo demasiado suave para ser una roca. Estaba ahí, ése algo molesto que estaba tratando de llegar a ella. Se acercó nuevamente, esta vez no para cavar, sino para barrer la delgada capa de suciedad para conseguir una mejor visión de lo que había debajo. Había capturado el interés de su padre, y se inclinó cerca, mirando en el agujero de poca profundidad. Violet trabajó como una arqueóloga, barriendo y despejando cuidadosamente en la cima de su descubrimiento, para no perturbar a lo que estuviera enterrado allí. Escuchó el jadeo de su padre al mismo tiempo que se daba cuenta de qué había descubierto. Sintió sus fuertes manos alcanzándola por detrás, apartándola firmemente por los hombros de la tierra fresca, atrayéndola a sus fuertes y seguros brazos… lejos del sonido que la estaba llamando… Y lejos de la cara de la chica mirándola desde abajo del suelo.

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CAPÍTULO 1 Traducido por: Flochi Corregido por: Tibari

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l sonido de la alarma del reloj era una intrusión irritante en la confortable neblina de sueño que envolvía a Violet. Arrastró su mano fuera del capullo de mantas para presionar el botón de la alarma. Mantuvo sus ojos cerrados; tratando de dejar que la neblina la reclamara, pero el daño ya había sido hecho. Ahora estaba despierta. Suspiró, aún no estaba lista para desenredarse de las mantas, y trató de recordar lo que había estado soñando antes de ser tan abruptamente interrumpida. Por un momento, pensó que podría recordar, pero el evasivo susurro de su sueño se escapó de ella. Hizo un sonido disgustado cuando finalmente apartó las mantas y se sentó en un movimiento no tan suave. Apagó el reloj antes de que pudiera alcanzar su período de nueve minutos de reposo. Este era el tercer día de escuela, y no quería empezar el instituto con una nota de retraso. Frotó su rosto con ambas manos, tratando de estimular el flujo de sangre en un esfuerzo de permanecer alerta. Ella no era una persona madrugadora. Se tropezó en la mayor parte de su rutina pre-escuela; ducha, cepillado de dientes, vestirse. Después de examinarse en el espejo y notar los círculos oscuros bajo sus ojos, una vez más pensó en lo mucho que quería volver a arrastrarse bajo el montón de mantas ya frías que cubrían su cama como un nido acogedor. Se recogió el pelo en una cola de caballo desastrosa —el único tipo de cola que sus rizos insubordinados permitían— antes de agarrar su mochila del suelo. Ella odiaba cuando los adultos le decían lo suertuda que era por tener tan magníficos rizos

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naturales, cuando quería más que nada mezclarse con el mar de brillante, planchado y lacio pelo con el que cada chica de su escuela parecía haber sido bendecida. Pero, ¿qué esperaba? La vida parecía no querer mezclarse con ella como con todos los demás. Después de todo, ¿cuántas chicas habían heredado la capacidad de localizar la muerte, o al menos aquéllos que habían sido asesinados? ¿Cuántas niñas habían pasado las horas de su infancia recorriendo el bosque en busca de animales muertos dejados por salvajes depredadores? ¿Cuántas habían creado sus propios cementerios privados en sus patios para enterrar la matanza que habían hallado, para que las pequeñas almas descansaran en paz? ¿Y cuántas niñas de ocho años habían corrido para descubrir el cuerpo de una chica muerta? No, Violet definitivamente era diferente. Apartó a un lado los pensamientos perturbadores y se apresuró a salir por la puerta, cruzando sus dedos, como hacía cada mañana, para que su cochecito antiguo chisporroteara a la vida cuando tratara de arrancarlo. Su coche. Su padre lo llamaba un “clásico”. Ella no era tan amable en la descripción del pequeño Honda Civic de 1988, con su pintura original de fábrica que se estaba decolorando tras todos esos años siendo maltratado por el clima lluvioso de Washington. Ella lo llamaba “dilapidado”. “Fiable”, diría su padre de nuevo. Y Violet no podía discrepar por completo. Hasta ahora, pese a las protestas matinales y crujidos —parecido a ella misma—, su Honda había sido la causa de uno de sus (muchos) retrasos. Hoy no fue diferente. El coche tosió y vomitó cuando giró la ignición, pero el motor agarró al primer intento y, después de unos momentos de persuasión, el sonido cambió a algo más cercano a su habitual gruñido no-tan-silencioso. Violet tenía sólo una parada que hacer camino al instituto, la misma parada que hacía cada día desde que había conseguido su carné seis meses atrás. Recoger a su mejor amigo, Jay Heaton. Mejor amigo. La expresión parecía tan extraña ahora, como unas viejas y cómodas zapatillas que una vez prácticamente moldeaban sus pies pero que ahora se ajustaban a cada paso que daba porque ya no le quedaban. El verano había cambiado las cosas… demasiadas cosas para el gusto de Violet. Jay y ella habían sido amigos desde que tenían seis años, cuando en primero Jay se había mudado a Buckley. Fue el día que Violet se atrevió a besar a Chelsea Morrison en el recreo. Él le dijo que ella sería su mejor amiga si lo hacía. Por supuesto Chelsea la

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había presionado para hacerlo, lo que Violet sabía que pasaría, y los tres fueron llevados a la oficina del director sobre “límites personales”. Pero Violet fue fiel a su palabra, y Jay y ella habían sido inseparables desde entonces. En primero, ellos habían jugado al “corre que te pillo” en el patio, siempre se juntaban con otros niños para que alguien más fuera “él” y así evitar jugar uno contra el otro. En segundo, se movieron a los juegos del parque, escogiendo equipos y usando túneles improvisados como fuertes para defenderse contra sus enemigos. En tercero, aprendieron a jugar al “four square”¹ y al “balón pared”. Cuarto, el “tetherball”². Y quinto fue el año que descubrieron la piedra gigante en el borde del campo de juegos, detrás de la cual el profesor de recreo no podía ver qué estaba pasando. Fue el año de su primer beso —o besos, más bien— su primera y única incursión en el romance entre ellos. Lo intentaron una vez con la boca bien cerrada, un besito rápido, y luego de nuevo, lo intentaron tocando sus lenguas. La sensación fue resbaladiza, suave y extraña. Inmediatamente ambos acordaron que era asqueroso y juraron nunca volver a hacerlo. A mitad de la escuela, sus padres, que se habían convertido en algo así como chóferes, llevaban a los dos casi a diario el kilómetro largo que separaba sus casas, se habían resignado, afirmando que si Violet y Jay realmente querían verse el uno al otro, entonces el ejercicio les haría bien. Pero ninguno tenía su mente en el paseo. Habían pasado años de su infancia repasando las áreas del bosque que rodeaban a ambas casas, mientras exploraban y construían casas club de madera vieja. Habían trazado y nombrado secciones completas del bosque, varias de ellas por ellos mismos o por un inusual método de combinar sus nombres. Cosas como “Jaylet Stream”… “Amberton Woods”… “Hebrose Trail.” También nombraron al improvisado cementerio detrás de la casa de Violet, sin usar ninguno de sus nombres, simplemente lo llamaron Shady Acres. Tenían diez años entonces, y el nombre sonaba siniestro y oscuro… que era exactamente lo que ellos querían lograr. Se desafiaban el uno al otro a ir ahí, ver quién podía esperar solo hasta mucho después de que la oscuridad hubiera caído, contándose entre ellos cuentos de que presencias extrañas debían estar pasando por ahí mismo, especialmente por la noche. Violet siempre ganaba, y Jay nunca se quejaba de que ella lo hiciera. Parecía entender que ella no tenía miedo, incluso aunque fingía sentirlo.

¹ Four square: juego que consiste en cuatro cuadrados, se van pasando la pelota para eliminarse entre sí, el lugar vacío lo ocupa el siguiente de la fila, parecido al pelotazo nada más que una persona por cuadrado. (N. del T.) ² Tetherball: balón atado a un poste. (N. del T.)

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Él entendía muchas cosas. Era la única persona, además de sus padres, y su tía y tío, que sabían de su extraña inclinación a buscar animales muertos y su necesidad de enterrarlos dentro del seguro recinto de alambre de Shady Acres. Había sido una aventura que había compartido con ellos, repasando bosques de helechos y matorrales en busca de cuerpos perdidos. Él incluso la había ayudado a construir pequeñas cruces y lápidas para marcar las diminutas tumbas. Antes de ser enterrados, antes de que fueran depositados correctamente para su descanso, esos animales olvidados llamarían a Violet. Emitirían un eco —una energía sensorial— tras su asesinato, como un faro que sólo ella podía encontrar, dejándola saber dónde habían sido abandonados. Podía ser cualquier cosa… un olor, un estallido de color, un sabor detrás de la lengua, o una combinación de varias sensaciones a la vez. Ella no sabía cómo… o por qué… Sólo pasaba. Pero lo que sí sabía, lo que había aprendido al principio, era que una vez que ella los colocaba en su cementerio, no la llamaban más. Todavía los sentía, pero era diferente. Era capaz de ignorarlos, hasta que llegaran a ser nada más que la reconfortante estática de ruido blanco. Jay también entendía que necesitaba guardar el secreto de Violet, a pesar de que nunca se lo había dicho. Él parecía sentir, incluso desde una edad temprana, que necesitaba guardar ese secreto muy cerca de él, como un tesoro que él protegiera, guardándolo para ellos dos. Siempre había hecho sentir a Violet sana y segura… incluso normal. Entonces, ¿por qué, después, todo había cambiado tan repentinamente? Ya, mientras su coche petardeaba por el camino de entrada, con la grava crujiendo bajo sus neumáticos, su frecuencia cardíaca corría carreras dentro del espacio reducido de su pecho. Esto es ridículo, se regañó a sí misma. ¡Es tu mejor amigo! Vio la puerta principal abrirse incluso antes de que redujera la velocidad para detenerse por completo. Jay estaba tirando de la capucha de su sudadera sobre su cabeza, arrastrando su mochila a su paso. Gritó algo en la casa, probablemente diciéndole a su madre que se iba a la escuela, y cerró la puerta detrás suyo. Era lo mismo cada día. No había nada diferente a ayer ni al día anterior a ese. Nada diferente de todos los días desde que se habían conocido. Excepto que su estómago se le subió a la garganta cuando él le sonrió con su estúpida sonrisa ladeada al deslizarse dentro del coche. Estúpida. Estúpida. ¡Estúpida! Ella le devolvió la sonrisa, deseando que su temerario pulso se ralentizara. —¿Listo?

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—No, ¿pero tenemos alternativa? —Su voz, que se había vuelto más profunda este verano, seguía siendo tan conocida para ella, tan confortable, que inmediatamente se relajó. —No si no quieres un retraso. —Volvió por el camino de entrada, apenas mirando por el espejo retrovisor para ver por dónde iba. Su camino de entrada le era tan familiar como el suyo propio. Ella odiaba estos nuevos y desconocidos que parecían asaltarla siempre que estaba alrededor de él, e incluso a veces cuando estaba sola con sus pensamientos. Sentía como si ya no tuviera control sobre su propio cuerpo, y sus reacciones traicioneras sólo eran un poco más embarazosas que sus pensamientos traicioneros. Estaba empezando a sentir como si él fuera tóxico para ella. Eso, o que ella se estaba volviendo loca, porque era la única manera de poder explicar las ridículas mariposas que obtenía cada vez que Jay estaba cerca de ella. Y lo que realmente irritaba a Violet era que parecía que él era completamente inconsciente de esas, nuevas y completamente insanas, reacciones que estaba teniendo por él. Obviamente, lo que ella tenía no era contagioso. Excepto que lo era. Ella no era la única que lo había notado. Casi temía el momento en que debían salir de la relativa paz de su viejo Honda ruidoso en el abarrotado estacionamiento del instituto. Porque ahí era cuando los verdaderos juegos empezaban. Día tres de instituto, pero desde el día uno, las chicas habían empezado a esperarlos llegar por la mañana. No, no por ellos… por él. Su nuevo club de fans, pensó Violet con amargura. Chicas que habían conocido a Jay desde el primer día de su primer año. Chicas que nunca hubieran pagado tanto por una segunda mirada antes de ahora. Chicas que parecían notar los cambios no tan sutiles que habían tenido lugar en los últimos dos meses y medio que ellos habían pasado lejos de la escuela. Chicas como ella. ¡Para!, se gritó silenciosamente a sí misma. Deslizó una mirada de soslayo en su dirección, tratando de notar que era lo que la estaba haciendo tan… tan dolorosamente auto-consciente de repente. Él la estaba mirando. Sonriendo. Una gran, estúpida y auto-satisfecha sonrisa, como si hubiera estado espiando sus pensamientos demasiado embarazosos. —¿Qué? —Trató de defenderse a sí misma, deseando que él nunca la atrapara cuando sentía sus mejillas ardiendo por la vergüenza—. ¿Qué? —preguntó ella nuevamente cuando él sólo se rió. —¿Estabas planeando dejar la escuela hoy, o deberíamos volver?

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Alzó la vista y se dio cuenta de que había conducido más allá del camino que llevaba a la escuela. —¿Por qué no me dijiste nada? —lo acusó mientras daba un rápido, y probablemente ilegal, giro en U. Sus orejas se sentían rojas ahora. —Sólo quería ver a dónde nos encaminábamos. —Él se encogió de hombros—. No he dicho que no quería ir a la escuela. Sólo tienes que preguntarme primero. —Su nueva voz adulta parecía llenar todo el espacio del pequeño coche, y lo encontró incluso molesto. —Cállate —insistió, a pesar de que no podía evitar sonreír ahora también. No podía creer que se hubiera pasado la entrada de su propia escuela—. Ahora realmente vamos a llegar tarde. Para el momento en que encontró un lugar en el estacionamiento de los estudiantes, había sólo dos acérrimas “fans de Jay” que quedaron esperándolos. O más bien, a él, Violet se corrigió a sí misma nuevamente. No podía evitar preguntarse cuántas otras ya habían dejado su puesto de vigilancia para no visitar la oficina de asistencia antes de que las clases empezaran hoy. Violet decidió no quedarse a esperar a que la fiesta-del-flirteo empezara. Estaba casi corriendo, con su mochila colgada sobre su hombro, cuando salió del coche. —¡Te veo en la segunda hora! —le gritó a Jay, decidiendo deliberadamente que esto era lo mejor de todos modos. Lo último que quería hacer ahora mismo era verlo con las dos chicas, que prácticamente lo asaltaron cuando salió del coche. Ella se lanzó a través de la puerta de su primera clase al mismo tiempo que sonaba la campana. ¡Lo hiciste!, se felicitó a sí misma. Tres días hasta ahora y ni un retraso. Sólo quedan novecientos setenta y siete. En el tiempo de la segunda hora se revolvió, Violet ya se estaba convenciendo a sí misma de que todo lo que estaba pensando que sentía, que todo lo que plagaba su subconsciente mal informado, era sólo una ilusión de algún tipo. Era todo humo y espejos. Un truco mental. Y después él entró caminando tranquilo y se dejó caer en la silla al lado de la suya, su nuevo tamaño haciendo que su escritorio pareciera como algo sacado de una casa de muñecas. Violet medio había esperado que la silla se torciera debajo de él. —Hola, Vi. Me alegra ver que has decidido quedarte en la escuela después de todo. — Él le dio un puñetazo en el brazo amistosamente. Su corazón hizo una voltereta dolorosa. Violet asintió. —Ha-ha —ella replicó sin un rastro de humor.

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La frente de Jay se frunció, pero antes de que pudiera preguntarle qué le sucedía, metió la mano en el bolsillo trasero y sacó un trozo de papel. —Casi lo olvido. Compruébalo. —Extendió el papel, así ella podría agarrarlo. Ella lo desdobló y trató de alisarlo un poco, así podía leerlo. Al final resultó que no necesitaba molestarse; habría sido capaz de leer la letra inequívocamente femenina aún si el papel hubiera sido quemado. Era un número de teléfono. Para Jay. De Elisabeth Adams, la chica más popular de la escuela. Ella era la más probable ganadora para ser la Reina de Bienvenida de este año, y la más probable Reina del Baile también. Ella era tan bronceada, rubia, bonita y una sénior. Y como si eso no fuera suficiente, también tenía el pelo brillante y liso como sólo Violet podía soñarlo. Esto apesta. Violet trató de no parecer demasiado como un venado a las luces cuando se encontró con la mirada de él. —Wow. —Era todo lo que podía pensar. —Lo sé. —Jay parecía tan sorprendido como ella pero aún así logró parecer bastante impresionado consigo mismo de todos modos—. Ella debió deslizarlo en mi casillero mientras estaba en mi primera hora. —¿Vas a llamarla? —Violet tuvo cuidado de no sonar malhumorada, pero ciertamente se sentía de ese modo. Sólo quería ser su mejor amiga nuevamente, no preocuparse por si él llamaba a esta chica o no. Quería escuchar los detalles sangrientos y formularle preguntas que eventualmente los tendrían sobre una tangente aleatoria y reírse de sus propios chistes privados y estúpidos. Pero de alguna manera, no podía. Se sentía desinflada mientras le devolvía el papel. La campana, y después la profesora, interrumpieron antes de que Jay pudiera responder a su pregunta no-tan-inocente. Jay tomó la nota y la metió en su carpeta cuando la clase de trigonometría empezó. Violet trató de concentrarse en los senos y cosenos mientras tomaba notas de todo lo que la profesora escribía en el pizarrón blanco frente a la clase, pero no escuchó nada. No podía dejar de pensar en cómo iba a superar esta… esta cosa que ella tenía por su mejor amigo en el mundo entero. Y tenía que sobreponerse… pronto. Porque si no lo hacía, si ella no podía dejar de sentirse tan viral hacia él, eventualmente infectaría su amistad, y no habría nada que pudiera hacer para detenerlo. Sabía que no podía dejar que eso pasara. Él era Jay. Era la mejor persona que había conocido alguna vez, y no podía imaginar perderlo.

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Se permitió mirar hacia su lado, fingiendo que estaba mirando el reloj de la pared sobre la puerta. Él estaba meticulosamente perdido en la lección, tomando notas más allá de lo que estaba escrito en la pizarra. Estaba agradecida de que al menos uno de ellos estuviera escuchando, porque sabía que él iba a tener que explicárselo todo más tarde. Y lo haría, sin saber que él había sido la razón de que ella no escuchara una sola palabra de la lección. Violet evitó a Jay en el almuerzo —primero por ella— optando en su lugar por quedarse en su clase de inglés de la tercera hora bajo el pretexto de terminar algunas tareas… tareas que en realidad no debía hacer hasta el principio de la semana siguiente. Se las arregló para dejar la clase durante al menos veinte minutos. Después vagó al baño, no era realmente la clase de lugar que nadie quería para “pasar el tiempo”, por cualquier período de imaginación. Pero se tomó su tiempo, lavando sus manos, rehaciendo su coleta, la que realmente no mejoraba, la segunda que se hizo, y después se volvió a lavar las manos. Otras chicas —a algunas las conocía y a otras no— vinieron y se fueron mientras ella estaba allí, arreglándose y cotilleando mientras se paraban frente a los espejos. Violet siguió su ejemplo e incluso se puso brillo labial, lo que casi nunca hacía. Tuvo que escarbar en la parte inferior de su mochila para hallar alguno. Cuando Chelsea entró, Violet estaba realmente aliviada de tener a alguien con quien hablar, incluso si eran unos cuantos minutos. —¿Dónde has estado? —la acusó Chelsea en su usual tono contundente—. Jay ha estado buscándote por todas partes. —Se sentó frente al espejo y comenzó su habitual ritual de acicalado, empezando por su cabello y bajando. Como Jay, Chelsea había cambiado durante el verano. No tanto de desarrollo —ella ya había tenido el cuerpo de una mujer— pero de alguna manera descubrió su femineidad de la noche a la mañana. Chelsea siempre había sido una especie de marimacho y atleta. Pero era como si ahora se diera cuenta de que había más vida que clavar una pelota de vóley en la cancha de tu oponente o lanzar un juego perfecto en el softball de lanzamiento rápido. Parecía haberse dado cuenta de que era bonita también. Y como las otras chicas de la escuela, Chelsea tenía la melena lisa que prácticamente brillaba cuando la luz solar se reflejaba en su perfecto rostro. Incluso hacía destacar su brillante pelo castaño con finas vetas rubias que la hacían parecer como si hubiera pasado el verano en una playa de California en vez de un rombo de softball. Después de Jay, Chelsea era la amiga más cercana de Violet. Ella era la amiga con la que no era raro tener fiestas de pijamas… a diferencia de Jay. Y con la que podía compartir ropa… a diferencia de Jay. Y a Violet siempre le había gustado —e incluso estaba un poco celosa— de la actitud “dilo como es” de Chelsea, incluso cuando ella no quería escuchar “cómo era”.

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Ahora pasaba a ser una de esas veces. —¿Bueno? —preguntó Chelsea cuando Violet no la respondió—. Te juro que ese chico no puede funcionar sin ti, ni siquiera en el almuerzo. Violet hizo una mueca, pero Chelsea no la vio porque estaba frotando delicadamente la orilla de su ojo con su dedo meñique, asegurándose de que nada de su delineador de ojos se hubiera corrido. No lo estaba, parecía perfecto. —Estará bien —respondió Violet más triste de lo que había pretendido—. Estoy segura de que alguien más estaría contenta de sentarse con él. Chelsea alzó la vista, terminando con su cara, y miró a Violet. —Bueno, no importa en realidad. Él está afuera esperando en el vestíbulo. Me pidió que viniera aquí a buscarte. Violet se la quedó mirando, y después rió. Chelsea podría ser la única chica en la escuela que no había notado que Jay había cambiado posiblemente porque estaba demasiado envuelta en su propia transformación para estar al tanto de los demás. Violet estaba agradecida, al menos, por los pequeños milagros. Cuando Violet no se movió, Chelsea la agarró del brazo y comenzó a arrastrarla a la puerta. —Vamos, antes de que se muera de hambre y se quede en nada. —Está bien, está bien —accedió Violet mientras salían del baño a donde estaba Jay parado en el pasillo, pareciendo aliviado de verla sana y salva al menos. Violet no pudo evitar sentirse reconfortada de ver la expresión de su rostro. Quizás Chelsea tenía razón después de todo. Tal vez Jay no podría sobrevivir sin ella. Al menos ese sentimiento era mutuo, porque ella no podía imaginarse sin él tampoco. Con sólo cinco minutos de sobra, Violet y su mejor amigo desde primero tenían el tiempo suficiente para asaltar las máquinas expendedoras por chips y barras de caramelo, antes de precipitarse a su clase de cuarta hora. Pero estaba bien ahora. De alguna manera, que él no la hubiera superado durante su metamorfosis de verano, la hizo sentir mejor. Se sintió segura nuevamente, simplemente sabiendo que ella era importante para él tanto como él para ella. Todo iba a estar bien.

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PRESA Traducido por: Flochi Corregido por: ZarahFandy

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a lluvia había hecho más fácil que él consiguiera pasar desapercibido. Aquéllos que estaban sentados en sus propios coches tenían su visión perjudicada por la lluvia, los cristales tintados del coche, y los limpiaparabrisas. Ésos que estaban afuera se encontraban demasiado ocupados tratando de permanecer secos moviéndose rápido y manteniendo sus cabezas agachadas. La oscuridad sólo ayudaba a su invisibilidad. Desafortunadamente, la lluvia también mantenía a las personas resguardadas dentro. Por supuesto, él nunca fue realmente invisible, no en el coche que normalmente conducía. Atraía la atención y las miradas a donde quiera que fuera, incluso en una oscura y mojada noche como esta. Pero esta noche era diferente. Esta noche él encajaba. Se había convertido en uno de ellos. Salió del ocupado estacionamiento de Wal-Mart en busca de un callejón más pequeño y oscuro con menos tráfico y menos cámaras de seguridad. A medida que conducía escuchaba el metódico sonido del limpiaparabrisas susurrando atrás y adelante… atrás y adelante… atrás y adelante. Dos chicas, probablemente en su temprana adolescencia, atravesaban las líneas pintadas del paso de peatones, agarradas del brazo. Se apoyaban una contra otra, y

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prácticamente podía escuchar las sonrisas sobre algún secreto compartido. No podía decir si eran bonitas o no, pero eran jóvenes. Miró al balanceo de sus caderas mientras se paraban a cruzar la calle. Y le gustó ver el modo en que se movieron. Pero eran dos. Una más de lo que necesitaba. Silenciosamente las felicitó por su paso seguro. Chicas afortunadas. Salió de la carretera a una calle transversal con casas antiguas de un solo piso, muchas de las cuales se habían convertido en negocios mientras la ciudad crecía y las leyes de zonificación. El creciente tráfico había ahuyentado a los propietarios. Estaba oscuro y desierto a esta hora, que era mucho después del horario en que una peluquería o la oficina de un quiropráctico estarían todavía abiertas. Giró una y otra vez. Mientras conducía lejos de la carretera, la arteria principal que atravesaba la ciudad, las calles se hacían más y más estrechas, y menos concurridas. Urbanizaciones pequeñas empezaban a surgir a cada lado de él, pero las entradas eran oscuras e inactivas. Ahí fue cuando vio el coche. Sus luces de emergencia parpadeando en la negrura húmeda de la noche. Redujo la velocidad mientras pasaba, mirando hacia el interior del vehículo varado. Estaba sola. Joven y hermosa, y sola. Esto era mejor de lo que él pudo haber esperado. Giró la rueda bruscamente a la derecha, aparcando su coche directamente enfrente del de ella. Puso su mejor sonrisa de tipo-bueno mientras salía del coche para ver si podía ayudarla. Se acercó al vehículo, y pudo ver la vacilación en el rostro de ella. No estaba segura de si debería confiar en él. Chica inteligente. Pero él sabía que parecía lo bastante inocente, como alguien que ella pudiera contar, y en el espacio de unos segundos sus instintos la fallarían. Ella bajó la ventanilla, no por completo, pero lo bastante como para que pudiera hablar. —¿Está todo bien? —preguntó, su voz experta sonando como la suave seda. Si él no se hubiera estado concentrando podría haberse reído por la falsa sinceridad con la que sonó eso. Ella mordió su labio. —No lo sé. El neumático está pinchado. Chica muy hermosa, pensó al estar muy cerca. Él miró hacia abajo, tratando de aparentar interés por los neumáticos. Las dos que podía ver parecían estar bien. —Del otro lado —ella dijo cuando lo vio mirando. Parecía avergonzada entonces, y el inocente rubor en su cara la hacía incluso más atractiva. Ella arrugó su nariz—. No sé cómo cambiar un neumático.

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Miró alrededor para asegurarse de que nadie más estaba viniendo. La lluvia estaba cayendo en pequeños ríos tras su cuello y empapando su remera, pero apenas se dio cuenta. —¿Llamaste a alguien? —Esta era la gran pregunta. Aquí era donde se enteraba si ella era la elegida o no—. ¿Tus padres están en camino? Ella ni siquiera vio la trampa en la que estaba cayendo. Sus padres deían haberla advertido acerca de los extraños, pero debieron haberla preparado mejor. Ella sacudió la cabeza, el rosado de sus mejillas haciéndola lucir pura. —Dejé mi móvil en casa —ella admitió. Pensó por un momento, haciéndolo parecer como que no estaba muy seguro de cómo proceder, a pesar de que sus palabras ya habían fijado su plan de acción. Tocó la base del marco de la ventana con sus dedos como si sopesara sus opciones antes de finalmente hablar de nuevo. —Bueno, no estoy realmente equipado para cambian un neumático, pero puedo llevarte a casa. Sus instintos la patearon otra vez, y él supo por la mirada que destelló a través de su adorable cara que no estaba muy segura. Tal vez sus padres habían hecho un mejor trabajo de lo que él había pensado. Trató de dar marcha atrás, para borrar esa mirada incierta de su rostro. —Mi teléfono móvil está en el coche. ¿Hay alguien a quien puedas llamar? Ella mordió su labio otra vez, masticando nerviosamente. —Sí. Bueno, claro —dijo ella, lanzándole su mejor sonrisa “estarías haciéndome un gran favor”. Era una sonrisa que las chicas aprendían a hacer desde muy temprana edad, y una que era particularmente buena—. Si estás seguro de que no te importa. Él miró los alrededores otra vez, para asegurarse de que todavía estaban solos, aún cuando sabía que lo estaban. Él sabía jugar este juego. Ganaba en este juego. Él le devolvió la sonrisa, tratando de parecer protector y paternal. —Por supuesto que no. —Y después agregó las palabras que la ganarían de una vez por todas—: Si mi esposa supiera que te dejé sin ayudarte, me sacaría la piel. Además, eres un par de años mayor que nuestra hija, y desearía que alguien la ayudara si estuviera varada. Eso fue todo lo que le tomó. Ella era suya. Vio cuando se desabrochó el cinturón de seguridad, y sintió una onda de excitante electricidad sacudiéndolo. No podía creer su suerte; ella fue casi demasiado fácil, iba a venir derecha a él. Se apartó cuando ella abrió la puerta de su coche.

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—Muchas gracias por hacer esto —dijo ella mientras abría un paraguas sobre su cabeza. Lo mantuvo, ofreciéndole refugio debajo de él mientras la llevaba al lado derecho del coche—. Mis padres van a matarme por olvidar mi teléfono; siempre me molestan sobre la importancia de planificar el futuro. Bajó la mirada hacia ella, pensando en lo inteligentes que sonaban sus padres, y lo agradecido que estaba de que ella no los tomara muy en serio. Pero de nuevo le dio su voz protectora. —Ellos tienen razón, sabes. Uno nunca puede ser muy cuidadoso. —Abrió la puerta del pasajero y se inclinó dentro. Ella estaba sorprendida cuando lo vio volver sin un teléfono pero con algo más en su lugar. Sus ojos se ampliaron por el miedo como primer reconocimiento, y después, llegó a través de su rostro exquisitamente expresivo. Pero antes de que pudiera gritar, él estaba sobre ella, empujándola fuerte contra el interior del coche y susurró en su oído mientras mantenía su mano sobre su boca. —Hazlo más fácil para ti. Te prometo que no te lastimaré. —Él necesitaba hacerla entender que… era importante para él que ella supiera que no estaba planeando hacerle daño. Vio el terror en los ojos de ella mientras se enroscaba en una pelota protectora, temblorosa y silenciosa cuando la plateada cinta adhesiva mantuvo su boca cerrada. —Te prometo… no te lastimaré… —susurró las palabras una y otra vez cuando abrió el baúl y la depositó suavemente en su interior. La promesa que hizo, alisó su cabello tiernamente con su mano antes de cerrar de un golpe el baúl. Silbaba mientras sacaba su coche de vuelta a la carretera. Había sido una buena noche.

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CAPÍTULO 2 Traducido por: Loveandead Corregido por: ZarahFandy

Después de los primeros complicados días de escuela, al menos en lo que sus sentimientos por Jay se refería, Violet comenzó a sentirse mejor. No es que las mariposas hubiesen desaparecido ni nada, pero como tantas otras cosas en su vida, se perdieron dentro del fondo de sus actividades del día-a-día, volviéndose más como un ruido blanco. Y eso era algo con lo que podía lidiar. Las chicas no se detuvieron reuniéndose sobre Jay —fue todo lo contrario, de hecho—, parecían estar multiplicándose, siguiéndolo a su alrededor en masa. Y mientras Violet no se quejaba en apariencia, Jay estaba saliendo en contra, lo que hizo a Violet sentirse aún más segura de su posición superior, por el momento siendo de todas maneras. Él se quejó con Violet sobre su repentina falta de privacidad en la escuela, protestando sobre la multitud de chicas que los esperaban en el estacionamiento, en su taquilla entre clases, e incluso en la cafetería durante el almuerzo. Empezó a notar a las niñas por separado, y cada una tenía un hábito molesto o un irritable defecto de personalidad, y que rallaba sus nervios con cada día que pasaba.

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Ninguna de las chicas notó o le importó que él no les diera la hora del día. Pero Violet no pudo evitar sentirse satisfecha con aires de suficiencia, aunque ella mantuvo su boca cerrada y sus opiniones —a pesar de que estaba de acuerdo con Jay— para sí misma. Estaba agradecida de que él nunca pareciera cansarse de ella. Aparentemente, al menos, nada había cambiado entre ellos dos. Se dirigían juntos a la escuela por la mañana, caminaban juntos a las clases que compartían, comían juntos en el almuerzo, y se separaban cuando ella lo dejaba de nuevo en su casa solo para hablar por teléfono por la noche. Era agradable, y a pesar de que Violet en silencio anhelaba más, se sentía cómoda. Y este viernes por la tarde no era diferente. Violet dejó caer su mochila en el suelo dentro de su puerta principal. Era el área que su madre llamaba no tan comúnmente “cementerio de zapatos”, donde cualquiera que viniera dejaba a su izquierda sus abrigos, zapatos, paraguas y, en este caso, su mochila. Ella olió la cena ya, y sabía que su madre estaba haciendo lasaña. No porque el aroma viniera a su encuentro, sino porque, cuando su madre en realidad cocinaba algo, eso era lo que ella hacía. Y no era de la variedad casera tampoco, pero uno de los envases prefabricados, comercializaba en masa los congelados. Eso, y una libra de pan fresco de la panadería francesa, constituían la comida que Violet se había comido más veces de lo que quería contar. Su madre no era exactamente lo que podías llamar una diva doméstica. —¿Vi? ¿Eres tú? —Su madre llamaba desde la cocina. Violet se quitó los zapatos y siguió los olores. —Hola. —Maggie Ambrose saludó a su hija cuando ella entró en la espaciosa cocina estilo casa de campo—. ¿Cómo estuvo tu día? Violet agarró una gaseosa de la nevera y se sentó en la mesa. —Bastante bien. ¿Cómo fue el tuyo? Ese fue todo el estímulo que su madre necesitaba. —Estoy casi terminado con la pintura en la que he estado trabajando en… ya sabes, ¿la que tiene el río? No puedo esperar para mostrártela. —Lo que le faltaba en habilidad para cocinar, lo compensaba con creces en entusiasmo por su trabajo. Violet miró la bata cubierta de pintura de su madre y el arco iris de colores incrustados bajo sus uñas, y ella sonrió. —Mamá, creo que tienes un poco de ese río en ti. Su madre bajó la mirada hacia sus uñas e hizo una mueca. —Sí, riesgos ocupacionales, supongo. —Y entonces cambió de tema— Espero que tengas hambre. Estoy haciendo lasaña para la cena.

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—Genial —respondió Violet con todo el entusiasmo que pudo, dadas las circunstancias. Era probablemente la única comida caliente que recibiría en toda la semana, por lo que no se atrevía a quejarse de ella, por temor a que su madre hiciera huelga de forma permanente. —Oh, que no se te olvide, estás de niñera para el tío Stephen esta noche. —Violet hizo una mueca, pero su madre la detuvo antes de que ella en realidad pudiera argumentar. —Lo prometiste, ¿recuerdas? Él te preguntó hace más de un mes, y tú le dijiste que lo harías. —Tenía razón, y Violet lo sabía, pero no le evitó que lloriqueara un poco. —Sí, bueno, hace un mes parecía una buena idea. Ahora, no tanto. Además, es fin de semana. Violet amaba a sus primos pequeños, pero no eran exactamente sus citas ideales para la noche del viernes. Su madre levantó las cejas. —Oh, ¿y tienes grandes planes, Cenicienta? ¿Gran noche en el baile? Violet se rió del sarcasmo en las palabras de su madre. —No, pero incluso nada es mejor que cuidar niños. —Suspiró sabiendo que no había forma de salir de esto—. Bien… iré a hacer algo de mi tarea antes de llevar mi cabeza allá. Violet fue a su habitación y se dejó caer sobre la masa de mantas apiladas encima de su cama. Pensó en estudiar, pero tenía todo el fin de semana, y ahora mismo, con el edredón esparciéndose a su alrededor, decidió cerrar los ojos... sólo un minuto.... Y luego otro. Su respiración se hizo aún… constante… y pronto se deslizó fuera… Fue el olor lo que la sacudió de vuelta a la conciencia. No el olor familiar al mezclar mozzarella con salsa marinara, pero algo acre-fuerte que se sentía como si se estuviera quemando la piel en el interior de su nariz. Ella abrió los ojos y miró a su alrededor. Arrugó la nariz contra ella. El olor parecía estar justo encima de ella, pero no podía imaginar qué podía ser. Dio un respingo, conteniendo la respiración mientras se sentaba, alarmada. —¿Qué cara…? —Escaneó la habitación sin saber lo que estaba buscando. Pero allí estaba. Justo enfrente de ella. El gato había saltado encima de la cama mientras ella había estado dormitando, el olor venía de él apenas visiblemente, tensándose en olas, como el calor viniendo de la arena del desierto. —¡Carl! —Acusó al gato gordo al mismo tiempo que lo sacaba de la cama empujándolo hacia la puerta de la habitación.

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Trató de no inhalar cuando lo apuró escaleras abajo mientras él luchaba contra sus manos intentando contonearse libre antes de que ella pudiera arrojarlo fuera. Era un baile que habían hecho antes, y como de costumbre, Violet ganó, dando un portazo en la cara del pobre gato. El olor en realidad no podía ser bloqueado por la barrera de la puerta, pero la distancia creó el alivio suficiente de él, al menos lo suficiente para que Violet fuera capaz de respirar otra vez. No era culpa del gato, en realidad no. Ésta era la cosa sobre estos inusuales ecos que solo Violet podía sentir, ellos trabajaron de otra manera alrededor también. El eco, lo que sea que haya pasado a ser esa criatura individual, podría también pegarle al único responsable de la muerte… marcando por siempre al asesino. Carl la había ayudado a entender todo cuando ella era tan solo una pequeña niña. Fue entonces cuando se dio cuenta de la correlación entre los ratones muertos y las aves rotas que él había dejado en su umbral, cada uno con un color distinto, o esencia, o sensación que solo Violet podía distinguir, una sensación de que no había nada que hacer con el animal mismo. Y Carl podría soportar que mismamente dejara huella en él, como si de alguna manera hubiera sido manchado por el asesinato. La impresión sensorial era idéntica a la del eco que se deja en el cuerpo, y por lo que Violet sabía, no había dos ecos iguales. Eran distintos. Únicos. Ella también sabía que los animales que cazaban —como su gato— podían llevar varias de estas marcas sensoriales, estas huellas de muerte, a la vez, que se desvanecían solo con el tiempo pero que en realidad nunca desaparecían. Carl había sido un cazador toda la vida, y aunque Violet sabía que solo era parte de su naturaleza, no podía dejar de irritarse cuando las sensaciones que llevaba eran desagradables para ella. Vagó sin descanso por la casa por un tiempo, tratando de encontrar un lugar donde el olor no la encontrara a ella, pero parecía no haber ninguna zona segura… no del todo. Así que decidió que sería una buena noche para salir de casa, incluso si era para hacer de niñera para su tío y su tía. Recogió rápidamente sus cosas, incluyendo su mochila llena de tareas, le dijo a su madre que tomaría algo de comer en casa de su tío y todo, pero corrió a la relativa seguridad de su coche. Su tío Stephen, el hermano de su padre, era el menor de cuatro hermanos y era al menos 8 años menor que cualquiera de los parientes de Violet. Él era además el jefe de la policía de su pequeña ciudad y el polo opuesto a su padre. A saber, él era divertido, al menos cuando no estaba de guardia. Cuando estaba trabajando, era sensato y serio… exactamente como su padre.

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Su esposa, la tía Kat, solo estaba en sus treinta y pocos, pero era una de aquellas mujeres que tenían una calidad de juventud en ella que hacía difícil determinar su edad con sólo mirarla. —¿Como me veo? —ella le preguntó a Violet. —¿Por qué le preguntas a ella? —se quejó Stephen Ambrose cuando su esposa ignoraba que él estaba de pie justo al lado de su sobrina. Ella rodó los ojos a él como si fuera un niño lerdo. —Porque todo lo que te importa es si me he terminado de arreglar o no. Dirías que me veo bien en un camisón de franela si eso significara que podemos salir. Él le sonrió. —Te verías bien en un camisón de franela. Kat le disparó a Violet una mirada de disculpa. —¿Ves con lo que tengo que vivir? —Creo que te ves fantástica —Violet le dijo a su tía y realmente lo creía—. Pero podrías dejar el collar, es un poco demasiado. Su tía asintió, como si estuviese pensando lo mismo, y tiró de la larga cadena por encima de la cabeza. —¿Ves? Ése es el porqué le pregunto a ella. —Buen Dios, mujer, ¿podríamos simplemente ir al cine? —él bromeó con ella. —No, no, no. Cena y una película. Ésta es una noche de cita, amigo, y no lo olvides. — Ella le dio un golpecito en el pecho mientras hablaba—. Además, no he salido lo suficiente. Quiero verme bien. El tío Stephen deslizó el brazo alrededor de la cintura de su esposa y la atrajo hacia él. —Te ves bien. ¿Estás segura de que tenemos que salir? Su tía negó con la cabeza y lo ignoró, dándole a Violet las instrucciones de último minuto sobre la limpieza después de la cena, poner a los niños en la cama y la información de contacto de emergencia, que ella ya sabía. —Kathryn Ambrose… —dijo su tío, tratando de obtener su atención—. Vámonos. Ella estará bien. Se fueron en un frenesí de besos de despedida y “sed buenos” dirigidos tanto a los niños como a su sobrina. Cuando la puerta finalmente se cerró, Violet se fue a donde sus primos, se sentó y se puso a limpiar el desorden que había dejado de su cena. Joshua no había hecho realmente un desastre, su plato estaba ordenado y casi no había migajas que recoger de su lugar en la mesa. Al igual que el padre de Violet, él era ordenado y meticuloso.

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Era la pequeña silla de Cassidy la que lucía como si una bomba hubiera explotado en ella. La niña de dos años de edad tenía salsa de tomate en sus manos y su cara, e incluso su cabello, y le llevó a Violet alrededor de quince minutos limpiarla por completo. Por lo menos la hora de dormir fue relativamente sencilla. Cassidy estaba exhausta, se durmió en los brazos de Violet mientras la mecía. Una vez que había terminado con todo, Violet se dejó caer en el sofá, agradecida por un momento de paz. Hasta que sonó el timbre. Ella estaba desgarrada entre el deseo de tener cuidado sobre quién estaba del otro lado de la puerta y el no querer que el ruido del timbre despertara a la niños durmiendo… especialmente a la irritada de dos años de edad. —¿Quién es? —llamó ella en un susurro desde el interior. —¡Soy Jay! —le escuchó contestarle calladamente. Sonrió y abrió la puerta. El verlo ahí de pie hizo que su pulso arrancara. —¿Qué estás haciendo aquí? Se encogió de hombros, entrando sin esperar a ser invitado. Violet sabía que a su tía y a su tío no les importaría, ella y Jay habían sido como una oferta con todo incluido por tanto tiempo como podía recordar. Todo el mundo estaba acostumbrado a ellos dos estando juntos. —Tu madre me dijo dónde estabas, así que pensé en venir a pasar el rato. —Él mismo la hizo su casa, sentándose en el sofá donde ella había estado. —No te importa, ¿verdad? —preguntó, aunque ya sabía la respuesta. No se molestó en responder, solo se sentó. Tenía frío, así que se apoyó en el lado del sofá empujando sus pies debajo de los de él, dejando que su calor corporal los calentara. Él zapeó por los canales hasta encontrar una película con la que ambos estuvieran de acuerdo, aunque ya iba por más de la mitad. Así era como eran ellos dos… sin esfuerzos entre ellos. Ella hizo un tazón de palomitas de microondas, y observaron el resto de la película mientras bromeaban, mientras Violet pensaba en lo cerca que él estaba sentado, y lo caliente que estaba a su lado…. Y lo bien que olía. Incluso antes de que los créditos estuvieran rodando, ya estaban hablando de otras cosas, la película estaba olvidada. Discutieron acerca de sus nuevos profesores, y lo que habían oído acerca de ellos de otros estudiantes más adelantados. Y chismorrearon acerca de los rumores que corrían por la escuela, como quién estaba saliendo con quién, y quién había roto en el verano.

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Violet fue adrede para evitar discusiones acerca de todas las chicas que habían notado repentinamente a Jay, pero él no parecía tener la misma aversión al tema, y finalmente le preguntó: —Entonces, ¿qué pasa con esa nota de Elisabeth Adams? Lissie Adams era la última persona de la que Violet quería hablar ahora mismo, pero no podía ignorar su comentario. Esa vez el maestro no estaba ahí para interrumpirlo. —Raro, ¿eh? —Y entonces la pregunta que Violet más temía hacer vino dando volteretas desde entre sus malditamente flojos labios—. Entonces, ¿la llamarás? Trató de hacer como si no le importara la respuesta, y se concentró en mantener una apariencia indiferente en su cara. —Nah, no estoy realmente interesado. Violet se quedó atónita sintiendo un poquito de miedo de que su boca pudiera estar en realidad colgando abierta. —¿Por qué? ¿Por qué no quieres salir con Lissie Adams? —Estaba asombrada de que su voz sonara como si tratara de persuadirlo para que llamara a la “señorita popular”, pero no parecía poder detenerse. No podía entender por qué cualquier chico no querría tener una cita con Lissie. Él se encogió de hombros. —Simplemente no quiero. —Y entonces hizo la pregunta que Violet más temía—. ¿Por qué te importa si la llamo? —No me importa —mintió—. Creí que ya la habías llamado. —Oye, ¿oíste lo de Brad Miller? —él preguntó, ya olvidándose de la conversación sobre Lissie—. Consiguió que le quitaran su coche obteniendo otra multa por exceso de velocidad. Por supuesto él trató de decirles a sus padres que era una trampa. Violet rió. —Sí, porque la policía no tiene nada mejor que hacer que planear una operación de emboscada contra idiotas de undécimo grado. Ella estaba más que dispuesta a seguir con esta diversión de las conversaciones sobre Jay y sus muchas admiradoras. Jay rió también, sacudiendo la cabeza. —Eres tan fría de corazón —le dijo a Violet, empujándola un poco, pero por jugar. —¿Como se supone que irá a un crucero para confiados estudiantes de primero y segundo año sin un coche? ¿Qué chica va a estar dispuesta a encontrarse en su manillar de diez velocidades? —No te veo conduciendo nada pero el coche de tu madre todavía. Al menos tienes una bicicleta —dijo volviéndose a él ahora.

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La empujó de nuevo. —¡Hey! —Trató de defenderse—. Todavía está ahorrando, no todos nacemos con una cuchara de plata en la boca. Los dos estaban riendo, duro ahora. La broma de la cuchara había sido usada antes, siempre que uno de ellos tenía algo que el otro no. —¡De acuerdo! —protestó Violet—. ¿Has visto mi coche? —Esta vez ella lo empujó, y una guerra a gran escala se desató en el sofá. —¡Pobre niña rica! —Jay acusó, agarrándola del brazo y tirando de ella hacia abajo. Ella se rió y trató de darle el temido “pierna muerta” por pegarle con su nudillo en el muslo. Pero él era demasiado fuerte, y lo que solía ser un partido bastante parejo era ahora más como una aniquilación del lado de Violet. —Oh, sí. ¿No eras tú el que…? —dijo sin aliento, todavía riéndose y tratando de liberarse de su control repentinamente agarrando de manera muy fuerte en ella, al igual que su mano estaba casi en el punto sensible a lo largo del lado de la caja torácica. Así fue como su tía y su tío los encontraron. Violet nunca oyó la llave en el cerrojo, o el sonido de la puerta abriéndose. Y Jay era tan ignorante de su llegada como ella. Así que cuando fueron descubiertos así, en una masa enmarañada de las extremidades, con la cara de Jay a pocos centímetros de ella, mientras ella reía y se retorcía en su contra, debía haber querido decir que iban a tener problemas. Y si hubiera sido cualquier otra chica o chico adolescente, los habrían tenido. Pero no eran otra pareja. Eran Violet y Jay… y éstos eran negocios a nivel normal para ellos. Incluso su tía y su tío sabían que no había ninguna posibilidad de que estuvieran haciendo algo que no deberían. La única reprimenda que recibieron fue de su tía callándolos para que hablaran más bajo antes de que despertaran a los niños. Después de que Jay se fuera, Violet tomó los treinta dólares que su tío le dio y salió. Mientras conducía a casa, trató de ignorar los sentimientos de frustración que había sobre la forma en que su tía y su tío habían reaccionado —o más bien no habían reaccionado— a encontrarlos a Jay y ella juntos en el sofá. Por alguna razón que la hizo sentir peor que saber que incluso los adultos alrededor de ellos no pensaban que existía la posibilidad de que alguna vez pudieran ser una pareja real. Con sus ojos humedecidos, esperó que al menos su gato no estuviera alrededor cuando llegara a casa.

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CAPÍTULO 3 Traducido por: Xhessii Corregido por: Alice_vampire

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l sueño era difícil de mantener esa noche, evasivo y resbaladizo, evadiéndola en cada vuelta. Era una mala noche, y sus sueños estuvieron segmentados e inquietantes. Envuelta en la oscuridad parte de la noche, todo de repente se sentía mal para Violet. Ella no podía poner su dedo en lo que estaba sucediendo, en lo que la estaba molestando, pero era, sin embargo, ése sufrimiento sin nombre, surgió amenazadoramente sobre ella y la hacía sentir inútil… impotente. Sabía que el nuevo y mejorado Jay era parcialmente responsable de estos sentimientos inoportunos. Pero ése no era realmente… o por lo menos, ése solo era una parte de su problema. Violet no estaba exactamente segura de lo que era el resto. Se despertó dos veces para buscar a Carl, asumiendo que él era la causa de su molestia de medianoche. Pensó que tal vez él estaba tan cerca de ella, demasiado pronto después de su muerte. Pero después de que lo buscó, él no estaba en ningún lugar para ser visto. Finalmente, justo después de las seis en punto de la mañana, mientras el sol se levantaba a través de las tinieblas en un esfuerzo para conquistar el cielo, Violet decidió

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rendirse. Sólo había una cosa que ella pudiera hacer cuando se sentía de esta manera, una única manera para aclarar su maraña de pensamientos. Se vistió rápida y silenciosamente en shorts y con una playera. A pesar del hecho de que ese día de Septiembre prometía ser cálido, todavía era temprano, hacía bastante fresco y estaba húmedo. Entonces, en una ocurrencia tardía, también deslizó una sudadera sobre su cabeza. Salió de puntillas de la casa, pasando a Carl en la cocina y notando que el olor apestoso que salía de él estaba empezando a desaparecer. Mientras se paraba afuera, respiró hondo del aire cubierto de rocío mientras se ponía los auriculares de su iPod en sus oídos. Y cuando saltó del porche, empezó a correr… lento al principio, incluso así, con un ritmo constante. Estaba extremadamente consciente del delicado ritmo de sus pies golpeando sus suelas y se concentró en el tempo, aclarando su mente mientras sincronizaba su respiración mesuradamente regular con sus pasos. Mientras alcanzaba el final de la avenida, tomó una repentina, y filosa vuelta a la izquierda, dejando el asfalto a favor de un camino de gravilla que apareció entre los puestos del alto cedro y los abetos. Podía sentir el crujido de la grava contra sus zapatillas de deporte, vibrando todo el camino de los músculos de sus piernas. Mientras entraba al claro, en la cima de los pastizales que se encogían frente a ella, la vista de la montaña contra el telón de fondo pintado del amanecer, le hizo tomar un profundo, y agradecido respiro. Violet había nacido y crecido en Buckley, un poco de la nada de la ciudad que se asentaba en el angosto de una carretera que juntaba la mitad occidental con la mitad oriental del estado. Buckley descansaba en la sombra de la Montaña Rainer —o la Montaña Lluviosa—, en las estribaciones de las Cascadas. Había visto la majestuosa cima blanca altísima por encima de la Cordillera de la Cascada más veces de las que podía contar, y todavía no se cansaba de la vista magnífica. La montaña más larga empequeñecía a las pequeñas que estaban a su alrededor, haciéndola ver como si estuviera flotando por encima de ellas. Era como un faro, inclusive contra el más brillante cielo. Lo que lo hacía incluso más extravagante, algo que no se tomaba por sentado, era que la montaña no estaba ahí afuera todos los días. Por supuesto, Violet sabía que estaba siempre ahí; pero en un área donde el sol se encontraba envuelto por nubes que lo cubren muchas veces, era incluso una rareza ver el Monte Rainer en su totalidad, sin obstáculos por la niebla o por las nubes altas que inclusive colgaban por la montaña desde la cima hasta la base… o plano, borrado por las densas nubes oscuras que bloqueaban incluso la luz más tenaz que tratara de penetrarlas. Corrió en la sombra de la montaña tanto como pudo, antes de que el camino que ella siguió torciera a la izquierda otra vez, zigzagueando alrededor de los ricos y verdes pastizales que bordeaban el camino de gravilla.

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Se sorprendió de que algo que era tan pequeño como ser testigo de la montaña a la salida del sol, la hiciera sentir mucho mejor. Pero lo hacía. Ya el sentimiento de premonición que había flotado sobre ella estaba desapareciendo, y se sintió clara, calmada. Se estableció en un ritmo fácil, permitiendo a sus pensamientos escapar, perdida en su música y en la regular cadencia de sus movimientos corporales. Le gustaba el sentimiento de control que sentía cuando corría, de que ella comandaba a su cuerpo, en carga de cada músculo en movimientos perfectamente sincronizados. Se sentía fuerte mientras miraba a sus largas zancadas que comían el camino, y se sentía poderosa con este mínimo elemento de su vida. Pasaron varios débiles ecos de muerte mientras corría. Creció acostumbrada a éstos, ésos que no la obligaban —no la atraían— y estaba dispuesta a ignorarlos así de fácil. No sabía que estos cuerpos olvidados no la llamaban en el mismo sentido que los otros lo hicieron; sólo sabía que ellos no lo hicieron. No de la manera en que la niña del bosque hizo cuando Violet tenía ocho años. Emilee Márquez sólo tenía catorce años cuando fue secuestrada camino a su casa, cuando salía de la escuela. Fue asesinada antes de ser enterrada en la suave tierra donde Violet la encontró. La llamada para encontrar a Emilee era casi insoportable, algo fuera del control de Violet. Pero ¿por qué? Tal vez era porque no había pasado mucho tiempo, o tal vez fue la violencia involucrada en la muerte de la niña. O peor, pensó, quizás era porque ella era muy consciente de lo que le estaba pasando cuando murió. Tal vez entendió demasiado, y ésa memoria estaba quemando para siempre su cuerpo en forma de un eco. El asesino de la chica nunca fue encontrado, pero Violet nunca olvidó el sonido —la fascinante voz— que la llamó a su cuerpo. Algunas veces ella tenía pesadillas que la hacían correr hacia él, el hombre responsable, en el supermercado o en el centro comercial, llevando la impresión de la muerte de Emilee en él, como una sombra inenarrable de la que él nunca podría escapar. Violet sacó el inquietante pensamiento. Redujo la velocidad por una vez, cuando la pesada sudadera se volvió demasiado caliente para tenerla puesta por algún momento más, y la sacó por encima de su cabeza, amarrándola fuertemente en su cintura con sus mangas. Pero ella alcanzó de nuevo sus largas zancadas fácilmente y se reacomodó de nuevo a su ritmo. Al momento de que había corrido el círculo completo, de regreso a su casa, su playera estaba saturada en sudor, y se sentía relajada de su cabeza a sus pies. Estaba el coche en la calle, y el hombre joven se sentó en el capó esperándola, y eso la hizo perder algo de su recién encontrada tranquilidad.

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Él le estaba sonriendo, de una manera que hacía que sus piernas estuvieran hechas de nada más sólido que la gelatina. Probablemente se habían estremecido por la caminata matutina. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó mientras bajaba su velocidad de una trotada a caminata y ponía sus manos en sus caderas. Le tomaría unos cuantos minutos tener su respiración normal otra vez. Más si él le seguía sonriendo de aquella manera. Encogió los hombros. —No podía dormir. ¿Qué hay de ti? Optó por una obviedad y llenó su voz con mucho sarcasmo como pudo. —En realidad, vivo aquí. —Ja, ja, inteligentota. Estaba preguntando si tal vez tú tampoco pudiste dormir. — Movió su cabeza a su comentario chistoso—. Ya sabes, ¿desde cuándo estás corriendo a las seis y media de la mañana? Quería ver si querías salir a pasear o algo. —La miró de arriba abajo, mirando un poco en desacuerdo mientras él se bajaba del capó del coche—. Pero se ve que has ido sin mí. Está bien, de todas maneras, era un tiro largo. A Violet no le gustó la manera en que ella estaba de repente demasiado ansiosa de estar cerca de él. Incluso aunque hayan estado cercanamente inseparables los últimos diez años, pero ahora sentía la urgencia de tenerlo cerca. —Está bien, vamos. —¿Estás segura? —Se miraba escéptico—. No quiero hablar hasta que tú quieras. —No, de verdad, de todas maneras todavía no estoy lista para entrar y empezar mi tarea. —Estaba empezando a llevar la delantera del camino hacia los árboles que rodeaban su casa, y él la estaba siguiendo de cerca. Caminaron un largo tiempo, con él tendiendo a seguir sus pasos, sin decirse una palabra entre ellos. Era normal para Violet tomar carga una vez que ellos entraran en el cobijo del bosque; lo ha hecho desde que eran apenas unos niños pequeños. Y aunque Jay ha sido cercanamente familiar a ella después de todos estos años, él la dejaba encabezar el camino de cualquier manera, era más confortable tomar el segundo lugar después de ella. Estaba empezando a hacer calor. Los pronósticos del tiempo predecían temperaturas tardías del verano. Violet amaba este tiempo del año, gozando el entretenido sol antes de que fuera apartado por las tinieblas y las ventiscas. El verano generalmente arribaba tarde en su parte del mundo, usualmente esperando hasta que Julio estaba por debajo de su apariencia regular, haciendo persistir las temperaturas de verano que eran bienvenidas tanto tiempo como quisieran estar alrededor. —Entonces, ¿vas a ir al lago hoy? —preguntó Jay, finalmente tirándose un paso atrás de Violet mientras su ritmo bajaba. Ellos no se dirigían a ningún lado en particular cuando caminaban así, explorando lugares en los que no hubieran estado y que pudieran agregar, o quitar, de los caminos bien conocidos.

