Peinture secrète et sacrée : l’ocre 9782759822546

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P

à portée de main

einture secrète et sacrée : l’ocre

Patrick De Wever & Jean-Marie Rouchy

Dans la même collection : La valse des continents, P. De Wever et F. Duranthon, 2015, ISBN : 978-2-7598-1182-3 L’eau de la vie, P. De Wever, 2015, ISBN : 978-2-7598-1189-2 Voyage d’un grain de sable, P. De Wever et F. Duranthon, 2015, ISBN : 978-2-7598-1183-0 Du vert au noir : le charbon, P. De Wever et F. Baudin, 2015, ISBN : 978-2-7598-1791-7 Terre de météorites, P. De Wever et E. Jacquet, 2015, ISBN : 9978-2-7598-1928-7 Quand la vie fabrique les roches, P. De Wever et K. Benzerara, 2016, ISBN : 978-2-7598-1978-2 Le sel, saveur de la Terre, P. De Wever et J.-M. Rouchy, 2016, ISBN : 978-2-7598-2049-8 L’énergie de la Terre, P. De Wever et H. Martin, 2017, ISBN : 978-2-7598-2104-4 Le relief de la terre, P. De Wever et Ch. Giusti, 2017, ISBN : 978-2-7598-2233-4 Collection « La terre à portée de main » dirigée par Patrick de Wever Cette collection, dont les textes sont ponctués d’anecdotes, de petites questions et richement illustrés, est destinée à un très large public. Elle a pour vocation de présenter et de donner des notions très abordables en géologie sur les phénomènes et constituants de notre planète. Imprimé en France ISBN (papier) : 978-2-7598-2220-1 ISBN (ebook) : 978-2-7598-2254-6 Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction par tous procédés, réservés pour tous pays. La loi du 11 mars 1957 n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article 41, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective », et d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite » (alinéa 1er de l’article 40). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du code pénal. © EDP Sciences 2018

Remerciements

Les auteurs remercient toutes celles et tous ceux qui les ont aidés à l’élaboration de cet ouvrage, d’une manière ou d’une autre : Mireille et Patrice Béal, Philippe Clin, Alain Couté, Francesco d ­ ’Errico, ­Paulian  ­Dumitrica, André Gonzalez, Stéphane Legal, Dominique Leroux, Jean-Pierre Lorand, Marylène Patou-Mathis, Sylvie Plantier, Marie-Pierre Ruas et Pierre Thomas. Les dessins sont l’œuvre d’Alexandre Lethiers, aussi efficace que compétent.

Sommaire Remerciements. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Sommaire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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1 Une peinture, l’ocre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Une peinture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L’ocre : couleur ou matière ?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . D’où vient tout ce fer ?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les minéraux de l’ocre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .



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2 Formation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Ocres d’origine hydrothermale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ocres d’origine tropicale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ocres d’origine biologique (bactérienne). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Formation par remobilisation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Formation des ocres de France . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .



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3 Gisements et exploitation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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49 49 50 50 50

Les premières exploitations. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les ocres du Berry et de Bourgogne. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sud-Est de la France. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Autres gisements. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Dordogne. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Pyrénées. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Alsace. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Massif central. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

De l’extraction au produit fini. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .



Le lavage. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . De l’ocre jaune à l’ocre rouge. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Devenir des sites ocriers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Un nouvel intérêt pour les ocres. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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4 Utilisations. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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L’ocre depuis quand ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Pour les soins. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Peau et médications. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60 Cuir. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63

Pour son pouvoir colorant. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Pariétale* . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Peinture. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Écriture. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Autres usages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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5 L  ’ocre dans les mythes, les religions et l’art. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Le culte des morts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L’ocre comme substitut du sang . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Danse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .





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Glossaire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Les mots avec * renvoient au glossaire.

Système

Série Holocène

Quaternaire

Système

Série Supérieur

2.588

382.7±1.6

Dévonien

5.333

Moyen 393.3±1.2

Inférieur

Miocène

Pridoli Ludlow Wenlock

23.03

Oligocène

Paléogène

Âge (Ma) 358.9±0.4

33.9

Éocène 56.0

Paléocène 66.0

Silurien

Paléozoïque

Cénozoïque

Phanérozoïque

Éon Ère

Pléistocène Pliocène

Néogène

Âge (Ma)

présent 0.0117

Phanérozoïque

Éon Ère

419.2±3.2 423.0±2.3 427.4±0.5 433.4±0.8

Llandovery 443.4±1.5

Supérieur 458.4±0.9

Ordovicien

Moyen

470.0±1.4

Inférieur

Mésozoïque

Supérieur

485.4±1.9

Furongien ~497

100.5

Crétacé

Séries 3

Cambrien

Séries 2

Inférieur

~509 ~521

Terreneuvien ~145.0

541.0±1.0

Supérieur

Éon

Ère

Système

163.5±1.0

Mésozoïque

Jurassique

Néoprotérozoïque

Moyen 174.0±1.0

1000

Inférieur

Protérozoïque

Précambrien

201.3±0.2

Supérieur

Phanérozoïque

Trias Moyen Inférieur Lopingien

~235 247.2 252.2±0.5

1600

Paléoprotérozoïque Néoarchéen

Archéen

259.9±0.4

Mésoprotérozoïque

Mésoarchéen Paléoarchéen

Guadalupien

Paléozoïque

Permien

Éoarchéen

272.3±0.5

Hadéen

Carbonifère

Mississippien

Pennsylvanien

Cisuralien Supérieur Moyen

298.9±0.2 307.0±0.1 315.2±0.2

Inférieur 323.2±0.4 Supérieur Moyen Inférieur

541.0±1.0

330.9±0.2

346.7±0.4

Ma = millions d’annés

358.9±0.4

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2500 2800 3200 3600 4000 ~4600

Introduction

© Lionel Allorge, CC BY-SA 3.0.

Deux couleurs* dominent les paysages de nos campagnes : le vert et le marron. Le vert est dû à la végétation et le marron à la terre. De fait, ce marron présente tout un camaïeu de teintes plus ou moins claires, plus ou moins jaunes ou rouges (Fig. 1). Ces variations de couleur dépendent de trois composants principaux : des calcaires (clairs), des composés organiques (sombres, carbone résiduel des plantes) et de la quantité de fer (sous forme d’oxydes* ou d’hydroxydes*) qui constituent les ocres.

Fig. 1 • Terre des champs en région parisienne (Toussus-le-Noble). La couleur rougeâtre est largement due à la richesse en fer.

L’ocre est connue depuis bien longtemps… comme l’indiquent les témoignages du Paléolithique. Et partout dans le monde, depuis toujours, il est associé à l’humanisation, à l’art, aux mythes sans doute, outre son usage plus pratique. Cette longue temporalité, ces usages, et peutêtre surtout cette intervention dans des rites sacrés expliquent l’importance que les hommes apportent à l’ocre. À l’ocre ou… aux ocres ? On est ici au cœur du sujet pour le géologue.

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1

Une peinture, l’ocre

Une peinture Une peinture* est généralement une matière liquide (parfois pâteuse) qui est étalée pour protéger, ou décorer une surface qu’elle recouvre en lui donnant une teinte. Elle occupe toute la surface ou seulement des parties si les taches de couleurs ont pour but de laisser une représentation. Selon l’objectif, la pose de peinture est effectuée par des artisans (peinture de bâtiments) ou des artistes (tableaux). Divers produits sont associés pour différents types de peintures (pigments, liants, résines, charges) qui impliquent des techniques d’application spécifiques : au pinceau, au rouleau, au couteau, par projection… et même à la main pour les peintures pariétales* de nos lointains ancêtres ou… dans l’art contemporain. Quel que soit le type de peinture1, il est nécessaire de laisser sécher par évaporation des solvants. Les composants d’une peinture peuvent être de plusieurs types : – les pigments : fines poudres qui apportent la coloration telles que les oxydes de plomb (aujourd’hui interdits), oxydes de zinc, oxydes et hydroxydes de fer, c’est-à-dire les ocres (Fig. 2). Ce sont les pigments dispersés qui confèrent la couleur*, il n’y a pas dissolution de ces éléments poudreux ; – solvant ou diluant dont le rôle est de fluidifier la peinture. Ce peut être de l’eau ou des solvants organiques (essence de térébenthine, white spirit…). Après application, le solvant s’évapore (ou polymérise) et la peinture durcit ; – liants et charges qui agglomèrent les pigments et donnent la consistance. Les liants sont des huiles (de lin ou de noix), de la gomme arabique, des cires… et les matières de charge sont des argiles*, du talc, des micas, de la silice, de la poudre de calcaire. Ils sont souvent peu opaques sauf le « blanc de Meudon », qui est de la craie écrasée ; – des adjuvants sont parfois ajoutés pour améliorer certaines propriétés de résistance (à la chaleur, aux agressions fongiques ou aux insectes), ou encore pour améliorer le durcissement. 1.  Sauf dans le cas de certaines peintures industrielles qui appliquent des peintures en poudre dont l’accrochage est électrostatique. 8

© Patrice Rochat, CC-SA-3.0.

1. Une peinture, l’ocre

Fig. 2 • Carrière du sentier des ocres (Roussillon, Provence).

Souvent on désigne un type de peinture par son liant ; on qualifie ainsi une peinture à l’huile (quand le liant est de l’huile de lin, ou de noix…), ou une peinture acrylique (où le liant est une résine acrylique). Un type de peinture, l’aquarelle, tire son nom du diluant, l’eau, alors que son liant est la gomme arabique, résine de l’acacia (aussi connue dans l’alimentation sous le code E414). Les plus anciens usages de la peinture en tant que telle l’ont été pour des représentations et se trouvent en France dans la grotte Chauvet. Elles ont 36 000 ans. Gravées et peintes avec de l’ocre rouge et un colorant noir, elles figurent surtout des animaux : des chevaux, des rhinocéros, des lions, des buffles et des humains en totalité ou en partie (mains). Dans le monde occidental, les fresques, aquarelles, peintures à l’huile sont les plus connues alors que dans les pays orientaux l’encre a prédominé. Pendant longtemps, la peinture a été utilisée comme témoignage de personnages, de situations, de faits historiques. Avec l’apparition de la photographie et son développement, cette technique récente est devenue la plus utilisée pour témoigner (on se souvient du « choc des photos » utilisé par un magazine pour sa propagande). Affranchie de son rôle de témoignage, la peinture s’est éloignée du réalisme pour devenir impressionniste, expressionniste, cubiste… Elle s’est alors écartée de la perception du monde héritée de la Renaissance pour devenir « conceptuelle ». 9

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

L’OCRE : UN PIGMENT, UN COLORANT OU UNE TEINTURE* ? Les significations des mots colorant, pigment ou teinture diffèrent parfois selon les domaines d’application. Les pigments et les teintures sont des colorants particuliers. La couleur* d’une peinture est due, soit à des pigments, soit à des teintures. Un pigment est une substance colorante, qui se présente sous forme de poudre qui ne se dissout pas dans le milieu ou sur la matière qu’elle colore. Les pigments sont incorporés dans la masse d’un matériau comme un plastique, une résine, un plâtre, une chaux, un ciment ou un caoutchouc (tels les joints de caoutchouc des bocaux). Les pigments peuvent aussi être mis en suspension dans un liquide constituant le liant d’une peinture ou d’une encre. Ils peuvent aussi être appliqués sur une surface (plâtre, cuir, textile…) sur laquelle ils se fixent. L’origine des pigments est diverse. Elle fut longtemps naturelle (organique ou minérale [le cas des ocres]), et de plus en plus souvent synthétique. Une teinture est un produit qui se dissout dans le milieu dans lequel il est introduit. Un colorant peut être d’origine naturelle ou synthétique. Les colorants naturels sont d’origine animale (le rouge de la cochenille), ou végétale (le rouge de la garance, le vert de la chlorophylle, le bleu de l’indigotier…). Les ocres sont des colorants à base de pigments, on les présente aussi comme des charges colorantes.

L’ocre est connue et utilisée pour sa propriété colorante depuis les temps les plus reculés. Cette matière répond bien aux exigences de la peinture sous ses diverses formes : elle se délaie en effet très facilement avec l’eau, avec l’huile, avec les résines, les caséines, les colles, les silicates… Elle fournit deux des trois couleurs fondamentales, le jaune et le rouge et, en outre, elle permet presque toutes les teintes en mélange avec des blancs, des noirs, des bleus. Elle a un bon pouvoir couvrant, une excellente résistance à la lumière et à la chaleur, une très bonne inertie chimique, en particulier en milieu alcalin, ce qui permet son emploi dans des liants (chaux, silicate) et sur des surfaces à réaction fortement basique (mortiers de chaux, ciment). Les ocres sont aussi très appréciées pour leur non-toxicité et leur grande longévité en décoration, beauxarts et maçonnerie.

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1. Une peinture, l’ocre

EFFACER L’OCRE POUR MIEUX S’ENVOYER EN L’AIR ?

© CC-BY-SA-2.0, flic.kr/p/9x7tZY.

La peinture des grottes ornées fait appel à deux pigments : noir et ocre (Fig. 3). L’ocre, ou des argiles* ocreuses jaunes, tapisse parfois naturellement les parois. Il semble qu’en certains endroits le fond jaune a été gommé pour mieux laisser ressortir les dessins en noir sur fond blanc. Le noir est constitué, soit par du charbon de bois (de genévrier ou de pin) ou, plus rarement, d’os, soit par de l’oxyde de manganèse (grotte de Lascaux, Chauvet, Pech Merle…). Cette association n’est pas neutre. En effet, quand l’oxyde de manganèse est mélangé à du charbon de bois, les propriétés toxiques sont équivalentes à celles d’une drogue (de type mescaline ou LSD) et peuvent favoriser un état de transe, parfois évoqué pour les conditions de réalisation de ces peintures (chamanisme). Ce carbone permet la datation de l’art pariétal* en utilisant le carbone 14, une variété de carbone, dont l’activité radioactive décroît régulièrement avec le temps.

Fig.  3  • Chevaux et bovins de la grotte Chauvet à Vallon-Pont-d’Arc (Ardèche).

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Peinture secrète et sacrée : l’ocre

L’ocre : couleur ou matière ?

© Teofrasto Orto-PA, CC BY SA 2.5.

On voit mentionner l’ocre, au singulier, aussi souvent que les ocres, au pluriel. C’est qu’en effet on utilise les deux termes2 mais ils n’ont pas toujours la même signification. Ocre, utilisé comme adjectif, représente une couleur* alors que le substantif féminin « ocre » signifie une matière. Mais là ne s’arrête pas l’ambiguïté car chacun des vocables revêt tout un ensemble de variations. Si l’on cherche la définition de l’ocre, la situation ne s’éclaircit pas beaucoup plus. En effet, les ocres bénéficient de définitions et de descriptions depuis l’Antiquité comme en témoigne le traité sur les pierres De Lapidibus du philosophe et naturaliste grec Théophraste (371288 av. J.-C., Fig. 4). Ce texte montre que les propriétés complexes et les variétés étaient déjà bien connues. Pour témoigner de la variété des ocres, plusieurs noms étaient utilisés pour cette matière : purpurea, rubrique, sandyx, sinope*, sinopis*, sphragis, syricum, usta… ou encore terre de Sienne, terre d’ombre, rouge pozzuoli, abricot de Puisaye, brun de Cassel, terre verte de Nicosie… Aujourd’hui, selon le Centre national de ressources textuelles et lexicales, l’ocre a une signification différente selon qu’il s’agit d’un adjectif ou d’un substantif. Pour le substantif, l’ocre est une « substance colorante naturelle, d’un jaune plus ou moins accentué, constituée par de ­l’argile* et des oxydes de fer hydratés (ocre jaune) ou anhydres (ocre rouge/sanguine), parfois mélangés d’oxyde de manganèse (ocre brune), qu’on emploie notamment en peinture et dans Fig.  4  • Statue de Théophraste, jardin l’industrie des colorants ». Pour botanique de Palerme.

2.  On ne parle pas ici de toponymes homonymes tels que : l’Ocre, cours d’eau, affluent du Tholon (Yonne) ou Ocre, commune des Abbruzes (Italie). 12

1. Une peinture, l’ocre

l’adjectif, il s’agit d’une « couleur d’un brun plus ou moins clair tirant sur le jaune ou sur le rouge ». Selon l’AFNOR3, l’ocre est « une argile naturelle de couleur variable allant du jaune au rouge violacé, plus ou moins riche en oxyde de fer, utilisée crue ou calcinée », ce qui est aussi la définition normalisée par la banque de données terminologiques du gouvernement canadien. Les définitions laissent donc une large marge d’interprétation. En ce qui concerne la couleur, la question est tout aussi complexe, tant de variétés étant possibles : ocre jaune, ocre rouge, sanguine, rouge de Prusse, rouge d’Anvers, rouge vénitien, terre de Sienne, terre d’ombre, brun Van Dyck… Plus de 100 noms ont été répertoriés par Riwan Tromeur en 19984. Il précise d’ailleurs dans son texte : « étymologiquement, le mot se complaît pareillement dans l’inconstance, puisque le grec, vers qui chacun se tourne dans l’espoir d’ancrer le sens se joue également de nous malicieusement […] ochra, l’ocre, vient de okhros qui qualifie une couleur instable et indéterminée : jaune de l’œuf, certes, mais aussi teint blafard ou couleur de la bile… ». Décidément aucun repère ne semble suffisamment solide pour que l’on puisse s’y appuyer. Les définitions et les acceptions sont si nombreuses et si vagues qu’elles pourraient faire croire que le territoire est tout entier couvert d’ocre… car définir l’ocre simplement comme un mélange d’argile et d’oxydes et hydroxyde de fer revient à combiner deux des composés minéraux les plus répandus dans la nature… (voir l’encadré : « De l’ocre presque partout… et pourquoi pas partout ? », p. 30). Ces imprécisions sont dues à la grande variété des ocres. En effet, elles sont issues de l’évolution de matériaux initiaux très différents : restes de la dissolution de calcaires, de l’altération* de basaltes, ou de sables* avec de la glauconie* (Fig. 5)… Les ocres contiennent des quantités variables d’argiles, de sables, de minéraux, chaque catégorie ellemême constituée de minéraux variés. Autant dire que les ocres sont tout un monde. Certaines traces en archéologie sont d’ailleurs signalées comme étant de l’ocre alors qu’il s’agit de grès ferrugineux comme dans la grotte Lacoste, près de Brive, en Corrèze (zone où les grès triasiques sont rouges à cause de leur contenu en fer justement), il en est de même un peu plus au sud-est, à la Chapelle-aux-Saints (située à la limite de terrains jurassiques, calcaires et triasiques en grès rouges). Parfois ce sont des alluvions qui sont utilisées comme ocres, telles celles de la Seine à 3.  L’Association française de normalisation (AFNOR) représente la France auprès de l’Organisation internationale de normalisation (ISO) et du Comité européen de normalisation (CEN). 4.  Tromeur R. (1998). « L’ocre exactement ». Cahier de Terres et Couleurs, n° 1, 24 p. 13

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Pincevent (Seine-et-Marne) ou Étiolles (Essonne). Ailleurs, des terres rouges sont appelées «  ocres  » alors qu’il s’agit de bauxites* (oxyde d’aluminium essentiellement) (voir l’encadré « Quelle est la différence entre les ocres et les bauxites ? », p. 34). Oxydes* et hydroxydes*

© Christophe Finot, CC BY-SA 3.0.

Un oxyde est un composé chimique constitué d’oxygène avec un autre élément chimique. La rouille par exemple est un oxyde de fer et le corindon (rubis, saphir) un oxyde d’aluminium. La plupart des minéraux connus sur Terre sont des oxydes. Beaucoup d’oxydes ont une grande importance : le plus important est aussi l’un des plus connus, il s’agit de l’oxyde d’hydrogène, H2O, qui n’est autre que l’eau ! Un hydroxyde est un composé chimique qui comporte l’anion OH–. De nombreux hydroxydes métalliques sont naturellement présents dans l’environnement. Certaines bactéries contribuent à la production d’hydroxydes dans leur milieu (hydroxyde de fer).

Fig. 5 • Le Sentier des ocres (Roussillon).

D’où vient tout ce fer ? Juste après sa formation, notre planète s’est organisée en couches concentriques, noyau, manteau et écorce. Les composés le plus denses se sont concentrés au centre pour former un noyau métallique, sur14

1. Une peinture, l’ocre

tout constitué de fer (à plus de 80 %) et de nickel (à près de Croûte Manteau 5% 5 %), d’où son ancienne appel6-7 % lation de NiFe. Son rayon est d’environ 3 500 km. Le manNoyau + de 80 % teau, épais de 2 900 km, l’entoure ; il est constitué lui aussi de nombreux éléments métalliques dont le fer et le magnésium (Fig.  6). De fait, le fer constitue plus du tiers de la masse terrestre (très voisin de l’oxygène). Il est aussi présent en abondance dans la croûte Fig. 6 • Coupe des enveloppes de la Terre terrestre où il est le quatrième avec les pourcentages en fer. élément en abondance après Le noyau est incontestablement la partie du l’oxygène (47 %), le silicium globe la plus riche en fer. (28 %) et l’aluminium (8 %), avec 5 %. Il est connu et abondamment utilisé depuis longtemps et on estime qu’au cours de sa vie un Européen5 consomme 14 000 kg de fer. Le fer du manteau enrichit la croûte terrestre. En effet, lorsque des roches du manteau remontées à la suite de grands mouvements tectoniques (subduction, obduction, exhumations…) sont altérées, le fer est libéré et colore les sédiments continentaux et marins en brun, rougeâtre à jaunâtre, qui sont bien visibles de loin. Dans la croûte terrestre, qui constitue notre quotidien, le fer est combiné avec l’oxygène et l’eau pour donner toute une variété de minéraux jaunes à rouges, couleurs que l’on retrouve dans la terre de nos jardins, de nos champs. Notre planète n’est pas la seule à devoir sa couleur au fer. La planète Mars est appelée « la planète rouge » car sa surface présente des roches altérées riches en fer. Certains la comparent d’ailleurs à une planète rouillée ! Outre le fer à l’intérieur de la Terre, les météorites sont une source de fer. Ce fer des météorites tombées à la surface de la Terre fut à l’origine de la sidérurgie, au sens étymologique du terme (de sideros = fer en grec) puisque certaines d’entre elles ont été utilisées pour renforcer des

5.  Un Européen qui vit 70  ans consomme 14  000 kg de fer, 1  600  kg d’aluminium, 680 kg de cuivre, 360 kg de plomb et 343 kg de zinc. 15

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

© Geni GFDL CC-BY-SA.

armes (Fig. 7 et 8). La météorite du cap York (Groenland), tombée il y a environ 10 000 ans, faisait environ 60 tonnes. Pendant plusieurs siècles, les Inuits l’utilisèrent comme source de métal pour leurs outils et harpons (Fig. 7). De même, la météorite « Canyon Diablo » dont l’impact a formé le Meteor Crater (Arizona) a vu ses fragments recueillis par les Amérindiens autour du cratère comme source de fer. Le fer abonde dans l’Univers aussi ; il en représente le 6e élément. Il résulte de la fusion nucléaire du silicium dans les étoiles massives.

Fig. 7 • Extrémité de lance inuit. La tête ferreuse a été faite à partir du fer de la météorite d’York.

Du fer extraterrestre pour le fils du dieu Soleil Après le Néolithique vient l’âge des métaux. D’abord l’âge du cuivre, puis du bronze et enfin du fer (environ 1 000 ans av. J.-C.) selon les capacités successives de faire monter en température les fours. Il fallait monter à plus de 1 000 °C pour fondre le fer. Pendant l’âge du bronze, le fer disponible était alors aussi précieux que l’or, car il était tout aussi rare, mais il était très recherché car il était bien plus dur. Comme on ne savait pas l’extraire, on n’utilisait que celui qui était disponible lorsque le ciel en envoyait sur Terre… sous forme de météorite ferreuse (Fig. 8). ›

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© D. Comelli.

1. Une peinture, l’ocre

Fig. 8 • Le fer du poignard de Toutankhamon tiré d’une météorite. La lame en fer riche en nickel a été retrouvée avec la momie de Toutankhamon, non oxydée. Le manche et le fourreau sont en or, l’extrémité du manche est en cristal de roche (quartz).

Les sens du mot rubrique (du latin rubrica =  terre rouge) sont variés, mais tous se réfèrent au rouge. Dans l’Égypte antique, les textes étaient écrits en noir sur un papyrus, mais les têtes de chapitre, les débuts de textes et les conclusions étaient écrits en rouge. Les Romains nommaient rubrica l’ocre rougie par cuisson de l’ocre jaune. Par la suite, les premiers imprimeurs laissaient en blanc les majuscules et les titres qui étaient ensuite peints en rouge par un artiste rubricateur. Dans la liturgie catholique, les rubriques sont les remarques en lettres rouges qui indiquent, dans les livres liturgiques, les règles des offices et des cérémonies  ; ces règles elles-mêmes sont appelées les rubriques et le « rubricaire » est la personne qui connaît à fond ces rubriques. Le même usage fut fait avec les textes de lois (Fig. 9).

© ULG.

L’ocre a donné la rubrique

Fig. 9 • Page d’une bible en latin du xve siècle. Le texte lui-même est en noir, mais les rubriques commencent par une lettre rouge, ainsi que le cadre général.

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Peinture secrète et sacrée : l’ocre

La rubrique est aussi un vieux terme médical pour une Terre rouge dont on se servait autrefois pour étancher le sang et pour faire des emplâtres pour assécher. Chez les artisans charpentiers, il s’agit de la craie rouge dont ils frottent la corde avec laquelle ils marquent ce qu’il faut ôter des pièces de bois à équarrir. Aujourd’hui, la rubrique est le titre indiquant la matière d’un article (par exemple, la rubrique des chiens écrasés), d’une émission radiophonique ou télévisée (par exemple, la rubrique littéraire).

Les minéraux de l’ocre Un minéral est un solide qui possède un arrangement de ses atomes parfaitement ordonnée en une maille bien définie et une composition chimique. L’ocre n’est pas un minéral mais un sédiment constitué de différents types de minéraux, plusieurs étant riches en fer, en proportions variables. Leur couleur est due aux oxydes* et hydroxydes* de fer. Ces minéraux riches en fer sont associés à des argiles (kaolinite* pour beaucoup d’ocres), à des grains de quartz, mais aussi parfois à de la calcite, des feldspaths*, du gypse… On dénombre une dizaine de minéraux caractéristiques des ocres, certains sont des oxydes, d’autres des hydroxydes, d’autres encore des variétés hydratées. Les richesses en fer sont généralement comprises entre 50 et 70 %. Les plus fréquents sont : la goethite* (Fe2O3, H2O) et l’hydrogoethite (3Fe2O3, 4H2O) jaunes, l’hématite* (Fe2O3) rouge et la limonite* (2Fe2O3, nH2O) brune. La limonite est plutôt un ensemble de composés oxydés-hydroxydés en composition variable. Il n’est pas rare de rencontrer aussi de la magnétite (Fe3O4) et de la magnésioferrite (MgOFe2O3). D’autres minéraux sont des sulfures (pyrite : FeS2), des carbonates (sidérite : FeCO3) ou des oxydes de titane (ilménite : FeTiO3). Certains de ces noms sont directement liés à leur couleur : la limonite a la couleur du limon brun jaune alors que l’hématite évoque le rouge du sang. Quant à la goethite, son nom est tout simplement inspiré du poète allemand J. von Goethe (voir l’encadré « Le minéral et le poète », p. 19). Certains dépôts d’ocres, comme à Rustrel, sont chapeautés par une cuirasse ferrugineuse formée par l’action des agents atmosphériques. Cette zone exposée en surface, d’aspect plus ou moins alvéolaire et de 18

1. Une peinture, l’ocre

© charlo.be CC BY 2.0.

teintes jaunâtre à brun rouge, est constituée d’oxydes et hydroxydes de fer (limonite). Cette cuirasse est d’une résistance supérieure à la moyenne et, dégagée par l’érosion*, elle forme souvent une saillie topographique et on l’appelle généralement « chapeau de fer* » (Fig. 10).

Fig. 10 • Chapeau de fer dégagé de l’ocre par l’érosion à Rustrel dans le Colorado provençal.

Le minéral et le poète La goethite* est une espèce minérale dédiée au poète et philosophe allemand Johann Wolfgang (von) Goethe (1749-1832). Elle a été décrite en 1806 par l’Allemand Johann Georg Lenz, professeur de minéralogie (17451832), et provenait de Hollerter Zug, Kirchen Rheinland, en Allemagne. La goethite est un hydroxyde* de fer qui se forme dans les gisements de fer, par altération* de minéraux riches en fer (pyrite, etc.), dans les dépôts marins hydrothermaux et par recristallisation progressive de la ferrihydrite (« rouille » ou « limonite »* des Anciens). La goethite est noire, brune ou jaunâtre, mais un critère utile à sa détermination est la trace brun-jaune que laisse ce minéral quand il est frotté contre de la faïence (par exemple le dos d’un carreau). Pourquoi dédier un minéral à Goethe ? Baptiser une nouvelle espèce, biologique ou minérale, est souvent un exercice qui a plusieurs sources d’inspiration : la forme, la couleur* ou la dédicace à un personnage qui mérite les honneurs aux yeux du descripteur. Pour les espèces vivantes, les noms sont latins ou inspirés du latin. Pour les espèces minérales et les roches, on se contente généralement d’ajouter le suffixe -ite, d’où les goethite, limonite*, hématite*, pyrite… › 19

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Goethe (Fig. 11) était un personnage connu pour ses travaux en poésie, philosophie, littérature, musique (comme librettiste) ou biologie. Il était par ailleurs fasciné par les minéraux et pour ce qu’ils pouvaient représenter pour la compréhension de la Terre, de sa composition, de son fonctionnement, de son histoire, ce que l’on appelle… la géologie. Pour cela, il a constitué une très importante collection de minéraux de près de 18 000 pièces. Fig. 11 • Portait de Goethe à 79 ans. Huile sur toile par J.K. Stieler (1828).

Du fer concentré par la vie La production d’oxygène par les microorganismes photosynthétiques a modifié la composition de l’océan et de l’atmosphère il y a environ 2,4 milliards d’années. En effet, avant l’activité photosynthétique, l’atmosphère terrestre était dominée par le gaz carbonique (CO2) et l’océan était riche en fer ferreux (Fe2+), vert, soluble dans l’eau. Avec l’arrivée de cet oxygène dans l’eau, tout le fer ferreux s’est oxydé en fer ferrique (Fe3+), rouge, insoluble dans l’eau. Le fer a donc précipité et s’est accumulé au fond de l’océan. Pendant les périodes peu favorables, le développement des microorganismes ralentit puis s’arrête et avec lui la production d’oxygène, jusqu’à ce qu’une période de vie abondante fournisse à nouveau en abondance de l’oxygène qui fait se déposer du fer et ainsi de suite. On trouve donc aujourd’hui des empilements de couches rubanées : alternance de couches ferreuses et siliceuses de très grande épaisseur sur les boucliers anciens (Australie, Afrique du Sud, Brésil). Plus de 80 % de l’exploitation des minerais de fer mondial provient des gisements de « fer rubané » formés de cette façon (Fig. 12). Débarrassé du fer qui a précipité, l’océan est devenu plus limpide, ce qui a permis à la lumière solaire de pénétrer plus profondément, et à la photosynthèse de se faire sur une plus grande tranche d’eau. La transparence accrue de l’eau a accéléré la photosynthèse et donc la production d’oxygène. ›

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© James St. John (CC BY 2.0)

1. Une peinture, l’ocre

Fig. 12 • Couche de fer rubané due à la photosynthèse. Cette formation, aussi appelée BIF (pour Banded Iron Formation), date du Paléoprotérozoïque (2,5 à 1,6 milliards d’années), de l’État de Minas Gerais (Brésil). Des niveaux millimétriques à centimétriques de fer (couleur argentée) alternent avec des niveaux plus siliceux. L’ensemble s’est déposé horizontalement et a été plissé par la suite.

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2

Formation

Comme tout composé chimique, un minéral se forme dans certaines conditions chimiques, de température et de pression. Si ces conditions changent et que l’on sort du champ de stabilité de ce minéral, celui-ci change de structure et/ou de composition chimique. Bref, ce n’est plus le même minéral. C’est ainsi qu’un minéral formé en profondeur de la Terre devient instable quand il arrive en surface. On dit qu’il s’altère, généralement en intégrant de l’eau, il augmente alors de taille. Il n’est pas simple de traiter de la formation des ocres car étant donné qu’il s’agit d’un mélange de minéraux, en proportions variables, les conditions de formation sont très variées. La complexité est encore accrue par le fait que plusieurs mécanismes de formation peuvent se succéder. Si l’on s’intéresse aux seuls minéraux qui caractérisent les ocres, à minima les composés riches en fer, un nombre restreint de conditions peut être identifié.

Ocres d’origine hydrothermale Dans les parties profondes de la Terre, la température et la pression sont élevées et toutes sortes d’échanges s’effectuent, notamment par la circulation de fluides dans les fissures. Quand la pression et/ou la température baissent, des cristallisations se produisent dans des filons. Certaines constituent de véritables minerais métalliques, dont le fer, sous forme d’oxydes*. Si les conditions tectoniques font que les parties profondes sont soulevées, l’érosion* faisant son œuvre, il arrive que ces roches et leurs filons se retrouvent en surface (Fig. 13). Le fer a un tel pouvoir colorant que, même quand il n’est présent qu’en très faible quantité, il arrive à teinter les roches. C’est la raison pour laquelle toutes les roches, même celles issues ou transformées en profondeur (granites, gabbros, gneiss…), ou épanchées en surface (laves basaltiques, andésitiques…), apparaissent rouge orangé quand elles sont exposées depuis un certain temps à l’eau et à l’oxygène en surface (Fig. 14).

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© DR.

2. Formation

© P. Thomas.

Fig. 13 • Filon métallique dans une roche. Ce filon doré est constitué d’un minéral riche en fer : la pyrite, parfois appelée « l’or des fous » tant elle en a l’éclat, sauf qu’elle ne résiste pas à l’humidité (et se transforme en composés oxydés dont la limonite, etc.).

Fig. 14 • Altération d’un massif granitique. Bien que ce type de granite clair (leucogranite) de Haute Vienne (Monts d’Ambazac) contienne relativement peu de minéraux ferro-magnésiens par rapport à beaucoup d’autres granites, on note que les produits de l’altération sont rougeâtres (quand ils ne sont pas enlevés par les eaux de ruissellement comme sur la partie droite de la figure). 23

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

© Patrick De Wever.