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Violet encogió los hombros. —¿Y tú? Ella ya sabía la respuesta, ambos la sabían. Hoy era el gran final de la Fiesta del Verano en el Lago Tapps. Del tipo de la última explosión antes de que el sol desapareciera el resto del año. Tanto, que sabía que todos estarían ahí. Jay encogió los hombros también. —Estaba pensándolo. Por dentro ella sonrió en el prospecto de gastar uno de los cuantos restantes días de verano con él en el lago. —¿Sí? —preguntó, y sin necesidad de que él en realidad contestara, continuó—. Tal vez también vaya. Él sonrió, prácticamente de oreja a oreja, para ella, y un extraño calor que no tenía nada que ver con el clima creció dentro de ella. —Genial. Tú puedes conducir —sugirió. Ella sacudió su cabeza. Si hubiera sido cualquier otra persona, probablemente hubiera pensado que estaba siendo utilizada, pero aunque ella amaba el estimulante sentimiento de tener algo que él no tenía, especialmente por el hecho de que él de repente tenía todo lo que ella quería, dijo: —Bien, entonces puedes pagarme la gasolina. Alzó sus cejas y retó a que él se atreva a decir que no. Pero el accidente sucedió antes de que Jay tuviera oportunidad de responder. Y era culpa suya. Bueno al menos así es como Violet lo recuerda cuando lo repite en su cabeza. Y si él no hubiera estado sonriéndole cuando la miraba, ella nunca hubiera perdido su concentración… o su equilibrio. Pero él lo hizo… y ella lo hizo. Y cuando su pie falló al despejar la raíz gruesa y nudosa que cruzaba el camino delante de ella, Violet se sentía perdiendo el equilibrio. Se siguió moviendo incluso cuando su pie no lo hizo, y antes de que supiera todo lo que estaba pasando estaba cayendo en picado al suelo. Jay trató de agarrarla, pero todo pasó tan rápido. Sus manos golpearon el suelo primero, arañándose contra la tierra compacta, seguido justo por unos milisegundos después por la sensación de rocas accidentadas en el camino rompiendo la delicada carne de su rodilla. Cuando ella paró de resbalarse, no estaba segura de si había sido herida físicamente o emocionalmente.

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—¿Vi? ¿Estás bien? —preguntó Jay, que estaba ahora detrás de ella, levantándola del suelo. Las lágrimas quemaban sus ojos, y no era sólo del dolor que empezaba a surgir de sus manos y rodillas. La humillación amenazaba con superar el dolor. Jay la arrastró. Ella podía oler la almizclada esencia en su sudadera, y trató de detener su respiración contra él. Esto era malo… Éste era un mal, mal lugar para que ella estuviera. —¿Estás herida? —La levantó lo suficiente como para que él pudiera verla por atrás. Ella se mordió el labio, tratando de mantener lejos las lágrimas. Parpadeó y lo miró de nuevo a él. —Estoy bien —respondió, pero su voz se quebró, haciendo que sus palabras sonaran enclenques, inclusive patéticas. Él sintió vergüenza por ella mientras se sentaba y miraba las serias y rojas heridas en ambas rodillas. Él sacó quitó un poco del polvo, pero ella sabía que tenía miedo de herirla, por lo que apenas las tocó. —Debemos volver para que podamos limpiarlas. —Se enderezó y la sorprendió cuando la levantó y empezó a cargarla parte del trayecto. Ella luchó contra él. —¡Puedo caminar! —protestó, sintiéndose más como un bebé mientras la sostenía entre sus brazos. Él miró hacia ella con incredulidad. —¿Estás segura? Porque creo que acabo de verte intentándolo, y creo que no funcionó bien para ti. —Él no se miraba que iba a dejarla caminar así como así; así que continuó caminando. Ella se rió pero insistió otra vez con su risita llorosa. —En serio, ¡bájame! Ya me siento lo suficientemente estúpida… y no te necesito tratándome como una inválida. Él bajó la velocidad inseguro, antes de dejar a Violet sobre sus dos pies. Internamente ella se maldijo por ser demasiado testaruda, y deseó que él pusiera un poco más en la pelea. ¿Por qué no había insistido en cargarla todo el camino de regreso a casa? Mejor él la levantó y la agarró de su mano. —Si todo está bien contigo, creo que voy a mantener el agarre de todos modos. No quiero ser responsable de que te permití volver a caer. Ella no discutió. El camino de regreso a casa fue demasiado rápido para Violet. Jay la condujo a través de los árboles y a través del claro que está detrás de su casa sin soltarla.

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Los padres de Violet ya se habían ido durante el día antes de que ella y Jay llegaran a su casa. Su padre estaba trabajando, como él hacía cada sábado, inclusive cuando no era la temporada de los impuestos, y su madre había alquilado una caseta en el Mercado de los Granjeros para exhibir algunas de sus pinturas. Jay insistió en cargarla en las escaleras hasta la cocina, y esta vez Violet no se molestó cuando él la alzó. La puso tiernamente en la encimera de la cocina, y entonces recorrió buscando a través de la alacena, cuando Violet le dijo que el botiquín no estaba ahí. Regresó con vendajes, gasa, bolitas de algodón, gel antibacteriano y dos tubos de pomada. Se miraba que exageraba con Violet, pero ella no dijo nada. Primero quería ver lo que tenía planeado hacer. —Ok, esto probablemente va a escocer —advirtió mientras se agachaba y empezaba a limpiar sus heridas. De verdad escocía, más de lo que Violet demostró, y tuvo que morder su labio para que las lágrimas no regresaran. Pero dejó que él siguiera trabajando sin encogerse, lo que era una verdadera hazaña mientras él seguía despojando las capas de suciedad de la piel. Las heridas eran grandes, y redondas, y crudas. Ella pensó que se miraba como un niño pequeño con grandes heridas en sus rodillas, y se imaginó que iban a tener costra y posiblemente a dejar cicatrices. Se sentía como una idiota por caerse por culpa de sus dos torpes pies. Pero Jay era gentil, y se tomó su tiempo, siendo cuidadoso de no herirla. Ella admiró su paciencia y tomó un perverso placer con su toque. Él no miró hacia arriba para ver lo que ella estaba haciendo; sólo siguió trabajando hasta que estuvo satisfecho de que sus heridas estuvieron limpias. Y entonces agarró el antibacteriano y algunas bolas de algodón. Violet respiró hondo cuando él aplicó el algodón mojado contra la horrible y roja abrasión. Jay la miró pero no paró de aplicarlo. Él sopló en sus rodillas mientras lo aplicaba, como usualmente su madre lo hacía cuando Violet era una pequeña niña. Pensó que era dulce, y ella juró que estaba mucho más atraída por él, más nunca en ese momento tan delicado. Cuando terminó con el lavado, él cuidadosamente dio unas palmaditas de ungüento en sus rodillas antes de cubrirlas con el vendaje. —Ahí está —dijo, admirando su obra—. Bien, como si fuera nuevo. Violet miró a la ridículamente, enorme curita en su rodilla y lo miró dudosa. —¿De verdad lo piensas? ¿“Bien, como si fuera nuevo”? Él sonrió. —Creo que lo hice muy bien. No es culpa mía si no puedes caminar. Ella giró los ojos. Quería contarle que era culpa suya, que ella nunca se hubiera caído si se hubiera quedado como el viejo Jay que siempre había sido, pandillero e infantil. Pero

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ella sabía que estaba siendo irracional. Él tenía que crecer, pero ella nunca se imaginó que crecería tan bien. Aún así lo acusó: —Bueno, tal vez si no me hubieras empujado, no me hubiera caído. —Ella hizo la estrafalaria acusación con una completa cara recta. Él sacudió su cabeza. —Tú nunca serás capaz de probarlo. No hay testigos… es sólo tu palabra contra la mía. Ella se rió y se bajó. —Sí, bueno, ¿quién te va a creer a ti por encima de mí? ¿No fuiste tú quien robó una barra de dulce de Safeway¹? —Cojeó hasta el fregadero mientras se mofaba de él con sus palabras, y se lavó la suciedad de las heridas menores de sus palmas. —¡Lo que sea! Tenía siete años. Y creo que tú fuiste uno de los que me lo dieron y me dijo que lo escondiera en mi manga. Técnicamente eso te hace ser el autor intelectual de la pequeña operación, ¿verdad? —Llegó hasta detrás de ella, y abrazándola le puso algo del antibacteriano en sus manos. Había sido tomada completamente con la guardia baja con ése gesto íntimo. Se congeló mientras sentía su pecho contra su espalda, que era todo lo que podía pensar y temporalmente se lo olvidó cómo hablar. Sólo miraba las heridas rojas burbujeando con burbujas blancas del desinfectante. Él se inclinó sobre su hombro y tiró de sus manos hacia él. Sopló en ellas también. Violet no se dio cuenta del escozor esta vez. Y entonces todo había acabado. Él liberó sus manos, y mientras ella se paraba ahí, aturdida, él le alcanzó una toalla limpia para que se secara en ella. Cuando se giró para encararlo, se dio cuenta de que ella era la única que estaba afectada por el momento, que su toque había sido totalmente inocente. Él la estaba mirando como si estuviera esperando que ella dijera algo, y ella de repente se hizo consciente de que su boca todavía estaba abierta. Finalmente reunió la ingeniosidad necesaria para volver a hablar. —Sí, bueno, tal vez si no lo hubieras hecho en las narices del cajero nos podríamos haber salido con la nuestra. En su lugar, ha llegado hasta nosotros dos denuncias por robar. Él no perdió el ritmo, y no se miraba consciente de su desliz temporal. —Y algunos dirán que esas denuncias nos salvaron de una vida de crimen. Ella colgó la toalla en la manilla de la puerta del horno. —Tal vez me salvó, pero el jurado todavía está en tu contra. Yo siempre pensé que tú eras un tipo de chico malo.

¹ Safeway: Cadena de supermercados, y tiendas de abarrotes de los Estados Unidos, Canadá y Australia. (N. del T.)

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Él le dio una mirada llena de preguntas. —En serio, ¿Un “chico malo”, Vi? ¿Cuándo cumpliste los noventa y empezaste a decir cosas como “chico malo”? Ella lo empujó mientras caminaba, inclusive cuando él no estaba en su camino. Él le dio un empujón juguetón desde detrás y le tomó el pelo. —No me hagas darte un viajecito de nuevo. Ahora más que nunca, Violet esperó que esta locura pasara pronto, para que ella pudiera regresar a los negocios de ser sólo amigos. De lo contrario, éste iba a ser un largo —y doloroso— año.

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CAPÍTULO 4 Traducido por: Flochi y Paovalera Corregido por: Alice_vampire

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a casa del lago estaba llena de gente, y ellos parecían estar yendo y viniendo en olas. El césped que llegaba hasta el agua estaba lleno de toallas y mantas, botellas de agua y latas de refresco, bolsas de patatas, y chicos de todas las formas y tamaños envueltos en la calidez del calor del verano como empapados por el último sol de la temporada. La casa pertenecía a la abuela de Gabrielle Myers, una amiga de la escuela. Violet ni siquiera reconocía a todos los chicos que estaban ahí ese día, y dudaba que todos conocieran a Gabrielle o a su abuela, en vez de eso estaban acompañando a sus amigos, o amigos de sus amigos, que los habían invitado a ir. Violet había elegido cuidadosamente algunos colgantes largos, pantalones sueltos y cortos de baloncesto para usar sobre su traje de baño, con la esperanza de mantener sus heridas al menos parcialmente ocultas. Pero no tardó mucho antes de que uno… y después… y luego al menos veinte de sus amigos notaran sus vendajes asomando debajo de la tela crujiente, y se vio forzada a contar su accidente matutino. A Jay le encantaba escuchar la historia, y cada vez que la escuchaba a ella hablando de eso, él venía para poder interpretar, y por supuesto embellecer, su papel en los

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eventos. En la versión de él, era su campeón, llevándola prácticamente desde el bosque y realizando hazañas médicas casi milagrosas para salvar sus piernas de la completa amputación. Violet, y fastidiosamente cada una de las otras chicas lo suficientemente cercanas para oír, no podían evitar reír mientras él bromeaba cantando sus propias proezas. Violet pasó caminando justo a tiempo de escuchar a Jay recontando su versión una vez más al grupo de entusiastas admiradoras. —¿Héroe? No diría héroe… —bromeó. Violet puso sus ojos en blanco, girando hacia Grady Spencer, un amigo de la escuela. —¿Puedes creerlo? Grady le dio una mirada interesada. —En serio, ¿estás bien, Violet? Parece que fue bastante malo. Violet estaba avergonzada de que las exageraciones de Jay estuvieran en realidad desenterrando verdadera simpatía por parte de los otros. —Estoy bien —le aseguró, y cuando Grady no pareció convencido, ella agregó—. Realmente, sólo tropecé. Alargó la mano y empujó a Jay. —¿Lo dejarías ya, héroe? Estás quedando en ridículo. Jay rió y la siguió a un lugar alejado sobre el césped. Pero incluso cuando empezaron a sentarse, varias de las chicas que ya habían extendido sus toallas y mantas en otros lugares casualmente empezaron a migrar en su dirección. Ella encontró que incluso le estaban prestando más atención de la usual su grupo de admiradoras, y se sintió visiblemente como si estuviera siendo usada en sus intentos de acercarse a él. Pero las fans de Jay eran bastante fáciles de ignorar, especialmente desde que varios de sus amigos estaban ya ahí. Violet dejó a Jay entre sus seguidoras y se dirigió hacia donde Chelsea y algunos de sus amigos de la escuela estaban tomando el sol. Chelsea se deslizó cuando vio a Violet acercarse, haciéndole un sitio en la gran y colorida toalla de playa. —¿Qué pasó? Escuché que casi te rompiste las piernas esta mañana. Violet se sentó junto a su amiga, que se parecía a la perfección personificada en su bikini color púrpura profundo, su cuerpo bien tonificado por los deportes. —Ha-ha —masculló Violet, doblando sus labios en una mueca falsa—. No fue nada. — Le mostró la parte superior de sus rodillas cubiertas de gasa debajo del dobladillo de sus pantalones cortos—. ¿Ves? Sólo un par de raspones. —Bueno, escuché a Lissie y Valerie decirlo, Jay prácticamente salvó tu vida. —Por el modo en que Chelsea dijo los nombres de las otras chicas Violet, recordó que a Chelsea

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no le importaba mucho la multitud de animadoras. De hecho, ni siquiera se esforzaba mucho en esconder que pensaba que eran insulsas e inútiles. Violet sabía que le gustaba Chelsea por una razón distinta que los obvios talentos atléticos de su amiga. —Nah, era solo que estaba siendo torpe como siempre. —Admitió Violet, sonriendo. —Sí, bueno, es lo bueno de que Jay estuviera allí para atraparte. —Chelsea se echó atrás sobre sus codos y miró al lago—. ¿Vas a dar una vuelta hoy en las motos acuáticas? Violet siguió la mirada de Chelsea y vio a una de las embarcaciones brillantes tirando hasta el muelle. Había dos motos acuáticas, ambas pertenecientes a los padres de Gabrielle, que las dejaron en la casa la mayoría del verano, donde permanecieron disponibles y eran utilizadas con regularidad. A Violet le encantaba montarlas en el agua y tratar de atrapar las olas encrespadas que salpicaban en la estela de los barcos acelerando, mientras el viento azotaba su pelo y rostro. Era estimulante. —Probablemente después, pero creo que solo me voy a relajar por un momento. ¿Te importa si me quedo con vosotros, chicos? —Claro. Pero parece que tu novio va a dar una vuelta —dijo Chelsea en su usual voz inexpresiva. Violet vio de lo que su amiga estaba hablando. Jay estaba abrochándose el cinturón de uno de los chalecos salvavidas y preparándose para sacar la moto acuática que acababa de volver. Vio a un grupo de chicas de otra escuela secundaria local seguirlo como mascotas perdidas al muelle. Las había visto antes, en las fiestas en las que había estado, y no se sorprendió que estuvieran en el lago hoy. Todos parecían estar aquí. Una de las chicas tuvo el valor de pedirle a Jay un paseo, porque ella también estaba recogiendo un chaleco salvavidas y deslizándolo sobre su apenas-existente-bikini. Ella saltaba emocionada mientras esperaba a que él se situara en el asiento, y luego se subió detrás de él, sonriendo ampliamente y agarrándolo con fuerza alrededor de la cintura. Violet vagamente reconocía a la joven, cuyo nombre pensaba que era Savannah. Parecía como si acabara de ganar un concurso de belleza por cómo saludaba a sus amigas que estaban todavía paradas en el muelle. Violet trató de ignorar la súbita puñalada de celos que sentía mientras miraba a la chica envolver sus brazos alrededor de Jay. Se dio la vuelta, así no tendría que verlos juntos. —Como sea… él no es mi novio. Chelsea ignoró el comentario de Violet mientras recostaba su espalda y deslizaba sus gafas sobre sus ojos. —Si tú lo dices. Violet trató de seguir el ejemplo de Chelsea, mientras se tendía sobre la toalla que era más que suficientemente grande para las dos. Cerró sus ojos y escuchó los sonidos alrededor hasta que no pudo luchar contra el agotamiento que se aferraba a ella

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después de una larga noche de perseguir el sueño. Pronto comenzó a alejarse, y los sonidos a su alrededor dieron forma a sus sueños. Soñó con música y amigos, y el sol y humo. Soñó con la sonrisa de su mejor amigo, y las olas y playas. Ella fue arrastrada de la neblina del sueño por cosquillas en el brazo. Pensó que una hormiga se arrastraba por ella, y trató de sacársela sin abrir los ojos para ver. Pero cuando puso su brazo sobre su estómago, lo sintió lentamente moverse de su muñeca a su codo y volver de nuevo. Entrecerró los ojos, con un ojo todavía cerrado, y levantó la cabeza sin ganas de ver lo que era. Alguien estaba arrastrando una brezna de pasto hacia adelante y hacia atrás a lo largo de los pelos sensitivos de su brazo. Siguió el rastro del pasto a la mano y a la cara y vio a Jay sonriéndole. —Hola —dijo, lanzando lejos la hierba—. Pensé que nunca despertarías. Violet se sentó. —¿Cuánto dormí? Jay sacudió su cabeza. —No mucho, menos de una hora probablemente. Quería ver si quieres ir en una de las motos acuáticas conmigo. —¿Y tus novias? —Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Violet se avergonzó por sonar tan mezquina. Trató de hacerlo sonar como si estuviera bromeando cuando agregó—. Pensé que tal vez las amigas de Savannah estaban esperando su turno en el muelle. Él solo rió. —No, Savannah fue la única. Ella quería que le enseñara cómo conducir una. —Violet se alegró de que no pareciera haberse dado cuenta de la irritación en su voz antes. —Así que, ¿lo hiciste? Él se encogió de hombros. —Lo intenté, pero no creo que ella haya estado prestando atención realmente. Creo que sólo quería a alguien que la llevara a dar un paseo. No alguien, pensó Violet para sí misma. Tú. Ella quería que tú la llevaras a dar un paseo. A veces se preguntaba si él en realidad era así de burro, o si sólo no estaba interesado en devolver la atención de las chicas. Pero cuando vio el aspecto desorientado en su cara, se dio cuenta de que tenía que ser lo primero. Era un chico. Ella miró alrededor suyo y se dio cuenta de que había sido abandonada por sus amigos mientras había estado durmiendo. —¿A dónde iría Chelsea? —preguntó. —La vi tomando una de las motos acuáticas con Jules. Entonces, ¿quieres venir conmigo?

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Violet estaba renuente a quitarse sus pantalones enfrente de todos y exponer sus rodillas como una niña torpe, pero quería salir con él en una de las motos acuáticas. Estaba pesando la opción de quedarse donde estaba, cubierta de la cintura a las rodillas por los pantalones de gimnasia cortos y holgados, o cortar una ruta salvaje a través del agua sentada encima de la poderosa embarcación en busca de una ola para saltar. Su lado atrevido ganó. —Iré, pero yo conduzco —insistió con una sonrisa. Jay no se opuso. Nunca lo hacía; era demasiado tolerante para importarle si él era el conductor o el pasajero. En el muelle, Violet, consciente de sí misma, se sacó los pantalones, desnudando sus rodillas y el traje de baño de debajo. Miró alrededor para ver si alguien estaba mirando, pero nadie pareció notarlo. Ella agarró un chaleco salvavidas y se abrochó a sí misma en él antes de sentarse en la moto acuática. Jay la siguió justo detrás y casualmente la agarró por las caderas mientras, cuando ella encendió el motor y conectó el llavero en espiral a su chaleco salvavidas, una medida de seguridad que cortaría el motor si el conductor era arrojado del vehículo. Se inclinó hacia adelante y comenzó a manejar la moto acuática alejándola de la orilla, mirando cautelosamente en caso de que hubiera algún otro vehículo o personas que se hubieran alejado mucho de la orilla. Pero una vez que pasó las boyas que señalaban el final del límite de velocidad de 5 millas por hora, agarró el volante que controlaba la gasolina y tiró de él, ganando velocidad en la moto acuática. Se inclinó hacia adelante permitiendo que el viento enfriara su rostro. Por primera vez en semanas, desde bueno, desde que la escuela comenzó, no era consciente de la proximidad de Jay. Él se convirtió en un pasajero más en la parte trasera del vehículo mientras ella se perdía en las aceleraciones y las gotas de agua. Rebotaban sobre el agua y algunas veces saltaban alto; justo en esos momentos en que se encontraban con una ola grande, la moto acuática surgía mientras saltaba sobre el agua. Violet se sintió tan libre. Podía escuchar a Jay riendo a su espalda mientras se agarraba a ella. Ella giró la moto rápidamente hacia la derecha y luego hacia la izquierda. Él sabía que ella trataba de hacer que se cayera, probándolo a ver cuánto tiempo podría sostenerse a ella antes de ser lanzado al agua fría del lago, maniobraba el bote de velocidad mínima hacia adelante y hacia atrás. Pero él era más fuerte ahora que nunca, y sus reflejos eran excelentes. Parecía saber a dónde se movería ella incluso antes de que lo hiciera. Después de un rato, Violet bajó la velocidad cerca de un muelle del lago y estacionó la moto acuática. —¿Quieres saltar? —ella preguntó mientras sacaba la llave del contacto sin esperar por una respuesta, haciendo de la pregunta un hecho.

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Jay se levantó y saltó hacia el muelle desde la moto. Violet se unió a él en vez de manejar la moto acuática hacia el agua, se sentó en el muelle con sus pies colgando hacia el agua. —Es muy tranquila esta zona —él comento muy ausente y se sentó a su lado. —Mm-hmm. —Ella suspiró, y pateó el agua haciendo que salpicara. —¿Como están tus rodillas? —Él alcanzó sus vendas mojadas y las tocó con sus dedos. Violet se encogió de hombros. —Están bien... —luego ella añadió con una adoración fingida—... gracias a ti, claro. —Y demostró su gratitud pateando, salpicándolo con agua. Él le dio un codazo en respuesta pero aun así no le dijo nada. Se quedaron así un rato, disfrutando el silencio de estar juntos y disfrutando la presencia de cada uno. Era fácil... y cómodo. Violet lo observó cuando sintió que ya había pasado mucho tiempo. —Deberíamos regresar. Estoy segura de que alguien más está esperando su turno. Jay se levantó, estando de acuerdo con ella, y Violet le siguió. Sin preguntarse si querían cambiar de lugar Violet se sentó de nuevo al frente. Se tomaron su tiempo en regresar, vagueando alrededor de la costa y saliéndose del camino de otros vehículos más rápidos. Le tomó mucho tiempo a Violet descubrir que el camino que estaba siguiendo no era para nada al azar, estaba siendo empujada... Algo la estaba llamando. Algo muerto. No le dijo nada a Jay, porque en realidad no había nada que decir, aún. En su lugar, se concentró para saber de dónde venía exactamente. Era fuerte, lo que sea que fuera, era más fuerte de lo que habría pensado encontrar en el agua, y se preguntaba si significaba que había muerto recientemente. Hoy, quizás. Siguió la sensación que le empujaba, el tirón que la había empujado casi sin su conocimiento, mientras escaneaba el agua para encontrar algo, alguna marca sensorial que le guiase. Ella no saboreaba u olía algo fuera de lugar. No había sonidos extraños saliendo de alguna dirección... al menos no que pudiese escuchar con el motor de la moto acuática encendido. Creyó haber visto algo en el agua frente a ella. Parecía como una mancha grande de gasolina saliendo de la profundidad del lago. Estaba cerca de un pequeño descanso de plantas que se expandieron de la costa. Eso no estaba del todo fuera de lugar, un bote pudo haber dejado la mancha de gasolina, pero sin embargo se acercó, esperando obtener una mejor vista. Jay no le preguntó qué estaba haciendo; él solo estaba feliz de acompañarla en el paseo.

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Pero mientras más se acercaba Violet, menos parecía aceite. Tenía el mismo brillo grasoso que la gasolina, formando una ilusión de un arcoíris sobre el agua llana mientras era arrastrado gentilmente por las pequeñas olas. Pero había algo diferente en ello, algo que no sabía qué era. Hasta que estaba prácticamente encima de eso. Ella fue cuidadosa de no aplastar las plantas de la orilla con la moto acuática, avanzó por la costa mientras bajaba la velocidad para asegurarse de no llevar la moto sobre aguas poco profundas. Necesitaba saber qué había allí. —¿Qué estás mirando? —Jay finalmente preguntó con poco interés. Él estaba acostumbrado al comportamiento de Violet. —No lo sé. —Eso fue todo lo que ella respondió, solo para que no preguntara nada más. Violet se levantó en la moto acuática mientras la paraba. Una luz multicolor parecía salir directamente de las plantas creciendo en el lago y mientras más sobresalía, más difuso se volvía. Violet nunca había visto nada como aquello, y sabía que el espectro de luz estaba desafiando su propia naturaleza de aquella manera. Sólo podía ser una cosa. Había algo muerto allí. Su primer pensamiento fue un pato o quizás hasta un pescado grande que nadó hasta las plantas y se quedó atascado. La luz vibrante continuaba jugando con las olas desde abajo, perdiéndose entre las plantas, rompiéndose en la superficie del agua y desvaneciéndose en el aire. Violet se esforzaba por ver a través de las plantas, ya que el crecimiento de las plantas era mayor en esta zona. Creyó ver algo en el agua entre los tonos verdes de las plantas, pero no podía estar segura, entonces saltó a la orilla para ver mejor. Sintió un poco de miedo, pero sin embargo no podía dejar de moverse hacia adelante. —¿Qué es, Vi? —Jay preguntó, y ahora su interés sí parecía genuino, hasta preocupado—. Regresa de nuevo. Yo veré lo que es. Pero ya era muy tarde. Violet ya lo había visto. Y ella estaba en el agua, asomándose a través de lo que estaba entre las plantas cerca de la costa. Piel pálida e hinchada bordeando unos ojos blancos como la leche que miraban directamente a Violet. Un eco mortífero en forma de un anillo de luz rodeaba la cabeza de la chica. Violet gritó al mismo tiempo que Jay la alcanzó y vio lo que ella estaba viendo. Él la envolvió en sus brazos desde atrás y la alejó del lugar para buscar ayuda.

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CAPÍTULO 5 Traducido por: TwistedGirl Corregido por: Tibari

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a ayuda llegó primero en la forma del Departamento de Policía del lago Bonney y el de Bomberos, Perforación y Rescate del Este, los primeros en responder en esta parte del lago. Violet estaba envuelta en mantas de lana y sentada en la parte trasera de la gran ambulancia roja, con un recipiente emesis cerniéndose sobre sus rodillas. Había vomitado dos veces desde que Jay la había sacado de la tumba de agua que había descubierto. A ella nunca le habían molestado cualquiera de las maneras en las que encontraba a los animales; pero de alguna forma la imagen de la chica muerta, tendida sin vida debajo de la superficie del agua, la hacía sentir enferma. No fue hasta que el choque inmediato que había sentido en su estómago finalmente se había acomodado. El recipiente que ahora había tomado solo era una precaución. Además, había otras distracciones para quitar su mente de su débil estómago. Estar en presencia de tantos hombres —y mujeres— que portaban armas para ganarse la vida era un poco inquietante para Violet. No porque tuviera miedo de ellos, sino porque en general, quienes portaban armas tenían una mayor probabilidad de usarlas. Y quienes las utilizan tenían un mayor potencial para cargar huellas de muerte sobre ellos. La gente inocente llevaba huellas también. Los cazadores, a veces. Los veteranos de guerra, posiblemente. Los agentes de policía, sin duda... Tal vez no todos, pero sin duda la mayoría.

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Lo único que ella podía percibir en ese momento, aparte del evidente eco de la chica en el agua, siendo descolorido y suave, pero en general, ése era el tipo de escenas que Violet evitaría siempre que le fuera posible. A menos que, como ahora, ella fuera quien hubiera descubierto el cuerpo. Su tío Stephen había sido llamado, a petición de Jay, y a pesar de que su jurisdicción estaba a casi una hora y media, había llegado en menos de quince minutos. Violet se preguntó cuántos semáforos se había pasado, con sus sirenas a todo volumen para llegar a ella tan rápido. No preguntó, porque no le importaba. Estaba tan agradecida de que estuviera ahí. Se había sentido inmediatamente mejor cuando le vio correr hacia ella, y ella se dejó envolver en un abrazo de oso como cuando era niña. Tenerlo la hacía sentir segura. Cuando finalmente la soltó para que pudiera respirar de nuevo, deslizó un brazo suelto pero protector, alrededor de sus hombros. —Caray, Vi. Ser tú es un asco a veces, ¿no? —Él la apretó una vez más, rápidamente, y luego agregó más serio—: Siento mucho que tuvieras que ver eso. Violet se encogió de hombros. Su tío pareció entender que no quería hablar de eso. —Creo que casi terminan de tomar la declaración de Jay, me quedaré contigo mientras hablan, ¿vale? Te prometo que no te dejaré sola. Sus padres llegaron por separado, su padre había llegado directamente del trabajo. Los dos estaban estresados y preocupados; y también la llenaron de abrazos y le susurraron suaves palabras tranquilizadoras, como que tuviera que soportar un recuento de los acontecimientos en varias ocasiones a diferentes personas de diferentes agencias. Ella y Jay habían dado cada uno los detalles que los llevaron a la búsqueda, incluido el encuentro de un cadáver flotando en las aguas poco profundas del lago, acunado en los esbeltos pastos. Aunque en el recuento de Jay no hubo mentiras que decir, ni historias para fabricar. Violet quería que su cuenta pudiera haber sido tan simple. Pero no fue así. Coincidencia. Oportunidad. Éstas eran las palabras que contar para crear un velo de engaño, para mantener en secreto su “regalo”. Ella debió haber sido lo suficientemente convincente, aunque, era porque podía ver la simpatía en los ojos de todos los que oyeron su historia. Parecía sincera la compasión dirigida a la pobre chica que se había topado con una horrible escena. La presencia de su tío Stephen estaba tranquilizándola en muchos niveles, y al final, quizás antes de lo habitual, fue liberada a su familia. Él también asumió la responsabilidad de llevar a Jay a su casa, porque la madre de Jay, la única mujer conocida en el universo que no tenía un teléfono móvil, no pudo ser localizada.

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Violet iba con su padre, pero Stephen insistió en llevar a Jay. Él no se quejó mientras subía en la parte delantera del coche patrulla, preguntando si podía encender la sirena. Era como un ansioso niño de cinco años. Fue algo infantil. Pero también realmente encantador. Violet se alegró de la calma relativa que le ofrecía su padre al viajar con ella. Era una especie aún de hombre, y otras solo estaban entre sus brazos que parecían poder calmar sus nervios más deshilachados. Además, a diferencia de su madre, quien era un poco New Age y siempre estaba alentando a Violet a “compartir” sus sentimientos, su padre no podía presionarla para darle información antes de que estuviera lista. La esperaría, escuchando en silencio cuando ella hubiera decidido que era el momento. Violet inclinó la cabeza hacia atrás y trató de absorben parte de la tranquilidad de su padre. Después de un tiempo, sin embargo, no podía dejar de hablar. —Había una luz —explicó. Su voz sonaba extraña, como si se tratara de un eco desde un largo y vacío túnel. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo—. Vi un arcoíris de luces que se liberaban desde debajo del agua. Su padre estaba en silencio, como usualmente. Estaba serio, estable y sólido. Como siempre, él era la roca de Violet. —No le dije nada a Jay de eso. Sólo lo seguí, así podía tener una mejor visión. Jay ni siquiera sabía qué estaba buscando hasta que fue demasiado tarde. —Mantuvo los ojos cerrados mientras el coche recorría la carretera hacia la casa de la familia. Su padre se acercó y le apretó la rodilla. Eso era todo lo que hizo. Finalmente llegaron las lágrimas, aplastando su respiración con una intensidad sorprendente. Su padre no dijo nada, pero sentía el coche saliendo de la carretera, y entonces se incorporó cerca de él. Ella lloraba, apoyada en él dentro del coche aparcado, por lo que parecieron horas, pero probablemente eran solo unos minutos… no le importaba que estuvieran estacionados a lo largo de una carretera muy transitada, o que ella se aferrara a él como su fuera una niña. Se puso a llorar, llorando por ella y llorando por la chica en el agua, y por quienes ella había dejado atrás a raíz de su trágica muerte. Le molestaba saber que la chica había sido asesinada. Que ella, y Jay, y su padre, y su tío y todos lo sabían, basados en el eco que Violet había descubierto, pero que no podía decírselo a nadie. Estaba segura de que la policía lo resolvería, que encontrarían pruebas en apoyo del hecho, pero aún así, ella odiaba saberlo a ciencia cierta. Odiaba mentir al respecto, y forzando a otros —los que le importaban más— a ocultar sus secretos. Ella se aferró a su padre, incluso cuando las lágrimas casi se habían ido. Se sentía segura en sus brazos.

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—No quiero poder hacerlo —Murmuró con voz ronca en su camisa húmeda—. No me importan los animales, que no pueda explicar por qué, solo no. Pero por qué tengo que ver... Que... Ella... —ella susurró la última palabra en voz tan baja que ni siquiera estaba segura de que él la había escuchado. Él acarició su espalda, y cuando finalmente habló, Violet saltó un poco. Cada fibra muscular de su cuerpo estaba liada y apretada. —Lo siento, cariño —dijo Greg Ambrose, su voz sonando forzada—. Haría cualquier cosa en el mundo para protegerte de ver cosas como esa, tu madre y yo. Nunca quisimos que pasaras a través de algo así de nuevo. —La apartó para que él pudiera mirarla. Sus ojos estaban enrojecidos—. Cuando eras pequeña, estábamos preocupados cuando empezaste a encontrar animales muertos en el bosque. Fue cuando supimos que habías heredado una habilidad especial de la abuela Louise. Teníamos miedo de lo que pudiera hacerte a ti, cómo te haría sentir señalar tanto a la muerte. Sabíamos que no había nada que pudiéramos hacer para detenerlo, pero podíamos utilizarlo para tratar de disuadirte de desenterrarlos… podíamos tratar de distraerte con diversiones y sobornos. Te ofrecimos chicles y caramelos, incluso te preguntamos si querías helado en lugar de excavar uno de esos animales. Eras tan pequeña, pero incluso entonces eras decidida... Eras tan terca. Y salías de tu camino para llegar a ellos, no satisfecha hasta que hubieran tenido un entierro digno. Parecía que te daban una sensación de... Serenidad. Supongo, saber que ellos se habían atendido. Incluso lo usabas para crear historias divertidas sobre tus pobres criaturas perdidas. Recuerdo a Bob, la ardilla banquera que olvidó pagar la factura de la luz por lo que se congeló hasta la muerte. —Él se rió y se limpió la mejilla con el pulgar—. Siempre tuve miedo de que fuéramos a recibir una llamada del psicólogo de la escuela. Pero tus maestros solo pensaron que eras creativa. Violet recordaba que su padre fue el único que la ayudó cuando los animales locales — sobre todo perros— descubrían las tumbas poco profundas de su cementerio y empezaron a desenterrar los pequeños cuerpos. Él fue quien le enseñó a cavar más profundo y a cubrir las tumbas con pesadas piedras para evitar que los carroñeros tomaran a los animales enterrados debajo. Y cuando los perros se mantuvieron persistentes, incluso le ayudó a construir una pequeña valla de tela metálica. —Cuando encontraste a esa chica, la de los bosques, pensé que sería tu perdición. Tu madre y yo estábamos preocupados de que fuera demasiado a asumir para una chica tan pequeña. Pero lo hiciste. Lloraste al principio, e incluso tuviste algunas pesadillas, pero no te viniste abajo. Y tan pronto como esa pobre chica fue sepultada, sana y salva en su propio lugar de reposo, parecías por fin. —Se encogió de hombros—. Seguir adelante. Le levantó la barbilla con el dedo. —Vas a hacerlo de nuevo. Te conozco, Violet. Vas a estar bien. Mejor que bien. Confía en mí. —Y le sonrió.

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Violet trató de devolver la sonrisa, pero todavía se sentía miserable. No podía explicarlo por completo, pero era similar a lo que sentía antes de que hubiera enterrado a uno de sus animales —se sentía inquieta e inestable—. Solo que ahora era peor... Mucho, mucho peor. Se sentía como si estuviera enterrada bajo un manto de oscuridad asfixiante y pesada que la sofocaba, y ella necesitara desesperadamente encontrar una manera de salir de ahí. No compartió el optimismo de su padre. A ella le parecía que nunca iba a liberarse. Pero de alguna manera, aunque no era del todo cierto, la hacía sentir mejor sólo oírlo decir las palabras. Ella iba a estar bien. —Debemos llegar a casa —le recordó, de pronto quería desviar la atención de ella—. Mamá probablemente esté molestándose de que tardemos tanto tiempo. —Sí, estoy segura de que voy a conseguir una regañina. —Él le acarició la pierna y arranchó el coche. Violet no pudo evitar el sentimiento melancólico que se aferró a ella, infiltrándose en todos los poros de su cuerpo. Se echó hacia atrás y cerró los ojos, preguntándose si las pesadillas de su infancia estaban a punto de regresar, frecuentando sus sueños una vez más.

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MIRADA Traducido por: Izzy Corregido por: Tibari

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l caos en la escena era delicioso. Creó la cantidad perfecta de desorden, así que él estaba perfectamente oculto. Indetectable.

Como a él le gustaba. Le encantaba la caza, era lo que lo mantenía. Pero este... éste era su placer culpable. Viendo su obra —la secuela de un asesinato— expuesto al mundo. Por supuesto que ya sabía cómo sería, de todos modos. Después de todo, era un vertedero de agua... en un lago ocupado. Alguien tenía que venir a por ella, tarde o temprano. La única sorpresa fue la rapidez con que la encontraron. Pero hacía calor hoy, y las personas se habían congregado en el lago en tropel. Así que no era una sorpresa realmente. Estuvo bien, sin embargo. Fue una caída limpia. Él se había asegurado de ello. Como de costumbre, había sido cuidadoso. No había testigos, no había pruebas, nada que lo incriminara. Inmaculado.

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La policía y los bomberos trabajaron en conjunto para mantener la escena contenida, mientras revisaban el agua y buscaban en las orillas. Vio cómo los espectadores se empujaban, tratando de obtener una mejor visión de lo que estaba sucediendo a lo largo de la orilla del agua. Le gustaba su energía, su deseo insaciable de los detalles sangrientos, no importa cuán horribles o inquietantes fueran. Y ahora, eran feroces. Se puso de pie lo más cerca que pudo, escuchándolos, deleitándose con esa necesidad. Hablaban de su trabajo, sobre lo que había hecho, sin darse cuenta de que estaba de pie entre ellos. Le entusiasmaba. Se sentía poderoso. Vivo. Sabía que estaba corriendo un riesgo. No tenía que estar aquí. Había cogido ya visiones fugaces de la gente que le conocía, que podrían, dada la oportunidad, identificarlo. Se alegró de que estuviera oculto bajo un sombrero y gafas de sol, y tuvo cuidado de mantenerse cerca de otros en la multitud que fueran similares a él en tamaño para que no destacara demasiado. Y en una multitud tan grande, había de todos los tamaños. Dejó que su mente divagara mientras inspeccionaba a los que le rodeaban, apretándose contra él. No fue difícil encontrar chicas que le gustaran, chicas que podría utilizar. En sus bikinis diminutos y sus shorts ultra cortos, revelando extensiones lisas de la piel sin manchas, que eran una delicia para él. Tal vez algún día iba a verlos de nuevo, en otro lugar, en otro momento. Pero sabía que no podía quedarse. Cuanto más se quedara, el riesgo de ser descubierto era mayor, especialmente en un entorno como este. Agachó la cabeza y siguió su camino por detrás de la gente, haciendo un gran esfuerzo por acercarse. Detrás de las gafas oscuras, sus ojos lanzaban miradas en todas direcciones, absorbiendo gran parte de la escena todo lo que pudo, para que después, cuando estuviera solo con sus pensamientos, fuera capaz de recordar cada aspecto. Cada pequeño detalle sucio. Hoy fue un buen día. Había visto lo suficiente como para sostenerse. Por ahora.

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CAPÍTULO 6 Traducido por: ANDRE_G Corregido por: Payne

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se día, el día del lago, fue como el último día del verano… no sólo para Violet, sino también para todos los demás. Y a pesar de que el calendario no respaldara ese argumento, el clima cooperó, ignorando los pronósticos del tiempo que habían predicho temperaturas veraniegas, volviéndose triste y lúgubre para los días siguientes. Violet luchó para pasar ese primer periodo de veinticuatro horas. Continuaba sintiéndose asfixiada, primero por la oscuridad de la noche, y luego por la opresiva penumbra de ese domingo interminable. Se mantuvo encerrada la mayor parte del tiempo, quedándose en su cuarto tanto como le fuera posible, sólo medio escuchando la música que venía de sus audífonos, y medio durmiendo cuando el agotamiento la venció. Jay llamó varias veces, y por más que quisiera escuchar su voz, ella evitó sus llamadas. Sentía como si le debiera una disculpa por lo que le había obligado a presenciar, pero no estaba segura de qué podía decirle para hacer que las cosas estuvieran mejor. Se sentía como si fuera una sonámbula en esas primeras horas dolorosas. La segunda noche llegó, y el sueño finalmente la derrotó. Trató de evitarlo, pasando incontables horas tendida en la cama, jugando en su mente el juego de qué-tal-si una y otra vez. ¿Qué tal si nunca hubiera visto esos inolvidables colores haciendo eco desde el agua? ¿Qué tal si no hubiera decidido explorarlos más a fondo? O lo mejor de todo, ¿qué

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tal si sólo hubiera sido normal, yendo por la vida ignorante… felizmente inconsciente de la muerte? Estaba cansada de todo su auto-desprecio y su conflicto interior. Pero justo como cuando tenía ocho, cuando el sueño finalmente la reclamó, vino con un precio. Pesadillas sobre la chica muerta vagaron a través de las olas de su inconsciencia. Pálidos ojos sin vida, la observaban de cerca cada vez que ella cerraba los suyos. Y sin importar lo chocante que eran las imágenes, no podía evitarlas cuando el sueño la reclamaba, una y otra vez, hasta el amanecer. Volvió demasiado pronto a la escuela, pero no se dio cuenta de ello hasta que fue demasiado tarde. Ese lunes, mientras salía fuera, pensó que la diversión sería buena para ella. Jay estaba aliviado de verla, y aunque Violet seguía sin poder ser capaz de pedirle perdón, su presencia la hacía sentirse mejor… otra vez casi viva. Él alargó la mano y sostuvo la fría mano de ella mientras caminaban juntos hacia la clase. En cualquier otro momento, ese simple gesto habría causado que su corazón palpitara, pero en ese momento, simplemente le recordó a Violet que seguía estando despierta. Lo que no había sopesado es que lo que había pasado durante el fin de semana, en el lago, no sólo le había pasado a ella, o a los dos. Parecía como si le hubiera pasado a toda la escuela. Y cada estudiante que lograba acercarse lo suficiente, quería hablar sobre lo ocurrido… Querían que lo reviviera todo para ellos, una y otra vez. ¿Cómo había visto Violet la chica muerta? ¿La había reconocido? ¿Cómo se sentía ver un cadáver? ¿Pensaba ella que la chica muerta se había ahogado? ¿Había sangre? ¿Había visto moratones? ¿Le faltaban partes del cuerpo? Las preguntas eran infinitas. Aquéllos que realmente conocían a Violet, sus amigos, eran más delicados pero no por ello menos conversadores sobre el tema. Y sus preguntas, por alguna razón, le molestaban más a Violet que la previsible e inexorable curiosidad de los otros. Éstas eran demasiado personales. ¿Estaba bien Violet? ¿Quería hablar al respecto? ¿Le había dicho su tío si sabían quién era la chica? Sentía como si la preocupación por ella estuviera siendo mostrada como una exhibición, e incluso cuando intentaba cambiar el tema, lo cual hacía tan frecuentemente como podía, siempre lograban traer de vuelta el asunto que realmente querían discutir: la chica muerta del lago.

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Jay era el único que la entendía, el único que parecía saber que ella aún no estaba lista para esto. Él se mantuvo todo el día tan cerca suya como podía, e incluso a pesar de que Violet pensaba que debería estar tratando de ofrecerle a él alguna clase de consuelo, dudaba que pudiera ser capaz de sacarse de su propia autocompasión lo suficientemente pronto como para intentarlo. Aunque a él no parecía importarle. No parecía estar tan afectado como lo estaba ella. En casa, sus padres fueron pacientes. La escuchaban cuando hablaba, y ella habló con ellos, pero cuando terminaba volvían a dejarla sola. Era un cuidadoso ir y venir mientras se esmeraban por apartarse de su camino, y llegó a preguntarse si ellos pensaban que era frágil o delicada. En lugar de estar agradecida por el espacio que le daban, se sentía molesta porque la consideraran tan débil. Su tío Stephen también hizo apariciones regulares durante esa semana, comprobándola y dejándole galletas que su tía Kat había horneado, del tipo que realmente se hacen en casa, no las que venían en un paquete de la sección de congelados del supermercado. Violet lo intentó, pero no pudo ser capaz de encontrar en sí misma la apreciación del esfuerzo que había hecho su tía. Y entonces, casi simultáneamente, pasaron dos cosas que lo cambiaron todo. Justo una semana después de que Violet encontrara el cuerpo en el lago, otra chica muerta fue descubierta. Fue exactamente una semana después de ese día. Entonces, al día siguiente, y a dos ciudades de distancia, una tarde de Domingo, la chica del lago —Carys Kneer— fue enterrada por su familia… para descansar apropiadamente. De una vez por todas. Y a pesar del hecho de que otro cuerpo acababa de ser descubierto, Violet de repente volvía a estar en paz con el mundo. Parecía que hubiera despertado abruptamente de la bruma en la que se había encontrado. Y siguió estando así… Hasta que la siguiente chica desapareció.

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CAPÍTULO 7 Traducido por: Paovalera Corregido por: Anne_Belikov

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ara el lunes, ya todos en la escuela habían escuchado acerca del descubrimiento de un segundo cuerpo. La noticia fue mayor esta vez, no sólo porque otra chica estaba muerta, o porque había sido encontrada tan cerca de casa. Era mayor la noticia por quién fue la víctima. Quizás Brooke Johnson no había ido a la escuela White River, pero había sido estudiante en el pueblo más cercano. Y como ocurre a los chicos de pequeños pueblos, sus círculos sociales coinciden: van a las mismas fiestas, salen con los mismos chicos, y pasan el rato en los mismos lugares. Brooke había sido popular, lo que no necesariamente significaba que era apreciada, pero definitivamente la hacía más importante en el círculo de rumores. Violet no conocía a Brooke personalmente, pero sabía quién era, de la misma manera en que los chicos de la escuela de Brooke sabrían quién era Lissie Adams. Las otras cosas que hacían que la muerte de Brooke fuera más noticia era el hecho de que estaba estableciéndose un patrón… Al menos a los ojos de la comunidad. ¹ Si camina como un pato: parte de la frase: “If you look like a duck, walk like a duck and talk like a duck... you must be a duck.” Traducción: “Si luces como un pato, caminas como un pato y hablas como un pato… debes ser un pato”. (N. del T.)

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Ahora sabían lo que Violet siempre había sabido: que la chica en el lago había sido asesinada antes de ser arrojada al agua. Y a pesar del hecho de que las autoridades no podían ni confirmar ni negar una conexión entre ambos cuerpos, no lo dudaban. Dos chicas secuestradas, y luego posteriormente asesinadas y desechadas tan cerca una de otra, en tan corto periodo de tiempo, apenas parecía una coincidencia. Si camina como un pato¹, parecía ser el sentimiento con respecto a la supuesta relación entre los asesinatos, y la gente estaba reaccionando en consecuencia. En varias escuelas de los alrededores facilitaron la disponibilidad de varios consejeros, incluyendo en White River en Buckley. Había asambleas y clases extra programadas sobre la seguridad personal, el peligro de los extraños y autodefensa. De repente todas las chicas en la escuela estaban preocupadas sobre su seguridad personal. Y a pesar del hecho de que no estaban permitidas en la escuela, las pequeñas latas de espray de pimienta se volvieron tan populares en los bolsos de las chicas como los pintalabios y tampones. Pero a mediados de la semana, las conversaciones comenzaron a sentirse normales de nuevo, y mientras la seguridad personal era todavía de gran importancia, hasta la muerte de Brooke Johnson fue eventualmente eclipsada por pequeños rumores que acabaron con el abatimiento. Jay, por otra parte, no fue ni eclipsado ni olvidado. Y conforme los últimos días de verano fueron pasando, el número de chicas enamoradizas que lo perseguían parecía estarse multiplicando. Mientras ella era absorbida por sus propios problemas, Violet había olvidado temporalmente sentirse celosa de esas chicas y había recordado finalmente cómo ser la amiga de Jay nuevamente. Durante esos días en que la chica del lago fue enterrada en su pueblo natal, Jay fue el que mantuvo a Violet cuerda. Él deslizaba dulces en su bolso para que ella los encontrara y dejaba notas en su casillero para que supiera que estaba pensando en ella. Ella confió en él en cada paso del camino, y él nunca se quejó. Y, después de todo, cuando ella volvió a ser la misma él seguía allí para ella. Se preguntaba qué había hecho para merecer un amigo como él, alguien que nunca vacilara y nunca preguntara. Alguien que siempre estaba allí… que la apoyara, que era divertido y considerado. Violet se detuvo en el pasillo y lo observó. Él estaba escavando en su taquilla en busca de su libro de matemáticas, y a pesar de que ella sabía que no estaba allí, Violet lo dejó buscar, sonriendo para ella misma. Montañas de papel cayeron en el suelo a los pies de Jay. Él parecía saber que ella lo miraba fijamente y la miró. —¿Qué? —preguntó él. —Nada —respondió, con una sonrisa oculta en sus labios. Él entrecerró sus ojos, dándose cuenta de que era el blanco de una broma privada.

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—¿Qué? Ella suspiró y señaló a su bolso, que estaba tirado en el suelo contra la pared llena de casilleros. —Tu libro está en tu bolso, tonto —anunció ella mientras se volvía y tomaba su camino a clases. Le escuchó quejarse, seguido por el sonido de una taquilla cerrando de un golpe, antes de que él la alcanzara. —¿Por qué no dijiste nada? A veces en verdad me molestas. Era fácil de ignorar sus palabras duras cuando su tono no era para nada fuerte. Ella se encogió de hombros. —Es divertido verte en apuros. —Sí, diversión. Eso es justo lo que estaba pensando. Grady Spencer los alcanzó del lado de Jay. Grady había comenzado siendo amigo de Jay, pero pronto se convirtió en amigo de Violet también. Cuando eran más jóvenes, en cuarto, ella estaba loca por Grady, le pasaba notas en clase en las que preguntaba si a él le “gustaba” ella también. Una incluso tenía cuadritos para marcar “Sí” o “No”. Él marcaba “Sí”, y ellos oficialmente se convertían en novios el resto del año, lo que significaba que ella lo perseguiría en el recreo y él pretendería que no quería que ella lo hiciera. Luego, en el primer día de quinto, ella lloró al saber que no estarían en la misma clase ese año. Y ese fue el final de un particular enamoramiento infantil. Él siguió adelante con Miranda Grant, una nueva chica en su clase, y Violet se enamoró de su profesor de quinto, el Sr. Strozyk. —¿Qué tal? —Jay le preguntó a Grady. Era divertido ver a Grady ahora, porque como Jay, él creció casi seis centímetros desde el año anterior de clases, y ahora la sobrepasaba a ella. La mitad de los chicos en su clase crecieron y se convirtieron en hombres; la otra mitad seguía en su “infancia”. Las chicas esperaban a que los chicos crecieran un par de años, y aquéllos que lo habían hecho eran considerados un juego justo. Era como el inicio de la temporada en la escuela secundaria White River. —No mucho, hombre —Grady respondió en una voz más profunda de la que ella recordaba—. Chicos ¿iréis al partido este viernes? —Por supuesto, ¿cierto, Vi? —dijo Jay, prácticamente respondiendo por ella. —Claro —dijo encogiéndose de hombros. A ella no le importaba; sabía que irían. Era otoño, lo que significaba temporada de fútbol. Y los partidos locales eran prácticamente una religión en su pueblo.

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Llegaron a la clase, ella y Jay compartían esa clase, pero no era la clase de Grady. Y en lugar de seguir caminando, Grady se detuvo. —Violet, ¿puedo hablar contigo un minuto? —Su voz profunda la sorprendió de nuevo. —Sí, claro —Violet aceptó, curiosa por saber qué era lo que tenía para decirle. Jay se detuvo y esperó también, pero cuando Grady no dijo nada, se aclaró que él se refería a que quería hablar con ella… a solas. Jay pareció incómodo y trató de retirarse tan casualmente como pudo. —Te veo dentro —finalmente le dijo a Violet. Ella asintió con la cabeza mientras se iba. Violet estaba un poco preocupada porque el timbre sonara y llegara tarde a clase de nuevo, pero su curiosidad se volvió más fuerte al saber que Grady no tenía intenciones de que Jay escuchara lo que le iba a decir, y eso sobrepasó su preocupación por llegar tarde. Cuando estaban solos y Grady aún no había comenzado a hablar de todas maneras, Violet le preguntó: —¿Qué ocurre? Lo vio tragar, y su manzana de Adán subía y bajaba por todo lo largo de su garganta. Era extraño ver a su viejo amigo de esa manera. Siempre había sido un chico apuesto, pero ahora parecía un hombre… sin embargo todavía actuaba como un chico. Si ella se hubiese tomado el tiempo de pensarlo, habría descubierto que estaba nervioso. Pero no percibió ni siquiera su incomodidad. Pensó que, como ella, él estaba preocupado por llegar tarde a clase. —¿Quieres hablar después de clase? Nos podemos encontrar en el aparcamiento después. —No. No, ahora está bien. —Él pasó su mano por su cabello en un gesto desanimado. Suspiró profundamente, pero su voz todavía temblaba cuando habló—. Yo… Yo me preguntaba… —Él miró a Violet justo a los ojos, y de repente ella se sintió realmente nerviosa acerca de cómo terminaría esa conversación. Deseaba desesperadamente no haber permitido que Jay la dejara sola—. Me preguntaba si tenías planes para ir al baile de bienvenida —Grady finalmente lo dijo. Ella se quedó allí, mirándolo fijamente, sintiéndose atrapada por la pregunta y sin saber qué decir. La campana sonó, y los dos saltaron. Violet estaba agradecida por la campana, y se apegó a ella como un salvavidas. Sus ojos estaban sorprendidos, y señaló la puerta que estaba tras ella. —Debo… podemos… —Señaló de nuevo, y sabía que había sonado como una idiota, incapaz de decir algo coherente—. ¿Podemos hablar después de clase?

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Grady parecía aliviado por haber sido salvado por la campana por el momento. —Claro, sí. Hablamos después de clase. Él se fue sin decir adiós, y Violet, agradecida, trató de entrar en su clase pasando desapercibida. Pero no tuvo suerte. El profesor reconoció que llegaba tarde, y todos en clase la miraban mientras caminaba hacia su asiento al lado de Jay. Su cara se sentía sonrojada y caliente. —¿Qué fue todo eso? —Jay preguntó en un ruidoso susurro. Ella todavía sentía que su cabeza lo estaba procesando. No tenía ni la menor idea de qué le diría a Grady cuando acabaran las clases. —Creo que Grady me acaba de invitar a la fiesta —anunció a Jay. Él la miro sospechosamente. —¿Al partido? Violet volvió su cabeza y le dio una mirada que le decía que estuviese serio. —No, estoy realmente segura de que se refería al baile —aclaró Violet, exasperada por la pregunta. Jay frunció el ceño. —¿Qué le dijiste? —No le dije nada. La campana sonó y le dije que habláramos después. El profesor miró en su dirección, y ellos pretendieron no estar hablando. Violet decidió que no necesitaba meterse en problemas por no escuchar la clase, especialmente después de que le llamaran la atención por llegar tarde, por eso hizo un esfuerzo por prestar atención a la lectura. Era casi imposible concentrarse después de todo. Ella había pensado en ir al baile incluso antes de que Grady la invitara, y esperaba, probablemente en vano, que Jay la invitara a ir con él, incluso si sólo significaba que iban como amigos. Ella prefería pasar la tarde con Jay, inocentemente, que con cualquier otra persona. Pero ahora Grady la invitaba, y ella debía al menos considerar la posibilidad de ir con él. ¿Por qué no? Ella y Grady habían sido amigos casi tanto tiempo como ella amiga de Jay, y mientras supiera que eso era todo lo que serían —amigos— sería divertido ir con otra persona. Cuando la clase terminó, Violet prácticamente corrió para alcanzar los pasos de Jay, quien se había ido de la clase tan rápido que ella apenas tuvo tiempo de cerrar sus libros. Corrió tras él, frustrada por el hecho de que la estaba haciendo correr tras él. Para el momento en que ella lo alcanzó, Violet no trató de ocultar lo molesta que estaba. —¿Por qué estás tan apresurado?

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Él comenzó a decir algo, y luego pareció cambiar de parecer. —No estoy apresurado. Sólo que no quiero que me hagas llegar tarde a mí también. Violet agitó su cabeza mientras miraba a Jay desaparecer entre la multitud, irritada porque gracias a él sentía como si hubiese hecho algo mal. Entre Grady y Jay, ella estaba un poco confusa en cuanto al tema de los chicos. Cuando las clases terminaron, Violet se preguntó si Jay aún quería que ella lo llevara a casa. Ya que pasó el resto del día evitándola. Al menos eso fue lo que ella sintió. Él incluso comió su almuerzo con algunos de sus amigos en vez de sentarse con ella y con Chelsea. Pensó en dejarle en la escuela sin esperar a saber qué le ocurría, pero no estaba lo suficientemente molesta como para actuar de esa manera. Entonces esperó por él en su coche alrededor de 20 minutos. Cuando escuchó que alguien tocaba en la ventanilla del copiloto, miró esperando ver a Jay parado afuera, esperando que ella desbloqueara las puertas del coche y lo dejara entrar. Pero no era Jay. Era Grady Spencer, y de repente Violet deseó no haber esperado, deseó haber seguido su primer y malévolo pensamiento de dejar a Jay en la escuela. Ella bajó la ventanilla, tratando de no verse aterrorizada por el prospecto de hablar con Grady. —Um, hola… —dijo ella tan animada como pudo—. ¿Qué tal? —No estás esperando por Jay, ¿verdad? —preguntó Grady, sorprendiéndola con la pregunta. —Algo así —dijo avergonzada, de repente sintiéndose estúpida por estar sentada dentro del coche durante tanto tiempo—. ¿Por qué? Grady parecía avergonzado por ser él quien se lo dijera, dudó antes de hablar. —Lissie Adams y un par de sus amigas le llevaron. Violet no hubiese estado más sorprendida si Jay la hubiese abofeteado en la cara, y la sorpresa de sus palabras fue tan dura como lo sería eso. Se quedó allí un momento, completamente aturdida e insegura de lo que debería decir o hacer ahora. Y luego celos, mezclados con una agridulce rabia la abrumaron, y no estaba segura de qué era peor… Que Jay se había ido a casa sin ni siquiera decirle por qué la estaba evitando… o que se hubiera ido con Lissie Adams. Realmente no importaba, de todas maneras, porque de repente ella no sólo estaba molesta sino que también estaba furiosa. Ella también era consciente de que Grady todavía seguía mirándola ansiosamente, y ella no quería que él percibiera lo molesta que estaba, entonces escondió sus manos debajo de sus piernas para que él no las viera temblando. Respiró profundo y dijo:

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—Hubiese estado bien que me dijera algo a mí. —De alguna manera ella logró que esto sonara ligero y en tono de burla, a pesar de que por dentro estaba llena de rabia y frustración. Grady estaba visiblemente aliviado, y eso parecía darle a él el coraje que necesitaba y hacer lo que había ido a hacer. —Entonces, me preguntaba si pensaste algo sobre mi invitación al baile. Violet miró su rostro esperanzado. Él estaba sonriéndole mientras se inclinaba para mirarla mejor a través de la ventana del copiloto. Era sólo un baile, sólo una noche, y era una oportunidad para vestirse de gala y pasar el rato con alguien interesante. Y luego pensó en Jay, mientras un amargo resentimiento pasaba por su cabeza. Ella le sonrió de vuelta al guapo rostro de Grady, tomando su decisión en ese mismo instante. —Claro —dijo, sintiéndose inesperadamente decidida sobre su decisión de último minuto—. Me encantaría ir al baile contigo. De hecho, no hay nadie más con quien prefiera ir. Grady le sonrió. —Genial. Te llamaré después para que podamos arreglar los detalles. Mientras salía del estacionamiento, treinta minutos después de que las clases hubieran terminado, se despidió de Grady, que parecía que acababa de ganar la lotería y necesitara a alguien a quien presumir al respecto. Él se despidió también, pero ella no lo vio hacerlo. Se encontraba perdida en sus propios pensamientos, tratando de resolver por qué Jay la había ignorado de esa manera tan inesperada.

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CAPÍTULO 8 Traducido por: Flochi Corregido por: Alice_vampire

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iolet pasó el resto de la tarde meditando… consiguiendo enfadarse más y más, y sintiéndose cada vez peor. Esperaba que los deberes pudieran darle algún tipo de distracción, ocupando sus pensamientos con algo distinto que ser molestada con Jay. Pero no había bastante tarea para hacer, probablemente no había bastante tarea en el mundo, para distraerla durante mucho tiempo. Pensó en Jay mientras estaba haciendo sus deberes de trigonometría, pensó en él mientras escribía su ensayo de inglés, e incluso pensó en él cuando estaba leyendo sobre la expedición Lewis y Clark. Y ninguno de los pensamientos que había tenido fue agradable para ella en absoluto. Violet sabía que sus padres estaban preocupados por ella por la forma en que seguían preguntando si se sentía bien, o si todo estaba bien en la escuela, casualmente tratando de sonsacarle sus problemas. Se sintió un poco culpable por no querer contárselo, en especial después de toda la preocupación que les había hecho pasar cuando había descubierto a la chica muerta en el Lago Tapps. Pero no podía evitarlo, y tan pronto como terminó de cenar —consistía en una pizza delivery y una bolsa de ensalada César pre-envasada—, se apresuró a su cuarto donde podría estar a solas. Encendió el estéreo y trató de terminar sus deberes de matemática. Pero en vez de eso, terminó haciendo garabatos en el borde de la hoja y repitiendo los acontecimientos del día en su cabeza. Deseó nuevamente no haberse quedado después de salir de la escuela, sin esperar allí por Jay como una idiota. Y ahora, con un poco de distancia del momento, también deseó no haber accedido a ir al baile con Grady. No lo habría hecho si no hubiera estado tan enojada con Jay, por lo que de alguna manera eso también se convirtió en culpa suya.

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Estaba tendida en la cama sobre su estómago, tratando de concentrarse en la siguiente ecuación, cuando escuchó a su madre golpeando la puerta. Trató de fingir no haberlo escuchado. Todavía no estaba preparada para sermones sobre cómo mantener sus sentimientos dentro no era sano y bloquearía sus chakras. Pero su madre no renunciaba fácilmente y golpeó nuevamente… más fuerte esta vez. Violet presionó su frente contra sus palmas, tratando de alejar el dolor de cabeza que estaba comenzando a latir con fuerza detrás de sus ojos, probablemente de sus chakras bloqueados, y suspiró su respuesta, medio esperando que no la escuchara. —Entra. —Escuchó mientras la puerta se abría, pero no pudo atreverse a alzar la vista. No tenía energía para tener esta conversación ahora mismo, por lo que decidió mentirle a su madre—. Tengo muchos deberes —dijo antes de que su madre pudiera preguntar qué pasaba otra vez—. Estoy bien. En serio. Y necesito hacer esto. Cuando su madre no dijo nada enseguida, Violet se sintió esperanzada de que tal vez se lo había creído y decidido dejarla sola después de todo. Esperó escuchar el sonido de la puerta cerrándose. En vez de eso escuchó la voz de Jay. —En serio… ¿estás bien? Porque yo no. Violet alzó la vista sorprendida. Jay era la última persona que hubiera esperado encontrar en su cuarto esta noche. Le dio una sonrisa de disculpa cuando ella no dijo nada de inmediato. —No vas a echarme, ¿verdad? Violet no estaba segura de cómo debería reaccionar. Realmente quería permanecer enojada con él; era más fácil que admitir, incluso a sí misma, que sus sentimientos habían sido heridos hoy. Pero, de alguna manera, al verlo parado ahí —en persona— se le bajaron los humos. Y de pronto, quiso poder leer sus pensamientos. Se encogió de hombros, tratando de mantener su frágil agarre sobre su ya desintegrado enojo. —No —fue todo lo que ella dijo, todavía esperando ver por qué había venido. Se sentó, mirándolo con cautela. Él se sentó sobre el borde de la cama, y se sintió desplazándose hacia él por el hundimiento del colchón bajo su peso. —Mira, Violet, realmente siento lo de hoy. No debería haberme ido sin ti. No hiciste nada. Cuando ella lo miró, escuchando su explicación, sintió a su corazón tontamente gritando dentro de su pecho. Él se detuvo, y luego siguió: —No es como si me hubiera enojado que fueras al baile. Estaba esperando que fueras al baile. —Sonrió, y Violet pensó que parecía que estuviera eligiendo sus palabras

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cuidadosamente, y se preguntó qué era lo que no le estaba contando. Dejó salir su aliento y admitió—. Supongo que no esperaba que fuera con Grady. ¿Entonces esto era por Grady? Abrió la boca y comenzó a decir algo, decirle que no había planeado decirle sí a Grady, pero antes de que pudiera interrumpirlo, él siguió: —Lo sé… es estúpido, y realmente no es de mi incumbencia, y todos somos amigos hace tanto tiempo, y… y no sé, Violet… Supongo que no quería que el hecho de que vosotros dos tuvierais una cita fuera a estropear las cosas. Violet ya no podía mantener más su frustración; ahora estaba luchando con el arrepentimiento en su interior por no haber sido capaz de decirle cómo se sentía con respecto a él. Pero él siguió hablando: —Me di cuenta de que no tenía derecho a estar furioso por eso, aunque, actué como un completo bebé por dejar la escuela hoy sin decírtelo. Supongo que no quería encontrarme con vosotros dos desde que dijiste que ibas a encontrarte con él después de la escuela. Ella levantó una pelusa de su manta. Violet quiso ahora, más que nunca, haberle dicho no a Grady. —Está bien, supongo. Pero no es como si Grady y yo tuviéramos una cita o algo así. Es un baile —una noche—, no significa nada. Prometo que no va a arruinar ninguna amistad. Sobre todo la nuestra. —Lo sé. No sé por qué me empeñé tanto en eso. Por alguna razón, me cogió por sorpresa y actué como un total idiota. Realmente lo siento, Violet. —La sinceridad en su voz la acarició. Ella le sonrió. —Sí, lo sé, ya lo has dicho. —Ella lo empujó con su pie en calcetín—. Te perdono… lo sabes, por ser un completo idiota. Él agarró de su pie y tiró de él hasta que ella estuvo acostada sobre su espalda. Se echó a reír, sintiéndose mejor sabiendo que ya no tenía que pasar más tiempo estando enfadada con él. Pero también decidió que era tan buen momento ahora como cualquier otro para ella decirle algo de lo que había querido decirle desde hace tiempo… algo que no había sido capaz de animarse a decir antes. —Hey —dijo ella seriamente—, ya que estamos disculpándonos esta noche, quiero decir algo también. Él se dejó caer en la cama, acostándose justo al lado de ella. Ella esperó por la sensación de calma que su cercanía usualmente le traía, pero nunca llegó. No estaba exactamente segura de cómo estaba tan nerviosa, pero de alguna manera acostada ahí, con la cara de él a corta distancia de la suya, estaba más incómoda que nunca, y su inquietud, y muy posiblemente el calor de su cuerpo contra el de ella, la hicieron vacilar.

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Una vez más, Jay parecía estar leyendo su mente, y Violet se preguntó si en verdad era tan transparente. Esperaba que él no supiera todo lo que estaba pasando ahí arriba. —Vamos, Vi. Puedes decirme lo que sea a mí. —Su media sonrisa perezosa era fascinante, y se encontró a sí misma mirando sus labios durante un largo tiempo—. Cualquier cosa —aseguró él suavemente, y se preguntó cómo se sentirían esos labios contra los suyos. Era ahora o nunca, pensó irónicamente, y parpadeó para romper el hechizo que nublaba su mente. —Yo… realmente lo siento… por ese día en el lago. No quería que vieras eso... — Ahora que estaba en medio de eso, parecía que las palabras eran incluso más difíciles de encontrar, y no estaba muy segura de cómo decir lo que estaba tratando de decir. Dentro de su cabeza siempre sonaba confidente y segura de sí misma, pero de alguna manera cuando sus palabras llegaron a sus labios rompió en un desastre tartamudo— … no debería haber ido allí… en especial porque estaba bastante segura de que había… sabes, algo ahí. Jay sacudió su cabeza y se apoyó sobre su codo, por lo que él la estaba mirando hacia abajo. —No tienes que disculparte por eso. Sé lo que encuentras cuando estás fuera de control. —Él alargó la mano y acarició un mechón perdido de cabello fuera de la cara de Violet. Sus palabras fueron tan gentiles y cuidadosamente sinceras como su toque—. Además, si me hubieras dicho de antemano que estabas sintiendo algo allí, habría ido contigo de todos modos. No es culpa tuya que lo que pasó fuera una chica y no algún animal. No quiero que me dejes afuera cuando estás sintiendo algo. Hemos sido amigos por tanto tiempo, Violet. Quiero que me digas si alguna vez sientes algo raro. Su mano se apartó de su cara, y Violet tuvo que luchar contra el impulso de estremecerse en la estela de la carga eléctrica que sintió de su toque. Donde sus dedos habían rozado sus mejillas encendidas todavía estaba hormigueando. Decidió mantener esa sensación extraña para sí misma. —Sé que no es culpa mía, pero al menos debería habértelo advertido. —Ella quería que entendiera lo mal que se sentía por haberle hecho testigo de algo que nunca debería haber visto—. Aún así —continuó ella—, lo siento por eso. —Estoy bastante seguro de que ya dijiste eso —respondió él, usando sus palabras anteriores contra ella. Ella sonrió, queriendo desesperadamente que él la tocara otra vez. Esperaba que no pudiera ver eso en su rostro también. —No quiero nada malo entre nosotros —ofreció ella como modo de explicación. —Lo sé. —Él la alcanzó, capturando su mano en la de él. Dobló sus dedos casualmente alrededor de los suyos.

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Violet se apoyó contra él y la calma finalmente vino, dejándola pacíficamente. Y entonces él la besó. Gentilmente. Suavemente. No en los labios, cómo había imaginado tantas veces antes, sino en su frente. El gesto fue dulce y un poco posesivo. Violet esperaba, tal vez, que fuera un comienzo.

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ADRENALINA Traducido por: Cuketa_lluminosa Corregido por: Alice_vampire

C

ada caza es tan única como la propia chica…

Era mejor si dos chicas no eran sacadas exactamente de la misma manera. O de la misma zona. Pero eso se había convertido en algo cada vez más difícil, como las ausencias de su trabajo se hacían más evidentes. Así que se había visto obligado a cazar cerca de casa recientemente, y eso significaba tomar más precauciones de las que había tomado en el pasado. Significaba ser aún más diligente. Meticuloso. No es que hubiese sido descuidado antes. Nunca fue una chapuza, iba en contra de todo lo que él creía. Él pasó el dedo por el filo liso de su cuchillo táctico KA-BAR. Sabía que no tendría que usarlo, el efecto aterrador de las armas en presencia de las chicas era suficiente para causar la total sumisión. Apenas acariciando la hoja de acero se estimula de formas que ninguna mujer nunca hizo.

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Metió el cuchillo de tipo militar en su “maletín”, una bolsa de lona indescriptible que llevaba cuando salía a la caza, junto a la cinta adhesiva y las ataduras. No le importaba las medidas de seguridad extra que tenía que tomar. De hecho, por alguna razón se agregaba a la emoción de todo, el aumento del riesgo de buscar a las chicas que vivían en las proximidades al lugar donde vivía y trabajaba. Era como orinar en su propio patio trasero. Enfermizo y malo. Y a él le gustaba. Se detuvo en el espejo por última vez antes de salir por la puerta. La caza había comenzado. A las doce y cuarto, estaba en un estado de ánimo de mierda. Nada había salido bien. No había visto siquiera una perspectiva prometedora en las calles después del anochecer. Había tenido miedo de que esto pudiese suceder. No tanto el no encontrar a una chica, sino que sus opciones fuesen limitadas, sus opciones menos atractivas. Literalmente. Prefería las guapas. Sabía que la noticia de las desapariciones se había extendido, y las familias estaban mirando a sus hijas un poco más de cerca. Pero había excepciones en toda regla. El estúpido y débil siempre se separaba de la manada con el tiempo. Todas las chicas que había visto esta noche habían ido en grupos o no valían la pena su esfuerzo. Estaba a punto de rendirse una noche cuando la vio. Cruzando la calle oscura. Sola. Y guapa. Él no perdió el tiempo. —¿Necesitas que te lleve? —le preguntó a través de su ventanilla abierta, su coche lento para igualar su ritmo. —Está bien —contestó ella, mirando hacia arriba lo suficiente como para reconocerlo—. Vivo justo al final de la calle. —No me importa en absoluto. De hecho, me sentiría mejor si me dejas llevarte. —Se retrasó un poco, pero no se detuvo. Sabía que estaba vacilando, pero no lo suficiente, por lo que añadió—: Con todo lo que está pasando últimamente... ya sabes, con las chicas que se han encontrado... —Él dejó inacabada la frase, con la esperanza de lograr algo en ella, pero debió juzgarla mal. Había miedo, sí, pero no del tipo que él esperaba. Vio el destello de alarma cruzar su rostro, y no podía dejar de preguntarse qué reconocía ella en él que las otras no. Su ritmo se aceleró, y pudo verla hurgar nerviosa por algo en su bolsillo. Él vio lo que era en el segundo que estuvo libre. Su teléfono móvil. Ella quería pedir ayuda. No podía dejarla, pero había que actuar rápido si tenía previsto detenerla.

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Pisó los frenos y empujó la transmisión en el estacionamiento. La chica echó a correr antes de estuviera incluso fuera de su coche. ¡La perrita era rápida! Corrió tras ella, sus pesadas botas caían con fuerza contra el pavimento. La ventaja que ella había adquirido por su rapidez se perdió rápidamente por su mayor agilidad. Además, siempre era más fácil ser el depredador que la presa, presa del pánico. La golpeó por detrás, y la oyó chillar mientras el aire era eliminado de sus pulmones bajo su peso cuando la aplastó contra el suelo. El teléfono móvil se deslizó a través de la calle. Su mano salió disparada, antes de que pudiera encontrar el aliento de nuevo, cubriendo su boca. Ya era bastante malo que ella hubiese corrido; no la necesitaba gritado demasiado. Rodó con rapidez sobre su espalda, tomándola con él, teniéndola tumbada sobre la parte superior de su pecho mientras inspeccionaba la zona por posibles testigos. Esto tenía el potencial para el verdadero desastre, podría ser el error que había evitado durante tanto tiempo. Pero aún estaban solos. Apenas ellos dos. Ella luchó contra él, agitándose violentamente contra su control, a pesar de que sabía que era consciente de su fuerza cuando la contuvo. Era como una muñeca de trapo moviéndose impotente en sus brazos. Él aumentó la presión sobre ella de todos modos, luchando contra el instinto de ahogarla con la mano. En un movimiento rápido, él se puso en pie, arrastrándola a levantarse con él. Su coche seguía en marcha, y era demasiado fácil de detectar con las luces llenando la calle oscura. Estaba enojado con la chica. No debería haber corrido. No tenía que hacer eso, nunca se debe hacer eso. Ella había arruinado su caza... arruinado el estado de ánimo. Metió la mano dentro de la puerta abierta del coche y abrió el maletero. No tuvo cuidado con ésta, esta chica, no se merecía su preocupación o su gentil consuelo. Cuando ella vio a dónde la llevaba, le dio una patada con las piernas. Él la golpeó contra el borde duro de la apertura del maletero, dejando que la cabeza chocara contra el exterior de metal del coche antes de lanzarla a su interior. En la fracción de segundo que su boca se descubrió ella trató de gritar pidiendo ayuda, pero encontró su puño en su mandíbula antes de que el sonido pudiese ganar cualquier impulso. Salió un gemido, en su lugar. Algunos de sus estados de ánimo se habían restaurado.

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Trabajó con rapidez, tomando su bolsa de herramientas, y cortando un pedazo de cinta adhesiva del rollo. Ella se revolvió de lado, lejos de la cinta adhesiva, pero él enredó los dedos en su pelo y tiró de ella hacia atrás, cerrándole la boca de una vez por todas. Las ataduras inutilizaron sus manos y sus pies, obligándola a ser el tipo de víctima dócil que él prefería. Vio cómo el fuego desaparecía de los ojos de ella. Ella le devolvió la mirada suplicante. Él se sintió mucho mejor. En un momento de compasión, trató de acariciarle el rostro cómodamente, pero en cuanto la tocó, el pánico volvió, y ella luchó de nuevo, luchando contra las tiras de plástico que ataban sus muñecas y sus tobillos. Perra, maldijo él en silencio. ¡Estúpida pequeña perra! Cerró fuerte el maletero, contento de estar haciéndolo con ella. Estaba cansado de mirarla. No le importaba si tenía miedo o si sufría. Sabía una cosa con certeza... la próxima vez que la viese, ella no estaría luchando.

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CAPÍTULO 9 Traducido por: Xhessii Corregido por: Tibari

gustan ésos —Claire Everton dijo a chorros mientras Violet levantaba —¡Oh!losMedobladillos de sus jeans para mostrar otro par de zapatos. Chelsea roló sus ojos, sus exuberantes pestañas negras le daban al gesto un efecto dramático. —Claire, te han gustado cada par de zapatos que has visto. Muéstrame unos que no te hayan gustado. El hombro de Claire se hundió mientras hacía un mohín. —Todo lo que dije es que me gustaban. No dije que los deberías de comprar. Chelsea le tiró a Violet una mirada frustrada antes de girarse a Claire para compadecerse del frágil ego de la niña. Se miraba como un cercanamente monumental acto para Chelsea, quien raramente revisaba lo que decía antes de decirlo en voz alta. La mayoría de las veces, ésta era una de las cosas que a Violet le gustaban de Chelsea, pero a veces, como ahora por ejemplo, Chelsea tendría que tener un pequeño control de desastres. —Lo sé, “Osita Claire”. —Chelsea se dirigió con una condescendiente voz de bebé—. No quería regañarte.

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Claire no se sintió condescendida y se animó inmediatamente. Se fue y revisó otro par de zapatos y los miró largamente, y ellos la escucharon decir “Me gustan éstos también”, mientras ella se metía más en el Departamento de Zapatos de Nordstrom. Chelsea volvió a ver a Violet y apretó su nariz mientras ella miraba los zapatos que tenía Violet puestos. —No me gustan… —Empezó con un tono tranquilo, todas las evidencias de la voz de bebé se habían ido. Violet sacudió su cabeza. —A mí tampoco. El viaje de compras significaba para Violet distracción, de pensar en los recientes descubiertos cuerpos inertes. Había algo acerca de las dos niñas muertas, algo además de lo que concernía a su propia seguridad, algo que la hacía sentir en el borde. Ella asumió que era natural considerando que había sido responsable por encontrar a la niña en el lago. Pero era difícil concentrarse inclusive en la más fácil de las tareas, incluso en una como ir de compras. Jules apareció entonces, prácticamente fuera de la nada, cargando un montón de cajas de zapatos. —Aquí —ella insistió, dándole a Violet dos cajas—. Te encontré el par perfecto. No estaba segura de qué talla usabas, así que te agarré 7 y 7 ½… —Entonces se giró hacia Chelsea—. Éstos son para ti. —Una caja. Aparentemente estaba muy segura acerca de la talla—. Oye, A-D-D —llamó a Claire—. Ven y pruébate éstos. —Ella asentó dos cajas idénticas en una silla, los que obviamente había designado para Claire. Y entonces se sentó en una silla vacía y esperó impacientemente. —¿Qué hay de ti? ¿No vas a coger un par para ti? —Chelsea preguntó a Jules. —Estoy acabada. En el tiempo que vosotras gastasteis para encontrar el “zapato perfecto”, encontré el mío y los vuestros. Ya hasta lo pagué… Lo están guardando en el mostrador para mí. —Se recostó en la silla, balanceando sus codos en sus rodillas, las cuales estaban separadas, haciéndola ver extremadamente fuera de lugar en el Departamento de Zapatos de Lujo para Damas. No había algún hueso femenino en el cuerpo de Jules Oquist, a menos que no necesariamente la conocieras por su apariencia exterior. No era hasta que se movía, hablaba o incluso cuando respiraba, que no podías evitar enterarte de que no era marimacho, sino que era una chica atlética. En el exterior, sin embargo, ella era bonita. Pero a diferencia de Chelsea o de las otras chicas, Jules no era “intento ser”. Era una belleza subestimada que no necesitaba de maquillaje o secadores de pelo. Tenía un buen color, suave pelo del color de la miel, y labios generosamente llenos. Pero ahí es donde cualquier comparación con el género femenino terminaba. Este extendido viaje de compras no era exactamente su taza de té. Chelsea abrió su caja y sus ojos se abrieron de la sorpresa.

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—Oh, Dios mío, éstos son exactamente lo que estaba buscando. —Ella respiró. Chelsea se tiró en una de las sillas atiborradas y deslizó en su pie la delicada sandalia plateada, mirándose como Cenicienta. Y justo como en un cuento de hadas, le quedó perfecto—. Gracias, Jules. —Chelsea sonrió de oreja a oreja, emocionada por la elección de su amiga. Violet abrió la suya a continuación, curiosa por saber cómo Jules hizo su elección por ella. No estaba exactamente emocionada acerca de ir al Baile de Regreso con Grady, pero tenía que admitir que tenía una vacilación para elegir un vestido, y ahora, para elegir los zapatos correctos con los que debería de ir. Los zapatos negros que estaban dentro de la caja tenían una cinta para amarrarse, eran deslumbrantes. Y aunque Violet no tenía pensado usar sandalias, ahora que las vio, sabía que se iban a ver sorprendentes con su simple y elegante vestido negro. Amó la cinta que cruzaba en el frente del tobillo y se abrochaba con una sutil y enjoyada hebilla en un lado. El primer par que se probó eran exactamente de su talla. Entonces, Jules llevaba dos de dos. Claire seguía, y tuvo un tiempo difícil para aguantar su turno. Tan pronto Violet estuvo de acuerdo con que ella había encontrado sus zapatos, Claire escarbó en su caja. Estaban un poco sorprendidas por la valiente elección… un par de brillantes, rojos, evidentemente de piel, de aquéllos que muestran la punta del pie. —¿Qué pasa, Julia? —Chelsea preguntó, sabiendo que Jules odiaba que la hablaran por el nombre que le habían dado—. ¿Te has vuelto chica con nosotras? Jules se vio ofendida con la mera sugerencia y le dio a Chelsea una mirada molesta. —Yo sólo quería daros una patada en el trasero para mover las cosas desde el principio. ¿Hay algo malo con eso? —En absoluto —Claire dijo sin respiración, viendo a los zapatos y no a Jules. —Estos son… son… bonitos —finalmente dijo, encontrando la palabra correcta. Son demasiado bonitos, pensó Violet, se verán asombrosos con el vestido sin espalda halter de Claire. Tres de tres era demasiado impresionante, especialmente para alguien que profesaba odiar ir de compras. Jules se levantó y se estiró sin gracia. —Apurémonos y paguemos antes de que ella… —Señaló a Claire con una sacudida de su pulgar—… se mire resplandeciente y la podamos perder otra vez. Violet encontraba bien la sugerencia. El centro comercial estaba lleno para una noche de Viernes, y por eso Violet se había dado cuenta de que los censores de la entrada estaban extrañamente fuera de lugar en el entorno de compras. Con las dos niñas recientemente encontradas muertas, ella se

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miraba plenamente consciente de todo lo reciente, como si estuviera buscando por los ecos, inclusive en los lugares más mundanos. Ella reconoció uno, en particular. Era una extraña esencia de un suéter que venía de un viejo, se mirada como un distinguido caballero que estaba de compras con su esposa en el Departamento de Zapatos. Sólo se hizo consciente de él cuando se paró junto a ella, y dudó si el olor tenía algo que ver con el océano en algo. Era viejo, probablemente muy viejo, y se preguntaba si el hombre había peleado alguna guerra en su vida. O si había sido alguna vez cazador. De cualquier manera, dudaba de que él fuera el asesino. Después de que pagaran y dejaran la tienda departamental, Violet y sus amigas decidieron coger un tiempo para comer. Chelsea hablaba con ellas para convencerlas de ir a un Restaurante Thai, que estaba justo cruzando la calle del centro comercial. Violet no necesitaba ser convencida. Una cosa en la que no era tiquismiquis era con la comida. Mientras más exótica mejor. A ella especialmente le gustaba cualquier cosa mientras no fuera lasaña congelada o el servicio a domicilio de pizzas. Compartieron pedidos del Pad Thai, Swimming Angel, y algunos Rollos Primavera Vietnamitas, que venían con salsa de ajo dulce y de cacahuete. El olor de su arroz con infusión de jazmín se mezclaba con las esencias de la salsa de coco y con la de los pimientos. Cuando acabaron, Violet estaba llena y se preguntaba si entraría dentro de su vestido alguna vez más. En el camino para la casa de Chelsea, Claire estuvo parloteando más y más acerca del próximo baile. Violet estaba ocupada olvidando las incesantes tonterías hasta que oyó la voz de Chelsea, y Violet se hizo consciente de que le hablaba a ella. —¿Qué? —Violet preguntó, pretendiendo que sólo no había escuchado lo que Chelsea había dicho, para que nadie supiera que no les estaba escuchando a ninguna de ellas. —Estaba diciendo que si... ¿Para ti no es raro que Jay lleve a Lissie Adams al Baile de Regreso? —Chelsea repitió despacio, como si Violet fuera una niña retrasada. Oh Dios, no esto, Violet pensó. Ésta era una materia que pensaba evitar. De repente deseó que fuera un avestruz para que pudiera solamente enterrar su cabeza en la arena e ignorar la pregunta completamente. Desgraciadamente tres pares de ojos, incluyendo los de Jules, que forzaba la vista para ver a Violet por el retrovisor, estaban ahora mirándola. Ok, Vi, sólo hazlo sonar casual. —¿Raro? ¿Por qué sería raro? Jay y yo sólo somos amigos. Y Lissie se ve bien. Las cejas se alzaron. —Bi… bien. —La palabra fue dicha escéptica. Claro que Chelsea no estaba convencida, porque preguntó—: ¿Por qué estarías celosa de que él llevara a una sénior… no, no, qué tal esto, la más popular sénior de la escuela, al Baile de Regreso?

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—Sí —respondió Violet, haciendo que sonara como si Chelsea hubiera hecho una afirmación en lugar de una maldita pregunta—. Eso es correcto, no tengo ninguna razón para estar celosa… porque sólo somos amigos. —Ahora estaba hablando despacio, como si ellas tuvieran problemas en comprender sus palabras. Los tuvieron, pero no porque fueran demasiado lentas para entenderla. Sólo es que no eran tan evidentes como Violet quisiera que fueran. Claire se levantó y le dio una palmadita en la pierna a Violet que se suponía que era un gesto de confirmación. De todas maneras, Violet estaba irritada por la condescendencia que le mostraba. —En serio, ¿por qué es tan difícil de entender? ¿Por qué? Probablemente era porque no es verdad. O porque ella no quería que fuera real. Jules regresó su atención al camino, y Claire encogió sus estrechos hombros delicadamente pero sin convencer. Chelsea volvió a mirar a Violet, dándole una mirada que le decía que ella no estaba convencida del todo, pero como mínimo ella no lo diría en voz alta. Violet estuvo feliz cuando Claire empezó a parlotear de nuevo, llenado el incómodo silencio que se asentó dentro del coche. Violet sabía por supuesto, que ella no tenía por qué sentirse celosa de que Jay fuera al baile con Elisabeth Adams. Él en realidad no le preguntó a “La–Chica” hasta que supo que Violet había aceptado ir al baile con Grady, y ella ha estado arrepintiéndose de ese momento en particular de debilidad cada segundo de cada día desde entonces. Y de alguna manera los zapatos perfectos, que van con el vestido perfecto, no la hicieron sentir mejor… incluso ahora. Porque al final, ella iba a tener que estar del otro lado de la pista de baile del chico con el que en realidad quería estar bailando en su perfecta, perfectísima cita. Cerró sus ojos y trató de concentrarse en el chorro sin fin de palabras que brotaban de la boca “nunca–silenciosa” de Claire. En realidad estaba empezando a preocuparse acerca de lo que se había metido. Aunque en realidad Violet no tenía mucho tiempo para pensar en el baile y cómo de desilusionada iba estar por ir con Grady y no con Jay. Todas las preocupaciones acerca de ella misma, y sus propios e insignificantes problemas, fueron eclipsados por las nuevas que la saludaron cuando llegó a casa la mañana siguiente, después de quedarse por la noche en casa de Chelsea. Ambos padres la estaban esperando en la sala cuando ella caminaba a través de la puerta principal. Su madre estaba caminando frente a la chimenea, y su padre daba la impresión de que se había relajado al haberse inclinado en el sofá, sus largas piernas se estiraban frente a él. Pero era la cara preocupada en su rostro la que demostraba su incomodidad.

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Violet inmediatamente sintió que su guardia se levantó por verlos de esa manera. Los vellos de la espalda y de su cuello se levantaron involuntariamente. —¿Qué pasa? —preguntó, cerrando la puerta que estaba detrás de ella. Se miraron entre ellos, en una conversación sin palabras que pasaba entre ellos, antes de que su padre se levantara y cruzara la habitación dirigiéndose a donde ella estaba parada. Él la alcanzó y le apretó sus hombros en un gesto que, viniendo de él, significaba que estuviera tranquila. Violet podía sentir el pánico alzándose con ella... —¿Qué? —se preguntó en voz alta, mirando de su padre hacia su madre, sabiendo que su madre nunca había sido buena en guardarse cosas. Su madre era incapaz de disfrazar sus pensamientos y sus sentimientos como su padre era tan bueno en ocultar los suyos. —Siéntate, Vi. Necesitamos hablar —ordenó su madre, pasando por su esposo y empujando a su hija hacia el sofá. Violet no peleó con ella. —¿Qué? —preguntó de nuevo. Esta vez su voz se sentía como un ronco susurro siendo arrancado de su garganta mientras ella suplicaba para que le dijeran qué pasaba. Su madre habló primero. —Es Hailey McDonald… Ella está perdida desde la noche pasada. —Se sentó junto a su hija y puso su brazo alrededor de su hombro—. Su madre llamó al Tío Stephen en mitad de la noche para decirle que Hailey nunca llegó a casa. Han registrado todos los lugares donde creen que esté… todas las casas de sus amigos, los lugares donde fue vista por última vez… nadie sabe dónde podría estar. Violet se sintió enferma. Sus manos empezaron a temblar en su regazo, y los espasmos y escalofríos empezaron por sus hombros y subieron hasta que cruzaron todo su cuerpo como corrientes eléctricas. Hailey McDonald estaba apenas en la secundaria, tenía tal vez trece años, era mucho más joven que las otras dos niñas cuyos cuerpos ya se habían encontrado. Y Violet conocía a Hailey, ya que la cuidaba cuando ella iba a primer año. El hermano mayor de Hailey, Jacob McDonald, era un año más joven que Violet en la Preparatoria White River. Éste estaba cerca. Demasiado cerca. —¿Ellos creen… ya sabes, sospechan… —Tomó una respiración honda para parar el tartamudeo en su voz—. ¿Creen que él la secuestró? Su padre se sentó al otro lado de ella. —Sí. —Su voz sonó demasiado calmada para decir algo demasiado y horriblemente inaceptable—. Stephen dijo que ella se suponía que debía estar caminando a casa desde la casa de su mejor amiga, Elena Atkins, pero nunca lo hizo. Sus padres

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esperaron más de una hora desde el momento en que se suponía que debía estar de regreso antes de que empezaran a llamar, pero para entonces ya era probablemente demasiado tarde. —Tal vez estaba borracha y se está escondiendo en casa de otro amigo. —Violet trató de sonar convincente incluso cuando no creía una sola palabra de lo que dijo. Y entonces, como no se le podía ocurrir otra cosa que decir, sólo cubrió su boca con su mano temblorosa—. Oh, Dios mío —susurró. Violet quería llorar, para dejar fuera todas sus frustraciones y miedos. Sería más saludable de aquella manera, y tal vez se sentiría un poquito mejor si pudiera liberar sus sentimientos… compartirlos, como su madre decía. Pero se sentía temblorosa, introvertida. Callada. De la misma manera que ella se sintió antes de encontrar el cuerpo de la niña muerta en el lago. Un sentimiento de desesperanza que se metía profundo y más profundo en su propio torbellino interior. Se sentía vulnerable y desanimada. Y decidida. Todo estaba cambiando para Violet. Conociendo a esta niña… y sabiendo que era capaz de ayudar, incluso si fuera inútil, e incluso si se volvía peligroso, ella sabía que no podía solo sentarse y esperar para ver si —o cuando— ellos encontraran a Hailey. Violet estaba acabada si esperaba a que alguien encontrara al psicópata que estaba secuestrando a estas chicas. Ella iba a hacer algo, incluso si tenía que andar alrededor para tenerlo listo. Se disculpó para ir a su cuarto, diciéndoles a sus padres que quería estar sola, y tomando el teléfono mientras pasaba a su lado. Iba a hacer algo. Pero no lo iba a hacer sola. Iba a pedir ayuda.

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CAPÍTULO 10 Traducido por: Izzy Corregido por: Tibari

J

ay llegó tan pronto como Violet lo llamó, ni siquiera le tuvo que dar una razón. Estuvo allí en menos de diez minutos.

Por supuesto, había oído hablar de lo que le había sucedido a Hailey. Todo el mundo lo sabía. Buckley era una ciudad pequeña, y las noticias viajaban rápidamente... especialmente las malas. Cuando llegó le dijo lo que estaba pensando hacer. No era nada peligroso, al menos en lo que a ella concernía, y no esperaba que Jay estuviera en desacuerdo con ella al respecto. Así que cuando lo hizo, ella estaba un poco más que sorprendida por su reacción terca. —De ninguna manera —insistió, y su voz dejó poco espacio para la discusión—. No hay forma de que vayas a ir en busca de este tipo. Violet se sorprendió por el tono en su voz, y por la mirada dura que le dio. Ella pensó que tal vez no había comprendido su plan, por lo que trató de explicárselo de nuevo. —Jay, sólo voy a ir a los lugares públicos, como centros comerciales y parques, a ver si puedo tener una idea de quién es este tipo. Quién sabe, tal vez se va a lugares como ése para encontrarlas, tal vez se cuelga ahí fuera esperando para recoger a una chica para... ya sabes, secuestrarla. —Ella trató de hacer que su argumento sonara lógico,

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pero había un deje de desesperación en su voz—. No voy a ir sola... puedes venir conmigo. Sólo vamos a ir a diferentes lugares para ver si podemos encontrarlo. Y si lo hacemos, vamos a llamar a mi tío. No es como si estuviéramos haciendo algo estúpido. —“Algo estúpido” sería ir en busca de un asesino. No voy a dejarte ir en busca de problemas, Violet. Este tipo es peligroso, y hay que dejarlo en manos de la policía. Ellos saben lo que están haciendo. Y están armados. —Parecía como si pensara que ella había perdido la razón, y tal vez fuera así, pero ya había tomado su decisión. —Mira, haré esto. Sólo te estaba preguntando si querías venir conmigo. —No, no lo harás —insistió—. Incluso si tengo que decirle a tu tío y tus padres lo que estás planeando. Te lo prometo, no lo harás. Podía sentir su temperamento llameando. —No me puedes detener, Jay. Si me acusas, entonces voy a mentir. Voy a pestañear inocentemente y prometeré no ir en busca de este tipo. Pero te juro que cada vez que pueda, aunque tenga que escaparme de la casa para hacerlo, voy a estar tratando de encontrarlo. —Se puso de pie, es decir, tratando de mirarlo a los ojos, pero se encontró estirando su cuello, lo justo para que ella pudiera ver su rostro. La incómoda situación no le robó ni uno solo de sus truenos. Ella se negó a dar marcha atrás—. Te lo dije, Jay. No me puedes detener. Jay la miró con incredulidad a su vez. Las emociones iban desde la incredulidad a la frustración y regresó a la incredulidad relampagueando oscura en su rostro. Parecía estar luchando consigo mismo. Pero cuando ella le oyó suspirar, y le vio pasar la mano sin descanso por el pelo, ella supo que había ganado. Su fría determinación se estaba derritiendo delante de sus ojos. -Maldita sea, Violet. —Suspiró él con brusquedad, envolviendo sus brazos alrededor de ella y abrazándola con fuerza—. ¿Qué alternativa tengo? —preguntó él mientras prácticamente exprimía la vida fuera de ella. No estaba segura de cómo reaccionar frente a él ahora. Eso definitivamente no era un tierno abrazo, pero el contacto agitó sus deseos no revelados. No podía dejar de preguntarse si él había sentido una pequeña porción de lo que ella sintió. Sus brazos eran fuertes, y se sentía segura en ese círculo. Ella nunca había imaginado que pudiera sentirse tan cómoda y tan incómoda al mismo tiempo. Esperó dentro del espacio de su abrazo para ver a dónde iba esto. —Así que, ¿cómo va a funcionar esto? —exigió bruscamente contra de la parte superior de su cabeza. Ella se congeló. —¿Qué quieres decir? —le preguntó mientras sus latidos se disparaban. La soltó y se dio cuenta de que no estaba hablando de ellos, estaba hablando acerca de su plan para encontrar al asesino. Ella trató de ignorar la punzada de decepción que sentía.

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Pero se recuperó rápidamente. —Estaba pensando que deberíamos empezar a salir, ya sabes, a los lugares donde nuestros amigos, y las niñas de otras escuelas, podrían pasar el rato. Podemos ir después de clases y los fines de semana, durante todo el tiempo que sea necesario, hasta que la policía le capture, o hasta que se crucen con él. De cualquier manera, tiene que ser detenido, Jay. —Ella lo miró de nuevo, esta vez se sentía vulnerable por una razón completamente diferente—. Simplemente no creo que pueda sentarme mientras más chicas son secuestradas, o peor aún, encontradas muertas. —Su voz se fracturó en la última palabra, a pesar de que ella estaba tratando de mantener la compostura. Odiaba sentirse indefensa y débil, y odiaba admitir que necesitaba ayuda. Pero lo hizo. Necesitaba que Jay fuera con ella. Porque a pesar de sus palabras audaces de hacerlo por sí misma, todo era sólo un teatro. Ella realmente no estaba segura de si podría hacerlo por su cuenta. —Está bien —dijo de acuerdo al fin. Él le mostró la misma sonrisa estúpida que siempre hacía tartamudear a su corazón, a pesar de que aún parecía indeciso—. ¿Qué tal si empezamos por ir al cine esta noche? Podemos asegurarnos de que el cine es seguro. Tomó algo de trabajo convencer a sus padres dejarla salir después de las noticias de la desaparición de Hailey McDonald. Si no hubiera sido por la promesa de Jay de no dejarla fuera de su vista, nunca habrían estado de acuerdo en absoluto. Parecieron sentirse mejor cuando Jay insistió en conducir, ya que el coche de su madre era infinitamente más moderno que su golpeado Honda. Después de comprobar el horario de las películas online, se decidieron por una de acción que acababa de salir y la estaban mostrando en el cine más cercano, en el lago Bonney, la ciudad donde Brooke Johnson había vivido. Si alguien hubiera estado buscando adolescentes para secuestrar, la noche del sábado en el multicine habría sido el lugar perfecto para ir. Los grupos de niños, que iban desde once o doce años, hasta la edad adulta joven, se movían en enjambres alrededor del edificio independiente y sin rumbo por el estacionamiento lleno de gente. En el vestíbulo, eran como energéticas manadas que entraban y salían del cine. Violet nunca se había detenido a ver a los grupos antes, y era un poco como ver a los monos en el zoológico. Pero en realidad ellos no eran en lo que estaba interesada esta noche. Estaba allí para encontrar a un asesino. Fue sólo un bono que ella estuviera allí con Jay. Se toparon con un grupo de amigos de la escuela que estaban viendo la comedia de moda, y se detuvo a conversar durante unos minutos. Las muchachas en el grupo se animaron al momento en que se dieron cuenta de que Jay Heaton estaba cerca, y Violet sintió una punzada de satisfacción porque él era su cita esta noche... aunque en realidad no era una cita. Una vez que Jay estuvo en la mira, la apreciativa mirada de Amanda Kaufman nunca lo abandonó.

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—Oye, Jay —dijo ella, casi ronroneándole, haciendo caso omiso de todos los demás a su alrededor, incluyendo a su novio, que no le prestaba atención—. Te ves muy bien. — Alargó la mano y le frotó el pecho—. Me gusta tu chaqueta. Es taaan suave —susurró ella. Violet miró, preguntándose si se había perdido algo especial. No lo había hecho. Era sólo otra sudadera con capucha, más o menos como todas las otras sudaderas con capucha que los otros chicos llevaban a la escuela todos los días. Violet miró a Jay y alzó las cejas. Ella sabía que él había notado su mirada, aunque fingía ignorarla. —Gracias —le dijo a Amanda con una voz que era demasiado agradable, y Violet se dio cuenta de que le gustaba la atención. Amanda se rió, y Violet casi se echó a reír a carcajadas ante el sonido agudo que salió de su boca. El novio de Amanda, Cameron, un jugador de fútbol, estaba demasiado ocupado hablando sobre el partido de la próxima semana con sus amigos como para notar incluso que su novia estaba coqueteando delante de sus narices. Violet trató de prestar atención a su entorno, centrándose en sentir algo inusual. Ella ya sabía que una de sus señales sería brillante como el de la niña en el lago, y ella le reconocería fácilmente, si lo veía. Solo que no sabía cuáles serían sus otras señales. No le llevó mucho tiempo a Violet darse cuenta de que no había nada fuera de lo común en el vestíbulo, así que ella bebió un sorbo de Coca-Cola y observó a las chicas halagando a Jay. Pensaba que debía estar celosa de toda la atención que le daban, pero no lo consiguió porque se estaba divirtiendo mucho viéndolos hacer el ridículo. Y eso incluía a Jay. Las otras dos chicas del grupo se sintieron alentadas por su reacción con Amanda. Yvette Siegel fue la siguiente, y su novio estaba tan desorientado como el de Amanda. —Apuesto a que te ves muy bien en esmoquin —elogió a Jay. —¿Ya escogiste uno? —preguntó Alexandra Yates. Ella era la única sin novio, y dio un paso adelante, prácticamente empujando a las otras dos chicas, amigas de ella, de su camino para acercarse a él. Violet se hubiera reído a carcajadas, pero de pronto ella se atragantó con su refresco, cuando éste se fue por el camino equivocado. Las tres chicas se dieron cuenta de pronto que ella estaba allí de pie, por primera vez. Trató de suprimir el ataque de tos, pero no pudo detenerlo. Jay se acercó para darle una palmada en la espalda, más fuerte de lo que ella necesitaba. —¿Estás bien? —preguntó, y Violet le lanzó una mirada mortal, cuando tosió con su puño cerrado.

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—Estoy bien —jadeó ella, sus palabras apenas saliendo, en medio de su propia asfixia. Ella le dio un empujón a su mano y le miró. Él le dio una sonrisa. —Hey, Violet. —Alexandra fue la única que en realidad la reconoció allí—. ¿Y tú? ¿Ya has elegido tu vestido para el baile? Violet se aclaró la garganta una vez más cuando asintió con la cabeza. —Estoy en ello. —¿Dónde vais a cenar esa noche? —La voz de Amanda había adquirido un tono que no le convenía en absoluto—. ¿Habéis hecho la reserva? Violet se dio cuenta de que las chicas pensaban que ella y Jay iban al baile juntos. —Oh, no —corrigió el error—. No vamos juntos. Eso pareció alegrar inmediatamente a Amanda de nuevo, a pesar de que Violet estaba bastante segura de que la otra chica iba a ir al baile... con su novio. —¿En serio? —En serio. Violet va a ir con Grady Spencer —dijo Jay a las tres chicas mientras sonreía inocentemente a Violet. —Y Jay va a ir con Lissie Adams —reveló Violet al trío, sonriendo a su vez. —Oh —se quejó Amanda de nuevo, sonaba completamente abatida. Y por el tono de su voz, Violet estaba un poco sorprendida de que Amanda no le pisara el pie cuando lo dijo. —Hey, nos tenemos que ir, nuestra película está a punto de empezar —recordó Cameron a Amanda cuando la tomó de la mano y tiró de su novia lejos de Jay—. Fue muy agradable hablar contigo. —Dijo la última parte con el semblante serio, aunque no había hablado ni una sola palabra con Violet o Jay. Violet les vio partir, mientras que las tres chicas, en diferentes momentos, miraron hacia atrás sobre sus hombros para conseguir otro vistazo de Jay antes de salir. Jay le dio un codazo a Violet con complicidad. Los ojos de Violet se abrieron desmesuradamente cuando le miraron. —¿Qué demonios fue todo eso? Jay se puso serio por un momento, y luego le guiñó el ojo. —Es agradable ser uno de los guapos, eso es todo. —Oh, Dios mío, Jay, estaban prácticamente babeando sobre ti. —Por primera vez en mucho tiempo, Violet estaba más que divertida por las coqueterías de las otras chicas con su mejor amigo. Se sentía bien... no sentirse ni siquiera un poco resentida por la atención que le mostraban a él. Jay se echó a reír, dándole un codazo de nuevo.

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—¿Celosa? Violet casi se atragantó con su bebida otra vez. —¿Cómo podría estarlo? Ellas estaban actuando como idiotas. Lo digo en serio, creo que Amanda podría haber babeado sobre sí misma un poco. Jay entregó a la mujer en la entrada del cine sus entradas, y después de que se embolsó los talonarios, alargó la mano y tomó la de Violet. Fue un gesto amistoso, algo que solía hacer siempre, y se sentía bien. La sala del cine se llenó sólo la mitad, por lo que fueron capaces de encontrar un sitio a un costado que era relativamente privado. Una vez que los créditos empezaron, la mente de Violet empezó a vagar de nuevo, hacia su verdadero propósito de estar aquí esta noche. Para atrapar a un asesino. Hasta ahora no había detectado nada... o mejor dicho, nada más que el comportamiento estrafalario de las otras chicas alrededor de Jay. Ella no había notado ningún eco de los muertos durante toda la noche, y suponía que podría haber sido demasiado, pensar que iba a pasar tan rápido... tan fácilmente. Ella se resignó al hecho de que esto podría tomar un tiempo. Mientras tanto, se sentaron hombro con hombro durante toda la película, y la calidez de él apretándose contra ella, le hizo difícil concentrarse. Trató de recordar el momento exacto en el que él había empezado a oler tan bien para ella, o cuando su contacto se había convertido en un narcótico. Miró hacia los lados para ver si podía decirle lo que estaba pensando, si su contacto casual le estaba afectando de la misma manera que ella, pero su rostro estaba en blanco, totalmente ilegible, mientras observaba la acción en la pantalla. Ella se inclinó hacia él y susurró: —Tengo que ir al baño. Ella se levantó para irse. Y él también lo hizo. Ella le dirigió una mirada inquisitiva. —Estaré de vuelta —dijo en voz baja. Él siguió detrás de ella. —¿Qué estás haciendo? —Estaba empezando a irritarse. —Voy contigo. —Sí, me he dado cuenta —dijo ella, con voz cada vez más fuerte—. ¿Por qué? Él la empujó a lo largo de la sala hasta que estuvieron fuera de la oscuridad del cine y de pie en el pasillo mal iluminado. —Puedo ir al baño por mí misma —insistió ella, poniendo las manos en las caderas y ladeando la cabeza hacia un lado.

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—No, Violet. No puedes. Les dije a tus padres que no te dejaría fuera de mi vista, y es en serio. Además, hasta que decidas dejar la caza de este tipo, no te voy a dejar hacer nada por ti misma. —Esa obstinada mueca de su mandíbula estaba de vuelta—. Ahora, date prisa —dijo mientras se apoyaba contra la pared casualmente fuera del servicio de damas. Violet no quería perder su tiempo discutiendo, por lo que se limitó a mover la cabeza mientras abría la puerta. —¡Estás loco! Lo sabes, ¿verdad? —Ella no esperó a que él respondiera, mientras desaparecía en el vacío cuarto de baño, pero juró que escuchó el sonido de su risa tras ella. Había algo ligeramente espeluznante sobre los baños de este cine. Por lo general estaban vacíos, mientras las películas se estaban ejecutando en los multiplex, y la fría iluminación espectral lanzó una palidez casi amenazante a través de las pequeñas losas hexagonales de los suelos. Los tubos fluorescentes incluso hicieron un zumbido ominoso que hicieron eco de las paredes a su alrededor. Ella estaba realmente contenta de que Jay estuviera esperándola en la puerta. Violet salió, dejando ver en parte a sí misma en el espejo mientras se lavaba las manos. Incluso en este tipo de iluminación, tuvo que admitir que no parecía demasiado terrible. Ella nunca había pensado de sí misma como bonita, pero sabía que no era fea tampoco. Nunca quiso ser una de esas chicas que buscaban defectos, tratando de diferenciarse con críticas injustas. Se volvió hacia el secador de aire colgado en la pared, pero se impacientó con el tiempo que estaba tomando y por último se secó las manos en sus pantalones vaqueros cuando ella regresó a donde Jay estaba esperando, todavía apoyado casualmente contra la pared. No se detuvo a esperar a que él le siguiera, y tuvo que salir corriendo para alcanzarle. —¿Qué te tomó tanto tiempo? —susurró mientras buscaban sus asientos en la oscuridad de nuevo. No respondió a su pregunta, estaba aún molesta porque pensaba que necesitaba un escolta sólo para ir al baño. Una vez que se sentaron, Jay extendió su mano y cogió la de ella una vez más. Violet no se quejó al respecto. A ella le gustaba mucho quejarse. Sus manos eran fuertes y mucho más grandes que las de ella ahora. Su piel se sentía más gruesa, más dura que la suya, y el contraste era estimulante. Su toque la hacía sentirse caliente por todas partes. Estaba decepcionada cuando la película llegó a su fin, aunque no mostró signos de liberarle la mano. Y ella estaba un poco avergonzada al darse cuenta de que no había prestado atención a la película. Había tenido otras cosas, más interesantes, en su

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mente. Ella confiaba desesperadamente en que Jay no le preguntara cosas acerca de la película que se supone había visto. Vieron al pequeño grupo de Amanda cuando iban hacia el estacionamiento, pero esta vez, apenas reconocieron a Jay, simplemente moviendo la cabeza en su dirección al pasar. Violet era consciente de las miradas intercambiadas por las tres chicas, ya que dejaron claro que se habían dado cuenta de que estaba sosteniendo su mano. Jay debió haberlo visto también, porque le dio a su mano un apretón rápido, tranquilizador. Violet sintió curiosidad por todas las veces que pensó que Jay era completamente ignorante de la atención que había estado recibiendo de las chicas en la escuela. Se preguntó si él era más consciente del interés que tenía y la agitación que provocaba en la población femenina de White River High. Y entonces se le heló la sangre cuando otro pensamiento se le ocurrió. Si él no estaba totalmente ignorante de lo que estaba provocando en las otras chicas, ¿qué sabía de sus propios pensamientos y fantasías? ¿Es posible que sospechara que ella sentía algo por él? ¿Era tan transparente como Amanda y las otras chicas en la escuela? ¡Eso sería terrible!, pensó miserablemente Violet. Iba a tener que tener más cuidado a su alrededor y dejar de obsesionarse con él, como las demás chicas. Decidió que a partir de este momento, a pesar de que era algo que quería desesperadamente, no podía arriesgarse a arruinar lo que tenían. Su amistad, que había sido una parte de su vida durante casi todo el tiempo que podía recordar, era demasiado importante como para que ella hiciera algo que la pusiera en peligro. Retiró su mano de la de él, sintiéndose de pronto decidida y fuerte. Pero resultó ser menos que una muestra de la determinación, teniendo en cuenta que habían llegado al coche y ella habría tenido que dejarle ir de todos modos. Jay le abrió la puerta del lado del pasajero, y se deslizó en el interior. Ella miró la mano, que todavía estaba caliente por su contacto, trataba de entender por qué tenía esa sensación de pérdida de algo que nunca había tenido en primer lugar. Además, Violet pensó, tenía cosas más importantes de qué preocuparse en este momento. Tenía que encontrar al asesino, para detenerlo antes de que pudiera lastimar a alguien más. ¿Cómo iba a conseguirlo si estaba enamorándose de su mejor amigo?

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CAPÍTULO 11 Traducido por: Dani y Flochi Corregido por: ZarahFandy

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l Domingo, Violet y Jay pasaron la mayor parte del día en el centro comercial local.

Vagaron dentro y fuera de las tiendas, almorzaron en el patio de comida, e incluso gastaron algo de tiempo jugando videojuegos en la sala de juegos, lo que, por como resultó, fue más para el beneficio de Jay que para el de ella. Era tan mala en todos los juegos que gastó dólares en menos de diez minutos. Jay todavía estaba en sus dos cuartos de dólar en el momento que ella había acabado. Decidió que no podía permitirse pasar demasiado tiempo en la sala de juegos. Violet se quedó detrás del juego que Jay estaba jugando —bastante bien, tenía que admitir— y miró alrededor de ella. Los sonidos de los juegos electrónicos eran casi ensordecedores, especialmente para alguien que era tan híper-consciente de sus sentidos. Pero Violet ya sabía que ese hombre que estaba buscando no estaba aquí. Habría sido fácil para ella encontrar la huella resplandeciente que estaba buscando, especialmente en los oscuros límites de la sala de juegos. Se miró hacia el monitor del videojuego y trató de fingir interés en lo que estaba sucediendo en la pantalla, pero pronto estaba aburrida, y decidió que preferiría esperar

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a Jay en el centro comercial. No levantó la vista de lo que estaba haciendo lo suficiente como para notar que ella se estaba yendo. Dejó la sobrecarga sensorial de la sala de juegos detrás de ella cuando caminó por el espacio abierto del atrio. Ya habían almorzado, y Violet no tenía deseos de comer otra vez, así que en su lugar comenzó a vagar por los escaparates cerca del patio de comida. Echó un vistazo alrededor. El centro comercial estaba repleto, y había filas en los variados restaurantes. Mujeres con bebés y preescolares a cuestas se congregaban en el McDonald’s. Los olores de los distintos restaurantes de comida rápida, todos quedando suspendidos en el aire juntos, eran fuertes pero no completamente desagradables. Y entonces notó algo extraño. Repentinamente no eran los olores de los que Violet era extremadamente consciente, sino más bien el sabor. Tenía la más extraña sensación a ajo en la parte de atrás de la boca… era picante y denso, y casi abrumador. Ahí estaba. Ése debería ser el alguien que había estado buscando. Un eco de algún tipo. Violet miró a su alrededor, tratando de imaginar de dónde estaría viniendo, pero realmente solo había una manera de asegurarse. Empezó a caminar, dejando el patio de comida detrás de ella y moviéndose más lejos dentro del centro comercial. Cuando el sabor picante se hizo más fuerte, Violet sabía que se estaba dirigiendo en la dirección correcta. Su frecuencia cardíaca se incrementó y sus otros sentidos aumentaron mientras miraba alrededor suyo, preguntándose si podría estar caminando derecho hacia el asesino. Estaba aterrorizada y al mismo tiempo eufórica. Sabía que Jay se iba a enojar con ella por alejarse. Llegó a la última de las sucursales del centro comercial que albergaba un patio de comidas y una galería, y encontró el mayor espacio interior del centro comercial, donde los grandes almacenes empequeñecían los puntos de ventas y las tiendas. Tuvo que decidir qué camino tomar ahora. Eligió ir a la izquierda y se encontró dirigiéndose hacia dos de los más grandes almacenes. Parecía una magnífica elección, una sección muy ocupada del centro comercial, pero después de pasar varias tiendas se dio cuenta de que había escogido la dirección equivocada. El sabor a ajo en su boca empezó a desvanecerse. Se dio la vuelta y se dirigió a la dirección opuesta. Pasó su punto de salida y siguió caminando, moviéndose hacia Sears y Macy’s. Se concentró en la sensación dentro de su boca, saboreando el gusto a ajo… no porque disfrutara del sabor, sino porque estaba actuando como una brújula… guiando su camino.