Les minéraux formés en profondeur sous fortes pressions et températures, riches en fer et magnésium (de ce fait appelés ferro-magnésiens), de couleur sombre, ne sont plus dans les conditions de leur formation. Ils deviennent instables, ils s’altèrent et se transforment en incorporant de l’oxygène et de l’eau dans leur maille cristalline. Les oxydes et hydroxydes de fer se forment alors et laissent apparaître leurs chaudes teintes rouges à jaune. Ainsi, le granite qui a cristallisé en profondeur présente trois types principaux de minéraux : le quartz (translucide), des feldspaths* (blancs ou rosés) et des ferromagnésiens (micas ou amphiboles) sombres. Le quartz, très stable, résiste bien mieux, et peut être considéré comme stable, par rapport aux autres minéraux. Les feldspaths se transforment en argiles, dans un premier temps en chlorite, verdâtre, d’où son nom puis en kaolinite*, blanche, argile qui est utilisée pour faire de la porcelaine. Les minéraux sombres s’altèrent en libérant le fer qui s’oxyde et s’hydrolyse* en prenant une couleur rouille. Quand l’altération est complète, si les éléments restent sur place, on obtient alors une boue rougeâtre sableuse. Cette vase est due à l’argile, le rouge au fer et le sable est formé de grains de quartz, cet ensemble constitue l’ocre. Mais, généralement, l’argile et les oxydes et hydroxydes de fer sont emportés par les eaux de ruissellement (Fig. 15).

Fig. 15 • Torrent alimentant le Fleuve Jaune (Chine). Étant donné la couleur des sédiments et même des galets, on comprend l’appellation du fleuve. 24

2. Formation

© Patrick De Wever.

À proximité de volcans où l’activité hydrothermale est importante, l’altération des roches volcaniques est forte, aussi n’est-il pas rare d’y rencontrer des ocres très argileuses. L’Islande offre de nombreux exemples d’étendues ocreuses (Fig. 16).

Fig. 16 • Boues ocreuses en Islande. Au milieu du rift de la dorsale Atlantique, dans la péninsule de Reykjanes (zone géothermique de Seltún, Krýsuvík), le volcanisme offre de grandes surfaces où l’hydrothermalisme se manifeste en surface par des émanations de vapeurs (eau, gaz carbonique, composés soufrés…) et remontées de fluides très chauds responsables de zones aux couleurs très vives.

Parfois des cratères entiers sont constitués d’ocre rouge (hématite*). On en connaît en Italie, près du Vésuve, en Islande… Sur cette île du milieu de l’Atlantique, des cratères sont constitués de cendres, basaltiques à l’origine, rubéfiées par oxydation du fer sous l’effet des gaz volcaniques (Fig. 17).

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© Patrick De Wever.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 17 • Cratère de cendres altérées en hématite. Dans la région de Seyoisholar (Islande), ce cratère est constitué de deux types de composés ocreux : rouge pour l’essentiel, à hématite, et jaune, à limonite. Ces dépôts sont coiffés par un niveau plus sombre composé de cendres plus grossières et de bombes volcaniques.

Ocres d’origine tropicale Dans les zones tropicales, il fait chaud et humide. L’altération y est donc puissante, ne serait-ce que parce que la température favorise les réactions chimiques. Toutes les roches sont affectées. Les roches carbonatées (calcaires) en particulier subissent une forte altération liée à l’acidité des eaux superficielles et montrent un relief caractéristique (karstique) particulièrement développé. Qui ne connaît pas les étranges reliefs du Sud-Est de l’Asie (Fig. 18) ? Les roches silicatées (granites, gneiss, basaltes…) aussi sont concernées. Les minéraux qui ont cristallisé en profondeur se transforment en argiles, en sable quartzeux et en oxydes et hydroxydes de fer, bref, en composés ocreux. Ceux-ci s’accumulent pour atteindre parfois plusieurs mètres d’épaisseur et recouvrent d’immenses paysages (Fig. 19 a, b). Les sédiments et roches qui résultent de cette profonde altération en pays tropical sont appelés latérites*. Les ocres exploitées en France résultent de ces processus de formation. 26

© E. Labrador, CC BY 2.0.

2. Formation

Fig. 18 • Relief tropical en pays calcaire : la baie de Ha Long (Vietnam).

Ocres d’origine biologique (bactérienne) Le monde bactérien est à l’origine de nombreuses roches6 car il a la capacité de former des minéraux à partir des éléments disponibles dans son milieu, on parle de biominéralisation. Le plus fréquemment, ils forment des carbonates (ces « tartres » calcaires que l’on trouve dans nos tuyauteries ou au débouché des robinets), mais parfois ce sont des ocres (dans les tuyaux, dans les sols, dans les mares). Cette ocre était utilisée par les Indiens du Canada, puis exploitée par les colons jusque dans les années 1920 (Fig. 20). D’autres dépôts d’ocres de ce type ont été exploités en Europe du Nord et centrale, et surtout en Italie où ils ont donné son nom à la « terre de Sienne » (Toscane). Cette terre de Sienne peut être considérée comme doublement d’origine biologique car les oxydes et hydroxydes de fer ont été précipités par les bactéries, mais avec ces composés à base de fer sont associés de petits restes d’algues qui vivaient dans ces lacs : les diatomées (Fig. 21). Ces squelettes siliceux jouent un peu le rôle des argiles dans d’autres ocres et assurent la stabilité de cette ocre utilisée en peinture. 6.  Voir Quand la vie fabrique les roches, EDP Sciences, Coll. Terre à portée de main, 2016, par P. De Wever et K. Benzerara. 27

© Patrick De Wever.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

© Patrick De Wever.

Fig. 19a • Le sol ocreux, peu résistant, porte de nombreuses ravines (Nord Kenya).

Fig. 19b • Le sol ocreux recouvre d’immenses surfaces (Nord Kenya).

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© Kimon Berlin, CC BY-SA 4.0.

2. Formation

© A. Couté.

© P. Dumitrica.

Fig. 20 • Une mare d’ocre (Paint Pots en Colombie britannique, Canada).

Fig. 21 • Algue du plancton siliceux : diatomée. À gauche : photo au microscope électronique à balayage. La plus grande dimension mesure environ 0,1 mm. À droite : cette Entogonia formosa provient de sédiments de Roumanie (PausetiOtasau, dépression gétique) qui datent de 12  millions d’années (Miocène moyen, Tertiaire). Photos prises au microscope électronique à balayage. La plus grande dimension est de l’ordre de 0,1 mm. Vue de l’intérieur. La coque externe (en arrière-plan) est finement perforée et l’intérieur révèle des structures plus complexes.

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Peinture secrète et sacrée : l’ocre

De surcroît, ces petits restes siliceux, vus au microscope, apparaissent un peu comme du verre et cette propriété procure un éclat tout particulier à la peinture, une sorte de transparence7. Cette qualité a valu sa réputation à la terre de Sienne. Le vocable « terre de Sienne » est donc une couleur*, mais toutes les couleurs de même teinte n’ont donc pas la même richesse picturale. On retrouve ici la complexité de la définition de l’ocre.

© Patrick De Wever.

Formation par remobilisation

Fig. 22 • Dans la Cité Interdite place Tian’anmen, Pékin. Le rouge est manifestement la couleur dominante à l’intérieur de la Cité interdite.

Certains gisements de fer résultent de dépôts secondaires : les minéraux primaires ont été remobilisés et le fer s’est redéposé dans des roches préexistantes. Cet enrichissement secondaire (dit ­enrichissement supergène) peut être tellement important qu’il se concentre fortement pour former

7.  Une certaine transparence est aussi connue dans les teintes blanches des peintures de Van Gogh. Elle aussi est due à la composition de sa peinture blanche car elle contenait une fine poudre réalisée à partir de certains « cailloux » broyés provenant de Ménilmontant et constitués aussi de silice (le nom de ce minéral étant la ménilite). 30

2. Formation

ce que l’on appelle un « chapeau de fer* » (Fig. 10). De tels gisements peuvent être exploités pour le métal, mais aussi pour fabriquer à partir de traitements chimiques très oxydants des peintures d’un rouge vif (appelées ocres rouges). Ces peintures8 sont utilisées pour peindre les bois et les conserver, notamment en Suède avec le « rouge de Falun ». Les Chinois sont de grands amateurs de la couleur rouge, qui est associée à l’image de bonheur. On retrouve cette couleur sur leurs soieries, certes, mais aussi dans les habitations, les temples et les châteaux. La Cité interdite (Fig. 22) et les bâtiments officiels de la place Tian’anmen sont tous rouges (mais aujourd’hui les Chinois utilisent des peintures purement chimiques). De l’ocre presque partout et… pourquoi pas partout ?

© Vincent.

On a vu que l’ocre est constituée de fer, d’oxygène et d’hydrogène, trois éléments chimiques parmi les plus fréquents dans la nature, sur Terre. Il est donc logique que l’ocre soit très présente, presque partout. Mais si cette abondance est réelle, alors pourquoi ne trouve-t-on pas de l’ocre absolument partout ? La réponse semble plus liée à des choix de définition qu’à une réelle absence. En effet certaines définitions entendent que les ocres « tachent les doigts » c’est-à-dire contiennent une certaine quantité d’argile et certaines mêmes semblent exiger une origine à partir de sables verts (glauconieux*) (Fig. 23). Pourtant, si les plus célèbres aujourd’hui, celles du Sud-Est de la France sont effectivement issues de l’altération de sables verts glauconieux, ce qui marque l’ocre est sa couleur rouille… due aux oxydes et hydroxydes de fer et… on a vu au début que la couleur marron orangée est bien la couleur dominante des terres et d’une grande partie de la surface des rochers.

Fig. 23 • Panorama du Colorado provençal, à Rustrel. Ce panorama montre toute une variété de teintes des ocres, du blanc au rouge sombre.

8.  Connues en Europe sous le terme de Caput mortuum (qui signifie le stade ultime de la transformation d’un minerai). 31

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Formation des ocres de France Il y a 110 millions d’années, au cours du Crétacé, une mer peu profonde occupe le Sud-Est de la France. Cette période des temps géologiques est appelée Aptien, du nom de la ville d’Apt, sous-préfecture du département de Vaucluse, dans le Lubéron. Dans cette mer peu profonde soumise à divers courants marins se déposent, sur une trentaine de mètres d’épaisseur, des sables verts. Cette couleur est due à la formation d’une association particulière de minéraux argileux désignée sous le nom de glauconie*. Le nom vient du grec glaukos dérivé de sa couleur verdâtre, vert jaunâtre, vert olive à vert noirâtre (voir l’encadré « Une jolie couleur devenue glauque »). On retrouve la trace de ces courants marins sous forme de petites lamines obliques encore visibles dans les ocres (Fig. 24). La faible profondeur est attestée ici encore par des traces : il s’agit cette fois d’anciens terriers, de vers pas exemple, qui traversent diverses couches. © Tangelin. CC-SA-2.0.

Fig. 24 • Laminations obliques, preuves de courants. La sédimentation ne s’est pas effectuée très calmement, il y eut une légère érosion puis dépôt de couches plus obliques. Cette structure témoigne de courants sous-marins au moment du dépôt.

Une jolie couleur devenue glauque Aujourd’hui l’usage du mot glauque est assez péjoratif. Une situation glauque par exemple n’est pas très claire. Pourtant, initialement, ce mot désignait une jolie couleur d’un vert gris, parfois légèrement bleuté. Une sorte de joli vert amande, vert olive. Dans L’Iliade et l’Odyssée, la déesse Athéna est décrite avec de jolis yeux glauques. Ce n’est que dans les années 1980 qu’une connotation péjorative a été attribuée à ce terme car il s’agissait d’une couleur entre vert, gris et bleu, un peu trouble donc et c’est cette acception qui prévaut aujourd’hui. 32

2. Formation

Par la suite, il y a près de 115 millions d’années, le bloc ibérique (Espagne + Portugal) tourne sur lui-même. Du côté Atlantique, le golfe de Gascogne s’ouvre et le LeÓn espagnol se sépare du Léon breton… La partie nord-est de l’Espagne se rapproche de la France et formera la chaîne des Pyrénées (Fig. 25), et plus loin s’ensuit une série d’ondulations de moins en moins fortes quand on s’éloigne de la collision.

Eurasie -115 Ma -107 Ma

Ibérie

-79 Ma

Fig. 25 • Rotation de la plaque ibérique. La rotation de la plaque ibérique ouvre le golfe de Gascogne d’un côté, et de l’autre compresse les terrains entre Ibérie et Eurasie, induisant un soulèvement en Provence (en grisé sur la figure).

L’une de ces vagues soulève une partie de la Provence, entre le Massif des Maures et le Massif central. Le terrain de la zone concernée émerge, sort de l’eau (isthme durancien). Les sables marins sont alors soumis à l’altération continentale sous un climat qui est de type tropical à cette époque. Cette forte altération affecte en particulier la glauconie. Comme celle-ci contient beaucoup de fer, ce métal est oxydé. La glauconie est transformée, d’une part en oxydes et hydroxydes de fer (jaunes et rouges) et d’autre part en une autre argile, la kaolinite qui contient de l’aluminium au lieu du fer. Celle-ci 33

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

© Ph. Clin.

est blanche quand elle est pure, mais en l’occurrence elle est souvent teintée par le fer. Ainsi, selon la dominante de l’un ou de l’autre on a des niveaux blancs ou jaunes ou rouges (Fig. 26). Ainsi sont nées les ocres du Vaucluse et de Bourgogne.

Fig. 26 • Vue aérienne des ocres exposant une palette de couleurs vives dans le Colorado provençal.

Y a-t-il de l’ocre blanc ? Dans la description des niveaux d’ocres, on distingue tout un ensemble de couleurs, du blanc pur au rouge sombre, voire au brun noirâtre. On appelle ocre toutes ces teintes, mais en fait les niveaux blancs sont des niveaux qui ont été tellement lessivés que tous les composés de fer ont été emmenés. Il ne reste qu’une argile blanche, la kaolinite*. Ce n’est donc pas de l’ocre. En revanche, cette kaolinite est utilisable pour faire de la porcelaine. La kaolinite avait initialement été découverte en France par Jean-Étienne Guettard près d’Alençon, et il est aussi à l’origine de la manufacture de Sèvres.

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2. Formation

Quelle est la différence entre les ocres et les bauxites* ? On trouve des ocres et des bauxites dans des parties voisines de la Provence (Fig. 27) et du Languedoc-Roussillon. Les deux sont rouges, mais elles ne se trouvent pas ensemble. Quelle est donc la différence entre l’ocre et la bauxite ? Valence Privas

he

rôm e

Domaine

Domaine

Valréas

des Ocres

Uzès

Domaine

Digne Forcalquier

Avignon e ocres ôn St-Rémyd’Apt Apt de-Provence a D u rance Arles

Mer alpine

Mormoiron

ocres d’Orange Carpentras

Les Baux

Bauxite

ocres de Mormoiron

Manosque

L

Nîmes

Bédoin

L e Rh

ocres de la Tave

de la

Vaison

Bagnolssur-Cèze

Alès

de la

Mer alpine Domaine des profils d’altération : ocres et sables siliceux Gisements de bauxite

Le Ve r d on

L’Ardèc

La D

Sylvacane Villacroze

Aix-en-Provence

Vins

Brignoles

Marseille

Cannes

St-Maximinla-Ste-Baume

L ’ A r g e ns Le Luc

Mazaugues Le Revest

Toulon

50 km

Fig. 27 • Carte des deux provinces à bauxite et à ocre. La nature de la roche mère explique la différence de produits altérés (ocres et bauxites).

Les deux résultent d’une forte altération, dite latéritique, c’est-à-dire sous climat tropical humide. Et ici, de plus, les deux résultent d’une altération qui s’est effectuée à la même époque, mais là s’arrêtent les ressemblances. L’ocre tire son nom de sa couleur, la bauxite doit son nom à la commune des Baux-de-Provence (Bouches-du-Rhône) où elle avait été décrite initialement. L’ocre est constituée d’oxydes et hydroxydes de fer, alors que la bauxite est faite d’oxydes d’aluminium. Cette composition est différente car elles résultent de l’altération de roches différentes. Les ocres résultent de l’altération de glauconies, souvent sableuses, alors que les bauxites résultent de l’altération d’autres argiles. En fait on distingue deux types de bauxite : la bauxite latéritique et la bauxite de karst (altération de calcaires qui abandonnent leurs argiles constituantes qui sont ensuite elles-mêmes altérées). 35

3

Gisements et exploitation

Quel que soit le domaine de référence (géologie, archéologie, peinture, linguistique), tout le monde s’accorde pour dire que la définition du terme ocre reste floue, ne reposant ni sur ses couleurs, ni sur la proportion argile/oxydes de fer/autres composants, ni sur son origine géologique. Quoi qu’il en soit l’ocre appartient à la grande famille des terres colorantes. Nous avons vu (chapitre 1, « L’ocre, couleur ou matière ? ») que la définition de l’ocre est aussi très large, très peu précise, les compositions des ocres sont donc aussi très différentes. Par ailleurs, les formations des ocres sont très diversifiées. Il est alors logique de constater que les gisements sont d’une très grande variété, tant en volume qu’en disposition. Selon les conditions de formation, les gisements diffèrent et par conséquent leur exploitation. Il en est de même pour la quantité d’ocre requise. Pour l’ocre utilisée comme peinture pariétale* ou pour se couvrir le corps, quelques grammes ou kilogrammes suffisent. On ne parle alors pas d’exploitation, mais plutôt de prélèvements dans de petits récipients. En revanche, pour une exploitation industrielle et la commercialisation, des techniques toutes autres doivent être utilisées. Ce sont celles que nous avons choisi de présenter ici, d’autant plus que ce sont celles que l’on trouve dans les grands gisements ocriers de France, dans le Sud-Est en particulier.

Les premières exploitations Les habitants de nos régions ont très tôt utilisé les ocres pour un usage corporel ou pariétal* et dès l’âge du fer (période de Hallstatt : – 800 à – 480 av. J.-C. puis période de La Tène : – 480 à – 50), ils les ont utilisées pour se confectionner des outillages et des armes. Le fer des ocres était fondu dans des bas fourneaux (Fig. 28) de l’Antiquité au Moyen Âge (voir encadré). Les gisements étaient exploités à ciel ouvert ou en galeries. Dans certaines de celles-ci, au nord de la vallée du Calavon, près d’Apt, ont été retrouvées des amphores romaines.

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© M. Leroy et P. Merluzzo.

© TSD.

3. Gisements et exploitation

Fig. 28 • Bas fourneau. À gauche : du Moyen Âge. Le bas fourneau est au milieu de l’image entre les hommes en culotte rouge et verte. Les masses de fer obtenues sont traitées, améliorées par le forgeron, en haut de l’image. Georgius Agricola : Eisenhammermit Rennherd 1596. À droite : reconstitution d’un bas fourneau de réduction du minerai de fer.

Bas fourneaux et hauts fourneaux Ces fours servaient à extraire le métal de la roche en le fondant. Les premiers utilisés ont été les bas fourneaux, puis par amélioration ils sont devenus des hauts fourneaux. Ce qui les distingue n’est pas du tout la taille, car il existe des bas fourneaux plus hauts que des hauts fourneaux, mais la température atteinte. Les premiers bas fourneaux consistaient en un simple trou dans le sol d’un demi-mètre maximum rempli de charbon et de minerai de fer. Le feu était attisé avec un soufflet. Au bout d’une dizaine d’heures, on en extrayait une masse ferreuse incandescente informe, de la taille d’un poing. Il s’agissait d’un grossier mélange de fer plus ou moins réduit et de scories. Cette masse devait alors être longuement travaillée au marteau pour supprimer les pores et extraire les impuretés, notamment de carbone. Le haut fourneau mis au point par la suite atteignant une température plus élevée fait fondre le métal qui est obtenu par coulée.

Dans le centre de la France, les fresques de type roman (xie au xiiie siècle) sont nombreuses à utiliser l’ocre qui provient de sites d’extraction localisés à proximité. C’est le cas par exemple à Saint-Germain d’Auxerre et pour des gisements de Puisaye ou encore en Berry, dans la modeste église Saint-Aignan de Brinay (xie siècle, Fig. 29), située à une vingtaine de kilomètres des grands gisements de Saint-Georges-sur-la-Prée. 37

© DR.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 29 • Église de Brinay. Le chœur et toute l’église romane sont nettement dans les tons ocres.

En France, les principaux gisements sont aujourd’hui ceux du Vaucluse. Des dizaines de sites y sont connus depuis le xviiie  siècle et plusieurs sont encore exploités à Gargas et à Rustrel, près d’Apt. On connaît aussi des gisements identiques dans le Gard (Cornillon, SaintLaurent-la-Vernède). Dans le Berry, on trouve les plus anciennes exploitations d’ocres de France (Saint-Georges-sur-la-Prée). Il en existe aussi à ­Vierzon et à Bitry. En Bourgogne, plusieurs départements sont concernés : dans la Nièvre (Saint-Amand-en-Puisaye), dans l’Yonne (Diges, Parly, Pourain, Sauilly). Pour toutes ces ocres, les processus de formation relèvent d’événements géologiques identiques. On mentionne parfois d’autres sites ocreux dans d’autres régions. Dans le Sud-Ouest, en Dordogne par exemple à Saint-Pompon, à Thiviers, à Saint-Geniès, dans le Lot-et-Garonne à la forge de Cuzorn, dans le Tarn-et-Garonne à Laguépie et enfin dans les Hautes-Pyrénées à Ossun. De l’autre côté du pays, dans le Pas-de-Calais, on en trouve à Boulogne-sur-Mer (au hameau de Verval) et dans les Ardennes à Villers-le-Tourneur, à Nenuisy, à Prix-lès-Mézières… De nombreuses autres localités « à ocre » sont répertoriées, néanmoins si ce sont des terres colorantes, il ne s’agit généralement pas de l’ocre telle qu’elle est définie dans le Sud-Est de la France, un ensemble associant argile (kaolin*), quartz et oxydes et hydroxydes de fer. Pendant des siècles, seuls les grands gisements ocreux du Berry (notamment ceux de Saint-Georges-sur-la-Prée, dans le Cher) étaient connus, au moins depuis les Romains jusqu’à la Révolution. Ceux de Bourgogne (Puisaye) et du Vaucluse n’ont été découverts qu’à partir du xviiie siècle. 38

L’ocre fut probablement d’abord exploitée en carrières avant de l’être dans les mines en creusant des puits et des galeries qui ont été décrites au milieu du xviiie  siècle notamment par le naturaliste français Jean-Étienne Guettard (Fig.  30) en 1779 et 1780 dans son Mémoire sur la minéralogie du Dauphiné et son Atlas et description minéralogiques de la France.

Les ocres du Berry et de Bourgogne

© Patrick De Wever.

3. Gisements et exploitation

Fig.  30  • Buste de Jean-Étienne Guettard. Buste en plâtre par H. Richou, 1839, Musée d’Étampes.

Au xviie  siècle, dans le Berry (Saint-Georges-sur-la-Prée), l’ocre était embarquée sur le Cher par grandes quantités en direction de Nantes. D’abord exploitée à ciel ouvert, elle le fut ensuite en galeries. Les puits descendaient à quelques dizaines de mètres de profondeur. Quand la couche était atteinte, des galeries horizontales disposées en étoiles permettaient d’exploiter la couche recherchée. Tous les déblais et l’ocre étaient évacués à l’air libre avec de grands paniers d’osier. L’ocre était vendue en vrac sur la mine, puis mise en fûts pour sa commercialisation vers les Pays-Bas, l’Allemagne, la Russie, les États-Unis, l’Extrême-Orient. Dans l’Auxerrois, en 1763, un marchand champenois, Nicolas Croiset, s’installe à Pourrain, à 14 km au sud-ouest d’Auxerre, et donne une impulsion décisive à la production. Il n’est pas le premier à extraire de l’ocre, mais il s’engage davantage que ses prédécesseurs. L’ocre est extraite en découverte car les couches de terrain sus-jacentes ne sont pas assez solides. En outre il semble difficile de prévoir le creusement de galeries d’exploitation car la disposition des couches de minerais est très irrégulière. Les ouvriers travaillent essentiellement à la main, avec quelques pioches et pelles. La sortie du fond de la fosse se fait à l’aide de paniers ou de hottes et peut-être de crochets, en tout cas sans brouette. Le coût d’exploitation est donc essentiellement celui de la main-d’œuvre… L’ocre était humectée pour en faire des « pains », sortes de briques plus aisées à manipuler et, après séchage, étaient exportées vers des pays lointains. 39

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

© Véronique Pagnier. CC BY-SA 3.0.

Jusque vers les années 1770, l’exploitation ocrière reste une simple récolte sans transformation, donc sans valeur ajoutée localement. Le stockage se fait à l’air libre, ou dans un simple abri. Nicolas Croiset décide alors de transformer l’ocre sur place. On sait depuis l’Antiquité transformer l’ocre jaune en ocre rouge. Il se distingue alors des ocriers du Nivernais et du Berry qui ne livrent que le matériau brut  : il fait construire un fourneau, semblable à ceux pour faire Fig. 31 • Tonneau d’ocre pour le transport. des briques, un ensemble pour le broyage et un pour la mise en tonneaux (Fig. 31). Il produit ainsi une poudre très fine avec des ocres de différentes qualités et de différentes couleurs. Il réussit à s’imposer sur le marché. À sa mort, en 1781, sa production reste toutefois très limitée (100120 tonnes par an). Après 1815, l’activité commence à glisser de Pourrain vers Sauilly (Diges) en Puisaye (Nord-Ouest de l’Yonne). La production d’ocre se développe : 1 000 tonnes en 1832, plus de 8 000 tonnes en 1846, date à laquelle elle emploie plus de 300 personnes. Les carrières à ciel ouvert s’épuisent et, en 1875, commence l’exploitation souterraine, par puits et galeries. Un puits de dix à trentecinq mètres de profondeur est creusé. Quand le niveau d’ocre est atteint, on creuse les galeries principales jusqu’à l’extrémité du carré de terrain, puis des galeries latérales secondaires. L’exploitation souterraine est bien plus onéreuse car il faut boiser pour maintenir les galeries et le puits. Selon la qualité des sédiments ocriers, un lavage plus ou moins abondant est nécessaire. Les ocres de Puisaye par exemple nécessitent moins d’eau que celles du Vaucluse. Le lavage s’effectuait dans une succession de petits bassins de décantation. Le climat de la Bourgogne n’étant pas toujours très sec, le séchage se faisait dans des bâtiments aérés et couverts (Fig. 32). 40

© F. Goglins, CC B SA 4.0.

3. Gisements et exploitation

Fig. 32 • Séchoir de l’ocrerie de Sauilly (Yonne). On note le haut des bâtiments à clairevoie pour permettre le séchage.

À la fin du xixe siècle, cette activité fournit environ 400 emplois à temps plein dans l’Auxerrois pour une production annuelle de quelque 18 000 tonnes. Mais alors, après trente ans de quasi-monopole, l’ocre de Bourgogne se heurte à la concurrence des ocres du Vaucluse. Leur qualité passe certes pour inférieure à celles de Bourgogne car il faut enlever leur sable*, il faut donc les laver, mais l’extraction s’y fait en falaises à ciel ouvert ou en galerie « cathédrales », très hautes, dans lesquelles abattage et circulation sont aisés. Le séchage est facilité par le climat. Longtemps enclavés, les gisements du Sud s’ouvrent avec l’arrivée du chemin de fer vers Marseille. Les ocres de Bourgogne avec leurs voies fluviales sur l’Yonne et la Seine ont longtemps bénéficié de cet avantage qui a fait leur bonheur. Mais la voie ferrée change la donne. Le 21 janvier 1901, des ocriers bourguignons s’allient avec certains du Vaucluse pour fonder la Société des Ocres de France. Cette association dispose de deux atouts : le choix le plus étendu et les meilleures qualités. En Bourgogne, la production est réduite et réorientée vers les variétés les plus valorisantes, les ocres lavées. Ils perdent l’essentiel de la production, mais gardent la direction du secteur d’une excellente réputation, destiné aux grandes marques françaises de peintures et aux droguistes, à prix élevés. Le Vaucluse, terrain de compétition pour les coûts, a des prix variant du simple au double en quelques mois ou semaines, il est tourné vers le reste du marché intérieur et vers l’exportation. 41

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Le château de Guédelon : des grès ocreux

© Patrick De Wever.

En Puisaye, à Treigny, près de Saint-Fargeau, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest d’Auxerre (Yonne), le chantier de Guédelon est un chantier de construction d’un château fort. Les travaux sont délibérément effectués avec les techniques et les matériaux utilisés au Moyen Âge. Tout (ou presque) est fait sur place, en vraie économie locale. Ainsi la pierre est extraite d’une petite carrière juste à côté du château. La pierre locale est un grès ferrugineux ocreux, la teinte dominante est donc le jaune de l’ocre (Fig. 33 a à d). Selon les bancs, le grès contient de 30 à 40 % de minerai de fer. En fonction de sa teneur en pigments d’ocre ou en minerai de fer, sa couleur varie entre le miel (ce qui donne une pierre assez friable et de qualité moindre) au pain brûlé (qui donne une pierre très dure utilisée pour les linteaux, les voussoirs, Fig. 33 c). Les travaux ont commencé en 1997 et étaient prévus pour durer 25 années. Ce projet architectural, mené dans une ancienne carrière désaffectée au centre d’une forêt et proche d’un étang, vise à améliorer les connaissances en archéologie expérimentale, il est donc mené en coopération avec les services de l’État concernés (INRAP, Monuments historiques, CNRS…).

Fig. 33a • Le château de Guédelon en construction. Les bâtiments du château de Guédelon sont construits en grès ocreux, qui est la pierre du lieu et qui donne sa teinte à tout l’environnement.

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© Sylvie Plantier.

3. Gisements et exploitation

© Patrick De Wever.

Fig. 33b • Peinture en ocre du logis. Certaines inclusions dans la masse des grès livrent de la fine « poussière » de pure ocre jaune ou ocre rouge sombre utilisée pour les peintures intérieures du château.

Fig. 33c • Le grès roux sombre utilisé pour le linteau des fenêtres. La roche contient parfois tellement de fer qu’elle en devient sombre. Échantillon de la carrière en exploitation à Guédelon pour construire le château.

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© Schorle, CC BY-SA 4.0

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 33d • Colorants fabriqués sur le chantier. Sur le chantier sont fabriquées les couleurs utilisées soit à partir de teintures végétales, soit à partir de pigments minéraux. Sur la photo sont présentés au premier rang, de la droite vers la gauche : hématite violacée, ocre brune, terre de poussier, tuile broyée, hématite, ocre jaune, ocre rouge, terre naturelle, terre ocrée, argile calcinée.

Avec le xxe siècle, le goût pour des couleurs plus claires et le développement des industries chimiques sont un coup rude et même mortel pour les ocres de Bourgogne dont la dernière usine a fermé (Brichoux, Auxerre) en mars 1966. Toute activité commerciale cesse le 31 décembre 1973.

Sud-Est de la France Près d’Apt, l’étude des scories de fourneaux, au quartier de la Ferrière, a montré qu’elles datent de la plus haute Antiquité. Certains des plus anciens bas fourneaux identifiés ont servi au cours du iiie siècle. Les ocres sont connues depuis longtemps donc, mais leur exploitation industrielle commence à la fin du xviiie siècle, quand un habitant de Roussillon, Jean-Étienne Astier met en place un processus industriel de séparation du sable* quartzeux de l’ocre pure (argile et composé ferreux) par une succession de lavages. Le souci majeur était de trouver de l’eau en abondance pour laver le minerai. 44

© Art Anderson, CC BY-SA 3.0.

3. Gisements et exploitation

Fig. 34 • Entrée de galerie à Roussillon. État des lieux en 2012.

Dans le Sud-Est de la France, il conviendrait mieux de parler de sable ocreux que d’ocre tant la quantité de sable est importante (elle atteint ou dépasse les 80 %, alors qu’en Bourgogne le sable ne fait que 20 % du sédiment), sauf en quelques endroits (par exemple à Gignac), où la teneur du minerai recueilli dans les ocres atteint entre 45 et 55 %. L’exploitation a littéralement « explosé » au xixe siècle alors que la crise agricole multi-facteurs s’est manifestée (crises du phylloxera, gel des oliviers, maladie des élevages de vers à soie…) et que les voies ferrées s’implantaient (PLM – Paris-Lyon-Méditerranée). Ces conditions ont permis d’augmenter l’exploitation, d’une part avec une main-d’œuvre paysanne davantage disponible, d’autre part avec l’installation de la voie ferrée vers Marseille, qui permet l’exportation vers l’Afrique qui a triplé entre  1890 et  1914 (Fig. 35 et 36). L’apogée en Vaucluse est atteint juste avant la seconde guerre mondiale. Une vingtaine d’usines employant directement plus de 1 000 hommes produisent alors 40 000 tonnes d’ocres. À ces emplois, il conviendrait d’ajouter Fig. 35 • Chargement des barriques de la gare d’Apt des emplois indirects (transport, d’ocre sur les quais au début du xxe siècle. tonnellerie…). 45

© Manu CC BY-SA 2.0.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 36 • Ocre rouge destinée à l’Afrique. Ce tas d’ocre rouge est destiné à Bamako, via Abidjan comme il est spécifié sur le panneau au-dessus de la pile. Conservatoire des ocres.

© Charlo.be, CC-BY-2.0.

L’exploitation sous forme de mines prévalait jusqu’à récemment. Sur la seule commune de Gargas, un total de plus de 40 km de galeries ont été creusés (Fig. 37). Toutefois, il n’y a pas d’exploitation totalisant un grand kilométrage. La plupart des souterrains sont de petites mines de quelques dizaines de galeries. Fig.  37  • Galerie d’exploitation de l’ocre. La galerie est relativement étroite mais très haute (mines de Brioux, Gargas).

D’une manière générale, ce sont des galeries voûtées en ogive parfaite, de 5 à 12 mètres de haut, certaines atteignant 20 mètres de haut, voire 35 mètres (Fig. 38), qui sont restées généralement en bon état. En effet, ce sédiment était suffisamment compact pour ne pas nécessiter de 46

3. Gisements et exploitation

© Voyages Provence, CC BY 2.0.

boisage (ce qui est rare en exploitation souterraine). Des accidents dus à des effondrements ont néanmoins été déplorés. Certaines de ces galeries, comme pour beaucoup d’autres galeries d’exploitation (ocres, falun de Touraine, craie du Nord, calcaire…), ont été réutilisées en champignonnière. Particularité ici néanmoins : l’exploitation est uniquement en sacs ; les sables ocreux ne se prêtant pas aux cultures en meules parce que le terreau a tendance à se mélanger aux sables.

Fig. 38 • Gargas, cinq galeries d’entrée des mines d’ocre de Brioux.

L’extraction de l’ocre était une exploitation florissante jusqu’au milieu du xxe siècle puis petit à petit les grandes industries chimiques ont mis sur le marché des produits issus de la seule chimie. L’exploitation a certes continué en certains endroits du Sud-Est de la France, mais seulement 1 000 tonnes étaient mises sur le marché par une seule usine, la Société des Ocres de France. Rescapée d’une association avec des sociétés bourguignonnes créée en 1901, cette société est aujourd’hui implantée à Gargas (où s’effectue l’extraction et le lavage) et à Apt (pour le stockage, la cuisson, puis la commercialisation). À la fin du xxe siècle, l’appétit pour des produits « authentiques » a relancé ce produit naturel (Fig. 39). 47

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

© Willyman, CC BY-SA 4.0.