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El sabor se hacía más fuerte, y más tangible, cuanto más caminaba. Su pulso se aceleró y su respiración comenzó a sentirse ronca y errática. Miraba para todos lados, a todos, tratando de decidir quién podría ser… de dónde el eco, o la huella, estaba viniendo. Tuvo que zigzaguear alrededor de las madres empujando cochecitos y parejas agarradas de las manos. Y entonces, sin advertencia, el sabor empezó a desvanecerse nuevamente, y Violet se sintió escalar en un pánico frustrado. Se detuvo justo donde estaba, en el medio del centro comercial, en medio del intenso tráfico peatonal, buscando alrededor suyo una pista sobre a dónde debería ir después. Una compradora pasó, empujando a Violet con las desbordantes bolsas de compras que colgaban en sus brazos. Violet ignoró a la mujer. Caminó hacia el otro lado, tratando de recuperar el sabor. Cuando lo hizo, solo se hacía más fuerte durante varios pasos largos, antes de desaparecer nuevamente. Violet observó a la gente alrededor suyo, tratando de ver dónde estaba él… y quién podría ser. Pero había demasiada gente, moviéndose en tantas direcciones, que no podía decir de dónde provenía. Miró en las tiendas más cercanas y trató de acercarse a cada una de ellas, una a la vez, pero el sabor se desvaneció cuando lo hizo. Él no estaba en las tiendas. Entonces, ¿dónde estaba? Se dio la vuelta, sintiendo olas de decepción arrastrándola, y justo cuando decidió que tendría que renunciar, el sabor la golpeó nuevamente… más fuerte que antes. Y se dio cuenta de que él tenía que estar cerca. Ahí fue cuando lo notó… el largo y estrecho pasillo que se alejaba de la calle principal del centro comercial, con un cartel colgando sobre la entrada que decía “BAÑOS”. Violet se acercó al pasillo mal iluminado lentamente… cautelosamente, sintiéndose abrumada por la aprehensión inesperada. No podía estar segura, pero pensó que sus piernas podían estar temblando mientras se dirigía a los baños públicos. Se dirigió al baño de hombres, y cuando sus papilas gustativas casi explotaron por la ráfaga de ajo caliente que se disparó a través de ellas —su boca se sintió como si se estuviera quemando— sabía que quien fuera él, estaba dentro. Se detuvo, repentinamente insegura. No sabía si podía hacer esto. Estaba tan cerca de descubrir a quien fuera que llevaba la marca de la muerte, el que estaba haciendo a su boca sentir como si hubiera comido un plato entero de dientes de ajo con mantequilla suave. Pero no podía evitar pensar que quizás estaba demasiado cerca. Quizás Jay había tenido razón. Tal vez era demasiado peligroso. Se sintió congelada en el lugar mientras el tiempo se detenía. Podía escuchar los latidos de su atronador corazón en sus oídos, y su boca repentinamente seca. Tentativamente se acercó a la puerta frente a ella, solo un pequeño paso. Todavía estaba tratando de decidir si debería entrar o permanecer allí hasta que quien fuera que estuviera dentro

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saliera. El picor de la piel subía y bajaba por sus brazos, y contuvo la respiración, temiendo que si lo dejaba salir, de alguna manera podría oírla detrás de la puerta… esperando. Dio otro paso tenso hacia adelante. No fue hasta que sintió una mano alrededor de su muñeca que se dio cuenta de que alguien estaba parado justo detrás de ella. Un brazo fuerte la arrastró hacia atrás antes de que tuviera oportunidad de reaccionar. Sus ojos se abrieron, y trató de recordar cómo gritar, y por un momento, pensó que podría haber olvidado cómo respirar también. —¿Qué demonios estás haciendo aquí? Estaba aturdida por escuchar la voz de Jay susurrando contra su oído. Él no sonaba feliz. Se giró para enfrentarlo y no estuvo muy segura de lo que vio. ¿Preocupación? ¿Irritación? ¿Molestia? Definitivamente molestia. Pero antes incluso de que pudiera tratar de explicar por qué había dejado la galería, se llevó un dedo a los labios, arrastrándola junto a él para poder hablarle en una voz más baja que un susurro. —¿Sentiste algo? —Las palabras fueron apenas un sonido. Violet asintió, un poco sorprendida por la rígida expresión. Nuevamente, su voz era apenas audible pero estaba llena de determinación. —¿Está ahí dentro? —preguntó Jay, señalando el baño público. Ella asintió por segunda vez. —Tú. —Apenas dijo la palabra, pero Violet sintió la gravedad de su frustración—. Ve a esperar en el medio del centro comercial, por los asientos. Y no te muevas de allí hasta que yo vaya. Violet empezó a protestar, finalmente dándose cuenta de que él quería ir al baño de hombres por sí mismo. —¿Qué pasa si… —comenzó ella, pero él la interrumpió con una mirada firme que la silenció antes de que pudiera terminar su argumento. —En serio, Violet. Lo digo en serio. —La empujó en la espalda en dirección al centro comercial, y Violet decidió que no era el momento de discutir con él. Sabía por la mirada en su rostro que estaba decidido, y que nada que ella dijera le iba a hacer cambiar de idea. Estaba segura de que estaba temblando ahora mientras caminaba de regreso atravesando el torrente interminable de compradores. De repente era muy consciente de lo que había estado a punto de hacer, de lo que Jay acababa de impedirle hacer, y se dio cuenta de cuán absurdamente peligroso había sido. ¿Había estado realmente a punto de hacer algo tan tonto?

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La desafortunada respuesta era sí. Y Jay lo había sabido también, lo que era el porqué había estado tan enojado con ella. Le había dicho que no saliera de su vista, le había hecho la promesa a sus padres de que se haría cargo de ella, y ella lo había ignorado. Se sentó en un banco en medio del bullicioso centro comercial y trató de concentrarse en algo diferente a lo que Jay podría estar haciendo en ese mismo momento. Se sentía herida por el terror. ¿Y si el asesino estaba ahí? ¿Qué haría Jay? Y peor, ¿qué le haría el asesino a Jay? Violet sacudió sus manos nerviosamente en su regazo mientras esperaba lo que le pareció una eternidad, mirando ansiosamente la entrada del pasillo y esperando ver a Jay. Cuando finalmente lo vio, y parecía estar de una sola pieza, ella saltó y casi empujó a los transeúntes dirigiéndose a él. La mirada en su rostro no había cambiado en los minutos que habían pasado, pero a Violet no le importó, porque aunque él todavía estuviera enfadado con ella, estaba obviamente a salvo. —Estás bien. —Fue una afirmación, no una pregunta, y sus palabras estaban llenas de alivio—. ¿Qué pasó? Jay la llevó a un lado, donde estuvieran alejados del tráfico peatonal. Su toque fue reconfortante para Violet a pesar del hecho de que carecía de todo rastro de ternura. —Había sólo unos chicos punk dentro… fumando. Así que a menos que nuestro hombre esté en el primer ciclo de secundaria, no era él. —Violet se sorprendió al oír una veta de frustración en su voz que no tenía nada que ver con ella. Había asumido que Jay estaba sólo allí para seguirle la corriente a ella y mantenerla alejada de problemas. No había creído que él tuviera verdadero interés en hallar al tipo. Y sin embargo, cuando él había dicho que el asesino no estaba allí, se mostró genuinamente decepcionado. De repente estalló un olor a ajo fresco en su lengua. Se dio la vuelta a tiempo para ver a un grupo de chicos saliendo del pasillo donde estaban los baños, y caminar recto hacia donde ella y Jay se encontraban. Violet alargó la mano y agarró el brazo de Jay en busca de apoyo, sintiendo nauseas debido a la explosión ardiente que había asaltado su boca. Cuando pasaron, un chico, quizás de sólo trece o catorce años, la miró. El contraste de su pelo teñido de negro contra su piel pálida y blanca lo hacía parecer anémico y enfermizo a primera vista. Cuando los ojos de él encontraron los de ella, en una fracción de segundo, sintió un nivel de crueldad proveniente profundamente de él que prácticamente la ampolló con su intensidad. Los destellos lacerantes de ajo eran como explosiones que airadamente escaldaban su lengua mientras la miraba a ella. Ya sea real o imaginario, Violet podía vislumbrar a este muchacho, que probablemente estaba acostumbrado a herir a criaturas pequeñas al azar, convirtiéndose en la clase de hombre que podía secuestrar y asesinar a muchachas jóvenes.

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Pero por ahora, al menos, él no era la persona que estaban buscando. Violet había apartado la mirada primero, cerrando los ojos hasta que él los pasó completamente. —¿Fue a ése a quien sentiste? —preguntó Jay. Violet sólo pudo asentir, esperando hasta que el mareo, y el sabor persistente del tipo particular de maldad del chico, se desvanecieran. Jay no le preguntó si estaba lista para irse o no; sólo puso su brazo alrededor de ella. No había nada suave o tranquilizador en el contacto, era más como una guía que para reconfortarla, cuando la llevó fuera del centro comercial al coche. Se dirigieron a casa sin hablar… Jay estaba muy enojado, y Violet demasiado cansada por haber rozado la malevolencia. Todavía estaba conmocionada por la intensidad de las sensaciones que había experimentado del chico repleto-de-odio. Sabía que no podía hacerlo de nuevo, simplemente ir por ahí buscando un asesino entre ellos. Hoy había sido demasiado duro para ella. Estaba acostumbrada a tratar de amortiguarse ese tipo de sensaciones; había practicado construir muros para protegerse de experimentar esa clase de intensidad. Especialmente cuando no estaba exactamente segura de lo que estaba buscando. No creía que pudiera tomar mucho más que eso. Si lo iba a intentar de nuevo, iba a necesitar un mejor plan de juego, decidió ella. Y esta vez iba a requerir alguna preparación seria.

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CAPÍTULO 12 Traducido por: TwistedGirl Corregido por: ZarahFandy

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l ambiente en la escuela era mucho más sombrío de lo que había sido después de las desapariciones anteriores. Violet sospechaba que era porque Hailey McDonald no era una conocida ocasional en una fiesta o un evento social; para la gran mayoría de los estudiantes, Hailey McDonald era alguien muy conocida. Hailey era hermana de los chicos estudiosos y su familia era conocida por muchos chicos en White River High. Su ausencia en la comunidad era casi palpable, y se estaba tomando mucho más personalmente que las muertes de las otras chicas. La otra cosa que era evidente en la escuela el lunes por la mañana fue el notable aumento de la seguridad. Y no solo eran los guardias de seguridad de la escuela que patrullaban el campus para mantener el orden; había también una presencia policial visible, con al menos dos agentes uniformados alrededor de los pasillos, fuera de los salones. Uno de los oficiales llevaba varias huellas en él; los riesgos profesionales, asumió Violet. Afortunadamente, ninguno de ellos era particularmente ofensivo para ella, y fácilmente podía ignorarlos cada vez que se acercaba.

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Los consejeros estaban detrás también, Violet pensó que era un poco prematuro, pues no había pruebas —no aún, por lo menos— que sugerían que Hailey McDonald no había sido encontrada y llevada a casa sana y salva. Los consejeros estaban a disposición de los estudiantes que sintieran la necesidad de desahogar sus miedos y frustraciones en un entorno seguro. Pero muchos de los chicos también lo consideraban como una conveniente excusa para faltar a clases, ya que pasar a ver a los consejeros estaba siendo repartido como dulces. Violet había optado por mantener sus preocupaciones para sí misma en lugar de visitar a los consejeros. Y como Jay todavía no le hablaba, ella realmente no tenía a nadie en quien confiar. Él la había dejado la noche del Domingo, después de su desastroso día en el centro comercial y había esperado en la entrada sólo el tiempo suficiente para asegurarse de que había entrado a salvo. Cuando Violet lo trató de llamar más tarde esa noche, no se había molestado en contestar el teléfono, y no respondía a sus e-mails. No insistió al respecto. Sabía que estaba loco, y solo necesitaba algo de tiempo para superarlo. Sin embargo, sus padres la sorprendieron cuando llegó a casa, dándole su nuevo teléfono móvil. Violet había estado pidiendo un teléfono desde los catorce, citando los nombres de todos los otros niños de su edad que ya habían tenido uno. Sus padres siempre se habían negado, ignorando sus peticiones de Navidad y cumpleaños, indicando que no había ninguna “buena razón” para que tuviera uno. Al parecer, habían cambiado de opinión. Violet debería haberse extasiado con el teléfono, pero de alguna manera no tenía el mismo atractivo que alguna vez tuvo. Ahora se sentía más como una herramienta necesaria para la supervivencia que un nuevo juguete que había esperado siempre. Ella lo había puesto en su bolso... Justo al lado del espray de pimienta. Ella tomó su horario de clases el Lunes, tratando de ignorar el hecho de que Jay, que se sentaba junto a ella en varias clases, seguía dándole el trato del silencio. Se sentó impasible, mirando hacia adelante y haciendo un buen trabajo, al menos fingiendo que prestaba atención a los maestros, en un esfuerzo por evitar hacer contacto visual con Violet, por error. Sabía que todavía estaba furioso con ella. Realmente no le importaba que él se sintiera incómodo, ya que sentía que lo merecía, al menos hasta cierto punto. Ella había actuado como una idiota ayer, se dio cuenta, recordando que básicamente había planeado hacer frente a un asesino en un baño público en el centro comercial. Así que en lugar de dejarlo llegar a ella, fingió no darse cuenta de su menosprecio intencionado. Pero algo más pasó el Lunes que sorprendió a Violet. Después de EF¹, su clase de primera hora, se sorprendió de encontrar a Grady esperándola fuera de los vestuarios.

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Caminó con Violet a la clase de segunda hora. Tuvieron una pequeña charla informal, lo cual era fácil con Grady porque habían sido amigos durante mucho tiempo. Y a ella le gustaba que él no parecía estar presionándola, aunque todavía estaba planeando que fueran al baile juntos, siendo algo más que eso. Violet realmente disfrutó su compañía y se alegró de que él hubiera decidido caminar con ella. Jay no levantó la vista cuando él los pasó en su camino a clase, pero Violet estaba segura de que no había estado apretando los puños hasta que la vio junto a Grady.

¹ Educación física. (N. del T.) Sin embargo, considerando que eran “solo amigos”, Violet se sorprendió más cuando Grady la estuvo esperando, de nuevo, después de cada una de sus siguientes dos clases. Había planeado almorzar en su mesa de costumbre, con los mismos amigos con los que Jay y ella se sentaban casi todos los días. Grady solía sentarse en otra mesa con un montón de amigos atletas, pero hoy era como si de alguna manera él hubiera sentido que Violet fuera a estar sola y que hubiera decidido sentarse junto a ella. Violet no se quejó. Llevó su bandeja de comida a la mesa donde Claire y Jules estaban sentados. Grady se sentó junto a Violet... En el lugar donde Jay normalmente se sentaba. Su ausencia era obvia. Violet miró lo más discretamente que pudo, alrededor de la cafetería, preguntándose con quién había decidido pasar su hora del almuerzo Jay, pero él no estaba por ningún lado. Ella estaba un poco irritada consigo misma por la punzada de desilusión que sentía al no verle, incluso desde lejos. —Hola, Grady —Violet oyó decir a Chelsea, cuando ella se unió al grupo, metiéndose entre Claire y Jules. Violet sabía que el tono significaba más para su beneficio que para el de Grady. —Hey —dijo Grady, asintiendo con la cabeza a las otras chicas de la mesa. Hubo unos instantes de incómodo silencio, aún más incomoda la no-tan-sutil mirada burlona de Chelsea en dirección a Violet. Chelsea fue tan discreta como un martillo neumático. Sin embargo, en última instancia, fue Claire quien empeoró las cosas cuando preguntó dónde estaba Jay hoy. Violet no quería decirles que Jay estaba enojado con ella, y no era como si pudiera explicar su pelea de todas formas, por lo que inventó la excusa de que Jay necesitaba quedarse después de clase para terminar un trabajo. No tenía ni idea de si Jay corroboraría su estúpida mentira si le preguntaban, y realmente no importaba por ahora... Siempre y cuando nadie mencionara su ausencia en el almuerzo de nuevo. Cuando Andrew Lauthner, un chico habitual en el almuerzo y —durante mucho tiempo— admirador de Chelsea, se unió a ellos, afortunadamente Grady volvió su

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atención hacia el otro chico. Cuando empezaron a hablar de coches, un tema sobre el que Violet no sabía absolutamente nada, no se sintió muy mal por ignorar la conversación... Y a ellos dos. Chelsea le dio a Violet otra mirada significativa, diciendo que no había creído la historia de Jay-terminando-el-trabajo. Y Violet se hizo la tonta, fingiendo que no había notado las miradas perspicaces de Chelsea. Cuando la campana sonó por fin, Violet se alegró de que Grady todavía estuviera demasiado involucrado en su conversación con Andrew para que la llevara a su siguiente clase. Lamentablemente la curiosidad de Chelsea no disminuyó durante el almuerzo, y ella se levantó para seguir a Violet fuera de la cafetería. Caminaron durante casi sesenta segundos completos antes de que Chelsea dijera algo, a pesar de que Violet sabía que sin lugar a dudas, iba a llegar. —Me gusta el nuevo Jay —Chelsea anunció finalmente, como si estuviera haciendo una simple observación en lugar de intentar sacar información de su amiga. —Cállate —gimió Violet, sin poder ocultar su sonrisa por el absurdo comentario de Chelsea. No obstante, ella no se sentía inclinada a compartir sus problemas con Chelsea. —No me malinterpretes, Vi. Me sigue gustando más el viejo Jay; sólo estoy diciendo que el nuevo Jay no es tan malo. Además, al menos tuvo el valor para pedirte que fueras al baile. Eso es algo que parecía que el viejo Jay no podía manejar. —Él no es el nuevo Jay —insistió Violet, deteniéndose en su taquilla para tomar su cuaderno—. Jay sólo está molesto conmigo ahora. Lo superará. Además, ya te dije que solo somos amigos. —¿Cuál? ¿El nuevo o el viejo Jay? Violet puso los ojos en blanco mientras cerraba la puerta metálica. —Ambos. —Ella se volvió sobre sus talones y dejó a Chelsea de pie en la fila de taquillas. Y luego dijo por encima de su hombro—. Además, no hay ningún nuevo Jay. Le llevó a Violet un momento darse cuenta del hecho de que Jay estaba de pie en el pasillo, a sólo unos metros de distancia de ella y al alcance de la conversación con Chelsea, aunque no podía estar segura de cuánto tiempo había estado ahí de pie. No obstante, ella se sintió mortificada de que la hubiera escuchado hablando de él. No hizo caso de la ardiente mirada que destellaba en su dirección mientras se apresuraba a pasarlo, escapando a su siguiente clase... Y tratando de ignorar el hecho de que él estaría sentado a su lado. Los siguientes dos días pasaron con Jay dándole el trato de silencio y con Grady dándole atención extra. Era como un extraño universo alternativo, donde arriba era abajo, y donde sí significaba no.

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A Violet no le importó que Jay la evitara, porque, de momento, le daba tiempo para trabajar en el nuevo plan que se le había ocurrido, uno en el que sabía que nunca la ayudaría. Pero la atención extra de Grady era completamente otra historia. Estaba empezando a arruinar sus nervios, siguiéndola como un perrito hiperactivo que siempre estaba bajo sus pies. Y siempre parecía que estaba un paso delante de ella... Llegando a sus clases antes de que pudiera librarse de él y desaparecer en los pasillos llenos de gente, esperando en su mesa de siempre en la cafetería, y hasta encontrándose con ella en su coche después de la escuela para que pudiera pasar un par de minutos más con ella. Empezó a ser evidente que Grady no estaba del todo interesado en ser uno más de los amigos de Violet. Ella estaba segura de que ahora él quería más, y ella culpó a la ausencia de Jay de que Grady tuviera mayor valentía, buscándola para salir durante el horario escolar. Tenía miedo de que si Jay no comenzaba a hablar con ella de nuevo pronto, Grady pudiera decidir que la jornada escolar no fuera suficiente y empezara a hacer visitas después de la escuela a su casa. Así, él había comenzado a llamar todo el tiempo. No estaba segura de cuántos mensajes de correo de voz podía aguantar. Últimamente, la sola idea de ir al baile con Grady hizo picar la piel de Violet, como si ella pudiera tener brotes de urticaria… más probablemente un mal caso de dudas. En un esfuerzo por ignorar el entusiasta interés de Grady, Violet regresó su atención a los detalles de su nuevo plan. La idea primero se le había ocurrido durante su inusualmente tranquilo viaje a casa del centro comercial con Jay. Sabía con certeza que pasear en lugares públicos en busca de ecos era un error. Había demasiadas variables implicadas, demasiada gente había matado sin malicia, ya sea por ocupación o por deporte. Entonces se dio cuenta de que iba a tener que reducir su búsqueda de alguna manera. Ya sabía que reconocería la huella dejada por la chica del lago. Lo había visto por sí misma, y sabía que quienquiera que fuese, llevaría esa radiante capa de petróleo rodeándolo, de la misma manera que la chica del lago. Pero eso era un eco visual, lo que significaba que sería útil solo si Violet se encontraba cara a cara con el asesino. Sería casi imposible seguirle la pista desde cualquier distancia. Necesitaba más información. Y solo había una manera de conseguirla. Iba a tener que averiguar exactamente cuál era el eco que la otra chica, Brooke Johnson, había dejado. Y, a su vez, que había dejado sobre el asesino. Para alguien como Violet, alguien que podía sentir la energía de los restos de asesinatos, un cementerio era un lugar difícil de recorrer. Hasta ahora, al menos con lo que sabía, enterrar a un cuerpo parecía traer un poco de paz, la liberación de su eco era algo menos... intenso. Pero su experiencia fue limitada, la mayoría experimental, y ella siempre había estado con miedo de que quizás sus teorías fueran erróneas. Así que, generalmente, Violet trataba de evitar los lugares donde las posibilidades de encontrar ecos serían enormes —cementerios, hospitales con morgues, funerarias—

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en la remota posibilidad de que pudiera sentir algo más allá de lo que pudiera soportar. Sus padres la habían protegido de esa posibilidad, incluso yendo tan lejos como para dejarla en casa cuando fueron al entierro de su abuela. Y eso había sido apenas hace tres años. Pero ahora, con Hailey McDonald todavía andando por ahí en algún lugar, Violet tenía un sentido de responsabilidad que pesaba más que cualquier miedo —real o imaginario— de sus propias molestias sensoriales. Ella podría ser la única persona que podía encontrar a ese tipo, y no estaba dispuesta a ignorar esta posibilidad. Si iba a buscar donde estaba el eco de Brooke, tendría que ir al cementerio donde Brooke fue enterrada. El concepto era bastante simple, pero en realidad dependía de otra cosa. Sus padres casi la tenían bajo llave de máxima seguridad. Sentía como si estuviera pasando un mal rato. Y con la ausencia de Jay como su guardián y protector, no parecían dispuestos a dejar que Violet saliera de su vista durante más de cinco minutos seguidos. Jay habría sido el cómplice perfecto, de no ser por el hecho de que se negaba a hablar con ella. Eso, y después de su pequeño truco en el centro comercial, no había manera de que ella le convenciera de ayudarla de nuevo. Tenía más miedo de que si él sabía lo que estaba planeando hacer, tratara de detenerla... Aunque eso significara delatarla a sus padres. Violet había estado dando vueltas y vueltas con ideas de cómo podía escabullirse durante una tarde, desechando cada una a su vez, al darse cuenta de que si quedaba atrapada en una mentira —incluso una de omisión— probablemente nunca volvería a ver la luz del día. Bueno, quizá era un poco dramático, pero no totalmente inverosímil. Cuando finalmente la respuesta llegó a ella, se sintió un poco tonta por no pensar en ello antes. Era la excusa perfecta, y nadie, ni siquiera sus padres, que conocen la verdad, incluso su compañero sería ajeno a su papel en su engaño. Era infalible. Marcó a Grady desde su nuevo móvil, el primer propósito útil que le había servido desde que lo había obtenido. Él respondió al primer timbre, con voz entusiasta. Violet se encogió un poco. Después de intercambiar algunas conversaciones triviales, le dijo su plan. Expuso las palabras con cuidado, siguiendo el guión que había preparado en su cabeza antes de realizar la llamada. —De todos modos, estaba llamando porque con todo lo que ha pasado, ni siquiera he tenido la oportunidad de visitar la tumba de Brooke todavía y me siento mal por eso — explicó Violet tan sinceramente como pudo. —Cielos, ni siquiera sabía que erais amigas. —Sí. Jugamos sóftbol y fútbol juntas cuando éramos pequeñas, y aunque no nos vimos mucho, estaba devastada cuando oí... Ya sabes... —Ella trató de sonar destrozada,

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como si no pudiera terminar su frase. Lamentó no ser una de esas chicas que podía llorar por mandato, solo para efecto dramático—. Crees que... ¿Te importaría llevarme? Así no tendría que ir sola… —Su voz se apagó y tuvo que esperar su respuesta. Ella lo hizo a la perfección, en su forma de ejecución. Y aún con el grado de dificultad, tuvo que darse un 10 perfecto por su actuación. Jay la habría pillado, pero Grady no. —¿Cuándo quieres ir? —preguntó. —¿Puedes estar aquí en una hora? —Probablemente podía haberle dicho que estuviera en dos minutos, y él habría estado en uno. Cuando Violet colgó, se sorprendió de no sentir el más mínimo atisbo de culpa por su engaño, y se preguntó si se habría sentido de manera diferente si le hubiera mentido a Jay. La siguiente parte de su plan era un poco complicada. Tenía que convencer a sus padres de dejarla ir. Su padre todavía estaba en el trabajo, pero su madre estaba en el estudio. Violet vagó por el césped del pequeño cobertizo que había sido convertido en un estudio de arte, y cuando ella abrió la puerta fue asaltada por el olor familiar del lino, y de la lona, y los más vaporosos humos de diluyente de pintura. Su madre sonrió en señal de saludo mientras limpiaba los pinceles en un viejo tarro lleno de limpiadores cáusticos. —¿Qué pasa, Vi? Violet vaciló, y su primera punzada de culpabilidad golpeó su conciencia. Pero no hay vuelta atrás, decidió, y ella siguió adelante de todos modos. —Grady Spencer me llamó y me preguntó si podía ir al cementerio con él. Las cejas de su madre se levantaron a petición inusual, y dejó de revolver los cepillos, limpiándose las manos en la camisa manchada de pintura. Parecía desconcertada, y Violet sabía por qué. Esto no era algo que Violet pediría normalmente. Violet se sumergió en su explicación ensayada. —Creo que él era amigo de la chica que fue asesinada, la del lago Bonney. Quiere llevar flores a su tumba, pero no quiere ir solo. —Apenas podía creer que lo había dicho sin pestañear—. No pensé que sería una gran cosa, sobre todo porque va a estar conmigo, así que le dije que lo haría. —Se obligó a parecer tan relajada como pudo por el momento, mientras su corazón martillaba nervioso contra su caja torácica—. Está bien, ¿no? Maggie Ambrose estudió a su hija, pensativa. —¿Estás segura, Violet? Violet asintió con la cabeza y contuvo la respiración mientras miraba a su madre con cautela, en busca de cualquier signo de lo que ella podía estar pensando. Por un

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segundo, creyó ver una fugaz mirada de escepticismo y se preguntó si tal vez ella lo había puesto demasiado denso. Sin embargo, su madre finalmente volvió a limpiar sus pinceles y se encogió de hombros. —Supongo que está bien. Mientras los dos os quedéis juntos. —Le dio una mirada a Violet que decía que iba en serio—. Lo digo en serio, Violet Marie... Permaneced juntos. Y ten cuidado. —Lo tendremos, mamá. Gracias. —Corrió y le dio a su madre un rápido beso en la mejilla, sorprendiéndose un poco. Violet no lo había hecho en mucho tiempo, y no podía dejar de pensar que la acción impulsiva fue provocada por su propio sentido de vergüenza por haberle mentido a su madre. Tal vez el gesto afectuoso le hizo sentir un poco menos de remordimiento por lo que estaba a punto de hacer. Pero incluso con el peso de su conciencia sobre ella, Violet prácticamente saltó fuera del cobertizo y esperó con impaciencia que Grady llegara.

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CAPÍTULO 13 Traducido por: Paovalera Corregido por: Alice_vampire

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iolet se sentó en el asiento del copiloto del Nissan Sentra de hace cinco años de Grady. Era extraño que ese modelo de coche hubiera sido “enchulado”. De todas maneras Violet se guardó este pensamiento para ella al ver lo orgulloso que estaba Grady de su coche, resoplando mientras señalaba sus nuevos y radiantes rines pintados por él mismo de púrpura sobre el plateado que venía de fábrica. El coche era ridículamente ruidoso, otra cosa por la cual Grady estaba enormemente entusiasmado. Pero para Violet, el ruidoso viaje no podía liberar la tensión que sentía ahora que estaba siguiendo el plan. No podía creer que ella hubiera armado todo esto. Pero todo tenía un precio y ésta no era la excepción. Podía sentir lo músculos de la parte de atrás de su cuello tensándose cada vez más mientras se acercaban al pequeño cementerio de la ciudad donde Brooke Johnson fue enterrada. Grady debió haber confundido su ansiedad por dolor —por la pérdida de su amistad ficticia con Brooke— porque él la había dejado de molestar con sus pequeñas charlas una vez que se acercaron al cementerio.

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Pero por primera vez, Violet tenía la oportunidad de hacer algo útil con su habilidad, y se rehusó a dejar atrás esa obligación. La pesada, negra y desgastada cerca de hierro apareció mientras Grady hizo el último giro-a-la-izquierda para llegar al cementerio. Violet estaba sorprendida cuando al llegar a las puertas del cementerio aún no había sentido nada extraño a través del cercado. Estaba preocupada de haberse equivocado. Quizás esto era similar a lo que descubrió en el bosque que ocurría con los animales, que sus ecos parecían desvanecerse una vez que los hubo enterrado en su propio cementerio, convirtiéndose en algo apenas perceptible. Y todo era apenas perceptible, quizás no podría diferenciar el eco de Brooke del resto. Grady estacionó el coche en un pequeño aparcamiento y apagó el vehículo. Cuando salió del coche, inmediatamente se sumergió en una corriente eléctrica. Estaba por todas partes, ligeramente diferente a la estática del cementerio personal al que ya estaba acostumbrada… pero definitivamente allí estaba la corriente. Su cuello se tensó cada vez más, y se preparó para el ataque sensorial. Grady no podía escuchar nada. Dio la vuelta al coche y caminó a su lado tranquilamente mientras comenzaban a mirar una por una las columnas de tumbas. Pequeñas banderas estadounidenses en varios puntos al azar, y Violet fue cuidadosa de no arruinar ninguno de los tributos hechos en casa, que llenaban el cementerio con vibrantes colores, cada uno con vida propia. —¿Sabes dónde está enterrada? —él preguntó, su voz con una actitud sombría, haciéndole eco a la atmosfera del cementerio que se extendía alrededor de ellos. No lo sabía. Por alguna razón, Violet ni siquiera había considerado que encontrar su tumba fuera un problema; asumió que sabría dónde está… que de alguna manera sentiría la locación de Brooke sobre los demás enterrados. Negó con la cabeza en respuesta. —Está bien —dijo Grady, avanzando a zancadas, y de repente Violet sintió que estaba con su viejo amigo otra vez. Lo extrañaba—. Solo caminaremos alrededor hasta encontrarla —le aseguró. Violet supuso que tenía razón; no debería ser tan difícil. Era un cementerio pequeño, ocupando poco más que unas manzanas. Pero cuando miró sobre el mar de tumbas, muchas cubiertas con flores y globos, estaba sorprendida por la cantidad de tumbas que cabían en ese espacio relativamente pequeño. Violet pronto comprendió que el sonido no era estático después de todo. Mientras se concentró, tratando de encontrar su camino hacia Brooke Johnson, pudo sentir pequeños rastros de energía de ello. Tomó un profundo suspiro, tratando de relajarse lo suficiente como para separar una energía de otra. Definitivamente hay ecos de personas asesinadas en este lugar.

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Escuchó un sonido de explosiones de fuegos artificiales provenientes de un lugar cercano, giró casi formando un círculo para ver desde dónde salía el sonido. Los flamantes sonidos eran familiares, le recordaban los calientes días de julio y los picnics de verano. —¿Qué ocurre? —Grady preguntó, viendo la curiosidad en ella. Violet se dio cuenta de que había separado su primer eco de los otros. —Nada —respondió honestamente mientras se movió en dirección al sonido. Necesitaba encontrar de dónde provenía, esperando haber estado de suerte encontrando a Brooke. Se detuvo en una tumba, con una placa de bronce en la que se leía: EDITH BERNHARD 19 de junio, 1932- 2 de mayo, 1998 Adorada Esposa y Madre. Los explosivos y fuertes sonidos eran muy claros en este punto, mientras Violet estaba parada frente a la tumba. Casi podía oler la pólvora de los fuegos explosivos que extrañamente no estaban presentes. Se sentía curiosa por Edith Bernhard, muerta a los 65 años. Se preguntó quién era y cómo murió… y a quiénes había dejado atrás. No fue una muerte natural, no por los… no por el eco de Edith. ¿Pero qué si no? ¿Asesinato? ¿Eutanasia para una mujer enferma y sufriendo? ¿Suicidio? ¿Se podría suicidar y dejar un eco? ¿Acaso Edith cargaba con el eco de su propia muerte? —¿La conociste? Por un momento Violet había olvidado que Grady aún estaba allí, pero estaba parado justo detrás de ella, leyendo la placa de la mujer sobre su hombro. De alguna manera, Violet se sintió como una intrusa en la privacidad de la mujer fallecida simplemente por estar allí. —No, solo estaba mirando —respondió mientras llevó a Grady lejos de la tumba. Estuvieron así un tiempo, Violet deteniéndose abruptamente en distintos ecos que se las arreglaban para desatarse de los demás y mostrárseles por sí solos a Violet. Se detuvo en el fuerte olor a café para leer una placa de un hombre que murió en sus tempranos treinta… hace cuarenta años. Sentía que cada centímetro de su piel estaba siendo suavemente rasgada por miles de plumas, haciéndola detenerse en el lugar de un niño que apenas murió días después de su nacimiento… hace once años. Violet se sintió inmensamente triste al pensar qué le podría haber pasado al bebé para tener su propio eco, y tuvo que alejarse, sintiéndose inquieta e insatisfecha. Cuando escuchó por primera vez el sonido de unas campanas eran tan claras, tan rechinantes, que pensó que eran parte del mundo real. Estaba segura de que estaba

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cerca de una torre con reloj, en alguna parte del cementerio, mientras decía la hora. Había algo fascinantemente melódico en el sonido, algo muy desgarrador para ser real. Miró a su alrededor, echándole una pequeña mirada a Grady para asegurarse de que también lo había notado. No le sorprendía que no hubiera ningún reloj cerca, ni torres, y de la mirada de Grady pudo notar que él no escuchó nada de lo que ella escuchó. Era un eso. Y más que eso, Violet estaba segura de que éste era el eco de Brooke. Desafiante y fuerte. Violet se apresuró pasando a Grady, consumida por la necesidad de hallar la fuente de las campanas. No le llevó mucho tiempo. El repicado musical era como una señal de humo, haciendo el trabajo de encontrar la tumba fácil. De la punta al final de la tumba había flores frescas en forma de cascada cayendo hasta el césped debajo. Globos de Silvery Mylar, todavía suspendidos por el helio, meciéndose de un lado a otro por la brisa de otoño. Violet tuvo que abrirse paso a través de todas esas flores para poder leer el nombre escrito en la placa. Era ella: BROOKE LYNNE JOHNSON atesorada hija. Amada amiga. El solo ver la fecha de nacimiento y la de muerte hizo que las rodillas de Violet se sintieran débiles e inestables, entonces se sentó en el suelo, ignorando la fría humedad que saturaba sus pantalones de mezclilla. Eran tan contemporáneas en edad la una de la otra. Tan cómoda como se sentía Violet con la muerte, el cruel asesinato de la chica era demasiado real para ella. Cerró sus ojos y memorizó las campanadas. Resonaban dulcemente, alcanzando su mayor nota, casi alcanzando su alma, el sonido vibrante la sobrepasó como si tuviera vida propia. Lo memorizó. Era un eco audible. Y todavía era muy fuerte, no desvanecido a pesar del tiempo que ha pasado. Violet sería capaz de seguirlo. Reconocería el sonido en cualquier parte. En cualquier momento. Y el hombre que tuviera esa impresión sería obvio. De repente se sintió como el predador, cargando con el arma más poderosa de todas. Ahora ella se convertiría en la cazadora… y él, en la presa.

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Esperó unos momentos más de los que necesitaba, silenciosamente agradeciéndole a Brooke por compartir ese tiempo con ella… por compartir su desgarradoramente hermoso eco. Grady estaba esperando por ella a una distancia respetuosa. Cuando caminaron de regreso al aparcamiento, Violet dejó que todos los ecos se mezclaran entre sí, incluyendo el de Brooke, creando de nuevo una neblina estática, llenándola de tranquilidad de nuevo. Había cuerpos en paz. Otros arrancados de este mundo antes de su tiempo, pero enterrados por aquéllos que les amaron más. Y todos estaban en armonía.

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INVISIBLE Traducido por: Flochi Corregido por: Alice_vampire

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saba el amparo de la oscuridad como un abrigo nocturno. Pero a pesar de que la oscuridad lo protegía, no pudo evitar mirar alrededor una última vez cuando cerró el maletero de su coche tan suavemente como pudo. No necesitaba una linterna aquí fuera, aunque tuviera una mano libre con que sostenerla. Sabía su camino de memoria; había practicado esta ruta muchas veces antes, en anticipación. Había memorizado cada paso hasta que pudiera caminarlo con sus ojos cerrados. Así era como debía ser, porque su carga era pesada, y él no tenía tiempo de sobra para encontrar el camino. Levantó la bolsa de lona militar enmohecida del suelo, el poco manejable contenido se corría, forzando su espalda incluso antes de que empezara a moverse. Se colgó la larga correa en su pecho, usando la parte superior de su cuerpo para ayudar a equilibrar el peso. Su ritmo era estable y seguro, a pesar de la carga que llevaba, sus pies encontrando el camino a través de los obstáculos naturales escondidos en la oscuridad. Contó cada paso calculado hasta que llegó a su destino, y entonces abandonó su pesada carga. Su pulso se había acelerado, y su respiración, que ya había sido trabajosa, ahora era más desigual e inestable. Sintió una impaciencia familiar, algo a lo que esperaba que nunca pudiera acostumbrarse… Esto lo emocionó hasta los huesos. Le encantaba esta parte del juego.

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Se agachó, saboreando el trabajo que tenía por delante, y abrió la cremallera de su bolsa. El inconfundible aroma metálico de sangre perduraba con el tenue rastro de carne apenas en descomposición. Inhaló profundamente. En un momento habría terminado, y nunca más olería a esta chica en particular nuevamente. Se giró y se arrodilló. Usó sus manos para escarbar en el suelo blando y las hojas donde previamente había preparado el lugar para soltarla. La suciedad estaba más pesada ahora, tras una fina llovizna otoñal, haciéndolo trabajar un poco más de lo que había previsto. Pero no le importaba; esto también era una parte que apreciaba de la caza… el acto final, en el que liberaba a la chica, de una vez por todas, enterrando sus secretos con ella. Para el momento en que el agujero estuvo listo, había estallado en un sudor frío que se estaba enfriando por el aire nocturno. Levantó un extremo de la bolsa de lona y tiró de manera que el cuerpo se moviera dentro, cayendo por la cremallera abierta y aterrizando con un ruido sordo en el interior de la tumba superficial. No sintió nada por la chica mientras usaba ambas manos para cubrirla con la tierra recién cernida. Cuando terminó de enterrarla, agarró un montón de hojas sueltas que había dejado cerca y capas del terreno con ellas, haciendo parecer a la escena tan natural como era posible. No sería necesario salir de aquí. Se levantó y se sacudió la tierra de sus manos y ropa, con la parte posterior de sus mangas para limpiar el sudor y la suciedad de su rostro antes de recoger la bolsa y plegarla en un rollo meticulosamente apretado, que escondió debajo de su brazo derecho. Estiró la mano en la oscuridad y la puso en el tronco de un árbol a su izquierda, una guía que utilizó para calcular su camino de vuelta, y empezó a seguir un camino premeditado hacia su coche. Una vez que estuvo a salvo en su interior, estudió el área lo mejor que pudo, y satisfecho de que había sido completamente inadvertido, arrancó el motor. Mientras se retiraba en medio de la maleza crecida y los árboles, registró su cara buscando cualquier resto sucio en el espejo antes de girar en la carretera principal. Esperó que cierta sensación de alivio lo alcanzara, algún sentimiento de realización por un trabajo bien hecho… cierto sentido de logro… de conclusión. Pero nunca vino. En vez de eso sintió una agitación inquieta proveniente de lo más profundo de él. No sería capaz de esperar esta vez. Las familiares sensaciones llegaban más y más rápido después de cada chica, la impaciencia de encontrar otra… de empezar la caza de nuevo. Era insaciable, decidió. Insatisfecho. Voraz por la persecución. Pronto, se aseguró a sí mismo. Pronto.

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CAPÍTULO 14 Traducido por: Sheilita Belikov Corregido por: Payne

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ara el Viernes, el quinto día de la evasión de Jay a Violet, ella estaba empezando a sentirse abandonada por siempre jamás. No es como si ella no tuviera otros amigos, pero daba la casualidad de que él era su favorito. Además, era difícil verlo durante todo el día, sentada tan cerca de él en clases y pasar junto a él en los pasillos, sin poder hablar con él. Supuso que podría intentarlo, pero la idea de que pudiera devolverle silencio a cambio era devastadora para Violet y no estaba muy dispuesta a lanzarse a sí misma a tal tipo de rechazo. La historia de mi vida, pensó miserablemente. Nunca estaba allí dispuesta a molestarse. Mordió su manzana al igual que Chelsea, que estaba sentada a su lado en la mesa del almuerzo. —¿Dónde está el nuevo Jay? —preguntó Chelsea, incapaz de abandonar aquella broma. Había estado cantando esa misma vieja canción durante la última semana, y cada vez que lo hacía, fastidiaba a Violet un poco más. Esa era probablemente la razón por la que Chelsea no se había dado por vencida; probablemente podía oler la irritación de Violet. En lugar de corregir a Chelsea, una vez más, Violet miró alrededor de la cafetería y se dio cuenta de que Grady no estaba a la vista. Esa era la primera vez, al menos en el

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espacio de los últimos cinco días, y a Violet le pareció extraño que ni siquiera hubiera notado su ausencia. Violet se encogió de hombros en respuesta a la pregunta de Chelsea. Sintió una leve punzada de tristeza por Grady, el cual había estado caminando en círculos a su alrededor en un solo esfuerzo para estar cerca de ella. Pero más que cualquier remordimiento que tuviera sobre las atenciones fuera de lugar de Grady, se sentía agradecida por el momento de paz. Por lo menos, todo había estado tranquilo… hasta que Chelsea se sentó. No pasó mucho tiempo antes de que Jules y Claire se unieran a ella. —¿Dónde está el nuevo Jay? —preguntó Jules, y entonces ella y Chelsea intercambiaron una mirada y comenzaron a partirse de la risa ante su propia broma. Incluso Claire, que generalmente era tan seria respecto a todo, se rió un poco. Violet puso los ojos en blanco. —¿Cuánto tiempo les llevó a los genios planear esa pequeña joya? —acusó a sus amigas, lo que sólo las hizo reír más. Negó con la cabeza—. Vosotras dos sois unas idiotas —dijo, mordiendo su manzana de nuevo y decidiendo ignorarlas. —¿Qué son, Violet? —preguntó Claire—. ¿Son genios o idiotas? Chelsea se inclinó hacia Jules ahora, riéndose tan fuerte ante su estúpida broma que incluso ya ningún sonido estaba saliendo de su boca. Violet miró de Chelsea a Jules y luego de nuevo a Claire. —Idiotas —afirmó rotundamente. Hubo otro largo momento mientras las “Dos Chifladas” lucharon por recuperar la compostura. —Vamos, Vi. Si no podemos bromear sobre el nuevo Jay, ¿sobre qué podemos bromear? —preguntó Chelsea, por fin recuperando el control. Usó una servilleta de papel para secarse los ojos llorosos. —Bromea sobre lo que quieras —Violet declaró tan suavemente como le fue posible—. No es culpa tuya que no sea gracioso. —Oh, soy muy graciosa. Soy jodidamente graciosísima. Tú eres la que ha perdido su sentido del humor —Chelsea le contestó de vuelta. Violet estaba a punto de discutir con Chelsea, pero su réplica se perdió en su garganta al ver a Jay entrando. —Oh, mira, allí está el viejo Jay —dijo Claire despreocupadamente—. Y está con Lissie Adams. Violet también había visto eso.

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Entraron como si fueran viejos amigos. Jay estaba sonriéndole a Lissie mientras le llevaba la bandeja de la comida. Lissie caminaba tan cerca de él como podía y aun así mantenía el equilibrio. La mejor amiga de Lissie, una chica que había pasado todo su tiempo de la escuela secundaria siendo socialmente eclipsada por la súper popularidad de Lissie, parecía contenta de caminar detrás de ellos. Como pareja, Jay y Lissie parecían que habían sido recortados de las páginas de una revista de chismes de Hollywood, con su aspecto impecable y sus sonrisas perfectas. Lissie incluso tenía su propio séquito. Lo único que faltaba era la alfombra roja. Pero no son pareja, Violet se dijo a sí misma. ¿Lo son? El pecho de Violet de repente se sintió pesado, aplastado bajo el peso de sus propias preguntas sin respuesta. ¿Y si eran una pareja ahora? ¿Y si el estúpido episodio en el centro comercial la semana pasada había alejado a Jay lo suficiente como para reemplazarla por Lissie? ¿Había sido eso realmente hace menos de una semana? ¿Y si había perdido su oportunidad con él? Como si alguna vez realmente hubiera tenido una oportunidad en absoluto para ella. Violet miró con nostalgia a su dirección una vez más, preguntándose si sólo había estado engañándose a sí misma. Estaban sentados el uno junto al otro, en la mesa donde Lissie se sentaba todos los días con los que ella consideraba lo suficientemente buenos para ser sus amigos. Estaba acurrucada contra Jay y diciendo algo que era obviamente destinado solamente para sus oídos. Jay era realmente un gran chico; especialmente en todas aquellas cosas que realmente importaban, más allá de su nuevo aspecto guapísimo, donde aún estaba el Jay... inteligente, divertido y dulce. ¿Por qué nunca lo había visto más claramente antes de que se transformara en un chico ardiente, tanto que todas las chicas de la escuela estaban peleándose entre sí sólo para acercársele? Pero él no era perfecto, se recordó a sí misma cuando lo vio sentado en la mesa de Lissie. Era increíblemente obstinado y terco. Además, no extrañaba la forma en la que le robaba el mando a distancia cuando veían la televisión o como se comía todas sus patatas fritas en el almuerzo. Por lo menos trató de decirse que no lo hacía. Nunca levantó la vista de su conversación con Lissie. Ni siquiera miró en su dirección, aunque Violet estaba segura de que sabía que ella estaba allí... sentada en el lugar de siempre, con los amigos de siempre. Mientras él ponía a prueba su peso sobre el hielo delicado de los nuevos y ascendentes círculos sociales móviles, ella seguía siendo la misma vieja Violet. Chelsea pareció darse cuenta de que no era el momento para más bromas, y abandonó el asunto del nuevo Jay y viejo Jay... al menos por el momento. Puso su brazo alrededor de Violet. —Oye, no te preocupes por ellos. Elisabeth Adams no es diferente de cualquier otra chica en la escuela que está muriéndose por ponerle sus garras encima. Es superficial y

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aburrida. —Chelsea hizo todo lo posible para tranquilizar a Violet—. No es más que otra animadora sin cerebro. —Además —Claire añadió—, he oído que es una puta. Oí que ella se lo hace a todos los chicos. La mitad de los jugadores de fútbol la llaman “Rodilleras”, si sabes lo que quiero decir. Por supuesto que sabía lo que Claire quería decir; ¿cómo no iba a entender una insinuación apenas sutil? ¿Y por qué diablos Claire creía que ese pequeño pedacito de información haría que Violet se sintiera mejor? Claire podría haber sido la única en la mesa que no se percató de la mirada gélida y el tono mordaz que Chelsea disparó en su dirección. —De ninguna manera —Chelsea discrepó—. Remilgada Lissie es de toda esa mierda virginal y casta. Es una de esas chicas que lleva un anillo de castidad, prometiéndole a su padre que no se entregará hasta el día que esté casada o alguna mierda así. No hay manera de que Jay pueda incluso llegar a tercera base con su culo apretado y cristiano. Se suponía que iban a ser palabras de ánimo; Violet sabía eso y trató de no culparla por ello. Esta era la forma de Chelsea de mostrar su apoyo incondicional a su amiga. Pero de alguna manera, Violet terminó sintiéndose aún peor que antes. Ahora no podía dejar de imaginarse a Lissie y Jay besuqueándose en el coche de su madre, con sus manos bajo su camisa... rematando primera base y dirigiéndose a segunda. Se sintió enferma. Esa era definitivamente una imagen mental sin la que podía vivir, y deseó en ese momento poder sacar sus ojos de su propia mente para hacerla desaparecer. —Por lo tanto, eso más o menos lo soluciona, Violet. Definitivamente vas a salir con nosotras esta noche —insistió Chelsea—. Olivia Hildebrand ofrece las mejores fiestas, y necesitas una salida nocturna. Es de TTPB1, pero tengo a mi hermana mayor para que nos compre las bebidas, así que si solamente contribuyen con un par de dólares yo me encargaré de la bebida. Violet ya le había dicho a Chelsea que no quería ir a la fiesta. Lo que realmente quería hacer, todo lo que podía siquiera imaginar hacer esta noche, era ponerse su pijama más cómodo y meterse en la cama para ver viejas películas. Comenzó a oponerse, pero Chelsea la interrumpió. —Confía en mí, Vi. No te quedes sentada sin hacer nada esta noche. Diles a tus padres que te vas a quedar en mi casa y vamos a salir y hacer el tonto. Olvídate de Jay. Olvídate de Lissie. —Puso su mejor puchero y le dio a Violet una mirada de ojos saltones que era más sarcástica que seria—. ¡Muy, muy poor faavoor! —Vamos, va a ser divertido —Jules trató de engatusarla a su manera breve habitual. Era tan incapaz de añadir varias palabras juntas como Chelsea de tener algún tipo de auténtica sinceridad. —Oh, y si no tienes nada que ponerte, puedes tomar algo mío prestado —agregó Claire, como si ese fuera el único inconveniente de Violet para ir.

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Era el turno de Violet para reír mientras miraba a sus amigas, cada una tratando a su manera lastimosa de que Violet se sintiera mejor ¹ TTPB: Trae Tu Propia Bebida. (N. del T.) por la pérdida de Jay. Quería decir que no, pero de repente no pudo. Tal vez tenían razón; tal vez lo que ella necesitaba era una salida nocturna de chicas, incluso si esta acabara siendo una fiesta llena de un montón de sus compañeros de clase borrachos. —Está bien. —Violet finalmente sucumbió a la presión—. Pero tendrás que recogerme. Mis padres no me dejan salir de la casa por mi cuenta. Piensan que estamos más seguras viajando en grupos. —Ésa es mi chica. —Chelsea arrugó su bolsa marrón del almuerzo vacía en una bola y la lanzó hacia el cubo de la basura al final de la mesa. Falló por poco, pero ignoró este hecho por completo, dejando su basura donde aterrizó en el suelo—. Te llamo cuando esté en camino. Luego, ella y Claire se fueron a su siguiente clase, dejando a Violet caminando con Jules, quien se dirigía al mismo sitio que ella. Tuvieron que pasar por la mesa de Lissie en su salida, y Violet se sorprendió al ver que Jay ya no estaba sentado allí con las chicas seniors. Ni siquiera lo había visto irse. Pero de alguna manera, Violet se dio cuenta, había atraído la atención de Lissie, y cuando Violet y Jules pasaron, la animadora dejó de hablar con sus amigas y observó a Violet atentamente. Era extraño, la mirada en los ojos de la otra chica, era en cierto modo defensiva... casi desafiante. Era como si Lissie estuviera celosa de ella... y estaba realmente cabreada por ello. Violet quería decirle que no tenía nada de qué preocuparse solamente para hacerla que dejara de mirarla de ese modo. Quería decirle que ella y Jay ya no eran ni siquiera amigos, por no hablar de nada más allá de eso. Pero no tenía sentido. Por lo que Violet había visto en la cafetería ese día, Lissie ya estaba interponiéndose, y pronto se daría cuenta de que Violet no era competencia para ella. De repente la fiesta parecía una gran idea. Para el momento en que Violet se había vestido y re-vestido en varias ocasiones, empezaba a pensar que tal vez Claire había tenido razón, que tal vez debería haber tomado algo prestado de la autoproclamada "fashionista". Finalmente se puso un par de sus mejores jeans, junto con un lindo top negro y unos zapatos planos negros. Agregó un collar de perlas y pendientes a juego y se revisó en el espejo. Casi nunca usaba maquillaje, pero había decidido que esta era una ocasión especial —su salida nocturna con las chicas para olvidar a Jay—, así que destacó con moderación sus ojos verdes con un toque de delineador y aplicó cautelosamente una capa de rímel negro.

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El efecto era un tanto dramático, haciendo a sus ojos lucir exóticos en lugar de comunes. Se puso brillo en los labios. No está mal, pensó, metiendo un mechón de pelo salvaje detrás de la oreja. Su teléfono móvil sonó con la melodía estándar que había venido programada con el teléfono. Violet no se había molestado en cambiarla, se sentiría un poco como si bailara sobre la tumba de las chicas que habían desaparecido —en sentido figurado, por supuesto— si disfrutaba de su nuevo teléfono para cualquier otra cosa distinta del propósito utilitario por el que había sido comprado. Le dio al botón verde, y antes de que pudiera saludar, Jules le gritó al oído: —¡Pon tu pequeño trasero en marcha, chica! ¡Estamos en la entrada de tu casa! Violet podía oír gritos y chillidos de risa al fondo. Decidió que sería mejor salir de allí rápidamente antes de que alertaran a sus padres, y cambiaran de opinión acerca de dejarla salir esa noche. —No hagáis tanto ruido, o no voy a ninguna parte —insistió en el teléfono, y luego colgó sin ni siquiera decir adiós. Agarró su bolso y bajó a toda prisa los escalones de dos en dos. —Chelsea está aquí. ¡Os veré mañana! —¡Ten cuidado! —su madre le gritó de vuelta. —Mantén encendido tu teléfono —su padre pregonó sin levantar la voz—. Por si acaso —agregó.

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CAPÍTULO 15 Traducido por: Flochi Corregido por: Payne

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udieron escuchar la fiesta mucho antes de que llegaran a la casa de Olivia Hildebrand. Música parecida a la que habían estado escuchando dentro del coche de Chelsea, estaba sonando… sólo que mucho, mucho más fuerte. Las cuatro saltaron del diminuto Mazda y caminaron por el largo camino que estaba rebosante de coches. Violet revisó todos los vehículos, silenciosamente esperando contra toda esperanza que podría ver el coche de la madre de Jay aparcado entre el resto. Pero no estaba allí, y decidió dejar de lado ese deseo imposible. Aun así, Violet se encontró sonriendo cuando llegaron a la puerta delantera, sus brazos llenos de alcohol barato que probablemente no bebería. La música estaba alta y sus amigos incluso hacían más ruido. Podía escuchar a los chicos desde el interior de la fiesta llamándolas mientras caminaban hacia la puerta delantera. Su entusiasmo era contagioso. A Violet le encantaban las fiestas, mayormente, sólo porque podía ver cómo eran todos sus compañeros fuera de clase. Se convertían en personas diferentes cuando estaban alejados del campus. Eran los mismos chicos con los que había ido a la escuela desde que era una niñita. Pero aquí, en la noche y alejados de la habitual institución a la que asistían cinco días a la semana, lejos de los grupos que regían el lugar donde se

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sentaban y con los que se juntaban día a día, eran libres de ser quienes eran. Por supuesto, el alcohol ayudaba a aflojar un poco esas líneas sociales bien definidas. —¡Violet! ¡Vi-o-let! —escuchó la voz de un chico gritándole desde el otro lado de la cocina mientras estaba colocando su carga sobre la encimera. El enjambre de adolescentes empezó a llegar y tomar lo que querían, incluso antes de haber soltado el alcohol que todavía llevaba en sus manos. —Oh, bueno —Chelsea gritó por encima del ruido sin mirar quién estaba gritando el nombre de Violet. Dejó sus bolsas sobre la encimera con el resto—. Tu club de fans está aquí. Violet miró en esa dirección para ver quién era, y cuando lo vio su estómago se desplomó. Grady estaba aquí, saludándola mientras pasaba a través de la multitud de ruidosos adolescentes y dirigiéndose directo hacia ella. —Oh Dios. —Violet inhaló, apoyándose cerca de Chelsea para que sólo ella pudiera oír lo que iba a decir—. Es el nuevo Jay. Chelsea no pudo aguantar la risa, cuando Violet finalmente se acercó al lado oscuro, y salió en una especie de medio resoplido, que la hizo incluso reír más fuerte. —Aquí —dijo ella, agarrando a Violet por el brazo y prácticamente arrastrándola en la dirección opuesta… lejos de Grady—. Fingiremos que no lo vimos. Se agacharon rápidamente por un pasillo que terminaba pasando los dormitorios y regresaba a la sala de estar detrás de la cocina. Estaban cerca del lugar en el que había estado Grady cuando había empezado a gritarle, y ahora no estaba a la vista. Las dos chicas estaban sonrientes como si hubieran hecho alguna gran acrobacia esquivándolo. —¿Crees que lo perdimos? —Violet preguntó mientras trataban de mezclarse con la multitud. Chelsea agarró dos botellas de sabor-parecido-a-zumo transparentes de la encimera, bebidas con sabor a fruta, y le entregó una a Violet. Giró un poco la tapa de metal y luego chocó su botella contra la de Violet. —Aquí está esperando —dijo y tomó su bebida. Violet le dio un trago al frío vino como si fuera Kool-Aid. No podía imaginar por qué pensó que quería quedarse en casa esta noche. Chelsea tenía razón; una fiesta era exactamente lo que necesitaba. A medida que la noche transcurrió, Violet se sumergió en la música y las risas, dejando que el ruido se convirtiera en una cortina bulliciosa que le hacía imposible pensar en nada más allá del presente. No pudo encontrar tiempo para sentir pena de ella misma en aquel entorno estridente y auto-indulgente de chicos con demasiado alcohol y sin ningún control paternal.