Fig. 39 • Sentier des ocres.

Repérer les ocres avec la végétation

© Meneerkebloem, CC BY-SA 3.0.

La géodiversité est le socle de la biodiversité. On trouve des saules et des canards sur des argiles humides mais des chênes pubescents ou chênes verts et des lièvres sur des plateaux calcaires secs. Cette relation est d’ailleurs celle qui est utilisée de temps immémorial par les viticulteurs et qui permet de différencier des crus : l’appellation Chablis exige un calcaire du Jurassique supérieur (calcaire Kimmeridgien à Ostrea virgula). Les gisements d’ocres (au sens strict, celui du Sud-Est) sont constitués, de fait, d’une majorité de composés sableux, c’est-à-dire de silice (les grains de sable sont des grains de quartz, un di-oxyde de silicium). Les paysages ocreux se distinguent donc par leur couleur jaune clair à rouge soutenu quand la terre est visible, mais aussi par leur végétation qui se plaît sur la silice (on dit les plantes silicoles). Parmi ces végétaux, on compte : la bruyère à balai et la bruyère commune (ou callune) aux jolies clochettes roses à l’automne, le genêt à balais (Fig. 40), la fougère aigle, le lupin à fleurs bleues, la ciste à feuilles de sauges, la ciste à feuilles de laurier, rare en pays méditerranéen se plaît ici, mais aussi le châtaignier dans les parties humides et le pin maritime. On trouve aussi l’hélianthème Fig. 40 • Le genêt à balais, tacheté et l’alkane des teinturiers (ou orcafréquent sur les ocres. nette) utilisée pour teindre les tissus et le bois Le genêt à balais (Cytisius scoen rouge violacé. Cette végétation se distingue parius) est une plante qui aime des terrains environnants qui sont calcaires sur les terrains siliceux, on les dit lesquels poussent le cornouiller et la ciste de silicoles, et qui n’aiment pas Montpellier, la digitale jaune, l’origan, etc. sans les calcaires (calcifuges). oublier la lavande ! 48

3. Gisements et exploitation

Autres gisements Outre les gisements évoqués précédemment, d’autres ressources de couleur ocre sont parfois citées.

Dordogne

© Matthieu Toc CC-SA-3.0).

La Dordogne est riche en sites ocriers qui ont été largement utilisés pour les peintures pariétales* périgourdines. Au nord de Périgueux, sont connus les sites ocriers de Thiviers, Paussac et vers le sud les sites de Trentels, le Soucy, la Gabillou. Il semblerait qu’alors l’ocre ne s’exportait pas beaucoup et que son utilisation était surtout locale, à l’exception d’une exportation vers la Gironde voisine, qui ne possédait pas de telles terres de couleur. De l’ocre a été signalée dans un gouffre, une ancienne grotte dont le plafond s’est effondré au Regourdou à proximité de la grotte de Lascaux (commune de Montignac). Cette ocre a été utilisée pour les peintures pariétales de Lascaux II, le fac-similé, car il a été supposé que Cro-Magnon utilisait cette peinture de proximité quand il peignait ses œuvres. Installées en pays calcaire, il ne s’agit probablement pas du même type d’ocres que celles du Sud-Est de la France mais plutôt un reste de dissolution des calcaires (Fig. 41).

Fig. 41 • Terra rossa sur calcaire. Au pied de la Sainte-Victoire, une des quelques zones de terre rouge, avec au fond un ciel mélangé de pluie et de soleil… 49

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Pyrénées Comme dans le cas de la Dordogne, on observe une bonne adéquation entre les sites à ocre en pays calcaire (d’âge Crétacé) et leur présence archéologique : les trois Frères, le Mas d’Azil, Marsoulas… en témoignent.

Alsace Des matières colorantes de couleur ocre ont été citées mais il s’agit le plus souvent d’une matière colorante, riche en fer, qui est un produit de dissolution de niveaux calcaires des collines sous-vosgiennes. Ces dépôts dits sidérolithiques (sidéro = fer, lithique = pierre), argileux et ferrugineux, sont issus d’altération localisée à la base de la série tertiaire, sur la surface des calcaires datant du Jurassique.

Massif central On exploite dans le Massif central, en Auvergne, une argile rouge brun qui résulte de l’altération d’une lave basaltique. On a vu que les roches éruptives produisent des argiles et libèrent du fer en s’altérant (voir chapitre 2, «  Ocre d’origine hydrothermale »). Ces produits de l’altération sont certes tous colorés, mais seuls certains ont des pouvoirs colorants. D’autres types de sols d’altération quaternaire peuvent conduire à confondre des sols d’altération et des ressources en ocres. C’est le cas des matières colorantes du Bassin parisien, notamment pour les sites d’Étiolles (Essonne) et de Pincevent (Seine-et-Marne) où il s’agit en fait des alluvions de la Seine qui contiennent des composés ferreux, issus de différents types de roches. Ces ressemblances rendent délicates les identifications de « vraies » ocres quand les matières colorantes ont été épandues sur des sols.

De l’extraction au produit fini Dans les années 1850, le besoin de bois pour la production de fer s’intensifie tellement qu’il provoque la déforestation des Monts de Vaucluse et du Mont Ventoux. À Rustrel, existent toujours les vestiges de ces hauts fourneaux qui ont été construits, à partir de 1836 (Fig. 42). Ils ont permis, jusqu’à la fin du xixe siècle, d’obtenir des produits de fusion en masse brute (« gueuses ») qu’il fallait finir de préparer avant usage et des 50

© Jean Courveille.

3. Gisements et exploitation

Fig.  42  • Haut fourneau de Rustrel du xixe siècle. Haut fourneau de Rustrel, dans le quartier de Notre-Dame des Anges, d’une capacité de 6 tonnes de fonte par jour.

coulées pour moulages (coulées récupérées dans des moules). Actuellement, la Société des Ocres de France est la dernière exploitation active en Europe, elle possède un site d’extraction à ciel ouvert à Gargas (aux Devens Longs) et une usine de retraitement à Apt (les Beaumes). Cette usine date de 1901, époque du rapprochement avec les ocriers de Bourgogne (voir plus haut « Les ocres du Berry et de Bourgogne »). Cette usine est aussi appelée « usine Guigou », du nom des propriétaires depuis plusieurs générations. De nos jours, l’extraction du minerai ocreux ne se fait plus à la pioche et à la pelle (Fig.  43) mais avec de gros engins mécaniques qui travaillent par couches, par décapage progressif des couches, par terrasses successives (Fig. 44).

Fig. 43 • Extraction d’ocre à la main. Cette illustration tirée d’un livre d’Émile Bancard (xixe siècle) contraste avec les gros engins modernes conduits par un seul homme (Fig. 44).

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© DR.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 44 • Carrière actuellement en exploitation à Gargas. Il est clair que l’exploitation s’effectue aujourd’hui à l’aide de gros engins mécaniques.

Le lavage Le lavage de l’ocre s’est lui aussi mécanisé au cours du temps. Avant 1960, pour extraire et traiter l’ocre, était utilisé un ensemble de lavage qui permettait l’élimination du sable* avec des systèmes de barrages destinés à la retenue d’eau provisoire sur une certaine surface (appelés batardeaux). Le ralentissement du flux d’eau permettait aux plus grosses particules de sédimenter. Le résidu plus fin, boueux (eau et ocre), était dirigé dans des bassins de décantation. Actuellement, d’autres techniques ont été mises au point. Les sables sont d’abord lavés par jet d’eau. Le lavage se fait à grande eau, en hiver ou au printemps généralement pour disposer de suffisamment d’eau. Le minerai ocreux passe ensuite dans un appareil imposant une rotation rapide (appelé cyclone). Cette centrifugation sépare les particules fines des plus grosses. La force centrifuge sépare les sables (plus grossiers) de l’ocre, plus légère. Le sable grossier, certes encore coloré, n’est pas traité mais expédié pour des travaux publics. Débarrassé du sable, le mélange fin est canalisé vers les bassins de décantation et de séchage (Fig. 45). Quand l’ocre atteint quelques décimètres d’épaisseur, on arrête l’approvisionnement et on laisse sécher. Pendant longtemps, l’eau utilisée était rejetée, aujourd’hui elle est recyclée. On compte environ 300 m3 d’eau par jour. 52

© Ed. Pascal.

3. Gisements et exploitation

Fig. 45 • Vue d’ensemble d’une usine d’ocre. Usine d’ocre d’Apt. Au premier plan se voit le grand bassin de décantation des ocres.

Il fallait compter récupérer alors 200 kg d’ocre par mètre cube de minerai. Quand le dépôt d’ocre a une consistance de pâte ferme, des sortes de briques sont taillées et extraites pour ensuite les stocker hors du bassin, vers le mois de mai afin de terminer le séchage au grand air et à la chaleur d’été (le mistral étant particulièrement efficace). Les briques sèches, en automne, sont broyées puis tamisées.

De l’ocre jaune à l’ocre rouge L’ocre rouge est plus rare que l’ocre jaune. Cette dernière est donc parfois transformée en ocre rouge par chauffage. On connaît ce procédé depuis l’Antiquité. Vitruve (90 à 20 av. J.-C.) mentionne que l’ocre était calcinée jusqu’à incandescence, puis éteinte brutalement dans du vinaigre. Selon Pline l’Ancien (23-79), l’ocre rouge est fabriquée en calcinant de l’ocre jaune dans des pots neufs, enrobés d’argile sur leur pourtour. Il spécifie que plus elle a brûlé sur le foyer, meilleure elle est (Fig. 46). C’est aujourd’hui le cas à Gargas (Vaucluse)  : on extrait de l’ocre jaune qui est ensuite grillée pour la rendre rouge. De 100 à 200 °C, l’ocre jaune fonce graduellement du jaune clair au jaune marron (si on la laisse à cette température). Vers 230-250 °C, les ocres jaune sombre passent à la couleur rouge. Vers 700-800 °C, est obtenue la couleur rouge pourpre. Au-delà de 1 000 °C, l’ocre devient noire (les oxydes ferriques deviennent de la magnétite noire, Fe3O4) et les couleurs sont irréversibles (à l’échelle humaine). La transformation du jaune au rouge correspond tout simplement à une oxydation du fer de plus en plus poussée. Ces ocres sont ensuite broyées en poudre calibrée à 50 micromètres avant d’être ensachée pour l’expédition. Les ocres existent dans beaucoup de pays du monde pourtant elles ne sont que rarement exploitées industriellement si bien que l’Eu53

© Véronique Pagnier, CC-BY-SA 3.0.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 46 • Four à calcination de l’ocre. Conservatoire des ocres et pigments appliqués à Roussillon (Vaucluse).

rope a été et reste le premier producteur d’ocre et de terres colorantes. Aujourd’hui 50 % de la production française part en Afrique pour être utilisée comme badigeon pour les habitations (voir l’encadré « Une variété de stuc : le tadelakt* », Fig. 65).

Devenir des sites ocriers Après un grand succès en exploitation, l’industrie de l’ocre s’est brutalement effondrée après 1929. Cette vie et mort d’exploitation est fréquente pour beaucoup de sites d’exploitation, mais la particularité des ocres est d’avoir rebondi avec succès dans un autre secteur économique, celui du tourisme, même si de nombreux visiteurs ignorent que ces paysages flamboyants qui ont l’air si naturels sont aussi, et peut-être d’abord, industriels. Ces sites sont donc assez atypiques pour leur gestion et leurs besoins de protection car ils sont très sensibles, comme beaucoup d’autres, à l’érosion*, à la surfréquentation touristique (Fig. 47), mais aussi au reboisement naturel qui grignote les affleurements visibles et les masque. Ici plus qu’ailleurs, la végétation est le fard de la géologie, elle peut la souligner ou la cacher si le fard est trop abondant… De paysages discrets, arrondis, couverts de végétation, peu distincts, l’exploitation des ocres a rendu les reliefs plus vifs, mis à jour le sous-sol. Ce type d’exploitation et ses effets sont généralement décriés, dénoncés 54

© Nikater, CC BY-SA 4.0.

3. Gisements et exploitation

Fig. 47 • Tourisme sur le Chemin des ocres. Le site à sable ocreux, piétiné par 600 000 touristes par an, risque de mourir de son succès. Village de Roussillon dans le Vaucluse.

comme des blessures dans le paysage, et les carrières abandonnées souvent présentées comme des cicatrices de la nature qu’il convient au plus vite de re-végétaliser (alors que les géologues appellent ces ouvertures dans le sol des fenêtres ouvertes sur la Terre). Dans le Sud-Est, ce fut tout l’inverse, les couleurs du sous-sol ont été rendues visibles et, comme elles sont vives et variées, le ressenti est très positif, vécu comme une bénédiction. Les noms des lieux en témoignent : Colorado provençal, Val des Fées, Rustrel, Roussillon, Vallée des mille couleurs… Bien entendu ces merveilles sont visitées par des touristes, beaucoup de touristes… Voilà qui est bon pour l’économie pour laquelle, plus il y en a, mieux c’est… pas forcément pour les paysages car les hordes de touristes dégradent… quoique, ici justement… ils entretiennent peut-être les affleurements multicolores ?

Un nouvel intérêt pour les ocres En 1947, est lancé par Jean Vilar le festival d’Avignon. Les artistes (acteurs, écrivains, cinéastes, photographes, peintres) fréquentent la région et la découvrent. Le Lubéron devient tendance. Tout ce monde contribue à faire connaître les ocres au grand public. Aujourd’hui, le massif des Ocres est connu dans le monde entier pour ses paysages, beaucoup moins 55

© Denis Champollion, CC BY-SA 3.0.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 48 • Paysage sculpté par les hommes et le temps.

pour le travail avec et autour de l’ocre. Diverses initiatives sont en train de changer cette situation avec l’ouverture de musées, l’organisation de visites dans d’anciennes carrières et usines (Fig. 48). Ainsi ont été lancées dans les années 1986-1988 les fêtes de l’ocre au cours desquelles se rassemblent habitants, artistes, ocriers… Au début des années 1990, les communes ocrières s’intéressent à leur patrimoine. En 1994, est créée l’association Okhra9 qui transforme une ancienne usine en conservatoire des ocres et de la couleur. En une quinzaine d’années, les communes se sont dotées d’infrastructure à vocation touristique et industrielle et accueillent plus de 600 000 visiteurs par an sur le massif ocrier sur près de 2 500 hectares. Ce nouvel afflux modifie la vie locale et il n’est pas sans danger pour elle, pour celle des habitants, pour les différentes composantes du paysage (ocres, plantes et animaux). Il y a une douzaine d’années a donc été lancée, avec le parc naturel régional du Lubéron, une opération Grand site de France afin de trouver un équilibre entre fréquentation, gestion économique, valorisation culturelle et préservation de l’environnement. En France l’ocre a connu trois âges : de la Préhistoire au xixe siècle, du milieu du xixe au milieu du xxe et depuis le milieu du xxe siècle. Dans son premier âge, l’usage de l’ocre représentait une petite quantité, son 9.  Okhra est l’ancien mot grec d’où est dérivé l’actuel mot ocre. 56

3. Gisements et exploitation

importance était rituélique et pratique. Puis le deuxième âge est industriel, il y a alors explosion de son exploitation, son importance est alors fondamentalement économique. Depuis le xxe  siècle, la production est 40 fois moindre mais l’ocre a pris une autre signification : pour ses paysages, son patrimoine. Son importance est devenue culturelle. Après un usage immémorial et le développement industriel des xixe et xxe siècles, c’est aujourd’hui la civilisation des loisirs qui semble offrir une nouvelle opportunité à cette région ocrière. L’exploitation massive de l’ocre en France est en quelque sorte une parenthèse industrielle. En Bourgogne, cette parenthèse couvre une partie du xixe siècle. Elle se ferme quand s’ouvre celle du Vaucluse, cette dernière ayant d’ailleurs provoqué le déclin du premier, dès qu’elle a disposé d’une ligne de chemin de fer à partir d’Apt, qui a ouvert le marché de l’exportation. Dès la fin du xixe siècle, l’industrie chimique cherche à remplacer les couleurs d’origine naturelle (garance, indigo, ocre). Une production de couleur est obtenue à partir d’une solution ferreuse à la toute fin du xixe siècle, puis dès 1925 un hydroxyde de fer jaune de bonne qualité capable de se transformer en rouge brillant. Ces produits, bien que de moindre résistance aux intempéries, bénéficient de leur pouvoir colorant bien supérieur, de leur granulométrie homogène. Les industriels différencient désormais la charge de la couleur : cette dernière est apportée par les oxydes de fer artificiels (les ferrites) et la charge minérale est désormais le calcaire en poudre (carbonate de calcium).

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Utilisations

L’ocre et l’Homme semblent avoir une liaison depuis toujours puisque toutes les traces humaines sont accompagnées d’ocre, ici ou là. Les témoins ocreux les plus anciens proviennent de Terra Amata (Nice, Alpes-Maritimes). Ils se trouvent sur des fragments dont l’extrémité est lustrée, ce qui indiquerait que ces outils ont servi à étaler l’ocre, et dateraient de près de 350 000 ans. Des « crayons d’ocre » servaient probablement à des peintures corporelles. Et il semblerait que, presque dès le début, on savait modifier de l’ocre jaune en ocre rouge par cuisson.

L’ocre depuis quand ?

© Édouard Harlé, CC BY-SA 4.0.

Jusqu’à présent, la plus ancienne trace d’un dessin était un morceau d’ocre gravé retrouvé dans la grotte de Blombos, en Afrique du Sud, et daté de moins de 100 000 ans. On a aussi trouvé un usage de l’ocre comme peinture symbolique dans la grotte de Kafzeh (Israël), datée d’il y a 92 000 ans. Il y a 80 000 ans, les Néandertaliens10 avaient un usage généralisé de l’ocre dans un contexte funéraire (on a retrouvé de l’ocre déposée sur le corps du défunt). On a aussi retrouvé des fragments d’ocre rouge et un broyeur en basalte près de Nazareth dans une sépulture d’il y a 90 000 ans (Fig. 49 et 50). Son usage était à la fois rituélique et pratique Fig. 49 • Broyeur de couleurs. car l’ocre est présente par exemple L’objet provient de la couche du sur des poinçons en os (perforation Magdalénien inférieur cantabrique de peau tannée), donc utilisée pour (15  000  ans avant le présent) de la le tannage mais aussi sur des objets grotte d’Altamira. Fouilles d’Édouard Harlé en 1881, Muséum de Toulouse. de parure, tels des coquillages, sans 10.  Marylène Patou-Mathis, communication personnelle 2017. 58

4. Utilisations

© Claude Valette, CC BY-SA 4.0.

© Vassil CC0.

oublier son utilisation pour des peintures pariétales* et sans exclure la possibilité de son emploi pour des peintures corporelles. Les ocres sont quasiment inaltérables au cours du temps, ce qui explique la conservation de ces peintures. Sur les grattoirs, comme sur les spatules, on ne remarque aucune trace de manganèse (l’oxyde de manganèse, noir, a été utilisé dans Fig. 50 • Godet à ocre, Paléolithique les peintures). Ce qui porte à penser supérieur, provenant de la grotte de la Laugerie (Haute-Dordogne). que l’ocre, sur les outils, était utiliMusée Saint-Rémi à Reims. sée pour une tâche précise (raclage de peaux par exemple) et non seulement pour la peinture. On retrouve l’ocre utilisée pour les peintures pariétales il y a 36 000 ans dans la grotte Chauvet au Pont d’Arc en Ardèche (Fig. 51 et 52), dans la non moins célèbre grotte de Lascaux et dans plusieurs abris de Castel-Merle en Dordogne (à proximité des Eyzies), notamment dans les abris Blanchart et Castanet. Près de 10 000 ans plus tard, seront connues des céramiques peintes en Moravie, puis des sculptures peintes en ocres jaunes et rouges. L’ocre est utilisée dans les décors architecturaux, sur les cuirs, pour les rites funéraires en Égypte et au Moyen-Orient il y a plus de 4 000 ans.

Fig. 51 • Grotte Chauvet au Pont d’Arc (Ardèche), image d’une main en ocre rouge sur une paroi. 59

© Claude Valette, CC BY-SA 4.0.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 52 • Peinture pariétale en ocre. Dessin d’un rhinocéros sur une paroi de la grotte Chauvet au Pont d’Arc (Ardèche).

L’utilisation de l’ocre en Berry (chez les Bituriges) était signalée par le Romain Pline l’Ancien (23-79) pour la peinture d’un rouge éclatant, ainsi que « l’ocre d’Attique ». Il mentionne en outre que cette ocre, recouverte d’un «  chapeau de fer  »* (voir Fig. 10), avait permis aux Gaulois la maîtrise de l’industrie du fer bien avant la conquête romaine. Au Moyen Âge, les ocres sont utilisées dans les fresques et les enluminures religieuses (voir l’encadré « L’ocre a donné la rubrique », p. 17 et 18). Leur utilisation atteint un niveau important en France, dès la Renaissance quand des monopoles d’exploitation sont octroyés dans le Cher (Saint-George-sur-la-Prée). Le maximum de son utilisation s’observe vers le milieu du xixe siècle quand l’ocre fait l’objet d’une exploitation industrielle, d’abord en Bourgogne, puis dans le Sud-Est de la France. On a vu qu’en Vaucluse, Jean-Étienne Astier, fabricant de boisseaux, découvre en 1780 les propriétés industrielles de l’ocre. Il constate que ces terres rouges, après traitement, constituent un pigment inaltérable aux teintes inégalées (voir chapitre 3, « Sud-Est de la France »).

Pour les soins Peau et médications Aussi loin que l’on puisse avoir des informations, on a constaté que l’ocre avait été utilisée pour les soins, notamment de la peau. En Égypte, 60

4. Utilisations

© Hans Hillewaert, CC BY SA 4.0.

© Yves Picq, CC SA 2.5.

© DR.

l’ocre était utilisée pour soigner, comme apaisant ou cicatrisant, mais l’ocre entrait aussi tout simplement dans la composition de nombreux cosmétiques. On a ainsi retrouvé dans la tombe de Toutankhamon un tube de khôl (peinture du tour des yeux) dont le contenu était de l’ocre de couleur brune. Les ethnographes ont signalé depuis longtemps que l’ocre pouvait être utilisée pour ses vertus prophylactiques : en Australie, les Tasmaniens s’enduisaient la chevelure d’un mélange de graisse et d’ocre qui les protège de la vermine, ce qui expliquerait Fig.  53  • Indien que les aborigènes ne connaisd’Amérique du saient pas les puces avant l’arNord. rivée des Blancs. Les Indiens Les Amérindiens du Brésil (les Carajàs du Matto des plaines étaient Grosso ou les Warran du delta appelés les « Peaux rouges » à cause de de l’Orénoque) aussi se protéleur figure cuivrée. geaient des moustiques en se peignant en rouge, mais parfois ce rouge était de la teinture de bois, du roucou, qui était également vermifuge. Cette vertu insectifuge se retrouve aussi chez les Amérindiens (les « Peaux rouges » des grandes plaines, Fig. 53) pour se protéger tant des vermines que des rigueurs du soleil et des vents très secs. En fait, il semblerait que ce soit les Béothuks, Amérindiens de Terre-Neuve

Fig. 54 • Femmes himbas (Namibie) parées avec de l’ocre rouge. Pour se protéger des vermines et du soleil, les femmes himbas, se lavant très peu, voire jamais, se couvrent la peau de graisse mélangée à de l’ocre. À gauche, jeune femme de nord de la Namibie. À droite, jeune femme himba (15 km au nord de Opuwo, Namibie). 61

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

© Rod Waddington, CC BY-SA 2.0.

qui aient été les premiers à être baptisés « Peaux rouges » à cause de leur habitude de couvrir d’ocre rouge leur corps, leurs vêtements et leurs biens. Les Hottentots en Afrique du Sud, les Himbas de Namibie (Fig. 54), tout comme en Polynésie et en Mélanésie, à Madagascar (Fig. 55), tous cherchent à se protéger des rigueurs du climat de la même façon en s’enduisant le corps d’ocre et généralement de graisse. L’ocre est aussi utilisée pour Fig.  55  • Femme malgache dont le son pouvoir astringent (fermevisage est protégé par de l’ocre jaune. ture des pores) qui facilite la guérison des plaies superficielles, et aussi à la fois fortifiant et cautérisant, pour assécher les blessures saignantes. Pour ces vertus, l’ocre était encore utilisée dans l’Auxerrois, au xixe siècle, par les médecins de campagne pour soigner les plaies purulentes. Dans les campagnes en général, l’ocre est considérée comme un « bon remède contre les asticots ». La teneur en argile et en fer des ocres leur confère des propriétés apaisantes, absorbantes, dessicatives (absorbe ainsi le sébum lors de la transpiration). À ce titre, l’ocre avait aussi la propriété de neutraliser les mauvaises odeurs. La vertu antiseptique explique que l’ocre servait aussi à la conservation des cadavres chez les Papous. Cette vertu est due au fer qui, comme d’autres métaux lourds, empêche le développement des bactéries qui détruisent le collagène11. Ces caractères antiputrides et desséchants justifient l’emploi de l’ocre pour conserver les peaux. L’ocre entrait aussi dans la composition de beaucoup de médicaments, et pas seulement en soins externes, on a vu leur usage pour la peau, les plaies purulentes, abcès, ecchymoses… Des papyrus égyptiens livrent ainsi des recettes dans lesquelles l’ocre est associée à d’autres produits. Les affections traitées sont très variées : constipation, ou au contraire diarrhée, inflammations internes, hémorroïdes, vers intestinaux, crises hépatiques, vaisseaux sanguins, poumons, maux de tête, troubles gynécologiques, seins douloureux, verge molle, morsures de serpent… 11.  En particulier Clostridium , dont C. histolyticum. 62

4. Utilisations

© DR.

Cuir

L’ocre est utilisée depuis des temps immémoriaux pour le traitement des peaux comme en attestent les outils (couteaux en pierres, racloirs…) qui sont marqués par cette couleur car ils en ont conservé des traces. L’ocre permettait la simple conservation des peaux, entre le moment de l’abattage de la bête et les traitements pour le tannage. Le tannage des peaux est une technique assez longue qui permet de transfor- Fig. 56 • Peau de chèvre tannée. mer une peau brute et raide quand elle est sèche, en un cuir souple, très résistant, imperméable et presque imputrescible. Au cours de ces opérations, interviennent des réactions chimiques complexes pas toujours bien comprises, encore de nos jours. L’ocre en poudre était mélangée à de la graisse (mise en souplesse préalablement dans de l’eau chaude). On cherchait ensuite à faire pénétrer la pâte obtenue dans la peau. Cet ensemble permettait de protéger la peau de la vermine, la rendait imperméable et lui donnait une couleur chaude allant du marron au rouge orangé. L’ocre protégeait de la décomposition bactérienne et des insectes. Pour le tannage des peaux (Fig. 56), il convient d’utiliser des huiles ou des graisses oxydables12 afin d’obtenir des acides gras et des éthers qui forment avec les fibres dermiques des combinaisons insolubles. Dans l’Égypte ancienne, sans aller jusqu’au tannage, les embaumeurs recouvraient les corps des hommes avec de l’ocre rouge et celui des femmes avec de l’ocre jaune, ce qui, outre la couleur qui teintait, permettait de lutter contre le noircissement de la peau. De plus, ces couleurs distinguent l’homme de la femme (voir chapitre 4, « Écriture »). Après la première guerre mondiale, le traitement des toiles de bateaux a changé. Alors qu’on utilisait le tan (écorce de chêne moulue et longuement bouillie), puis de l’écorce de pin pilée et du cachou (extrait d’un bois exotique), fut introduite la poudre d’ocre additionnée parfois d’huile de lin, ce qui, en outre empêchait la moisissure quand la voile était roulée, leur donnait une couleur brique intense et un aspect velouté. 12.  On a longtemps utilisé des cervelles ou des foies en voie de décomposition, ce qui explique l’odeur forte et « particulière » que les colons reprochaient aux Indiens. 63

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Pour son pouvoir colorant Pariétale* Leroi-Gourhan écrivait en 196413 : « Il a beaucoup été dit sur les colorants, surtout sur l’ocre au Paléolithique supérieur (Fig. 57) : matière des peintures pariétales, considérée comme ayant servi à colorer les tombes, à peindre le corps des vivants, à symboliser de Fig.  57  • Cheval peint à l’ocre jaune manière générale le sang et par et au bioxyde de manganèse dans la conséquent, la vie, celle du mort en grotte de Lascaux. particulier. Déductions très raisonnables et sauf pour les peintures corporelles, fondées sur des constatations archéologiques. Dans l’ensemble le dossier des colorants est plutôt sous-exploité ». Certaines statuettes féminines appelées « Vénus paléolithiques » présentent des dépôts de peinture. C’est le cas de la « Vénus impudique » de Laugerie-Basse en Dordogne ou de la Vénus de Laussel (Fig. 58). D’autres présentent des gravures pouvant être interprétées comme des peintures corporelles : ponctuations sur la poitrine et le ventre, dessins de colliers ou de bracelets aux pieds ou aux chevilles… Fig.  58  • Vénus de Laussel (Marquay, Dordogne), Musée d’Aquitaine, à Bordeaux. La Vénus de Laussel ou Vénus à la corne date d’environ 25  000  ans (Gravettien). Sculptée en bas-relief sur un bloc calcaire, elle est peinte à l’ocre rouge (restes les plus visibles sur le sein gauche). Ce personnage féminin tient un objet interprété généralement comme une corne de bison.

13.  Leroi-Gourhan A. (1964). Les religions de la préhistoire, mythes et religions. PUF-Paris, 7e édition, 158 p. 64

4. Utilisations

© Vassil.

L’ocre est également présente dans certaines sépultures préhistoriques (Fig. 59). On trouve des sépultures ocrées, mais la question qui reste posée est celle du moment du dépôt de cette ocre : était-elle déposée au moment de l’inhumation ou alors bien après la décomposition ?

Fig. 59 • Sépulture d’un homme jeune, Néolithique inférieur (env. 4500 av. J.-C.). Découverte à Menneville (Aisne, France) et présentée au Musée Saint-Rémi à Reims.

Il a été longtemps supposé que de l’ocre pouvait avoir été déposée à dessein sur les sols. Il semblerait pourtant que cet usage est loin d’être une règle et même à l’inverse, les archéologues ont aujourd’hui tendance à penser que cette ocre ne se retrouve sur le sol que comme « salissure » d’usages tout autres (car ce ne sont pas exactement les mêmes niveaux qui sont teintés). Ils préfèrent donc aujourd’hui oublier l’idée d’une cérémonie spéciale d’inauguration au cours de laquelle de l’ocre est étalée sur le sol.

Peinture Les ocres sont utilisées comme peintures et ce fut longtemps un de leur usage principal. Les ocres jaunes et rouges ont été, et continuent d’être, des pigments (voir l’encadré « L’ocre : un pigment, un colorant, une teinture ? », p. 9 et 10 ») importants de la palette des peintres. Comme elles sont d’un coût modique, elles figurent parmi les quelques rares pigments naturels encore utilisés dans les nuanciers de peintures en dépit des nouveaux produits qui utilisent des oxydes industriels chimiques. Leur succès fut également lié à leur non-toxicité et à leur grande stabilité (Fig. 60 et 61). Par ailleurs elles peuvent être associées à toutes sortes de techniques (peinture à l’huile, aquarelle, pastel, fresque…) car elles sont compatibles avec tous les liants (graisse, huiles, eau…) et les autres pigments. 65

© Pierre Poschadel, CC BY-SA 4.0.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 60 • Peinture murale de l’église Saint-Rémi à Ponchon (Oise). Peintures murales en ocre de la fin du xiiie ou du début du xive siècle sur le côté sud de la nef : massacre des Innocents, présentation au Temple, Hérode.

Les très célèbres peintures de l’église abbatiale de Saint-Savinsur-Gartempe (Vienne) attestent de la stabilité de la peinture à l’ocre (Fig. 61). Seules les parties en noir ont changé de couleur. Elles étaient initialement en rouge sombre, et à base de plomb (minium), cette peinture est moins stable que la peinture à base de fer. L’ocre fut notamment utilisée pour peindre les boiseries (volets, portes) en rouge sombre, rouge « sang de bœuf ». Cette peinture assez traditionnelle est composée d’huile de lin et d’ocre rouge. L’huile protège le bois de l’eau (des variantes de l’huile sont la cire). L’ocre rouge protège des rayons du soleil, le rouge résiste mieux que l’ocre jaune. On est loin du bleu lavande que l’on trouve partout depuis quelques années, qui semble très « tendance »… Outre ses qualités économiques, l’ocre fut aussi utilisée parce qu’elle répond bien aux exigences de la peinture sous toutes ses formes : à l’eau, à l’huile, aux résines, aux caséines, colles, silicates, couleurs pour artistes. À côté des classiques jaunes et rouges, elle permet presque toutes les teintes quand on la mélange avec des blancs, des noirs, des bleus. Par ailleurs, elle se délaie très facilement avec l’eau ou avec l’huile. De surcroît, elle a un bon pouvoir couvrant, une excellente résistance 66

4. Utilisations

© F. Thurio, CC-SA 3.0.

Fig.  61  • Les célèbres fresques du plafond de l’église abbatiale de Saint-Savin-sur-Gartempe. Vue générale de la nef. L’abbaye de Saint-Savin abrite le plus grand ensemble de peintures murales romanes d’Europe. Elle est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1983.

à la lumière et à la chaleur, une très bonne inertie chimique, ce qui permet son emploi dans des liants (chaux, silicate) et sur des surfaces (mortiers de chaux, ciment) à réaction chimique en milieu basique. Pour son pouvoir colorant et son effet épaississant, l’ocre a un moment été utilisée dans la composition du linoléum, constitué, comme son nom l’indique, d’une trame de lin et d’huile (linum +  oelum). Il en était de même pour toutes les matières élaborées à partir du latex (résine de l’hévéa), dont l’ocre représentait la charge épaississante. Cela allait du tuyau d’arrosage à la rondelle orange des bocaux (Fig. 62), des élastiques de bureau, en passant par les bottes… et les chambres à air comme les pneus (Fig. 63). En effet, avant que ceux-ci ne soient noirs à cause de leur charge en carbone, les premiers étaient orange (certains pneus de vélo sont encore orange du reste). Cette couleur n’était pas un choix esthétique, encore moins un effet de mode des années 1970 (comme je l’ai entendu dire), mais simplement le résultat des composés de fabrication.

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© Patrick De Wever.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 62 • Rondelles en caoutchouc pour bocaux. La célèbre couleur orange des «  élastiques » de bocaux était due à l’ocre intégrée au caoutchouc. Les rondelles de bocaux sont encore traditionnellement orange même si l’ocre n’est plus utilisée.