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Observó los “juegos de cerveza” en la cocina, una pelea en el patio delantero —la que no era una pelea verdadera en absoluto, más parecido a un partido de empujones exagerados— y vio a dos personas vomitando antes de que la noche acabara. Uno era Todd Stinnett, un chico de segundo, que había engullido demasiadas cervezas en la mesa de bienvenida. La otra era una chica de primero, Mackenzie Sherwin, que vagaba afuera vomitando entre los matorrales. Desafortunadamente para Mackenzie, no consiguió apartar su pelo del camino y terminó caminando el resto de la noche con las hebras enmarañadas colgando alrededor de su cara. Un grupo de drogados pensó que la pobre chica era demasiado graciosa e hicieron ruidos de vomitar cada vez que pasaba tropezando a su alrededor. Para el momento en que Grady finalmente encontró a Violet, era cerca de la medianoche, y cuando se le acercó, Violet no estaba segura de cómo todavía se mantenía en pie. Estaba completamente ido. —¿Dónde has estado? Te he estado buscado por todos lados. —Sus palabras eran un desastre, y envolvió un brazo fuertemente alrededor de sus hombros. Violet se preguntó si era tanto un gesto de afecto como un medio de mantener su precario equilibrio. Sin embargo estaba preocupada por él, a pesar de que se hacía la inocente, pretendiendo que no lo había estado evitando toda la noche. —He estado por ahí —respondió con rostro serio—. Además, parece que te divertiste mucho sin mí. —Trató de salir de debajo del peso de su brazo. Estaba apoyándose tan fuerte que sintió como si estuviera tratando de empujarla al suelo. El repentino cambio le hizo perder su precario equilibrio, y terminó colgando aún más apretada, poniendo la mayor parte de su peso inestable sobre ella. —No te vayas —declaró, su aliento caliente espeso con el olor acre de cerveza rancia y tequila. La combinación era nauseabunda. Al otro lado del cuarto vio a Chelsea hablando con un grupo de chicas. Le esbozó una mirada inquieta con los ojos. Violet sólo puso sus ojos en blanco como respuesta y después volvió la vista a Grady. Quería alejarse de él y volver con sus amigos, pero no quería dejarlo solo en esa condición. Él era un desastre. Y era su amigo. —Creo que deberíamos llevarte a casa —se ofreció finalmente. Ella no había bebido nada aparte de ese sorbo de vino refrescante más temprano por la noche, así que sabía que estaba en condiciones para llevarlo—. Dame tus llaves. Cerró un ojo como si fuera más fácil enfocarse de ese modo cuando metió la mano en el bolsillo y sacó sus llaves. Las miró fijamente mientras las sacudía enfrente de su rostro. —Puedo conducir… —su boca hizo sonar las palabras como a papilla.

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Violet se acercó y se las quitó de la mano. Sus reflejos eran demasiado lentos para detenerla, y cuando lo intentó, llegó como cinco segundos más tarde. El repentino movimiento lo hizo casi caerse, casi llevándose a Violet con él. Violet luchó para mantenerlos en posición vertical. —Vamos, Grady. Te debo una de todas formas. Entrecerró un ojo nuevamente. —¿Qué quieres decir? No se molestó en explicar que él la había rescatado el otro día llevándola al cementerio cuando necesitaba ir a la tumba de Brooke Johnson. De hecho, no le dijo nada a Grady, y él no volvió a preguntar o argumentar sobre conducir él mismo. Pareció renunciar cuando se inclinó sobre Violet y la dejó sacarlo de la casa. Ella levantó las llaves al pasar a Chelsea, dejándola silenciosamente saber a dónde iba. El aire se había enfriado mientras la noche pasaba y aquello pareció producir un efecto de sobriedad en Grady… que en aquel punto fue una gran mejora. Su coche estaba un poco más lejos del camino que el de Chelsea, gracias al pequeño coche de Chelsea y su creativa definición de “aparcado”, que para ella consistía en alojarlo, torcerlo y entrometerse primero, en un hueco entre otros dos coches aparcados. Los altos árboles de cedros y abetos se alzaban sobre sus cabezas pero bloqueaban la mayoría de la luz arrojada por la luna casi llena, creando sombras fantasmales que caían mientras ellos caminaban, o en el caso de Grady, tropezando hacia su coche. Pero, para el momento en que lo alcanzaron, él caminó principalmente por decisión propia nuevamente… ya no estaba pavoneándose de lado a lado. Violet lo ayudó con la puerta del asiento del pasajero y la mantuvo abierta para él. Pero Grady no estaba dispuesto a irse aún. —Muchas gracias, Violet. Realmente aprecio esto —incluso sus palabras sonaron un poco menos descuidadas ahora. —No hay problema. Me estaba aburriendo un poco además. —Y entonces, cuando él le dirigió una mirada que decía que no le creía, agregó—: En serio. Estoy un poco cansada, también. —Hizo un esfuerzo por sonar convincente. Él se estiró de donde había estado apoyado contra las jambas y se acercó un paso hacia ella. Estaba de pie sobre ella ahora, y repentinamente se sintió un poco atrapada entre él y la puerta abierta del coche… se encontraba entre la espada y la pared. —Podríamos pasar aquí un rato. —Deslizó su brazo alrededor de su cintura. Violet no estaba muy segura de cómo debería reaccionar; a pesar de que sabía lo que él estaba intentando hacer, no tenía duda de que no quería hacerlo. Pero se quedó congelada en el lugar donde estaba parada. Él se inclinó, moviéndose hacia ella, su otro brazo envolviéndola y acercándola contra él. Su agarre era apretado… demasiado apretado… y a Violet no le gustaba la

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sensación de él arrastrándose sobre ella, la sensación de que él no le estaba preguntando si podía hacer esto. La sensación de que todo estaba fuera de control. La piel de gallina que se extendió por sus brazos tenía poco que ver con el frío de la noche. Él inclinó su cabeza y en ese mismo momento Violet volvió a encontrar su voz. —¡No, Grady! —insistió, apartando su cabeza antes de que los labios de él estuvieran sobre los de ella—. ¡No! Intentó salir de entre sus brazos pero su agarre se tensó, apretándola incluso más fuerte contra su pecho. Su corazón ahora se sentía como si se estuviera saliendo, y ella repentinamente se encontraba realmente asustada de adónde se estaban dirigiendo las cosas. Él puso su boca contra el oído de ella y susurró con la voz ronca mientras sus labios acariciaban torpemente el lóbulo de su oreja. —Está bien, Violet. No se lo diré a nadie si tú no quieres que lo haga. —Lo hizo sonar como una invitación, pero la fuerza que ponía en sus acciones estaba haciendo que se sintiera cada vez más como una orden. Su lengua salió y acarició un lado del cuello de ella en lo que Violet se temía era su versión de seducción. Violet fue ligeramente consciente del sonido de las llantas aproximándose, y podía ver los focos acercándose. Pensó en gritar para pedir ayuda, pero también temía poder estar reaccionando de una manera exagerada. Estaba segura de poder manejar esto por sí sola. Grady intentó besarla una vez más, dirigiéndose a su boca, y esta vez lo empujó presionando sus dos manos contra su pecho, inclinándolo hacia atrás mientras trataba de estirar su cabeza para que quedara fuera del camino de él. —¡Déjalo, Grady. Lo digo en serio! —Estaba sorprendida de sonar tan fuerte. Al menos su voz no estaba tan débil como ella se sentía. Pero él era más grande y más fuerte que ella, y sus manos alcanzaron la parte posterior de su cabeza, ignorando sus rechazos e inmovilizándola. Cuando su boca finalmente aterrizó sobre la de ella, la combinación de su aliento alcoholizado y sus acciones brutalmente desenfrenadas la hicieron temblar de repugnancia debajo de él. Sus labios eran húmedos y suaves, pero no de la forma en que Violet habría esperado un beso, y mientras su lengua trataba de encontrar el camino para entrar a la boca de ella, le recordó a una caliente y resbaladiza babosa. Ella se sentía como si fuera a vomitar. Luchó contra ello… contra él… y sus puños pegaban inútilmente contra su pecho. Ya no estaba tan segura de ser capaz de manejar la situación. Retorció su cabeza lo suficientemente lejos para quitarse su boca de encima, y aprovechó la oportunidad para subir sus manos, cubriendo su rostro en un esfuerzo para bloquearle.

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—¡Detente! ¡Por favor! —le gritó, esperando que algo de esto le penetrara en la cabeza y parara su intento de imponérsele por la fuerza. Esperaba que él volviera en sus cabales y que se diera cuenta, de una vez por todas, de lo idiota que estaba siendo. Lo que realmente deseaba era que él tan sólo la dejara ir. Y entonces lo hizo. Pero no de la forma que se imaginaba. Se apartó repentinamente, y ella escuchó un extraño sonido escapándose de él mientras su cuerpo golpeaba contra un lado de su propio coche. Estaba empujando con tanta fuerza contra él, tratando de mantener distancia, que cuando sus brazos realmente la soltaron golpeó su cabeza contra el marco de la puerta del coche. Escuchó un alto, sonido sordo, y luego un quejido que pudo haber sido de cualquier animal herido. Violet intentó ponerse al tanto de lo que estaba sucediendo, pero su cerebro se seguía sintiendo confuso —turbio— por el inesperado tambaleo de Grady. En un principio pensó que había resbalado y se había caído, o que lo había empujado más fuerte de lo que pensaba, a pesar de que dudaba que pudiera noquearlo por sí sola. Cuando se dio cuenta de lo que realmente estaba sucediendo, casi no podía creer lo que sus ojos veían. Jay estaba allí, y estaba parado sobre Grady, el cual se encontraba ahora tendido en una arrugada pila a sus pies. El aspecto del rostro de Jay era tan asesino como ninguno que hubiera llegado a ver antes Violet en alguien, y estaba apretando y soltando su puño mientras fulminaba con una mirada violenta a Grady. Miró hacia abajo y vio que Grady estaba sosteniendo una mano contra su boca, y allí había sangre filtrándose entre sus dedos. Él extendía su otra mano hacia arriba en rendición. —¡Para! ¡Para! Jay parecía pasar por un momento difícil mientras se decidía. Y entonces se inclinó, con su puño levantado otra vez, listo para pegar, mientras se extendía y tomaba a Grady por el cuello de su camisa. —¿No fue eso lo que te dijo Violet, imbécil? ¿No te dijo que te detuvieras? Grady retrocedió, acurrucándose tanto como podía, poniendo sus manos contra su rostro. —¡Por favor! No. —Pero no pudo terminar la frase cuando su voz se quebró con vulnerabilidad. Violet estaba sorprendida. En silencio y aturdida, sólo podía quedarse allí parada y mirar, un millón de preguntas sin responder girando en su cabeza. ¿De dónde había salido Jay? ¿Cuánto tiempo llevaba allí? Y la única pregunta que temía hacer: ¿Dónde estaba Lissie esa noche?

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Odiaba los sentimientos conflictivos que la acosaban en ese momento. Estaba agradecida de que alguien la hubiera salvado de los indeseados avances de Grady, y aún más agradecida de que ese alguien resultara ser Jay. Al mismo tiempo estaba horrorizada porque él había golpeado a Grady, y se sentía algo así como apenada por Grady a pesar de sus manos y de su boca demasiado entusiastas. También estaba perpleja por la indistinguible furia que veía en el rostro de Jay, pero tenía que admitir que le gustaba un poco poder despertar tal reacción en él. Eso quería decir que ella le importaba. Incluso si no era de la misma forma que ella deseaba, aun así le importaba. Observó cuando Jay dejó caer a Grady de vuelta al suelo. Bueno, no exactamente caer, era más bien un empujón, soltándolo y haciendo que se golpeara la cabeza contra el coche cuando colapsó hacia atrás. Pero aún no había terminado su advertencia hacia Grady, le gruñó rechinando entre dientes. —Si vuelves alguna vez… alguna vez… a tocarla, te juro por Dios, Grady, que te mataré. ¿Me escuchaste? Violet estaba aturdida tanto por la rabia en la voz de Jay como por sus palabras. Grady sólo asintió, pasando su ensangrentada mano por sus jeans. Lucía como si quisiera decir algo más pero no parecía poder encontrar las palabras. Jay no esperó a que lo hiciera. —De ninguna manera vas a conducir esta noche, Grady. Dame tus llaves —demandó, extendiendo su mano con impaciencia. Grady comenzó a escarbar en sus bolsillos y entonces volvió a pensárselo. —¿Cómo se supone que voy a llegar…? —empezó a preguntar, pero Jay lo cortó. —Me importa un carajo; ya darás con alguien que te lleve. Ahora dámelas. La voz de Jay dejaba poco lugar a la discusión, y Grady decidió no probar su suerte. —Violet las tiene —finalmente admitió antes de alejarse tambaleándose, de vuelta a la fiesta. Violet saltó cuando escuchó su nombre. Se sentía como si los hubiera estado escuchando a hurtadillas. —Oh… sí… —parecía estarse diciendo a sí misma mientras levantaba las llaves y luego las dejaba caer en la mano extendida de Jay. Por un momento, no estuvo segura de qué decirle. Finalmente optó por lo obvio. —Gracias. —Eso parecía decirlo todo. Jay metió las llaves de Grady en su bolsillo y caminó hacia el coche de su madre. Ese debió haber sido el coche que ella había escuchado mientras Grady estaba tratando de

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atacarla con su asquerosa lengua. Él abrió la puerta del lado del pasajero, y sin dar más que un vistazo en su dirección, siguió empleando esa misma voz comandante con ella. —Violet, entra al coche. Y eso fue todo… el final de su breve emoción por ver a Jay esa noche. Su tono demandante, el cual había apreciado cuando había sido dirigido a Grady, se sintió como papel de lija frotándose contra sus ya crispados nervios cuando lo usó con ella. Toda la gratitud que había sentido hacía tan sólo un momento se fragmentó como pedazos de cristal, irreparable, y Violet estrechó la mirada hacia él. Toda la semana sin él, extrañando y ansiando su compañía, pareció fundirse… y ahora era ella quien estaba furiosa. —¿Estás de broma? ¿No me das ni hora del día en toda la semana y luego vienes y me empiezas a dar órdenes? —Puso sus manos en la cadera, retándolo a que discutiera con ella. Sus mejillas ardieron mientras su temperamento se encendía con fiereza—. No lo creo, Jay. Así no es como funcionan las cosas. De repente, quería regresar a la fiesta… volver donde estaban sus verdaderos amigos, los que no le habían dado el tratamiento de silencio durante toda una semana o desaprobado su mera existencia. Se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la casa, siguiendo la pista de la música que sonaba en altos tonos por la calle. Jay no la siguió. No trató de convencerla para que se quedara. Eso hirió sus sentimientos, el que no la persiguiera pidiéndole perdón por comportarse como un idiota. Pero por otra parte, decidió que había sido muy clara, y Jay con certeza, había probado que era capaz de quedarse obstinadamente en su punto. Y a pesar de su herido ego, sin importar lo aliviada que había estado porque él había aparecido en el momento que lo hizo, no había ninguna manera de que le dejara empezar a decirle lo que tenía que hacer. No se giró para ver si él la estaba mirando mientras se alejaba. Tenía mucho miedo de lo que podría llegar a ver si lo hacía… Que Jay no estuviera viniendo tras ella.

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OPORTUNIDAD Traducido por: Xhessii Corregido por: Anne_Belikov

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uando vio por primera vez a la chica caminando sola, por la estrecha y oscura calle, casi la pasó por alto.

Es demasiado pronto, se dijo a sí mismo. Apenas había enterrado a una, y no había pasado demasiado tiempo para crear el desenfrenado deseo, que usualmente le daba ansias. Pero había algo en ella… parecía perdida… necesitada. Bajó la velocidad del coche, muy, muy lento, mirando cómo avanzaba en su camino en la noche, imaginando si era incapaz de vigilar sus propios pasos. Ella nunca miraba hacia atrás. Era como si no fuera consciente de su presencia, a pesar de la luz anormal que emitían sus faros que iluminaban su camino. Y fue cuando se dio cuenta, como el amanecer del primer rayo de sol, aclarando el camino del día. Ella lo necesitaba. Tanto como él la necesitaba. Acercó más el coche, acercándolo a ella, cuidando mantenerla bajo su mirada, por si se alarmaba… se asustaba por su proximidad.

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La silueta que creaba en sus faros era la verdadera esencia de la juventud. Sus movimientos, torpes sin atención, eran sin gracia y desgarbados en una manera que demostraban que estaba perdida en la madurez. Su cuerpo todavía era ágil; su piel debería ser suave. Él vigiló los lados mirando los coches estacionados alrededor de él, mirando por si alguien vigilaba su aproximación. No había nadie. La alcanzó, ella todavía no se había dado cuenta, y él acercó todavía más su coche silenciosamente a su lado. Entonces ella le miró; sus inocentes ojos llenos de lágrimas le miraron fascinantes, conmoviendo su deseo a un abrazador frenesí. El reconocimiento lo aclaró cuando paró de caminar, y las lágrimas fueron reemplazadas por súplicas. Salió del coche, moviéndose fluidamente mientras el baile empezaba de nuevo. Unas cuantas palabras fueron intercambiadas, mayormente por parte de él, y dentro de lo que abarcaban los latidos del corazón, él había deslizado un brazo consolador alrededor de sus hombros y la condujo al lado del pasajero… Y todo el tiempo ella le miraba con una descuidada gratitud.

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CAPÍTULO 16 Traducido por: Xhessii Corregido por: Anne_Belikov

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iolet odiaba a las furiosas lágrimas que quemaban sus ojos, mientras se tropezaba con una piedra “invisible” que estaba frente de ella.

Deseaba que pudiera regresar en el tiempo, a ése momento. Deseaba que sólo se hubiera subido a su coche cuando se lo ordenó. A pesar de que estaba molesta con él, no podía dejar de pensar que eso hubiera sido mejor que esto… esta larga y solitaria caminata a través de la fresca oscuridad, reprimiéndose con segundos pensamientos y con “y sis”… Mejor que el rechazo que se filtraba como veneno en cada poro. Odiaba a Jay en ese momento, por hacerla sentir vulnerable y débil. Se suponía que ella no debía de ser esa chica, ella nunca había sido esa chica antes… necesitada… y patética. En ese momento el coche iba detrás de ella, y no tenía tiempo para preguntarse por qué no se había dado cuenta antes. No había escuchado el sonido de las llantas a través del antiguo asfalto, con sus baches rellenados con gravilla, ni se había dado cuenta de los faros que convertían la oscuridad en débiles sombras.

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Giró su cabeza hacia los lados, para ver quién iba dentro. Cuando lo vio adentro, detrás del volante, ella dejó de caminar, tratando de no verse agradecida mientras parpadeaba para alejar las lágrimas. Escuchó la puerta abrirse, y antes de que pudiera atrapar su aliento complacido, el conductor estaba fuera y ella estaba en sus brazos. Quería respirar, inhalar su letal esencia, pero no podía encontrar aire a su alrededor. Estaba sofocada con su fuerza, con su calidez, en él. El tiempo era irrelevante en ese punto; pudieron haber sido minutos u horas. No importaba. No se había dado cuenta de que estaba llorando otra vez hasta que él limpió sus lágrimas y se inclinó a besar su mejilla mojada. Y entonces sus labios se movieron suavemente, cálidamente, trazando el camino hacia los suyos. Las descargas eléctricas comenzaron en su estómago y subieron, la hicieron temblar y quemarse mientras la boca de él se hundía en la de ella. Se había imaginado este momento tantas veces, y había soñado que él la detenía de esta manera por mucho tiempo. Violet suspiró, hundiéndose más en él, olvidándose de ella misma… olvidando el coraje y el dolor, perdiéndose en el momento. Jay la besó, fuerte y largamente, y profundo. Mientras ella lo besaba de regreso, igualando su intensidad. Él borraba cualquier rastro de duda que le quedara. Violet era consciente de sus propios latidos, flotando en puntos estratégicos a través de su cuerpo, y los ecos tenían un ritmo pesado en sus venas. Estaba derretida y temblando al mismo tiempo. Ella podía oler el calor intoxicante que emanaba de él en olas. Cuando su boca dejó la suya se sintió desorientada y triste, todavía podía sentir su toque en sus labios. Él la miró, sus ojos miraban los suyos, su voz era grave con apenas un toque de deseo. —Métete en el coche, Violet. A pesar de que sonaba como una orden, sonaba como seda tibia que se enrollaba a su alrededor. Y a pesar de luchar contra ello, sólo asintió mientras miraba a su hermosa cara, incapaz de pensar en alguna otra cosa que las cosas maravillosas que sus labios acababan de hacer en los suyos. No se movieron por un momento, sólo se pararon ahí, mirándose. Su mirada se movió a sus labios y de ahí a sus ojos, como si la estuviera memorizando. En algún lugar en la distancia, pero probablemente más cerca de lo que parecía, Violet oyó que un coche se alejaba. Pero no se molestó en mirar, porque tenía otras cosas en mente. Jay regresó por ella.

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CAPÍTULO 17 Traducido por: Aya001 y Cuketa_lluminosa Corregido por: Payne

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iolet permaneciço despierta casi toda la noche, pensando una y otra vez sobre lo que había sucedido. Quería recordar cada minúsculo detalle, capturarlo para siempre en su memoria para que pudiera recuperarlo de nuevo en cualquier momento. Jay le había besado. Por fin. Y no cualquier beso. No era uno de los fraternales besos de su infancia. No había nada de infantil en él. Él había cerrado por fin ese abismo que había estado creciendo entre ellos desde el final del verano. Por fin. Violet no podía soportarlo. Estaba entusiasmada... eufórica... electrificada… todo a la vez. Pero junto a esos sentimientos llegaron los otros, las inseguridades y las dudas. Las preguntas de lo que su súbita aparición de anoche quería decir en realidad. ¿Qué significa el beso realmente?

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No habían hablado de eso en absoluto durante el viaje a casa. No hablaron de nada, el silencio cargado entre ellos parecía decirlo todo. Pero no hubo repeticiones, incluso cuando él la acompañó hasta la puerta para asegurarse de que llegaba dentro con seguridad. No le había sostenido la mano o incluso tocado de nuevo. Y ahora, a la luz de la mañana, no podía dejar de preguntarse si se había simplemente sentido abrumado por el alivio de que ella estaba a salvo, de que él la había salvado antes de que Grady fuera demasiado lejos. ¿Y si simplemente había reaccionado a una súbita oleada de adrenalina… besándola por impulso, sin pensarlo bien? Esperaba que no. Rogaba que no. Apartó lejos esos pensamientos negativos, y en su lugar recordó el tacto de sus suaves labios contra los suyos. Y el calor de su cuerpo presionado, corazón a corazón, con el suyo. Por la mañana estaba agotada y eufórica. Finalmente renunció a perseguir al sueño y se desprendió de la calidez de la cama deshecha, poco después de las siete. Podía oler el rico olor del café preparándose en la planta baja y se sintió atraída hacia él. Su madre estaba en la cocina sola. No dijo nada sobre el regreso a casa de Violet anoche. Violet miró a su alrededor, un poco sorprendida. Su padre era generalmente el madrugador; era su madre la que podía dormir hasta cerca del mediodía. —¿Ya se ha ido papá a trabajar? —preguntó Violet, sabiendo que él iba a menudo a la oficina los sábados para ponerse al día con su trabajo sin la conmoción de los días entre semana. Su madre parecía demacrada y cansada, y, colocó el humo de la taza más cerca de ella, abrazando sus manos a su alrededor como si se fortaleciera con su calidez. —No —gruñó su voz, y entonces se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo—. No, tu tío Stephen lo recogió hace una media hora. Violet vaciló brevemente cuando metió la mano en el armario para coger una de las tazas de café desiguales que cubrían la plataforma. Encontró su favorita, una taza de cerámica con una descolorida foto llamativa del puente Golden Gate cubriéndola. Sus padres la habían traído a casa de unas vacaciones antes de que ella naciera, y encontró la foto marcada por el tiempo encantadora. —¿Por qué? —preguntó mientras llenaba su propia taza y buscaba en la nevera crema con sabor a vainilla. Fue generosa, convirtiendo su café de oscuro a un marrón pálido, lechoso. Cuando su madre no respondió de inmediato, Violet se volvió hacia ella para ver qué ocurría. —¿Qué pasa?

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Su madre suspiró, de pronto viéndose más vieja... y agotada. Negó con la cabeza durante varios segundos antes de hablar, pero no podía evitarlo siempre. —Otra chica. —Su voz se quebró con silenciosa frustración—. De Buckley. De White River, Violet. Violet se estremeció donde estaba, medio de pie, medio sentada, en la silla junto a su madre en la cocina. —¿Quién? —Fue lo único que podía manejar, demasiado aturdida por la noticia como para moverse. —Mackenzie Sherwin. Es un poco más joven que tú. Violet se congeló. Ese nombre. Conocía ese nombre. —¿Es una de tus amigas? —le preguntó su madre, colocando su fría mano sobre la de Violet a la vez que Violet se hundió como una piedra en la silla. Estaba en la fiesta de anoche, y entonces nadie volvió a verla. —¿Sabes quién es? —preguntó de nuevo. No tenía sentido mentir. Incluso si ellos no estuvieran obligados a descubrir la verdad sobre adónde había ido la noche anterior, que definitivamente lo estaban, este no era el momento para mentiras. —La vi anoche —admitió Violet, levantando los ojos para encontrarse con los de su madre—. Yo estaba en la misma fiesta. Violet observó las distintas miradas que se formaron en el rostro de su madre, desde el flash de ira al darse cuenta de que Violet le había mentido sobre dónde había estado, al pánico pasajero de que podría haber sido su propia hija, al alivio. Y, por último, a la aceptación. Debía de haberse decidido, al igual que Violet hizo sobre la mentira, que este no era el momento de reprimendas. Aunque Violet sabía que iba a venir... más tarde. —Hay un grupo de búsqueda. Están peinando el bosque en busca de la muchacha. No pueden descartar la posibilidad de que apenas se alejó en la oscuridad y se perdió. Los informes que llegan dicen que había bebido mucho. Violet pensó en Mackenzie Sherwin. Se podía imaginar a la joven chica que había vomitado en los arbustos y se pasó el resto de la noche desplazándose dentro y fuera de la fiesta con su propio vómito secado en su cabello. Apenas podía caminar erguida cuando Violet la había visto por última vez. —¿Y si no se ha perdido? —preguntó Violet, odiando la pregunta incluso cuando estaba envenenando sus labios. —Tampoco pueden descartarlo. Tienen a todos los policías de la zona en busca de pruebas, mientras que la mitad de la ciudad está peinando los bosques que rodeaban la casa de los Hildebrand en busca de esa pobre chica. —Su madre apretó la mano de

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Violet, antes de soltarla—. Ya que estabas allí, tu tío Stephen puede que quiera hablar contigo. —Voy a vestirme e ir para allá —decidió Violet. Su madre levantó la vista, como si estuviera sorprendida por la declaración. —No, Vi. Creo que deberías quedarte aquí hoy... —No terminó su pensamiento, pero Violet podía oír las palabras no pronunciadas que flotaban en el aire... donde es seguro. Pensó en encerrarse en casa de nuevo, mirando el reloj y esperando, sin hacer nada productivo, y simplemente no podía soportarlo. Y luego se preguntó si sentiría algo cuando llegara allí, un nuevo eco... tal vez. Rechazó la inquietante idea. —No, mamá. Voy a ir a hablar con el tío Stephen. Tal vez algo que vi, cualquier cosa, puede ayudarles a encontrarla. —Se sorprendió de su propia convicción, pero sabía que todavía no había convencido a su madre, que seguía luchando en silencio con sus propios medios—. No te preocupes, papá está allí. No voy a hacer nada sin su permiso. Violet esperó a que su madre dijera algo, conteniendo el aliento y deseando que su madre estuviera de acuerdo en dejarla ir. Cuando finalmente habló, sus palabras eran inestables y llenas de derrotada fatiga. —Me sentiría mejor si Jay fuera contigo —dijo. Yo también, pensó Violet sin dar voz a sus palabras. Yo también. Violet no estaba segura de lo que había esperado encontrar cuando se volvió por el camino hacia la casa donde ella y sus amigos habían estado de fiesta la noche anterior. Había asumido que habría grupos pequeños moviéndose alrededor de la zona, llamando a la chica pérdida con la esperanza de encontrarla, fuera de lugar entre los densos árboles altos que prácticamente abarrotaban y eclipsaban las pocas casas en la zona. Pero no eran sólo unos pocos Buenos Samaritanos ayudando a un vecino desaparecido. Esto era una completa operación de búsqueda y rescate. Tenía la sensación de caos organizado, con énfasis en la parte organizada. Violet tuvo que aparcar el coche más lejos de lo que nadie tuvo que hacerlo la noche anterior, cuando eran sólo un montón de adolescentes que convergían en la semiaislada casa. Y todavía estaban llegando personas detrás de ella. Mientras que por delante suya, los vehículos de emergencias, la policía y los bomberos, flotaban alrededor de la entrada a los bosques que había más allá. Hombres y mujeres, jóvenes y viejos, voluntarios y profesionales, todos vestidos con chalecos de colores brillantes, muchos con walkie-talkies, se movían en grupos más pequeños en todas las direcciones, de manera eficiente peinando el paisaje sin fin, con un deliberado orden. No era como nada que hubiera visto antes. Eran como un mar de chalecos fluorescentes pululando, meneándose y en cambio en una progresión constante.

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Violet echó un rápido vistazo a la zona mientras caminaba hacia la masa de gente, para ver si podía ubicar a su padre o su tío entre la multitud de trabajadores de rescate. Pero si estaban allí, se perdieron entre la multitud. Se acercó a lo que parecía ser el eje central de la actividad. Los grupos crecían a medida que más gente llegaba, esperando que se les dijera lo que podían hacer para ayudar. Reconoció algunas de las personas entre ellos, los padres de sus amigos, vecinos, gente que trabajaba en las tiendas de la zona, e incluso uno de los maestros de su colegio. Una mujer pasaba los chalecos de color neón, mientras que otra estaba tomando los nombres de los voluntarios y organizándolos en equipos de búsqueda, cada uno con un líder al que se le asignaba un walkie-talkie. Un hombre con un megáfono gritaba las órdenes sobre dónde registrarse y obtener instrucciones sobre cómo proceder una vez comenzaran. A todo el mundo se le entregó un volante en blanco y negro con una foto de la niña desaparecida, y Violet se alegró de sustituir la imagen mental que tenía de la torpe e incoherente chica de la noche anterior con esta foto sonriendo. Esperó detrás de una multitud de personas que estaban alrededor de uno de los muchos agentes de policía uniformados; tenía la esperanza de que él pudiera ser capaz de decirle dónde podía encontrar a su tío. Otras personas gritaban preguntas a su alrededor. ¿Cuánto tiempo lleva desaparecida? ¿Fue aquí donde fue vista por última vez? ¿Creen que el asesino podría habérsela llevado? ¿Esperan encontrarla con vida? Violet intentó abrirse camino hacia la parte delantera de la reunión, para llamar la atención del oficial, pero era como nadar contra corriente, y en cambio se encontró haciendo retroceder los progresos, a la vez que se empujaba hacia la parte posterior del grupo. No quería gritar y llamar la atención, por lo que finalmente sólo se puso a fisgonear por su cuenta a aquéllos que buscaban respuestas. Se preguntó si venir aquí había sido un error. Tal vez no debería haber sido tan firme en tratar de ayudar. Pero se sentía culpable, plagado de por lo menos un sentido de responsabilidad por ser una de los que habían visto por última vez a la chica... y una que no se había molestado en ayudarla cuando había sido tan evidente que lo necesitaba. Daba vueltas alrededor, sintiéndose un poco como un copo de nieve atrapado en una caprichosa brisa, finalmente llegando cerca del grupo de voluntarios que estaban ocupados haciendo comprobaciones. —¿Ya estás asignada a un equipo? Violet alzó la vista, sorprendida por la mujer que estaba repartiendo chalecos. —No —respondió, pensando en decirle a la mujer que ella no tenía la intención de unirse a la búsqueda pero incapaz de encontrar las palabras.

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La mujer le entregó un chaleco a Violet y otra mujer le asignó un equipo. Fue presentada, sólo brevemente, al director de su equipo, un hombre que probablemente rondaba los cincuenta o los sesenta años. Su pelo gris era de corte alto y firme, al estilo del ejército, y parecía que había hecho una gira o dos en alguna rama de las fuerzas armadas. Manejaba su walkie-talkie como un veterano. Sorprendentemente para Violet, sin embargo, especialmente desde que él daba aires de un hombre que había visto alguna acción en su día, no sintió nada en absoluto sobre el militante jefe del equipo. John Richter no llevaba ninguna de las huellas de la muerte que se habría esperado. Tal vez no era tan duro después de todo. O tal vez había tenido suerte. El sin sentido capitán del equipo tomó la iniciativa, leyendo las coordenadas en el mapa que tenía y dirigiéndoles hacia la zona, a la que habían sido asignados para buscar, que estaba rodeada en rojo Sharpie1. Había otros cinco miembros de su equipo, dos mujeres y tres hombres. Violet no conocía a nadie en su grupo, y no le importaba en realidad. De esa manera no se sentía en la necesidad de tener una charla amable. Cuanto más lejos caminaban, pasando a otros equipos a medida que recorrían la zona, y comenzando a adentrarse cada vez más en los húmedos y oscuros bosques, más siniestro empezaba a sentirse todo. Violet no tenía miedo, pero definitivamente se preocupó por lo que estaban haciendo ahí fuera. Tenía el extraño presentimiento de que esto era un esfuerzo inútil, que estaban aquí simplemente para descartar la posibilidad de que Mackenzie se había alejado de la fiesta y se había dado la vuelta entre los árboles... cuando parecía tan obvio para Violet, y probablemente para casi todos a su alrededor también, lo que había sucedido a su compañera de colegio. Él la había raptado. Violet podía oír a los otros, en todas las direcciones, gritando el nombre de Mackenzie. Pasaron a unos cuantos hombres que llevaban largos postes de madera que parecían una escoba sin el mango pintado, y ella sólo no podía imaginar lo que estaban destinados a pinchar o descubrir. Siguió a su grupo hasta llegar a sus coordenadas designadas, y John Richter les ordenó que se desplegaran en abanico, manteniéndose entre sí a la vista, pero separándose lo suficientemente lejos para cubrir tanto terreno como fuera posible.

¹ Sharpie: Una marca de rotuladores permanentes. Violet se movía con pasos cuidadosos, perdiéndose en el proceso de búsqueda. El familiar, tranquilizador olor de los bosques a su alrededor flotando suavemente. El olor navideño de los abetos rodeándola, junto con el olor húmedo, terrenal olor de las hojas caídas del otoño dejadas descomponiéndose. El aire era húmedo y espeso con la neblina que era común en esta época del año en el noroeste del Pacífico. Se filtró a

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través de la ropa y los zapatos de Violet, hasta que estaba presionándose húmedamente contra su piel y provocándole escalofríos hasta los huesos. Mientras exploraba era consciente de varios ecos débiles a su alrededor, que suponía que, en general, eran animales muertos hacía mucho tiempo enterrados en la maleza del suelo del espeso bosque. Eran bastante fáciles de ignorar dadas las circunstancias. Otros equipos se movían a través y alrededor de ellos, moviéndose en círculos más grandes, ampliando la búsqueda y abarcando más y más área. El gran número de personas involucradas en la búsqueda de Mackenzie Sherwin parecía no tener fin, y Violet tomó una cierta cantidad de consuelo en el hecho de que tantas personas estaban tratando de... de que tanta gente se preocupaba. Esperaba más recompensados.

allá

de

lo

posible

que

sus

esfuerzos

se

vieran

Pero ella no estaba conteniendo la respiración. Oyó el timbre musical de un teléfono móvil, y aunque el sonido estaba lejos, instintivamente dio unas palmaditas en el bolsillo para tocar el suyo y se dio cuenta de que lo había dejado en su coche. Su madre se enfadaría. Probablemente no importaba, sin embargo, ya que dudaba que hubiera tenido cobertura aquí de todos modos. Subió, una y otra vez, un tronco podrido que estaba acostado en su camino. Su mano tocó la película resbaladiza en la parte superior cuando lo maniobró, y cuando estaba en el otro lado se limpió la mano en sus pantalones vaqueros para frotarse la resbaladiza sensación. Pensó en Grady, tratando de meter su lengua grasienta en su garganta la última noche, y casi tiene arcadas. Era la primera vez que había pensado en lo que le había sucedido, tan cerca de este mismo lugar, desde que había salido de su casa esa mañana. Había sido un alivio agradable, no ser consumida por las repeticiones instantáneas que habían pasado una y otra vez en su cabeza, manteniéndola despierta toda la noche. Pero se dejó pensar en Jay. Y en el beso. Y de pronto el frío húmedo que se había aferrado en ella se evaporó en una ola de calor que comenzó en su vientre y se extendió como un incendio incontenible, ruborizándola de las mejillas a los pies. Se dio cuenta de que ahora estaba sonriendo, y tuvo que forzarlo lejos, no quería que nadie la viera mientras buscaba en vano a la joven desaparecida, sonriendo como la tonta del pueblo. El móvil seguía sonando a lo lejos. Violet miró a su alrededor, tratando de averiguar la dirección de donde provenía, y se dio cuenta de lo fácil que sería perderse aquí. Completamente sola, en mitad de la noche. Violet no pudo evitar esperar que eso fuera lo que había ocurrido en realidad. Y que hoy, con la luz de su lado, encontrarían a Mackenzie Sherwin, fría y resacosa, confusa y agradecida de ser rescatada.

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Oyó otra voz llamando a Mackenzie, y miró a su alrededor. Ya no podía ver a la mujer con el pelo demasiado rojo, el miembro del equipo que le habían asignado para mantener dentro de su rango visual. Había perdido la noción de sí misma, y de donde se suponía que debía estar buscando, y se dio cuenta de que había estado moviéndose sin pensar, como un sonámbulo. El teléfono sonó ligeramente más fuerte, y se dio cuenta de que había estado siguiéndolo. En busca de la procedencia. Atraída por el sonido... en contra de su voluntad. Podía ver a los miembros de otro equipo, no muy lejos, y se dio cuenta de que, a pesar de que estaba rompiendo las reglas al vagar por su cuenta, todavía no se había perdida. No era como si estuviera aquí por sí misma. Esta mañana, el bosque era un hervidero de decenas, quizá cientos, de personas. No estaba sola. Lo oyó de nuevo, sólo un poco más fuerte, y se preguntó por qué seguía sonando. Un penetrante sonido en sus oídos rompió su concentración silenciosa, y Violet saltó. Se sintió estúpida cuando se dio cuenta de que se trataba de otro buscador, moviéndose entre los árboles a su derecha, gritando el nombre de la chica desaparecida. Se reprendió en silencio por ser tan asustadiza. Fue entonces cuando se dio cuenta de por qué estaba tan asustada... tan nerviosa. Era el teléfono móvil. Pero no era realmente un teléfono móvil en absoluto. El sonido que había estado siguiendo, el sonido que la había atraído, el mismo que la había traído lejos de su propio equipo de búsqueda mientras caminaba más y más cerca... nunca fue el de un teléfono móvil. Era el sonido de campanas. El sonido espectral de las campanas de Brooke. Lejos, apagado, oscurecido por la distancia... pero cada vez más claro... más fuerte. El corazón le latía con violencia, y sus pies de repente se sentían como si estuvieran sumergidos en arenas movedizas que lentamente la aspiraban y la arrastraban. Tenía miedo de luchar, miedo de moverse o respirar siquiera, por temor a ser arrastrada debajo de la superficie para siempre. Un pensamiento cruzó por su cabeza de que tal vez nunca se había estado moviendo más cerca del sonido después de todo, sino que él estaba aquí, acercándose a ella. No estaba segura de si era una buena o mala noticia. Éste era un hombre que había estado cazando. Un hombre que había estado decidida a encontrar. Un asesino que debía ser detenido. Pero ¿por qué iba él a estar aquí? Ahora, ¿de todos los momentos? ¿Era parte de un equipo de rescate, buscando a través del bosque y fingiendo no saber el destino de esta pobre chica? ¿O de todas las demás antes de Mackenzie?

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Y, ahora, ¿estaba aquí? De pronto se sintió atrapada, y deseó que su padre estuviera aquí. O su tío Stephen. O Jay. Y entonces el sonido se fue apagando, y Violet sabía que sólo podía significar que se estaba alejando de ella. Un pánico inesperado se apoderó de ella cuando se dio cuenta de que podía perderlo. Él todavía podía escapar de ella, y ellos no estarían más cerca de terminar con su reinado del terror de lo que estuvieron ayer o el día antes. Y no más cerca de encontrar a Mackenzie Sherwin o Hailey McDonald, ambas seguían en paradero desconocido. Violet se movió, tropezando en un esfuerzo por seguir el sonido de las campanas... no queriendo perder el rastro de él. Se detuvo antes de que realmente cayera y estuvo prácticamente corriendo antes de haberse recuperado por completo. Pasó a través de áreas que están siendo rastreadas por otros equipos y se sintió un poco como si estuviera traspasando sus coordenadas asignadas, pero eso no la hizo disminuir. Afortunadamente nadie parecía fijarse en ella mientras pasaba junto a ellos. Apenas vio a dónde iba, concentrándose sólo en seguir el sonido de las campanas que resonaban, cada vez más fuerte, mientras se acercaba cada vez más al hombre que las llevaba. No se molestó en planificar qué iba a hacer cuando lo encontrase, cuando pudiese verle la cara y sentir las huellas que llevaba como un uniforme manchado con sus monstruosos actos. Tenía más miedo de no encontrarlo. Aterrorizada de perderlo en el interior del enorme bosque, lleno de gente, con mucha vegetación. Ni siquiera vio al hombre frente a ella hasta que se golpeó con él. El impacto la dejó sin aliento, robándole un suspiro cuando ella chocó contra su pecho sólido como la roca. La agarró con un brazo fuerte antes de que se pudiera caer hacia atrás por la fuerza de colisión. Estaba demasiado aturdida para estar inmediatamente avergonzada. —¡Whoa! ¿Estás bien? —le preguntó, sin soltar su presa de inmediato, probablemente por miedo de que fuese demasiado torpe como para mantenerse sobre sus propios pies. La miró con genuina preocupación—. ¿Necesitas ayuda? Violet no se recuperó rápidamente, y lo miró confundida, aún procesando lo que acababa de suceder. —Yo... eh, yo... Creo que estoy bien —balbuceó, preguntándose de dónde venía esa sensación de zumbido en su cabeza. ¿Realmente se había hecho daño cuando chocó tan torpemente con el hombre? La soltó cautelosamente, atento a cualquier señal de que ella no pudiese estar lista para valerse por sí misma. —Er, gracias. —Empezó a sentir la humillación retrasada inundándola.

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Violet dio un paso vacilante hacia atrás y vio que, debajo de su chaleco de color naranja, llevaba puesto el uniforme estándar del Departamento de Policía de Buckley. Era uno de los oficiales de su tío Stephen. No reconoció su rostro, en silencio esperó que no la reconociese, especialmente desde que prácticamente lo había atropellado. —Lo siento mucho —ofreció ella sin convicción. —No te preocupes por eso. ¿Necesitas algo? —le preguntó. Levantó una ceja, estudiándola—. ¿Has encontrado algo? Violet tenía la sensación súbita e inexplicable de que no debería decirle a este hombre nada, y se preguntó por qué poco a poco se sentiría de esa manera. —No —tartamudeó, incómoda sobre mentir a un policía—. No, nada de eso. Yo estaba... yéndome. Él la miró, y se preguntó si la creería. Ni siquiera estaba segura de haberse estado moviendo en la dirección correcta si hubiera estado en realidad yéndose. Violet le sostuvo la mirada, suavizando la cara en lo que esperaba pareciese una sonrisa convincente. —Gracias, por cierto —dijo, tratando de reírse de su propia torpeza—. Ya sabe, por cogerme. Le devolvió la sonrisa y le dio una palmadita en el hombro. Sintió el vago zumbido de nuevo, y se dio cuenta de que venía de él. Una impresión, probablemente... nada inusual para alguien que llevaba una pistola para ganarse la vida. —Cuando quieras —respondió—. Tómalo con calma. Ah, y mantén un ojo por dónde vas, puede ser peligroso aquí fuera. Su advertencia no había sido realmente necesaria. Todos los que estaban aquí esta mañana sabían lo peligroso que podía ser. Pero Violet sabía, mejor que nadie, que el peligro era real en el bosque hoy. Le dio las gracias de nuevo y se apartó con tanta naturalidad como pudo, tratando de mantener la apariencia de que estaba más tranquila de lo que se sentía, todo el tiempo enfocándose a seguir en sintonía con el sonido de las inquietantes campanas que todavía estaban sonando demasiado lejos de ella. Una vez que estuvo segura de que estaba fuera de la vista del oficial, se aceleró de nuevo, prestando poca atención a donde pisaba. Los dulces melódicos sonidos la atrajeron cada vez más cerca... parecían llevarla hacia afuera. Llegó con rapidez, mucho más rápidamente de lo que esperaba, pensando que estaban más lejos... tan lejos. Pero ahora estaba segura de que estaba cerca.

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Ralentizó, sólo ahora dándose cuenta de que sus zapatos estaban manchados de barro y la mitad inferior de sus pantalones vaqueros empapados y sucios. No tenía frío, ni siquiera estaba asustada, pero estaba temblando, y sus dientes estaban casi castañeteando cuando se estremeció entera. Pensó que debía ser la anticipación, la adrenalina corriendo por su cuerpo mientras se acercaba a un asesino, aún sin saber lo que haría cuando lo viese. Miró a su alrededor. Las campanas eran casi ensordecedoras aquí, más fuertes incluso de lo que habían sido en la tumba de Brooke. Un voluntario pasó a su lado, pero supo cuando lo miró que no era la fuente de los ecos. Violet estaba segura de que, más allá de toda duda, reconocería de inmediato al asesino cuando lo viese. Poco a poco fue analizando el lugar, en busca de algo que nadie más sabría cómo encontrar. Entraba y salía de la zona de árboles de hoja perenne y rodeaba los helechos gigantes que surgían desde el suelo húmedo, vigilando el suelo del bosque. Pasó a otros buscadores, mientras voces gritaban desde todas las direcciones, pero nada podía penetrar los repliques musicales de las campanas. Entonces vio el eco de la marea negra, como la que había salido de la chica muerta en el lago, aferrándose a él antes de que viera cualquier otra cosa. Parecía brillar, brillando por encima suyo, en ondas que bailaban sobre su piel, oscureciendo el resto de él de su inmediata visión. Violet se sentía como si sus vías respiratorias se apretaran cerrándose, haciéndola sentir de forma desmayada inesperadamente. Era él. Las campanas de Brooke... el brillo aceitoso del cuerpo en el lago... ambas vinculadas a él. Y había otros ecos también... gustos… y olores… y colores. Había demasiados para que Violet pudiese diferenciar uno de otro, ya que todos ellos creaban algo menos inofensivo que el estático ruido blanco creado por quienes habían sido enterrados. En cambio, él los llevaba, en todo su furor, desfilando a su alrededor como una hoguera que lo señalaba. Casi no podía creer que nunca lo hubiese percibido antes. No la veía, y en medio del caos de la búsqueda, con toda la actividad en el área, no destacaba más que cualquiera de los cientos de voluntarios en los bosques esta mañana. Se echó hacia atrás, sólo un poco, para verlo, inadvertida detrás del tronco ancho de un árbol. Estaba de espaldas a ella, y podía ver que, debajo de las huellas de la muerte, llevaba puesto exactamente el mismo chaleco que los otros buscadores en el bosque. Se había unido a la búsqueda de Mackenzie Sherwin. Pero ¿con qué fin? Se giró hacia los lados, y pudo verle la cara. Violet lo observó. Sólo que su comportamiento era diferente de los otros voluntarios. Estaba allí, usando el chaleco

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llamativo, pero no estaba buscando. No estaba en realidad moviéndose. Revoloteaba… esperando... en el mismo lugar. Nadie parecía darse cuenta, porque a sus ojos, y con su atención en otros asuntos, no había nada fuera de lo normal a su alrededor. No era joven pero tampoco viejo. No era ni atractivo ni feo. Su expresión parecía suficientemente pasiva. Y Violet pensó que él probablemente podría vivir toda su vida en el anonimato, apenas dándole una segunda mirada. Desde luego, no parecía un asesino. Se mezclaba a la perfección. Esperó a que algo raro ocurriese, notando que él se movía lentamente, pero en realidad nunca dejaba su lugar. Era como si estuviera de guardia. Y luego cayó en la cuenta. Y lo vio tan claramente entonces que no podía creer que no lo hubiese notado antes. Uno de los colores, un brillante y radiante verde que él llevaba como un aura, brillando a través incluso del brillo aceitoso que lo envolvía, también estaba subiendo desde el suelo a sus pies. Resplandecía brillantemente, cerniéndose sobre el sedimento en el que se encontraba. Viniendo del lugar que estaba custodiando. Había una chica allí abajo. Eso era por lo que estaba allí entre los que buscaban, camuflado como un camaleón a la vista. Para asegurarse de que la chica enterrada en el suelo nunca fuera descubierta. Violet se tambaleó hacia atrás, casi tropezando con sus propios pies en un esfuerzo por escapar. Se cubrió la boca con la mano, ahogando sus propios gritos aterrorizados mientras tropezaba antes de caer, y luego se congeló, rezando para que no se hubiese fijado en el sonido de sus pies torpes aplastando las ramitas. De repente todo lo que hacía parecía demasiado fuerte para ella... cada cuidadosamente planeado paso que daba se hacía eco en voz alta entre los árboles, cada respiración que hacía era como una explosión. Se alejó de puntillas, pero hasta eso era demasiado obvio, y se dijo que tenía que actuar con normalidad... comportarse como si nada hubiera sucedido, y así escapar inadvertida. Ni siquiera levantó la vista de su posición. Una vez que estuvo lo suficientemente lejos, miró a su alrededor en busca de ayuda. Hubiera sido demasiado esperar ver a su padre o su tío parado cerca. Hubiera querido tener su teléfono móvil. Hubiera querido tener su espray de pimienta consigo... y se maldijo por dejar ambos en su coche. Tropezó con temeraria imprudencia, ya no siguiendo el eco de un alma perdida, sino eludiendo un asesino. Tenía miedo ahora. Miedo como nunca lo había tenido antes, y miró a su alrededor en busca de alguien, cualquiera, que pudiese ser capaz de ayudarla. Una voluntaria apareció entre un grupo de espesas zarzas en reposo, y Violet prácticamente cayó encima de ella, sin darse cuenta de cómo era presa del pánico.

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—¿Dónde está el líder de su equipo? —preguntó Violet con voz ronca, cogiendo a la mujer sorprendida por la manga—. Necesito encontrar a alguien con un walkie-talkie. La mujer miró sorprendida por la emboscada inesperada de Violet, pero ella no dudó. —Él... allí —dijo, señalando—. Al otro lado de esos árboles. Pero Violet ya se había ido, corriendo en la dirección que la mujer había señalado. Sabía que parecía salvaje. Se sentía salvaje. Pero acababa de encontrar al asesino. Acababa de pararse de pie, prácticamente al alcance del brazo, del hombre que había asesinado a sólo Dios sabía cuántas chicas. Y justo había detectado otro cuerpo. Tal vez el de Mackenzie Sherwin. Vio al hombre delante suya, con un mapa en la mano, y supo que era un líder de equipo. No podía ver su walkie-talkie, pero estaba segura de que tenía uno. Otro hombre estaba junto a él, y estaban hablando cuando Violet los abordó. —¿Usted tiene un walkie-talkie? —le preguntó en tono sofocado incluso para sí misma. El hombre con cara dura la miró, mirando el chaleco de voluntarios que llevaba antes de responderle. —No está en mi equipo. —Necesito que llame para pedir ayuda. Necesito que pregunte por Stephen Ambrose. El hombre puso su mano sobre el bolsillo, protector. Violet estaba segura de que allí era donde su walkie-talkie estaba guardado. —¿Dónde está su equipo, señorita? —preguntó con autoridad. Violet estaba repentinamente enojada, su miedo eclipsado por algo más potente cuando perdió la paciencia. —Necesito que le digas a alguien que envíe aquí al Jefe Ambrose. ¡Dile que Violet lo necesita! —exigió. No podía creer que este hombre le estuviese dando una charla sobre los equipos, todos estaban aquí por la misma razón: para encontrar a Mackenzie. Una mirada de irritación cruzó su rostro mientras, lentamente, vacilante, sacó el walkietalkie del bolsillo. La miró con desconfianza, midiendo si debería estar siguiendo las órdenes de una niña histérica exigiendo ver al jefe de policía. —¡Ahora! —le gritó al ver que tardaba. Y luego cayó de rodillas. Lo miró, suplicando ahora—. ¡Por favor! —suplicó al hombre—. Por favor... llame a mi tío y dígale que lo necesito. Algo, ya sea en sus acciones o sus palabras, debió haber llegado hasta él, porque estaba de repente con el walkie-talkie, diciendo a quien estuviera en el otro extremo que tenía que ponerse en contacto con el Jefe Ambrose, y que era una emergencia. Finalmente les atendió uno de los oficiales de policía de su tío, que actuaba como intermediario para el jefe en este día caótico.

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El líder del equipo frente a ella repitió lo que le había dicho, sólo parando para pedirle que repitiese su nombre otra vez, para asegurarse de que era correcto. El hombre le estaba preguntando dónde estaban y repitió sus coordenadas dos veces. El oficial en el otro extremo le dijo al líder del equipo que esperara un momento, y siguió un largo silencio. Violet se estremeció, quedándose donde estaba en el suelo, incapaz de encontrar la fuerza para volver de nuevo. Pensó que debería sentirse incómoda, acurrucada a los pies de este hombre, mientras esperaban contestación del otro extremo. Pero estaba demasiado cansada, y demasiado asustada, para preocuparse de lo que pensaran de ella. Finalmente se oyó un ruido crepitante del walkie-talkie que llenaba el espacio silencioso, y Violet escuchó las palabras que había estado esperando. El Jefe Ambrose estaba en camino. Violet se inclinó hacia delante, poniendo el rostro entre las manos, y empezó a llorar lágrimas de alivio.

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CAPÍTULO 18 Traducido por: ANDRE_G y Paovalera Corregido por: Payne

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ara el momento en que su tío la alcanzó, Violet sentía que tenía un poco más de control de sí misma. Seguía estando aterrorizada por el secreto que llevaba encima, pero su resolución había regresado, fortaleciendo su voluntad y creando un muro exterior de compostura. Había parado de llorar y estaba paseándose alrededor en círculos mientras el líder del equipo se paraba imperturbablemente, esperando ver cómo resultaban las cosas. Corrió hacia su tío cuando lo vio dirigiéndose como una fuerza imparable hacia ella. Sus brazos se cerraron rodeándola, y por fin se sintió a salvo. No quería desperdiciar más tiempo, y no podía permitirse que nadie más escuchara lo que sabía. —Él está aquí —susurró contra el pecho de su tío. Él no la soltó, y Violet pensó que su agarre incluso se pudo haber apretado un poco más. —¿Violet, qué estás diciendo? —preguntó, a pesar de que pensaba que él sabía exactamente qué era lo que estaba diciendo.

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Se apartó, lo suficiente para respirar pero no lo suficiente para ser escuchada por otros oídos. —Lo vi. Está justo allí. —Asintió con su cabeza hacia la dirección por la que había venido. Su tío Stephen se puso rígido como una estatua, y Violet pensó que probablemente estaba decidiendo qué hacer a continuación. —¿Estás segura? Asintió. Lo sopesó durante un minuto. —¿La has sentido? —Parecía que se le hacía difícil hacer la pregunta—. ¿A Mackenzie Sherwin? Violet no estaba segura de cómo debía contestar a eso, así que respondió de la única forma que podía. Mantuvo su voz en un pálido susurro. —Allí hay alguien… enterrado. Y el tipo está velando el cuerpo. —Tragó, sólo medio preguntándose cómo lucirían su tío y ella en ese justo momento, acurrucados e intercambiando palabras susurradas—. Creo que se está asegurando de que nadie la encuentre. Su tío mordió su labio inferior cuando Violet levantó la vista hacia él, observando y esperando ver qué planeaba hacer. La miró y ya no era su tío el que la miraba, era el jefe de policía de un pueblo aterrorizado por la desaparición de sus propios hijos. Su resolución estaba igualada sólo por la de ella. —¿Cómo es? Violet negó con la cabeza, deseando poder decírselo. —Realmente no lo sé. Sólo de aspecto ordinario, supongo. Sólo supe que era él… — Luchó buscando las palabras correctas y, como siempre, intentar poner sus sensaciones en palabras parecía ser inadecuado—… Ya sabes, por lo que siento que le rodea. —¡Violet! ¡Violet! —Los gritos eran de su padre mientras venía corriendo hacia donde su tío y ella estaban parados. Él apartó a Violet de su hermano y la enterró en un abrazo que era tan confortable como lo había sido el de su tío pero de alguna forma completamente diferente. —Oh, Dios mío, estoy tan contento de que estés a salvo. —Respiró contra su cabeza—. ¿Qué estás haciendo aquí afuera? ¿Durante cuánto tiempo has estado aquí? Violet silenciosamente dio un vistazo a su tío pidiéndole ayuda. Sabía que su padre iba a enloquecer cuando se diera cuenta de lo que realmente había estado haciendo… y lo que había descubierto. Su tío le pestañeó pero no le ofreció ninguna cuerda con la cual poder salvarse.