Pourquoi l’ocre comme charge ? L’ocre est une matière assez neutre chimiquement, abondante, peu coûteuse. Elle pouvait donc être utilisée comme épaississant, sans changer autrement les propriétés d’un produit. Il fallait néanmoins que le produit ait bien été débarrassé du sable qu’il contient à l’état naturel, d’où l’importance de son lavage abondant lors de sa préparation. Le latex par exemple, cette résine issue des arbres (hévéas), était un produit très souple, très élastique, trop élastique pour beaucoup d’usages, tels que des pneus. Il convenait donc de le rendre moins souple tout en conservant une partie de ses propriétés élastiques. La première course cycliste Paris-Brest-Paris, organisée par Le Petit Journal, gagnée par Charles Terront, sur pneus démontables Michelin, permet de les faire connaître au public (Fig. 63 a). Le Français Charles Dietz, dès 1830, est le premier à habiller les roues avec une bande de caoutchouc pour amortir les chocs. Le vétérinaire écossais Dunlop invente le premier tube de caoutchouc qui entoure la roue, puis en 1887 une chambre à air enveloppée d’une toile de coton tissé (Fig. 63 b). L’invention par Édouard Michelin des pneus démontables avec chambre à air pour vélo en 1891 a ouvert un marché bienvenu. b

© Henri Meyer.

© DR.

a

Fig. 63 • L’ocre des pneus. a.  Charles Terront, vainqueur de la course Paris-Brest Paris en 1891. b.  Pneu de vélo contenant de l’ocre. Ce pneu est destiné à des roues de 20 pouces ou des BMX.

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4. Utilisations

L’explosion de l’exploitation de l’ocre au xixe siècle n’est pas due à une explosion de son utilisation en peinture mais à son incorporation comme produit de charge minérale. Elle présentait ainsi un double intérêt : mécanique, comme épaississant, notamment pour les produits à base de caoutchouc, et esthétique, comme colorant. En outre elle est à la fois de faible coût pour beaucoup de produits comme les composants à base de papier et de carton. C’est ainsi que le papier qui entoure le filtre des cigarettes est encore orange aujourd’hui, ou certaines croûtes de fromage ont cette teinte ensoleillée (Fig. 64), et les peaux des saucisses de Strasbourg… Il en est ainsi de nombreux produits, même si l’ocre n’entre plus dans leur composition, la couleur perdure, sans que l’on se souvienne des motivations d’origine. Fig.  64  • Fromage de Livarot. La couleur orangée de la croûte est due à l’ocre qui limite le développement des bactéries en surface.

© Coyau, CC BY SA 3.0.

Et aujourd’hui, à quoi sert l’ocre  ? De fait, surtout pour colorer les peintures, qu’elles soient destinées aux industries ou à l’art, et les enduits, qu’ils soient ceux de la restauration ou la construction de nouveaux édifices. L’ocre est la peinture traditionnelle de bâtiments. Le revêtement de bâtiments avec des badigeons de chaux est un classique dans le monde entier. Souvent l’application est colorée, plus ou moins fortement, et les ocres de différentes teintes s’y taillent la part du lion. Mêlée avec du mortier, non seulement elle colore, mais durcit le crépi et l’attache plus fortement à la muraille. On retrouve bien sûr toute cette palette de couleurs plus ou moins vives dans les pays producteurs d’ocres, mais aussi très loin des régions sources, en Europe ou en Afrique.

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Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Plusieurs possibilités sont offertes pour colorer un bâtiment, mais elles ne sont pas toutes applicables dans les mêmes conditions : – l’enduit à mettre est teinté dans la masse. L’enduit, de quelques centimètres d’épaisseur, est posé à la truelle, à la taloche, à la tyrolienne14, ou avec un pistolet à air comprimé ; – une fine couche de couleur est déposée sur l’enduit une fois que celui-ci est sec. La peinture est appliquée au pinceau, au rouleau ou, de nos jours, avec un pistolet à air comprimé ; – sur un enduit de chaux et de sable fin, encore humide, est appliquée une fine couche de pigments dilués dans un peu d’eau. Pour cela, l’enduit doit être suffisamment dur, pour tenir, mais non sec. En effet, lorsque la chaux sèche, elle produit une sorte de vernis carbonaté (le calcin15), incolore qui fixe le pigment. Cette technique effectuée sur une peinture fraîche a donné le nom de fresque ; – lorsque l’enduit est agrémenté de poudre de marbre et lissé, on l’appelle stuc ou stucco. Particulièrement doux au toucher, il possède des propriétés déjà connues des Romains. Une variété de stuc : le tadelakt* Le tadelakt est une catégorie de stucs. Son nom provient du verbe dalaka qui signifie masser, frotter, polir, aplanir. Cet enduit de chaux brillant, est utilisé aussi bien en intérieur qu’en extérieur. Il est totalement imperméable, si bien qu’il était originellement employé pour étanchéifier les citernes à eau. Il est aujourd’hui utilisé pour la décoration, notamment dans les hammams, les salles de bain ou en général beaucoup de riads et palais marocains. La pose se fait en plusieurs fois, d’abord comme pour les autres stucs, puis après dépôt d’une couche de savon noir, pour obtenir le brillant, un nouveau polissage est obtenu avec un galet arrondi (ou aujourd’hui avec une palette en plastique). ›

14.  Le terme tyrolienne est polysémique car il peut désigner (1) des habitants (les habitants du Tyrol autrichien), (2) un type de chant en vocalises et onomatopées, connu en Allemagne, en Autriche et en Suisse, cette variété est aussi appelée le yodel, (3) un système de transport sur câble utilisé initialement en montagne mais que l’on trouve aujourd’hui dans beaucoup de parcs d’attraction de type accrobranches, et enfin (4) un petit appareil pour projeter un enduit ou un crépi sur une façade, qui aurait initialement été utilisée par des maçons tyroliens. 15.  En séchant, le gaz carbonique de l’air se combine avec la chaux (hydroxyde de calcium, Ca (OH)2) pour former une pellicule de calcaire, le calcin (du carbonate de calcium : Ca CO3). 70

4. Utilisations

© J.R. Boiteux, CC BY-SA 4.0.

© SpOne, CC BY-SA 4.0.

Le tadelakt a un Fig.  65  • Gravure avec aspect doux et fin tadelakt. avec des ondulaLe tadelakt a été gratté tions dues au travail pour montrer une couche du galet, ce qui lui sous-jacente plus sombre. confère de grandes Le résultat est un motif en deux tons. Cette techcapacités décoranique, appelée sgraffito tives (Fig. 65). (pour griffée), a été très Construire ou utilisée pendant la Renaisréhabiliter un habitat sance et durant la période ancien avec des Art nouveau. pierres apparentes est très apprécié de nos jours. Ce goût est relativement récent car pendant longtemps beaucoup de murs ont été enduits et colorés. Les seules pierres apparentes étaient éventuellement celles des riches demeures construites toutes en pierres de taille, bien équarries, encore que, même les statues des portails d’églises étaient peintes. De fait l’enduit avait cet avantage de mieux protéger le bâtiment du point de vue thermique, étant relativement poreux, mais aussi de l’usure car les eaux de pluie n’attaquaient alors pas le ciment des joints et les mousses ne pouvaient se développer sur les pierres en les détériorant. Beaucoup de bâtiments étaient donc colorés. Pour les demeures modestes néanmoins, les murs en pierre sèche étaient nombreux, l’épaisseur des murs assurant l’isolation. La restauration de temples anciens, d’édifices romans procure souvent une émotion devant la simplicité des traits, des formes épurées, et pourtant nous oublions Fig. 66 • Chœur de l’église abbaalors que ces édifices étaient initialetiale Saint-Austremoine d’Issoire. ment peints avec des couleurs vives Les couleurs jaune, vers le haut, et, parmi elles, l’ocre était omniet rouge, vers le bas, dominent présente et largement dominante largement. (Fig. 66).

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Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Écriture Les témoignages anciens d’écritures sont, bien entendu, plus récents que les gravures et les peintures pariétales, mais ils sont néanmoins abondants. L’Égypte pharaonique par exemple nous a laissé une profusion de textes écrits. Ces textes figurent sur des supports très variés : papyrus, parois de temples ou de sépultures, dans la nature ou encore sur des obélisques. Certains textes sur papyrus utilisent une encre noire, à base de carbone, mais d’autres utilisent une encre rouge à base d’ocre, souvent pour souligner des passages importants (voir l’encadré « L’ocre a donné la rubrique », p. 17 et 18). Depuis Champollion, il fut remarqué que les caractères hiéroglyphiques avaient des couleurs différentes selon qu’ils représentaient tel ou tel caractère. Ainsi les signes qui représentaient la Terre étaient peints en rouge, alors que la Lune et le Soleil étaient en jaune. Pour les représentations d’humains aussi une couleur différente était uti-

Fig. 67 • Papyrus du Livre des morts : la pesée de l’âme d’Ani. Ce manuscrit avec hiéroglyphes date de 1250 av. J.-C. (XIXe dynastie) ; il représente la pesée de l’âme du scribe d’Ani, menée par Anubis (tête de chacal), sous le regard de Thot (scribe des dieux à tête d’Ibis). À gauche, Ani (peint en rouge) est accompagné de son épouse Tutu (peinte en jaune pâle). Si le résultat n’est pas bon, Ammut (à droite) est prêt à le dévorer (créature chimérique constituée d’une tête de crocodile, d’un avant-corps de lion et d’un arrièretrain d’hippopotame). La pesée s’effectue sous le regard des dieux d’Égypte assis au-dessus de la cérémonie. La chair des personnages masculins est peinte en rouge, les tissus sont en jaune ou en blanc. De gauche à droite : Hu et Sia, Hathor, Horus, Isis et Nephthys, Nut, Geb, Tefnut, Shu, Atum, et Ra-Horakhty. 72

lisée : les hommes étaient peints en rouge, alors que les femmes l’étaient en jaune (Fig. 67 et 68). La matière des objets était également différenciée : le métal était peint en rouge, alors que le bois, le cuir, la vannerie l’étaient en jaune. Le rouge avait tendance à représenter ce qui est fort, le jaune le moins fort, mais aussi le sacré. On a vu (« Cuir », p. 60 à 62) que l’usage d’une couleur différente pour les hommes et les femmes se retrouve aussi avec les peintures des momies : celles des hommes étaient rouges et celles des femmes jaunes. Le jaune figurerait l’or, la chair des dieux et l’immortalité alors que le rouge signifierait la violence, le sang, la victoire, mais aussi le désert.

Autres usages

© DR.

4. Utilisations

Fig. 68 • Représentation d’Anubis. Le dieu chacal du temple de la reine Hatchepsout à Deir-el-Bahari (XVIIIe dynastie) illustre les usages différents des ocres rouge et jaune. En effet, les chairs des bras et des jambes sont rouges, alors que la tête de l’animal est noire. L’ocre jaune est utilisée pour le pagne (tissu) et le blanc pour la chemise (tissu en lin).

L’ocre est parfois citée comme substance imperméabilisante, alors il s’agit sans doute de l’argile imperméable qu’elle contient et qui joue ce rôle. Elle est aussi utilisée comme abrasif fin pour polir les glaces par exemple ou raviver l’argenterie. Son usage est varié et on la retrouve dans de nombreux domaines : en plus des caoutchoucs vus précédemment (Fig. 62 et 63), les produits cosmétiques, etc. Son usage comme agent colorant est le plus connu, notamment pour peindre les paysages (la lumière de la Provence, les teintes de paysages d’ocres)… un attrait pour les artistes professionnels, amateurs et même la villégiature du citoyen (Fig. 69).

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© Ziegler, CC BY-SA 3.0.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Fig. 69 • Des ocres de différentes couleurs. Ce paysage de Rustrel montre des ocres qui présentent des teintes allant du blanc crème au rouge sombre en passant par des jaunes orangés.

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L’ocre dans les mythes, les religions et l’art

Aujourd’hui, dans les cultures traditionnelles, l’ocre se rattache à la « Terre Mère ». Elle est utilisée lors de rituels liés à la mort (retour du corps à la terre) ou à la chasse. En Afrique, les couleurs rouge et ocre sont les couleurs de l’initiation. Le rapport de l’ocre à la lumière fonde à la fois l’origine, le présent et l’avenir du monde bassari, au Sénégal16. Chez les Amérindiens, le rouge est la couleur de la maturité et l’ocre celle de l’origine de l’Homme.

Le culte des morts Le culte des morts est aussi un indice d’humanisation. L’animal est réputé abandonner ses morts, passer et se détourner, parfois sans paraître prêter attention. L’Homme ne reste pas indifférent devant la mort. Les sépultures indiscutables datent de l’époque de l’Homme de Néandertal : 95 000 à 35 000 ans av. J.-C. Les cadavres sont saupoudrés d’ocre rouge (Fig. 59) et ils portent des parures : colliers, pendeloques… Ils sont souvent en position fœtale, c’est-à-dire en flexion les genoux au menton, ce que l’on retrouve dans les tombes pré-incaïques de Paracas au Pérou ; ils ont été placés dans des sortes de construction limitée par des plaques de pierre. Les mythes expliquent pourquoi l’ocre est rouge Le rouge des ocres de Roussillon frappe par la vivacité de sa couleur, cette particularité a intrigué les Hommes. Quand ils ne comprennent pas, les Hommes tendent à se rassurer en cherchant une explication dans les mythes. Celui des ocres fait appel comme souvent à un amour impossible. ›

16.  Catherine et Olivier Barrière (2005). Bassari, de l’ocre à la lumière, éditions R. Pages/ IRD, 158 p. 75

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

© NonOmnisMoriar, CC BY-SA 3.0.

Dame Sirmonde, épouse du seigneur Raymond d’Avignon vivait au château de Roussillon. Un jour, ils accueillent un page pour sa formation de chevalier, le jeune Guilhem (ou Guillaume), fils du seigneur de Cabestaing, dans les Hautes-Alpes. Le seigneur Raymond, grand amateur de chasse, s’absentait souvent pour assouvir sa passion. Au contraire, Fig. 70 • Château médiéval de rêve. le jeune Guillaume restait au château et se formait à tous les arts que les chevaliers se devaient de connaître, dont la musique et la poésie. Une compagnie bien agréable pour dame Sirmonde, qui compensait les absences du maître des lieux. Une idylle est née et fut rapportée au seigneur qui voulut en avoir le cœur net. Il invita alors un jour le jouvenceau à une partie de chasse et lui posa la question. Guillaume, pour sauver l’honneur de sa dame, reconnut qu’il était certes amoureux, mais de la sœur de la dame. Après quelques péripéties, dame Sirmonde demande à son jeune Roméo de dire la vérité dans une chanson. Le seigneur Raymond entra dans une grande colère et décida de se venger. Lors d’une sortie de chasse, il tua le jouvenceau, mais il ne se contenta pas de lui ôter la vie. Il lui trancha la tête et arracha son cœur. Revenu au château, il le fit cuisiner à la sauce piquante, accommodement favori de dame Sirmonde. Elle trouva le mets délicieux, mais quand elle sut la vérité, elle déclara que le repas était si bon qu’elle n’en voulait plus d’autre. Elle se précipita alors pour se jeter du haut de la falaise. Voilà pourquoi la terre est teintée, par le sang de dame Sirmonde (Fig. 70). Certains châteaux, perchés sur leur piton, ont généré des légendes tant leur puissance semblait dominer le monde environnant. Une autre légende, plus globale, fait appel à un personnage bien mieux connu. Ce serait le sang des anges déchus, ces démons qu’a combattu l’arFig. 71 • Saint Michel terrassant change Michel, chef des milices célestes, le Démon. qui aurait teinté le sol de toute la région Cette sculpture par Francisque (Fig. 71). On se doute qu’effectivement il Duret (1804-1865) orne la Fontaine a sans doute fallu plus d’un corps pour Saint-Michel, à Paris. teinter une telle quantité de sédiments. 76

5. L’ocre dans les mythes, les religions et l’art

© Marian Vanhaeren et Francesco d’Errico.