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—Por cierto, dejé que tu padre supiera que estabas aquí. —Y entonces miró sobre su cabeza a su padre y, era todo negocios otra vez—. Tenemos que hablar. Normalmente este habría sido el momento en que Violet sería apartada para que así los adultos pudieran hablar en privado. Pero su padre se negaba a soltarla, y todo lo que su tío tenía para decirle era el directo resultado de lo que Violet justo acababa de confesar. Se movieron para alejarse de los entrometidos oídos de algunos voluntarios, los cuales habían comenzado a agruparse con la aparición del jefe de la policía, y lejos de sus propios oficiales, la mayoría los había traído él cuando había recibido la angustiada llamada de su sobrina. Stephen Ambrose repitió discretamente lo que Violet le había contado, sobre lo que había visto, y con cada palabra sintió que el pesado brazo de su padre se apretaba más alrededor de sus hombros de manera protectora, hasta que se sentía como si pudiera partirse debajo de su agarre de hierro. Su padre hizo casi con exactitud las mismas preguntas que su tío pero dirigiéndolas a su hermano en lugar de ella, como si pensara que al pretender que Violet no estaba presente de alguna forma la protegiera de revivir la experiencia. Cuando terminaron sus apurados susurros, su tío le contó a su padre el plan que había elaborado. A su padre no le gustaba ni un poco. —Greg, necesito que traigas a Violet con nosotros… de vuelta al lugar donde vio a este sujeto —dijo su tío en su sensata, voz de jefe de la policía. —De ninguna manera, Stephen. Es mi hija de quien estamos hablando. No se volverá a acercar a ese monstruo. Ya es suficientemente malo que se haya encontrado con él una vez. —Violet estaba sorprendida por el tono de hielo que tenía la voz de su padre, especialmente cuando él normalmente era suave y calmado al hablar. —Mira, todo lo que tiene que hacer es asegurarse de que estamos atrapando al tipo correcto. Ni siquiera tiene que decir algo; puede tan sólo apretar tu mano y entonces tú me lo puedes hacer saber. —La voz de su tío tenía un tacto diplomático mientras apelaba por el decidido sentido de justicia de su padre—. Después de que haga eso, os vais, de vuelta a casa, y yo luego me encuentro con vosotros. Nadie sabrá jamás que Violet estuvo involucrada. Pero necesitamos atrapar a ese tipo… necesitamos detenerlo antes de que vuelva a atacar. Y Violet es la única que puede señalarlo. — Esperó a ver si sus palabras tenían el impacto que había esperado, y entonces dijo—: Seguramente, como padre, no quieres que este maniaco haga más daño del que ya ha hecho. Ninguno de los dos habló por un momento mientras se enfrentaban, cada uno parado en su punto. Violet pensó que tal vez su padre ganaría esta. Podía sentir cada músculo tensándose en su cuerpo mientras se quedaba pie a pie contra su hermano menor. Y entonces lo sintió ceder, relajándose ligeramente, tan ligeramente que si Violet no hubiera estado parada justo a su lado, podría no haberse dado cuenta.

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—Eso es todo, Stephen. Nadie sabrá que fue ella. Y no nos quedaremos a ver lo que sucede. Su tío asintió, aceptando los términos de su padre, y entonces bajó la mirada en dirección a Violet. —¿Estás bien, Vi? ¿Puedes hacer esto? —le preguntó. —Por supuesto. —Eso era lo que había querido todo el tiempo… atrapar a este tipo. Le llevó al Jefe Ambrose tres minutos para poner al tanto a sus hombres, y otros diez para tener a los voluntarios que habían estado rondando a su alrededor, discretamente retirados del área. Sólo usó a los oficiales que había traído cuando había venido a encontrar a Violet, y tan sólo les dijo que los voluntarios pensaban haber visto algo sospechoso. Su plan era simple, y estaba dispuesto para ser ejecutado rápida y discretamente. No quería problemas. Había demasiados civiles en la vecindad, y quería asegurarse de que nadie saliera herido. Cuando estuvieron listos, su tío Stephen les hizo señas a sus hombres para que los siguieran. Nadie cuestionó la razón por la cual Violet y su padre estaban yendo junto con el jefe de policía y sus oficiales. Todo terminó en cuestión de minutos, al menos una parte de aquello. Violet volvió a encontrar al hombre con facilidad, al que estaban buscando. Estaba exactamente en el mismo punto donde había estado la primera vez que lo había visto, de pie sobre el cuerpo de una chica muerta no identificada. Violet apretó la mano de su padre tan fuerte como pudo, y su padre le dio la señal a su tío que confirmaba que éste era, en efecto, su hombre. Miradas fueron silenciosamente intercambiadas entre los hombres que trabajaban para su tío, y entonces Violet se sintió ser medio sacada por su padre de vuelta a través de los árboles, pasando los voluntarios inconscientes del drama que se estaba desarrollando en las profundidades del bosque y hacia el mero epicentro de las fuerzas de búsqueda-y-rescate. Se colgó de él tan fuerte como él lo hacía de ella, ninguno de ellos deseaba soltar al otro por el momento. Cuando emergieron al exterior, en el borde del bosque, Violet escuchó a su padre exhalar un pesado suspiro de alivio como si pensara que justo habían dejado un campo minado y hubieran salido ilesos. Y Violet supuso, que de cierta forma, lo habían hecho. —¿Se pasará el tío Stephen más tarde para contarnos lo que sucedió? —preguntó Violet mientras se aproximaban a su coche aparcado. Le pasó las llaves a su padre. —Vendrá tan pronto como pueda hacerlo, pero puede que le lleve un rato —le respondió con honestidad—. Esto es grande, Violet. Realmente grande, y él tendrá que explicarle a todo el mundo cómo atrapó a ese sujeto. A Violet no le importaba cómo lo explicara, incluso si eso significaba usar su nombre, porque esto era, esto era el final por el que había estado deseando y esperando.

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Tenían al asesino. Las siguientes horas pasaron como un borrón para Violet. Se refugió en su cuarto tan pronto como le fue humanamente posible, que fue casi de inmediato, ya que su padre necesitaba un poco de tiempo para hablar con su madre. Necesitaba explicarle lo que había sucedido esta mañana afuera en el bosque detrás de la casa de los Hildebrands y luego tratar de calmarla después de contárselo. Y Violet no quería estar cerca de ellos durante esa conversación, sabiendo que su madre iba a tener un ajuste de cuentas con ella por lo que había hecho… cazar un asesino por sí misma. Esperó hasta que estuvo apartada de los entrometidos ojos de sus padres para ver los mensajes de su teléfono. Era algo que Violet se estaba muriendo por hacer desde que habían llegado al coche y había sentido a su móvil vibrar, alertándola de que tenía llamadas perdidas. Lo abrió y miró el registro de llamadas. Se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración, esperando ver el número de Jay. El suyo era el único número que quería ver, aunque estaba notablemente ausente de la lista, había dos números que no reconocía. Escuchó su buzón de voz y la voz de la máquina le dijo que tenía catorce mensajes de voz. Los escuchó, borrando cada mensaje después de haberlo escuchado, su frustración aumentando cada vez que el decepcionante mensaje no era de Jay. Cuando hubo terminado contó las llamadas en su cabeza. Chelsea le había dejado un mensaje. Uno era de su madre, preguntándole si se había encontrado con su padre y a qué hora pensaban que llegarían. Doce eran de Grady, quien aparentemente había sido el que había llamado desde los dos números desconocidos, probablemente pensando que Violet habría estado observando el número de sus llamadas. No lo había hecho, porque no había tenido acceso a su teléfono, de otra forma lo habría hecho. Ninguno de los mensajes era de Jay. Los mensajes de Grady habían sido patéticos, llenos de intensas disculpas y malas excusas sobre haber estado demasiado borracho. La admisión de culpa y explicaciones era el tema común entre todos sus doce mensajes. Mientras primero pedía, y luego imploraba que le devolviera la llamada, para que así pudiera decirle realmente lo apenado que estaba. Como si ya no lo hubiera hecho al menos una docena de veces. Pero Grady era la última persona con la que Violet quería hablar en el día de hoy. Escuchó voces que venían del piso de abajo, y al principio pensó que sus padres debían estar discutiendo, probablemente sobre ella, por lo que estaban hablando tan fuerte. Pero entonces escuchó otra voz, una que no pertenecía ni a su madre ni a su padre, pensando que tal vez su tío se había pasado para ponerlos al corriente.

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Saltó de la cama y corrió bajando por las escaleras. Y entonces se quedó parada donde estaba, demasiado sorprendida para dar otro paso. En la cocina, su padre y Jay tenían una posición extraña, acurrucados juntos, hablando discretamente, manteniendo su voz baja… su tono era serio. Violet estaba sorprendida por cuánto parecía pertenecer Jay a este lugar, a esa escena. Ninguno de ellos levantó la vista de inmediato, aunque Violet estaba completamente segura de que ambos sabían que los estaba observando. Y algo sobre la deliberada evasión de mirarla hizo que fuera realmente consciente del hecho de que ella era el tema de su conversación privada. Sabía que su padre probablemente le estaba contando a Jay lo de esa mañana en el bosque. Odiaba que estuvieran hablando sobre ella, ignorándola. Jay alzó la vista hacia Violet, y había algo en la expresión de su rostro que la hizo detenerse. Le dio una mirada que le decía, sin decir una sola palabra, que no estaba muy contento por lo que había hecho, y que tendría bastante que explicarle cuando estuvieran a solas. Y allí había algo más. Pasó cuando él estaba girando su cabeza hacia su padre: Violet podía haber jurado —y habría apostado dinero por ello— que vio a Jay sonreír. Sólo una pequeña sonrisa… casi indetectable, tal vez completamente imperceptible para alguien excepto para ella. Estaba segura de que su padre se la había perdido por completo, cuando continuó su discusión sin tomar aliento. Y esa simple, casi indetectable sonrisa la derritió. Los observó mientras hablaban de esa manera un par de minutos más. Se preguntaba realmente cuánto de lo que había pasado estaría compartiendo su padre con Jay y cuánto se estaba dejando guardado. No era un secreto que Jay sabía lo de la “habilidad” de Violet, pero Violet no podía recordar ninguna vez, ni una sola, en la que sus padres hubieran hablado al respecto frente a él. Había un acuerdo implícito de que debía ser mantenido en silencio… de la misma manera que los secretos de las buenas familias reales lo eran. Era su secreto vergonzoso. Se sorprendió cuando vio que su padre le extendía su mano formalmente a Jay. Era más como un gesto entre dos negociantes que uno que hubiera esperado entre su padre y su mejor amigo. Pero sin vacilación, Jay la tomó y estrecharon sus manos. Y entonces su padre la miró y asintió. Era como si le estuviera diciendo que todo había salido bien, a pesar de que Violet no tenía la menor idea de a qué se refería. Entonces desapareció silenciosamente por la puerta, dirigiéndose hacia el estudio de su madre, donde Violet asumía que su madre estaba ocupada sacando sus frustraciones en su arte.

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Repentinamente conscientes de haber sido dejados solos, Violet decidió pasarlo por alto para pedirle a Jay que le explicara de qué habían estado hablando con tanta seriedad su padre y él. Caminó al interior de la cocina sintiéndose nerviosa e insegura de sí misma. —¿De qué trataba tod…? Pero antes de que pudiera terminar la frase, Jay había dado dos largas zancadas y la había tomado entre sus brazos mientras su boca cubría la suya de forma posesiva. El beso era hambriento y apasionado, y Violet se fundió en él de inmediato, deseando más… demandando más. La bajó un poco, sólo lo suficiente para que estuviera de puntillas, mientras se presionaba contra él, presionando para acercarse más mientras sus manos rodeaban su cintura y atraían la parte posterior de su camiseta hacia ella. Se sentía mareada, de una forma agradable —de la mejor forma— y se dejó ir, disfrutando cada momento, cada tentadora caricia de su lengua contra la suya. Sus manos se movieron inquietamente alrededor de sus hombros y a lo largo de su espalda, luego trazando el camino de vuelta a la nuca de su cuello, donde sus dedos se enredaban en su cabello para traerla más cerca de él. Jay se apartó, ligeramente, moviendo sus labios gentilmente alrededor de los de Violet, y ella podía escuchar su respiración viniendo en jadeos irregulares. Sabía que estaba respirando tan fuerte y tan irregular como él, podía sentir una frustración que no tenía nombre y como nunca antes había sentido revolviéndose airadamente en su interior. —¿Que ibas a decirme? —le preguntó, y podía sentirlo sonriendo con su sonrisa torcida justo contra sus labios hinchados. Violet no tenía la menor idea de lo que él estaba hablando. También podría estar hablándole en ese momento en una oscura lengua extranjera. No esperó a que se recobrara y contestara su pregunta. En lugar de eso fue piadoso y dejó de jugar con ella, silenciando la irritación que había sentido cuando su boca había dejado la de ella. Se rindió ante el ataque de sus profundos y fervientes besos, y vagamente esperó que él estuviera tan desecho como lo estaba ella. Quería que nunca se acabara ese sentimiento. Era vagamente consciente de que ellos se estaban moviendo, que él la estaba llevando a través de su propia casa, mientras la acariciaba, tocaba y exploraba constantemente con sus gentiles manos. Fue sólo hasta cuando la estaba bajando que se dio cuenta de que estaban en su habitación, y que Jay la estaba acostando en su cama. Violet sintió el colchón ceder ante el peso de ambos mientras se pegaba a su cuerpo, en ese momento le pasó un pensamiento por su mente en cuanto al hecho de que sus padres estaban en casa... en alguna parte al bajar las escaleras... pero eso fue antes de que el sabor y las caricias de la lengua de Jay le hicieran perder todo pensamiento coherente de nuevo. Sus manos descansaban en las de él, y Violet no tenía ni idea de cuánto tiempo habían pasado de esa manera, en su cama, con sus manos buscándose el uno al otro con

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frenética pasión. Sin embargo, ella sentía como si no se pudiese acercar lo suficiente... como si esos fueran los únicos momentos que pasarían juntos, y necesitaban tomar ventaja de ese preciso momento. Pero luego sus besos se convirtieron en algo infinitamente profundo... Se tomaron un lánguido y tranquilo tiempo hasta que comenzaron a aprenderse el sabor del otro. Violet pasó sus dedos por el áspero cabello de su brazo, revelando los fuertes músculos debajo de su camisa. Le gustaba la manera en que los dos encajaban, perfectamente, como dos piezas individuales en una sola. Por un momento sus bocas se separaron, y Jay la miró. Los labios de Violet formaron una pequeña sonrisa mientras él la miraba; su cabello estaba desordenado, cuando lo miró. Ansió tocar de nuevo sus labios hinchados contra los suyos, y su deseo se esparció en ella candentemente. Cuando la creciente frustración se volvió demasiado para soportarla, acortó la distancia que los separaba, dejando que sus labios rozaran perezosamente los de él, respirando su aliento, burlándose de él. La besó fuertemente, acercándola a él, su respiración acelerada mientras poseía nuevamente su boca con un placer violento. Quería más que sólo esto. Quería más que besos y las caricias... su cuerpo pedía más, mucho más. Presionó su cuerpo hacia el de él, moviendo sus caderas hacia adelante mientras sentía cómo Jay reaccionaba físicamente ante su movimiento. Cerró sus ojos mientras Jay respondía su movimiento impactándola con su cuerpo, y corrientes eléctricas se expandieron en su cuerpo como un rayo. Se movió de nuevo hacia él, luchando por estar más y más cerca, deseándolo como una droga. Los crecientes temblores en ella eran, a su vez, estimulantes y felizmente exasperantes. Luego, Jay la alejó. Cambiándose de lugar para que sus caderas no se continuaran tocando, y el esfuerzo de esto no parecía más que monumental mientras que se separaba de sus labios. Violet estaba atónita, y muy sorprendida por la reacción de su cuerpo para pensar claramente. Envolvió un brazo sobre su cuello y empujó su cabeza a su hombro, como si le estuviese diciendo que tenían que detenerse. Violet estaba luchando para no sentirse insultada por el hecho de que se frenara tan abruptamente. Pero aunque fuese tan poco experimentada, sabía que esto no era fácil para él tampoco. Con una mano libre, él capturó una de sus manos. Cuidadosamente acarició la palma de su mano con su pulgar, sus manos se entrelazaron, juguetonas y descuidadas, ellos aún recuperándose. Violet se sentía agotada. Agotada de una manera en que nunca lo había estado. Se sentía emocionalmente vacía, pero al mismo tiempo intoxicada por la proximidad de Jay, y sabía que aunque cerrara los ojos en ese momento, dormir sería imposible. Respiraba el delicioso sentimiento de Después de un rato, sintió que podía volver a hablar.

estar

en

sus

brazos.

—No llamaste —dijo, probando cómo estaban las cosas entre los dos. Sin mirar su rostro, sabía que estaba sonriendo.

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—Lo sé. —Heriste mis sentimientos. Besó su frente, acercándola de nuevo. Sentía que se derretiría al estar así con él. —Lo siento —susurró suavemente Jay—. No estaba seguro de qué decir. Violet estaba tan absorta al sentir su cuerpo contra el suyo, que ahora era ella la que no sabía qué decir. Después de un momento susurró: —Grady llamó para disculparse. Aquello no era lo que debería haber dicho. Lo supo cuando las palabras terminaron de salir de su boca y sintió cómo Jay se congelaba. Deseó poder retirar las palabras tan pronto como las había dicho, pero sabía que Jay no podría ignorar el tema para siempre. Eventualmente tendrían que hablar sobre lo que pasó la noche anterior. —Dejó doce mensajes disculpándose por haber actuado como un patán. Sus palabras, no las mías. —Se levantó apoyándose sobre su codo, mirando a Jay. Parpadeó, tratando de mantenerse concentrada en hablar, en vez de... en otras cosas. —No le respondí —dijo. Eso pareció relajarlo un poco, esa simple afirmación, aunque todavía estaba la duda sobre dónde quería estar en este preciso momento. Como si hubiera alguna pequeña posibilidad de que ella prefiriera estar con Grady en lugar de Jay. Él buscó su mano y la atrajo hacia él, haciendo que Violet se quedara apoyada sobre su pecho. —Bésame otra vez —la retó, sólo bromeando un poco. Era tan extraño escucharlo decir eso, escuchar esas palabras. Se habían besado. Más de una vez. Más que mucho. Pasaron la línea divisoria entre "amigos" y "más que amigos" hacía bastante. Se inclinó hacia abajo y le dio un seco y pequeño beso. Luego se volvió hacia donde estaba y le lanzó una sonrisa inocente. Deseaba que apareciera una aureola sobre su cabeza para un mejor efecto. Jay hizo un sonido parecido a un quejido, luego la empujó hacia él… fuertemente. Dio la vuelta haciendo que Violet se quedara tumbada sobre su espalda, debajo de Jay, tomando la ventaja de su mano, movió sus labios sobre los de ella con un ligero toque que era todo menos inocente. Hasta que ella separó sus labios y permitió que él la besara de nuevo. Se escuchó a sí misma gemir y podía sentir el propio latido de su pulso corriendo por sus venas. Él levantó su cabeza y la observó, pasando su pulgar sobre su labio inferior. —A eso era a lo que me refería. Un beso real. Violet pensó que probablemente estaba tratando de ser presumido, pero estaba un poco más que complacida consigo misma cuando sintió cómo su palabras sonaban temblorosas, cómo se sentía ella después del beso.

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—¿No te parece que esto es extraño? —le preguntó. Jay negó con la cabeza. —Nah —respondió, pasando la mano por la sensible piel de su brazo—. Esto ocurriría tarde o temprano. Sólo estoy feliz de que finalmente ocurrió... Me estaba cansando de esperar. Violet estaba confundida. ¿Finalmente ocurrió? ¿Qué se suponía que significaba esto? ¿Ocurriría tarde o temprano? ¿Cómo podría saber que iba a ocurrir esto? Se separó de él. —¿A qué te refieres con que estabas cansado de esperar? ¿Esperando por qué, exactamente? —Se volvió a apoyar sobre su codo mientras lo interrogaba, esperando por una respuesta. Jay dejó que la pregunta vagara entre ellos más de lo que quería, molestando deliberadamente a Violet mientras esperaba impacientemente. Pero cuando finalmente habló, comprobó que valía la pena molestarse. —Sólo estaba esperando a que me desearas tanto como yo a ti. —Sus palabras eran tranquilas pero arrastraban con ellas un infierno—. Sabía que acabaríamos juntos; sólo era cuestión de tiempo. Sólo esperaba a que lo descubrieras por ti misma. Pero para un chica inteligente, eres un poco lenta, Vi. Seguí sacando a Lissie Adams, y enseñándote las notas que me dejaba, esperando que te molestaras tanto como para que finalmente admitieras lo que sentías por mí. Lissie Adams. El sólo escuchar el nombre de la otra chica hizo que Violet temblara de envidia. Se abrazó a sí misma instintivamente esperando que Jay no lo notara. —¿Qué te hizo pensar que sentía algo por ti? —le preguntó suspicazmente, como si de alguna manera le hubiese leído la mente. Si fuera la clase de chica que escribe en un diario, hubiese jurado que lo leyó letra por letra. Le sonrió abiertamente. —Porque lo sentías —empezó a decir como si fuera un hecho—. Lo sé porque yo también lo hice, y no había manera de que tú no lo sintieras también. No se molestó en negarlo y preguntó: —¿Entonces usaste a Lissie para hacerme sentir celosa? —trató de sonar indignada, pero era difícil cuando realmente lo que quería hacer era bailar por toda la habitación triunfalmente. Se preguntaba qué pensaría Lissie si los viera en este momento, juntos en la cama de Violet. —No, traté de usar a Lissie. Pero aparentemente eres más cabeza dura de lo que pensé. Pensé que seguramente con eso bastaría. En lugar de eso, me salió el tiro por la culata, y aceptaste ir al baile con... alguien más. —Apretó sus dientes, probablemente sin darse cuenta, mientras le salían las palabras, incapaces de decir el nombre de Grady—. Y cuando me di cuenta de que irías con él, me di cuenta de que la única

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manera de verte esa noche sería invitar a Lissie para que fuera conmigo. Supuse que me podría escapar un momento para bailar al menos una canción contigo. Violet no lo pudo evitar, soltó unas pequeñas risitas. Sólo pequeñas. Era demasiado. Todo el asunto. Jay tratando de engañarla para revelarle sus sentimientos. Grady tratando de besarla la noche anterior. Y luego esto... ahora... Jay y ella en su cama... besándose. Era una locura. —Te parece gracioso, ¿no? —Parecía un poco molesto porque ella se estaba burlando de él. —La broma me afectó a mí, supongo —dijo Violet, estando seria ahora—. Me quedaré aquí en casa, mientras tú y Lissie Adams vais al baile. —Trató de hacerlo sonar como si no fuera un gran asunto, pero la verdad era que le afectaba más de lo que quería. Jay la alcanzó y le pasó su brazo por la parte posterior de su cuello. La empujó hacia él, mirándola a los ojos mientras la distancia entre ellos se acortaba. Violet se sentía agonizantemente emocionada sólo por estar tan cerca de él. —La llamé anoche para cancelar nuestra cita, después de dejarte aquí en casa. —Su voz era densa y áspera, dándole escalofríos a Violet—. Le dije que iría contigo al baile. Violet pensó que su corazón se le saldría del pecho. Era exactamente lo que quería escuchar desde hace semanas, quizás incluso meses. Pero no dejaría que se saliera con la suya tan fácilmente de su retorcido juego. —Lo siento —le dijo sinceramente—. Ya tengo una cita. Además, no recuerdo que me preguntaras. Giró sus ojos hacia ella, como retándola a discutir el asunto. —Soy tu cita. Grady se puede ir al infierno, por todo lo que sé. Quizás Lissie pueda ir con él y así podrá meter la pata con alguien toda la noche. Estaban nariz a nariz, boca a boca. Violet estaba intrigada por esta parte de él... la confiada, y descuidada parte, negándose a tomar un no por respuesta. Se inclinó hacia adelante y lo miró mientras sus labios casi rozaban los suyos. —Bien —exhaló vencida—. Iré contigo... con una condición. Movió sus labios y le sonrió. —Lo que pidas. Lo miró a los ojos mientras le lamía los labios, tocándole a propósito el labio inferior con la lengua. Ese pequeño contacto hizo que se liberaran cientos de mariposas en su estómago. —Dime de qué estabais hablando mi padre y tú. Jay se alejó como si lo hubiese abofeteado. Y Violet se dio cuenta de que quizás lo había hecho. Jay se sentó rápidamente, como si su mente se hubiese aclarado de la bruma, y abruptamente su tonta sonrisa se había desvanecido de su rostro.

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—Olvídalo —dijo ella, tratando de retroceder—. Olvida que dije algo. Quería volver a donde estaban. Pero era muy tarde. La determinada mueca en su cara le dijo eso. —No —dijo él severamente—. Creo que deberíamos hablar sobre esto, Violet. — Incluso la manera en que dijo su nombre fue furiosa y severa—. Tu padre me contó lo que sucedió hoy... en el bosque. Me dijo que localizaste al tipo que ha estado matando a todas esas chicas por el lugar... que te expusiste a ti misma al peligro. Violet no podría distinguir de si estaba molesto o furioso... o ambos. Pasó la mano por su cabello desordenado en un gesto agitado que indicaba que estaba sopesándolo todo. —Y no es la primera vez que haces algo así. Los problemas parecen perseguirte a donde quiera que vayas y eres la única persona que conozco a la que no parece importarle. No quiero pensar en lo que te podría haber ocurrido si no hubiese aparecido anoche mientras Grady... te estaba agrediendo. —Hizo una pausa como si tuviera mucho en lo que pensar, y luego continuó hablándole—. Ni siquiera puedes ir al centro comercial y estar segura. Le hice una promesa a tus padres, y tú sólo te fuiste sin decirme siquiera a dónde ibas. —Su voz de repente se tornó agresiva, y para Violet se sentía como si estuviera pasando sus uñas por una pizarra. Contrarió la acusación en su tono, y de repente él no era el único furioso. —¡Y no me hablaste una semana! —le respondió de vuelta—. ¿A qué se debía todo eso? Estuve toda la semana esperando a que dejaras de ignorarme. ¿Y todo porque no me molesté en decirte a dónde iba? ¡Tú no tienes que decirme lo que hacer! No eres mi padre, sabes. —Gracias por aclarar eso, Violet —dijo sarcásticamente—. Sería muy raro que confundieras a tu novio con tu padre. Violet prácticamente saltó cuando dijo la palabra novio. Obviamente él también había notado que ya habían pasado de ser amigos, pero no estaba muy segura de lo que significaba para ambos. Aparentemente ya Jay lo tenía todo resuelto. Pero eso no significaba que podría hablarle así. —¿No lo entiendes? Sin mí, la policía probablemente nunca hubiese encontrado a este psicópata. Y ahora, debido a lo que puedo hacer, él está acabado... listo. Mi tío Stephen probablemente ya lo arrestó cuando nos fuimos de allí esta mañana. —Estaba sentada lejos de él ahora, molesta, y hasta un poco herida, porque todo el mundo le hacía sentir como si hubiese hecho algo mal—. No me disculparé por eso. No puedo. Estoy feliz de que finalmente fuera atrapado, ¡y espero que se pudra en la cárcel! No se había dado cuenta de que había estado gritando hasta que escuchó que alguien tocó la puerta. Desde el otro lado, escuchó la suave voz de su padre. —¿Está todo bien ahí?

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Se mordió el labio por la frustración y trató de calmarse. De repente era consciente del hecho de que Jay y ella estaban juntos en la cama, a pesar de que habían estado allí, cientos de veces, quizás miles. Y nunca le había molestado, cuando todavía eran amigos; pero de alguna manera con su padre a una corta distancia, especialmente después de haberse besado, se sentía como si estuviera haciendo algo malo. —¡Estamos bien, papá! —respondió, tratando de sonar con compostura. Luego miró a Jay por haberla hecho gritar para empezar. Escucharon cómo los pasos del padre de Violet se desvanecían por el pasillo, y Violet notó que hasta sus pisadas eran suaves. Hubo un gran silencio una vez que estuvieron solos de nuevo. Las palabras que necesitaban ser dichas, y quizás algunas que no, eran como fuegos artificiales invisibles explotando en el espacio entre ellos. Jay fue el primero en rendirse. Buscó y alcanzó su mano, envolviéndola en sus dos manos. —Escucha, Vi. No sé exactamente cómo decir esto, pero no quiero que nada malo te ocurra. No creo que pueda soportarlo si algo o alguien te hiciera daño. —El tono de su voz aún sonaba testarudo, a pesar del sentimiento que había detrás. Acarició su mano, firmemente, como si enfatizara su razón—. Sé que es egoísta, y realmente no me importa que lo sea, pero no me voy a quedar tranquilo y dejar que te pongas en peligro, incluso si es para atrapar a un asesino. —Alivió sus temblorosos dedos, y su voz se volvió de nuevo terca y áspera—. No te puedo perder —explicó, encogiéndose de hombros como si esas no fueran las palabras más hermosas que ella alguna vez hubiera escuchado—. No ahora que finalmente te tengo. Violet sintió cómo las lágrimas se asomaban por sus ojos, y pestañeó fuertemente para evitar que salieran. Estaba completamente anonadada por lo que acababa de descubrir... lo que descubrió incluso antes de que Jay terminara de hablar. Sabía qué era lo que no estaba diciendo mientras le daba el discurso sobre su seguridad. La amaba. Jay Heaton, su mejor amigo desde la infancia, estaba enamorado de ella. No lo dijo así, pero sabía que era verdad. Y la parte que realmente la asustaba, la parte que la tomó con la guardia baja, fue que él no era el único que sentía eso. Porque aunque lo estuviese negando durante un largo, largo tiempo, siempre había estado ahí... esperando para salir a la superficie de su amistad. Y ahora que había salido, no había vuelta atrás. Y era muy extraño incluso pensarlo, pero... Violet también estaba enamorada de él.

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CAPÍTULO 19 Traducido por: ANDRE_G Corregido por: Tibari

F

ue otra noche sin descanso para Violet, pero esta vez no tenía nada que ver con Jay. Bueno, eso no era completamente cierto, tenía un poco que ver con Jay, pero había algo más que estaba interrumpiendo su sueño. Algo que la hacía sentir inestable… preocupada… ese sexto sentido le decía que había algo que no estaba bien en el mundo. Y a pesar de que no tenía la menor idea de qué se suponía que era, había aprendido a no cuestionar a su intuición. Aunque, si dio una valiente pelea, moviéndose y girando, y reposicionándose a sí misma mientras iba a la deriva dentro y fuera del incómodo sueño. Dormitaba, estaba segura de que había tomado pequeñas siestas aquí y allá, porque había soñado. Eran segmentados e incompletos, sueños extremadamente insatisfactorios que eran cortados antes de que tan siquiera pudieran empezar, sin embargo eran sueños. No fue hasta bastante después de que la alarma de su reloj digital finalmente dijera que eran las siete en punto, lo cual para Violet era tortuosamente temprano, así que de mala gana suspendió su batalla con el sueño y se rindió ante el hecho de que estaba despierta —completamente despierta— y finalmente salió de la cama.

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Ese día debería estar extasiada. Éste era el final de cuentos de hada que tan solo podía haberse maginado un par de meses atrás. No solo había detenido al asesino, usando habilidades que nadie más poseía, sino que finalmente tenía a Jay todo para ella sola. Ya no tendría que compartirlo con todas las otras chicas de la escuela. Y aun así, en lugar de estar eufórica, se sentía agotada. Incluso la posibilidad absolutamente impresionante de ver a Jay otra vez el día de hoy tenía poco impacto en su rendido nivel de energía. Estaba segura de que a él se debía mitad de la razón por la cual estaba tan exhausta. Para la hora que se había ido la noche anterior, después de haber pasado horas volviéndose a conocer uno al otro, en formas que nunca habían hecho antes, era casi media noche, y ella estaba completamente exhausta. Se sentía como si ayer hubiera pasado por el escurridor… emocionalmente hablando, en todo caso. Eso no significaba que quisiera saltarse la parte de ver a Jay; de hecho, probablemente era la única parte del día que Violet no se quería saltar. Solo significaba que estaba exhausta. Se duchó antes de bajar las escaleras, esperando que eso la reviviera, y lo hizo… un poco. Y para el momento en que estaba tambaleándose bajando por las escaleras, realmente se estaba sintiendo medio humana otra vez. Sus padres estaban en la mesa. Y también lo estaba su tío Stephen. Y si Violet pensaba que estaba exhausta, no era nada comparado al aspecto que tenía su tío. Sus ojos tenían el borde rojo y estaban inyectados en sangre, y los profundos círculos debajo de ellos estaban marcados y oscuros. Le hacía aguar sus propios ojos tan solo mirarlo, estaba tan pálido y demacrado. Sostenía una taza de viaje, la cual Violet solo podía asumir que estaba llena con el más oscuro, desagradable café que podía ser consumido y aun así se consideraba un líquido. Esa era la forma que le gustaba a su tío su café: Negro estación de policía. —Hola, Tío Stephen. —Ella lo recibió con curiosidad, sacando una silla de la mesa. Quería hacer un millón de preguntas respecto a lo que había sucedido después de que ella hubiera partido el día anterior, pero por el aspecto que él tenía, decidió esperar y ver por qué razón se había pasado por su casa. Dudaba que fuera por cortesía o una visita social, ya que lo único que debería estar visitando en este momento era su cama. Él le asintió pero no dijo nada de inmediato, y por el aspecto de su rostro, y las cejas levantadas en dirección a su padre, era obvio que le estaba defiriendo la explicación de su sorprendente aparición de esta mañana. Repentinamente ese insistente sexto sentido que había estado jugando con ella toda la noche clavó sus afiladísimos dientes alrededor de ella y no la dejaba ir. Algo andaba mal. Ella pasó la mirada de su tío a su padre, y luego a su madre, quien Violet estaba segura seguía albergando rencor porque le habían mentido… algo que ella odiaba más que

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cualquier cosa en el mundo, especialmente viniendo de su hija. Ella negó con la cabeza ante Violet, diciéndole con una cansada mirada que no la buscara a ella por ayuda, no esta vez. Así que Violet volvió a mirar a su padre. La tensión era casi palpable. Finalmente, cuando su padre habló, su habitual comportamiento calmado estaba rígido y tenso. —Tu tío estuvo en la estación toda la noche. Desde ayer por la tarde han estado reuniendo toda la información que han podido y tratando de atar tantos cabos sueltos como les ha sido posible. No quieren cometer ningún error con este sujeto, así que han estado siendo muy rigurosos. —Uh-huh… —dijo Violet, dejando que su padre supiera que estaba hablando mucho para llegar al grano—. ¿Qué hay sobre la confesión? —preguntó, dirigiendo su pregunta a su tío—. ¿Él admitió algo? Su tío Stephen asintió, con cara de sueño. —Todo. Confesó haber hecho todo tipo de cosas horribles a esas pobres chicas. Confesó más de lo que le preguntamos. Aparentemente había estado haciendo esto durante años, a través de todo el estado. —Miró a su padre, como pidiéndole permiso para proseguir, y cuando asintió en aprobación, su tío le soltó una bomba—. Incluso confesó haber matado a la chica que tú encontraste. Violet estaba confundida. Por supuesto que él había matado a la chica que había encontrado; supo eso ayer en el mismo instante en que vio el aceitoso brillo en él en el bosque. El aspecto de su rostro debió haber dicho lo que estaba pensando, porque su tío hizo la aclaración. —No, Violet, no la chica del lago. La otra chica. La que encontraste cuando tenías ocho años, afuera en los bosques que rodean el río. Ésa fue su primera víctima. Él nos dijo que cuando la encontraron tan rápido después de que la había dejado allí, eso lo asustó. Pensó que había hecho un mejor trabajo escondiéndola. Y probablemente lo había hecho. No tenía forma de saber que una niña de ocho años de edad con un poder especial para hallar cuerpos iría tras ella, allí enterrada. Dijo que cuando fue encontrada, decidió diversificarse más lejos de casa para encontrar a sus víctimas, así que durante años ha estado buscando chicas en cada pueblo a excepción del nuestro. Violet no estaba segura de qué pregunta hacer primero, así que escogió la que parecía ser más obvia, la que le preocupaba más. —¿Entonces, dónde vive? Vio a su madre estremecerse al otro lado de la mesa de donde ella estaba, agarrando su bata y apretándola más a su alrededor como si estuviera evitando un frío fantasmal. Violet volvió a mirar a su tío. —Vive aquí, en Buckley. Bueno, justo a las afueras del pueblo. Tiene aproximadamente veinte acres de tierra entre este pueblo y Enumclaw. Ha vivido allí la mayor parte de su

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vida —explicó Tío Stephen. Y entonces, como si estuviera enojado por no haber encontrado antes al asesino, añadió—: Justo delante de nuestras narices. Violet entendió por qué su madre lucía tan conmocionada. Eso estaba cerca. Demasiado cerca. Pero tras haber visto al hombre el día anterior, Violet sabía exactamente por qué él no necesitaba molestarse moviéndose de un lugar a otro, por qué no se preocupaba de que alguien sospechara de él. Podía vivir en cualquier lugar. Él era invisible. O tanto como podía serlo. Ordinario. Sencillo. Normal… o al menos lucía normal, de todas formas. No había nada en su insulsa apariencia que lo hiciera sobresalir. No había nada en su inofensiva fachada que causara sospecha o alarma. —Entonces, si ya ha confesado, ¿por qué estás aquí? —Violet preguntó. Era la siguiente pregunta más obvia que podía pensar. Más miradas fueron intercambiadas sobre su cabeza. Deseaba que tan solo lo escupieran. Hasta que lo hicieron. Y entonces deseó que se lo tragaran de vuelta otra vez. Esta vez fue su padre. —Otra vez te necesitan, Violet. El tío Stephen está aquí para pedirte ayuda. —¿Por qué? Ya lo tienen. Ha confesado. Suena como pan comido. —Miró alrededor de la mesa—. ¿Qué otra cosa sucede? Su tío tomó otro gran trago del rebosante fuerte líquido oscuro que él llamaba café antes de contestarle. Él tiro la cabeza hacia atrás y miró fijamente al techo por un momento. —Es la chica —finalmente admitió, bajando otra vez su mentón y unos ojos rasgados que parecían más como si tuvieran una hemorragia que estar inyectados en sangre—. Exhumamos el cuerpo, justo de donde tú dijiste que estaba, y ya hemos sido capaces de identificarla. —¿La chica de la fiesta del viernes? ¿Mackenzie Sherwin, cierto? —Violet preguntó, sintiendo que finalmente había captado algo de la conversación. —No, Vi —su madre corrigió, hablándole por primera vez desde que Violet había vuelto a casa el día anterior. Ella se extendió por la mesa y apretó la mano de Violet. Sus ojos se empezaron a llenar de lágrimas—. Era Hailey McDonald. —Su voz se quebró. Violet se sintió como si justo le hubieran dado un golpe en el estómago. No era como si ella no hubiera sospechado que Hailey estaba muerta; era solo que, por alguna extraña razón, realmente escuchar las palabras, y el conocimiento de que había estado tan cerca del cuerpo muerto de la chica, era demasiado, demasiado horrible. Hailey era alguien que ella conocía. —Bien… —Violet luchó para mantener sus palabras coherentes—… Aun así no lo entiendo. ¿Por qué me necesitan si él ya ha confesado?

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—Porque él ha confesado a cada una de ellas, y aún más, pero no a Mackenzie Sherwin —su tío explicó con cansancio—. Se rehúsa a hacerse responsable por la desaparición de ella. —Tal vez él no fue el responsable —Violet ofreció, como si fuera la primera en pensar en ello—. Tal vez ella realmente solo deambuló por el bosque y se perdió. Tal vez aún esté viva. Él negó con la cabeza. —Él está mintiendo —su tío insistió firmemente—. No sé la razón, pero está mintiendo respecto a ella. Creo que sabe exactamente dónde se encuentra, y no quiere que nosotros lo descubramos. Siento como si nos estuviéramos perdiendo algo —algo importante—, pero aún no puedo dar con ello. Ya hemos ejecutado una orden de registro en su propiedad e intentado ofrecerle acuerdos a cambio de que nos diga dónde está. Él alega que no lo sabe, pero está lleno de mierda. Lo siento, Vi. Normalmente el sonido de su tío maldiciendo la hubiera hecho reírse; sonaba tan extraño y poco natural viniendo de su boca. Era la única persona que conocía que sonaba más raro maldiciendo que su padre. Su madre. Por otra parte, tenía una boca como de marinero, y sólo de vez en cuando trataba de disimular su amor por las palabrotas. Pero este no era el momento, y esto no era gracioso. —Tal vez aún no tuvo la oportunidad de trasladarla a otro lugar. Queremos llevarte a su casa para ver si puedes, ya sabes… sentir… alguna cosa allí. Tal vez eso nos ayude a encontrar a Mackenzie. Violet lo miró con sus ojos completamente abiertos, sin pestañear, diciendo en voz alta lo que todos sabían que era cierto. —Sabes que solo puedo encontrarla si ella está muerta. No había ningún plan cuando llegaron a la casa del asesino, pero Violet sabía lo que se esperaban de ella. Estaba allí para buscar ecos. Violet había estado cómoda con su habilidad desde que era una niña pequeña. Incluso había estado algo así como de acuerdo con haberse tropezado accidentalmente con los dos cuerpos humanos que se había encontrado en su vida. Tres, incluyendo el de Hailey McDonald. Y definitivamente no había salido corriendo alejándose de la búsqueda del asesino cuando pensaba que podía ayudar. Pero esto… Esto era diferente. Esto era espantoso. Estaba buscando a propósito a una chica muerta. Esto no sería una casualidad… no sería un descubrimiento al azar. Sólo había unos pocos oficiales en el lugar, y todos ellos estaban demasiado ocupados haciendo otras cosas, buscando pistas y reuniendo evidencias, como para incluso llegar a notar que ella estaba allí. Violet seguía a su tío, dejando que él la guiara en un principio por la casa, la cual era pequeña, sucia y oscura, y luego guiándolo ella

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mientras caminaban por la extensa propiedad, la cual estaba fraccionada en varios campos de pasto por bajas cercas de madera. Su padre seguía justo detrás de ellos. Era espeluznante estar allí… sabiendo que estaba parada en el mismo lugar donde un asesino alguna vez lo había estado. Viendo donde comía, descansaba y vivía. Se detuvo varias veces, sintiendo viejos ecos que eran débiles y se estaban apagando con el paso del tiempo. Violet estaba segura de que no eran nada… al menos nada en lo que la policía estaría interesada. Solo podía asumir que los gatos cazaban ratas, los coyotes mataban pollos, y los hombres masacraban ganado. Al menos esas eran algunas de las razones que ella imaginaba para encontrar ecos en una granja. Pero en cualquier caso su tío etiquetaba cada punto, marcándolo con una pequeña banderilla naranja que él clavaba en el suelo. No empezarían a cavar hasta después de que ella se hubiera ido. Esa era una de las muchas condiciones que había puesto su padre en el plan. Ella entraría y saldría tan rápido como fuera posible, con un par de personas, ni siquiera los propios oficiales de su tío, conscientes de que alguna vez había estado allí. Ella sabía incluso antes de haber terminado de buscar, que Mackenzie Sherwin no estaba allí. Violet lo habría sabido, tan claramente como habría escuchado las campanas de Brooke o visto el brillante arcoíris de una mancha de petróleo; sería fresco y fuerte. Si Mackenzie estaba muerta, estaba muerta en otro lugar.

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CAZADA Traducido por: ANDRE_G Corregido por: Tibari

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esde el lugar donde estaba parado, podía ver la desgastada fachada de la envejecida granja. Él ya había visto esta casa cientos de veces. Pero esta vez —el día de hoy— la estudiaba a través de unos ojos diferentes. Se mantenía fuera de la vista, observando mientras los oficiales iban y venían, tomando fotografías, etiquetando la evidencia, y cargando cajas de cartón desde el interior de la casa hasta afuera a sus vehículos. Esta casa, la que había visitado antes tantas veces, se había convertido en una escena de crimen. O por lo menos, parte de una investigación criminal. Aún no comprendía en qué se habían equivocado o cómo lo habían atrapado. Bueno, tal vez no había sido realmente atrapado, pero el efecto era igual de catastrófico para él. Habían sido interrumpidos… él y su compañero. Su perfecta juerga de asesinatos había terminado. Así que observaba y esperaba, para asegurarse de que no hubiera forma en que pudieran relacionarlo con nada de este desastre.

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No estaba completamente sorprendido de ver al jefe de la policía aparcar su vehículo no marcado de asuntos de la ciudad¹. Podía igualmente tener PIG² estampado en uno de sus lados, por lo evidente que era. Pero no fue la presencia del jefe lo que captó su atención; fue el sedán de aspecto ordinario que seguía justo detrás de él. Realmente, fue el pasajero en el interior del sedán lo que lo puso en alerta. La había visto antes… a la chica bonita de la partida de búsqueda del día anterior.

¹ Vehículo no marcado de asuntos de la ciudad: Algunos vehículos de la policía en los Estados Unidos se adecuan para pasar desapercibidos quitando los logos del departamento de policía, para así no alertar a los criminales y que éstos no se den a la fuga. (N. del T.) ² PIG (siglas en ingles de “Pride, Integrity, Guts”): Así suelen llamar a los policías en Estados Unidos por el emblema que tienen en sus cinturones: “Orgullo, integridad, Agallas”. (N. del T.) La había notado afuera en el bosque, incluso entonces la había admirado… su juventud… su inocencia, mientras la comunidad entera buscaba a una chica que nunca iban a encontrar. Por lo menos no viva, de todas formas. Si hubieran estado solos allí fuera, solos él y la chica, sin todos los trabajadores de rescate y los voluntarios, las cosas hubieran terminado muy diferente. Se congeló en el sitio mientras la observaba, una habilidad que había perfeccionado después de años de entrenamiento militar, inspeccionando y analizando la escena que tenía enfrente de él. Se había enterado después, después de ese encuentro por casualidad con la chica, de que ella era la sobrina del Jefe Ambrose. Y hasta ese mismo momento, no había pensado otra vez en el hecho de que ella había estado presente cuando habían descubierto a su compañero, mientras él había estado justo donde le habían ordenado que estuviera, asegurándose de que nadie se acercara mucho a ese lugar. Y entonces ella volvía a estar allí. Extraña coincidencia. Observó mientras ella guiaba al jefe de policía, y a un hombre que él asumía era su padre, alrededor, hablando discretamente entre ellos. Ahora veía cómo marcaba el Jefe Ambrose los puntos donde ella señalaba. Esto estaba mal, algo estaba mal en el hecho de que ella estuviera allí el día de hoy. ¿Y era una mera coincidencia que ella también hubiera estado allí el día anterior? Ella sabía algo, pero… ¿cómo? ¿Cómo podía saber algo… y aun así seguir con vida para contarlo? Él no estaba seguro, pero no podía arriesgarse. Ya habían capturado a su compañero; no podía dejar que le encontraran a él también. Sabía lo que tenía que hacer. Iba a tener que detenerla. Silenciarla. De una vez por todas.

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Era la única forma en la que podía permanecer a salvo. Era la forma en la que sería libre para volver a cazar. La sobrina del jefe tendría que morir.

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CAPÍTULO 20 Traducido por: ηịịị ღ Corregido por: Tibari

L

a mañana siguiente fue extraña para Violet. Ella se sentía nerviosa por ir a la escuela. Incluso se había levantado para revisar el sitio web de la escuela, esperando que las clases se hubieran cancelado por el dueto del encuentro del cuerpo de Hailey McDonald y la aún inexplicable desaparición de Mackenzie Sherwin durante el fin de semana. Sin esa suerte, Violet sabía que la escuela estaría, en su lugar, invadida otra vez por los afligidos consejeros, mientras ellos intentaban calmar los nervios de un cuerpo estudiantil que lloraba no por uno, sino por dos de sus miembros. Pero no era eso por lo que ella estaba nerviosa. Estaba ansiosa por ver a Jay otra vez. En la escuela. Enfrente de sus amigos. Y enfrente de sus no-amigos, entre quienes Lissie y Grady estaban definitivamente incluidos ahora. Al final había resultado que Violet no había visto a Jay desde el sábado por la noche. Él la había llamado el domingo para decirle que iba con su madre a casa de sus abuelos, que estaba a dos horas de distancia. Así que Violet no estaba segura de qué esperar esta mañana. Deseaba de alguna forma que lo mantuvieran en secreto, esta nueva

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relación de ellos, al menos por el momento… hasta que pudiera ordenar todo esto en su cabeza. Pero ella no tenía ni idea sobre lo que Jay tenía en mente. Era algo extraño para ella, conducir a través del camino de entrada de Jay esa mañana, de la misma manera en que lo había hecho incontables veces antes. Ella vio la puerta abierta, pero en lugar de Jay, su madre asomó la cabeza por la puerta y asintió entusiastamente a Violet. Jay pasó por delante de su madre, quien estaba riendo conspiradoramente a Violet y prácticamente ignorando a su propio hijo. Violet saludó de vuelta, sintiéndose avergonzada. Ella lo sabe, pensó Violet. La madre de Jay lo sabe. Jay no tenía intención de dejarla mantenerlo en secreto. El suave zumbido de mariposas que había estado sintiendo toda la mañana se convirtió en un violento aleteo. Jay se deslizó a dentro, tan casual como siempre, y pateó su bolso lejos con sus pies. Se acomodó en el asiento y le sonrió abiertamente a ella. —¿Lista? —preguntó, como sintiendo su vacilación y burlándose de eso. Ella se desplomó un poco derrotada y puso el coche marcha atrás. —¿Tengo opción? —Ella intentaba no hacerlo, pero sabía que estaba haciendo un mohín. Él rió por lo bajo y cubrió su mejilla con su mano cariñosamente, trazando su mandíbula con su pulgar. Y luego le dio una deslumbrante sonrisa. —No si yo tengo que decirlo —él respondió, riendo. La escuela fue exactamente como Violet pensó que sería: rara. No fue su mejor, ni su peor día. Fue sólo raro. Jay fue fiel a su palabra, decidiendo no guardarse nada. Y comenzó en el segundo en que salieron del coche, cuando reclamó su mano y se negó a dejarla ir, incluso cuando Violet tiró y empujó para alejarse un poco de él. Él ignoró sus protestas silenciosas y la sostuvo cerca, sonriendo más para él mismo que para ella, y desfiló con ella directo hacia la escuela de esta forma. No era que nunca hubieran caminado de la mano antes, porque lo habían hecho. Pero esto era completamente diferente, y Jay estaba endemoniadamente determinado a asegurarse de que todos lo supieran. Y sólo en caso de que alguien se preguntara qué significaba lo de las manos-agarradas, él se aseguró de aclarar las cosas para ellos plantando un gran, aunque muy satisfactorio, beso en sus labios, justo en medio del pasillo. Violet no intentó apartarse de esto; de hecho, estaba consternada de encontrarse recargándose contra él, ansiando más, y no importándole —al menos por el momento— quién los pudiera ver juntos. Desafortunadamente esa persona resultó ser Chelsea. Chelsea, de todas las personas, junto con Claire, justamente estaba caminando por ahí en ese inoportuno instante.

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—Bueno, bueno, bueno —dijo Chelsea en una no-tan-inocente voz—. Mira lo que tenemos aquí, osita-Claire. Son el antiguo Jay y Violet. —La sonrisa no realizada estaba implícita en lo profundo de su voz—. Sólo que, y corrígeme si estoy equivocada, esto se ve un poco más que amistoso, ¿no crees? —Yo nunca beso a mis amigos así —replicó Claire, la expresión de su rostro en blanco y seria, inconsciente del sarcasmo. La respuesta de Jay fue acercar más a Violet, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. Violet se avergonzó. Chelsea sacudió su cabeza a Claire. —Sólo estaba intentando demostrar un punto. Claire miró confusa. —¿Qué punto? —¿En serio, Claire? Que Violet y Jay están saliendo ahora. —Ella miró a la pobre confundida Claire y luego le dio una complacida mirada a la pareja enfrente suyo—. Ya era hora, por cierto. Pienso que todos os agradecerán por sacarnos de nuestra miseria. Yo, por una vez, estaba completamente saciada de veros a vosotros dos cachorritos enfermos de amor extrañándoos entre vosotros. En serio, era repugnante. Ella agarró a Claire de la manga de su ajustada, y abrazada a su cuerpo sudadera con capucha y la llevó por el pasillo, hacia su primera hora de clases. Violet la miró en absoluto silencio, procesando todo lo que Chelsea les había dicho, mientras Claire seguía a Chelsea que lideraba el camino. Jay decidió que era su turno para mostrarse complacido. —¿Tú me extrañaste? —preguntó él, amplia sonrisa estúpida y todo. Violet le golpeó en el brazo. —¡Cállate! —Ella sacudió su cabeza—. Estoy bastante segura de que estaba hablando de ti de cualquier forma. La carencia de sorpresa de Chelsea sobre la noticia de que Violet y Jay ahora estaban saliendo fue casi exactamente la misma de la de todos los demás, sólo que la mayoría de las personas tenían la decencia de guardarse sus comentarios de conocimiento para ellos. Aparentemente Violet era la única que no lo había visto venir, y eso incluía a Jay, quien aclamaba que ellos —como pareja— habían sido algo inevitable. La única cosa que restó algo de la atención de la nueva pareja Jay-Violet fue el hecho de que la mayoría de sus compañeros estaban hablando sobre la muerte de Hailey McDonald y la desaparición de Mackenzie Sherwin. Pero la mayor noticia del día, el zumbido en la escuela que eclipsaba cualquier otra cosa, se relacionaba con la captura del hombre responsable del asesinato de tantas chicas.

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Eso no significaba que nadie notara a Jay y Violet. Ellos definitivamente tuvieron su dosis justa de atención. Pero no fue hasta la hora del almuerzo que Violet se volvió extremadamente, e incómodamente, consciente de toda la atención que estaban recibiendo. Grady lo hizo fácil para ella, quedándose lejos de todo posible punto de reunión. Violet no estaba segura de si la estaba evitando a ella o, más probablemente, a Jay. Pero donde él había estado previamente agitando su cola y esperando por ella, ahora había una ausencia notable. Y ella lo agradecía. Pero Lissie Adams no tuvo tales reparos de permanecer alejada, sin ser notada. A diferencia de Grady, quien tenía todos los motivos para estar avergonzado, Lissie estaba obviamente molesta por el hecho de haber sido abandonada por Jay. Y era lo suficientemente fácil descifrar que culpaba a Violet de esto. Violet estaba sentada en su lugar usual de su mesa de almuerzo junto a Claire y Jules. Chelsea y Jay no habían llegado aún, y Violet estaba siendo bombardeada por preguntas de Claire sobre cómo ella y Jay habían comenzado con esto. Ella quería detalles, cada jugoso detalle. Violet hizo su mejor esfuerzo para cambiar el curso de la conversación, lo que no era particularmente difícil cuando estaba hablando con Claire, quien estaba definitivamente más interesada en hablar más de ella misma que de cualquier otra persona. Pero desafortunadamente Jules no iba a permitir que Violet se saliera con la suya tan fácilmente, y en lugar de dejar a Claire ser distraída por las desviaciones de Violet, siguió manteniendo a Claire enfocada en el tema. —Así que, Violet, ¿Jay besa bien? —preguntó Jules. —Sí —suspiró Claire soñadoramente—. Apuesto que besa bien. ¿Lo hace? Violet miró a Jules, quien estaba teniendo problemas para masticar el sándwich en su boca mientras se reía. —¿Qué me perdí? —preguntó Chelsea mientras se sentaba al lado de Jules, prácticamente empujando a Claire fuera de su camino. Claire apenas lo notó. Jules contestó por ella. —Violet estaba a punto de contarnos si Jay besa bien. —Ella sonrió abiertamente a Violet reteniendo su aliento entre sus dientes. —Creo que me gustaría oír la respuesta a esa pregunta. —La voz que provenía de detrás de Violet se sentía como afiladas hojas de cuchillo arañando la longitud de su columna. Violet cerró sus ojos, tratando de decidir cómo debería manejar esto. Finalmente plantó en la cara su mejor sonrisa falsa y se dio la vuelta para enfrentarse a Lissie Adams, y su pequeña perrita faldera “mejor amiga”, quien estaba siempre pegada a su lado. Lissie estaba mirando a Violet. —Hola, Lissie —suspiró Violet, a falta de cualquier cosa más inteligente que decir, mientras esperaba para ver lo que la otra chica quería de ella.

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No tuvo que esperar mucho tiempo. La perfecta máscara de Lissie se había roto, y ella estaba prácticamente enviando veneno a Violet. —¿Piensas que eres mejor que yo? Porque no lo eres. Y sólo porque lograste convencer a Jay de ir al baile de bienvenida contigo, haciendo Dios-sabe-qué-cosa, no significa que seas mejor de lo que eras la semana pasada. Chelsea se levantó de su asiento. —Jódete, Lissie. Si tú quieres decirle algo a mi amiga, entonces también me lo estás diciendo a mí. Tú puedes o sacar de aquí tu culo de liposucción, o podemos arreglar esto fuera. Violet levantó sus manos para detener a Chelsea antes de que las cosas fueran demasiado lejos. —Está bien, Chels, puede decir lo que quiera. —Y entonces miró de vuelta a Lissie, que aún estaba mirando a Claire como si quisiera estrangularla—. No hice nada para robar tu cita Lissie. Es sólo que… —Ella se detuvo, intentando encontrar las palabras correctas—. Es complicado con Jay y conmigo. —Eso no sonó exactamente tan suave como había esperado—. De cualquier forma, lo siento si te arruiné el baile, pero no puedes pensar realmente que esto es culpa mía. Lissie abrió su boca, pero entonces pareció congelarse en el lugar, y una sonrisa perfectamente insípida reemplazó su fiera mueca. Violet no necesitaba “habilidades especiales” para saber por la insípida mirada en la cara de Lissie que Jay se había unido a ellas y estaba parado detrás de ella ahora. Su voz sonaba aparentemente casual. —Hola Lissie. Él estaba parado tan cerca de Violet que quedaba prácticamente pegado contra su espalda. Lissie miró repentinamente cohibida, algo a lo que ella probablemente no estaba acostumbrada, e inclinó su cabeza hacia un lado, el tono de su voz lleno de un filo de coqueteo. —Hola, Jay. Violet y yo sólo estábamos hablando sobre el baile. Jay tuvo el buen sentido de sonar genuinamente apenado. —Sí, sobre eso, me siento realmente mal, Lissie. Lissie agitó su mano en el aire, quitándole importancia a su disculpa. —No seas tontito. Ya te dije que no es gran cosa. —Ella se inclinó hacia delante y pareció olvidar que Violet estaba parada justo ahí en medio. Su voz se volvió gutural y estaba sobrecargada de insinuaciones—. Como dije, tal vez en otro momento. —Ella dirigió una seductora mirada sobre el hombro de Violet al lugar donde Jay estaba parado, y entonces se alejó sin prisas, contorneando sus caderas provocativamente de un lado a otro.