L’ocre semble utilisée depuis «  toujours  » par l’Homme, et cela avant même le charbon de bois. Cette matière lui permettait de traduire, inconsciemment ou non, ses premières expressions de l’esprit. Leur prise de conscience, la volonté de représenter donneront l’art, même si son sens de l’esthétique était déjà affirmé dans la Fig. 72 • Coquillage percé pour être taille de ses outils ou l’intérêt porté en bijou. qu’il portait aux objets, tels que Ce coquillage a été peint et percé en 2 points pour pouvoir être porté en parure les coquillages (par exemple, par un Néandertalien. parure de coquillages à Taforalt, Maroc, vers 82 000 ans, Fig. 72 et 73). Avant de créer, l’Homme, sensible aux formes, aux couleurs, à la sensation tactile, manifestait cet intérêt par la collection d’objets comme en témoignent les objets retrouvés en jaspilites rouges, en obsidienne, en cristal de roche, ou

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Fig. 73 • Coquillages percés pour être portés en parure. Nassarius gibbosulus de la Grotte des Pigeons, Taforalt, Maroc. Datant de 82 000 ans, ces ornements figurent parmi les plus anciens connus. Ces objets sont, avec l’art, les sépultures et l’utilisation de pigments, parmi les indices les plus concluants de l’acquisition d’une pensée symbolique et de capacités cognitives modernes.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

coquillages, actuels ou fossiles17. Pourquoi les hommes ramassaient-ils ces objets ? Pour leur seule valeur esthétique ou parce que cette forme comportait une valeur chargée de sens, un certain pouvoir conféré à celui qui possédait l’objet ? À ces époques, la survie était sans doute la principale préoccupation : manger, dormir, chasser, se vêtir, et moments fugaces, sans probablement en connaître les effets en termes de pérennité de l’espèce, s’accoupler. L’art pariétal de la grotte Chauvet a bouleversé le schéma de développement de l’art qui prévalait jusque-là et élaboré par André Leroi-Gourhan. S’agissait-il de formes de communications intertribales, de traces de manifestations religieuses, cérémonielles ou encore rituelles ? En effet, l’art y est déjà très diversifié et abouti, tant au niveau des thématiques que des techniques. Les sites connus de cette époque sont généralement des grottes ou des abris sous roche, les sites connus de plein air sont rares, mais… peut-être sont-ils difficiles à retrouver tout simplement parce que l’érosion* a fait son œuvre, même si l’on peut supposer que ce qui est marqué, dessiné, peint, très profondément dans des endroits difficiles d’accès, n’a pas la même signification que les traces qui auraient pu être laissées en surface…

L’ocre comme substitut du sang Le sang humain est considéré dans la plupart des religions comme une chose sacrée. Il l’est tellement que, dans les tribus d’Australie centrale, il sert très souvent à consacrer les instruments les plus respectés du culte. Certains objets, par exemple, sont religieusement recouverts de haut en bas, avec du sang humain. Ailleurs, c’est sur un terrain tout détrempé de sang que les aborigènes de l’Émou, chez les Arunta, dessinent leur emblème sacré. Le sociologue français Émile Durkheim (1858-1917) souligne qu’il n’est pas de cérémonie religieuse où le sang n’ait quelque rôle à jouer. Au cours de l’initiation, il arrive que des adultes s’ouvrent les veines et arrosent de leur sang le novice, parfois à l’inverse on demande au novice de verser de son sang. Cette nature religieuse du sang explique le rôle, également religieux, de l’ocre rouge qui est également d’un emploi très fréquent dans les 17.  On connaît à Dunstable Downs (Angleterre) une sépulture datant de la fin du Néolithique renfermant des ossements d’une femme et son bébé entourés de plus de 120 oursins fossiles. 78

5. L’ocre dans les mythes, les religions et l’art

© G. Leonard.

cérémonies, notamment pour les décorations rituelles. À cause de sa couleur, l’ocre est considérée comme une substance parente du sang. Plusieurs dépôts d’ocre rouge que l’on trouve sur différents points du territoire Arunta passent même pour du sang coagulé que certaines héroïnes de l’époque mythique auraient laissé s’écouler sur le sol (Fig. 74).

Fig. 74 • Uluru, ou Ayers Rock, montagne sacrée d’Australie. Ce relief est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Le rocher est l’un des points de la mythologie aborigène. Il fut parcouru par les ancêtres lors de la formation du monde et le fut ensuite annuellement par diverses tribus afin de perpétuer la mémoire et de stimuler les esprits.

En Nouvelle-Zélande, le kokawai, l’ocre rouge, est aussi très présent dans la culture maorie. C’est en effet de cette couleur que sont peints la plupart des sculptures et bâtiments traditionnels. La raison en est « historique » car cette couleur est liée à leurs mythes. À l’origine du monde, il n’y avait que l’immense obscurité. Puis sont apparus la Mère Terre (Papatuanuku) et le Père Ciel (Ranginui), qui sont mari et femme. Follement amoureux, ils s’enlacent dans un long baiser et donnent naissance à de nombreux enfants. Mais leur étreinte empêche la lumière de pénétrer et leurs enfants grandissent dans l’obscurité. Les enfants se mirent d’accord pour séparer les parents afin que la lumière leur parvienne. Ils réussirent à séparer le père et la mère, mais 79

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

cette séparation les fit saigner. Ce fut la première fois que du sang coula sur la Terre, la colorant en ocre. Ces rapports entre ombre, lumière, ocre et origine, existent aussi en Afrique. En effet, au Sénégal, tous les beliyan, « ceux qui viennent de l’ocre », passent par une porte qui permet d’aller de l’univers invisible au visible. Conçus dans l’invisible, les esprits (biyil) s’incarnent et donnent naissance aux beliyan, hommes de la lumière. Ce mythe fondateur reste partout présent dans la cosmogonie bassari et dans les rapports au milieu naturel. Par cette porte, localisée sur une montagne sacrée près du village d’Etyolo, tout semble avoir commencé et tout peut se terminer… Le rapport de l’ocre à la lumière fonde à la fois l’origine, le présent et l’avenir du passé bassari. Les échanges permanents entre les essences et les apparences, entre le perceptible et le non-perceptible construisent la réalité de leur identité. La communion entre vivants ainsi que les liens entre les générations présentes, passées et futures s’inscrivent dans un canevas de société liant les vivants et les morts.

Danse La compagnie Bangarra Dance Theatre est originaire du NordEst de l’Australie. Elle rassemble en son sein des aborigènes et des indigènes ayant à cœur de mélanger traditions ancestrales et danse contemporaine. C’est dans cet esprit qu’est né en 1994 le spectacle Ochres (Fig.  75). Tout au long de leur processus créatif, les chorégraphes Stephen Page et Bernadette Walong-Sene ont ainsi été épaulés par Djakapurra Munyarry, conseiller culturel et danseur invité. Le compositeur David Page a lui aussi embrassé cette philosophie en créant une bande sonore qui mélange anglais et langues autochtones, musique contemporaine et inspirations rituelles. Comme son nom l’indique, Ochres (« ocres » en français) s’intéresse à l’importance des pigments dans la vie quotidienne et spirituelle des aborigènes d’Australie. Une exploration en quatre tableaux, chacun mettant en avant une couleur et ses caractéristiques : le jaune, le noir, le rouge et le blanc. Ce groupe s’est notamment produit en automne 2016, au Musée du Quai Branly. Dans beaucoup de mythes, les pierres sont importantes en ce qu’elles sont des pierres qui saignent, qui pleurent, car elles sont de mystérieuses condensations de liquides ou à l’inverse ce sont 80

5. L’ocre dans les mythes, les religions et l’art

© Jhuny-Boy Borja.

des « pierres à feu », des « pierres de foudre », elles sont alors des concentrations de foudres. Cette dualité explique que parfois ce sont les liquides, l’eau, le sang ou le feu qui sortent des pierres alors que d’autres fois elles sont des sortes de solidification d’eau, de sang ou de feu qui se présentent en pierres volcaniques, en météorites, en ocre rouge ou en cristaux. Ce serait d’ailleurs pour cette raison que le feu transforme l’ocre jaune en ocre rouge.

Fig. 75 • La compagnie Bangarra Dance Theater.

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Glossaire Alios : grès typique des Landes de Gascogne formé par concrétion, résultant de la cimentation de grains de sable par des hydroxydes de fer, d’aluminium et de magnésium, dans une zone de battement de la nappe d’eau superficielle (nappe phréatique). Il a parfois servi de minerai de fer dans les Landes. Altération : ce vocable a des sens différents suivant que l’on parle d’écologie, de musique, de matériau… En géologie, l’altération est la modification chimique et physique des roches. Elle est principalement due à l’eau et aux variations de température et de pression. Il s’agit le plus souvent d’une incorporation d’eau dans la structure cristalline. Celle-ci est alors modifiée. Généralement, d’une structure compacte en trois dimensions on passe à une structure en feuillets, celle des argiles*. Argile : ce nom féminin a une double signification : il peut s’agir (1) de minéraux dont la structure est en feuillets (phyllosilicates) de composition variable (kaolinite, smectite…), (2) de la roche, constituée de minéraux argileux, pâteuse quand elle est humide, utilisée pour la poterie, la faïencerie ou la porcelaine. Bauxite : minerai d’aluminium. Sa formation est proche de celle des ocres, mais la roche contient beaucoup d’aluminium, par rapport aux ocres qui contiennent surtout du fer. Chapeau de fer : formé par action des agents atmosphériques, il s’agit de la zone exposée en surface et oxydée d’un dépôt ferreux. D’aspect plus ou moins alvéolaire et de teintes jaunâtre à brun rouge, il est constitué d’oxydes et hydroxydes de fer (limonite*). On le trouve souvent chapeautant les dépôts d’ocre dans le Sud-Est de la France. Couleur : vocable très polysémique. En général, et pour ce qui concerne le présent travail, substance, matière colorante. Il peut s’agir aussi de l’aspect que prennent les choses dans des circonstances données (la situation apparaît sous des couleurs différentes) ; dans une acception proche, il peut s’agir de type d’idée (la couleur d’une opinion politique), mais aussi d’un ressenti (la couleur d’une musique), etc. Érosion : dès qu’une roche est présente à la surface du globe, elle est l’objet d’une désagrégation, d’une fragmentation reposant à la fois sur des processus chimiques (connus sous le nom d’altération) et physiques regroupés par les géologues sous le terme d’érosion. Soumise à 82

Glossaire

l’action du vent, du gel, à l’alternance journalière du chaud et du froid, de la pluie, les roches se disloquent, se fissurent, se cassent, se fragmentent en rochers anguleux, aux arêtes vives et tranchantes. L’eau joue un rôle essentiel dans ces mécanismes par dissolution et par transport. Feldspath : minéral (aluminosilicate de calcium, potassium et sodium), généralement blanc ou rose sous forme de prismes ou de bâtonnets, que l’on trouve dans la plupart des roches qui ont cristallisé en profondeur (granites, gneiss et certaines laves). Glauconie : de teinte verte (d’où le nom qui vient de glauque),

formée d’une association de minéraux argileux intermédiaires entre les smectites et les micas, dont la glauconie. Notamment présente sous forme de petits grains dans les roches sédimentaires, elle caractérise les niveaux condensés et témoigne d’un ralentissement de la sédimentation. Glauconite : minéral vert, silicate hydraté d’oxyde de fer et de potassium, qui se forme généralement par altération de verre volcanique (ou de biotite - mica noir) en milieu marin peu profond (plateau continental) en conditions réductrices. Le fer est alors oxydé sous forme de Fe2+, d’où la couleur verte. Goethite : minéral jaune composé de fer : un hydroxyde de fer de formule FeO (OH). Nommé en l’honneur du poète allemand Johann Wolfgang von Goethe, amoureux des pierres. Hématite : minéral rouge (d’où son nom, le rouge évoquant le sang), composé de fer : un oxyde de fer de formule Fe2O3. Hydrolyse : réaction chimique due à l’eau qui incorpore la structure cristalline (fixation des ions H+ et OH–) en la modifiant. Il y a alors généralement augmentation de volume de la molécule et parfois mise en solution. Hydroxyde : composé chimique qui comporte l’anion OH–. De

nombreux hydroxydes métalliques sont naturellement présents dans l’environnement. Certaines bactéries contribuent à la production d’hydroxydes dans leur milieu (hydroxyde de fer). Kaolin : roche faite majoritairement de kaolinite*. Elle doit son nom à la colline de Chine d’où elle a été décrite (Kao-lintù). Kaolinite : minéral argileux (silicate d’aluminium hydraté) qui se forme en conditions latéritiques à partir de feldspaths*, micas ou d’autres argiles instables dans les conditions tropicales. Utilisée comme traitement de troubles digestifs. Cuite, elle donne la porcelaine. 83

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Latérite : roche formée par altération superficielle en climat tropical, caractérisée par son contenu en kaolinite* et en oxydes et hydroxydes de fer. Limonite : plus qu’un minéral bien défini, la limonite est un amas d’hydroxydes de fer en proportions variables. Cette roche sédimentaire contient aussi de la goethite*, et des quantités mineures d’hématite, des hydroxydes d’aluminium, de la silice colloïdale, des minéraux argileux, des phosphates, des arséniates ainsi que des composés organiques. Elle se forme par altération superficielle de plusieurs minéraux de fer, notamment sidérite, magnétite, pyrite. Elle compose les « chapeaux de fer* ». Or de Bourgogne : nom donné à la couche d’ocre jaune de très bonne qualité, constituée très majoritairement de kaolinite* et goethite*. Oxyde : composé chimique constitué d’oxygène avec un autre élément chimique. La rouille par exemple est un oxyde de fer et le corindon (rubis, saphir) un oxyde d’aluminium. La plupart des minéraux connus sur Terre sont des oxydes. Beaucoup d’oxydes ont une grande importance : le plus important est aussi l’un des plus connus, il s’agit de l’oxyde d’hydrogène, H2O, qui est l’eau ! Pariétal : ce mot est lié à « paroi ». Il s’utilise donc pour tout ce qui est lié à la paroi d’une cavité. On trouve ainsi le lobe pariétal pour le cerveau, des plantes qui poussent sur des parois rocheuses, et, ce qui nous concerne plus directement dans ce volume, les peintures d’une paroi, notamment sous des abris rocheux ou dans des grottes. Peinture : produit contenant des pigments, donnant par application sur des objets une pellicule décorative. Il peut s’agir aussi d’un tableau, d’une fresque ou du style d’un, ou de plusieurs artistes (la peinture flamande). Plus généralement, ce vocable peut aussi signifier une description d’un événement, d’une manière d’être : la peinture d’un caractère. Sable : le sable est défini par une taille de grains et non par une composition. Le sable de nos plages est généralement constitué de grains de quartz, mais il peut aussi être constitué de squelettes d’organismes microscopiques ou de cendres volcaniques, ou encore de minéraux particuliers (certaines plages de l’île de Groix sont constituées de grenats). Sinope (terre de), sinopis, sinop : anciennement, Sinope est une localité du Nord de la Turquie, sur la mer Noire. La terre de Sinope, 84

Glossaire

une ocre, était exploitée dès l’Antiquité classique par les Grecs puis les Romains. Le sinopis est le terme latin utilisé par les Romains pour désigner l’ocre. Tadelakt : mot berbère qui provient du verbe dalaka qui signifie masser, frotter, polir, aplanir. Il s’agit d’un enduit lisse et brillant et imperméable. Il est composé de chaux et d’ocre. Le brillant est obtenu en polissant patiemment avec un galet bien lisse. Teinture : vocable polysémique. Il peut s’agir de l’action de modifier la couleur d’un objet par absorption d’un colorant (colorer un tissu), ou de la préparation liquide elle-même qui va colorer un objet (la garance) ou la préparation médicamenteuse obtenue par dissolution des principes actifs d’une substance végétale ou minérale dans un liquide (eau, alcool…) (le bleu de méthylène), mais il peut s’agir aussi par évocation d’une connaissance superficielle (avoir une teinture d’architecture).

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Bibliographie

• Balme C., Legal S. (2016). Les ocres du Vaucluse, un haut lieu de la géologie en France. Où en est-on entre exploitation industrielle, protection et valorisation touristique ? In : Avoine J., Baillet L. (eds), Quel avenir pour le patrimoine géologique en France ? Géopatrimoine, SGF/Mem H.S. n° 15, pp. 159-170. • Leduc S., Gardonne C. (2010). Ocres du Lubéron. Édisud, 127 p. • Mariot-Leduc S. (2016). Ocres. Eyrolles, 72 p. • Triat J.-M. (2010). Les ocres. CNRS Éditions, 198 p.

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Index A aborigènes 61 Afrique 46 âge du fer 36 Alsace 50 Altamira 58 Antiquité 12, 36 Apt 44, 45 Australie 79 Auxerre 39

B bas fourneau 37 bateaux 63 Baux-de-Provence 35 bauxites 14, 35 Berry 37, 38, 39, 60 bible 17 blanc de Meudon 8 bocaux 67 Bourgogne 39

C calcination 54 Canada 29 caoutchouc 68 chapeau de fer 60 Chapelle-aux-Saints 13 charge 8 chemin de fer 57 Chine 24 Cité interdite 30 Colorado provençal 31, 34

colorant 10, 44 coquillages 78 couleur 12

croûte terrestre 15 cuir 63 culte des morts 75

D danse 80 définition 13, 36 Dordogne 49

H hauts fourneaux 37 hématite 18, 26 Himbas 62 Hottentots 62 hydroxyde 14

I Islande 25

E écorce 14 écriture 72 enduit 70 érosion 54 Étiolles 14 exploitation 36, 40, 45, 46, 47 exportation 45 extraction 51

F fer rubané 21 festival d’Avignon 55 Fleuve Jaune 24 fromage 69

G Gargas 46, 47, 52, 53 gisement 36, 49 glauconie 32 Goethe 19, 20 goethite 18, 19 grotte Chauvet 11, 59, 60 Guédelon 42, 43 guérison 62 Guettard 39 87

K Kenya 28

L Lascaux 11, 49, 59 lavage (le) 52 Leroi-Gourhan 64 limonite 18 linoléum 67 Lubéron 56

M manteau 14, 15 Maroc 77 Massif central 50 Meteor Crater 16 météorite 16, 17 mine 39 Moyen Âge 36 mythes 75

N Namibie 61 Néandertaliens 58 noyau 14, 15

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

ocre rouge 53 Orénoque 61 oxyde 14

PLM 45 pneus 67, 68 Provence 35 Puisaye 12, 37, 38, 40, 42

P Paléolithique 7, 59 Papous 62 Papyrus 72 pariétale 64 parure 77 peau 60, 62, 63 Peaux rouges 61 peinture 8, 9, 11 peinture pariétale 36 Pékin 30 photosynthèse 21 pigment 8, 10 Pincevent 14 plaque ibérique 33 Pline l’Ancien 53, 60

puits 39, 40 Pyrénées 50

R Roussillon 45 rubrique 17

S Saint Michel 76 Saint-Savin-sur-Gartempe 66, 67 sang 78 sang de bœuf 66 séchoir 41 sépulture 65 silicoles 48

T tadelakt 71 tannage 63 teinture 10 Terra Amata 58 terre de Sienne 12, 13, 27

terre d’ombre 12, 13 Terre Mère 75 Théophraste 12 tourisme 54 Toutankhamon 17, 61

V végétation 48 vénus 64 Vitruve 53 voies ferrées 45

Y Yonne 38, 41

Conception graphique et mise en page : CB Defretin

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