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Violet se tensó. Y entonces sintió vergüenza de ella misma. Odiaba la pequeña puñalada de celos que sintió. Jay, el lector de mentes, susurró en su oído. —No te preocupes por ella. Si no fuera una perra tan grande tal vez podría sentir pena por ella. Pero por su forma de ser, lo hace bastante fácil. Violet sonrió, y entonces se relajó, disfrutando la calidez de él contra su espalda. —Dios, odio a las de su clase —murmuró Chelsea mientras Violet se separaba de Jay para regresar a sentarse. El resto del almuerzo estuvo bien, pero Violet estaba aún más incómoda por el hecho de que la curiosidad no fuera el único interés del que ella y Jay estaban siendo víctimas hoy. Y que Lissie no fuera la única molesta por el hecho de que ellos fueran pareja. Comenzó a notar pequeñas miradas, a veces unas no tan sutiles, provenientes de las otras chicas a su alrededor. El rango iba desde envidia hasta resentimiento y algunas veces fluctuaba entre ambos. Violet probablemente debería haberse sentido incómoda por todas las vibraciones negativas que estaban siendo dirigidas a ella, pero no lo estaba. ¿Cómo podría estarlo, cuando cada vez que ella miraba a Jay, y él le estaba sonriendo ampliamente de vuelta con más que una pequeña dosis de deseo en sus ojos, pequeñas emociones se disparaban a través de ella como ondas eléctricas? Cuando no estaba pensando en Jay, Violet era consumida por la frustración de que aún no hubiera respuestas sobre la desaparición de Mackenzie Sherwin. Y aun cuando ella no estuviera torturada por la misma incomodidad física que le había perseguido desde el encuentro de Carys Kneer —la chica del lago— estaba intranquila con el inquietante conocimiento de que Mackenzie aún estaba en algún lugar ahí fuera. Y nadie sabía si se encontraba viva o muerta. Mientras tanto, la piel de Violet se volvía más gruesa cada día, a medida que se volvía inmune a los chismes susurrados y a las fugaces —y a veces no tan fugaces— dagas que eran enviadas en su camino por otras chicas que envidiaban su nuevo estatus como novia de Jay. Ella intentó lo mejor que pudo evitar encontrarse con Lissie, o cualquiera de sus “bailarinas de respaldo”, como a Chelsea le gustaba llamar a las copias rubias que seguían a Lissie durante todo el día. Pero para el viernes, el rumor era que Lissie ya tenía otra cita para el baile, y lo que se comentaba era que ella había dejado a Jay y no había ocurrido de la otra forma. A Jay parecía no importarle lo que el resto dijera, y dejó más que claro con quién prefería estar. Grady, por otro lado… aún no había lidiado con él. Él parecía estar evitándola como a una plaga. Le envió algunos mensajes de disculpa, a los que Violet respondió, dejándole saber que aunque ella pensaba que él se había comportado como un idiota, no le guarda rencor. Lo que ella no le dijo fue que Jay aún estaba enfadado con él. Pero

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Grady probablemente sabía eso, lo que era el porqué de que le estuviera dando a Violet todo el espacio humanamente posible para evitarse. Jay y ella se vieron envueltos en una agradable rutina. Escuela durante el día y posteriormente hacer los deberes en casa de Violet durante la tarde. Y, por supuesto, “hacer los deberes” significaba besarse en la habitación de Violet hasta que ambos estuvieran tan tensos con la frustración que debían separarse sólo para poder volver a recobrar su sanidad. Ahí era cuando los verdaderos deberes eran realizados. Ella continuaba esperando que sus padres comenzaran a notar la enorme cantidad de tiempo que estaban pasando en su dormitorio y que dijeran algo sobre eso, pero nunca lo hicieron. No era que ella se estuviera quejando; su ignorancia significaba que Jay y ella podían continuar con sus actividades extracurriculares sin ser interrumpidos. Pero en la tarde del jueves, después de sólo una hora de “estudio”, la madre de Violet golpeó la puerta. Violet se levantó, no queriendo que su madre entrara y los encontrara a ellos recostados juntos. Jay se levantó de la cama lo más silenciosamente posible, y Violet se apresuró hacia la puerta, y entreabriéndola, para ver a su madre del otro lado sosteniendo el teléfono. —La madre de Jay quiere hablar con él. —Eh, gracias mamá —murmuró Violet, tomando el teléfono e intentando no sonar tan increíblemente culpable. Ella esperaba que su desordenado cabello no fuera un delator de lo que habían estado haciendo. La madre de Violet le dirigió una curiosa mirada, y Violet estaba segura de que finalmente iba a decir algo, pero entonces cambió de opinión, y los dejó solos otra vez. Violet le entregó el teléfono a Jay, quien parecía notablemente tranquilo considerando que habían estado a punto de perder sus privilegios de puertas-cerradas. Los habían perdido una vez anteriormente, una vez cuando tenían ocho y la madre de Violet había entrado y los había encontrado jugando el juego de “te muestro lo mío, si tú me muestras lo tuyo”, que en ese punto consistía en Violet mostrándole su pecho tan-plano-como-una-plancha a Jay. Su madre había entrado justo mientras Violet desabrochaba el último botón de su camisa enfrente de su cara. Nunca habían llegado lo suficientemente lejos como para que él mostrara lo suyo. Violet escuchó el final de la conversación de Jay y supo, incluso antes de que terminara, que tendría que irse a su casa. Su madre necesitaba su ayuda ahí. Jay no se molestó en explicarlo, sabía que no lo necesitaba, él sólo se levantó y cruzó la habitación, tirando de ella tan cerca cómo podía y besándola con inesperada ternura… lo que los llevó a una apenas contenida pasión. Ella terminó aferrándose a su camiseta sólo para mantener el equilibrio. ¿Qué estaba ocurriendo con ella? Él le dijo que regresaría si era posible, y luego se fue. Su ausencia era casi tangible, y Violet lo extrañó casi inmediatamente, y entonces se regañó ella misma por estar

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siendo una de esas chicas. Ya sabes, esas que no pueden funcionar si sus novios no están alrededor, y que cuando no están juntos, eso es todo de lo que son capaces de hablar. Era desagradable, realmente, y ella definitivamente no quería formar parte de su club. No tenía demasiados deberes en realidad —no deberes reales— y decidió que tal vez éste era un buen momento, ya que no había nada mejor que hacer, para salir a correr. Después de todo, no había tomado ventaja de su renovada libertad después de que el asesino hubiera sido capturado. Miró al exterior para asegurarse de que no hubiera comenzado a llover otra vez, lo que era siempre una posibilidad en Northwest, y luego decidió hacerlo, quitándose sus jeans y poniéndose un par de pantalones deportivos y una sudadera. Ella volvió a hacer su cola de caballo, la que era un desastre total después de pasar una hora rodando con Jay alrededor de su cama, y se puso sus zapatillas para correr. Se detuvo en el estudio de su madre para decirle a dónde se dirigía, reanimada por la idea de tomar aire fresco y hacer algo de ejercicio, especialmente después de haber estado encerrada el último par de semanas. Y luego salió por la calzada y se dirigió a la familiar senda, feliz —por el momento, de cualquier manera— de que la madre de Jay lo hubiera llamado necesitándolo.

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PREDADOR Traducido por: ηịịị ღ Corregido por: Tibari

l no podía creer su suerte.

É

La sobrina del Jefe estaba dejando su casa. Sola.

La había estado vigilando durante varios días, esperando por una oportunidad en que ella estuviera sola, pero ésta nunca llegaba. Día tras día, alguien más estaba siempre con ella. Su novio no parecía dejarla nunca a un lado, y cuando lo hacía, sus padres estaban en casa. Había comenzado a perder los nervios, y entonces esto… su golpe de suerte. Se movió detrás de ella, manteniéndose cerca de los árboles, donde él se mezclaba mejor, escondiéndose de su vista. Se mantuvo a una buena distancia, no queriendo asustarla. Al menos no todavía, mientras ella aún estuviera tan cerca de casa… tan cerca de la ayuda. Necesitaba aislarla, alejarla de la seguridad, sólo entonces él atacaría, eliminándola. Sus acostumbrados pies se movieron cuidadosa y silenciosamente, y a pesar del firme paso de ella, él no tuvo ningún problema en seguirle el ritmo. Estaba emocionado por estar de caza otra vez.

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CAPÍTULO 21 Traducido por: Flochi Corregido por: Alice_vampire

V

iolet puso los auriculares en sus oídos y presionó el botón de su iPod hasta que encontró la canción que estaba buscando. Era fácil caer en la caminata, a pesar de las semanas que habían pasado desde la última vez que había corrido. El clima estaba siendo bueno, aunque la falta de nitidez en el aire y la nube gris que cubría no era muy prometedora. Pero por ahora, al menos, la lluvia se encontraba en la bahía, y Violet no iba a dejar que una tarde decente se desperdiciara. Miró sus pies moverse constantemente sobre el terreno de grava hasta que cayó en un ritmo parejo. Se encontró perdida en la música mientras corría, inhalando y exhalando con la candencia de sus pasos. No estaba sorprendida de no poder ver la montaña el día de hoy; las nubes bajas oscurecían cualquier rastro de que alguna vez haya existido, borrando por completo la imagen de la línea del horizonte. Se agachó debajo del dosel de árboles, siguiendo el sendero por el que había corrido tantas veces antes y disfrutando la sensación de la humedad del aire contra su piel. Y entonces repentinamente algo invadió su sensación de calma. Detuvo la música y escuchó.

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Era extraño cuando un eco venía a ella, especialmente uno que no era exactamente un eco auditivo, como ahora. No quería decir que no pudiera escucharlo, ella podía… más o menos. Pero era mucho menos un sonido de lo que era una sensación. Un chillido agudo que estaba casi fuera del alcance de sus oídos… más como una resonancia, una vibración oscura, que un verdadero ruido. De cualquier manera estaba allí. Y era claro y fuerte. Y definitivamente cercano. Su primer pensamiento fue que quizás era un cuerpo cercano. Su intensidad no hablaba de cuanto era sino más bien de cuándo podría haber sido dejado detrás. Se sacó los audífonos de los oídos y redujo la velocidad, y después se detuvo mientras trataba de decidir la mejor manera de manejar la situación. Pensó en tratar de localizar el eco, justo ahora, en este momento, pero la idea de descubrir potencialmente otro cuerpo —otra chica, incluso Mackenzie— aquí sola, solamente ella, era más que un poco alarmante para Violet. Sus reacciones anteriores no habían sido un buen indicador de cómo podría responder ella. Por otro lado, conocía el camino por instinto, y podía fácilmente encontrar el camino de regreso para conseguir ayuda. Miró a su alrededor, para asegurarse de saber exactamente dónde estaba, y decidió volver. Se dio la vuelta y empezó a correr nuevamente, esta vez más lento, sus sentidos acentuados y tensos por mantener el contacto con el agudo, casi inaudible chillido. Resultó ser más fácil de lo que había esperado. Lo siguió. Su pecho apretado, y el latido de su corazón redobló mientras miraba alrededor suyo. Corrió un poco más rápido, concentrándose en el eco más que nunca. Definitivamente se estaba moviendo, acercándose a ella aunque debería estar alejándose. Y entonces la verdad la golpeó. No era un eco en absoluto. Era una impronta. Lo que significaba que no era un cuerpo lo que estaba sintiendo. Era un predador. Su primer pensamiento, además de regresar a casa más rápido, por si era un animal de algún tipo. Coyote o lobo… tal vez incluso un oso que había atrapado su esencia mientras ella traspasaba el bosque. Pero como sea que fuera, iba cerrando las distancias rápidamente, y Violet temía desesperadamente que no pudiera nunca abandonar los bosques viva. La casa estaba muy lejos. Necesitaba acortar la distancia, aunque eso significaría abandonar el sendero. Pero sabía que estaba siendo cazada, lo sabía con una certeza que no podía explicar, y no tenía muchas opciones. El espacio entre ella y su predador estaba desapareciendo rápidamente. Se inclinó ligeramente a la derecha, alejándose del sendero claramente despejado en un mar de exuberantes helechos verdes y arbustos que parecían brotar desde cada centímetro cuadrado de tierra. Las ortigas urticantes se aferraban a la parte inferior de

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su pantalón con sus barbas filosas, y tuvo que levantar los pies, más alto, para sortear los obstáculos en su camino. Pero la adrenalina la había apuñalado por la espalda, junto con sus reflejos de lucha o huida. Sintió cómo sus vías respiratorias estaban más despejadas y amplias, y sus pasos se habían vuelto más fáciles y no más dificultosos. Lo que la estaba persiguiendo seguía justo tras ella. Violet podía escuchar su respiración entrecortada, impactando con cada pisada fuerte, cuando se concentró en encontrar el camino. Miró hacia atrás, rápidamente, solo para ver que nada la perseguía. Pero ella sabía que no debía confiar en sus ojos. Estaba ahí. No había dudas en su mente de que estaba viniendo detrás de ella. Y entonces se tropezó, no por completo, ella no cayó al suelo, pero había tropezado. Mientras su rodilla rozaba el suelo, en el mismo momento en que su mano salió disparada para atraparse a sí misma en caso de que realmente cayera, su cabeza giró, sólo un poco, a la derecha… y ahí fue cuando lo vio. O mejor dicho, a él. Recuperó el equilibrio más rápido de lo que creía posible, y antes de que pudiera pensar en su decisión, giró instintivamente a su izquierda y corrió tan rápido como pudo. El problema era que ahora estaba corriendo lejos de su casa. Pero en ese momento, no importaba; todo lo que importaba era alejarse del hombre que la estaba persiguiendo… cazándola. Trató de no detenerse demasiado en los detalles, concentrándose en su lugar en dónde debía ir y cómo iba a alejarse de él. Pero la imagen de él, flanqueándola en ese momento, estaba persiguiéndola. Estaba vestido con ropa camuflada, lo que a Violet le recordó más a los militares que a los cazadores que había visto. Incluso su cara estaba pintada, verde militar con manchas negras rodeando sus ojos. Pero la parte más perturbadora de todo, la parte más alarmante, era la impronta que llevaba sobre él. Era un asesino. Y estaba tras ella. Escuchó sus pasos carcomiendo el suelo detrás de ella, cómo dejaba de ser silencioso y discreto. Sonaban como truenos. Corrió tan rápido como humanamente era posible a través de la enredada cobertura del suelo, debajo de la extensión de imponentes árboles. Escuchó el río, y sabía que se estaba acercando a él. Pero eso era malo… muy, muy malo. Eso quería decir que estaba yendo en la dirección equivocada, proporcionaría el peor tipo de obstáculo, atrapándola entre ella y el hombre que la perseguía. A lo lejos, otro sonido penetró su terror. Trató de escucharlo, pero se había ido demasiado pronto, antes de que tuviera una oportunidad de distinguir qué era exactamente. Siguió su camino a través de ramas que arremetían contra ella, azotando su cara y brazos. Estaba agradecida de que sus pies siguieran encontrando un lugar sólido en la tierra, aterrada de que en cualquier momento pudiera tropezarse nuevamente y perder cualquier ventaja que pudiera tener de alejarse del hombre que la perseguía. Pero su

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cansancio estaba creciendo, sin aliento, y el pánico estaba haciendo más y más difícil pensar con claridad. El sonido estaba allí de nuevo, esta vez sonando más fuerte. Era claramente diferente de la resonancia aguda proveniente de su predador, pero aún así, no la podía descifrar. Se agachó a la izquierda para evitar un enorme cedro en su camino y escuchó los pesados y casi ensordecedores pasos del hombre detrás de ella. Entonces se retorció a la derecha, esperando usar el árbol entre ellos para cortarle su camino directo a ella. Esta vez, cuando lo escuchó nuevamente, supo lo que era. Una voz sonó a través de los densos bosques. Sintió un aumento de la esperanza, a pesar de que estaba todavía demasiado lejos para que escuchara las palabras que la llamaban o para saber quién estaba detrás de ellas. Sin pensar, gritó, tan fuerte como podía con su pecho apretándola estrechamente, prácticamente exprimiendo su garganta cerrada por el pánico. —¡AYUDA! ¡¡¡AYUDA!!! —gritó ella tan fuerte como pudo, pero le salió ronco y inconexo. No podía esperar para ver si la había escuchado. El dedo de su pie quedó atrapado con algo que sobresalía del suelo, y sus pasos sufrían, pero no lo bastante para disminuir la velocidad. No sabía cuánto tiempo más podía mantener este ritmo, o incluso si este ritmo era suficiente para mantenerlo detrás de ella. Sus pulmones ardían con la presión ardiente, y la puntada en su costado estaba pellizcándola fuertemente. La voz volvió. Más y más fuerte ahora. Podía escuchar las palabras… y reconoció de quién eran. —¡Vi-o-let! —escuchó la voz de Jay llamándola—. ¡Vi! Quería llorar de alivio, no muy segura de sentirse aliviada de escucharlo. Tal vez su presencia solo significaba que el asesino que la estaba siguiendo llevaría dos improntas más al salir del bosque el día de hoy. Pero no pudo evitar deleitarse por un momento de puro placer en el sonido de su voz. —¡Aquí! —gritó ella—. ¡Aquí estoy! Un grupo de árboles se encontraba en su camino. Los esquivó, o pensó que lo había hecho, hasta que sintió su hombro estamparse contra uno de los inamovibles troncos. Prácticamente dejándola sin aliento. Y esta vez se tropezó, reduciendo demasiado la velocidad. Tratando de recuperar su velocidad, sin mirar a donde estaba yendo mientras atravesaba los grupos de árboles y hojas, y al mismo tiempo se daba cuenta de que había llegado al borde del acantilado que descendía hasta el río, era demasiado tarde. La caída era larga, y fuerte, y ocurrió tan rápido que Violet solo pudo distinguir manchas de colores verdes, marrones y grises por un lado y el distorsionado hielo de las rápidas aguas del río en el otro. Sintió su tobillo torcerse debajo de ella cuando aterrizaba en la parte inferior. Golpeó el suelo con un ruido sordo sorprendentemente fuerte que forzó

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a cada onza de aire de su cuerpo. Su cabeza dolía, aunque no estaba segura de si la había golpeado o no. Su cuerpo se sentía maltratado y derrotado. Abrió los ojos, solo brevemente, esperando ver al hombre camuflado en su persecución, tomando ventaja de su incapacidad para finalmente, atraparla y matarla. Alzó la vista hacia el lugar del que había caído y no vio a nadie. La impronta se había ido. Cuando sus párpados se hicieron demasiado pesados para mantenerlos abiertos por más tiempo, los dejó parpadear hasta cerrarse otra vez. Y soñó. Con Jay.

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CAPÍTULO 22 Traducido por: Aya001 Corregido por: Alice_vampire

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uando Violet se despertó, estaba confusa. Desorientada, como la extraña sensación de despertarse en una cama que no era la tuya y luchando por recordar dónde te habías quedado dormida. Sólo que esta vez, Violet estaba bastante segura de que no se había dormido en la parte trasera de una ambulancia. Los detalles de cómo había llegado hasta allí eran difíciles de comprender para ella y se sentían como retazos de un sueño —o una alucinación— configurando segmentos incompletos. Recordó correr... Y siendo perseguida. Y una voz llamándola. Trató de incorporarse, sólo para descubrir que estaba atada a la camilla y el cuello estaba detenido inmóvil por un gran aparato atado a su alrededor. Recordó la caída, un recuerdo más evidente por el dolor que tiraba de su tobillo. Le aseguró al paramédico que conducía junto a ella que su cuello estaba bien, pero él

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insistió en que lo siguiera llevando, y ninguna cantidad de alegación de su parte podría cambiarle de opinión. —¿Cómo me habéis encontrado? —Violet finalmente le preguntó, renunciando a la idea de que la soltara. —Un chico llamó, dijo que era tu novio. Él viene detrás de nosotros. —Hizo un gesto con el sujeta papeles metálico hacia las puertas traseras del vehículo como si Violet pudiera ver a través de ellas. No podía, por supuesto, estaba atada a una camilla—. Creo que piensa que las sirenas son también para él. Violet cerró los ojos. Jay había estado allí, no había sido un sueño después de todo. Había venido a buscarla. No se permitió pensar en lo que podría haber ocurrido si no lo hubiera hecho. Alivio se propagó a través de ella, aislándola en el conocimiento de que estaba a salvo. Mantuvo los ojos cerrados y se concentró en los sonidos de las sirenas para distraerla del dolor punzante en el tobillo. Estaba avergonzada por toda la atención que llamó la ambulancia cuando llegó a la bahía de emergencia en el hospital. Jay se encontró con ella en el interior, y nunca dejó su lado, tomándole la mano en silencio —tranquilizadoramente— en todo el proceso de clasificación de atención de urgencia, donde fue absuelta de las restricciones. Y cuando fue llevada finalmente de vuelta a un cuarto con cortinas largas colgando hacia abajo para separar una cama de la otra, Jay colocó una silla cerca de ella. Capturó su mano entre las suyas y le tocó la punta de los dedos con los labios. —¿Estás bien? —preguntó al fin, pareciendo respirar por primera vez desde que ella lo había visto. Se sintió culpable por hacerle verse tan preocupado. —Estoy bien, de verdad. Creo que me torcí el tobillo un poco. No es nada. Tan pronto como mis padres lleguen aquí, podemos irnos a casa. Odiaba estar en el hospital. Ella había sentido ya otras improntas en movimiento a su alrededor. Dudaba de que aquéllos que las llevaban fueran asesinos exactamente, pero Violet estaba segura de que los ecos adheridos a aquéllos que habían administrado dosis letales de analgésicos también… incluso cuando lo hacían para dar a los moribundos una muerte más pacífica. La madre de Jay era una enfermera y llevaba una antigua, casi desvanecida impronta en ella. Violet nunca había preguntado a Jay al respecto, pero cuando una vez se lo contó a su madre, ésta le había explicado que a veces era demasiado ver el sufrimiento de alguien cuando muere. —¿Qué estabas haciendo tan lejos de la pista, Vi? —continuó Jay sujetando su mano con ternura. Ella no le respondió. Esa no era una pregunta que quisiera discutir especialmente, no con Jay. Ella le hizo una pregunta.

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—Creí que tu madre te necesitaba. ¿Por qué has vuelto? Ella no le dijo lo agradecida que estaba de que lo hubiera hecho. O por qué. Bastaba un pequeño cambio de tema para mantenerlo ocupado durante un momento. —Sólo necesitaba que yo le dejara entrar en el coche. Cerró con las llaves dentro, y tenía conmigo las de repuesto. Pero para cuando llegué a tu casa, tu madre dijo que habías ido a correr. Iba a tratar de reunirme contigo en el camino de vuelta y caminar contigo, tal vez escondernos detrás de los arbustos durante unos minutos. —Él le sonrió antes de volverse más serio—. Y entonces oí que gritabas pidiendo ayuda... y mierda, Violet, me asustaste un infierno. ¿Cómo te caíste, de todos modos? ¿Qué estabas haciendo en el río? Entonces ella oyó a sus padres, antes de que los viera, y su llegada caótica la salvó de responder a las preguntas de Jay. Podía oír en la cabina de la enfermera frente a su puerta, preguntando sobre la condición de su hija, todavía preguntando a una de las enfermeras, a la vez que la arrastraron a la habitación con ellos. Violet les aseguró a sus padres —de la misma manera que había hecho con Jay— de que estaba bien. Que simplemente fue una caída, algunos golpes y raspaduras, nada de qué preocuparse. Y sin embargo, nadie parecía creerla. Después de un diagnóstico completo, y un doloroso y humillante fracasado intento de ponerse de pie por su cuenta, fue enviada a radiología para un examen de rayos X en su tobillo derecho. Para cuando el tío Stephen llegó con la tía Kat, Violet estaba dispuesta a correr por ello. Sólo dudaba de que pudiera llegar muy lejos. Por otra parte, su tío era exactamente la persona que quería ver en ese momento. Ella había estado aguardando hasta que pudiera contarle lo que le había sucedido. Pero ahora que él estaba allí, no estaba segura de cómo empezar. Así que esperó el momento oportuno. Le alborotó el pelo cuando entró, todo tío y nada policía en él ahora. Ella de lejos prefería a su tío que al jefe; él había heredado el sentido del humor en la familia, mientras su padre la raya del pelo y una absurda habilidad para los números. —Caray, Vi, no tenías la necesidad de romperte tu propia pierna para evitar ir al baile con Grady Spencer. Un simple "no" habría sido suficiente, estoy seguro. Al parecer nadie se había dado cuenta de que Jay había apenas soltado su mano durante un segundo. Su pulgar estaba trazando círculos perezosamente alrededor de la palma de su mano, y él respondió el comentario bromista de su tío, sin apartar la mirada de Violet ni por un segundo. —Ella no va al baile con Grady —anunció, sonriendo con malicia, y por un momento Violet olvidó cómo respirar. Ella esperaba que nunca se acostumbrara a cómo una simple mirada de él podía convertirla en una completa imbécil. —¿En serio? —su tía Kat preguntó, con los ojos reduciéndose a medida que ella miró a Violet y a Jay, y luego hacia abajo a sus manos entrelazadas. Es evidente que no iba a

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permitir que el comentario pasara desapercibido—. ¿Cómo es eso? —le preguntó con voz llena de no mencionado sentido. Stephen Ambrose miró a su mujer con curiosidad, un poco lento para pillarlo, lo que era triste, realmente, teniendo en cuenta que su trabajo consistía en buscar pistas y resolver misterios. Jay respondió a Kat sin perder el ritmo. —Porque va conmigo. —Él le guiñó un ojo a Violet, cuyas mejillas se habían sonrojado con una brillante sombra escarlata. Ella no estaba del todo segura de que estuviera preparada para esto. Violet vio a su madre y la tía Kat intercambiar miradas significativas. Ellas lo sabían, se dio cuenta. Y ahora su tío también. Stephen le dio a Jay su mejor mirada de No-voy-a-quitarte-el-ojo-de-encima, pero un rápido “Hmm” fue el único sonido que hizo. ¿Cuánta vergüenza posiblemente podría sobrevivir una persona? Hubo un momento de incómodo silencio, aún más incómodo por la negativa de Jay de no mirar cualquier otra cosa que no fuera ella. Extendió la mano y rozó su mejilla con los dedos. Violet casi se olvidó de preocuparse de que todos en la sala estuvieran mirándoles. Su tío Stephen se aclaró la garganta, y Violet saltó un poco. —Entonces, ¿qué sucedió exactamente, Vi? —de repente, el jefe de policía estaba de vuelta en la habitación con ellos. Violet frunció los labios. No estaba segura de por dónde empezar, pero sabía que tenía que decirlo. —Bueno —empezó ella—, me fui a correr. —Hizo una pausa para morderse el labio, tratando de poner sus palabras en el orden correcto—. De todos modos, pensé, ya sabes, que había oído algo. Un eco. —¿En serio? —preguntó su tío—. ¿Crees que se trataba de un cuerpo... una persona? ¿Te detuviste? Violet negó con la cabeza. —No, no era eso, exactamente. —Se maldijo por ser tan gallina, pero tenía miedo de cómo todo el mundo iba a reaccionar si supieran que había sido seguida y muy cerca de ser capturada por un hombre que evidentemente había estado persiguiéndola—. Yo... no era un cuerpo. —¡Escúpelo, ya! —Fue un hombre. Las palabras no tuvieron el impacto que había esperado, y ella sabía por las despistadas miradas en sus caras que iba a tener que explicárselo.

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—Alguien me estaba siguiendo —dijo ella, y finalmente obtuvo su absoluta atención. Antes de que pudieran bombardearla con preguntas, ella siguió adelante—. Era un hombre, y llevaba una huella en él. Así fue como por primera vez sabía que estaba allí. Estaba escondido, vestido de camuflaje, así que no podía verlo, y fue a por mí... mientras yo corría. —Hizo una pausa para tomar aliento, se sentía un poco mareada ahora que estaba en mitad de su explicación—. Cuando se dio cuenta de que yo lo había visto, comenzó a perseguirme. Sabía que tenía que bajar la pista para tratar de llegar a casa más rápido, pero en su lugar me hizo girar y terminé dirigiéndome hacia el río. —Ella miró con gratitud hacia Jay, nuevas lágrimas picándole los ojos—. Fue entonces cuando oí que me llamabas. Violet alzó la vista. Todo el mundo estaba mirando a su tío, que se paseaba ahora. Parecía estar sumido en sus pensamientos. No era exactamente la reacción que había esperado de él. —¿Qué pasa? —Su padre le preguntó a su hermano. Stephen no dudó. —Sabía principio.

que

faltaba

algo

—fue

su

única

explicación

al

—¿Faltar el qué? —La madre de Violet rodeó a su cuñado como una osa madre protectora—. ¡Si sabes algo, entonces cuéntanoslo... ahora! —exigió. Su tío parecía destrozado, pero su obligación familiar se impuso. —Mira, Maggie, no estoy seguro siquiera de si debería estar hablando de esto. Estamos en medio de una investigación de asesinato, y las cosas que descubrimos son confidenciales. Podría estar comprometiendo el caso solo por discutirlo con vosotros. —Suspiró entonces, habiéndolo sacado de su sistema, y continuó—. Pero hemos estado siguiendo una pista basada en la evidencia que se recuperó en la casa del sospechoso. Violet pensó que sonaba extraño para él llamarlo un “sospechoso” cuando ella sabía exactamente lo que había hecho —lo que había confesado que hizo— a esas chicas. En lo que a ella se refería era el asesino, no el sospechoso. Su tío continuó: —Tenía la esperanza de que estuviéramos equivocados, pero parece que podría ser cierto después de todo. —Sacudió la cabeza, como si estuviera teniendo dificultades para creerlo él mismo—. Estamos empezando a sospechar que no estaba actuando solo, que podría haber tenido un compañero. —Él levantó la mano cuando el padre de Violet estaba a punto de interrumpir—. Sé lo que vas a decir, pero hasta ahora ha sido más especulación que realidad. No tenemos ni idea de quién podría ser el cómplice o incluso si hay un cómplice en absoluto. Mis detectives están comprobando los registros telefónicos y siguiendo cada pista que pueden, pero la mayoría de ellos han sido callejones sin salida. Incluso hemos conseguido la ayuda de los forenses del FBI para utilizar su ordenador. Pero hasta ahora, nada.

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—Hasta ahora —cuestionó Jay. —Hasta ahora —convino él, haciendo caso omiso de la acusación en las palabras de Jay—. Lo siento, Violet. Si había alguna posibilidad, alguna posibilidad en absoluto, de que yo pensara que alguien pudiera ir a por ti, nunca me habría guardado esto para mí. Ahora bien, sólo un puñado de hombres están trabajando sobre este aspecto del caso. —¿Entonces por qué Violet? ¿Cómo esta… persona… sabe que Violet estaba involucrada? —Ahora era Kathryn Ambrose la que estaba criticando a su marido. Se encogió de hombros. —De eso se trata... No tengo ni idea. Podría ser sólo una coincidencia, pero lo dudo. Y si no lo es, si de alguna manera él conoce a Violet, entonces tenemos que encontrarlo. Rápido. —Parecía resuelto ahora. Cuando el médico llegó con las órdenes de aprobación de la gestión del alta de Violet, explicó que un esguince malo como el suyo podría llevar semanas, incluso meses, para sanar adecuadamente, y que iba a requerir no estar de pie tanto como le fuera posible. Una de las enfermeras apretó de forma experta el vendaje hasta el punto de que Violet pensó que sus dedos no iban a conseguir suficiente circulación de sangre. A sus padres les fue entregada una receta para algunos analgésicos y el Ibuprofeno potente para la inflamación. Y para Violet las muletas, que siempre suena muy divertido cuando eres pequeño, pero en realidad irrita las axilas y hacen que los músculos ardan por el esfuerzo constante. Su tío estaba con su teléfono móvil, ordenando presencia policial durante todo el día en casa de Violet. Y Violet podía sentir las paredes cerrándose en torno a ella. Entre su actual incapacidad para caminar por su cuenta, y la idea de ser observada sofocantemente 24/7... Y no sólo por la policía, pensó, mientras miraba a los rostros preocupados de sus padres sobreprotectores de por sí, podía sentir su mundo encogiéndose. Apenas había escapado de que la encerraran con llave, y ahora iba a estar bajo un régimen de aislamiento de máxima seguridad. Jay le sonrió alentadoramente, borrando el aspecto ceniciento de horror de su cara, y ella casi podía leer en su mente cómo se imaginaba a los dos encerrados hasta que este maníaco que le había dado caza en los bosques fuera finalmente capturado. Suponía que, si ella tenía que estar en aislamiento, el aislamiento con Jay podría no ser tan malo después de todo.

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CAPÍTULO 23 Traducido por: Cowdiem Corregido por: Payne

A

pesar de estar escuchando las tranquilizadoras palabras repetidas por sus padres, y por su tío e incluso por Jay, Violet estaba teniendo dificultades para confiar en que estaba a salvo. Trataron de asegurarle que no había manera alguna de que el hombre de los bosques pudiera haber sabido que ella tenía alguna participación en la localización de las víctimas o en la captura de su compañero. De que él había llegado a ella de la misma forma que a todas esas chicas, por simple y casual azar. Y que ella sólo había estado en el lugar y en el momento equivocados. Las medidas extra de seguridad eran simplemente para prevenir que él se le acercara nuevamente. El fin de semana pasó en tranquilidad, y después de todo lo que había pasado, Violet lo recibió agradecida por el alivio temporal. El día después del incidente del bosque era viernes, y Violet se quedó en casa, manteniendo su tobillo elevado y en hielo. Jay de mala gana fue a la escuela, pero sólo porque su madre le obligó, así que Violet se quedó sola. Bueno, sola con su madre, y un oficial de policía armado que estaba aparcado frente de su casa. Se propuso usar el tiempo para adelantar algo de lectura. Tenía bastantes libros que había estado esperando leer, pero en vez de eso se repantingó en el sofá rodeada de

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almohadas y mantas, y pasó las horas cambiando canales entre Judge Judy, The People’s court, Maury, y Jerry Springer, y redondeó su tarde con Dr. Phil y Oprah. En resumen, fue un completo malgaste de día. Al menos hasta el momento en que la escuela acabó. Jay apareció después de la escuela con un ramo de flores y un montón de DVDs, aunque a Violet no podría haberle importando menos las dos cosas… él era todo lo que necesitaba. No podía evitar la chispa eléctrica de excitación que sintió cuando estaba entrando, sonriéndole tontamente como si no la hubiera visto en semanas en vez de horas. Él la recogió desde el sofá y la dejó caer en su regazo mientras se sentaba donde ella había estado justo un momento antes. Fue cuidadoso de acomodar su tobillo en una ordenada pila de almohadas junto a él. Tercamente se rehusaba a esconder su cariño por ella, y si Violet no lo supiera mejor hubiera jurado que estaba sobrepasando la línea de lo que la hacía sentir cohibida en su propia casa. Afortunadamente sus padres les estaban dando algo de espacio por el momento, y los dejaban solos la mayor parte del tiempo. —¿Me extrañaste? —preguntó Jay arrogantemente mientras delicadamente pasaba sus labios sobre los de ella, sin preocuparse por esperar una respuesta. Violet sonrió mientras le devolvía el beso, amando la sensación extraña que sentía en el estómago siempre cuando él estaba así de cerca. Unió sus brazos por detrás del cuello de él, olvidándose de que estaba en mitad del salón familiar y no escondida en la privacidad de su habitación. Él se alejó de ella, repentinamente serio. —Sabes, no tuvimos mucho tiempo solos ayer. Y no tuve la oportunidad de decirte… Violet estaba impresionada por el ronco timbre de su voz. Ella casi no escuchó sus palabras prefiriendo concentrarse en la fluida masculinidad de su tono. —Siento que he esperado demasiado tiempo para finalmente tenerte, y luego ayer… cuando… —Se detuvo, luciendo algo perdido, y luego intentó otra aproximación. Su mano le acarició la mejilla, encendiendo una respuesta profundamente dentro de ella—. No puedo imaginar vivir sin ti —dijo, delicadamente besando su frente, su aliento tibio soplando sus sienes. Se detuvo pensativo por un momento antes de hablar de nuevo—. Te amo, Violet. Más de lo que alguna vez imaginé. Y no quiero perderte… no puedo perderte. Era su turno de lucir arrogante cuando elevó la mirada hacia él. —Lo sé —le respondió presumidamente, encogiéndose de hombros. Él la empujó juguetonamente pero la sostuvo apretadamente de modo que ella no pudiera ir a ningún lado.

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—¿Qué quieres decir con, “lo sé”? ¿Qué clase de respuesta es esa? —Su indignación justificada bordeaba lo cómico. La empujó hacia abajo en sus brazos de modo que su rostro estaba directamente sobre el de ella—. ¡Dilo! —ordenó. Violet negó con la cabeza, pretendiendo no entenderlo. —¿Qué? ¿Qué quieres que diga? —Pero luego lanzó una risita arruinando su débil farsa. La molestó con su boca, inclinándose para besarla y luego alejándose antes de que sus labios llegaran a tocarla. Frotó su nariz en su cuello tentadoramente, sólo para detenerse cuando ella respondía. Ella apretó sus brazos alrededor de su cuello, tratando de acercarlo, frustrada por la emboscada burlona hacia sus sentidos. —Dilo —susurró Jay, su aliento tibio contra su cuello. Ella gimió, queriendo que él la sacara de su miseria. —También te amo —dijo con voz áspera mientras se apretaba contra él—. Te amo tanto… La boca de él se movió para cubrir la de ella en un extenuante que los dejó a ambos sin aliento y ansiando más de lo que deberían.

beso

Violet colapsó en sus brazos, reuniendo su juicio y deseando que los dejaran solos por lo pronto. El fin de semana progresó de la misma forma mayormente. Chelsea la visitó una vez, para examinar a Violet, lo cual fue en verdad algo dulce. A veces era más fácil estar alrededor de Chelsea fuera del colegio, donde no tenía una audiencia. Le llevó a Violet un par de revistas, un poco de cecina de res, y dos bolsas de chicle, todo envuelto en una bolsa de papel marrón… cosas que había obtenido en una tienda 24 horas de camino a su casa. Era su versión del ramo de flores. El resto del tiempo, los padres de Violet estuvieron a su alrededor, pero en realidad nunca estaban ahí, dejando a Violet y Jay solos la mayor parte del tiempo. Cuando se hacía tarde, Jay ayudaba a Violet a subir a su habitación de modo que pudiera acostarse; luego él se iba a su casa, sólo para volver a primera hora de la mañana. Sus padres habían estado de acuerdo en dejarle conducir el coche de Violet en ese trayecto, de modo que pudiera ir y venir fácilmente sin tener que llevarse el coche de su madre todo el día. Las únicas noticias de parte de Tío Stephen eran que no había noticias. No habían avanzando nada en investigar quién había sido el hombre misterioso que había seguido a Violet en el bosque. Violet se sentía mal de no poder ayudar a la policía a identificarlo, ya que el tipo había estado usando maquillaje de camuflaje cuando la había perseguido, y todo lo que de verdad podía decirles era que era alto. Para el lunes, Violet no podía evitar ya el mundo real por mucho más tiempo, y era el momento de enfrentarse a la escuela de nuevo. Casi todos en la escuela habían

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escuchado lo que le había pasado, aunque ninguno de los detalles eran exactamente correctos, y Violet no se molestó en corregirlos. Era la semana del baile, lo cual también significaba que también era la semana del Espíritu, la semana más importante del trimestre de otoño. Y la peligrosa escapatoria de Violet de un desconocido agresor se perdió en la avalancha de reuniones del baile y las asambleas de preparatoria, junto con el inminente anuncio de la Corte del Baile y la anticipación sobre el partido y el baile del fin de semana siguiente. Violet tuvo unos momentos difíciles mostrándose muy emocionada, sabiendo que no podría participar en ninguna de las actividades fuera de la escuela. No podría ir al partido, e incluso si pudiera convencer a sus padres de que la dejaran ir al baile del sábado por la noche, no había ninguna razón para ir. Con las muletas sólo sería capaz de estar sentada a un lado y mirar sólo de todos modos. Era demasiado malo, porque su vestido era sorprendente… y le hubiera gustado ver a Jay en traje. Intentó no sentirse decepcionada, y se le hizo un poco más fácil cuando la Corte del Baile fue anunciada y Lissie Adams fue nombrada Reina después de obtener la mayoría de los votos del cuerpo estudiantil. Muchas de sus pequeñas y alegres compinches fueron nombradas “las princesas de Lissie”. Era suficiente para hacer que Violet se sintiera enferma, y para hacer que se sintiera mucho mejor de no ser capaz de ir al partido, donde Lissie estaría rodeada de gente todo el tiempo, o el baile, donde Lissie sería el centro de atención. Jay fue de una enorme ayuda en la escuela, llevaba la mochila de Violet mientras cojeaba fuera del coche para ir a su clase de primera hora. Si ella se lo hubiera permitido, él probablemente la hubiera llevado en brazos. Del mismo modo, Jay obtuvo un permiso especial en la Oficina de Asistencia para salir temprano de todas sus clases de modo que pudiera ayudar a Violet a movilizarse de una clase a la siguiente. Para el término del primer día, los brazos de Violet la estaban matando, y Jay insistía en que esperara en la acera mientras él iba por su coche. La Reina Lissie sorprendió a Violet saliendo de la nada tan pronto como Jay había desaparecido de vista. —Eh, Violet —dijo, mientras miraba el tobillo vendado y las muletas con malévola superioridad—. ¿Caminas mucho? Las dos rubias que iban con ella rieron ante el pobre intento de la reina de reírse de la herida de Violet. Violet quería quitar de un tirón la estúpida sonrisa del rostro de Lissie. Pero no podía pensar en ninguna respuesta inteligente, así que finalmente sólo murmuró: —¿No deberías estar puliendo tu corona o algo así? Lissie sonrió dulcemente pasando de Violet, agitando sus dedos hacia Jay mientras él estacionaba cerca de la acera donde ellas estaban. Su rostro era todo serenidad, como

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si no se hubiera estado burlando de Violet mientras él no estaba. Sin embargo, en voz baja, Lissie lanzó un último dardo a expensas de Violet. —¿Celosa? —Era difícil estaba tan alejado de la verdad.

estar

algo

ofendida

cuando

no

Violet no se molestó en responder, mientras Jay salía del coche para ayudarla a subir. Le dio la más corta de las miradas a Lissie, prácticamente ignorando su presencia mientras amablemente ponía a Violet en el asiento. Por añadidura, y Violet estaba segura de que fue premeditado. Él le dio un largo y dulce beso antes de cerrar su puerta. Violet estaba sorprendida de lo rápido que respondía a su toque, aún cuando sabía que era más a causa de Lissie que por ella. Pero tuvo que suprimir la sonrisa triunfante cuando dio una rápida mirada hacia la expresión de disgusto de las otras chicas antes de que Jay arrancara el motor y dejara a Lissie de pie ahí, mosqueada tras ellos. —Siento eso —dijo arrepentido mientras se concentraba en maniobrar a través del repleto estacionamiento—. He estado tan preocupado por los hombres extraños persiguiéndote que me olvidé de cuán peligrosa puede ser la Reina del Baile. Violet le sonrió. —Está bien. Ese beso fue un gesto agradable, de hecho. Genio absoluto. —Sí, eso sólo vino a mí —rió entre dientes. —Quizás puedas mostrármelo de nuevo… más tarde —le respondió juguetonamente. Jay se estiró y le dio un apretón en la pierna, sus ojos nunca dejando la carretera. —Me gusta la forma en que piensas de mí, amiga. —¿Así es ahora, volvemos a ser sólo amigos? —Violet preguntó, elevando sus cejas hacia él de forma desafiante—. Recordaré tener eso en mi mente la próxima vez que estemos “haciendo los deberes”. Él se puso repentinamente serio, su tono determinado. —Nunca seremos sólo amigos de nuevo, no si hay algo que pueda hacer al respecto. — Y luego con convicción agregó—: Te amo demasiado para dar vuelta atrás ahora, Vi. Aún era extraño escucharlo decir cosas como esas. Las palabras sonaban tan ajenas en sus oídos, pero su corazón respondió, como si hubiera esperado una vida entera para escucharlas, latiendo erráticamente. Pasaron la tarde viendo una de las películas que Jay había alquilado, acurrucados juntos en el sofá, mientras su madre ponía una lasaña congelada en el horno para cenar. Por supuesto.

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Comieron juntos en la mesa esa noche, Violet, Jay y sus padres. Hablaron cuidadosamente evitando la conversación que parecía colgar ominosamente entre ellos: la evidente carencia de una pista para encontrar al hombre que había estado tras Violet. Violet lo prefería de esa forma de todos modos, el no decirlo, casi como si al no decir las palabras en voz alta de alguna forma se eliminara lo que le había pasado… al menos en parte. Sabía que era un pensamiento estúpido, y trató de ignorar el hecho de que llevaba un desagradable recordatorio de lo real que había sido aquello durante todo el día mientras cojeaba de un lugar a otro. Estaba asustada de convertir sus preocupaciones en un asunto real. Pero ignorarlo no hacía que se fuera, y no podía evitar preguntarse si el hombre aún estaba tras ella. Era una pregunta que había comenzado a invadir sus pensamientos más y más frecuentemente mientras la policía, e incluso el equipo forense del FBI, parecían no llegar a ninguna parte en descubrir a quién había visto Violet en los bosques ese día. Cuando Jay se fue esa noche, Violet colapsó en su cama en un estado de agotadora aprehensión, tratando de convencerse a sí misma de que sus preocupaciones eran infundadas, de que ella estuvo probablemente sólo en el lugar y en el momento equivocados. Justo como todas esas chicas lo habían estado. Entonces, ¿por qué Violet no podía eliminar esos persistentes pensamientos, los que sobrevolaban en los límites de su conciencia, diciéndole que no era un accidente que el tipo hubiera estado ahí afuera ese día? ¿Por qué no podía sacudirse la sensación de que ella era la razón por la que él había estado rondando por la oscuridad del bosque? ¿De que la había estado esperando? Se levantó y examinó por segunda vez su ventana, asegurándose de que estaba cerrada, y miró hacia abajo para ver al oficial en su coche, inclinado hacia atrás en su asiento, acomodándose para pasar su turno. Violet dio dos saltos de vuelta a su cama antes de tratar por primera vez de poner algo de presión en su pie, sólo para estar decepcionada de que aún no pudiera soportar su peso de verdad sin mandar un chispazo de dolor por toda su pierna. Casi se cayó por el doloroso intento de ponerse de pie. Se acomodó, luchando por callar los perturbadores pensamientos que corrían por el interior de su cabeza, hasta que finalmente se durmió, donde en cambio sus miedos acapararon sus sueños. En ellos era cazada por un acosador tan peligroso, y tan misterioso, que incluso su subconsciente no podía darle un rostro. Su imagen no revelada la perseguía con energía inagotable, encontrándola dondequiera que se escondiera, mientras ella luchaba infructuosamente por eludirlo. Su determinación no conocía límites. Violet se despertó por la noche sintiendo cómo su pecho se apretaba debido al pánico que se asentaba en ella. Se convenció a sí misma, después de examinar la ventana de nuevo y de asegurarse de que el policía aún estaba despierto ahí fuera, de que pronto su agresor sería atrapado.

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Pero hasta ese momento, Violet sabía que estaría asustada de cerrar sus ojos durante un largo tiempo. Los siguientes días fueron difíciles para Violet. Se sentía como si estuviera caminando dormida por la escuela, luchando sin descanso contra el sueño cada noche. Era imposible esconder el esfuerzo a Jay, quien se había vuelto enormemente atento, reconociendo lo que le estaba molestando incluso antes de que lo dijera en voz alta. —Sabes tarde.

que

van

a

encontrarlo,

¿cierto?

—dijo

finalmente

una

—Lo sé —le respondió, pero incluso ella sabía que su voz había sido muy animada, y su respuesta muy rápida, para ser sincera. Su voz era seria cuando él le preguntó. —¿Lo sabes, Vi? Creo que te está molestando más de lo que quieres admitir. Creo que estás asustada. Estaba molesta de que él se hubiera dado cuenta tan fácilmente. Pensaba que estaba manteniendo las apariencias bastante bien, sólo para darse cuenta de que era totalmente transparente. Se preguntó si sus padres eran tan perceptivos respecto a sus miedos como Jay. —Lo sé —le dijo de nuevo. Esta vez su voz estaba teñida de derrota—. Sólo es que no puedo dejar de pensar en eso… en él. Estaba tan asustada, Jay. Y si tu no hubieras llegado buscándome… —Se calló, incapaz de siquiera imaginar lo que podría haber pasado ahí fuera… sola con su asaltante en las sombras de los árboles. La mandíbula de Jay se tensó fuertemente, como si la fuera demasiado incluso para poder soportarla, pero su voz era considerada.

imagen

—Sé que estás asustada. Pero lo van a capturar, y hasta entonces, no te voy a perder de vista. Nadie va a dejar que nada malo te pase. Él no lo dijo, pero Violet escuchó las palabras de nuevo colgando entre las dichas por él. Pero aún así, se sentía mejor al escuchar sus tranquilizadoras palabras, como si no estuviera sola. —Estoy bien. Creo que es todo este aislamiento, y las cosas de la seguridad extra, sólo está comenzando a desgastarme. Me estoy volviendo un poco loca con esto de estar encerrada todo el tiempo —trató de explicar su malhumor—. Especialmente con el baile el próximo fin de semana. La idea de estar sentada aquí, mientras todos están pasándolo bien, sólo apesta. Jay no reaccionó de la forma en que esperaba que lo hiciera. Esperaba algo más de comprensión, o quizás incluso algún comentario sugerente sobre ambos estando solos. Lo que ella no esperaba era que él le sonriera. Pero lo hizo. Y era su sonrisa de medio lado, lo cual le dijo a Violet que él sabía algo que ella no. —¿Qué? —demandó inflexiblemente.

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Él sonrió. Definitivamente le estaba ocultando algo. —¡Dime! —insistió, mirándolo ceñuda. —No lo sé. —La molestó—. No estoy seguro de que lo merezcas. Le golpeó en el brazo por hacerla rogar. —Por favor, sólo dime. Jay se rió de ella. —Bien. Me rindo. Matona. —Pretendió curarse el brazo donde ella lo había golpeado— . ¿Qué pasaría si yo te dijera que… —lo dejó salir, haciendo que se inclinara más cerca en anticipación, su sonrisa torcida iluminando su rostro—… nosotros aún vamos a ir al baile? —Sí, claro —le respondió cínicamente—. Mis padres apenas me dejan ir a la escuela, mucho menos ir al baile. —Tienes razón, ellos no querían que fueras, pero hablamos de eso, e incluso tu tío Stephen ayudó. El partido de fútbol está definitivamente fuera de discusión; hay demasiadas personas yendo y viniendo, y no hay restricciones para entrar. Pero el baile es en la escuela, en el gimnasio. Sólo los estudiantes y sus citas pueden entrar, así que tu tío dijo que ya estaba planeando poner seguridad extra allí. Así que, mientras yo mantenga la promesa de tenerte a la vista… lo cual hago —su voz sugirió que la última parte no tenía nada que ver con mantenerla a salvo, y Violet sintió que sus mejillas se sonrojaban en respuesta—, tus padres estuvieron de acuerdo en dejarme llevarte. Violet miró hacia su 1 Ace , y completamente inútil.

tobillo,

doblemente

cubierto

en

vendajes

—Pero no puedo bailar. —Se sintió alicaída. Él deslizó su dedo bajo su mentón ambos estaban mirándose fijamente a los ojos.

y

lo

elevó

de

modo

que

—No me importa para nada si bailamos. Sólo quiero llevar a mi novia —el énfasis en la palabra le dio escalofríos, y ella sonrió— al baile. ¹ Ace: Marca comercial de vendajes elásticos. Se quedaron ahí de esa forma, con sus ojos trabados y la comprensión de lo que no se habían dicho durante muchos y electrizantes momentos. Violet fue la primera en romper el hechizo. —Lissie va celos reales.

a

estar

ahí

—dijo

en

una

voz

que

estaba

libre

de

Jay negó con la cabeza, aún mirándola con intención. —Ni siquiera la notaré. No voy a ser capaz de quitar mis ojos de ti.

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Violet estaba agradecida de que ya estaba sentada, porque sus palabras la hicieron sentir débil y emocionada. Las esquinas de su boca se elevaron en satisfacción. —No si yo tengo algo que decir con eso, no lo harás —le respondió.

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CAPÍTULO 24 Traducido por: Flochi Corregido por: Payne

N

o le llevó mucho tiempo a Violet adaptarse a la idea de ir al baile. En realidad, la noche del sábado no podía llegar lo suficientemente rápido.

El viernes transcurrió en un torbellino de actividad. Hubo una enorme asamblea en la escuela que ocupó la última mitad de la tarde. El equipo entero de fútbol fue presentado, en un frenesí de aplausos y gritos por parte del cuerpo estudiantil observando desde las gradas. Violet quiso más que nunca no tener que perderse el partido, pero entendía muy bien por qué no podía ir. Aun así, era más fácil dejarse llevar por el fervor del espíritu escolar. Cuando fue anunciada la Corte del Baile, Violet sintió un momento de inseguridad. Lissie se extendía graciosamente en el suelo de madera del gimnasio como si hubiera nacido para ese rol. Violet miró calladamente a Jay, preguntándose por qué en la tierra la habría escogido sobre Lissie Adams. Pero él no estaba mirando a Lissie. En vez de eso, toda su atención estaba enfocada en Violet, y justo atrapó una mirada fugaz en su dirección. —Ella no es ni la mitad de hermosa de lo que lo eres tú —prometió él, en respuesta a su duda silenciosa.

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Violet lo codeó ligeramente en su hombro. —Cállate. —Pero no pudo mantener la sonrisa alejada de sus labios mientras lo decía. —Ya basta, muchachos. ¡Iros a un motel, por Dios Santo! —gritó Chelsea a los dos por encima del clamor de la multitud en las gradas. Cuando la asamblea hubo acabado, Jay se convirtió en una barrera humana entre Violet, que estaba bamboleando a lo largo de sus muletas, y la multitud de estudiantes en su masivo éxodo por alejarse de la escuela. En el estacionamiento, las bocinas de los coches estaban sonando fuerte y las ventanas estaban bajadas, a pesar del clima fresco del otoño, y estaba lleno de chillidos y gritos de batalla. El partido iba a ser atronador esa noche. Jay condujo a la casa de Violet, donde pensó que él podría quedarse hasta la noche, así que se sorprendió cuando llegaron a su casa y la madre de Jay los estaba esperando en su coche junto a la entrada. —¿A dónde vais? —le preguntó, tratando de no sonar muy molesta porque se iba. Él se encogió de hombros sin comprometerse, y Violet tuvo la impresión de que estaba siendo evasivo a propósito. —Tengo algunas cosas que necesito hacer. Te veré mañana, ¿ok? Violet trató de esconder su decepción cuando él la ayudó a entrar, llevando su mochila sobre el hombro y manteniendo una mano protectoramente en la base de su espalda, sólo en caso de que perdiera el equilibrio. La besó despidiéndose, y luego la besó otra vez, y después otra. Bastante pronto habían pasado cinco minutos, y la madre de Jay tocó la bocina de su coche. —Chao, Violet —susurró contra su mejilla, su voz profunda con deseo—. Te amo. Lo vio marcharse, todavía aturdida por sus besos. La noche sin Jay no había sido una completa pérdida… excepto por la soledad devastadora… y el deseo aplastante de estar en el partido con todos sus amigos… y el aburrimiento aplastante. Miró un libro que había planificado leer. Se detuvo. Lo intentó con otro. Abandonó ese también. Y finalmente siguió el camino de las escaleras para pasar el tiempo con sus padres. Cuando se fueron a la cama, que fue apenas a las diez, Violet estuvo por su cuenta una vez más. Le costó algo hacerlo, pero finalmente logró poner un tazón de palomitas en el microondas y consiguió llegar al salón, renunciando finalmente a las muletas y saltando — cuidadosamente— de una habitación a la otra. Estaba exhausta por el tiempo que le llevó llegar al sofá nuevamente. Entonces, cuando escuchó un golpeteo, tan débil que no estaba segura siquiera de haberlo escuchado, trató de convencerse de que no era nada.

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Pero no desapareció, de hecho se hizo más fuerte, y bastante pronto se dio cuenta de que no podía ignorarlo. Venía de la puerta delantera. Tenía un poco de miedo, a pesar de que se dijo a sí misma que no debería estar asustada. Había un policía ahí fuera, frente a la entrada. Y sus padres estaban arriba; todo lo que tenía que hacer era gritar y vendrían corriendo. Al final se levantó, lo que no era una pequeña hazaña en sí misma, y decidió al menos mirar a través de la mirilla antes de decidir responder o no. No se movió rápidamente, por obvias razones, y los golpeteos continuaron en rachas intermitentes, sin hacerse más ruidosos pero permaneciendo relativamente constantes. A pesar de sus auto-garantías, su corazón estaba latiendo demasiado rápido y su boca estaba repentinamente seca. Trató de concentrarse en sentir cualquier cosa inusual tras el otro lado de la puerta. Cuando al fin llegó, se inclinó y miró por la mirilla. Jay estaba devolviéndole la sonrisa desde fuera. Su corazón brincó por una razón completamente diferente. Dejó las muletas a un lado y quitó el cerrojo de la puerta para abrirla. —¿Qué te llevó tanto tiempo? Su rodilla estaba doblada y su tobillo levantado del suelo. Se balanceó contra el marco de la puerta. —¿Qué crees, tonto? —replicó inteligentemente, manteniendo su voz baja para no alertar a sus padres—. Me asustaste de muerte, por cierto. Mis padres ya están acostados, y yo estaba sola aquí. —¡Bueno! —exclamó mientras la alcanzaba y agarraba por la cintura, arrastrándola contra él y envolviendo sus brazos alrededor de ella. Se rió mientras la sostenía así, disfrutando de todo lo relacionado con la sensación de él cerca suya. —¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que no te vería hasta mañana. —¡Quería enseñarte algo! —le sonrió y su entusiasmo quedó patente cuando le apretó las manos. No podía evitar devolverle la sonrisa con entusiasmo. —¿Qué es? —preguntó sin aliento. Él no la liberó; sólo se dio la vuelta, todavía sosteniéndola gentilmente entre sus brazos, así podría ver el camino de entrada. Lo primero que notó fue al oficial en su coche, alerta ahora mientras mantenía un ojo sobre ellos dos. Violet se dio cuenta de que era tarde, las once pasadas, y por el aspecto de su rostro, pensó que debía haber estado esperando por una noche tranquila y sin incidentes ahí fuera.

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Y entonces vio el coche. Era hermoso y brillante, pintado de un negro brillante que, incluso en la oscuridad, reflejaba la luz como un espejo pulido. Violet reconoció la insignia Acura en el frente del capó, y aunque podía decir que no era nuevo, parecía que había sido bien cuidado. —¿De quién es? —preguntó con admiración. Era mejor que su asqueroso Honda. Jay le sonrió, su rostro brillando con entusiasmo. —Es mío. Lo recibí hoy. Ese es el por qué me tuve que ir. Mi madre tenía la noche libre, y quería llegar antes de… —Le sonrió—. No quería coger prestado tu coche para llevarte al baile. —¿En serio? —Ella respiró— ¿Cómo… ni siquiera sabía que estabas…? —No podía encontrar las palabras adecuadas; tenía envidia y emoción todo al mismo tiempo. —Lo sé, ¿no? —respondió él, como si ella le hubiera hecho preguntas coherentes—. He estado ahorrando durante… siempre, en serio. ¿Qué piensas? Violet le sonrió, pensando que él era demasiado perfecto para ella. —Pienso que es precioso —le dijo con más significado del que él entendió. Y entonces miró de nuevo el coche—. No tenía ni idea de que ibas a comprar un coche. Me encanta, Jay —insistió ella, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello mientras él la alzaba, acunándola como un niño pequeño. —Me gustaría darte un paseo de prueba, pero me temo que el superpolicía de allí probablemente me electrocutaría con su pistola eléctrica. Así que tendrás que esperar hasta mañana —dijo, y sin esperar una invitación la llevó dentro y directamente echó el cerrojo de la puerta detrás suyo. Se sentó en el sofá, donde había estado sentada momentos antes, sin soltarla. Había una película en la televisión, pero ninguno de los dos le prestó atención cuando Jay se reclinó, se estiró y la atrajo hacia el círculo de sus brazos. Pasaron el resto de la noche así, yaciendo juntos, sus cuerpos apretados al otro perfectamente, mientras se besaban, susurraban y reían tranquilamente en la oscuridad. En algún punto Violet fue consciente de que estaba yendo a la deriva en el sueño, mientras sus pensamientos se volvían en sueños, convirtiéndose en inconexos y difusos. No luchó; disfrutaba de la sensación de pereza y de ir a la deriva, junto a la calidez creada por el capullo que el cuerpo de Jay había envuelto alrededor suyo. Era lo más segura que se había sentido en días… quizás semanas… Y por primera vez desde que fuese perseguida por el hombre del bosque, sus sueños estuvieron libres de monstruos.

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CAPÍTULO 25 Traducido por: Paovalera Corregido por: Anne_Belikov

L

a noche del baile fue como un sueño. Violet se despertó sola. Jay debió haberse ido durante la noche y ella se quedó donde estaba, acomodada en el sofá, disfrutando del calor que él había dejado.

Mientras se estiraba y forzaba a sus pensamientos para que se aclararan, recordó el nuevo coche de Jay. Estaba muy emocionada por él nuevamente y fácilmente pudo formar esa imagen en su cabeza, ese entusiasmo infantil en su rostro mientras le mostraba su nuevo juguete. Se sonrió a sí misma con el recuerdo de ello. No podía esperar a dar un paseo en el coche, con Jay detrás del volante. No podía esperar ir al baile. Estuvo mucho tiempo leyendo y enviando mensajes de texto a varios de sus amigos... y forzándose a no llamar a Jay, llenándose de expectativas y ansias, el suspense llenando sus sentidos, intoxicándola como un narcótico. Estaba mareada en el momento en que se puso su vestido. Su madre apareció varias veces, con la cámara en mano, para tomar fotos de ella preparándose. Parecía ser exactamente lo que necesitaban como familia, algo para alejar los pensamientos de todos los trágicos eventos que habían estado sucediendo las últimas semanas. Incluso su padre, quien todavía no estaba convencido de que

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fuera, no podía evitar decirle lo hermosa que se veía cuando su madre le obligó a verla ya lista. Su vestido era lo suficientemente simple: una suave y fluida tela de jersey negra con una estrecha cintura y un top creando un cuello en V. Unos cruces de tela en su espalda sosteniendo una capa fluida de tela y permitiendo apreciar la espalda desde los hombros hasta la altura de su cintura. Se adhería al cuerpo de Violet en todos los lugares perfectos, con unas sandalias de tiras de las que estaba agradecida porque cubrían su fea e inevitable venda en el tobillo, la cual estaba obligada a usar. El efecto no sólo era elegante, sino dramático. Violet se sentía como una princesa. No como la banda de nauseabundas y falsas princesas de Lissie, sino como una real. De un cuento de hadas. Un muy, muy sexy cuento de hadas. Su madre le ayudó a peinar su cabello, dejando mechones estratégicos en forma de rulos cayendo, bordeando su delicado rostro de porcelana. Y por primera vez, probablemente desde siempre, Violet estaba agradecida por no tener el cabello liso que las demás chicas tenían. Sus ojos estaban impactantes, delineados con negro difuminado y una exquisita capa de máscara de larga duración que hacía que sus ojos color esmeralda resaltaran. El color de sus mejillas no tenía mucho que ver con el maquillaje que usaba, porque estaba sonrojada por la emoción. Su padre se sobresaltó al mismo tiempo que su madre le ayudaba con sus zapatos ajustando la pequeña hebilla, el toque final. Su padre silbó de manera aprobatoria. —Estoy pensándolo de nuevo. No estoy seguro de si debo dejarte salir de la casa así. — Sonrió, pero sus ojos estaban un poco húmedos, y Violet sabía que la estaba comparando con la pequeña chica que una vez fue. Sus ojos empezaron a humedecerse y levantó sus manos para taparse el rostro. —Detente papá, ¡me vas a hacer llorar a mí también! Greg Ambrose suspiró profundamente mientras recuperaba la compostura antes de anunciar. —Jay está abajo esperando. Con su padre de un lado, y la barandilla del otro, Violet descendió por las escaleras como si estuviese flotando. Jay estaba al final de las escaleras, mirándola, congelado en el lugar como una estatua. Su traje negro lucía como si hubiese sido hecho especialmente para él. Su chaqueta caía alrededor de sus fuertes brazos en una línea perfecta, estrechándose en su cintura. La blanca franela estaba contrastando perfectamente con la fina lana negra. Sonrió

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apreciativamente mientras la miraba, Violet sintió cómo su respiración se detenía ante la impecable imagen que él presentaba. —Estás... tan hermosa —susurró él fervientemente mientras se le acercaba, ocupando el lugar donde estaba su padre en su brazo. Sonrió avergonzada ante su comentario. —Tú también. Su madre insistió en tomar no menos de cien fotos a los dos, unas individuales y otras de ambos juntos, hasta que Violet sintió que sus ojos habían sido marcados permanentemente por el flash de la cámara. Finalmente su padre llamó a su madre, arrastrándola hasta la cocina para que Violet y Jay pudiesen estar solos. —Lo digo enserio —dijo Jay—. Te ves asombrosa. Bajó su mirada, no muy segura sobre qué decir y un poco avergonzada por el cumplido. —Te traje algo —le dijo a ella mientras buscaba algo en su chaqueta—. Espero que no te moleste, no son flores. A Violet no le podía importar menos tener un broche de flores en su vestido, pero estaba intrigada por lo que le había traído. Mientras alargaba el momento más de lo necesario, tomándose su tiempo para revelar la sorpresa. —En su lugar, te traje esto. —Sacó una caja negra de terciopelo, el tipo de caja que contiene joyas finas. Era larga y estrecha. Resopló mientras le vio abrir la caja. Dentro de ella había una delicada cadena de plata de la cual colgaba la silueta de un corazón brillante. Violet la alcanzó para tocarla con la punta de sus dedos. —Es preciosa —dijo. Sacó la cadena de la caja y la levantó hacia ella. —¿Puedo? —preguntó. Ella asintió, sus ojos brillaban por la emoción mientras él le colocaba la cadena alrededor de su cuello. —Gracias —dijo, entrelazando su mano con la de él de una manera significativa. Utilizó las muletas a regañadientes para dirigirse al coche, ya que no había barandillas donde se pudiese apoyar. Al hacer esto ella sintió cómo se arruinaba el efecto que quería lograr esta noche. El coche de Jay era tan bonito por dentro como por fuera. El interior era de cuero gris como el humo que se sentía como una suave mantequilla mientras él la ayudaba a entrar. Aparte de unos pequeños detalles, el coche podría pasar como uno nuevo. El

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motor tomó vida propia cuando Jay giró la llave en el contacto, algo que nunca había hecho. Gemir, quizás, ronronear, nunca. Ella estaba aliviada de que su tío no hubiera ordenado una escolta policiaca para llegar hasta el baile. Había esperado ver una procesión de coches patrulla, luces parpadeando y sirenas sonando, detrás del Acura negro de Jay. A pesar de estar sentado detrás del volante de su reluciente coche nuevo, Jay apenas podía levantar su mirada de ella. Su pasmada mirada la encontraba una y otra vez, mientras él apenas estaba concentrado en el camino delante de él. Afortunadamente no era muy lejos. Incluso el aparcamiento de la escuela se veía diferente bajo la luz de la noche, permitiendo que la luz intermitente de las estrellas se hiciera apreciable. Violet podía escuchar la música saliendo de las puertas abiertas del gimnasio mientras las parejas se dirigían a bailar. Jay pacientemente ayudó a Violet a llegar a las puertas, enseñando su carnet estudiantil, y luego ayudando a Violet con el de ella, a dos profesores en las puertas del gimnasio. Una vez dentro, Violet estaba sorprendida. Ella había esperado que sus ojos supercríticos devoraran todo y mentalmente hacerlo pedacitos, desde la ordinaria decoración hasta el torpe DJ tratando de ser “súper” en cuanto a lo que les gustaba a los chicos ahora. Hasta la odiosa y desagradable Reina Lissie. Pero no lo hizo. Le gustó un poco, en todo su barato esplendor. Dejó que Jay la guiara hasta el fotógrafo, un hombre en un traje barato con un grasiento y feo peinado. Se tomaron una fotografía con un fondo en tul de tonos rosas y rojos, flanqueado por dos pilares blancos —de dibujo probablemente— que le darían un supuesto estilo griego-romántico. Pero en lugar de eso lucían realmente desgastados, como si se fueran a caer de un momento a otro por años de uso. Pero a Violet no le importaba nada de esto; apenas podía respirar cada vez que miraba a su pareja, realmente guapo. Cuando terminaron vieron a Chelsea y a Claire. De hecho, las dos chicas corrieron hacia Violet después de verla, gritando de la emoción por verla. Como si no la vieran cada día. —Oh... ¡Dios mío, Violet! ¡Te ves maravillosa! —Claire dijo, y Violet trató de no sentirse insultada por la insinuación de que era extraño que luciera bien. Y luego Jules las alcanzó acompañada por su cita. Un chico de último año de otra escuela, Violet casi no la reconoce con el vestido que llevaba. Jules vestía un vestido negro casi pecador con una parte superior que dejaba poco a la imaginación y cero espacio para un sostén de cualquier tipo. Antes de ese momento, Violet no tenía ni idea de que Jules tenía senos, que se podían ver detrás de tal escote. —¡Wow! —Claire exclamó, incapaz de decir algo aparte de esa palabra. Y de repente Violet no se sentía tan insultada, porque la transformación de Jules había dejado a Claire, la chica que siempre tenía algo que decir, completamente sin palabras.

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—¡Sí, Jules! —Chelsea dijo en una voz casi con envidia—. Vete de aquí, nos haces ver mal. —Luego miró a la cita de Jules—. Apuesto a que te la quieres comer, ¿no es así? Él se quedó mirando a Chelsea desconcertado, luego miró a Jules en busca de ayuda. —Sólo ignórala —Jules explicó sobre el ruido del equipo de sonido—. Ella no sale mucho por ahí. Chelsea trató de lucir herida por las palabras de Jules, pero no lo podía hacer. —Sólo digo, Jules, que es mejor cuidarse la espalda esta noche, o yo podría alejarte de él. —Chelsea amaba comportarse como una chica bisexual, aunque todos sabían que a ella le gustaban los chicos demasiado como para cambiarse de equipo. —¡Asco! —gritó Claire, que no estaba bromeando en absoluto. Claire odiaba cuando la conversación se desviaba de su tranquilo y correcto camino. —No te preocupes osita-Claire —Chelsea dijo condescendientemente—. No me escaparé con Jules. —Envolvió su brazo en la cintura de Chelsea y luego dijo sugestivamente en su oído—: Estoy mucho más dispuesta a hacerlo contigo. —¡Eww! —chilló Claire, espantando a Chelsea de su lado—. ¡Aléjate de mí! —Déjala en paz, Chels —Jules sugirió—. O harás que comience su discurso de Adán y Eva en vez de Adam y Steve. Y, lo siento mucho Claire, pero ninguno de nosotros quiere escuchar eso. Jay acercó a Violet a su cuerpo mientras escuchaban las familiares y juguetonas bromas. Deslizó su brazo por su cintura desde atrás, y dejó que sus labios jugaran gentilmente con el lóbulo de su oreja mientras nadie les prestaba atención. Violet quería girarse y envolverse en sus brazos olvidando todo acerca del baile. —¡Oíd! —La voz de Chelsea los interrumpió, Violet se sobresaltó un poco, dándose cuenta de que todos los estaban mirando—. ¿Escuchasteis lo que dije? Violet se alejó de Jay sobre sus muletas, sintiéndose todavía abrumada por el cercano e íntimo contacto. —¿Qué? —ella preguntó, tratando de concentrarse en lo que había dicho. —Dije, “debo ir al tocador”. Vamos al baño —Chelsea repitió como si Violet fuera algún tipo de imbécil, incapaz de entender la lengua humana. —Cálmate Chels, o ninguna de nosotras querrá besarse contigo esta noche —Violet afirmó bromeando. Chelsea sonrió a Violet. —Me gusta cómo piensas, Violet Ambrose. Quizás tú seas la chica suertuda que yo elija. —Luego se volvió hacia Jay—. No te preocupes, la cuidaré desde aquí —Chelsea anunció. Jules y Claire hicieron lo mismo. Violet sonrió y miró a Jay.

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—Sólo será un momento. Jay le lanzó una mirada escéptica que nadie notó, mientras accedía a que las tres chicas vigilaran a Violet. Luego finalmente asintió. —Ok, le enseñaré a los chicos mi coche. —Estaba sonriendo de nuevo—. Estaré justo fuera, no llevará mucho tiempo. Violet hizo lo mejor posible para alcanzar a las tres chicas con ella, pero era difícil en un zapato de tacón y dos muletas. Finalmente les gritó: —Si no caminas un poco más despacio, ¡no iré! Las tres se detuvieron y se giraron. Chelsea golpeó su lindo zapato plateado contra el suelo suave e impacientemente. —Apresúrate Violet, ¡o juro que te sacaré de mi lista!

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A PLENA VISTA Traducido por: Xhessii Corregido por: Anne_Belikov

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lla era muy fácil de ver, la chica, la sobrina del Jefe Ambrose. Era la única chica en el baile con muletas.

Es bonita. Hermosa inclusive, pensó largamente mientras la estudiaba. Tenía el aire de una chica que no tenía ni idea de cuán atractiva y seductora era para los hombres de este mundo. Le gustó eso… su inocencia. La había estado vigilando desde que llegó, manteniendo su distancia en caso de que de alguna manera se las arreglara para reconocerle de ese día en el bosque, cuando la perseguía. Todavía no sabía cómo había descubierto ella que él estaba ahí. Había sido tan cuidadoso, escalofriantemente sigiloso detrás de ella, y entonces por algún motivo, de alguna manera, ella le había descubierto, y corrió. Pero incluso así, él casi la tenía. Por lo menos, antes de que su novio se mostrara. Sabía, por supuesto, que ella no le había visto su cara. Sabía que no había manera de que ella le pudiera identificar. Si la tuviera, ya lo hubiera hecho. Pero no había ninguna razón para darle la oportunidad... no cuando estaba demasiado cerca. Fue muy difícil esperar, frustrante. Había sido forzado a esperar el tiempo oportuno antes de que ésos la miraran resbalar, dejando baja su guardia justo lo suficiente para darle una oportunidad para moverse en silencio. Y ahí estaba él. Al final.

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El baile se estaba convirtiendo en algo más divertido de lo que había anticipado. Se sentía como un niño en una pastelería, mientras hermosas damas jóvenes flotaban a su lado en coloridas formas de chifón y tafetán. Se miraban como pequeñas confituras que hacían agua la boca. Pero él no podía tener a ninguna de ellas. Sólo podía tener a una. Sólo necesitaba ser paciente… para esperar hasta que la pudiera tener sola. Ninguno de ellos parecía haberse dado cuenta de que estaba ahí, en su baile, apenas se podía permitir el lujo de una primera mirada, dejándola sólo un segundo. Se mezcló en el fondo, una mezcla de todos los días en la que difícilmente podría merecer fijarse. Era el disfraz perfecto. Vestido como él mismo. Mantuvo un ojo en ella, en Violet, en su Violet, tratando de no llamar su atención distraída por las otras chicas floridas vestidas en cuerpos de mujer. Podía oler su esencia juvenil, y eso le distraía. Observó a su chica interactuando con sus amigos, amistosa y despreocupada. Observó a su novio acercándola, besándola en el cuello. Y entonces la observó irse. No sola, pero tampoco con su cita. Sintió un flash de energía arrebatadora pasando por él, y se levantó del muro. Siguió su dirección, pero era cuidadoso de mantener una buena distancia entre ellos. Estaba mentalmente preparado para lo que iba a hacer.

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CAPÍTULO 26 Traducido por: Clo Corregido por: Payne

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l baño de las chicas, el más cercano a las puertas del gimnasio interior, era el eje central de actividad, y tan pronto como llegaron a él, Chelsea cambió de opinión acerca de estar allí. —Vamos. Sé que es más lejos, pero vayamos al que está pasando los vestuarios. Probablemente no haya nadie allí. —Miró significativamente a un par de chicas sénior que vestían sus coronas de princesas con falsas incrustaciones de joyería y bajó la voz—. Donde están las obreras, la reina no puede estar muy lejos. —Y Violet no pudo evitar reírse ante la estúpida analogía de abejas de Chelsea, mientras se imaginaba a Lissie Adams zumbando alrededor con un aguijón saliéndole del culo. Todas estuvieron de acuerdo, aunque sabían que les llevaría una eternidad llegar allí dado que tendrían que esperar a Violet. Pero esta vez nadie se quejó. Chelsea tenía razón. El baño estaba desértico. Pero incluso hasta aquí, podían sentir vibrar el suelo por el profundo sonido grave proviniendo del gimnasio. Era agradable poder hablar, sólo ellas cuatro, sobre todo porque de lo que querían hablar era de las otras chicas del baile. De esta manera no tenían que preocuparse por saber de quién eran los pies debajo de los compartimentos o quién podría estar escuchando a escondidas su conversación.

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Chelsea, por supuesto, fue la primera en hablar. —Está bien, ¿soy la única que notó lo espeluznantemente grande que el vestido de Mimi Nichols le hacía ver el culo? Claro, apenas puedes darte cuenta ya que sus monstruosamente grandes tetas prácticamente le cuelgan de la parte superior del mismo. —Chelsea miró a Jules y sonrió ampliamente—. Sin ofender, por supuesto — ofreció, levantando las cejas hacia el pecho de Jules. Claire soltó una risita, y Jules frunció la cara con asco a la mordaz observación bromista de Chelsea. —Tú simplemente estás celosa —replicó, mirando el pecho de Chelsea en respuesta. —Touché, Jules. ¡Touché! —admitió Chelsea. Claire tenía tantas ganas de unirse a la conversación maliciosa, pero era terrible encontrando fallos en otras personas… por lo menos intencionalmente. Aún así, dio su mejor tiro. —¿Y qué hay acerca de Jennifer Cummings? —preguntó con tono acusador, intentando imitar una de las cortantes miradas de Chelsea. Se miraron la una a la otra, preguntándose qué era lo que no estaban entendiendo. Chelsea era la única lo suficientemente valiente como para preguntar. —¿Qué pasa con ella, Claire? —¡Ella ni siquiera parece de la clase bonita! —indicó Claire, su rostro una máscara de horror fingido. Todas se la quedaron mirando, inseguras de qué decir. Y entonces de nuevo, por supuesto, fue Chelsea la que rompió el silencio atónito. —Lo juro, osito-Claire, voy a llamar a tu madre y le voy a decir que necesitas tomar el autobús corto1. Realmente necesitas empezar a practicar tus comentarios de perra. ¿Qué harás cuando no estemos aquí para respaldarte? Claire rodó los ojos, demasiado abstraída para sentirse insultada, razón por la cual era la amiga perfecta de Chelsea, quien era demasiado insultante para estar abstraída. —Caray, Chels, ni siquiera cojo el autobús. Jules no pudo evitarlo, a pesar de sus esfuerzos para aferrarse a su desprendida calma, se echó a reír. Y muy pronto todas reían, incluso Claire, que todavía no se daba cuenta de lo que se estaban riendo. —¡Vosotras chicas sois tan perversas! —las acusó Violet—. ¿No podéis simplemente divertiros y dejar de despedazar a todo el mundo? Chelsea la miró disgustada. —Te has ablandado, ¿no? ¡Jay te suavizó! Violet rodó los ojos, sonriendo a pesar de sus mejores esfuerzos.

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—Lo que sea. Todos son suaves comparados contigo. —¡Ouch! —Chelsea pretendió estar herida. Pero de nuevo, simplemente no pudo lograrlo. Pasaron algún tiempo arreglándose frente al espejo, fijándose mechones extraviados de cabello y retocándose el brillo labial. Violet

¹ El autobús corto es uno que se usa para discapacitados ó retrasados mentales. bajó la vista a su pie vendado e intentó mover los dedos, lo que se sintió como si estuvieran siendo pinchados en un tornillo implacablemente. Obviamente su madre se lo había envuelto demasiado apretado. Se sentó en un banco de madera que estaba atornillado al suelo… en caso de que algún vándalo de preparatoria como ella decidiera hacerse con éste, supuso. Dejó sus muletas, apoyándolas contra la pared, mientras evaluaba el daño en su palpitante pie. Se preguntó brevemente si las elásticas vendas Ace podrían en realidad cortarle la circulación. Sólo medio en broma esperó que sus pies no se desprendieran. —¿Lista? —preguntó Chelsea después de usar el baño, como si ahora que había terminado, todas lo deberían haberlo hecho. —Mmm… aún no —dijo Violet, inclinándose hacia abajo para aflojar la envoltura de su tobillo. Levantó la vista hacia sus tres mejores amigas, quienes lucían increíbles en sus deslumbrantes vestidos, y se sintió culpable de mantenerlas alejadas del baile por más tiempo. —Vosotras adelantaos. Sólo voy a rehacer esto y estaré allí. Chelsea parecía un poco escéptica de dejar atrás a Violet, el primer indicio de humanidad que había mostrado en toda la noche. —No lo sé… —Iros, sólo estaré aquí algunos minutos —le aseguró Violet. —¿Estás segura? —preguntó Jules. —En serio. Iré detrás de vosotras —dijo convincentemente. Violet las vio marcharse antes de volver su atención al pie. Con cuidado desenvolvió la venda, respirando con más facilidad al sentir que la restringida sangre comenzaba a fluir más libremente. Suspiró fuerte cuando sintió que el último remanente de vendaje se aflojaba y luego elásticamente chasqueaba fuera de su tobillo hinchado. Podía ver la impresión del vendaje en su distendida piel. Se echó hacia atrás, dándose a sí misma sólo un breve momento para saborear el alivio, permitiéndole a su pie respirar un poco. Sabía que tenía que seguir adelante, antes de que Jay se impacientara y decidiera venir en su busca.

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Se inclinó hacia abajo, de repente contenta de no estar atrapada en un apretado vestido tipo corsé como el que estaba llevando Jules. Honestamente, no pensaba que fuera capaz de respirar en esa cosa, mucho menos agacharse. Empezó a envolver la tela flexible una vuelta tras otra, dándole a su pie más espacio del que su madre le había dado. El banco debajo suyo, comenzó a vibrar más fuerte, mientras que un cambio de canción significaba aún más de la insufrible vibración, llevando a los dientes de Violet al límite, al intentar concentrarse en lo que estaba haciendo. Oyó la puerta, pero ya casi había terminado, casi tenía el último trozo de venda justo donde lo necesitaba. Ausentemente alcanzó uno de los pequeños broches de plata con dientes puntiagudos, que sostendrían la unión en su lugar. Cuando se abrió la puerta, la música se hizo más fuerte, al igual que el profundo ruido sordo de los altavoces. Violet supuso que alguien más había tenido la misma idea que Chelsea, acerca de evitar el hacinamiento en los baños más cercanos al baile. No levantó la mirada para ver quién era. Tanteó la primera presilla, finalmente haciéndolo bien, y luego extendió la mano para agarrar la segunda de donde la había dejado, sobre al banco a su lado. Sus dedos buscaron a tientas pero no encontraron nada allí. Volvió la mirada hacia el banco a su lado, moviendo únicamente los ojos, pero antes de poder encontrarla, se distrajo. Una mano se extendió delante, entregándole la presilla. —Gracias —dijo, con los dedos rozando momentáneamente la piel cálida cuando extendió la mano para cogerla. Y se congeló, sintiendo su mano escaldada ante el breve contacto. Levantó la mirada, de nuevo sólo con los ojos, y jadeó, instintivamente alejando la mano y llevándosela al pecho. —¿No la necesitas ahora? —preguntó casualmente la profunda voz masculina, como si fuera perfectamente normal que estuviera en el baño de chicas con ella. Se sentó, ignorando su pregunta mientras lo estudiaba, de pies a cabeza, asimilando cada detalle de su vestimenta… su uniforme. Debería haberse sentido mejor, tranquilizada por su presencia, pero no podía, no sabiendo lo que sabía. No después de haber tocado su mano y sentir lo que había sentido. Las vibraciones agudas. Las que no tenían nada que ver con los palpitantes golpes procedentes del baile. El mismo tono alto y la misma resonancia penetrante que había sentido antes… en el bosque cuando había caído. El día en que había sido perseguida. Y lo reconoció, no sólo por la familiar marca que llevaba, sino también por su rostro. Aunque no era del día en que la había seguido, rastreándola como un animal herido entre los árboles. Lo reconoció por un día diferente, del día en que ella, junto con todos los demás en el pueblo, habían estado buscando en el bosque a Mackenzie Sherwin. Se había topado con él ese día, justo antes de haber localizado al asesino, cuando había estado siguiendo las campanas de Brooke. Él era el oficial con quien había chocado.

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Él arqueó las cejas, mientras observaba todo esto cruzar su cara. Cada uno analizó al otro… ella intentando descubrir cómo podría ser él el asesino, uno de los propios oficiales de su tío… y él, tratando de decidir cuánto sabía ella. Él habló primero, su curiosidad apoderándose de él. —¿Cómo lo hiciste? Cuando nadie más pudo, ¿cómo lo averiguaste? A Violet se le secó la boca mientras su mente corría a través de media docena de opciones, algunas de las cuales descartó de inmediato. Correr era imposible. Gritar todo el camino fuera de allí era un sinsentido, en especial con el DJ haciendo todo lo posible para romper los tímpanos. Su teléfono móvil estaba en su bolso, pero lo había dejado con Jay ya que era demasiado difícil de llevar. Llorar… rogar… suplicar. Todas opciones viables. Y entonces se decidió. Mentir. Hizo lo mejor que pudo para verse confundida, rogando para que no supiera tanto como parecía. —¿De qué está hablando? —Su voz era temblorosa—. ¿Hay algún problema, oficial? Él hizo una pausa, pensativo, pareciendo considerar la pregunta. Era alto, realmente macizo, con amplios hombros tipo piedra que parecían reducir el espacio del cuarto de baño. Su uniforme se estiraba apretadamente por la vasta extensión de su pecho. Él le sonrió, mostrando un atisbo de sus blancos dientes, pero permaneció en silencio. El corazón de Violet latió con violencia. Decidió probar otra táctica, en caso de que no supiera quién era. —¿Mi tío le mandó aquí dentro? —dijo con nerviosismo—. ¿El Jefe Ambrose? Él se acercó un paso hacia ella, si era acaso posible. —Puedes abandonar la actuación. —Se detuvo un segundo, y luego añadió—: Violet — dijo su nombre de una manera que sugería que nunca hubo dudas, él sabía exactamente quién era. Y entonces su voz cambió, sin dejarle ningún margen para hacer algo cuando le ordenó severamente—. Deja de jugar conmigo. Soy yo el que hace las preguntas aquí. ¿Entiendes? Violet saltó. Sentía nauseas en el estómago, y comenzó a temblar, incapaz de contener el miedo escalofriante que la recorría. Asintió aprensivamente, con los ojos muy abiertos. —Hice un poco de investigación —le dijo finalmente, con su voz extrañamente compuesta de nuevo—. Has estado allí durante todo el camino. Ni siquiera estoy seguro de que sepas lo lejos que nos remontamos tú y yo. —Dio un paso hacia atrás de manera casual, relajando su cuerpo al lanzarse en su explicación—. No me di cuenta de inmediato. De hecho, podría no haberme dado cuenta nunca, si no te hubiera visto en acción yo mismo. —La recorrió con la mirada, mientras estaba sentada, paralizada, escuchando con horror congelado el tenor amenazante de su profunda voz.

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Se le hizo difícil concentrarse, separar las palabras del eco de las resonancias de alta frecuencia que inconscientemente llevaba. Apenas podía creer no haberlo notado antes, no haber reconocido el sonido más temprano cuando estaba tan cerca de ella. ¿Cómo podía haberlo omitido? Aún estando sorda debería haberse dado cuenta de esa sensación. Era imposible ignorarla ahora. Él, por supuesto, era completamente inconsciente de ello. —Nunca hubiera sospechado de ti si no hubiera estado allí ese día, en la casa de mi compañero, cuando tu tío te trajo para buscar… ¿qué? ¿pistas? ¿cuerpos? Claro, debes saber a estas horas que yo tenía un compañero. Dudo que pensaras que fue una coincidencia que estuviera contigo en el bosque cuando tuviste tu… —hizo una pausa— “tu accidente”. Violet pensó que era absurdo que lo llamara como otra cosa de lo que en realidad era. Él había intentado atacarla, y si no hubiera sido por la aparición de Jay, lo habría hecho. —No fue un accidente. —Se escuchó decir con más convicción de la que creía posible bajo las circunstancias. Se rió de ella. —Lo fue, en realidad. No fue así como pretendía que terminaran las cosas. Simplemente fue fortuito para ti que tu novio viniera cuando lo hizo. —Y luego agregó, como jactándose—: Podría haberos matado a ambos allí fuera, pero no había planeado usar un arma… —Le sonrió—. Y en realidad no quería testigos de lo que iba a hacer, incluso de la clase que no viven para contarlo. Así que decidí esperar. Quería tenerte toda para mí. —¿Por qué? —preguntó Violet, a pesar de saber la respuesta a la pregunta. Porque sabía demasiado, y él no podía arriesgarse a ser descubierto. No se molestó en responder su pregunta. En cambio, continuó hablando. —Después de verte allí fuera en la casa de mi compañero, señalando puntos que más tarde tu tío ordenó desenterrar, me di cuenta de que, de alguna manera, sabías dónde estaban enterrados los cuerpos. Incluso los que no resultaban ser humanos. —Arqueó las cejas—. ¿Sabías eso? ¿Que encontramos animales enterrados en esos lugares? —Se encogió de hombros—. Probablemente ya sabías eso —dijo, más para sí mismo que para ella ahora. —Tenía curiosidad respecto a ti, así que empecé a recorrer los expedientes del caso. Encontré algo interesante. Tu nombre, aparecía en un solo lugar. Un lugar —anunció, pareciendo desconcertado por la solitaria conexión, como si hubiera esperado más—. Tú encontraste a mi pobre niña del lago. Pero ya sabes… —agregó, entrecerrando los ojos con la anticipación de un cazador apuntando a su presa. Sus ojos se trabaron en los de ella—… ella no fue la primera de mis chicas que encontraste.

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Sus noticias no fueron una completa sorpresa; había sabido de la chica en el bosque, la que había encontrado cuando tenía ocho años, y su tío ya le había contado que el otro hombre había confesado haberla asesinado. Pero de alguna manera imaginar que estos dos lunáticos habían estado cazando juntos durante tanto tiempo, que estos asesinos psicóticos se habían encontrado el uno al otro en primer lugar, y después habían permanecido juntos más de ocho años, estaba abrumando a Violet. Su cabeza daba vueltas. Esto es una locura, se dijo a sí misma. Él no esperó a que respondiera, y ella no lo hizo. Parecía gustarle alardear de sus retorcidas proezas. Además, ¿qué diferencia había si Violet lo sabía? Dudaba que planeara dejarla huir de nuevo. —Así es —dijo, disfrutando el juego que estaba jugando ahora—. La niña que encontró a la niña. Por supuesto, en ese momento no tenía ni idea de que estabas involucrada, y de acuerdo con los registros oficiales, no lo estabas. Pero el nombre que aparecía en el archivo estaba lo suficientemente cerca. Un Ambrose es un Ambrose, y el nombre de tu padre era tan indicativo como lo hubiera sido el tuyo propio. —Se inclinó más cerca, como si estuviera contándole un secreto, a pesar de estar completamente solos—. Me pregunto por qué sintió la necesidad de dejar tu nombre fuera. Violet no respondió. No era necesario; en realidad no le estaba haciendo una pregunta. Pero su cercanía era inquietante, y Violet se encontró recostándose contra la pared para alejarse de él. Se enderezó, su voz adquiriendo una falsa modalidad casual una vez más. —En realidad no las asesiné, ¿sabes? —La observó, esperando su reacción. No estaba segura de deber picar el anzuelo, pero sus explicaciones crípticas se estaban agotando. Y la curiosidad era una emoción poderosa. Él no tenía manera de saber que ella podría reconocer la mentira que él decía. —No te creo —afirmó rotundamente. —Es cierto. O por lo menos era cierto. Fue él quien las mató —dijo, aludiendo a su compañero nuevamente—. Yo las encontraba y se las llevaba a él. Esa era la parte que adoraba, la cacería. Esa era la parte que hacía algo para mí. Después de eso, por lo menos hasta la hora de deshacerse de los cuerpos, eran su problema. —Lo dijo como si las chicas en sí mismas fueran insignificantes. Y Violet lo creía, que para él por lo menos, lo eran. Sus vidas no significaban nada para él; eran simplemente presas que rastrear, inútiles una vez capturadas. De repente tuvo sentido, la razón por la cual el otro hombre había cargado tantos ecos sobre él, como un abrigo de retazos que llevaba a su alrededor. No se lo había preguntado antes, pero si hubiera tenido tiempo para procesarlo, para pensarlo, se hubiera dado cuenta. Que este hombre, el policía delante suyo ahora, cargaba únicamente con un sólo eco estridente.

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Entonces, ¿de quién era el eco? Era una pregunta que no pudo formular. Pero no tuvo que hacerlo, él se la respondió de todos modos. —Nunca la encontrarán, sabes, la chica que estaban buscando allí fuera en el bosque. —Sonrió de nuevo, sólo apenas, y la piel de Violet hormigueó mientras lo estudiaba—. Siempre fui tan cuidadoso, dejándolas a cada una en lugares diferentes, de diferentes maneras. Nunca en el mismo lugar dos veces. Pero no esta vez, no a ella. Fue mi primer asesinato, no tendrán ni idea de buscarla en el mismo punto exacto donde encontraron a mi compañero, montando guardia sobre la chica McDonnals. —Su sonrisa creció, revelando un destello de brillantes dientes blancos—. Y tampoco te encontrarán nunca a ti.

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CAPÍTULO 27 Traducido por: ANDRE_G Corregido por: Payne

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ay estaba parado al borde de la pista de baile, todavía sosteniendo el bolso de Violet, mientras escaneaba el oscuro gimnasio, buscándola. Trató de ignorar el pánico que estaba creciendo en su interior. Algo estaba mal. Pero cuando vio a Chelsea, bailando con su cita, ya no fue capaz de contenerlo. Los interrumpió a ambos en la pista de baile. No parecía notar que estaba causando una pequeña escena. —¿Dónde está Violet? —demandó, ignorando la expresión indignada de Chelsea. —¿Qué…? ¿Jay? ¿Qué estás haciendo? —preguntó, sus ojos ampliándose ante su arrebato. Pero Jay estaba demasiado determinado. —Chelsea… ¿dónde está Violet? Chelsea se detuvo, momentáneamente aturdida por la alarma que escuchó en su voz. —¡Relájate! Está en el baño, arreglándose la venda del tobillo. Volverá enseguida.

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Jay levantó la vista, en dirección a los baños, y se sintió a sí mismo relajarse cuando vio el enjambre de chicas yendo y viniendo en grupos. Chelsea observó su reacción. —Ese no —corrigió su equivocación al creer que Violet estaba allí entre el gentío—. Fuimos al que está más allá de los vestuarios, para así poder estar solas. Jay sintió cómo su sangre se congelaba; sintió como dedos congelados agarrando su corazón con escalofriante terror. —¿La dejaste allí? ¿Sola? Chelsea se encogió de hombros, mirando con rudeza a una pareja al lado de ellos que ahora los estaba mirando fijamente. Apartaron la vista, avergonzados por haber sido atrapados por la mirada cortante de Chelsea. —¿Y qué? —Se volvió hacia Jay—. Regresará enseguida. Ve por algo de ponche, o tal vez por algo más fuerte si eso consigue calmarte. Jay escaneó la habitación, viendo a uno de los oficiales uniformados parado cerca de la entrada. Su irritación con Chelsea volviéndose insistencia, mientras le ladraba órdenes. —Ve y dile a ese policía que consiga ayuda. ¡Dile dónde está Violet, y dile que llame a su tío! Chelsea estaba confundida, pero algo en las enigmáticas demandas de Jay se abrió paso a través de ella, haciéndola sentir pánico sin ni siquiera saber por qué. No volvió a cuestionarlo: sólo ignoró a su cita, que seguía allí parado aturdido por la conversación que había presenciado, y corrió hacia las puertas —hacia el policía que estaba allí parado— para conseguir ayuda para su amiga. Jay ya estaba corriendo en otra dirección.

El hombre gigante frente a ella extendió una mano y capturó una hebra perdida del cabello de Violet, frotándolo entre su dedo pulgar e índice pensativamente, y entonces alzó la vista como si estuviera genuinamente apenado. —Amaría sentarme aquí a conversar contigo, y créeme, lo estoy disfrutando. Pero tenemos que irnos. —Habló sombríamente, tristemente—. Es la hora. Violet negó con la cabeza. —Gritaré —insistió, sin estar segura de lo que realmente esperaba lograr con su amenaza sin sentido. Pareció automáticamente decepcionado. —Rompería tu cuello antes de que alguien tuviera siquiera la oportunidad de responder. Además, Violet… —Escuchar su nombre de sus viles labios la hicieron volver a retroceder visiblemente—… nadie puede escucharte. Y aunque lo hicieran,

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tengo un arma. —Bajó la mirada hacia su pistola—. Tengo que librarme de ti o lo perderé todo. Ahora es muy tarde para retroceder, ¿verdad? Violet pensó en sus compañeros de clase… sus amigos… Jay. ¿Cómo podía permitirse que alguno de ellos resultara herido al atraerlo hacia su… desafortunado problema? Quería gritar, llorar por ayuda, pero no podía hacerlo. No lo haría. Se puso en pie y alcanzó sus muletas, ya sintiéndose muerta. No tenía otra opción. Él guió el camino, sosteniéndole la puerta abierta mientras se deslizaba torpemente a través de ella. Era asquerosamente cortés… y calmado. Ahora no era el cazador, solo el verdugo sin nombre guiando a su prisionero a la horca. No había una persecución, ninguna emoción en capturarla, al menos no esta vez. Lo había hecho demasiado sencillo para él.

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CAPÍTULO 28 Traducido por: ηịịị ღ Corregido por: Tibari

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os brazos de Violet estaban doloridos por tratar de seguirle el paso, pero ella se negaba a quejarse o incluso a disminuir la marcha. Su fuerte y callosa mano estaba envuelta ajustadamente alrededor de la parte posterior de su cuello, una advertencia de lo frágil que ella era, de lo fácil que sería para él terminara con su vida si intentaba huir en cualquier momento. A ella le costaba imaginar cómo podría pensar que ella trataría de escapar, debido al hecho de que apenas podría caminar, sin que él la estuviera dirigiendo. Pero se guardó sus opiniones para ella misma. Estaban solos aquí fuera, en el largo y desierto pasillo, dirigiéndose hacia las puertas que llevaban al aparcamiento de la facultad. Ella aún podía oír la música a la distancia, aparentemente más lejana ahora y desapareciendo rápidamente. Estaba preocupada, no sobre si ella iba a morir, eso parecía una certeza a estas alturas. Y además Violet nunca había estado particularmente asustada de su propia muerte, estaba preocupada de cómo iba a ocurrir. Rogaba que lo hiciera rápido, sin hacerla sufrir demasiado.

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El otro pensamiento que la atormentaba en estos últimos momentos de su vida, el que la molestaba incluso más que morir, era la idea de que este monstruo, este mal hombre, llevaría su imprenta durante el resto de su vida. Tal vez más. La mera idea la hacía sentir físicamente enferma, mientras imaginaba compartir parte de su esencia con él. Al principio ella pensó que lo había imaginado, la voz que ella oía venir desde el otro lado del pasillo, desde detrás de ellos. Pero era demasiado real, demasiado perfectamente hermosa, para ser imaginada. El momento en que su nombre fue dicho, y ella reconoció quién era, sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas dolorosamente. ¡No puede ser él! ¡Cualquiera menos él! —¿Violet? —Su familiar voz estaba llena de confusión mientras él la llamaba. La mano alrededor de su cuello se tensó, y Violet sintió la amenaza de su toque y se detuvo. El agarre era una trampa por sí solo. Ellos se volvieron al unísono, sus insoportablemente fuertes dedos nunca dejando la sensible y ya magullada piel de su cuello. Enfrentarse a Jay en persona era demasiado para Violet en este momento. Ella sintió su frágil corazón romperse en un millón de fragmentos sin vida. Él dijo su nombre nuevamente. —¿Vi? —Él miró con curiosidad hacia el hombre que la escoltaba, y se relajó un poco visiblemente—. ¿Qué está pasando? Estaba tan preocupado… Pensé que tal vez te había pasado algo. —Esperó a que uno de ellos hablara, y entonces preguntó lo obvio—. ¿Dónde vais? Silencio se sucedió… el tipo de silencio completamente vacío que se alarga infinitamente hasta que se vuelve virtualmente impenetrable. Violet quiso construir un puente a través del silencioso abismo, pero ella no podía encontrar las palabras. Se quedaron atoradas tras el doloroso bulto en su garganta. Ella se forzó a sí misma a no llorar. Repentinamente la presencia del policía no era suficiente para hacer sentir seguro a Jay. Su postura cambió, y tomó un amenazante paso adelante, su boca estaba apretada en una determinada línea. —¿Qué está pasando? —demandó él esta vez. Violet sintió el agarre de hierro apretando más ajustadamente, y ella supo lo que se esperaba de ella. Su mente corrió, mientras intentaba pensar en algo —cualquier cosa— que hiciera que Jay se fuera. —Nosotros… nosotros estábamos sólo… —Ella odiaba la forma en que estaba titubeando, y se ordenó mantener el control. No estaba salvándose a sí misma aquí…

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estaba intentando salvar a Jay—. Le pedí a este oficial —ella miró rogando al hombre sólido como una roca que estaba a su lado— que me llevara a su coche para que así pudiera llamar a mi tío. Mi padre dijo que me mataría si no me ponía en contacto por lo menos una vez. Jay se mantuvo firme en el suelo. Él sabía que ella le estaba mintiendo, y Violet quería gritarle que sólo se largara de ahí. —Aquí —la desafió él, alargando su bolso hacia ella y captando la mano del oficial alrededor de la parte posterior de su cuello—. Puedes usar tu móvil. Ella sacudió su cabeza, tensando levemente su mandíbula mientras aumentaba su apretón en ella. —No, necesito usar su teléfono. —Su voz había adquirido una nota de súplica, y ella le rogaba con sus ojos que creyera en lo que le estaba diciendo. Estaba perdiendo su control momentáneo sobre la situación, y no deseaba que Jay resultara herido—. Por favor, Jay, sólo regresa al baile. Estaré de vuelta pronto. —Sus palabras la quebraron, y se sintió luchando contra ella misma para mantener la compostura. Este no era el momento para desmoronarse. Jay tomó otro calculado paso en su dirección, y los castigadores dedos se clavaron aún más profundos en la piel de Violet, hundiéndose en ella con fiereza. Ella realizó una mueca de dolor. No era su intención, pero el dolor era tan intenso que ocurrió sin que se diera cuenta. No había nada que ella pudiera hacer para detenerlo. Eso fue todo lo que se necesitó. Ese pequeño y casi imperceptible retroceso de su parte, y Jay se lanzó hacia adelante. —¡Quítale las manos de encima! —gritó él, su voz estaba llena con una inconfundible rabia. Violet no se podía mover. No podía respirar. Ella no había querido esto; simplemente había querido desaparecer en la noche, con este hombre que sabía la hubiera asesinado, y desvanecerse silenciosamente. Para siempre. De esa forma nadie más hubiera resultado lastimado. Ella sintió su cuello inclinarse hacia adelante cuando el gigante la soltó, empujándola lejos. Si no hubiera sido por el soporte de sus muletas se habría derrumbado en el suelo. Jay ya estaba balanceando sus anchos y duros puños, golpeando al hombre que la había estado manteniendo cautiva. Su puño chocó sólidamente con su mandíbula, y la cabeza del oficial se balanceó fuertemente hacia un lado por el impacto. Violet sintió florecer la esperanza en su interior. Y luego incinerarse hasta quedar hecha una pila de cenizas calientes. El oficial permaneció firmemente erguido, de una forma casi insultante, como si él no hubiera sido golpeado en absoluto. Él se burlaba de Jay, su cara horriblemente cubierta con una máscara de desprecio por el joven.

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—¡Tú, estúpido pequeño mocoso! No podías sólo irte tranquilo tú solo, ¿no es así? —Él se acercaba a Jay ahora. Ella sabía lo que él iba a hacer. Sabía que ahora, como ella, Jay no tenía ninguna oportunidad de salir de esto vivo. Reaccionó sin pensar. Violet vio el arco de la muleta de metal balancearse extensamente antes de golpear repugnantemente contra un lado de la cabeza del policía. Una tuerca de metal, sujetando una larga y delgada aguja al ala metálica, pegándole en la sien y alzándolo profundamente. Él nunca lo vio venir, y la fuerza del impacto llevaba más fuerza de la que ella hubiera creído posible, y lo observó mientras él se tambaleaba hacia un lado. Lo vio golpear el suelo. Todo parecía pasar tan rápido, y tan lento, todo al mismo tiempo. La mirada en su rostro era de completa sorpresa mientras luchaba por procesar que era lo que le había ocurrido. Su tobillo palpitaba por el peso que le había dado cuando lo usó como palanca para golpear al policía con la muleta, pero de algún modo ella ignoró el dolor. No podía pensar lo suficientemente rápido, pero Jay ya estaba sujetándola por el brazo y arrastrándola de vuelta por el pasillo, regresando en dirección al baile. Pero estaban tan lejos, y cada vez que el pie de Violet golpeaba el suelo, un dolor fresco se extendía desde su tobillo herido hasta su cadera, casi incapacitándola. Jay hizo todo lo que pudo para sostenerla, tirándola contra él, con sus brazos anclados alrededor de su cadera, pero ella estaba quedándose rezagada ahora… haciendo que él fuera más lento. No miraron atrás. Y no llegaron muy lejos antes de que el dolor fuera más de lo que ella podía soportar. Violet se desplomó contra él. —Jay, ve a buscar ayuda —susurró ella tristemente—. Llegarás allí mucho más rápido sin mí. —De ninguna manera. —Él la irguió otra vez, arrastrándola hacia sus brazos para así poder cargarla. —No, Jay —insistió ella, ahora llorando y luchando por que él la pusiera abajo otra vez—. Nunca lo lograrás conmigo. ¡Por favor… sólo ve! Pero no hubo ninguna respuesta que dar… porque ninguno de ellos fue a ninguna parte. Violet sintió la fuerte sacudida que agitó a Jay desde atrás, y luego ella estaba cayendo… casi volando, a través del aire. Aterrizó con un golpe seco, arrastrándose contra el embaldosado industrial del pasillo vacío de la escuela. Los sonidos que ella oía rebotar contra las paredes a su alrededor eran los sonidos de la derrota. Miró hacia arriba, intentando ignorar el alarmante dolor de sus heridas.

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Se revolvió para poder girarse, desechando su propia incomodidad física, para ver lo que estaba ocurriendo detrás de ella. Lo oyó antes de verlo. El suave click. El amenazantemente tranquilo sonido que hizo que su garganta se contrajera dolorosamente. Jay, que estaba recostado boca abajo, lo había oído también, y lentamente, cautelosamente, rodó sobre su espalda… cuidándose de no realizar ningún movimiento brusco. Él levantó sus manos cuidadosamente, con las palmas hacia afuera y dedos separados, dejándole saber al gran hombre que estaba situado delante de él que se estaba rindiendo. El arma era todo lo que Violet podía ver ahora. Era negra, y desde su posición se veía como si pudiera haber sido una de esas de plástico con las que juegan los niños. Pero Violet lo conocía mejor. No era un juguete lo que él manejaba con tanta experiencia. Y estaba apuntando directo hacia Jay. El hombre que la sostenía estaba sangrando; líneas de sangre se deslizaban por un lado de su cara. Él se veía de alguna manera fuera de balance, y se tambaleaba un poco, probablemente por el golpe que le había dado a un lado de su cabeza… pero su puntería parecía perfecta. Un disparo a matar. Violet sólo podía gemir mientras miraba. —¡No! ¡Por favor, Dios, no! —Y luego estaba llorando—. No lo necesitas. Él no puede herirte. Por favor… Ella se arrastró hacia adelante, con intención de bloquear a Jay, pero se movía demasiado lento. Sentía como si todo se estuviera realizando en cámara lenta, como un mal sueño en el que sus pies eran demasiado pesados como para realizar cualquier avance. Miró arriba hacia el hombre, y cuando vio la mirada en sus ojos, se dio cuenta de que era demasiado tarde. El sonido del arma era como un ensordecedor crack, y Violet se encogió instintivamente, cerrando sus ojos, sus manos cubriendo sus oídos al mismo tiempo que comenzaba a gritar. Escuchó un segundo disparo inmediatamente después del primero. Abrió sus ojos sólo lo suficiente para ver la sangre. Por todos lados… sangre. Y luego los apretó juntos nuevamente, incapaz de bloquear la visión. Ella sabía que aún estaba gritando, pero no podía oír nada que no fuera el repiqueteo interno que parecía estar llenando su cabeza. Pero su boca estaba repentinamente llena con una extraña sensación… el sabor de dientes de león. Era el amargamente familiar gusto de la niñez, de seleccionar las hierbas para hacer un ramo de flores amarillo, y al rato después, cuando pones un dedo en tu boca, aún puedes saborear el cáustico sabor de la leche del diente de león aferrado en tu piel. Su lengua se contrajo.

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Violet se dio cuenta, mientras estaba siendo alzada del suelo por unas fuertes manos, que el sabor no tenía nada que ver con recoger flores. Era un eco. Un eco completamente nuevo.

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EPÍLOGO Traducido por: Cowdiem Corregido por: Anne_Belikov

V

iolet miró hacia fuera por la ventana a la primera nevada de la estación. Los gruesos y esponjosos copos bajaban a través de la noche, consiguiendo una brillante blancura que irradiaba a través del cielo nocturno. Había algo refrescantemente delicado sobre la nieve nueva. Era como un renacer. Ella se volvió hacia su habitación, mientras alcanzaba la parte trasera de su cuello para remover la delgada cadena de plata que Jay le había dado la noche del Baile de Bienvenida. Acarició la suave terminación del corazón antes de dejarlo descansar suavemente dentro de la caja negra de terciopelo donde venía, tratando, como hacía cada noche, de contener las lágrimas calientes que habían comenzado a quemar sus ojos. La noche del baile… Eso fue hace casi dos meses atrás, pero sólo el pensar en eso hacía de nuevo que Violet temblara a pesar de la calidez de la habitación. Puso sus brazos a su alrededor y frotó los escalofríos que corrían por su piel.

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Si cerraba sus ojos, aún podía revivir las imágenes vividas que estarían por siempre grabadas en sus recuerdos. Pero era físicamente doloroso si ella moraba ahí durante demasiado tiempo. Estaba segura ahora, tenía que recordarse eso, y había algo catártico sobre recordar a lo que ella de alguna forma había sobrevivido. Podía fácilmente rememorar el sonido mordaz de los disparos, y luego todo parecía ponerse borroso para ella. Fue su tío quien la encontró y la levantó del suelo. Para el momento en que ella fue consciente de sus alrededores, el infierno se había desatado alrededor de ellos. Recordaba a su tío explicando cómo finalmente habían averiguado, casi demasiado tarde, que era uno de sus oficiales el responsable de las muertes de todas esas niñas, y casi de la de Violet también. Ellos habían encontrado un recibo entre las evidencias recogidas en la granja que pertenecía a su compinche en el crimen. El recibo era de un teléfono móvil desechable; aparentemente así era la forma en la que se habían comunicado. Cuando rastrearon hacia atrás, los dirigió directos hacia el hombre que había trabajado con ambos, y a su vez, para su tío durante los pasados diez años. El GPS de su propio coche patrulla confirmó su presencia en varias de las escenas del crimen… y muchas de las cuales ellos no estaban al tanto. Más tarde, después de que su tío había disparado el tiro que había matado al oficial en el pasillo de la escuela, ellos habían vuelto a buscar en los bosques donde habían descubierto el cuerpo de Hailey McDonald por primera vez, y encontraron a Mackenzie Sherwin enterrada justo donde Violet dijo que estaría. Su cuello había sido quebrado. Pero Violet había sobrevivido. Su tío la había salvado. Y ahora él llevaba una nueva aura, una nueva marca, que Violet encontraba de alguna forma perturbadora al estar alrededor… el amargo gusto del diente de león. Pero incluso eso se estaba diluyendo, casi más rápido de lo que debería, y Violet encontraba ahora que era soportable estar a su alrededor durante cortos periodos de tiempo. Hubo un golpe en la puerta de su habitación antes de que se abriera. Violet se giró a tiempo para ver a Jay entrando. Su sonrisa era traviesa y malvada al mismo tiempo. Ella prácticamente se lanzó a sus brazos cuando él cerró la puerta tras de sí. Él rió contra la coronilla de ella. —También te extrañé. Ella elevó su rostro hacia él, y él la besó, sus brazos acercándola más. —Sólo vine a decir buenas noches —dijo él entre hambrientos besos. —Entonces dilo.

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Él la besó de nuevo, y de nuevo, pero nunca dijo buenas noches… o adiós. —Buenas noches —susurró ella finalmente cuando sus labios dejaron los de ella. Ella estaba agradecida cada día de que Jay sólo hubiera sido rozado por el primer balazo disparado esa noche. Agradecida de que el oficial herido —el asesino— en el pasillo hubiera estado demasiado mareado para disparar directo. Y aún más agradecida de que su tío hubiera aparecido por la esquina a tiempo para dar el segundo disparo… el mortal. Jay la miró, leyendo los pensamientos claramente en su rostro. Y luego sonrió y la levantó en sus brazos, besándola ligeramente en su frente, sus mejillas, su nariz. —Quizás me pueda quedar un poco más —él suspiró cuando finalmente alcanzó sus labios. Violet sabía que todo iba a estar bien ahora. Jay estaba a salvo. El asesino estaba muerto. Ella se acurrucó contra Jay mientras él la recostaba contra su hombro. Todo estaba mejor que bien ahora, era perfecto.

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Sobre el segundo libro:

Desires of the dead Violet puede sentir los ecos de aquellos que han sido asesinados y la misma impresión que se aferra a sus asesinos. Solo aquellos cercanos a ella saben de lo que ella es capaz, pero cuando descubre el cuerpo de un joven también obtiene la atención del FBI, amenazando cambiar su manera de vivir. Mientras Violet trabaja para mantener su mórbida habilidad en secreto, ella inconscientemente se convierte en el objeto de una obsesión peligrosa. Normalmente ella se refugiaría con su mejor amigo, Jay, excepto que ahora son oficialmente pareja, las reglas de su relación parecen haber cambiado. Y con Jay pasando más y más tiempo con su nuevo amigo Mike, Violet se encuentra con mucho tiempo en sus manos mientras se pregunta que salió mal. Pero cuando llena el vacío excavando en la trágica historia de la familia de Mike, se encuentra con una oscura verdad que podría ponerlos a todos en peligro. Traducido por: paovalera

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Sobre la autora:

Kimberly Derting Yo nací y crecí en Seattle. Tuve una niñez muy colorida, fui criada por una madre soltera quien trabajaba duro para darnos de comer. Ella nos enseño, a mi hermano y a mí, como disfrutar la vida con un presupuesto limitado. Ella era el tipo de persona que, si la hacían decidir entre pagar una factura y llevarnos al circo, siempre optaría por el circo… y de alguna manera, siempre se las arreglaba para pagar la factura. Ella fue la que me enseño a reír. Mi carrera como escritora comenzó a una edad temprana, cuando comencé a hacer libro para pintar hechos en casa con papel blanco y una grapadora, luego iba de casa en casa para venderlo. Desafortunadamente mis vecinos tenían ingresos limitados para comprar algo tan frívolo, entonces tuve que buscar suerte en otros lugares. Me enamore de la escritura (y deje mi sueño de ser Vegetariana y mis aspiraciones a camionera) cuando elegí periodismo como materia electiva en el séptimo grado. Supuestamente era una A fácil, pero pronto se convirtió en mi pasión. Luego me convertí en correctora de estilo del anuario para poder corregir los errores de otros y llenar las paginas cuando no entregaban a tiempo (y, oigan, era la escuela, nadie entregaba a tiempo!). Todavía vivo en el Pacifico Noroeste, el cual es el lugar ideal para escribir cosas oscuras o espeluznantes… un día nublado puede generar el humor perfecto. Vivo con mi esposo y mis tres hermosos hijos, quienes me brindan una fuente infinita de inspiración. Traducido por: paovalera

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